Аконит

Глава 3

Скарлетт

Последние сорок восемь часов были сплошной чередой детективов, теплого кофе и бесконечных вопросов. Майкл, отец Тео, был найден убитым в нашем садовом сарае на следующее утро после репетиции ужина в честь помолвки. Все были шокированы и растеряны. Майкл всегда был добрым человеком и имел хорошие близкие отношения со своей женой и обоими сыновьями. Во всем этом не было никакого смысла.

Свет от утреннего солнца проникает в окна магазина, а Харпер стоит рядом со мной и сосредоточенно обрезает охапку белых роз.

— Думаешь, твоя мама позволит мне поспать в комнате отдыха?

Она перестает резать и смотрит на меня, нахмурив брови.

— Все так плохо? Я думала, с вас двоих сняли подозрения.

— Так и есть. Тео не хочет, чтобы я была одна сейчас. Сегодня утром мне было трудно даже выйти на работу. Он просто волнуется.

Я забираю у нее уже обрезанные розы и заворачиваю их в крафтовую бумагу.

— Что ж, ему лучше смириться с этим. Он не имеет права мешать тебе жить, — говорит она, и выражение ее лица смягчается. — Прости. Я до сих пор не могу поверить, что его отца пытали в вашем сарае, пока мы все находились буквально за стенкой.

— Харпер… — предупреждающе говорю я.

Она вздрагивает и сжимает мое плечо.

— Извини.

Несколько секунд мы работаем бок о бок молча, прежде чем я придумываю, как аккуратно упомянуть в разговоре Джордана.

— Итак, ты поговорила с Санни?

Харпер игриво шлепает меня.

— Только о делах.

Я вопросительно поднимаю бровь.

— Кажется, ты ему очень нравишься.

— Он слишком сладкий для меня, — со смехом отвечает она, закатывая глаза. — А что происходит между тобой и Джорданом? Вы, кажется, хорошо знакомы.

— Мы встречались раньше. Просто мельком.

Я не вдаюсь в подробности и уж точно не собираюсь упоминать тот факт, что он был на репетиции ужина, или ту часть, когда он просунул сигарету мне в губы, что было слишком чувственно. Не то чтобы Харпер осудит меня за любую из этих подробностей. Она, наверное, поздравила бы меня и попыталась бы собрать для Тео чемоданы. Они всегда друг друга на дух не переносили. Харпер думает, что Тео слишком сильно контролирует ситуацию, а он считает, что она не должна быть моей лучшей подругой. Я не согласна с ними обоими, поэтому мне остается делить свое время между ними.

— Ты знала, что его старшую сестру убили? Ее тело или его части выбросило на берег около пяти или шести лет назад, — говорит Харпер и наклоняется, чтобы поднять папоротник. — Он был подозреваемым, но из этого ничего не вышло. С тех пор его больше никто не видел.

Я стараюсь сохранять нейтральное выражение лица. Эта информация тревожит меня больше, чем я хотела бы признать. За последнее десятилетие в городе произошел всплеск убийств и похищений, но власти предпочитали хранить молчание, чтобы не сеять панику. Я никогда бы не подумала, что сестра Джордана — одна из жертв. Я даже не знала, что у него была сестра. Он может быть устрашающим, но мне он не кажется опасным человеком.

— Честно говоря, я не думала, что в поместье все еще живет кто-то из Уайлдов, — признаюсь я.

— Ты же видела это место. Кто бы не захотел там жить? — отвечает Харпер, пытаясь распутать ленту для перевязки букета. — В любом случае, я до сих пор не могу смириться с тем фактом, что ты выходишь замуж на этой неделе.

— Я тоже. Все с пониманием отнеслись к переносу даты. Просто большинство знает семью Тео.

— Большинство? — шутливо спрашивает она.

Я опускаю руки в стороны, признавая поражение.

— Конечно, похоже на то. Единственное, что Тео захотел отложить — медовый месяц.

Харпер хмурится.

— Я думаю, это справедливо. До сих пор не понимаю, почему вы не можете все отложить. Его отца только что жестоко убили…

— Знаю, знаю…

Остальная часть дня проходит со скоростью улитки, за выполнением еженедельных заказов на регулярные товары и пополнением запасов выставочных цветов. Я стараюсь сосредоточиться на работе, но мои мысли снова и снова возвращаются к субботнему вечеру. Я ускользнула с вечеринки, потому что меня начали раздражать вопросы о нашем будущем после свадьбы. Полиция установила, что время смерти Майкла совпало с тем моментом, когда я была в теплице на другом конце двора. Я внутренне содрогаюсь от воспоминаний. Мое собственное удовольствие настолько затмило разум, что я даже не услышала, как поблизости убивают человека. Его обнаружили только следующим утром, когда ландшафтные дизайнеры открыли сарай, чтобы забрать инструменты. Это действительно заставляет чувствовать себя невесткой года.

