Академия Сирен. С принцами вход воспрещён!

Глава 7. Ледяной сад

Далёкая россыпь перламутровых звёзд играла разнообразными красками в высоком вечернем небе. Она отражалась в спокойных водах океана, светлых как лёд глазах мужчины. Того самого, которого я видела в подвале. Две неподвижные фигуры напротив друг друга, посреди непомерно огромной ревущей морской пелены. Ледяные порывы ветра пронизывали насквозь. А под босыми ногами был лишь колючий снег. Продрогшие до мозга костей и раздетые практически до гола. Мы казались инородными в этом бушующем северном море. Вода, снег, льдина… В них застыли безразличные звёзды и пустота... Смерть… Она буквально дышала в лицо…

Мне хотелось кричать, умолять и говорить, что все не так… Что я могу спасти его и подарить сердце. Вернуть его законному хозяину. Но ему казалось не нужно было ничего. Он молча смотрел в даль и ждал пока лёд не соизволит растаять, выпуская из своего необъятного плена. Я бы предпочла вмешаться, потому что понимала, эта магия и с ней бесполезно бороться. Мы в кошмаре, сотканном ведьмами. Пленник будет упорно стоять, вмерзая в лёд сильнее и сильнее. Пока в один момент не примёрзнет окончательно, да так, что с места не сдвинется, даже если захочет. Мы не чувствовали ни холод, ни желания противится этим чарам. Ибо тут не существовало ничего. Лишь тюрьма, которая окружала со всех сторон.

Казалось, что в том не было ничего страшного. Что это просто одиноко дрейфующая льдина в холодном океане. Но от Джаспера я слышала, что, если долго стоять на морозе или держать руки в ледяной воде, то в один момент холод начнёт жечь подобно бушующему огню. Обманчивое ощущение спокойствия и безмятежности из-за того, что в высоком небе бесхитростно переливались звезды и укутывали нас своим мерцанием и тишиной пустоты. Но я знаю, что это лишь обман, ловушка… Страх колит иголками и будоражит кровь, я не задумываясь, принимаю решение, ведь так нужно... Так правильно… Я его сердце, я должна спасти того, чью жизнь мне всучили в руки. И казалось, что именно в это мгновение весь мир захотел помешать.

Суета ледяной пустоши поражала. Неизменным оставалось лишь выражение лица незнакомца, замерзающего во льдах. Равнодушие и кричащее безразличие. Словно не его час медленно наступал. Ветер режущими порывами мчался навстречу, колючий снег оседал на голое тело, воды северного океана лизали пятки, и льдина медленно растворялась в его бушующих потоках. Приходилось закрыть глаза рукой, ресницы в считанные мгновения склеивались и покрывались инеем. Но я была непрошибаема, с поистине бараньим упрямством шагала, стараясь сократить расстояние, между нами.

Но казалось, что всему мирозданию плевать на мои потуги. И вот такое отношение бесило неимоверно! Звёзды будто нарочно подбрасывали поленья в огонь моего гнева и раздражения. Пламя ярости раззадоривалось внутри и не собиралось потухать ни на мгновение. Хотелось растопить чёртов лёд и довести северное море до кипения. Сделать хоть что-то, дабы эта идиллия перестала нервировать. Но не тут-то было. Чтобы вода стала испаряться, следовало вскипятить океан, а на это силёнок не хватило бы и у всего ковена разом. Не то что у меня одной горемычной.

