Акт 1 - Испытательный

Глава 2

— Предлагаю сыграть в «вопрос-ответ», — сказал Ридли. — Я задаю вопрос, вы даете ответ. Так мы быстрее разберемся во всем этом кошмарном бардаке!

Мы закивали головами, соглашаясь. Нам так было тоже несколько проще.

— Великолепно! Итак, первый вопрос! Как вас зовут?

— Михаил, можно Миша, или Миха.

— Эрнст, Эрик, Ёрик, на любой вкус!

— А тебя? — спросил Ридли, смотря на Янко, которого все как-то уже успели позабыть. — Че молчишь? Язык прог… Чего?

Янко выводил руками объяснение, но я уже объяснял своими словами:

— Это Янко. Он у нас ну… немой. Но говорить может.

— Чего? Немой?! Говорить? Как это?

— А вот так и говорит, — сказал я, указывая на руки своего друга.

— А, понятно. Ладно, будешь переводить, когда понадобится. Великолепно, вот мы все и познакомились. Едем дальше. Как вы здесь оказались? В этом доме?

Мы пересказали ему историю наших похождений, чем вызвали его смех, он смеялся весь наш рассказ, а вместе с ним и мы тоже, так как все наши действия выглядели довольно потешно и нелепо.

— Понятно. Я имею дело с тремя малолетними балбесами! Великолепно! — говорил прерывающимся от смеха голосом Ридли. — Никогда, никогда еще не слышал чего-то подобного! Великолепно! Хорошо, тогда следующий вопрос. Как вы разобрались в этом приборе, если ничего такого никогда не видели?

— Случайно, — сказал я.

— Случайно? Хм. А это?

Ридли указал на змейку, что все еще была обернута вокруг моего запястья. Надо же, про нее я тоже уже забыл. Будто так и надо.

— Тоже случайно.

— Да? Что ж, кажется, вы очень хотите знать, что здесь происходит, не так ли? Чтобы продолжить наш разговор, мне нужно кое-что вам рассказать.

— Мы все во внимании, — сказал я и как нарочно в этот момент широко зевнул.

— Не усни, повторять не стану, — сразу предупредил Ридли.

— Тогда, может, выйдем на улицу? — предложил Эрик. — А то и правда в сон клонит здесь сидеть.

— Кажется, у меня есть идея получше, — сказал Ридли, ухмыльнувшись, словно лис. — Вы пока выходите-выходите.

Мы вышли. Во дворе, что был окружен высоким частоколом стоял дом. Он был меньше нашего, что теперь тоже стоял здесь, но выглядел более массивным. Стояла открытая кузня и мастерская, навес, под которым лежали дрова. Снаружи было тепло, светило солнце, пахло свежеколотыми дровами, опилками, костром. Точно такой же запах разносился по деревне, когда мы приезжали летом на дачу. Это было приятное воспоминание, и я… В этот момент:

— А-а-а! Какого!?

— Засада!

«Бессвязное махание руками»

— Что это такое! — гневно произнес я. — Безобразие!

— Мы так не договаривались!

«Гневные знаки руками».

— Великолепно! Да что вы так шумите! Берите пример со своего друга! Вот он — молчит и совсем не шумит! — Ридли просто умирал со смеху.

Любуясь местным окружением, мы совершенно не заметили его, что подкрался к нам со спины и окатил одновременно тремя ведрами воды, подняв их в воздух прямо над нашими головами. Ему это показалось шуткой, я понял, почему он так ухмылялся. Но должен сказать, что это в какой-то мере помогло, спать теперь совершенно не хотелось, вместо этого я был полон энергии и решимости окатить этого шутника целой бочкой воды.

— Ну, а теперь, когда вы немного взбодрились, можно приступить непосредственно к самой истории. Сядьте и внимательно меня выслушайте.

Мы, все еще мокрые, присели на поваленное бревно, к счастью, жаркое солнце обеспечивало нам сушку, было бы куда обиднее, если бы его на небе не оказалось.

