Академия Сирен. С принцами вход воспрещён!

Глава 8. Дурные знамения

Бесконечный лабиринт академии раскинулся меж столицей и темной, обнажённой и холодной скалы, которая напоминала о том, что выхода нет... Что из этого места невозможно сбежать. Ведь не только купол отрезал студентов академии от внешнего мира, но и непреступные серы громадины подводного горного хребта. Её утёсы, высокие и изнемождённые, стелились перед глазами подобно молчаливым стражникам, выщербленным тяжестью времени, морской пучиной и естественными катаклизмами. А корявые тёмные тени обвивались, друг вокруг друга едва позволяя разглядеть просветы пещер и спасительных проходов. Но вряд ли кому-то удавалось добраться до них, минуя систему «фамильяр».

Морская пучина тихонько свистела, с трудом пробираясь сквозь толщу воды. Капли холодного тумана висели в воздухе, задерживаясь на каждой ветке и едва трепещущем листе, цветущих на территории подводного купола палисаднике. Осенние листья, золотистым ковром покрывающие цветастые дорожки академического города, едва различимо хрустели под ногами, напоминая об очередном кошмаре, который я увидела ночью. Притом вид горизонта оставался безупречно чистым. Тёмные скалы не цепляли взора, а бесконечная синяя глубина расползалась несуразной кляксой, путая мысли и душу.

Мелкая дрожь пробегала по телу, пока я гадала, куда вёл меня фамильяр, помахивая своим пушистым хвостом. Следуя вплотную за рыжей хитрой лисицей, ощущала неприятное спокойствие и умиротворение, пронизывающее воздух, от которого на душе становилось, слишком тревожно. Даже как-то истерично и нервно. Как-будто меня вели на заклание. Более того, зная о тёмном ковене ведьм, я под каждым камнем ожидала ядовитую, бешеную тварь, и, не замечая оную, напрягалась всё сильнее. Страх своими когтистыми лапками сковывал душу и бередил сердце.

Увлечённая своими переживаниями, я не заметила, как собственное дыхание сбилось с ритма и начало походить на сдавленное хрипение. А когда заметила — замерла на полушаге и вскинула голову. Зачарованно наблюдая за тем, как мутная плёнка барьера рассеивается прямо перед носом лишь для того, чтобы утянуть меня в водоворот портала. Я впервые видела такой необычный способ передвижения. Чаще всего это более осознанное и осязаемое нечто, которое управлялось дистанционно, а не просто по наитию, из-за того, что кто-то попал на данную территорию. Это было за гранью моего понимания.

— И к-куда мы идём? — мой голос слегка дрожал, когда я задавала этот вопрос.

Пристально глядя на подрагивающий лисий хвост, я была переполнена любопытством и страхом. Мы совершенно неожиданно замерли, когда мой проводник резко обернулся ко мне своей мордочкой, подходя вплотную к ногам и опираясь передними лапами на мои колени, вытянулся в полный рост. Настолько близко, что я смогла ощутить несильные покалывания от магических нитей охранной системы. Внутри у меня всё скручивалось от страха и непонимания происходящего. Онемев, я даже моргнуть не могла, глядя на заострённую морду перед собой. И зачем, собственно, лиса вытащила меня посередине ночи?

— Закрой глаза, — мягко приказала мне лисица и убедившись в покорности, подцепила хвостом мою руку и потащила за собой.

Прежде, чем я поняла куда мы попали и зачем, уже выполнила чужой приказ, оказавшись в темноте, лишившись самого важного органа чувств. Я не понимала, что происходит, зачем был нужен весь этот странный спектакль. Последние дни выдались несколько… Неординарными и яркими на события, что у меня голова до сих пор шла кругом. По какой-то причине, милостью богов я и секунды не могла прожить в спокойствии. И всё же, доверяясь чужому хвосту, позволила утаскивать себя всё дальше в неизвестность.

Я чуть нахмурилась, когда почувствовала, что вокруг моей головы что-то перевязали и плотно стянули на затылке. Нечто мягкое, плотное и прохладное. Хвост фамильяра был горячим, а тут меня коснулись ледяные, как у мертвеца, руки, вызвав по телу табун неконтролируемых мурашки. А когда пальцы случайно задели кончик уха, и вовсе пришлось закусить губу, чтобы позорно не взвизгнуть от страха. Манипуляции с моей головой закончились быстро. Я потянулась к голове, собираясь ощупать странную ткань, однако мою конечность молниеносно перехватили и не позволили сделать задуманного.

Когда же на руке защёлкнулся браслет с антимагическими чарами, я забыла, как дышать. Грудь сжалась, неспособная сделать и глотка воздуха, когда, крепко обвивая моё запястье хвостом, фамильяр потянул меня за собой. Душа погрузилась в тревожное ожидание, а сердце в тот же миг попыталось сбежать из грудной клетки, на вольные хлеба. Это уже не походило на шутку или какую-то идиотскую попытку разыграть меня. Происходящее пугало и ставило меня в тупик. Я не осознавала, что вообще происходило.