В прозрачной ледяной клетке сверкающих северных вод я отчётливо видела, как медленно угасала жизнь того незнакомца, чьё сердце я хранила. Но никак не добраться до заветной цели, ибо магия казалась кусала хлеще ледяной стужи, которая царила вокруг нас. Я неистово желала протянуть руку и коснуться лица своего побратима, но казалось, одно неосторожное движение, и льдина буквально рассыпалась бы под ногами, поэтому я всё никак не решалась пойти напролом. Прикосновения, то, что ранее мне не дозволялось, игнорировалось, да я и сама не порывалась что-то менять, но… Сейчас парень выглядел таким уязвлённым, таким хрупким…

Касание, самыми кончиками подрагивающих пальцев до синеющей, под пронзительным ветром, кожи обнажённой руки. Умереть от обморожения в кошмаре не дано, но незнакомец вовсе не похож на живое существо. Он выглядел, как восковая кукла с бледным лицом, и немигающими стеклянными глазами, без дыхания и биения сердца. Словно уже умер в этом ледяном плену! И пусть головой я понимала, что скорее всего это не так, ибо никто бы не убил жертву, не заполучив нужное… Но одно понимать это головой, а совершенно иное, видеть перед собой что-то необъяснимо далёкое и холодное, подобно тем самым звёздам в ночном небе.

Где-то сбоку раздался, едва уловимый треск, но ветер унёс этот порыв далеко, не дав услышать и понять, что это было. Казалось, весь мир затих в изумлении или испуге. По тыльной стороне ладони от первого прикосновения к обжигающе холодной коже чужой руки, на запястье расползлась тонкая паутина трещин. Не отнимая руки, я продолжила свои изыскания стараясь осознать, что же происходило в реальности. Смотрела в глаза и не находила в них протеста или отвращения. Я вообще ничего не видела в нечитаемом взоре, устремлённом куда-то за линию горизонта, и восприняла это за «разрешение».

«Коснись» — безмолвно шептал ветер, и пламя разгоралось в груди ослепительно ярким всполохом, невыносимо горячим и в то же время живым и податливым. Казалось, что в это мгновение сами звезды плавились в далёком синем небосклоне. Ибо вокруг нас закручивался настоящий вихрь, неудержимый и жестокий. Стой я хоть на миллиметр ближе и меня бы посекло ледяными осколками трескающегося льда. Но даже моего желания было недостаточно. Магия ведьм оказалась сильнее. Все мои потуги оказались лишь жалкими вспышками, недостойными даже внимания.

И тогда я позволяю себе стать чуточку смелее, взяв чужую конечность в свои руки, держу так долго, пока собственные пальцы не начинают неметь от пронзительного холода. Словно я с мраморной статуей обнималась, которая не собиралась нагреваться ни на градус выше. И всё же нас больше не окружало бескрайнее море. Что-то лёгкое и незыблемое переливалось в воздухе. Так плакали звёзды или так таял лёд? Не важно, важно лишь то, что руки у незнакомца одурманивающе ледяными, ярко-синие вены, как морские потоки бежали по белой коже. Он становился ещё более нереальным с каждым новым мгновением, которое я проводила в кошмаре.

Хотелось сказать что-нибудь… Закричать… Хоть как-то растормошить его и заставить обратить на меня внимание. Но существовал ли в том смысл, когда слова не могли вырваться из горла. Ведь сейчас нам обоим всё предельно понятно. Чётко ясно, как белый день. Скажи я что-либо, запротестуй или позови и весь хрупкий мир развалится на части. Превратится в осколки и уснёт на веки в этом безумном водовороте холода, снега и бескрайнего океана. Нет… Слова тут будут излишни, они попросту не нужны. Только руки, через которые я пыталась донести свои мысли вместе с теплом, которое отчаянно дарила скованному льдом незнакомцу.

Отдавала всё что у меня было, потому что на то воля судьбы, и с этим бесполезно спорить. Но что я могла сделать в этом кошмаре? У ведьм тёмного ковена было всё, кроме сострадания. У меня же ни силы, ни власти, ничего кроме пустого титула и возможного будущего. Зачем я пыталась спасти того, о ком ничего не знала? К чему тратила силы и энергию? Ведь уже на рассвете, когда потухнут далёкие звезды, кошмар растает, а вместе с ним и мы. Зачем я тянулась к нему? Разве что-то, он способно превратить камень в золото. Оставь я его сейчас, и мы оба нарушим сам баланс мироздания. Ведь я его сердце, а он мой господин. Мы завесили друг от друга.

