Академия (СИ)

Глава 25

Телохранители синхронно кивнули в ответ на слова принцессы и тут же исчезли в клубах пепла. Забельская же с хладнокровным спокойствием, которое я точно не ожидал в ней увидеть, повернулась ко мне и в очередной раз скривила губы в наглой усмешке.

— Понимаю, что тебе тут не особо нравится, но что поделаешь. Конечно, маленьким мальчикам сейчас лучше отсиживаться дома, но вряд ли ты в одиночку сможешь пройти тут хоть десяток метров. Так что придется идти с нами. Смотри не убегай, сломя голову, когда на тебя неожиданно выпрыгнет какая-нибудь серая тварь. Искать тебя я точно не собираюсь.

— Я глава великого рода, а не пугливая доярка, — напомнил я принцессе, нисколько не обидевшись на ее слова.

— Ха-ха-ха, — рассмеялась Забельская, положив руки себе на живот. — Ты то? Да тебе до главы рода раз в сто дальше, чем мне до статуса императрицы. А про то, что Медорфеновы когда-то были великими…

После этих слов улыбка исчезла с лица принцессы, и она резко дернула меня за воротник, наклонив мою голову к себе.

— Я тебе настоятельно рекомендую забыть, — еле слышно прошептала Забельская. — Ты бы знал, как мне осточертело слышать, что отец про тебя постоянно говорит. Медорфенов то, Медорфенов это… И ладно бы, если бы ты хоть что-то из себя представлял! Так нет, жалкий, никчемный слизняк, даже неодаренный, зато решающий су…

Не договорив, принцесса так же резко оттолкнула меня и развернулась, устремившись в сторону исчезнувших телохранителей. Времени порелаксировать у меня не было, так что я бросился за уже начинающей исчезать в пепле Забельской, параллельно прокручивая в голове только что полученную информацию. Император про меня постоянно говорит? Но с чего вдруг мне такое счастье?

К сожалению, царящая вокруг обстановка совершенно не располагала к вдумчивому мыслительному процессу, так что пришлось отложить размышления и сосредоточится на спине принцессы, которая то и дело скрывалась за очередным серым клубом. Забельская чуть ли не бежала, будто бы специально пыталась от меня оторваться и бросить тут одного.

На секунду промелькнула шальная мысль специально потеряться и уже в одиночку попытаться выбраться, только теперь используя источник, но я тут же от нее отказался. Во-первых, даже в такой обстановке пользоваться даром слишком опасно, велик шанс наткнуться на случайного свидетеля моих способностей. А во-вторых, надо попытаться выудить из Забельской чуть больше информации, а сделать это будет гораздо легче, не разделяясь с ней.

Окончательно взвесив все за и против, я перешел на легкий бег и уже через несколько секунд догнал принцессу. Та демонстративно не обращала на меня внимания и уверенно шла по одной ей известному маршруту.

— Вы слишком спокойны, — спустя минуту молчаливой ходьбы, я попытался наладить хоть какой-то контакт. — Неужели знали, что сегодня что-то произойдет?

К слову, этот вопрос меня действительно сильно интересовал. Слишком уж разнилось поведение заносчивой девочки-стервы с тем, что я видел прямо сейчас.

— Я же уже отвечала, — раздраженно мотнула Забельская головой. — Нет. Конечно, после того случая в столичной академии были опасения, что и сегодня может произойти нечто подобное, но к такому масштабу, я уверена, не был готов никто.

— Но… — на секунду замялся я, думая, как бы потактичнее задать вопрос.

— Хочешь спросить, с чего такая резкая смена характера? — с усмешкой посмотрела на меня принцесса.

Молча кивнул, удивившись, как быстро Забельская поняла, что я хотел узнать. Видимо, я далеко не первый, кто задался подобным вопросом.

— Всё просто. Как бы это ни противоречило моему светскому образу, но я почти живу в пустошах. Чуть ли не ежедневные рейды, сотни убитых тварей и десятки посещенных пробоев. И творящееся сейчас не сильно отличается от моих обычных будней.

Я замолчал, не ожидая узнать о такой стороне жизни принцессы.

