Майло сказал: «Четыре тридцать. Где?»

«Рыбный рынок Сан-Марино на Хантингтон-Драйв. Появишься с значком, который не вытащили из коробки с крекером Джеком, я с тобой поговорю. И это не мисс, это миссис».

Щелкните.

Майло сказал: «Ее мать заработала сто четыре. Может быть, то, что моя тетя Агнес называла «слишком подло, чтобы умереть». Он оглядел ресторан. «Выглядит довольно хорошо».

«Хочешь вернуть поводья?»

«Нет, ты отлично справляешься с избыточной поворачиваемостью. Садись дома, у меня будет достаточно времени, чтобы вернуться вовремя».

Я сказал: «Вы шутите».

"О чем?"

«Я скучаю по фестивалю очарования и страдаю от прерывания информации?»

«Это что-то?»

«Так и должно быть».

—

Он снова сел за руль, сделал трехочковый на Western и вернулся на бульвар Лос-Фелис. В двух милях от поворота к дому Элли Баркер был въезд на I-5, биполярное шоссе. Сегодня днем фаза была острой депрессией: мили машин скопились из-за перевернувшегося грузовика с продуктами. Серьезный спад в поставках капусты в город.

В конце концов, это привело к восьми милям сверхкомпенсирующей скорости на 134 E, за которыми последовала пробка на 210.

Автострады. Я вспомнил слова профессора экономики, сказанные им в колледже. Бесплатного не бывает.

Когда мы приземлились на элегантных улицах Сан-Марино, прошел час и десять минут.

Майло сказал: «Время еще есть», но все равно нарушил несколько ограничений скорости.

Барабанит по рулю, потом по панели, потом снова по рулю. Нервозность, которая появляется, когда он пытается убедить себя, что что-то сломается.

ГЛАВА

22

Рыбный рынок Сан-Марино был сверкающей витриной на оживленном перекрестке. Благородный город с более старой демографией, и это сформировало вождение. Равномерное, но цивилизованное движение создавало постоянный низкий грохот.

Возле входа было много свободных парковочных мест. Майло скользнул рядом с шоколадно-коричневым Mercedes 500 с миниатюрной подковой, висящей на зеркале заднего вида. Шоколадного цвета ковбойская шляпа на заднем сиденье.

Он потер лицо, словно умывался без воды. Нервозность поднялась на несколько ступеней.

Внутри ресторана было четыре круглых стола, покрытых белой мясной бумагой, и под ними стоял небольшой холодильный шкаф с сокровищами из морской пучины. На стене висело то, что можно было бы ожидать от старого рыбного ресторана: свернутые канаты и сети, штурвалы капитана из дерева и латуни, маска для глубоководного ныряльщика, иллюстрированная карта с набросками существ с плавниками и панцирем.

Три стола были заняты группами седовласых людей. Ближайший к двери был заставлен тремя стульями, один из которых был занят крупной женщиной с прической пуделя, в синей джинсовой рубашке с жемчужными кнопками в стиле вестерн. Диетическая кола и корзина с закваской перед ней. Челюсти работают над хлебом.

Майло спросил: «Миссис Гейнс?»

Она пожевала еще немного, затем проглотила, не переставая при этом изучать нас.

«Блестящая дедукция, вы, должно быть, детектив. Кто это?»

«Алекс Делавэр».

«Моего сына зовут Алекс. Он актуарий. Я заказывал для себя, вам, наверное, еще рано».

«У нас все в порядке». Он начал садиться.

«Э-э-э, на стойке», — сказала Уинифред Гейнс, указывая. «Выбираешь свою жертву, ее готовят и приносят тебе».

«Рыба живая?»

«Нет, мертвы. Как твои жертвы».

—

Когда мы вернулись к столу, Уинифред Гейнс спросила: «Что вы заказали?»

Майло сказал: «Для него — ассорти из креветок, краба и картофеля фри, палтус на гриле и картофель фри».

«Жаренный. Вот почему он худой, а мы нет. У меня то же, что и у тебя.

Не придавайте этому слишком большого значения».

Молодая улыбчивая официантка принесла Майло холодный кофе и мне воду и спросила: «Еще диетической колы, миссис Гейнс?»

«Конечно». Взглянув на меня. «Вода? Безвкусная. Слишком много добродетели, Слим.

Так что же вы хотите узнать о бедной Арлетт и почему после всех этих лет?»

«Мы расследуем убийство тридцатишестилетней давности, которое может быть связано с ней, а может и нет».

«Это примерно то же время, что и Арлетт».

«Год спустя».

«Кто-то еще поддался его чарам?»

«Доктор Де Баррес?»

«Вот о ком мы говорим, да?»

«Он тебе не понравился».

«Я сужу о людях по тому, как они относятся к животным. Когда он думал, что никто не видит, он слишком сильно лягал своих лошадей. Однажды Роберт Брюс — мой самый большой и сильный жеребец — устал и дал ему хороший рок-н-ролл, чуть не сбросив его. Тони повезло, что он не получил по голове».

«Он называл себя Тони».

«Все так сделали».

«У него есть сын по имени Тони».

«Того звали Джуниор. Красивый парень, очень умный. Они оба были такими, у них было два сына. Маленькая девочка была намного моложе. Тихая. Они все заслуживали лучшего, чем Тони».

«Не очень хороший отец».

Уинифред Гейнс фыркнула. Трудно не услышать, что это лошадиное.

Я сказал: «Похоже, вы хорошо знали эту семью».

«Просто с точки зрения бизнеса. Арлетт была британкой. Она выросла с лошадьми, научилась пользоваться вестерн-седлом, действительно прониклась нашим образом жизни. Она получила от меня двух красавиц и сдавала их мне. Иногда она ездила с Джуниором или с другим — забыла его имя. Она не была настоящей матерью мальчиков, вы знаете. Он был вдовой, когда они познакомились, но она воспитывала этих детей, как будто они были ее. Ребенок был ее. Тот не ездил верхом, редко приходил в конюшню. Когда она приходила, она сидела в офисе и рисовала картинки».

«Мальчики и Тони поехали».

«Больше мальчиков, иногда его. Когда Арлетт приводила детей, она ездила на Баттере, прекрасной пинто, а Джуниор ездил на Брамбле, другом, которого я ей продал, черном красавце. Младший мальчик — Билл, вот кто это был —

брал напрокат. Когда их было всего двое, оба их скакуна были наездниками. В тот раз, когда его чуть не сбросили, он опоздал, а Джуниор уже был на Брэмбле».

Ее глаза сверкнули. «Он не только пинал слишком сильно, он еще и впивался каблуками в их бока и терся». Нахмурившись, она сжала кулак, чтобы продемонстрировать это. «У него были эти модные ковбойские сапоги с большими каблуками, которые он купил в Беверли-Хиллз, не где-нибудь, а в другом месте. Родео-драйв — вы знали, что его так назвали, потому что в старые времена можно было ездить на лошадях вверх и вниз? Теперь это движение и туристы».

Еще одно фырканье. «Мир стремительно движется в этом направлении». Она направила кулак вниз и дала ему упасть.

Майло сказал: «В тот день, когда умерла Арлетт...»

«Она ехала на Bramble, потому что я думала, что у Баттер болезнь белой линии. Оказалось, что это просто какая-то поверхностная дрянь, но мне нужно было, чтобы ветеринар ее осмотрел. В любом случае, это не имело смысла, что ее сбросили. Обе лошади были послушными, и Арлетт знала, как ездить».

Я спросил: «Может ли Брэмбл испугаться лесного зверя?»

«Может ли небо упасть? Все возможно, там есть ках-йоты, нервные олени, даже медведь или пума изредка. Но если бы это была пума, поверьте мне, она бы воспользовалась этим, они бы не нашли Арлетт в целости и сохранности. И Брамбл не стоял бы в нескольких ярдах от них и не скулил бы.

Кроме того, за ними следили».