Неловко раскрыв ладони, я сняла с большого пальца полупрозрачные осколки. Тонкая корка льда откалывалась медленно, нехотя, но поддаваясь мягкому напору, и вот уже мои пальцы белые, прохладные, что не менее важно — всё ещё живые и покрытые ажурной кожицей. Вен уже видно, но я наощупь притянула к себе чужую руку и потёрла застывшими пальцами порозовевшие костяшки. Другую руку незнакомец протянул самостоятельно, и я с каким-то детским трепетом, охотно приняла этот жест. Сгребала обе руки в пригоршню, и почувствовала, что мужчина передо мной впервые улыбнулся. Этой же улыбкой он озарил серое и невнятное пространство кошмара. Неторопливо отдавая должное полуночной мгле, звёздам на небе, пронизывающему до костей ветру… Казалось, что мир вокруг нас горел и таял. Да и чёрт с ним!

Я упустила из вида момент, когда я сама стала нуждаться в этих прикосновениях, нуждаться как ни в воздухе, как никогда сильно и кровожадно. Словно мы на двоих делили страшное проклятие и не знали, куда свернёт кривая дорожка. Не осталось ни сил, ни желания сопротивляться чужой и жестокой магии, хотелось закрыть глаза и плыть по течению, которое уносило льдину всё дальше в холодные воды северного океана. Противиться слишком поздно… Или рано? А вообще, можно ли противостоять ведьмам в их же кошмаре?

Лёд — это неподвластная стихия, с ней нельзя спорить, а я пыталась противостоять, и доигралась. Все попытки освободится осыпались на плечи морозным инеем, но я лишь раззадоривалась и получила, что заслужила. Не отдавая отчёта в том, что меня убивало тонкими укола морозных снежинок, просто смотрела вдаль. А взамен отдавала испепеляющий жар своей души, закатное пекло, которое давно растаяло за горизонтом и теперь существовало лишь в моем воображение, наравне с медленно таявшей льдиной.

Возобновившийся снег оказался холодным, впервые за долгое время, я перестала что-либо чувствовать. Не нужно было искать укрытие или пытаться согреться. Невероятно сильно хотелось остаться в этой звенящей ледяной пустыне, на тонкой льдине посреди бескрайнего северного океана. Войти в заснеженный омут с головой и сгинуть в нем. Но холод не огонь… Он не торопился сжигать — он медленно гладил кожу, целовал руки, смахивал с обнажённых плеч крупицы тепла и вовсе не оставлял ожогов. Ледяная стужа убивала совершенно по-другому…

Снег белый… Вода цвета штормового неба… Серые тусклые краски… Томительное безразличие, однако в целом мире не было такого, чтобы кто-то мог заткнуть за пояс мою семью. Вот и сейчас... Сквозь ледяную стужу пробивался огонь, касающийся души нежнее розовых лепестков, хотя, казалось, что это само по себе опасно… Запутаться в кошмаре, стать его заложником и принять, как самого себя. Он выжигал в памяти знакомые образы, разгонял тьму, поднявшуюся прямиком из глубин сердца, и совсем не боялся ранить своего носителя. Потому что для кошмара не было преград, не было забот, и он существовал лишь на этой льдине, дрейфующей в бескрайнем северном океане.