— Почти все реагируют так, — посмотрев на мое удивленное лицо, продолжала Забельская. — Но какой бы отвратительный характер у меня не был, как бы меня не обзывали за спиной, внутри я хоть что-то из себя представляю. В отличие от некоторых.

На последних словах тон принцессы сменился с отстраненно-холодного на откровенно презрительный.

— Ты бы знал, как тяжело осознавать всю ответственность, которая не тебе лежит. Как невыносимо трудно в очередной раз попадать в общество лизоблюдов, где каждый думает лишь о том, как покомфортнее уместить свою задницу. Со стороны даже может показаться, что я ненавижу людей, но это не так. Тех, кто действительно чего-то стоит, я искренне уважаю. Но таких людей можно пересчитать по пальцам одной руки. Остальные же все одинаковые. Просто мелочные отбросы, которым судьба подарила дворянский статус, и они поверили, что лучше, чем все другие. Но нет!

С каждым произнесенным словом голос Забельской становился все громче и громче. Да и то, что принцесса решила выплеснуть мне свой гнев, подтверждало, что ее действительно не на шутку распаляет эта проблема. Оказывается, что за очередной маской стервозной суки кроется праведный мессия, жаждущий искоренить любую несправедливость. Вот чего уж не ожидал, того не ожидал.

— И если что, то ТЫ тоже не исключение, — принцесса и не собиралась останавливаться. — Тебе нужно зубами прогрызать себе дорогу, с нуля выстраивать репутацию, работать над собой круглые сутки! А не прятаться от всех проблем за уже ставшей пустой фамилией. Ты просто кусок мусора, который не донесли до помойки и оставили валяться посреди дороги! У…

Забельская хотела сказать что-то ещё, но, к счастью, дослушивать очередной поток ругательств в свою сторону мне не пришлось. Прямо перед принцессой появился силуэт телохранителя, и Забельская переключила свое внимание на него, прервав гневный спич.

— Тур, что-то случилось?

О, теперь я знаю и имя второго телохранителя. Лео и Тур. Занятная парочка.

— Пока что нет, — отрицательно покачал мужчина головой. — Но твари стекаются к арене со всех сторон. В основном там, конечно, низкоранговые отребья, но встречаются и сильные экземпляры. Если пойдем дальше, то придется ожесточенно прорываться. А ваш неодаренный спутник, — кивнул Тур в мою сторону, — имеет все шансы не пережить этот рискованный забег.

— Мне надо к отцу, так что варианта развернуться нет. А что касается моего спутника, — язвительно подчеркнула последнее слово Забельская. — То его с нами никто не держит. Если хочет, то может развернуться и идти в любую сторону. Еще не появилось такого желания, Медорфенов?

— Нет, — мотнул я головой. — Но, если можно, то я бы попросил у вас оружие. Желательно огнестрел.

— Оружие слабаков, — презрительно фыркнула принцесса.

— Что поделать, — развел я руками, уже смирившись с таким отношением к себе. — На сильного и не претендую.

Забельская скорчила недовольную мину, а я выжидательно уставился на Тура. Если кто и может удовлетворить мою просьбу, то только он. И телохранитель действительно не разочаровал.

— Хоть раз держал в руках ствол?

— Да когда бы он успел, — не успел я открыть рот, как Забельская снова вставила свои пять копеек. — Лишь знает, что дома на больничном валяться.

Я пропустил очередную подколку принцессы мимо ушей и молча кивнул телохранителю, заработав несколько удивленный взгляд Забельской. Да, вполне вероятно информация о моих навыках с огнестрельным оружием пополнит какой-нибудь отчет службы безопасности императора, но это всяко будет легче объяснить, чем наличие у меня дара.

— Отлично, — одобрительно сказал мужчина, увидев мой кивок. — Чего-то серьезного у меня нет, всё-таки такое оружие — не мой профиль, но тебе будет в самый раз.

У Тура в руках тут же появился длинный револьвер медного цвета и несколько кругляшей-магазинов с патронами.

— Разберешься на ходу, времени на инструктаж нет. Лишних патронов тоже. Не забудь вернуть, как всё закончится. Если вдруг не доживешь до конца, — мужчина недобро усмехнулся, — заберу сам. Все понятно?

