Академия (СИ)

Глава 26

До амфитеатра и правда получилось добраться без приключений, никого не встретив по дороге — Шахлуд разогнал всю мелочь. Но стоило нам только увидеть внешнее кольцо арены, как стало понятно, что всё, что мы видели до этого — просто цветочки.

Во многих местах стены были разрушены, повсюду валялись трупы, как тварей, так и людей, а непрекращающиеся вспышки откуда-то с центра арены говорили о том, что бой находится в самом разгаре.

— Сюда, — показала принцесса рукой в сторону, где должен был находиться вход на трибуны.

Лео, идущий во главе нашей группы, тут же сменил направление. Двигались мы легкой трусцой, так что уже через пол минуты мы бежали вдоль стены, к ближайшему выходу.

То и дело сверху на нас прыгали серые создания, с которыми иногда даже разбирались телохранители принцессы. Почему иногда? Да потому что у низших тварей инстинкт самосохранения отсутствовал до такой степени, что они, только завидев нас, пикировали вниз метров так с пятнадцати, ни на секунду не задумавшись, как потом приземляться.

Так что добирались до нас только самые крепкие, но в то же время пострадавшие от падения уникумы, и справиться с ними мог даже я. Но помня про то, что патронов осталось только семнадцать штук, я сохранял их по максимуму, снова никак не участвуя в сокращении поголовья серых тварей. На арене будет очень жарко, и разменивать сейчас боезапас на всякую мелочь я точно не хочу. Моя пассивность не укрылась и от принцессы, которая восприняла это как-то иначе, и я снова заслужил несколько презрительных взглядов в свою сторону.

— Стоп, — идущий первым Лео поднял руку вверх. — Скорее всего, мы тут не пройдем.

Я посмотрел вперед и увидел причину его сомнений. В этой части амфитеатра было особенно много разрушений, и от входа почти ничего не осталось. Груда бетонных конструкций лежала на том, что когда-то было лестницей, и даже пролезть как-то сверху не представлялось возможным.

— Что делаем? — телохранитель вопросительно взглянул на принцессу.

— Я знаю только этот вход. Где другой, ближайший? — Забельская взглянула на меня.

— Если на трибуны, то в обратной стороне, — вспомнив конструкцию арены, махнул я рукой себе за спину. — И идти в несколько раз дальше. Но метров через сто вперед должен быть черный вход. Он не ведет на трибуны, но через него можно выйти сразу на арену, пройдя сквозь зоны ожидания. Оттуда уже можно будет подняться в ложу к вашему отцу, если он, конечно, еще остался на арене.

— Конечно, — фыркнула принцесса. — Где же ему еще быть.

Не успела Забельская закончить фразу, как где-то на арене раздался гигантский взрыв, и поток чистой энергии заслепил небо, заливая серую округу голубоватым сиянием. Ударная волна прошла по всему амфитеатру, еще больше увеличивая разрушения и поднимая пепел в небо. От взрыва меня на несколько секунд контузило, в ушах зазвенело, но удержаться на ногах у меня получилось.

Я тут же поднял глаза в небо и посмотрел на энергию, которая быстро рассеивалась в пространстве. И судя по ее количеству, это точно был перворанговый конструкт. Интересно, кто его сплел? Хотя, скорее всего ответ очевиден.

— Да, мой отец на арене, — усмехнувшись, подтвердила мои мысли Забельская. — Идем.

Я показал Лео направление к следующему входу, и мы снова двинулись вперед. К сожалению, пугающая аура Шахлуда на таком большом расстоянии уже перестала действовать, и к арене стекались тонкие ручейки тварей. По мере нашего удаления от места схватки с гигантским червем их становилось всё больше и больше, а за несколько десятков метров от входа нас начали зажимать к стене. Серьезных противников не было, но мелочи стало столько, что телохранители еле справлялись.

— Лео, держи! — неожиданно выкрикнул Тур, и тут же остановился, закрыв глаза. Второй телохранитель кивнул напарнику, и удвоил скорость уничтожения тварей. Его молот снова увеличился, правда не так сильно, как в прошлый раз, и за один широкий размах Лео мог снести сразу с десяток тварей, отправив их в дальний полет. Со стороны его стиль боя выглядел даже немного комичным — перекачанный гигант расшвыривал в стороны какую-то шваль, просто беспорядочно размахивая большой палкой. Я понимал, что за кажущейся легкостью стоят годы подготовки, и поддерживать базис, быстро менять в нем руны и при этом оставаться полностью сосредоточенным на схватке было сложно даже мне в лучшие годы.