— Итак, — Ридли прокашлялся. — Меня, как вы уже знаете, зовут Ридли. Я — маг. Этот дом, что послужил причиной нашего забавного знакомства, принадлежал моему дяде — полному чудаку. После того, как он совсем отошел бы от дел, его дом долен был достаться мне, согласно завещанию. Дядя часто общался с моим отцом, мы постоянно получали от него письма и посылки. Но в какой-то момент он пропал, совсем, около десяти лет о нем ни слухом, ни духом! Поначалу мы сильно беспокоились, пытались найти, а потом и вовсе решили, что он сгинул. Но вот недавно, примерно около двух месяцев назад я решил отыскать его, так как его дом мне стал сильно необходим. Я расспросил всех его поставщиков и вычислил примерно с десяток измерений, где он должен был находиться.

— Стоп! — прервал его я. — Что за измерения? Можно поподробнее?

— Вы не знаете об измерениях? — Ридли был искренне удивлен. — Мне казалось, что в вашем измерении люди умели путешествовать по другим мирам и знали о них. Разве не так? Тот же Морлин или как его там звали…

Я уловил ход его мыслей, судя по его размышлениям, он думал, что на Земле все еще есть волшебники.

— Видишь ли, — попытался объяснить я. — У нас уже много веков нет никаких магов, только мошенники всякие, экстрасенсы там и все такое…

— Вот как? Надо же, а ведь еще мой дед заглядывал к вам, неужели все так поменялось?

— Дед? А сколько лет назад это было?

— Ну, где-то полторы тысячи лет назад… Или около того…

Ридли говорил так, будто это считалось чем-то обыденным и нормальным. Мы же лишь переглядывались, понимая, что кто-то из нас чего-то не понимает.

— А! Вспомнил! Вот же я дурень! Вы же живете раза в три меньше нас! Точно! Как же я забыл? Но все равно не понятно, как так быстро все маги у вас перевились. Хотя это не важно! Измерения — это другие миры. Маги, у которых достаточно сил, вроде меня, могут путешествовать между этими мирами. Ясно?

— Ага.

— Ясно.

— Что он говорит? — спросил Ридли, указывая на Янко.

— Ему тоже все понятно.

— Великолепно! Значит так, я стал искать дом моего дяди. Я нашел его, если не ошибаюсь, в измерении Синв.

— Это не то, где деревья больше этого дома? — поинтересовался я. — Эрик там еще ягоду какую-то спер. Мы, когда вас увидели, думали, он с грядки ее стащил.

— Что? Нет, Синв — холодное измерение. Там кроме снега и льда ничего нет. Вообще. Все живое во льду заморожено, а еще там всегда темно. Я почувствовал магию, идущую от дома, и поспешил к нему, но в этот момент дом куда-то испарился. Я проследил его путь и прыгнул в следующее измерение. Там-то я уже хотел вас нагнать, но вы опять ушли! Только в третий раз мне удалось до вас добраться! Зато теперь все встало на свои места! Кстати, вы дядю моего не видели? В доме никто не появлялся?

Мы переглянулись.

— Скелет на втором этаже считается? — спросил Эрик.

— Скелет? Уже? Нужно будет посмотреть. Я знал, что он стар, но не думал, что он так нелепо все оставит.

— О чем ты?

— Он должен был передать ключ мне, согласно завещанию, но умер, вообще ничего никому не сказав, даже не оставив указаний, где его найти.

— А тебя только это расстраивает?

— Не перебивай малыш!

— Ха! Миха — малыш! — захихикал Эрик.

— А ты тоже не обольщайся, — прикрикнул на него Ридли. — Я живу столько, что вы все для меня — дети. Итак! Кажется, я все рассказал.

— Нет, не все! А это что? — сказал я, указывая на змейку.

— Ох! Точно! Это — ключ. Магический. Он по какой-то совершенно нелепой причине привязался на тебя и твоих друзей, хотя дядюшка должен был настроить его на меня.

— А что это значит?

— Во-первых, дом тоже магический. Весь. Он окружен сильным защитным полем и пройти через него могут только хозяева и те, кому будет дозволено, в противном случае дом просто никого не пропустит, к тому же, если внутрь попасть без разрешения все-таки удастся, то дом станет защищаться. Он ослабит магию и физические силы противника.

— Мой дом — моя крепость? — спросил Эрик.

— Правильно! Но главное его достоинство даже не в этом. Как вы заметили, он способен путешествовать по измерениям, перемещаясь целиком. Именно из-за этой его особенности он так нужен был мне в последнее время.