Я кивнул, забирая из рук Тура необычную пушку и патроны. Двадцать четыре штуки. Действительно, не густо. Холодная рукоять удобно легла в руку, придавая ощущение уверенности и надежности. Открыл барабан, снарядил магазин, прикинул вес оружия. Ствол был довольно тяжелым, и ощущался не таким игрушечным, как поначалу показался мне со стороны.

Тур, увидев, что я не пытаюсь посмотреть в дуло и одновременно с этим нажать на курок, удовлетворенно кивнул и снова исчез в клубах пепла. Но на этот раз телохранитель остался кружить вокруг нас — его тень то и дело мелькала в серой мари с разных сторон.

Спустя еще минуты три нашего продвижения, начались первые столкновения с тварями. В пепельной буре то и дело мелькали синие вспышки и раздавался рёв. Но пока телохранители успешно справлялись со своей задачей, и мы с принцессой только иногда встречали уже мертвые тушки, валяющиеся под ногами.

Поток мыслей прервал вольтарг, неожиданно выпрыгнувший из пепельной пелены. Впрочем, мне даже не пришлось стрелять, потому что с тварью мгновенно разобралась принцесса, но это был только первый звоночек.

Всякая мелочь начала с нарастающей тенденцией напрыгивать на нас с разных сторон, и после того, как в зоне видимости показалось сразу четыре твари, к их геноциду пришлось подключиться и мне.

С тихим треском щелкнул прокручивающийся барабан, и спустя мгновение кисть руки чуть не свернуло отдачей. Тут же раздался грохот, и на месте какого-то серого паука расцвел огненный шар, где-то с полметра в диаметре.

Вот Тур собака! Хотя бы намекнул, что оружие артефактное! Вязи плетений ни на патронах, ни на самом револьвере я не заметил, так что, вполне вероятно, они были спрятаны от глаз обычных обывателей. Как же тяжело жить без источника!

Уже другим взглядом посмотрел на револьвер. Оружие тут же выросло на несколько уровней в моих глазах, и я, даже не покривив душой, мог поставить его в один ряд с катаной. Такая игрушка должна стоить баснословных деньжищ. Хотя мог бы и догадаться, что у телохранителей принцессы вряд ли в арсенале будет валяться какое-то старье.

Забельская, кстати, тоже заметила мой успех, но тут же отвернулась, сделав вид, что всё это время смотрела в другую сторону. Интересно, остальные двадцать три выстрела она будет так же показательно игнорировать, или всё же снизойдет до оценки моих скромных навыков? Думаю, за сто процентов попаданий меня уж точно должны наградить титулом «криворукий» или хотя бы «косоглазый».

Как ни странно, пройдя еще метров с пятьдесят, поток тварей, вместо того чтобы продолжать расти, неожиданно резко прошел на убыль. Я даже на секунду расслабился, подумав, что мы прошли самое опасное место, но тут же голову пронзила нехорошая мысль.

Одного прочтения бестиария гильдии Шипов мне хватило, чтобы запомнить всех обитателей пустошей. И один из них вспомнился мне прямо сейчас.

Шахлуд. Гигантский червь, длиной несколько десятков метров. Эдакий вольтарг-переросток, которому уже не приходилось ютиться в мягких слоях пепла. Шахлуд размягчал землю перед собой, из-за чего мог с гигантской скоростью перемещаться даже в скалистых породах. Спасало только то, что появлялись они очень редко, иначе бы каждый выход в пустоши мог превратиться в догонялки со смертью. Чтобы уничтожить гигантского червя обычно целенаправленно организовывались рейды, в которые входили только сильнейшие одаренные.

Было у этих тварей много интересных особенностей, но именно одна из них заставила меня вспомнить Шахлудов. Гигантские черви абсолютно не терпели конкуренции, и нападали на рейдеров строго в одиночку. Остальные серые твари, как только чувствовали приближение Шахлуда, сразу разбегались, оставляя добычу своему старшему сородичу.

И то, что проходило сейчас, очень уж походило на книжное описание этих червячков. Мог ли один из них оказаться прямо тут?