Конечно, это не было моей специализацией, а рунные маги часами оттачивали все свои комбинации до автоматизма, но этот Лео был довольно неплох даже по меркам моей прошлой жизни. Конечно, если судить по его мощности источника и сложности рун, то ему еще идти и идти, но вот скорость смены рун поражала. Ее я мог определить благодаря светящимся у телохранителя под ногами огонькам, которые мерцали так быстро, что иногда казалось, что Лео стоит на какой-то гирлянде. И пока, по моему сугубо личному мнению, этот аспект был одним из сильнейших среди всех, что я видел в этом мире.

— Ложись! — прервал мои мысли крик Тура, и я тут же бросился на землю. В такие моменты нужно было сначала делать, а потом уже думать, что ты только что сделал.

Краем глаза заметил, как Лео прижал своим телом принцессу к земле, и спустя мгновение от Тура во все стороны разошлось кольцо молний. С оглушительным треском оно пролетело сверху над нами, поднимая волосы на голове, и вошло в толпу тварей, которые все так же неслись в нашу сторону сломя голову. Запахло горелой плотью, но конструкт продолжал расширяться, всё ещё собирая кровавую жертву. Буквально за пять секунд плетение увеличилось метров до сорока в диаметре и напоследок хлопнуло, оставив после себя сияющую завесу из искр.

— Бежим! — скомандовал Тур, и мы, не теряя ни мгновения, бросились по сожженным телам к нашей цели. Уже у самого входа нас догнали несколько гончих, но Лео откинул их руками, даже не заметив.

Входная дверь была выбита, и мы без проблем вбежали в освещенный коридор. Лео оглянулся и, оценив обстановку снаружи, взял молот в две руки.

— Надеюсь, нас не засыпет. Х-хэ!

Шумно выдохнув воздух, телохранитель ударил молотом по дверному косяку, проламывая опорную стену. И так пострадавшие за сегодня конструкции не выдержали, и потолок над входом треснул, осыпаясь вниз.

К счастью, с силой Лео угадал, и разрушения не пошли дальше по коридору, ограничившись участком у двери. Убедившись, что мы находимся в относительной безопасности, уже более внимательно оглядел коридор.

Следы боя были и тут, но ни единого трупа на полу не валялось. Краем глаза отметил несколько красных луж, оставшихся явно не от серых тварей. Если сюда ворвался кто-то из не самых слабых созданий пустошей, то у учеников академии было не так много шансов. Выхода из зоны ожидания всего два, и оба ведут в самую гущу тварей, так что мои сверстники должны прятаться где-то тут. Если они, конечно, еще живы.

— Медорфенов, что застыл, — окликнула меня принцесса. — Веди на арену.

— Где-то тут должны находиться остальные участники турнира. И вполне вероятно, прямо сейчас они могут быть зажаты в одном из помещений. Сделаем небольшой крюк?

— Только быстро, — недовольно сказала принцесса. Судя по всему Забельская, как, впрочем, и я сам, излишней сентиментальностью не страдала, но оставить просто так погибать школьников не могла.

Я тут же бросился бежать по коридорам, направляясь в сторону главного зала ожидания. Уже за ближайшим поворотом встретилась парочка каких-то крыс-переростков, одних из слабейших существ пустошей, но их тут же испепелил Тур двумя простейшими конструктами разряда.

Еще через несколько поворотов случайных тварей стало гораздо больше, но они всё так же не представляли никаких проблем для телохранителей принцессы, и мы, наконец, добрались до зала ожидания.

Выбитые двери, перевернутые скамейки, разбитые мониторы и толпы тварей, кучкующихся в дальнем углу помещения. Повсюду были видны следы применения плетений — учащиеся академии всё-таки смогли что-то ответить неожиданной атаке, и даже вполне успешно. Мертвые туши тварей чуть ли не сплошным ковром устилали пол, но живых оставалось в несколько раз больше.

Я не сразу понял, почему все серые создания забились в один угол, но потом заметил ледяную стену, появившуюся на месте входа в туалет. Твари врезались в нее телами, грызли, били когтями, и весь ледяной монолит был усеян трещинами. Судя по всему, до момента вскрытия «консервной банки с вкусняшками» серым осталось совсем недолго, и мы появились очень даже кстати.

Пока я всё это обдумывал, остальные не стояли просто так. Точнее, Лео и принцесса как раз стояли, но вот Тур всё это время плел конструкт. С пальцев телохранителя сорвалась ветвистая молния, которая мгновенно сожгла с десяток созданий, после чего светящейся цепью начала перескакивать по выжившим тварям. Кого-то сильного среди них не оказалось, и уже через пару секунд на полу остались только обугленные тушки да кучки пепла от самых слабых тварюшек.

