Аконит

Глава 5

Скарлетт

Бледный свет просачивается сквозь рейки жалюзи, освещая пылинки, витающие в комнате. В конце концов я нахожу в себе силы оставить тепло кровати и пройти в ванную комнату. Я подхожу к зеркалу, оглядывая себя. После практически бессонной ночи у меня образовались синяки под глазами. Я провожу щеткой по волосам, пока прическа не становится более-менее приличной. Надев темные джинсы и укороченную белую футболку, я спускаюсь вниз, чувствуя себя немного посвежевшей.

Запах кофе манят меня на первый этаж. Я нахожу Тео за столом, поедающим завтрак и читающим что-то на своем телефоне.

— Доброе утро, — говорю я, взъерошив его светлые волосы, и тянусь к кофейнику, стоящему на столе.

Он игриво отталкивает меня и вырывает кружку из моих рук.

— Доброе утро, будущая жена.

Я смотрю, как он наливает темную жидкость в мою чашку, прежде чем подать ее мне.

— Как прошел ужин с Элайджей?

Я добавляю немного молока и сахара. Меньше всего мне хочется разговаривать, но я знаю, что он обвинит меня в том, что я холодно отнеслась к нему прошлой ночью.

— Было здорово. Хотя я бы предпочел быть дома с тобой, — он усмехается, протягивая руку через стол, чтобы взять мою. — Я сожалею о прошлой ночи. Столько всего навалилось. И, знаешь, отвлечься иногда действительно помогает.

Не знаю, потому что я предпочитаю справляться другими способами, но все равно киваю. Я хочу спросить у него, почему он решил пригласить фотографа, не посоветовавшись со мной, но знаю, что сейчас не самое подходящее время. Нет смысла вспоминать об этой ситуации перед его уходом. Сейчас он старается изо всех сил, и меньшее, что я могу сделать, это попытаться быть благодарной. Сегодня ответственный день, он вместе со своей матерью собирается встретиться с адвокатами по поводу завещания Майкла.

— Ты уверен, что не хочешь отложить дела? Ты уже отменил мальчишник, — спрашиваю я, переплетая свои пальцы с его.

— Жениться на тебе — единственное, в чем я сейчас уверен, — отвечает он, мягко сжимая мою руку в ответ, и проводит большим пальцем по моему обручальному кольцу.

Я до сих пор не рассказала ему о работе у Джордана. Но решаю, что лучше оторвать пластырь сейчас, пока он в хорошем настроении.

— Мы с Харпер скоро начинаем новый проект.

Он хмурится, его вилка останавливается на тарелке.

— Где?

— Поместье Уайльдов.

— Прошу, будь осторожна, — предупреждает он. — Я слышал, что этот парень просто подонок.

Я прикусываю язык, чтобы не дать себе возможности защитить Джордана. Возможно, он не самый дружелюбный человек в мире, но он определенно не какой-то больной. Вместо этого я просто киваю и наливаю себе еще чашку кофе.

— Я буду осторожна.

После завтрака я провожаю его до двери. Он задерживается достаточно долго, чтобы поцеловать меня на прощание, прежде чем запрыгнуть в свою черную Tesla. Я стою на крыльце и машу рукой, пока машина не скрывается из виду. Отбросив чувство вины из-за того, что после его отъезда мне стало легче где-то глубоко в груди, я практически бегу через дом к заднему двору. У меня не часто бывает время для себя утром перед работой. В последнее время мне вообще редко удается побыть в одиночестве.

Свет отражается от бледной матовой плитки теплицы, крошечные следы утреннего конденсата оставляют люминесцентные полосы на стекле. Это единственная часть дома, которая полностью принадлежит мне. Я заплатила за ее строительство из собственного кармана после того, как мы переехали. Здесь я провожу все свое свободное время. Работать у Рози весело, но в моей теплице я могу по-настоящему экспериментировать.