— Не открывай глаза, пока я тебе не скажу, — добавил мой сопровождающий, чувствуя моё нервное состояние, через магическую связь. — Это для твоего же блага. Простым смертным не нужно видеть этот путь. Так что доверься мне и позволь отвести тебя в то место, где тебя давно заждались.

Странный поход в неизвестность продолжился. Холод чьих-то ладони постепенно сменился на жар хвоста, и моё тело перестало столь бурно реагировать на происходящее с ним. Запах влажных листьев и вой холодного ветра утихали, в конечном итоге, обретя голос тихого перелива и умиротворённого покоя. Я могла лишь предполагать, сколько времени прошло. Ведь казалось, что это место перестало отвечать каким-либо законам логики и мироздания, растеряв всю нормальность вместе с тем, как я лишилась зрения.

Должно ли меня волновать похищение из академии? Вопрос был риторическим, нежели прагматическим. Ибо сопротивляться фамильяру было бесполезно. Потому, ухватившись за пушистый хвост я просто слепо шагала, не желая тревожиться ни о чём, кроме того, что возможно, нужно было попрощаться с родителями заранее и в последний раз сказать им о том, что я их любила. Ведьмы… Они скорее всего поняли, кто хранил в своей груди второе сердце и теперь, по их приказу меня вели на казнь. Ведь больше я никому не нужна в этой чёртовой академии!

Соль в воздухе концентрировалась с каждым вздохом всё сильнее, настолько, что язык стало чуть покалывать, а кончик носа улавливал крошечные и острые частички. Меня вдруг крепче схватили за запястье и потянул вперёд с утроенной силой. Я едва не вскрикнула, почувствовав, как моё тело провалилось в бездну невесомости. Страх обуял душу и застрял в горле раскалёнными до бела иглами панической атаки. Стало трудно дышать… Горло сводило, а в рот залетали воздушные потоки, несущие с собой привкус морского отчаяния и тоски. Оно сводило с ума и не давало опознать, где верх, где низ, а где стены этого бескрайнего пространства.

Падение было не шибко опасным, но удивительно долгим. Пространственная пропасть оказалась длинной, и как только мои ноги коснулись чего-то твёрдого в душе затрепетали колокольчики. И вдруг… Скрип… Шум... Крики... Агония... Всё это обрушилось на меня подобно оглушительному цунами. Оно поглощало и подавляло, заставляло сердце замирать в груди и не давать кислороду проникать в лёгкие, как будто я сама себя заточила в клетку. И если я верила, что в том ледяном кошмаре было страшно, то нет, сейчас ещё более жутко.

У меня в груди на целое мгновение замерло сердце и перестало стучать. Паника когтистой лапкой придавила к земле и не дала отдышаться. Что-то заскрипело под ногами и захрустело, подобно ломающимся костям. С каждым шагом это нечто сминалось под подошвой туфель, создавая странный звук, жуткий и необъяснимый. Такой, от которого в жилах стыла кровь и инеем покрывались вспотевшие ладони. Идти становилось всё тяжелее, точно мы зашли в вязкую паутину гигантского паука-ловеленга, и та теперь мешала перебирать ногами.

Кошмар достиг своего апогея, и даже жар собственного тела уже не мог до конца согреть мои заледеневшие от паники конечности. Соблазн покинуть это место и никогда не возвращаться, был столь велик, что я не могла нормально мыслить и отдавать себе отчёт в том, что это всё устроено фамильярами. А они не убивают студентов. Но это я о таком не слышала, а что на самом деле, никому не ведомо. Я кусала изнутри щёки, но запрещала себе думать о беде. Так мы успели сделать ещё несколько шагов вперёд, прежде чем внезапно остановились и мою ладонь отпустили.

— Можешь открывать глаза, — плотная ткань сползла с моего лица. — Только ради всего святого будь аккуратнее.

Не успел фамильяр договорить, я уже распахнула глаза … И тут же зажмурила их обратно, дабы не ослепнуть раньше времени. Пришлось чуть сощуриться, позволяя зрению обвыкнуться с новыми реалиями и привыкнуть к яркой, слепящей белизне… Я замерла в нерешительности, пытаясь осознать, что же такое творилось вокруг. Как только я поняла, где мы теперь находились, то меня мгновенно охватил благоговейный трепет. Что-то крошечное, прозрачное упало на мою щёку и хрустальной капелькой скатилось вниз. Замерев, точно статуя, я смотрела на картинку, развернувшуюся перед моими глазами, и заворожённо пыталась отдышаться. Богато украшенный парадный зал, переливался сотней огней…