— А для чего конкретнее, можно спросить? — спросил я.

— Хм, — Ридли задумался, почесал бороду и сказал. — Вот смотри, если ты хочешь отправиться в другой город пешком, сколько вещей ты сможешь утащить на себе? Не думаю, что особенно много. А вот если ты возьмешь запряженную телегу, то возьмешь гораздо больше. Вот и мне нужно зачастую переправить в другое измерение большое количество вещей с минимальными усилиями.

— Но ты ведь можешь сам прыгать от одного мира к другому. Разве вещи не переносятся вместе с тобой? — спросил я.

— Тоже верно. Но чем больше я пытаюсь перенести, тем больше мне нужно усилий. Я могу переправить одновременно человек пять, не больше. В этом деле есть серьезные ограничения по весу. К тому же, не все могут перенести даже стольких.

Разговор был интересным и содержательным. Ридли производил впечатления нормального, пусть и с глупыми шутками, человека. С ним было приятно разговаривать, однако я так и не узнал, как мы попадем домой. Пусть происходящее и было интересным, волшебным, но дома все-таки будет гораздо лучше, в самом деле, не оставаться же нам тут.

— Прошу прощения, но нам бы попасть домой, — сказал я. — С вами весело, но дома как-то спокойнее.

Ридли нахмурился и сказал:

— Вот здесь-то и начинается самая сложная часть нашей беседы. Видите ли, мне нужен дом, а для этого нужно, чтобы вы были рядом, иначе я просто не смогу им воспользоваться.

Мы стали заметно нервничать.

— Спокойно, я бы, возможно, и смог найти ваше родное измерение, и отправил бы вас туда, не будь дом привязан к вам.

— А разве нельзя так сказать, переписать его на вас? Я просто отдам ключ. В чем проблема?

— Не получится, — как-то грустно заметил Ридли. — Можешь попробовать.

Я попробовал. Применяя самые разные просьбы, формулировки и выражения, я пытался заставить змейку переползти к Ридли, но ничего из этого не вышло.

— Дядюшка был страшный параноик, думал, что кто-нибудь обязательно попытается украсть ключ, — объяснял Ридли. — Поэтому он заколдовал его так, что пока хозяева не умрут собственно смертью, никто другой не сможет его заполучить. И никакие уловки тут не помогут, ключ и дом практически живые и прекрасно понимают, когда и кто становится их хозяином.

— А что тогда делать?

— Давайте все вместе подумаем, как сделать так, чтобы всем было хорошо.

Было слышно, как шуршат, шевелятся тараканы в наших головах. Мы пытались найти выход из этой странной ситуации. Никогда еще чего-то такого мне решать не приходилось. Понятно, что Ридли просто так нас не отпустит, хоть и порядочный. Я его вполне понимал, мы, получается, практически украли его собственность. Да и если мы попробуем с помощью приборчика отыскать дом, вряд ли это у нас получится. Нет гарантий, что «номер» нашего мира отыщется в каких-нибудь справочниках. Как же сложно, словно сидишь на контрольной по математике.

— А если ты отправишь их домой, а я останусь? — предложил я.

Предложение прозвучало само по себе, я бы смог приспособится к новой жизни, притом, что рано или поздно смог бы изредка заглядывать домой. Но такое решение отвергли Эрик и Янко.

— С ума сошел!? Как мы, по-твоему, это объясним? Нам никто не поверит, да и оставлять тебя здесь как-то не сильно мне улыбается, — сказал Эрик.

Янко промолчал, но его позиция была ясна.

— Тем более, что переправить вас в ваше измерения я вряд ли смогу, — сказал Ридли.

— Почему?

— Во-первых, мне нужно знать его расположение, иначе ничего не получится. А сам я там вообще не бывал, только из рассказов что-то слышал. А во-вторых, раз там нет магов, значит, что ваше измерение оскудело магией, а это для меня опасно.

— Чем?