Трава все еще покрыта росой, и птицы щебечут над головой, пока я поворачиваю ключ в замке. Когда я вхожу, меня встречает смесь цветочных ароматов. На этой неделе цветут луговая герань, олеандр и белладонна. Ядовитая флора всегда меня интриговала. Их внешний вид, как правило, является одним из самых интересных среди растений, несмотря на их токсичную природу.

Я начинаю с быстрого полива подвесных корзин, в которых хранится английский плющ и папоротники адиантума. Листья расцвели во всей своей красе, и простилаются завесой над моей головой. Усаживаясь на табуретку, я беру секатор и приступаю к работе над упрямым фикусом. Этот процесс погружает меня в медитативное состояние. До этого мне удавалось не слишком много думать о прошлой неделе. Несмотря на то, что его отец был убит, Тео отказался отложить свадьбу или любое планирование мероприятия. Он сказал, что этого хотел бы его отец.

Минуты занятия превращаются в часы, и когда я снова поднимаю голову, солнце уже не отбрасывает тени на двор. Большие кучевые облака застилают голубое небо. Судя по покачиванию деревьев снаружи, ветер тоже усиливается. Я снимаю садовые перчатки и вытираю потные ладони о юбку, которая теперь испачкана землей и удобрениями. Я встречаюсь с Харпер через пару часов в центре города. Хоть мы и отменили мальчишник и девичник, выпить с лучшей подругой не повредит.

Внутри дома пугающе тихо, и только мои шаги эхом отдаются в тишине. Это слегка нервирует после нескольких дней, когда люди приходили и уходили сюда в любое время суток. Прежде чем пойти в душ, я проверяю, включена ли система безопасности. Изначально я была против установки камер внутри дома. Так было до тех пор, пока моего тестя не подвергли жестоким пыткам на моем заднем дворе. Теперь я воспринимаю этот факт просто как дополнительную меру защиты. Хотя на самом деле это не так. Было установлено, что убийца в ту ночь не заходил в дом.

После душа я надеваю изумрудное платье на тонких бретелях. Бюст выполнен в корсетном стиле, подчеркивая мои естественные изгибы, а ткань имеет мерцающую атласную текстуру. Это не та вещь, которую я имею возможность носить на постоянной основе. Закончив макияж, я делаю быстрое селфи перед зеркалом и публикую его в своей единственной учетной записи в социальной сети. За последние несколько лет мое тело сильно изменилось, и только недавно я снова начала любить себя, но сегодня я хорошо выгляжу и знаю это.

Рядом с «Preston» большая очередь, но она движется быстро. Я проверяю телефон, чтобы узнать, ответила ли Харпер на мое сообщение о том, что я уже здесь, но ничего нет. Я не слишком волнуюсь, она известна тем, что никогда не носит с собой телефон.

По пути я быстро показываю свое удостоверение личности вышибалам, а затем пробираюсь сквозь толпу людей внутри зала. Цветовая гамма темная и стильная, при этом пространство в значительной степени освещается альтернативными плафонами, а не лампами на потолке. Различные стулья и кресла разбросаны по стеклянному танцполу в центре. Для такого места, как Уиллоу-Хайтс, это кажется немного показушным и броским. Хотя количество присутствующих посетителей говорит об обратном. Ресторан полностью забит.

На баре есть место только в том случае, если ты вклинишься между стульями, стоящими около стойки, пытаясь перекричать басы, чтобы твой заказ услышали. В конце концов, высокий брюнет-бармен подходит ко мне, сияя и хлопая в ладоши.

— Что я могу сделать для вас?

Я ненадолго замолкаю. Я давно не выходила из дома, а уж тем более не пила.

— Одну из этих маленьких фиолетовых штучек, пожалуйста, — наконец, отвечаю я, указывая на женщину, которая сидит через несколько стульев от меня, держа в руках фиолетовую жидкость в таре, напоминающей пробирку.

— Лавандовый стрелок, уже делаю.

Я облокачиваюсь на барный стул, чтобы залпом выпить жгучую алкогольную смесь. Харпер до сих пор мне не ответила. Наверное, она просто опаздывает. Я смотрю на танцпол, мысленно решив потанцевать в гордом одиночестве, чтобы убить время, пока жду.