Мы с Майло подались вперед.

Улыбка Уинифред Гейнс была самодовольной — оракул, которому доверена священная истина. «Ты не знал, да?»

«Нет, мэм».

«Вот так, — сказала она. — Я сказала этим клоунам, им все равно».

«Расскажи нам», — попросил Майло.

Улыбка стала злой. «Думаю, я так и сделаю, если вы будете вести себя хорошо...

Вот наш ужин».

Когда Майло встревожен и ему предлагают еду, он либо объедается, либо воздерживается. На этот раз он просто с восхищением наблюдал, как Уинифред Гейнс начала лобовую атаку на свою еду.

Четыре тридцать было рано. Аппетита тоже не было.

Два раза прожевал и проглотил, передышка, еще один глоток, потом: "В чем проблема? Не можешь до темноты рыбу съесть?"

Он взял вилку и нож, отрезал крошечный кусочек креветки.

«Хмф. А как насчет тебя, Слим?»

Я съел картошку фри.

Она покачала головой. Потеря веры в человечество.

Примерно через минуту она отложила приборы и ухмыльнулась. «Держу тебя в напряжении? Да, я бессердечная баба. Узнала о задержке вознаграждения, когда была замужем».

Я спросил: «Ваша задержка или вашего мужа?»

Она сердито посмотрела на меня, затем ее губы зашевелились, словно она боролась со смехом.

Наконец, проиграв битву, она издала рыгнуло. Грудь ее вздымалась. Выпала жемчужная застежка. «Слим — комик. Ну, я беру Пятую поправку».

Она отпила диетическую колу и откинулась на спинку кресла.

«Ладно, не буду больше тебя мучить. Строго говоря, Арлетт никто не преследовал. Но кто-то въехал в лес вскоре после нее».

Майло спросил: «Как скоро?»

«Несколько минут — три, четыре, пять. Я не придал этому большого значения, пока не узнал, что с ней случилось».

Майло спросил: «Кого ты видел?»

«Не могу поклясться, но у меня сложилось впечатление, что это женщина, судя по размеру и тому, как она двигалась в седле. У женщин таз шире, иногда они немного двигаются, пока не получат прочный захват. Вот что делала эта».

Я спросил: «Может быть, кто-то без большого опыта?»

«Ты и твои «может быть». Да, может быть, но даже опытные суки иногда колеблются. Моя дочь была чемпионкой по выездке, и когда она только встала на конный кортеж, она делала то одно, то другое, а потом снова это, прежде чем успокоилась».

Майло спросил: «Как выглядел этот человек?»

«Понятия не имею, это было далеко, около сотни ярдов. Может, так и было, как ты сказал, Слим. Новичок-наездник, самка или какой-то невысокий парень. Все, что я могу тебе сказать, это то, что лошадь была гнедой и не моей. Рядом со мной было еще два ранчо для аренды, одно к северу, другое к югу. Клип-джойнты, любой мог зайти и заплатить за часовую поездку. Их животные были старыми и уставшими, скорее упадут на тропе, чем взбесятся и сбросят кого-нибудь. Я все это рассказал рейнджерам. Они посмотрели на меня, как на сумасшедшего».

«А остальные ранчо все еще работают?» — спросил Майло.

«Нет, это все торговые центры и квартиры. Вы, очевидно, не нашли времени, чтобы посмотреть».

«Вы наша первая остановка, мэм».

«Я должна быть польщена?» — ее кулак снова нырнул. «Торговые центры».

Я спросил: «Вы видели, как из леса вышел человек, который следовал за Арлетт?»

«Нет», — сказала она. «Но я бы не стала, к тому времени рейнджер уже нашел тело, был такой гвалт, всякие служебные машины. Так что я была довольно

несосредоточенный."

Майло сказал: «Значит, кто-то мог выйти незамеченным».

«Безусловно, — сказала Уинифред Гейнс, — и есть также другие тропы, которые могут привести вас на север или юг от того места, где стартовала Арлетт».

Майло вытащил свой блокнот. «Просто чтобы быть дотошным, как назывались остальные ранчо?»

«Clip Joint One — это Open Trails, Clip Joint Two — это River Ridge, что не имело смысла, поскольку поблизости нет никакой реки».

«Вы случайно не помните, кто ими управлял?»

Она положила вилку. «Open Trails — это были армяне из Глендейла, River Ridge — это была женщина из Туджунги, настоящая легкомысленная, не имевшая ни малейшего понятия. Никто из них не продержался — может быть, год после смерти Арлетт. Вот тогда армяне начали распродавать землю, и началась вся эта застройка. Теперь ответьте на мой вопрос: почему так воодушевлены после всего этого времени?»

«Точно то, что я вам сказал, мэм. Мы рассматриваем тридцать…»

«Шестилетнее убийство. Ты думаешь, он сделал это с Арлетт, а потом с кем-то еще?»

«Я не могу вникнуть в...»

«Ха. У тебя просто глаза забегали, вот мой ответ. Ну, имеет смысл.

Ты хоть представляешь, чем он занимался после смерти Арлетт?

«Нам сказали, что в его доме жили женщины».

«Такие дурочки приходят и уходят», — сказала Уинифред Гейнс. «Как будто он был тем персонажем Playboy … Хефнером. Это было общеизвестно. Нездоровая среда для детей, особенно для малышей. Он даже изменил свою внешность».

"Как же так?"

«До этого он был типом инженера-бизнесмена. Костюмы, галстуки, маленькие усики Уолтера Пиджена». Она пошевелила пальцем под носом. «Очки-бутылки с кока-колой, все эти штучки мистера Волшебника. В следующий раз, когда я его увидела — мы столкнулись в Хантингтон-Гарденс — он был с маленькой девочкой, у него была полная перемена».

За еще одним покачиванием носа последовало веерное движение четырьмя пальцами под подбородком. «Теперь у него была одна из тех козлиных бородок. Покрасил ее в черный цвет, так же правдоподобно, как предвыборное обещание. И он носил эти клеш . И одну из тех рубашек » .

Она высунула язык, взяла вилку, съела четыре креветки .

Я спросил: «Безвкусная рубашка?»

«Блестящий шелк», — сказала она, как будто это решило все. «Блестящие пуговицы с поддельными бриллиантами, пышные рукава — рукава для баб. Пейсли в безумных цветах. Наверное, купил его вместе с ботинками на Родео- драйв. Я слышала, он ходил туда и ради развлечений».

«Какого рода развлечение?»

«Какой-то безвкусный ночной клуб. Мне муж рассказал. Джек был адвокатом в Skinner Thorndike в центре города, избегал Вестсайда как чумы, но должен был давать показания в Беверли-Хиллз. Какой-то кинопродюсер, который кого-то обманул, большой сюрприз. Мошенник заставил Джека ждать, он застрял там до вечера. Он шел к своей машине и угадайте, кого он увидел, когда входил в какой-то клуб на Родео».

«Новый доктор Де Баррес».

«Новый и не улучшенный», — сказала Уинифред Гейнс. «Когда Джек вернулся домой, он смеялся. «Дорогая, ты никогда не угадаешь, кто превратился в хиппи-диппи».

Майло спросил: «Джек сказал тебе название клуба?»

«Я не спрашивал, он не сказал. Как я уже сказал, он держался подальше от всего, что находится к западу от Спринг-стрит».

«Доктор Де Баррес был с кем-нибудь?»

«Джек не сказал, так что, вероятно, его там не было. Я уверена, что вся компания, которая ему была нужна, была внутри». Она фыркнула. «Беверли- Хиллз. Место давно не было стильным. В прошлом году моя внучка настояла, чтобы мы пошли туда, там есть магазин, который ей нравится на Беверли-Драйв, это был ее день рождения. Вы бы его видели.

Орды выходцев с Востока красят волосы в синий, желтый и еще во что-то. Можно подумать, что вы в Токио».