Я обессиленно хватала промёрзший до хруста воздух обжигающе горячим ртом, пытаясь сморгнуть с глаз поволоку инея. Затуманенный взгляд будто бы прояснялся на мгновения, но тут же обессиленно слеп в белоснежной пучине холодной стужи. Незнакомец замерзал вместе со мной, и от этого сердце падало в объятья боли и агонии. В абсолютный минус, и окутывающий капкан кошмарного наваждения, ниспосланного на наши головы жестокими и беспощадными ведьмами. Вот и всё, последняя надежда сожжена северным холодов в прах. Обратного пути не существовало, да и вообще никакого…

Я готова была поклясться, что слышала металлический щелчок обозначающий, что крышка гроба захлопнулась и погребла нас под своим непроглядным бархатным нутром. Льдина лучше болота, с кишащими в нём скользкими хищниками. Северное море лучше стен безразличной и отчуждённой академии. Здесь мы никому не нужны. Тут из нас не станут вытягивать жизнь и эмоции по крупицам. Под темным небом с мерцающими звёздами хорошо и уютно. В этом кошмаре хотелось оставаться навсегда. Но стоит на мгновение поверить в чудо и наваждение оскалит свою кровожадную пасть. Оставалось надеяться, что однажды я смогу вырвать его из рук ледяной стужи.

Что может быть хуже ледяного гроба на дрейфующей льдине? Разве что подставлять щеки горячим пальцам, опасаться пощёчины, пока тепло не иссякнет, не сгинет в глубине. Ведь даже любовь порой угасает и оседает на пальцы осколками истлевших надежд. Особенно в те моменты, когда ты уже не понимаешь, как остановить сумасшествие. Когда грани реальности накреняются, сдвигаются и изменяют свои вектора. В такой жуткий, пронизывающий до костей миг, хотелось не чувствовать ничего, и ледяная пустошь северных вод давала эту короткую передышку. Словно сейчас ты готовишься к тому, чтобы с головой уйти под воду и уже никогда не подниматься на поверхность, под яркие звёзды далёкого неба.

Мир медленно накренился в одну сторону и покатился по наклонной. Словно гигантская плоскость решила перевернуть ось вращения. Небосклон потонул в океане, и ледяная вода северной пустоши затекла в рот и нос. Я задыхалась, хотела перекинуться в сирену, но не могла. Словно мне что-то мешало. Впивалось когтистыми лапами в горло и не давало жабрам прорезаться на коже. Я смотрела в равнодушно-спокойные глаза напротив и задыхалась до тех пор, пока весь мир не почернел до крошечной точки.

А в следующее мгновение резко распахнув глаза, я села на постели и жадно ухватила порцию воздуха. В голове набатом стучала паника и истерика. Что вообще за чертовщина только что произошла? Почему меня утянуло в кошмар? За каким демоном наводить чары ещё и на меня. Прижав руку к груди, я с ожесточением вслушивалась в тишину и пыталась понять, что происходит. Пока до меня, совершенно неожиданно не дошло, что я ощущала под пальцами, под толстым слоем кожи, жира и мышц, биение второго сердца. Во мне стучали два органа, один мой, а второй того самого незнакомца из клетки.

Получается в этом и скрывался ответ на мой вопрос. Это не была охота за мной, просто попутно накрыло, так как я часть его, а он часть меня. Таким образом ведьмы хотели вычислить владелицу сердца. Если каждый день меня будут угощать такими кошмарами, то совсем немного и я с ума сойду. Ну, хотя бы стало понятно, что именно они планировали и каким образом собирались навредить мне. Но мы ещё посмотрим кто кого! Я тоже не так проста, как могло показаться на первый взгляд. И ради защиты королевской семьи прилежно училась, ну поначалу… А потом немножко поссорилась с родителями и плюнула на всё.

Тряхнув головой, отогнала от себя идиотские мысли и собралась с духом. Игра только началась и если они желали поступать нечестно, то и я имела полное право не сдерживаться и атаковать в полную мощь. Пусть попробуют мне потом что-нибудь предъявить. Как не крути, а я выше по статусу. И черт с ней с возможностью подняться на поверхность. Унижение такого рода я не могла проигнорировать. Эти ведьмы совсем берега попутали и не понимали, в какие дебри нашей родной страны лезли. Ибо рядом с королевской семьёй могли находиться лишь те, кому нечего было терять, даже имея всё! Потому для начала стоило преподать им урок, а потом уходить.