Я протискиваюсь сквозь танцующих людей, пока не нахожу небольшое пространство среди толпы. Люди плавно покачиваются в такт музыке и друг друга. Этой атмосферы оказалось достаточно, чтобы расслабиться, и я позволила себе потеряться в ритме трека из чарта топ-сорок. Неоновые мигающие огни дезориентируют, поэтому я закрываю глаза, позволяя себе просто чувствовать. То, чего я в последнее время стараюсь не делать. Танцпол продолжает пополняться бесконечным потоком танцоров.

Ощущение покалывания ползет по затылку, словно десятки пауков разбегаются по моей коже. Мое тело продолжает лениво покачиваться, и я не могу сказать, это я танцую или меня просто подталкивает толпа, которая движется как одна гигантская масса. Между телами появляются небольшие пустые промежутки, что позволяет мне мельком окинуть взглядом зал. За столом, едва заметный из-за окружающего освещения, сидит Джордан Уайльд. Он уже смотрит на меня, превращая все вокруг в белый шум.

Мой взгляд не останавливает его, и он сверкает белыми зубами в надменной улыбке.

Черт возьми.

Выглядеть таким образом должно быть просто незаконно. Нет, я даже не собираюсь подходить к нему. Мне следует сосредоточиться на том факте, что никто не видел Джордана уже много лет, а сейчас он появляется повсюду. Вероятно, он наслаждается своей славой в маленьком городке. Нелепость этой мысли приходит мне в голову еще до того, как я заканчиваю ее обдумывать. Похоже, он не из тех, кого заботит общественное мнение.

Алкоголь творит волшебство с моими запретами. Я медленно скольжу рукой вверх по животу и груди. Мои глаза снова находят его, словно два магнита, притягивающиеся друг к другу, потому что они находятся в непосредственной близости. Его ухмылка становится дикой, и он поднимает руку, размахивая пальцем по кругу.

— Повернись, — одними губами говорит он.

Хотя я обязана положить этому конец прямо сейчас, я все равно поворачиваюсь к нему спиной. Тепло разливается по моему лицу и прожигает путь вниз по телу прямо до клитора. Шелковый верх моего топа при каждом движении задевает соски, распаляя до такой степени, что хочется его сорвать. Мой пульс синхронизируется с басом при каждом движении бедер. Я смотрю через плечо на Джордана, который одобрительно кивает, откинувшись на спинку стула. Мое лицо вспыхивает от двух следующих слов, которые он произносит медленно, чтобы я могла прочитать по губам.

— Хорошая девочка.

Что я делаю? Я же помолвлена. Даже если все, что я на самом деле делаю, это танцую. Не моя проблема, если кто-то наблюдает за мной, но уже слишком поздно. Искра вины уже зажглась, и я протискиваюсь между группами людей, пытаясь найти Харпер. Воздух в комнате становится густым и грозит задушить меня, а огни вокруг вращаются в ярком калейдоскопе. У меня такое чувство, словно я не могу дышать. Наконец, я добираюсь до бара, практически выпрашивая у бармена стакан воды.

Я залпом проглатываю его, чувствуя, как несколько капель стекают по подбородку. Нет времени беспокоиться об этом, когда мир вокруг меня сжимается. Я слишком сильно стучу стаканом по столешнице, упираясь в край барной стойки. Комната выглядит так, будто в ней есть пульс, поэтому моим глазам трудно сфокусироваться на одной точке. Где Харпер, и почему она мне не отвечает?

Я достаю телефон и просматриваю сообщения, понимая, что с Харпер у меня две переписки. В одной содержатся все наши обычные сообщения, а в другой — только приглашение на сегодняшний вечер в «Preston». Это была не Харпер. Кто-то хотел заманить меня сюда сегодня вечером.

Громкий, неистовый смех за соседним столиком привлекает мое внимание, и зрение на мгновение проясняется. Должно быть, у меня галлюцинации. Тео не может быть здесь. Сегодня он решает вопросы по поводу завещания своего отца. Нет, это определенно мой жених. Его рука обвивает талию смутно знакомой женщины, а их лбы прижимаются друг к другу. Я пытаюсь вспомнить ее имя, но в данный момент словно потеряла способность понимать что-либо. Что-то не так. Их губы встречаются, и я чувствую хруст в груди.