Среди бесконечных мириад цветастых лампочек виднелись золотые прожилки великолепной росписи. Ослепительно белое полотно яркого света кружило голову. Бесконечный, густой туман создавал иллюзию нереальности. Едва виднелись очертания людей… Страх более не терзал душу, и паника немного отступила. Покой ласкал замёрзшие щёки, стал подобен дыханию влюблённого, такому же ажурному и нежному, как снежные хлопья, что сверкали серебром на поверхности. Их стремительный и утончённый танец завораживал меня и заставлял желать подняться в мир людей ещё сильнее. Чтобы навсегда забыть одиночество и холод, которые преследовали меня в моём родном мире

Многие жители Атлантиды никогда не видели снега. Они читали о природных явлениях, жадно глотая строчку за строчкой, лишь представляя, каково же это, почувствовать снег на своей коже… Взять его в руки… Коснуться языком… Я же, видела его воочию, но не смела рассказывать о том другим жителям своего имения. Это мой секрет и моя тайна. И вот я стояла посередине парадного зала и наслаждалась цветными переливами, слепящими и яркими, как та впечатляющая картина, которую мне показал Джаспер на поверхности.

Я смотрела, заворожённая этими яркими переливами и не смела даже шевелиться. Дыхание утихло, а сердце тихо и мерно стучало в груди, замедляя бег и давая понять, что у нас всё хорошо. Что тут нет опасности и нам больше не угрожала катастрофа в лице ковена. Я никогда не видела пространство Атлантиды таким околдовывающе-чарующим. Так и продолжала стоять в тишине, смотреть на нечто прекрасное перед собой, желая растянуть сей момент на бесконечно долгое мгновение, которое никогда не кончилось бы. Возможно, в том влияние королевского замка, а может быть магия этого места.

Мне едва удалось оторваться от созерцания этого великолепия и перевести взор на сопровождающего меня фамильяра. Лиса следила за каждым моим движением и вздохом. Словно понимала, те чувства, которые бурлили у меня в груди. Рыжая шерсть не лежала шёлковой гладью, а чуть топорщилась во все стороны, выдавая панику магического существа. Красиво… Я даже не заметила, как мои мысли начали лететь в какую-то непонятную сторону. Только сейчас я в полной мере осознала, что до этого мига никогда не была в королевском замке и не видела королевской семьи. И вроде бы в этом ничего такого, но осадок на душе стал тяжёлым и томительно печальным. У меня чуть дёрнулись губы, но я не позволила стону разочарования сорваться с губ. Выдохнув, отвернулась, глядя вперёд, в бесконечную белизну парадного зала.

— И всё же, зачем вы привели меня сюда? — тихонько спросила я, когда трепещущий восторг в груди стал понемногу утихать. — У меня нет ни единого предположения, для чего был проделан весь этот путь в такой секретности.

— Потому что с тобой хотят встретиться те, кто заинтересован в твоём сердце, — махнув пушистым хвостом, лиса улеглась у моих ног.

— И что прикажешь мне делать с этой информацией? — непонимающе уставилась я на фамильяра.

Более мне не сказал ни единого слова. Они и не были нужны в такой ситуации. Ещё с первых мгновений я поняла, о чём шла речь и для чего меня привели в королевский замок. Просто не хотелось молча склонять голову и принимать правоту других. Я ближе всех находился к тайне сердца и тёмному ковену кровожадных ведьм. В этом ли не крылась главная загадка тёмной сущности? Желание заполучить в своё единоличное владение то, что ему было недоступно, а мне теперь из-за этого приходилось страдать. Не самый лучший расклад, это я осознавала, но как противостоять ведьмам не знала.

Вопросов было столько, что они уже путались в голове. Господ, это был слишком тяжёлый день, чтобы я стояла и рассуждала над такими проблемами бытия. Одина за другой жуткие тени подходили ко мне и разворачивали свои крылья, наводя очередной приступ кошмарных воспоминаний. Свет медленно померк, и я вспомнила тот пронизывающий до костей холод, с которым пыталась справиться в своём видении. Боги, если вы есть в этом мире, то облегчите страдания того несчастного, которому приходилось терпеть их изо дня в день, даже не подозревая о том, что выхода из этого наваждения попросту нет.

Ведь в этом мире, сотканном из страха и смерти не существовало больше ничего. Мы проводили в нем время и плыли по течению, которое быстроводной рекой утягивало в пучину и не давала сделать спасительный глоток воздуха. Даже если бы мне посчастливилось отыскать ответ на вопрос, я бы не смогла его дать. Потому что горло сводило паникой от одной только мысли о том, что мне предстояло туда вернуться. Что наступившая ночь потянет за собой сотни кошмарных теней, воскресающих вместе с полуночью.