Майло сказал: «Итак, доктор Де Баррес изменил образ жизни. Что-нибудь еще вы можете рассказать нам о нем или его семье?»

«Мы не общались, они были просто клиентами, а Арлетт — нет».

Я спросил: «Каким человеком она была?»

«Милая, тихая, с приятным британским акцентом. Когда мы болтали, речь шла о лошадях. Она знала свое дело. Вот почему я не могу представить, чтобы она упала с такой милой вещи, как Bramble. Так что вы подозреваете Тони в том, что он действительно плохой парень. Но даже если так, зачем беспокоиться? Он мертв, это все древняя история».

Майло сказал: «Делаю свою работу, мэм. Стараюсь делать ее хорошо».

Ее губы поджаты, а брови изогнулись.

«Ну», — сказала она, — «думаю, большего ты ни от кого требовать не можешь».

Новый голос. Мягкий, беззащитный. «Не хочу тебя огорчать, просто ты застал меня в неподходящее время. Вчера была годовщина смерти Джека».

«Прошу прощения, мэм».

«Да, это было смешно».

Он спросил: «Как долго его не было?»

Я подумал, что это может вызвать резкую отповедь. Уинифред Гейнс вздохнула.

«Четыре года. Через год Алекс уехал, через полгода — Мелинда. Не могу их винить, у них отличная работа, я благодарен, что они не бездельники. Когда район превратился в зону строительства, конный бизнес иссяк. В конце концов я продал все на аукционе. Кроме лошадей, тех, кого я лично отдал в хорошие руки».

Она покачала головой. «Теперь остались только я и дом, который чертовски велик. Но я не могу заставить себя продать его. Бриджит?»

Подошла официантка. «Что вам принести, миссис Гейнс?»

«Пиво. Я знаю, я говорил, что слежу за калориями, но к черту это».

«Конечно, миссис Гейнс. Сэм Адамс, как всегда?»

«Что угодно, лишь бы это не было каким-то жалким оправданием . Я хочу чувствовать себя сытой ». Она посмотрела на наши тарелки. «Очевидно, что нет. Бриджит, положи им пакеты с едой на вынос».

Майло сказал: «Ничего страшного».

«Отходы, — сказала Уинифред Гейнс, — это нехорошо. Не хочешь — возьму».

—

Мы с Майло пили хороший кофе робусто, а она пригубила большой стакан пива.

Опустошив его, она потребовала чек.

Он сказал: «За наш счет, мэм».

«Никаких шансов. Я сам за себя плачу».

Но когда подошла Бриджит и он был готов принести достаточно денег, чтобы вызвать ухмылку: « Спасибо , сэр!», Уинифред Гейнс не предприняла никаких попыток остановить транзакцию.

Мы втроем встали из-за стола, и она подобрала сумку с остатками нашей несъеденной еды. Ее походка была уверенной, но в ее шаге чувствовалась легкая неустойчивость.

Я придержала для нее дверь. «Спасибо, Слим».

Она направилась к коричневому «Мерседесу». Она оставила машину незапертой, открыла заднюю дверь и положила сумку на сиденье.

Майло спросил: «Вы хотите нам что-нибудь еще рассказать, мэм?»

«Просто спасибо за ужин. Я заметил, что вы заплатили законным платежным средством. Может быть, есть надежда».

Мы стояли рядом, пока Уинифред Гейнс бездумно сдавала назад в потоке машин, вызывая визг шин, но без гудков или дорожной ярости. Она рванула с места, изрыгая серый дым из задней выхлопной трубы Мерседеса.

Майло сказал: «Никто ее не оскорблял. Место — оплот этикета».

Я сказал: «В отличие от этого гнезда варваров, Беверли- Хиллз » .

Он рассмеялся, посмотрел на небо, стал серьезным. «Клуб, о котором она говорила, вероятно, The Azalea, единственное место, которое я знаю на Родео. Стены из фольгированной бумаги, диско-шар, напитки с зонтиками, плохая китайская еда. И идеально для парня вроде Тони Де Барреса два очка ноль».

«Парни постарше и девушки помоложе?»

«Члены — только мужчины. Девочки были бонусом».

«Откуда они взялись?»

"Кто знает?"

Мы сели в машину без опознавательных знаков.

Я сказал: «Похоже, вы были внутри. Когда он был активен?»

«До меня, но не до доктора Сильвермана».

Рик был на четыре года старше нас. Я подсчитал. Не совпало.

Под ушами у него образовались розовые пятна. Я решил оставить все как есть.

Он вставил ключ, но не повернул его. «Строго говоря, еще до времени Рика. Ему было нелегально пить — едва исполнилось семнадцать, он учился в Гарварде-Уэстлейке, но даже тогда у него были усы. Его привел туда школьный благотворитель — какой-то финансовый босс, который видел, как Рик играет в баскетбол в университетской команде, и хотел «посоветовать» ему стипендию в Лиге плюща. Рик рассчитывал на ужин со стейком, но вместо этого они в конечном итоге прошли через дверь без таблички и попали во все это веселье».

Я спросил: «Парни постарше и девушки помоложе? Как вы думаете, стоит ли брать туда Рика?»

«Там также была комната наверху , где привилегиями были не девушки». Глубокий вдох. « Лавандовая фольга, сиденья из искусственного меха, принты Обри Бердслея. Тонко, да? Когда этот развратник пошел в туалет, Рик смылся оттуда и взял такси домой. Больше никаких сообщений от парня и никаких разговоров о стипендии. Его родители не могли позволить себе «Лигу плюща», поэтому он пошел в университет, на бакалавриат и в мед. Остальное вы знаете — главный ординатор, работа в Cedars. Когда он вернется домой сегодня вечером, я спрошу его, что еще он помнит об этом месте. Если никто не умер в отделении неотложной помощи, и у него хорошее настроение».

Он дождался затишья в движении и выехал задом более плавно, чем обычно. Как будто компенсируя неосторожный выстрел Винифред Гейнс.

При первой же возможности он набросился на Хантингтона. «Есть мысли по поводу того, что мы только что услышали?»

Я сказал: «То, что кто-то въехал в лес через несколько минут после Арлетт, само по себе ничего не значит. Но с одной инсценированной аварией, о которой мы знаем, и двумя другими, которые также могут быть подстроены, это интересно».

«Ненавижу это слово», — сказал он. «Будем надеяться, что оно не станет увлекательным » .

—

Два варианта вернуться в Вестсайд: по парковой дороге Арройо Секо до шоссе Пасадена и через развязку в центре города или повернуть назад.

поездка на 210. Оба показали разделы красного на Waze, создавая онлайн-мятные палочки. 210 приведет нас ближе к Беверли-Глен.

В это время въезд на автомагистраль был платным, и мы простояли в очереди из пассажиров, в основном тех, кто ехал в одиночку.

Майло сказал: «Ради аргументации, давайте предположим, что старина Винни был прав насчет женщины, преследующей Арлетт, и что это действительно что-то значит. Это куда-то вас приведет?»

Я сказал: «Соперница в любви».

«Вот куда я клонила. Арлетт умерла за год до того, как появилась Дороти. А что, если Де Баррес начал флирту, когда он был еще женат? До того, как он стал гаремным. Он заводит знакомства с молодой красоткой, она заражается лихорадкой доллара и нацеливается на то, чтобы стать женой номер три.

Единственная проблема в том, что Номер Два жив и здоров, поэтому Мечтающая Девушка решает расчистить палубу».

«Если так, то это не сработало. Де Баррес больше не выходила замуж. Но, возможно, она согласилась на положение в гареме, полагая, что это временно. Особенно если это было выгодное место».

"Значение?"

«Лучшая девочка. То, к чему стремилась Дороти, по мнению Тони-младшего».

Он кисло улыбнулся. «Иерархия».

«Так всегда», — сказал я.

«Среди женщин?»

«Среди людей».

«А. Только не говорите интернету, что я только что это спросил».