Я делаю шаг к ним, но мои ноги подкашиваются, и я натыкаюсь на кого-то, сидящего за баром.

— Мне очень жаль, — бормочу я, чувствуя, как капелька пота скатывается по моей шее.

Мужчина поворачивает голову, прищурившись в мою сторону. Я бы узнала Элайджу где угодно. Он превратил мою жизнь в настоящий ад перед выпуском только из-за того факта, что я переехала в этот маленький городок. Улыбка, которая возникает на его губах, заставляет меня замереть от шока.

— Эй, Лейн, — зовет он через плечо. — Твоя сучка здесь.

Шея Тео, вероятно, чуть ли не ломается от силы, с которой он поворачивает голову к нам, а его лицо в одно мгновение меняется с довольного на гневное. Он убирает руки с талии Эллисон, как будто что-то обожгло его. Она практически убегает в сторону туалета. Этого не может быть. Мое сердце колотится, и я провожу тыльной стороной ладони по влажному лбу. Я снова спотыкаюсь и натыкаюсь на Элайджу, когда Тео приближается к нам.

— Контролируй эту маленькую тварь, Тео, — рявкает он.

Моя челюсть буквально ударяется о пол ресторана. Что происходит прямо сейчас?

— Извини, чувак, — отвечает Тео, усмехнувшись. — Она явно слишком много выпила.

— Ты серьезно? — я пытаюсь заорать, но голос все равно звучит чуть громче шепота.

— Какого черта ты здесь забыла? — орет он, хватая меня за запястье. Я ненавижу, когда он так делает.

— Я пришла повидаться с Харпер! — говорю я уже громче, от чего на нас начинают обращать внимание другие посетители. — Ты мне изменяешь.

— Что? Я немного выпил с друзьями. Знаешь, какой у меня стресс? Я мужчина, Скарлетт. У всех нас есть потребности.

Мои кулаки сжимаются.

— Похоже, вы двое больше, чем друзья.

Ноздри Тео раздуваются от ярости, когда он тащит меня в одну из VIP-кабинок. Тусклого освещения и грохота музыки достаточно, чтобы заглушить наш спор. По крайней мере, мне не придется продолжать унижаться.

— Ты одета, как шлюха, — говорит Тео и так сильно дергает меня за запястье, что я падаю лицом на кожаный диван.

Гнев и смущение берут верх, когда я приподнимаюсь на локтях. Тео наваливается на меня сверху, от чего я утыкаюсь щекой в кожаную обивку.

— Что, черт возьми, с тобой не так? — шиплю я, пытаясь сопротивляться давлению, но мои конечности, кажется, налились свинцом. — Что ты делаешь?

— Уделяю тебе внимание, которого ты так жаждешь.

Мое тело напрягается, когда я чувствую, как его рука одним агрессивным жестом поднимает подол моего платья. Я не могу двигаться. Это не может быть правдой. Я слышу слова нашего учителя физкультуры у себя в голове:

«Никогда не позволяйте им прижиматься к вашему животу».

Совет, который вообще никогда не должен был стать актуальным. Это человек, за которого я должна выйти замуж.

— Слезь с меня, — рычу я сквозь зубы, снова приподнимаясь на локтях, и на этот раз мне удается отмахнуться от него.

Он не ожидал этого и отшатывается на несколько шагов от меня. Я ползу назад, стараясь уйти как можно дальше. Взгляд покрасневших глаз такой холодный, что я едва узнаю его. За ними есть слабая пустота, которую я никогда раньше не видела. Он даже не дает мне времени поправить платье и снова бросается в мою сторону. Только на этот раз ему не удается добраться до меня, и он застывает. Джордан Уайльд держит Тео за шею, как мама-кошка своего котенка.

Тео брыкается, пытаясь вырываться из рук Джордана.