Я вздохнула, непреклонная в своих убеждениях и чувствах. Возможно, ковен побоялся, что ту, за кем они охотятся хватит сердечный приступ и вместе с собой на дно она утянет ещё и их надежды на сердце пленника. Потому и действовали не столь радикально. Пугали, но оставались в рамках приличий. Я совсем не боялась остаться взаперти в этой ужасной сцене. Напротив, я переживала лишь за пленника, которому приходилось терпеть весь этот кошмар в одиночестве. И пусть я не знала кто он, но это не мешало мне проявлять сострадание.

— Приклони колени, — прозвучал строгий голос.

— Для чего вам потребовалась эта жалкая сирена? — я склонилась в поклоне перед королём, который неожиданно появился сбоку от меня.

— Потому что это твоё право дитя, — хрипло высказался тот, — находится в этом месте и надеяться на то, что коллективно мы отыщем ответ на вопрос, который мучает каждого, с тех пор как ты рассказала правду об Академии Сирен.

— В самом деле? — я озадаченно захлопала глазками.

— Да, дитя, ради этого тебя и пригласили в замок. — король кивнул мне. — В детстве ты часто гостила тут вместе с родителями, потому для тебя не должно было стать сюрпризом то, что я пригласил тебя в гости из-за сердца своего ребёнка. Теперь жизнь моего наследника в опасности, а помочь мне в этом деле можешь лишь ты.

— Простите… — я оторопело вслушивалась в каждое слово, сказанное мужчиной.

— Не стоит извиняться, я понимаю, что с порога это может звучать глупо и даже немного пугающе, — понимающе протянул король, — садись, я расскажу тебе, как было на самом деле.

И потянулись долгие минуты разговора, к которому я не хотела иметь ничего общего, но который совершенно неожиданно обрёл полноценные краски и объем. Рассказ короля вмиг заворожил и поселил где-то глубоко в душе тревогу и панику. С каждым произнесённым вслух словом краски за окном становился всё гуще и темнее. Я не удержалась и гулко сглотнула, чтобы, наконец, протолкнуть застрявший в горле комок воздуха… Но все оказалось безрезультатно. Горло сохло и язык прилипал к небу, не важно сколько раз я проводила им по одеревеневшим губам. И это уже не походило на детскую забаву или игру. Нет… Это оказалась, неприглядная и отвратительная по своему естеству, реальность.

Каждое новое слово, подобно хлёсткому кнуту вгрызалось в мою плоть. Я едва не плакала, ощущая себя избитой и израненной, такой измотанной, что не хватало сил даже на банальные проявления эмоций. Из меня словно душу вынули, а на её место воткнули чернильно-чёрный камень, зовущийся сердцем океана. В яркой и слепящей комнате чей потолок терялся в высоте арочных сводов, казалось душно, от обжигающего страха жгло свежие раны на душе, а два сердца, бьющиеся в груди, синхронно замирали и не позволяли мне расслабиться ни на мгновение. Сегодня я узнала нечто особенное, что не должна была знать. И это не давало покоя. Заставляя губы слипаться от сухости.

Я стояла в тронном зале, а мне казалось, что на меня выплеснули полной ушат кипятка, и не дали даже отдышаться, припорошили сверху огромным кулём снега. Голова была забита сотней вопросов и предположений, а выбившиеся из хвоста пряди мерзко липли к мокрому от испарин лбу. Король замолчал, а у меня в ушах продолжало звенеть от напряжения и паники. Тишина, царящая вокруг, помогла отвлечься от плохих мыслей, и я предпочитала думать о том, какие у меня шансы на выживание, а не о том, чем это всё могло бы закончиться в крайнем случае. Но одна мысль всё-таки не давала мне покоя…

Что теперь со мной будет? Я же не смогу так просто покинуть Атлантиду и подняться на поверхность. Отныне, каждый мог шаг был под прицелом королевской гвардии. Ведь я хранила не просто государственную тайну. Отныне моя жизнь приравнивалась к жизни королевской особы. Вот почему родители не стали рассказывать мне это… До того, как я бы одумалась и согласилась верой и правдой служить своим господам. Я бы себе такую тайну две недели назад, сама бы, не доверила. А теперь было слишком поздно отступать. Судьба всё решила за меня.

Тряхнув головой, постаралась взять себя в руки и особо не задумываться над перспективами застрять навечно в этом месте. Нет… Шанс избавиться от второго сердца в своей груди, всё ещё существовал. Но он был настолько призрачным, что в него попросту не верилось. Вот только я не собиралась сдаваться и опускать руки. Если ковен меня не убьёт раньше, то я обязательно стрясу с этих надменных особ, своё право жить с любимым на поверхности. Ибо работать секретарём кронпринца до скончания веков я не собиралась! Пусть что хотят делают, но забирают его сердце обратно! Мне оно без надобности…