Лео тут же направился к ледяной стене и постучал по ней рукой.

— Эй! Живые есть!

Спустя несколько секунд молчания, когда телохранитель уже заносил молот, чтобы разбить стену, с другой стороны, раздался слабый голос.

— Да! И у нас есть тяжелораненные, им срочно требуется помощь.

— Снимите плетение, чтобы мы вошли.

— Секунду, — с другой стороны раздались какие-то звуки, после чего стена на мгновение засветилась, и… ничего не произошло. Ледяная глыба загораживала проход, как и раньше.

— Мы не можем, — раздался тот же голос. — Энергии почти нет. Только если ломать.

— О, ну это то мы любим, — усмехнулся Лео. — Отойдите подальше!

Выждав пару десятков секунд, мужчина занес над головой молот и обрушил удар на преграду. Ледяная стена не выдержала и мгновения и с громким звоном проломилась внутрь. Во все стороны разлетелись голубые осколки, а в центре самого монолита появилась гигантская дыра.

Через нее я тут же увидел несколько учеников из старшей группы и знакомую парочку. Березовскую и… Романова. Они, в ответ, оглядывали нашу компашку. По округлившимся глазам Сергея я понял, что кого-кого, а меня он тут ожидал увидеть меньше всего. Хотя, на его месте я тоже скорее всего бы удивился. Принцесса с телохранителями еще куда ни шло, но вот то, что вместе с ними стоит главный отброс всей академии — чудо из чудес.

К счастью, надолго задерживаться мы не стали. Лео просто передал кому-то из учеников целительский артефакт, после чего развернулся и направился к нам. На большее времени не было.

— Идем дальше? — спросил я у принцессы.

— Да.

Я кивнул и повёл нашу небольшую группу к выходу на арену. Чем ближе мы подходили, тем явственнее до нас доносились звуки боя, стены коридора то и дело мелко дрожали, а на головы сыпалась штукатурка.

Завернув за очередной поворот, перед нашими глазами неожиданно открылась арена. Неожиданно, потому что до выхода оставалось пройти еще несколько помещений, но той части здания, где они находились, просто не существовало. Как, в принципе, и всей внутренней части амфитеатра.

Неповрежденными осталась только небольшая часть трибун, на которой прямо сейчас скопились сотни человек. Напитанный до предела защитный купол ярко сверкал голубым цветом, не давая бесчисленным серым тварям прорваться внутрь. И со стороны было видно, что защита стоит довольно успешно — слишком много людей вливали свою энергию в плетение. Такими темпами тварям нужно будет еще неделю-другую пытаться пробиться внутрь.

Но вот вокруг разворачивалась совершенно противоположная ситуация. Остальные, кто не пожелал отсиживаться в безопасности, прямо сейчас сражались на максимуме своих возможностей. На одного одаренного в среднем приходилось по десятку-другому тварей, и повсюду встречались тела людей, не справившихся с таким напором. А с учетом того, что почти все присутствующие — аристократы или их приближенные, даже сотня человек уже весомая потеря. А трупов я видел гораздо больше.

Но по сравнению с тем, что происходило на самой арене, события вокруг сразу же переставали казаться такими важными. В эпицентре сражения сошлись в смертельном танце около десяти человек и чуть больше пустых. Твари, подобные той, что я встретил в прошлый раз в пустошах, уверенно отбивались от наседающих на них двуногих. Конечно радовало, что люди держали первый темп, да и в гигантском кратере по центру арены, оставшемуся от какого-то очень мощного плетения, я разглядел где-то пять тел, принадлежащим явно не человеческой расе. Но вот организованность, с которой пустые защищались, однозначно говорила об одном — в пустошах появился разум. И это было очень страшной новостью.

Пока я оценивал обстановку, к главному сражению добавились еще две человеческие фигурки. Лео и Тур бросились на помощь своему императору. И, судя по всему, этот слаженный дуэт стал тем небольшим камешком, который перевесил чашу весов. Неожиданная атака пары телохранителей сразу же вывела из строя одного пустого, а остальные, увидев небольшое подкрепление, удвоили натиск. Спустя десяток секунд еще одна тварь получила серьезное ранение, а где-то еще через минуту люди уже добились численного перевеса. Но, несмотря на успех, лица сражающихся с каждым мгновением наоборот становились всё серьезнее и серьезнее, будто бы они проигрывали.