— Кем, черт возьми, ты себя возомнил? Я разговариваю с женой.

В любое другое время мне было бы лестно, если бы меня преждевременно назвали женой Тео. Но, прямо сейчас это слово оставляет на моем языке горький, жгучий привкус. Он для меня мертв.

— Не похоже, что дама в этом заинтересована, — Джордан растягивает слова, не сводя глаз с Тео.

— Это тебя не касается, ублюдок, — отвечает Тео и поднимает кулак, намереваясь ударить Джордана в лицо.

Но у него не выходит. Джордан быстрее, имеет более ясную голову и отступает назад, от чего кулак проносится мимо. Тео слишком сильно замахнулся и в конечном итоге падает, ударяясь ребрами о металлические перила, окружающие кабинку. Мой мозг отказывается успевать следить за происходящим, все случается слишком быстро. Тео нужно уйти, прежде чем он причинит вред себе или кому-то еще. Все уже зашло слишком далеко.

— Тео, давай просто пойдем домой, — умоляю я, протягивая руку в его сторону.

Он отмахивается, даже не обращая на меня внимания, и снова фокусирует свое внимание на Джордане. Я отказываюсь стоять в стороне и позволять им сражаться, даже если они в серьез намерены это сделать. Очевидно, это стало скорее состязанием, чей член больше. Могу поспорить, они даже не заметят, если я уйду.

— Если я еще раз услышу, что ты поднимаешь на нее руку, я кастрирую тебя и оставлю на пороге дома твоей матери, — говорит Джордан с жутковатым хладнокровием. Я могу сказать по тому, как бледнеет лицо Тео, что угроза сбивает его с толку.

— Ты охуел, чувак, — говорит он и плюет Джордану под ноги, не дотягивая до его ботинок на несколько дюймов, а затем тычет пальцем мне в лицо. — Тебе, должно быть, нравится внимание.

Тео уносится прочь, проталкиваясь сквозь танцующих в клубе, чуть не сбивая со стола поднос с напитками. Джордана, кажется, ни капли не беспокоит происходящее. На самом деле еще одна из этих смертоносных, не совсем явных улыбок возникает на его губах, пока он смотрит, как Тео уходит. Кажется, он даже не осознает, насколько болезненно неловко я себя чувствую, просто стоя здесь.

— Ты ранена? — вдруг спрашивает он, приподнимая ладонь. Но затем, он осекается и опускает ее, словно хотел прикоснуться ко мне.

— Нет, — отвечаю я, прикусив губу.

Джордан делает один шаг, сокращая пространство между нами. Наши груди соприкасаются, и я пытаюсь сдержать дрожь. Он поднимает руку и проводит большим пальцем по моей нижней губе. Обычно я бы сказала что-нибудь, но сейчас слишком измотана, чтобы обращать на это внимание.

— Пойдем со мной, — говорит он, предлагая свой локоть, и я принимаю, слегка наклоняясь к нему для равновесия.

На улице тихо, если не считать слабого шелеста листьев, разносимых ветерком, которого до этого не было. Я смотрю на вечернее небо и скрещиваю руки на груди. Вершины гор вырисовываются в лучах заходящего солнца. Рестораны, бары и магазины заливают тротуары светящимися отблесками желтого и оранжевого света. Я молча следую за Джорданом к подземному гаражу рядом с баром.

Мой инстинкт самосохранения наконец просыпается, и я понимаю, что могу оказаться в ситуации, как с Тедом Банди. У моих родителей и Харпер случится остановка сердца, если завтра мое изуродованное тело появится во всех социальных сетях. Хотя, если Джордан собирался причинить мне вред, у него уже было несколько возможностей сделать это. Я отбрасываю свою паранойю и обнаруживаю, что стою рядом с его машиной.

— Ну конечно, — со вздохом говорю я.

— Что? — нахмурившись, спрашивает Джордан.

— Конечно, именно на такой машине ты будешь ездить…

Я машу рукой в сторону седана.

Он переводит взгляд с меня на черный Porsche, а затем снова на меня, и морщины на его хмуром лице становятся глубже.