— Я же не просто фокусы всякие делаю. Мне нужна магия — энергия. Вообще-то она есть везде, но где-то ее меньше. Если я правильно рассуждаю, то магов у вас нет, и вы пошли по технократическому пути. Это значит, что магии будет недостаточно для заклинаний, а может не хватить и на обратный прыжок в другое измерение, тогда я могу там застрять, что мне не нравится. А координат вашего мира в справочниках вряд ли отыщется. Видите ли, маги стараются держаться подальше от таких мест, так как там они становятся уязвимы для местных. Для того чтобы путешествовать в такие измерения, нужны специальные устройства, магия в которых копится для обратного прыжка, так сказать.

— Кажется, у нас все ходы перекрыты, — подытожил я.

— Тогда у меня есть к вам предложение, — сказал Ридли, несколько минут поразмыслив.

— Какое!? — хором спросили мы. Ну, как хором, я и Эрик, Янко просто выразительно на него посмотрел.

Ридли поднялся, теперь, когда мы сидели, он казался просто великаном. Поглаживая бороду, он заговорил:

— Мне, как человеку занятому, нужны помощники, тем более, что я виду холостяцкий образ жизни. А как магу мне нужны ученики, это, можно сказать, долг того, кто когда-то сам научился магии от учителя. Обычно учениками обзаводятся в старости, когда уже все дела сделаны, и нужно уходить на покой. Но раз уж у нас такая ситуация, почему бы вам не стать моими учениками и помощниками? Вы будите помогать мне и обеспечивать доступ к этому дому, а я буду вас обучать всему тому, что знаю, и поверьте, это будут не только магические трюки. Ну как, согласны?

Мы несколько удивились такому повороту событий, но, как мальчишки, несказанно этому обрадовались. А вы сами разве отказались бы в нашем возрасте научиться всяким трюкам и заклинаниям? Думаю, что нет. Это был, кажется, самый лучший выход из ситуации, доступный нам. Хотя мне было интересно, отпустил бы нас Ридли, если бы мы захотели с помощью этого дома-телепорта сами искать себе дорогу. Не думаю, что он стал бы нас удерживать или угрожать, но он явно понимал, на что мы можем нарваться, сделав так. Все-таки речь шла о самостоятельном путешествии по незнакомым мирам с минимумом всего того, что для этого было нужно. Выбери мы такой путь, эта книга была бы совсем иного содержания, и, весьма вероятно, короткой.

Мы отошли в сторону, на совещание. Ридли вежливо ждал нашего ответа на его предложение.

— Ну, что думаете?

— Вообще-то хочется домой, но раз такое дело то… Думаю, надо соглашаться, — сказал Эрик.

— Не боишься, что назад можем не вернуться?

— Подожди, мы же не просто будем здесь, он же учить нас будет. Вот научимся как он, по мирам путешествовать и будем домой забегать.

— А сколько лет пройдет, пока мы научимся так делать? Янко, что думаешь?

Янко «высказал» свою точку зрения весьма просто.

— «На безрыбье и рак — рыба»? Ты тоже считаешь, что надо соглашаться?

Янко кивнул. Я задумался, в принципе они правы, особенного выбора у нас не было. На том и порешили. Мы вернулись к Ридли и изъявили свое согласие.

— Великолепно! тогда нужно пройти маленький обряд.

— Какой?

— А вот такой. Протяните мне вашу руку.

Мы сделали так, как он просил. Он произнес какие-то заклинания, и знак на его правой ладони стал светиться. Он стал прикладывать свою ладонь к нашим поочередно, и знак отпечатывался на наших руках. Это был меч, в огненном кольце, знак был небольшим и выглядел, словно родимое пятно. Мы заворожено смотрели на него.

— Теперь вы — мои ученики! — торжественно объявил Ридли. — Это знак — герб той преемственности, к которой вы теперь принадлежите — герб мастера Гранга.

— Круто, — выдохнули мы.

— А теперь, первое ваше поручение — Это спать!

— Чего?

— Спать я сказал! Вы ребята скоро с ног свалитесь, поэтому марш спать! За мной!

Ридли отвел нас в свою избу, там из одеял мы устроили себе лежанки, закрыв ставни на окнах, мы легли и мгновенно провалились в сон. Я даже заметить этого не успел, кажется, что я прожил очень много дней, хотя не думаю, что прошло больше двух. Я с нетерпением ждал нового дня, было весьма любопытно посмотреть, каким же он окажется.