Независимо от того, сколько раз я проматываю ситуацию у себя в голове, не могу найти причину, по которой кто-то захотел бы пытать, а затем убить Майкла. Детективы до сих пор не решили, было ли это целенаправленным нападением. Офицер рассказал нам, что люди в фармацевтической промышленности нередко наживают себе врагов. Что-то мне подсказывает, что не это было причиной убийства, но я никогда не вникала в их частные семейные дела. Я даже не уверена, что хуже. Тот факт, что я была снаружи и ничего не могла сделать, или тот факт, что убийца мог меня видеть. Честно говоря, любой мог бы увидеть то, чем я занималась, если бы был достаточно близко. При этой мысли моя спина выпрямляется.

Джордан в это время находился неподалеку. Воспоминание, которое я пыталась подавить, вырывается наружу. Костюм, который он носил, был сшит таким образом, чтобы он выглядел так, будто создан специально для него. Черная ткань облегала его широкие плечи, а пиджак расстегнут, обнажая слегка растрепанную белую рубашку без галстука. Его движения были расчетливыми и изящными. То, как он просунул сигарету между моих губ, заставило стоять в ошеломлении дольше, чем мне хотелось бы признать.

Поездка домой проходит ничуть не лучше, потому что я не могу перестать отыгрывать все последствия той ночи. Я могла бы закончить так же, как Майкл. Мать всегда говорила мне, что мои мечты однажды доставят неприятности. Хорошо, что ей никогда не придется узнать, насколько она была близка к истине.

Когда я подъезжаю к дому, на нашей подъездной дорожке стоит незнакомая машина. Наверное, еще один детектив. Большинство из них прибывали на автомобилях без опознавательных знаков. Я хватаю пригоршню писем, оставшихся в почтовом ящике, включая элегантный черный конверт, который выделяется из общей стопки. Тео, кажется, всегда проходит мимо него. Я вставляю ключ в замок и поворачиваю, обнаруживая, что дверь уже открыта. Это странно. Мы всегда запираемся, а особенно после убийства, даже если кто-то дома.

Я вхожу внутрь, и мой пульс учащается, пока я пробираюсь через тихий дом.

— Привет? — выкрикиваю я.

Ничего.

Может быть, они сзади. Как раз в тот момент, когда я поворачиваюсь к французской двери в задней части дома, наверху лестницы появляется Тео.

— Привет. Я только что проводил экскурсию для одного из наших фотографов.

— Одного из наших фотографов? — в недоумении переспрашиваю я.

Позади него появляется высокая, стройная женщина. На ней темно-синее платье и туфли на шпильках того же цвета, а каштановые волосы перекинуты через плечо. Я бы предположила, что она модель, а уж точно не фотограф.

— Ух ты, — восклицаю я и заставляю себя изобразить на лице что-то, что, как я надеюсь, будет похоже на искреннюю улыбку. — Так приятно с вами познакомиться.

— Скарлетт! Это место прекрасно. Терраса в главной спальне просто идеальна для фотографий.

Я прикусываю язык, ненавидя мысль о том, что случайная женщина оказалась в нашей спальне, пока меня не было дома. На самом деле я надеялась сегодня вечером немного отдохнуть после того, как за последние два дня в наш дом входил и выходил такой большой поток людей. Часть меня знает, что меня должно тронуть то, что Тео пытается принять в этом участие, ведь его отец только что умер. Я предполагала, что мы отложим планирование хотя бы на несколько месяцев.

— Спасибо. Родители Тео построили для себя замечательный дом после свадьбы. Нам повезло, что мы живем тут.

Я смотрю на своего жениха, ожидая, пока он поймет мой дискомфорт, но вместо этого он почти не обращает внимания на мое раздражение.

— Нам очень повезло с Эллисон. Она снимается для The New York Times, GQ, Vogue и…

Она хлопает моего будущего мужа по плечу, как старого друга.

— Ой, прошу, прекрати. Пусть девушка сама поищет мои рекомендации.

Девушка.