— Что это вообще значит?

— Неважно, — отвечаю я и дергаю за гладкую ручку, проскальзывая внутрь.

Джордан садится на свое место одновременно со мной и начинает возиться с вещами вокруг него. Прохладная кожа у моей обнаженной спины пронизывает тело холодом. Сидеть рядом с ним в машине, словно дежавю. Мне снова шестнадцать, я напугана, но любопытна. Приборная панель оживает, загораясь.

— Как на космическом корабле.

Я чуть не ударяю себя в тот момент, когда говорю эти слова.

— Ты красивая женщина, — говорит Джордан, медленно поворачивая голову ко мне. — С умным ртом.

Я отворачиваюсь к окну, чтобы скрыть след улыбки, касающийся моих губ. Мы проезжаем через основную часть города, пейзаж расплывается, как мазки красок на холсте. Тео никогда не был со мной так агрессивен, как сегодня вечером. Я не хочу верить, что он причинил бы мне боль, но я не могу сказать наверняка, что бы произошло, если бы Джордан не вмешался.

— Что ты делал в баре сегодня вечером? — спрашиваю я, поворачиваясь к нему.

— У меня были кое-какие дела, — отвечает он, украдкой смотря на меня.

— Ты всегда так туманно выражаешься? — я роняю голову на подголовник.

— Только в данный момент.

Он не отрывает глаз от дороги и его спокойствие меня бесит. Черт побери, если он решил занять такую позицию в разговоре, то и я тоже могу.

— Ты наблюдал за мной.

Его длинные, гибкие пальцы сжимают руль, но он не отвечает. Я борюсь с сонливостью и покалыванием в конечностях, но это безнадежно. Часть меня задается вопросом, было ли что-нибудь в моем напитке, но ведь я получила его прямо из рук бармена. Я расслабляюсь на сиденье, опираясь головой о дверь.

— С тобой все в порядке? — звук его голоса возвращает меня в реальность.

Я не знаю, что чувствую сейчас.

— Вроде бы.

Джордан ничего не отвечает, и я знаю, что это потому, что он, вероятно, мне не верит. Тео никогда не проявлял насилия в мою сторону, но ему придется поговорить с профессионалом, если он решил справляться с ситуацией таким образом. В любом случае, меня не будет рядом, чтобы направлять его. Предательство есть предательство, и я не собираюсь его прощать.

— Останови, пожалуйста, здесь.

Я указываю на улицу сразу за знаком остановки рядом с нами. Машина останавливается, и Джордан глушит двигатель.

— Я не повезу тебя дальше, не собираюсь доставлять тебя к его порогу.

— Правда? — цокаю я. — Ты…

— Не начинай, — он не повышает голос. Ему и не требуется. — Ты лучше этого. Умнее.

Я открываю рот, готовая защититься, но замечаю изгиб челюсти Джордана и мертвую хватку, которой он держит руль. Он сейчас действительно зол. Черт, это я сейчас должна злиться. Просто я еще не успела осознать произошедшее, а Джордан почти не знает меня. Он не имеет права вести себя так, будто имеет представление о том, что происходит в моей жизни или отношениях.

— Я не собираюсь выходить замуж за изменщика, если ты вдруг так подумал, — говорю я и дергаю дверную ручку, выходя из машины. Я все еще неуверенно стою на ногах, но не обязана никому объяснять свое состояние сегодня вечером. — Ты меня не знаешь.

— Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь, милая.

Он не дает мне возможности ответить, прежде чем двигатель снова рычит и машина срывается вперед. Он исчезает, поворачивая за угол. Я делаю глубокий вдох и направляюсь к дому. В лучшем случае Тео уже потерял сознание. Его машина аккуратно припаркована на подъездной дорожке. Надеюсь, он не сел за руль сам, но я думаю, что не удивлюсь, если это так и было.