Подтверждая мою догадку, спустя несколько секунд оба телохранителя вернулись назад и жестами показали остановиться. Принцесса тоже нехорошо нахмурилась, предчувствуя надвигающуюся опасность.

На всякий случай проверил голубую звездочку, всё так же кружащую вокруг моего источника. Она радостно откликнулась на касание, и по телу сразу же заструилась энергия, так что пришлось оборвать контакт, чтобы случайно не выдать себя. Если уж телохранители не справятся с этим рейд боссом, то придется пользоваться своим козырем. По-другому такое чудовище я не осилю.

Секунд двадцать мы молча стояли, напряженно оглядываясь по сторонам. Правда я бессильно скользил взглядом по серым клубам, а вот телохранители и принцесса довольно внимательно всматривались в землю магическим зрением. И, судя по меняющейся гамме эмоций на лице Забельской, гигантский червь уже на всех парах приближался сюда.

Краем глаза отметил, что Тур делает руками странные для обывателя движения. Видимо, готовит высокоранговое заклинание. Если возможности Лео я примерно представлял, то вот о втором телохранителе принцессы не знал совершенно ничего, и было интересно увидеть его в действии.

Ждать долго не пришлось. Спустя еще десяток секунд интуиция зашевелилась, но атака пришлась не на меня. На том месте, где мгновение назад стоял Лео, расслабленно держа молот на плече, вздыбилась земля, и вверх резко вылетела оскаленная зубастая пасть.

Бессильно щелкнув челюстью в воздухе — телохранитель уже переместился на десяток метров от угрозы, на поверхность начало выползать остальное тело червя, извиваясь змеиными кольцами. Но ничего опасного Шахлуд сделать так и не успел — Тур, наконец, завершил своё плетение.

С оглушительным треском серую пелену пронзила голубая молния, на мгновение разогнав вокруг себя пепельную бурю. Электрический заряд, толщиной чуть ли не с самого Шахлуда, ударил ровно в открытую пасть и стёк в землю по гигантскому телу.

Многотонная туша червя бессильно задергалась, испытав на себе мощь природы. Но думаю, что даже такого серьезного испытания для этого переростка будет мало.

Будто услышав мои мысли, у головы червя, метрах в пяти над землей возник силуэт Лео. Руны в его базисе были напитаны энергией так сильно, что я прекрасно видел их свечение даже обычным зрением, но не это было главное. Навершие молота, который мужчина держал в руках, увеличилось раз так в пять, и силуэт маленького человечка совершенно не походил на то, что может удержать такую махину.

Но Лео держал. Гигантские мышцы мужчины выступали даже через плотную ткань костюма, а вены на шее вздулись так сильно, что казалось, будто они сейчас прорвут кожу. На мгновение всё замерло. Тур, по лицу которого стекали капли пота от предельной концентрации, принцесса, широко открывшая глаза, и Лео, зависший над червем, как ангел смерти.

Порыв ветра бросил одинокую песчинку мне в лицо, и события вновь понеслись с невероятной скоростью. С громким «Хэ» телохранитель обрушил молот на голову Шахлуда. Не думаю, что тварь даже успела заметить несущуюся опасность.

Тяжелый молот без какого-либо усилия прибил жертву к земле. Раздался еще один треск, но на этот раз не от молнии, и череп твари, не выдержав колоссального давления, промялся внутрь. Наружу тут же выдавилась какая-то мерзкая серая слизь, видимо, заменяющая мозги, а туша Шахлуда, еще несколько раз дернувшись, окончательно затихла.

Я даже не сразу поверил своим глазам. Всё-таки, судя по описанию в бестиарии, это одна из самых опасных тварей пустошей, на уровне с высокоранговыми пустыми, а эта парочка размотала ее за считанные мгновения. Мое мнение об одаренных этого мира поднялось ещё на парочку пунктов. Судя по всему, аспекты вносили действительно существенную роль в личную силу магов.

— Надо идти дальше, — подошел к нам Тур, пока Лео вытаскивал уже вернувшийся к обычному размеру молот из черепа Шахлуда. — У нас есть несколько минут, пока остальные твари не вернулись сюда. Как раз успеем добраться до арены.