Мои зубы, вероятно, могут сломаться от той силы, с которой я их сжимаю. Все, о чем я мечтала, придя домой — горячий душ. Теперь я застряла в роли дружелюбной хозяйки, пока Тео не убедится, что у него появилось еще одно полезное знакомство. Обычно я восхищаюсь его драйвом, но сейчас, это смешно. Я должна твердо стоять на своем, даже если это его раздражает.

— Я собираюсь принять душ, — говорю я и целую Тео в щеку, а затем дружески пожимаю руку Эллисон. — Было приятно с тобой встретиться. Извини, что тороплюсь, это был долгий день.

— Нет проблем, — настаивает она. — Надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество!

Пар валит из верхней части стеклянной двери душа, когда я открываю ее и вхожу. Вода льется мне на спину, и я закрываю глаза, чтобы насладиться этим ощущением. Проведя намыленными руками по коже, я останавливаюсь у пупка. Мои мысли блуждают туда, куда не следует, что является обычным явлением в последние несколько дней. Я думала, что была одна в ту ночь в оранжерее. Вино ослабило мою сдержанность, и после двухнедельного отсутствия Тео из-за работы я достигла своего предела. Это не было идеально, но я знала, что по крайне мере смогу получить быструю разрядку. Тео взорвался бы, если бы я предложила нам на мгновение ускользнуть. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, как это было импульсивно и глупо.

Хуже того, меня мог увидеть кто угодно. Я была не в самом уединенном месте, в буквальном смысле в стеклянном доме. Возбуждение от этой мысли — последнее, что я должна чувствовать. У меня всегда были и более мрачные фантазии, но в тот единственный раз, когда я подняла эту тему, Тео повел себя так, будто я извращенка. Возможно, он прав и со мной что-то не так.

Я опускаю одну руку к центру и провожу пальцем по клитору. Моя голова прижимается к стене душа, пока я медленно усиливаю давление. Джордан находился по другую сторону живой изгороди. Он мог бы видеть, как я трогаю себя, отчаянно ища облегчения своими пальцами, как сейчас. Ничто не помешало бы ему войти, схватить меня за волосы и…

Что, черт возьми, я делаю?

Я с отвращением отдергиваю от себя руку и закрываю кран. Оргазм не может быть моим механизмом для преодоления трудностей. Особенно, если он связан с пограничными фантазиями о ком-то из моего прошлого, даже если мы едва знаем друг друга. Стресс действительно меня разъедает. Иметь личные сексуальные фантазии — это нормально, но я знаю, что мой будущий муж, вероятно, не согласился бы с этим, если бы узнал.

Когда я спускаюсь вниз, моя машина единственная, что осталась на подъездной дорожке. На холодильнике меня ждет неоново-желтый стикер с небрежными каракулями Тео:

Пошёл ужинать с Элом. Скоро вернусь. ХОХО

Он мог бы прийти в ванную и сказать мне об этом в лицо. По крайней мере, мне не придется готовить сегодня ужин, и даже если я ненавижу то, что он так близко дружит с Элайджей после всех этих лет и того, что я ему рассказала.

Черный конверт из стопки почты на столе привлекает мое внимание. Я вытаскиваю его, обводя свое имя, написанное золотым каллиграфическим подчерком. Задняя часть запечатана несколькими каплями красного воска, на котором, как я полагаю, оставлен семейный знак, и в него вдавлен маленький стебель сушеной каспии. Я осторожно разрываю его и нахожу клочок кремовой бумаги с аккуратным рукописным шрифтом.

Приглашаем Вас на благотворительный ужин «Существа подземного мира», организованный Empathy House в поместье Уайлд.

21 октября

8:00 вечера

2049 Пайнхейвен Роуд, Уиллоу Хайтс

Дресс-код: официальный.

Я роюсь в сумке и достаю ежедневник, который использую для записей по поводу планирования свадьбы. Приглашение идеально вписывается между страницами. Не знаю почему, но пока я не готова рассказывать Тео подробности проекта. Он уже занервничал, когда я подняла этот вопрос вчера вечером. Прежде чем закрыть ежедневник, я рассматриваю цветок. Он правильно высушен, насыщенные фиолетовые пятна на некоторых его лепестках почти идеально сохранились.

Я вздыхаю, зажимаю переносицу и засовываю ежедневник обратно в сумку. На прошлой неделе все шло идеально. Теперь, после репетиции ужина, все уже не будет как прежде, особенно после смерти Майкла и появления Джордана. Я чувствую себя беспомощной. Все, что я могу сделать, это надеяться, что время позаботится обо всем.