Мое собственное дыхание звучит слишком громко, когда я проскальзываю в дом и тихо закрываю за собой дверь. Если мы собираемся расстаться, то я бы предпочла, чтобы этот разговор произошел утром, когда мы оба будет трезвы и с явными головами. Все, что я слышу, это биение собственного сердца в ушах, пока снимаю каблуки. Я бросаю свою сумочку рядом с туфлями, прислоняюсь к стене для поддержки и вздыхаю.

— Как ты добралась домой?

Я подпрыгиваю от внезапного присутствия Тео, хватаясь за грудь, чтобы убедиться, что мое сердце все еще внутри тела. Его силуэт едва заметен там, где он прислоняется к дверному косяку кухни, скрестив руки на груди.

— Господи, детка. Ты меня напугал, — из меня вырывается нервный смешок. — Я заказала такси.

Он идет ко мне, останавливаясь достаточно близко, чтобы я могла видеть ледяной взгляд его голубых глаз. Этот самый цвет когда-то напоминал мне теплое лето у озера.

— Итак, Джордан Уайльд?

Имя, исходящее из уст Тео, заставляет меня побледнеть от дискомфорта. Я уже вижу, к чему все идет, и отказываюсь быть обвиненной в чем-либо после того, что я увидела сегодня вечером.

— Он всего лишь клиент. Мы занимается декором для званого обеда в поместье.

— Кажется немного странным, что клиент защищает твою честь или что-то в этом роде, — говорит он с ухмылкой, но его лицо начисто лишено каких-либо эмоций.

— Ты был немного груб, и он вмешался. Это мог быть кто угодно, — я подбираю слова, чтобы успокоить его.

— Ты знала, что он будет там? — продолжает Тео и делает еще один шаг вперед. — Поэтому так оделась?

— Ты знаешь, я бы никогда этого не сделала, — умоляюще говорю я. — Что с тобой происходит сегодня вечером?

— Со мной? — со смехом спрашивает он, двигаясь слишком быстро, чтобы я смогла отреагировать и прижимает меня к стене своим телом. — Ты одета как чертова шлюха. И была там, где тебя быть не должно. Ты позоришь меня.

Я поворачиваю голову набок, прижимая ладони к его груди. В уголках моих глаз наворачиваются слезы.

— Достаточно.

— На чем мы остановились, когда этот урод прервал нас? — спрашивает он, прижимаясь своими бедрами к моим, и у меня в животе возникает тошнота. — Кажется, я собирался вернуть тебя на место.

— Не смей меня трогать.

Я снова толкаю его, но он хватает меня за горло, удерживая на месте.

— Так отчаянно нуждаешься во внимании, — он снова смеется, зловеще смеется. Я хватаюсь за его руку с вновь обретенной яростью. — Я от тебя живого места не оставлю, если увижу, что ты мокрая из-за другого мужчины.

Теплые, влажные капли слюны брызжут мне на лицо, когда он с шипением произносит эти слова. Слёзы текут по моим щекам от смеси гнева и страха. Это не тот мужчина, в которого я влюбилась. Я его вообще не узнаю.

— Пожалуйста. Остановись, — я выдавливаю слова, чувствуя, как мое горло сжимается под его ладонью. Его рука скользит по моему бедру, и я сжимаю ноги вместе, пытаясь вырваться из его хватки. — Тео, пожалуйста.

Он не реагирует, как будто даже не слышит. Его рука отпускает мое горло, и я задыхаюсь, а затем испытываю боль, когда он хватает меня за волосы и тянет вперед. Я с трудом поспеваю за ним, спотыкаясь о собственные ноги. Тео не останавливается, он тащит меня к двери подвала, а я пинаюсь и кричу. Он рывком открывает дверь и швыряет меня вниз по ступенькам. Каждый удар вырывает дыхание из моих легких. Наконец я приземляюсь на полу. Адреналин бурлит в моих венах, я поднимаюсь на четвереньках, а Тео медленно спускается вниз.

— Вот нужно было тебе прийти и все испортить, — произносит он, стоя надо мной, и закатывает рукава своей классической рубашки, словно ничего не происходит. — Тебе бы не пришлось потом сожалеть о своих действиях.

— Тео, отойди от меня.