«Не знаю, чувак, ты заставляешь меня чувствовать себя как-то неловко».

Я сверкнул джазовыми руками. Он сверкнул новым оттенком улыбки. Слабый по краям — озабоченный.

Несколько минут спустя он сказал: «Арлетт стоит на пути стремлений Мечтательницы, поэтому она садится в седло и начинает действовать. Въезжай, веди себя беззаботно, завязывай разговор и отталкивай или дергай Арлетт. Она ждет предложения руки и сердца, но старый Тони-старший идет в совершенно новом направлении, и теперь у нее есть серьезная конкуренция в лице Дороти. Одна фальшивая

Случай сработал, почему бы не другой. Теперь все, что мне нужно сделать, это идентифицировать мисс.

Малефисента».

Очередь автомобилей внезапно открылась и осталась такой. Пробормотав: «Красное море расступается», он выехал на автостраду и влился в нее.

Я сказал: «Сценарий соответствует убийству Дороти, но я не вижу никакой связи с аварией на мотоцикле Пи Джей Сигера или падением Стэна Баркера».

«Почему бы и нет? То же самое, что мы все время предлагали. Они оба были слишком близки к истине».

«Роковая женщина расчищает палубу годы спустя? И годы разлуки? Насколько нам известно, ни Баркер, ни Сигер — никто, если уж на то пошло, — не связали себя с женщиной, живущей в особняке. Ближе всех подошел Дю Галовей, и он не подозревал никого, кроме Де Барреса».

«Что, теперь, когда ты об этом упомянул, может быть справедливо, Алекс».

«Де Баррес участвовал в обоих убийствах».

«У парня было достаточно харизмы и денег, чтобы загнать гарем. Так что, черт возьми, мне теперь делать?»

«Больше археологии».

—

Когда мы проезжали в Глендейл, он сказал: «Столько времени уходит, может, нам стоило поесть».

Прежде чем я успел ответить, его телефон загудел, ужасно ругая « Мессию» Генделя. Он взглянул на экран. «Марц. Она достаёт меня отчетом о ходе работы. Можно подумать, что моего игнорирования будет достаточно».

Положив телефон между нами на сиденье, он набрал номер и переключился на громкую связь.

Мужской голос сказал: «Офис заместителя начальника Марца».

«Лейтенант Стерджис перезванивает».

Горло чистое. « По моим данным, три вызова, лейтенант».

«А вы?»

«Сержант Шифтер».

«Рад, что ты ведешь хорошие записи. Она дома?»

«Не в данный момент».

«Передайте ей, что я звонил с отчетом о регрессе».

«Простите?»

«Регресс, сержант. Это противоположность прогрессу».

Щелчок. Волчья оскалка.

Я сказал: «Наверное, вам было весело преподавать в начальной школе».

«На самом деле я была воплощением послушания и конформизма».

Я рассмеялся.

«Нет, правда. К четвертому классу я уже знал, что отличаюсь, но не понимал этого и решил, что мне следует держать рот закрытым. Я был таким тихим, что учителя сказали моим родителям, что меня нужно «вывести». Как вам такая ирония?

А ты? Образцовый ребенок?

«Мне нравилась школа».

«Большой шок. Круглые отличники, почему бы и нет».

«Более того», — сказал я. «Это было безопасно. А потом я бы пошел домой».

ГЛАВА

23

Спустя восемьдесят восемь томительных минут мы подъехали к моему дому.

Почти полтора часа остановок и остановок, чтобы преодолеть двадцать миль.

Майло выключил машину. «Ты не против сделать кофе? Я собираюсь немного поспать, чтобы разобраться во всем».

«Нет проблем».

Мы поднялись по лестнице на террасу, и я отпер дверь.

Робин была в гостиной и читала «Акустическую гитару». Она сменила рабочую одежду на черный свитер с воротником-хомутиком, угольные колготки и красные балетки. Коллекция браслетов украшала одно запястье, часы, которые я подарил ей на прошлое Рождество, украшали другое.

Она вскочила, обняла меня и чмокнула Майло в щеку.

Я сказал: «Ты выглядишь великолепно. Куда мы идем?»

Майло выпрямился, гладя Бланш. «Веселитесь, дети». Он повернулся, чтобы уйти.

Робин удержал его за руку. «Ты выглядишь измотанным. Вы оба. Я думал о чем-то простом, бургеры, суши, что угодно. Присоединяйся к нам, Большой Парень».

«Ты ангел, но у меня тут что-то торчит». Он потянулся к пояснице. «О, да, это пятое колесо».

«Бедный ребенок. Давайте, давайте покормим его».

Я сказал: «Прислушайтесь к ее мудрому совету».

Робин сказал: «Именно так. Да, и посмотрите, как хорошо он выдержал натиск времени».

—

Я отвез нас троих в место на вершине Глена. Японская кухня смешалась с итальянской, что привело к соседству крудо с сашими, пицца встречалась с теппаньяки и, казалось бы, случайными сочетаниями с надписью «что шеф-повар сегодня любит».

Официант сказал: «Привет, ребята, я Джарон, и я буду вашим официантом. Я советую угрей. Она выиграла Chopped с ним».

Майло сказал: «Давайте начнем с пива».

«Не беспокойтесь. У нас большой выбор импортных...»

«С Миллером все в порядке».

«Эм... Я думаю, у нас это есть. А у вас, мэм?»

Робин сказал: «Ноб-Крик, старый стиль».

Я сказал: «Обан 14, чистый, со льдом».

«Это…»

«Односолодовый скотч».

Официант сказал: «Ух ты, ребята, вы знаете свое дело». Он перечитал заказ, исправил ошибки. Вышло ручное устройство. «Ладно, ребята. Угорь отлично подойдет ко всем этим напиткам».

Майло сказал: «Большой урожай скользких штуковин, а?»

Робин сказал: «Бедные маленькие сироты-эльфы».

Джарон сказал: «Простите?»

Ее улыбка, прекрасная и широкая, отмахнулась от него.

За напитками последовал поток маленьких тарелок, количество которых диктовал Майло, вернувшийся в прекрасную форму. Он немедленно принялся за еду, пока Робин смотрела на него как одобрительная мать.

Я поиграл палочками для еды.

Она спросила: «Ты в порядке, милый?»

«Думаю».

Майло спросил: «О чем?»

Честный ответ — слишком много подозреваемых и никакого реального прогресса.

Я сказал: «Еще один скотч».

—

Десерт представлял собой пару обожженных кедровых дранок, каждая из которых содержала три шарика мороженого, украшенного веточкой можжевельника. На одной плите жевательные японские моти: зеленый чай, красная фасоль, кунжут. На другой было мороженое, «настоянное»

с «органическим цитроном «Пальцы Будды», зимней дыней и ноткой кьянти».

Больше географического слияния; мир во всем мире должен быть таким простым.

Я сказал: «Отлично подобран».

Майло сказал: «Что, черт возьми, это значит?»

«Абсолютно ничего».

Он использовал маленькую лопатообразную ложку, чтобы отрезать немного красной фасоли. Попробовал.

Рассматривается. «Другая текстура. Довольно хорошо. На самом деле, хорошо».

Робин сказал: «В Японии мороженое делают из всего.

Включая сырую конину».

«Давай».

"Действительно."

«Господи. Где ты взял этот самородок?»

Я сказал: «Думаю, Мисота Метару».

Она показала мне большой палец вверх.

Майло спросил: «Кто это?»

Я сказал: «Мистер Металл, великий бог гитары в Токио. Она работает над его оборудованием».

«Парень приезжает сюда, чтобы починить свои вещи?»

Робин сказал: «Он живет в Таузенд-Оукс. Его настоящее имя — Митчелл Мандельбаум».

«Хм. Я представляю себе черную пижаму ниндзя на сцене».

«По-разному. В прошлый раз это был комплект старинных японских доспехов. Он был похож на Дарта Вейдера».