Умывшись, посмотрела на своё отражение в зеркале и подивилась тому, как ещё не побледнела до синевы. Ведь в кошмаре ощущения были такими реальными, что казалось со мной наяву происходила вся та чертовщина. А теперь это просто неудачная попытка ведьм отыскать сирену или русалку с двумя сердцами, которая не позволяла им заполучить желаемо. Час от часу не легче. Не успела в академию поступить, а за две недели на голову столько всего свалилось, что можно было выть и на стенку лезть. Маменьке я могла сказать только «спасибо, что так удружила». Реально врагу не пожелаешь. Ибо за него переживать будешь и за себя до кучи.

Сегодняшний сон наглядно показал мне, что шутки кончились, эти ведьмы ничем не будут гнушаться и пойдут по головам. Ради того, чтобы заполучить желаемое сердце того, кто мог им наплакать на вечную жизнь, молодость или богатство. Короче, того самого незнакомца они явно не убьют, пока не получат желаемое, а вот меня запросто. Они даже раздумывать над другими вариантами не станут. Свернут мне голову, а родителям потом скажут, что я сама учудила что-нибудь этакое, чтобы сбежать из академии к своему человеку. Блин… А вот об этом я не знала, когда первый раз устраивала бунт.

Стоило сообщить об этом родителям, но вряд ли фамильяр второй раз позволит мне подобную вольность, а нарываться на карцер было рискованно. Неизвестно как они отслеживали наши передвижения. Понятное дело, что в основном через систему контроля, но за провинившимися мог идти более серьёзный надзор. Потому теперь каждый шаг следовало продумывать десять раз, и лишь после двадцатой мысли совершать. Иначе даже я сама не поставила бы на себя ломаного гроша.

Вздохнув, заставила себя влезть в школьную форму и поспешить на завтрак. На пустой желудок думалось плохо. А кормили нас по расписанию. Реально, словно мы не в академии, а в тюрьме сидим, ещё и за особо тяжкие преступления. Попутно здороваясь со всеми, кто неожиданно начал меня узнавать, я шла по коридорам и цветастым дорожкам. Как оказалось они указывали направления и, если двигаться по определённому цвету, можно было прийти в нужное место. И почему брошюру я читала только пять дней спустя?

Теперь улыбаясь каждому встречному и поперечному, размышляла лишь об одном: как выкрутится из этой истории и не лишиться головы. Два сердца в груди бешено колотились и не давали покоя. Словно я тут была преступницей и не желала брать на себя ответственность. Хотя, по правде говоря, изначально история не должна была принимать подобный оборот. Ведь вопрос о моём поступление в академию не поднимался ни разу за все осознанные годы жизни. И если бы я не начала требовать от родителей отпустить меня к Джасперу, то и не попала бы в этот дурдом строгого режима.

Сомнения одолевали душу, но не было сил на эти бесполезные страдания. Ночные приключения вымотали все нервы и остатки энергии ушли на то, чтобы поднять свою тушку с постели и начать двигаться. Так отвратительно мне ещё никогда не было. Каждая косточка в теле болела и горела огнём. Подобно тому моменту, когда ледяной ветер северного моря пробирался под кожу и выстуживал кости, а воды океана ласкали босые ступни и примораживали к дрейфующей льдине.

Вдох-выдох и улыбку пошире… Это моё оружие, мой щит и моё самое надёжное прикрытие. Пока никто не видит страха и боли в моих глазах, я смогу водить ковен за нос. Давай же девочка! Вперёд! Мы ещё с ними повоюем и объясним, почему не следовало трогать ту, кого готовили в секретари кронпринца. Они надеялись на лёгкую охоту, я же готова устроить им феерическое шоу, которое запомнится всем и каждому до скончания этих времён! Дай бог мне сил, терпения и неиссякаемого запаса магии.