Я снова встаю на ноги, прижимаясь к стене в поисках поддержки. Кажется, ничего не сломано, но мне определенно будет больно, когда шок пройдет.

— Мне действительно нравилась твоя компания, Скарлетт. Теперь ты просто еще одна маленькая сучка, которую нужно уничтожить.

Он взмахивает рукой быстрее, чем я успеваю отреагировать, и чувствую жгучее прикосновение на щеке, когда он дает мне пощечину.

— Какого черта? — шиплю я, повышая голос.

— Разве ты не слышала? Такие женщины, как ты, постоянно пропадают, детка, — отвечает он. Этот человек чужой. Опасный. — Ты пожалеешь, что я просто не убил тебя, когда…

Внезапный настойчивый стук от входной двери наверху заставляет его оторвать от меня руки, а лицо покраснеть от волнения.

— Харпер пришла спасти тебя? — рычит он, поднимаясь по лестнице. — Хорошо, я могу справиться с вами обеими одновременно.

Когда его тяжелые шаги сотрясают потолок надо мной, я бросаюсь к первому оружию, которое вижу. Тяжелая старинная лампа с широким основанием, подаренная его матерью на помолвку. Я выдергиваю шнур из розетки, обматывая им ручку, чтобы он не мешался. Надо мной происходит какая-то суматоха, но я не могу разобрать, что говорят, а потом слышится грохот. Единственный выход из дома находится наверху. Я, спотыкаясь, взбегаю по ступенькам, ударяясь коленкой о край лестницы. Я почувствую эту боль позже.

Я вырываюсь из подвала, намереваясь бежать к задней двери, но останавливаюсь, когда вижу сцену, развернувшуюся в холле. Тео лежит на полу, не двигаясь, а Санни стоит над ним. Его голубые глаза вспыхивают, когда он смотрит на меня, и на мгновение все следы его застенчивого щенячьего образа исчезают, но затем снова возвращаются.

— С ним все будет в порядке. Он жив, — говорит он, и его кожа начинает бледнеть. — Я никогда никого раньше не бил.

— Что ты здесь делаешь? — не найдя что еще сказать, спрашиваю я.

— Просто пойдем со мной. Пожалуйста, — говорит он и его взгляд перемещается вверх, в сторону камеры у входа. — Я все объясню, но нам пора идти. Еще немного, и камеры снова включатся.

Я приближаюсь на несколько дюймов, чтобы лучше рассмотреть грудь Тео и убедиться, что он еще дышит. Часть меня знает, что я должна чувствовать вину, должна позвонить в полицию, должна делать что угодно, только не идти с Санни. Но, кажется, я просто не чувствую ничего, кроме облегчения.

— Хорошо, хорошо, — отвечаю я и переступаю через Тео, отказываясь смотреть на его быстро покрывающееся синяками лицо.

Выходя, я нажимаю тревожную кнопку на системе охраны. Служба безопасности пришлет полицию. Скорее всего, с ним все будет в порядке без моей помощи, но, по крайней мере, у меня не останется чувства вины. Не то чтобы я испытывала к нему какую-то симпатию, когда он только что напал на меня и угрожал.

Мы с Санни бежим по подъездной дорожке, и он держит руку за моей спиной, но не касается. Он распахивает пассажирскую дверь белого Range Rover, позволяя мне запрыгнуть внутрь, и ждет, пока я уберу ноги с земли, прежде чем захлопнуть дверь и обойти машину.

— Ты собираешься рассказать мне, что происходит? — я провожу рукой по передней части волос, дергая их за пряди, пока он уносит нас подальше от дома.

— Это не то место, я… блядь! — он ругается, когда его мобильный телефон начинает звонить. Зажав его между плечом и ухом, он отвечает. — Она со мной. Встретимся у дома.

Санни бросает телефон в один из подстаканников между нами.

— Дай ему возможность объясниться, прежде чем сделаешь выводы.

— Кому?! — мой голос срывается. Я не хочу кричать, но мне надоело, что все такие скрытные. Сегодняшний вечер становится только хуже.

— Джордану.