«Весь этот металл», — сказал он. «Я бы волновался о возможности поражения электрическим током».

«Я ему об этом сказала», — сказала она. Она скрестила пальцы.

Он сказал: «Ты ведешь другую жизнь, малыш».

«Только косвенно. В основном я весь день в комнате, пилю и склеиваю».

Он посмотрел на ложку, пробормотал: «Она слишком маленькая» и отложил ее.

«Сырая конина». Он посмотрел на меня. «Должно быть, сегодня наш день четвероногих».

Я постучал копытом по столу.

Робин спросил: «Что это значит?»

Я объяснил.

Она сказала: «Может быть, еще одна поддельная авария? Интересно».

Майло схватился за голову. «Опять это слово».

Робин посмотрел на меня.

Я сказал: «У него развилась аллергия на слово «интересно».

«А. Я думаю, за это можно сделать уколы».

Он рассмеялся, покрутил веточку, облизнул губы. «Пока что никакого привкуса Trigger, все хорошо». Разглядывая то, что осталось от мороженого. «Вы, ребята, наелись?»

Робин сказал: «Все твое».

«Почему бы и нет?» — сказал он. «Все во имя переработки».

Когда он съел все до последней ложки, она сказала: «Я не хочу вызывать у тебя мигрень, но могу ли я задать вопрос?»

"Конечно."

«Вы всегда говорите, что начинаете с жертвы. С тех пор, как началось это дело, я много слышал о подозреваемых, но не так много о ней».

«Это потому, что знать-то особо нечего, малыш, даже основы биографии не почерпнуть».

«Загадочная женщина», — сказала она. «Что-то скрывает?»

«Она оказалась в Калифорнии, куда все приезжают, чтобы переосмыслить себя, так что это хороший шанс. Связано ли это с ее убийством? Кто, черт возьми, знает?

Все, с чем я могу работать, это факты на местах. Они продолжают накапливаться, но ничего по-настоящему не проясняет».

Я сказал: «Что еще хуже, у Элли нет никаких ранних воспоминаний. Она была младенцем, когда начались отношения с отчимом, и малышкой, когда Дороти ушла».

Робин сказала: «Оставить маленького ребенка и связать свою жизнь с богатым парнем?

Не совсем женщина мирового класса». Металл в ее голосе. Ее отношения

с собственной матерью всегда было сложно.

Я сказал: «Старший брат Де Барреса сказал, что другие женщины в особняке пытались снискать расположение к нему и его братьям и сестрам. Дороти не беспокоилась.

Наоборот, она была отчужденной».

«Она звучит довольно неприятно».

Майло сказал: «Худший тип жертвы».

"Почему?"

«Слишком много потенциальных врагов».

«Как вы думаете, она просто приземлилась в Лос-Анджелесе и начала охотиться за папиком? Или она уже была связана с Де Барресом раньше?»

«Хороший вопрос», — сказал Майло. « Они тоже продолжают появляться».

Он допил пиво.

Робин спросил: «Еще кое-что?»

"Ударь меня."

«Застрелен парень Элли. Если цель была отговорить ее, почему бы просто не нацелиться на нее? И если бы действительно была женщина на лошади, которая убивает конкурентов, ей должно было быть, сколько — около шестидесяти, как минимум, сейчас, скорее всего, шестьдесят. Трудно представить, чтобы кто-то такой прятался в кустах. Откуда, если на то пошло, она вообще могла знать о расследовании?»

«Семья Де Баррес знает об этом, благодаря мне, а богатые люди привыкли делегировать полномочия. У дворецкого Вэла Де Барреса есть небольшой послужной список, поэтому я наблюдал за ним пару дней. Пока что худшее, что он сделал, это проскользнул через остановку на бульваре».

Он поймал взгляд официанта и одними губами произнес: «Проверить».

На этот раз я приехал туда первым с кредитной картой.

«Ой, да ладно».

"Неа."

«По крайней мере, позвольте мне дать чаевые», — он потянулся за кошельком.

Робин положила свою руку на его. «Мы — твоя группа поддержки. Прими любовь».

На следующее утро в десять часов я получил сообщение от Максин Драйвер.

Нашел что-то, но, вероятно, бесполезное.

Открыто для всего. Можете отправить?

Состояние не очень, возможно, лучше передать лично.

Назовите время и место.

Час, пиццерия?

Отлично. Спасибо, Максин.

Ты найдешь способ отплатить мне.

—

«Пиццерия» — это Gipetto's, студенческая тусовка на бульваре Вествуд, в двух кварталах к югу от кампуса. Сомнительное пиво у питчера было звездой, все остальное — второстепенный состав.

Я бы предпочел что-нибудь получше, но Максин обожает пиццу.

Обычный американский пирог, ничего дизайнерского. Ее родители-корейцы-иммигранты запрещали это, когда она была маленькой.

Я спросил, что их беспокоит.

«Что-нибудь новое».

Я пришел первым. В одиннадцать утра место было почти пустым, несколько второкурсников с сонным видом молились своим телефонам.

Подошла официантка, которая, вероятно, была их ровесницей. «Духовка только что нагрелась до нужной температуры, заказы будут готовы только через пятнадцать минут, может быть, через двадцать».

«Нет проблем. Большой гриб, когда угодно».

«Классное отношение», — сказала она. «Вы профессор? Я ищу удобный факультатив».

«В медицинской школе на другом конце города».

Пожимаю плечами. «Мне это не помогает».

—

В десять часов вечера вошла Максин, держа в руках большую сумку из коричневой кожи и одетая в черное платье-халат с фиолетовыми вкраплениями и нитку жемчуга, слишком большого, чтобы быть настоящим.

Она высокая, стройная женщина, которой только что исполнилось сорок, но выглядит моложе, симпатичная без смущения человека, который променял свою внешность на другую. Она носит волосы в стиле боб-флэппер, который соответствует ее увлечению прошлым.

В частности, криминальное прошлое Лос-Анджелеса — тема, которая загнала в тупик кафедру истории, поскольку она отказывалась подкреплять свои выводы «анализом современных острых тем». Вместо этого она усердно трудилась как настоящий ученый, накапливая больше наград и рецензируемых публикаций, чем можно было игнорировать, что делало постоянную должность неизбежной.

Ее работа всей жизни также озадачила ее родителей. («Плохих людей следует забыть».) Еще одно оскорбление добавилось к семейной травме, которую Максин нанесла, отказавшись от медицинского образования. Брак с врачом притупил проблему, но не стер ее. («Я уверена, они убеждены, что Дэвид бросит меня ради кого-то более молодого и соответственно послушного, я буду бедной и не смогу заботиться о них».)

Она помахала рукой, подходя. «Вы заказывали?»

«Как обычно».

«Отлично». Мы пожали друг другу руки, и она села. «Как продвигается дело?»

"Это не."

«Извините. Как я уже сказал, это вряд ли что-то изменит».

Из сумки вытащили коричневую, мраморную папку. Из папки вытащили цветную фотографию размером со страницу, которую она скользнула по столу.

В доцифровые времена фотографии могли быть потрясающе резкими, если их проявляли профессионалы в темных комнатах, и мутными и размытыми, когда любители щелкали своими Brownie и Polaroid или делали вид, что понимают свои Nikon. Кислотная бумага, ультрафиолетовые лучи и течение времени не помогали.

Это была явно любительская работа, ухудшившаяся до белого пространства по краям и еще больше притупившаяся из-за увеличения. Несколько точек отсутствующего пигмента веснушчатых участков субъектов.

Четыре субъекта, сидящие за ярко-красным столом, уставленным массивными коктейлями в тюльпановых бокалах, жидкости внутри которых были ярко тонированы. Стена позади квартета была серебряной фольгой с узором из цветов. Грубые, неопознанные, синие и горчичные цветы.

Пожилой мужчина, справа от него молодая женщина, слева еще двое.

Его лицо пострадало меньше всего. Иронично, потому что время само по себе справилось с этим.