— Вернись назад, — прервал мои размышления голос Забельской. — Я помогу остальным.

Я повернул голову к принцессе и увидел только спину уже мчащейся в эпицентр сражения девушки. В голове тут же пронесся поток всевозможных ругательств, и я бросился бежать вслед за Забельской. Если с ней тут что-то случится, то первыми полетят головы её телохранителей, а потом, учитывая отношения общества к моей скромной персоне, и моя тоже. Так сказать, за компанию.

Догнать принцессу получилось только на самой арене. Девушка, неудачно перепрыгнув с одного камня на другой, потеряла равновесие, и неловко размахивая руками, понеслась к земле. Но столкновения белобрысой головы принцессы с землей мне удалось не допустить, и в последний момент я успел схватить Забельскую за воротник. Не романтично, но что уж поделать.

Достаточно грубо дернул принцессу наверх, и, пока наглая девчонка не успела прийти в себя, решил высказать пару неласковых ей в лицо.

— Ты что вообще творишь, дура! Да тебя тут случайной соплей сдует, куда ты лезешь! Вот будет у тебя хотя бы второй…

Неожиданно завопившая интуиция заставила меня оторваться от наставлений подрастающего поколения и посмотреть на поле боя. Принцесса тут же воспользовалась моментом и начала кричать что-то мне в лицо, но я ее не слушал. Почему-то с арены исчезли две трети людей, в том числе и император.

Тварей, которых к этому моменту осталось всего две штуки, продолжала давить всего четверка человек. Темный защитный купол пустых все сильнее дрожал под градом плетений, и, наконец, не выдержал и исчез. Но теперь уже и я понял, почему несколько минут назад люди совершенно не радовались нескольким павшим тварям.

Невысокий пустой, очень похожий на человека, прямо сейчас стоял около стойки, на которой утром находились призы победителям турнира. На земле вокруг стойки была нарисована печать, а в ее узлах ярко светились ядра. И осознание происходящего пришло ко мне очень быстро — совсем недавно я проделывал такой же трюк.

Всё это время остальные серые твари как могли скрывали своего босса щитами, не давая людям пробиться внутрь. А пустой всё это время готовил… Большой бум. И если с ядром пятого ранга произошло такое, то что будет с десятком перворанговых?

Время словно замедлило свой ход. Уже не размышляя о последствиях, прижал все ещё орущую на меня принцессу к себе и заглянул в источник. Одновременно с разгорающейся вокруг пустого вспышкой, достал резонатор из пространственного кольца и вытянул на ладони. Отработанное тысячелетиями плетение универсального щита за мгновение прошло через усиливающий артефакт и, получив дополнительную энергию, развернулось вокруг нас.

В эту же секунду белая вспышка заполнила весь мир. Рев потоков пламени, расходящихся во все стороны, сразу же заменил собой абсолютно все звуки. Барабанные перепонки перестали работать уже через несколько мгновений, и мир погрузился в абсолютную тишину. Только огонь, вперемешку с бушующей энергией, со всех сторон охватывал тонкую голубую пленку щита.

Я полностью сосредоточился на поддержании плетения, заливая в резонатор всю доступную энергию. От такого напора артефакт за считанные секунды раскалился докрасна, обжигая ладонь, но всё еще исправно поддерживал конструкт. Если резонатор сломается раньше, чем взрыв утратит силу, то нам конец. Хотя, принцессу может и спасут личные защитные артефакты, а вот я, скорее всего, не успею активировать наследие первых.

К счастью, уже через десяток секунд бушующая энергия пошла на спад. Еще через пол минуты пламя окончательно утихло, но его заменил собой пепел, поднятый взрывной волной. Мы с принцессой стояли в абсолютной тишине, и лишь серые хлопья кружились вокруг нас в причудливом танце.

Так прошло еще минут пять, пока ветер не начал разгонять пылевую завесу. В редких серых прорехах я различал очертания того, что когда-то было ареной, остатки трибун, редкие силуэты людей. В том, что смогли выжить не только мы, я не сомневался — сильные одаренные без особых проблем должны были перенести такой взрыв.

Неожиданно какое-то шестое чувство заставило меня оглянуться. В клубах пепла я увидел широкоплечий мужской силуэт, смотрящий прямо на меня. Несмотря на то, что лица мужчины я не видел, его тяжелый взгляд ощущался даже через серую завесу. И сомнений в том, кто был владельцем этого взгляда, у меня не было.

Его императорское величество, Николай Забельский.

Третья книга цикла:

https://author.today/reader/298876