Лицо-топор, покрытое грубой, дряблой, слишком загорелой кожей. Сумчатые мешки тянули затуманенные, с тяжелыми веками глаза. Редеющие волосы были зачесаны назад в стиле Дракулы и окрашены в тот же невероятный матово-черный цвет, что и заостренная бородка. Толстая золотая цепочка висела поперек безволосого треугольника, образованного тремя расстегнутыми пуговицами розово-оранжевой пейсли-рубашки.

Огромное изменение по сравнению с корпоративной фотографией доктора Антона Де Барреса.

Максин сказала: «Твой парень». Это было утверждение, а не вопрос.

Я кивнул. «Где ты это нашел?»

«Книга о Лос-Анджелесе под названием Be-Inns. Две буквы «н », как в слове hostelries. Самостоятельно изданная книга о ночной жизни Южной Калифорнии в интересующий вас период. Я исчерпал все криминальные зацепки по Де Барресу. Насколько я могу судить, он никогда не тусовался с бандами, не был замешан в тяжких преступлениях и проступках. Поэтому я сделал то, что делаю всегда: рассмотрел и попробовал дополнительные источники. Начал с ознакомления с портретом компании, который вы мне прислали, запомнил расположение его черт и посмотрел, смогу ли я найти его где-нибудь еще. Обычно это ни к чему не приводит, но на этот раз не привело. Книга была в довольно плохом состоянии, самостоятельно изданная, дешево сделанная, буквально разваливающаяся. Я попробовал сделать это изображение на телефон, остался недоволен результатом и сделал несколько прогонов на ксероксе отдела. Это лучшее, что у меня получилось».

«Оценю усилия, Максин. Кто автор?»

«Аластер Стэш, очевидно, псевдоним. Я бы не стал искать еще одну копию, Алекс. Я пытался, но ее нет в Интернете, ни в одной академической библиотеке или у торговца винтажными книгами. Я получил свою копию много лет назад, когда Acres of Books обанкротились, и я поехал в Лонг-Бич и просмотрел их кучу уцененных книг. Незначительный хлам, который я упаковал и хранил в гараже. Я все время говорил себе, что разберусь с этим, но так и не сделал этого».

"Удивительный."

«Что такое?»

«То, что вы связали снимок с этим».

«Правда? Для меня это было довольно очевидно. Косметика меняется, но основные размеры остаются прежними. Я листаю страницы, и он выскочил на

Я. Он выглядит под соусом, не так ли? Восхитительно распущенным. Какова его история?

«Вероятно, кризис среднего возраста, вызванный большими деньгами».

Пицца прибыла. Максин откусила кусочек. «То есть ты пока ничего мне не можешь рассказать?»

Я сказал: «Мне нечего вам рассказать, кроме возможного местоположения. BH

клуб под названием «Азалия».

Она подняла фотографию и показала мне оборотную сторону.

Одна строка черным маркером, уверенный почерк Максин: ВЕРОЯТНО. КЛУБ AZALEA, РОДЕО-ДРАЙВ 35–40 ЛЕТ НАЗАД.

«Как ты это понял?»

«В книге это было указано как Rodeo, и единственным подходящим местом была The Azalea. Просто чтобы убедиться, я посмотрел несколько снимков из старого журнала по дизайну в исследовательской библиотеке. Те же обои в том, что они называли The Chic Room. Тонко, да? К сожалению, я не обнаружил никакой серьезной криминальной деятельности в этом месте. Просто репутация дрянной диско-музыки, выпивки высшей лиги и допинга низшей лиги. Клиентура состояла из богатых парней, тусовавшихся с молодыми цыпочками. Что подходит вашему парню».

Я перевернула фото и изучила трех женщин с Де Барресом. Трио размытых лиц под длинными прямыми платиново-русыми волосами. Платья без бретелек: черное, красное, желтое.

Плохое разрешение не смогло скрыть правду.

Я никогда не видела два лица слева от Де Барреса, но в черном платье справа была Дороти Свобода.

Я прищурилась и стала искать нюансы среди веснушек.

Две другие женщины пьяно улыбались, но выражение лица Дороти было таким же граничащим с мрачностью, как и на лесной съемке со Стэнли Баркером.

Я предполагал, что это было из-за напряженности между ней и Баркером. Может быть, это был просто ее эмоциональный дефолт.

На первый взгляд, не слишком веселая девчонка — контраст с улыбающимся дуэтом был разительным.

Это не помешало Антону Де Барресу завербовать ее в свой гарем.

Странно, ведь мужчинам постарше обычно нравится в молодых женщинах постоянная поддержка и поклонение, искреннее или нет.

Как и в случае с детьми Де Баррес, Дороти Свобода не прилагала никаких усилий.

Я снова рассмотрела всю фотографию. Красный и Желтый носили в ушах драгоценные камни, слишком огромные, чтобы быть настоящими, и подвешенные на золотых цепях. Дороти носила одно ожерелье.

Вопросительные знаки заполнили мою голову. Я почувствовал, как мое лицо напряглось.

Максин спросила: «Что?»

Я указал. «Это наша жертва».

«Ты шутишь. Удивительно. Дай-ка я на нее посмотрю».

Она пошарила в сумке в поисках очков для чтения, внимательно изучая их, словно разглядывая реликвию. «Вот такая ворчунья. Должно быть, она была сексуальным гением».

«Мне было интересно, в чем ее секрет».

«Вот что мне приходит на ум, Алекс. Конечно, вагинальная виртуозность не заходит слишком далеко, потому что мужчины живут ради постоянной новизны. А с его установкой у Де Барреса ее было предостаточно. Может, он устал от нее, и она не очень хорошо восприняла отказ — каким-то образом угрожала ему — поэтому он от нее избавился».

Она перевела взгляд на лицо Де Барреса. «Он не похож на парня, обремененного запретами... обратите внимание на одинаковую прическу у всех троих.

Очевидно, парики. Очевидно, по его велению. Как будто надувные куклы.

Он контролирует ситуацию».

Она усмехнулась. «Простите, что вторгаюсь на вашу территорию».

«Отвернись, Максин. Ты говоришь разумно».

«О, хорошо. Историки известны тем, что являются самопровозглашенными экспертами во всем... поэтому он решает бросить ее навсегда. Застрелить ее, сжечь машину, столкнуть ее со скалы. Не очень приятный конец. Такой парень, как он, вероятно, получил страховку».

Она вернула фото, и я еще раз изучил лицо Дороти, ничего не понял и повернулся к улыбающимся блондинкам. Дороти выглядела лет на двадцать пять. Остальные были моложе, может быть, даже поздними подростками.

Если предположить, что женщина на лошади имела в виду что-то, мог ли кто-то из них быть расчетливым убийцей?

Незрелый, впечатлительный, ошеломленный богатством и возможностями?

Абсолютно.

Но никаких признаков враждебности в этом кадре. Никакого враждебного взгляда в сторону Дороти, только глянцевое, опьяненное ликование. То же самое было и с Антоном Де Барресом, с тусклыми глазами и отвислыми губами.

Холодная трезвость Дороти выделялась. Вечеринка, от которой она отказалась.

Я положила фотографию в кожаный портфель, который возьму с собой в суд, подумала о том, что не рассказала Максин, поборола желание придумать оправдание и уйти.

Вместо этого я слушал, как она с энтузиазмом ворчала о жалкой эмоциональной стойкости студентов, которую ей навязывали.

В прошлом году она сказала то же самое.

Я спросил: «Стало хуже?»

«Это непрерывная деградация, Алекс. У группы, которую я получил в этом семестре, аллергия на факты, и она чувствует себя вправе требовать незаслуженного обожания. Мы говорим об эмоциональной мускулатуре слепых пещерных червей».

Я рассмеялся. «А разве аспиранты лучше?»

«Хуже. Они думают, что они лауреаты Нобелевской премии, которые случайно опоздали на рейс в Швецию. И в ответ на ваш следующий вопрос, не заставляйте меня начинать с моих коллег. Когда меня это совершенно вынуждает, я хожу на заседания факультета и слушаю нескончаемые жалобы на то, что времена никогда не были столь ужасными. Видимо, мы приближаем Армагеддон. Что абсурдно для людей, которые, как предполагается, хорошо разбираются в прошлом. Темные века, кто-нибудь? Эпидемии, деспоты и продолжительность жизни в тридцатые? Проблема в том, что преподаватели — это студенты, которые боятся закончить вуз, поэтому их понимание реальности никуда не годится. Вдобавок ко всему, мои так называемые сверстники понятия не имеют, каково это — жить при кошмарном коммунизме Оруэлла, как мой отец, прежде чем он покинул свой пост и пробрался через демилитаризованную зону на юг».

«Не знал этого о нем. Героический».

«Больше похоже на отчаяние», — сказала она. «К сожалению, это только усилило его пожизненное чувство осторожности. А теперь у меня с тобой серьезный счет за терапию».

«Профессиональная вежливость».

«Спасибо. Но в плане информации все еще есть принцип «око за око».

«Еще бы».

Я наблюдал, как она кусает. Когда я уже решил, что смогу уйти изящно, она сказала: «Одним многообещающим явлением является то, что комики получают грубую критику из-за того, что им говорят, что думать и говорить. Если выплеснуть достаточно насмешек, я полагаю, нормы в конечном итоге изменятся. А я тем временем продолжаю. А как насчет вас? Как-то повлияло на вашу работу? Не на случаи Майло, а на клинические вещи».

«Дети, находящиеся в состоянии стресса, не беспокоятся о псевдостраданиях».

«Псевдострадание. Мне это нравится. Может, я найду способ превратить это во что-то. Хотите кредит?»

«Возьми все».

«Поверь мне, я так и сделаю, Алекс. И ты дашь мне знать, когда дело разрешится?»

«Мне нравится твой оптимизм, Максин».

Что-то, что Майло говорил мне бесчисленное количество раз.

Максин спросила: «Что еще там?»

—

Как только я вернулся в «Севилью», я позвонил Майло на мобильный. «Где ты?»

«Офис. Что случилось?»

«Я смотрю на фотографию Де Барреса с Дороти в «Азалии».

На ней змеевидное ожерелье. Баркер сказал Элли, что она оставила его, когда уезжала. Это показывает, что оно было у нее в Лос-Анджелесе, так что либо Баркер солгал, и он забрал его у нее, возможно, когда убил ее. Или она путешествовала между Дэнвиллом и этим местом по крайней мере один раз.

«Когда была сделана фотография?»

«Дата не указана».

«Как вы до этого додумались?»

«Максин это сделала», — просветил я его.

Он сказал: «Боже, благослови Максин. Еще две женщины, да? Кто-нибудь из них бросает кинжалы в Дороти?»

«Конный убийца? Нет, это дружеская, пьяная сцена. За исключением Дороти. Она выглядит привлекательно, но серьезна и трезва».

«Нонконформист», — сказал он. «Это может доставить вам неприятности».

«Максин предположила, что ее сексуальные навыки перевешивают неспособность поклоняться Де Барресу. Если это правда, то это могло бы сойти на нет».

«Что Максин думает об ожерелье?»

«Я ей не сказал».

"Почему нет?"

«Пытаюсь свести поток информации к минимуму».

Пауза. «Хорошая идея. Я хочу увидеть фотографию. Где ты?»

«В десяти минутах от вас, если вы организуете парковку».

«Вам быстро и с радостью сделают VIP-персоной».

ГЛАВА

24

Парковка «Пух-ба» превратилась в то, что Майло ждал у ворот на стоянку для персонала и вставлял свою карточку, когда я подъезжал.

Он поклонился и поскребся. «Второй проход, посередине. Сэр. А еще лучше, я вас провожу, как вам такое обслуживание?»

Он открыл пассажирскую дверь и сел в машину.

Я спросил: «Присмотреть за детьми на несколько ярдов?»

"Фотография в портфеле? Можешь взять печенье и молоко".

—

Мы прошли через парковку, пересекли Батлер-авеню и вошли на станцию.

Я показал ему фотографию, когда мы поднимались по лестнице.

"Да, Дотти выглядит серьезной. Сексуальная акробатика, да?"

«Это была теория Максин», — сказал я. «Или, может быть, другие слишком старались, и она выделялась тем, что играла в недотрогу».

«Пытаясь сделать себя целью, — сказал он. — Вместо этого она стала главной добычей».

«По дороге я кое о чем подумал. Стэн Баркер, затем Де Баррес, оба пожилые мужчины, один преуспевающий, другой богатый. Если она совершала повторные поездки сюда, могли быть и другие».

«Сначала мы думали о каком-нибудь бойфренде из Лос-Анджелеса.

Популярный при жизни, жертва кошмара после смерти».

—

Дверь его кабинета была широко открыта. Ссутулившись, он сделал один шаг, чтобы добраться до своего стола, и рухнул на скрипящее вращающееся кресло. Стопки бумаг заполонили компьютер, аккуратно сложенные, но выше обычного.

Использование индивидуального задания для игнорирования бюрократических пыток.

Он сметал самую высокую стопку в мусорку с явным удовольствием. Сфотографировал, отлучился на несколько минут, вернулся с оригиналом и копией, обе из которых отправились в синюю папку. Без маркировки, но в тех же обложках, что и стандартная книга об убийствах. Старые привычки.

«Если я не выгляжу свежо, — сказал он, — то это потому, что я провел большую часть вечера и ночи, наблюдая за Сабино Чавесом. Он ушел из дома один раз в восемь вечера, купил пакет чего-то в винном магазине на Сансет, вернулся и больше не появлялся. Из того, что я видел до сих пор, Вэл никогда не уходит. Захватывающая компания, да?»

Зазвонил его настольный телефон. «Стерджис... о, привет... продолжай, сейчас я поверю чему угодно, малыш».

Он долго слушал, напрягшись всем телом и наклонившись вперед, словно его мучительно тянуло лебедкой.

«Это безумие . Хорошо, спасибо, что просветил меня. Она знает? Ты хочешь ей рассказать или мне? Без проблем. Хорошая работа. Вперед».

Он повесил трубку, покачав головой.

«Это была Петра. Она только что произвела арест по делу об убийстве Брэннона Туи.

Оказалось, что Элли тут ни при чем. На тот же забег записался психопат-бегун».

«Вы шутите».

«Звучит так глупо, я бы хотел быть таким. Кажется, вчера вечером была еще одна стрельба, один из участников с самым высоким рейтингом, эфиоп, с долгой историей побед в марафонах. Бедняга делал свое дело около обсерватории в Гриффит-парке и получил ранение в бедро. Насквозь, не задел бедренную артерию, но я не думаю, что он будет соревноваться в этом году».

«Точно как Туи».

« В отличие от Туи, на этот раз были зрители, которые пришли посмотреть на эфиопа, включая группу пожарных и не при исполнении полицейских. Стрелок скрывался за деревьями, но ему пришлось показаться, когда он убегал. Его преследовали, схватили и надели наручники. Еще один голливудский D поймал это дело,

поговорим о джимме. Петра услышала об этом, собрала все воедино и смогла допросить подозреваемого, который смялся, как мокрая туалетная бумага. Оружие было старым револьвером, российского производства, вьетнамским сувениром папочки идиота».

«Сколько лет этому идиоту?»

«Двадцать девять. И послушайте: аспирантка университета в отпуске по личным проблемам».

Я пробормотал: «Слепые пещерные черви».

"Что?"

«Профессиональная ревность дошла до крайности».

«За исключением того, что этот дурак никогда не был близко к лиге Туи, и еще дальше от эфиопов. Вините во всем расколотую голень, если бы я баллотировался, мне было бы все равно, что это такое. Так что избавление от пары лучших семян ничего ему не даст. Петра продолжала работать над этим, наконец, поняла его мотив. Цитата конец цитаты: борьба с неравенством в спорте».

«О, Боже».

«Поверь мне, амиго, Бог тоже сбит с толку. В любом случае, все сводится к обычному: жалкий неудачник с огнестрельным оружием. Его государственный защитник уже говорит о ходатайстве о психическом здоровье». Он рассмеялся. «Хочешь, я порекомендую тебя в качестве консультанта?»

«Нет, если полиция хочет подтверждения».

«Разве это не было бы забавно? Тебе платят за то, чтобы ты оценил этого придурка, а потом отправил отчет, который разнесет его стратегию в пух и прах? В любом случае, я дам знать Элли».

Он набрал номер, попал на голосовую почту, оставил сообщение. «Может быть, она в больнице, я попробую позже».

Через несколько секунд зазвонил телефон. «Вот она».

«Привет, малыш — О, привет, Мэл, у тебя ее телефон? Это как? Есть идеи, почему? Хм. Я только что получил кое-какие новости о нем... как думаешь, она подойдет? Ладно, попробуем».

Я спросил: «Будро отвечает на телефонный звонок?»

«Похоже, он так делает, когда она плачет у себя в спальне».

—

Дверь открыл Мелвин Будро, выглядевший не как полицейский, а как обеспокоенный друг.

Закрывая за нами дверь, он спросил: «Какие новости о твоем парне?»

Майло подвел итог аресту.

Будро сказал: «Повсюду психи. Одной заботой меньше: это может быть конец концерта». Он посмотрел на лестницу.

Майло спросил: «Что с ней происходит?»

«Это началось после того, как она пошла к нему в больницу. Я жду в холле, она выходит оттуда расстроенная, но не хочет об этом говорить. Так продолжалось всю дорогу домой, как только мы приехали, она начинает реветь и бежит вверх по лестнице. Я подхожу и спрашиваю ее, все ли в порядке.

Что, оглядываясь назад, было тупым вопросом. Она говорит: «Со мной все будет в порядке, не волнуйся», через закрытую дверь. Поэтому я спускаюсь вниз и слышу, как она всхлипывает».

Будро покачал головой. «Она нашла время, чтобы успокоить меня. Скажу одно: этот концерт — нечто другое».

Майло спросил: «Как это?»

«Я постоянно общаюсь с богатыми людьми. Они такие же, как все остальные, некоторые милые, некоторые противные. Но я никогда не встречал никого столь же милого, как она».

Я спросил: «Возможно ли, что Туи стало хуже?»

«Это была моя первая мысль, док. Но тогда она бы осталась и поговорила с врачом, верно? Она была в его палате всего несколько минут, так что я предполагаю что-то более... не знаю, межличностное?»

Майло сказал: «Нет смысла гадать».

Мы оставили Будро внизу и поднялись по ступенькам. Круглая площадка вела к двум открытым дверям и одной закрытой. Майло тихонько постучал, не получив ответа, повернул белую фарфоровую дверную ручку, которая поддалась.

Приоткрыв дверь, он заглянул внутрь, помахал пальцем, давая знак следовать за ним, и вошел.

Большая спальня, может быть, двадцать квадратных футов, с высокими, вручную оштукатуренными потолками, широкими дубовыми полами и старинными молдингами. Открытый дверной проем в

слева вели в прихожую и гардеробную. За полуоткрытой дверью виднелась ванная комната, выложенная белой плиткой.

На окнах были задернуты шторы цвета авокадо с золотыми кисточками.

Непонятная пластиковая лампа стояла на одной из двух тумбочек Ikea, испуская болезненный шартрезовый свет. Рядом с лампой стояла коробка с салфетками, выключенная шумовая машина и несколько кистей использованной бумаги.

Достаточно места, чтобы разместить кровать размера «king-size». Или две. Элли арендовала кровать размера «queen-size» с дешево выглядящим реечным изголовьем, не добавляя никакой другой мебели.

Покрывала были из тонкой серой синели, которая открывала тугой завиток ее тела. Она завернулась в тонкую ткань и натянула одеяло на половину головы.

Несколько клубничных нитей украшали подушку. Женщина среднего роста, но поза делала ее маленькой, детской.

Детство — это сущность бессилия. Но по какой-то причине, когда мы чувствуем себя беспомощными, мы пытаемся путешествовать во времени в обратном направлении.

Майло подошел ближе. «Элли?»

Ничего. Потом всхлип, за которым последовал почти неслышный стон.

«Это Майло, Элли. Я здесь с доктором Алексом».

Длительное молчание. Шипение долгого вздоха. Еще один стон, когда она с трудом перевернулась с бока на спину. Давая нам полный обзор ее лица, но без эмоционального входа: ее глаза оставались крепко зажмуренными.

«Не торопись, Элли».

Словно бунтуя, она надула губы, приподнялась, открыла глаза и принялась изучать покрывала. Ее лицо выглядело изъеденным, словно его выскребла слишком усердная угольщица. Странно миловидно в каком-то роде.

Ее губы шевелились несколько секунд, прежде чем издать звук. «Извините».

Майло спросил: «За что?»

Она села выше, осмелилась посмотреть в глаза. «За то, что ты ребенок».

«Как же так, Элли?»

«Мел тебе не сказал?»

«Он сказал, что визит в больницу вас расстроил, но он понятия не имеет, почему».

Она еще немного пошевелилась, наконец, полностью села, уперевшись в слишком низкое изголовье. Никакой поддержки верхней части спины или шеи. Она подвинулась вперед. Одеяла упали ей на талию.

Она была одета в уличную одежду, черный трикотажный топ с белой отделкой вокруг горловины. Часть ноги торчала. Джинсы.

Нет сил переодеться, когда она пришла домой. Падая в тот момент, когда у нее было уединение, и надеясь на убежище из серой синели. Покрасневшие глаза говорили, что этого не произошло.

Майло присел на край кровати.

Элли сказала: «Мел спросил, но я ему не ответила. Грубо. Извини и за это».

«Не вижу ничего, за что тебе нужно извиняться».

Дрожащая улыбка. «По его словам, мне есть за что извиняться».

«Брэннон?»

Она потянулась к коробке с салфетками, схватила кусочек и закрыла глаза.

Меня обучали стратегическому молчанию. Как и Майло. Та же цель: заставить людей говорить.

Это не сработало. Элли Баркер ничего не сказала.

Майло улыбнулся ей сверху вниз. Каждый дюйм, доброжелательный дядя.

Я тоже улыбнулся. Элли не сводила глаз с Майло, ни разу не взглянув в мою сторону.

«Мне нужно это проговаривать?» — сказала она. «Он бросил меня. Прямо там, в больнице».

«Извините», — сказал Майло.

«Я тоже. Так вот, я жалок. Еще один недостаток характера, судя по всему, у меня их много » .

«Он тебе это сказал?»

Она сложила руки на груди.

Майло сказал: «Он получил серьезную травму, возможно, он не в себе».

«Его подстрелили в спину, а не в мозг, лейтенант. О, он имел это в виду, Брэннон всегда говорит то, что имеет в виду. Я глупый, что меня застали врасплох.

С тех пор, как мы переехали сюда, он стал другим».

"Как же так?"

«Все обычные предупреждающие знаки, которые я, конечно, проигнорировала. Отстраненный, беспокойный, отвлеченный — его там не было. Когда он сказал мне сегодня, я спросила его, есть ли кто-то еще. Он рассмеялся и сказал, как это может быть, он был слишком занят бегом. Это была его настоящая любовь. Его чертовы марафоны » .

"Хм."

«Да, действительно — какой придурок !»

Ее правая рука взлетела к губам и закрыла их. Она уронила ее. «Не могу поверить, что я только что это сказала. Я сказала себе не опускаться до низкого уровня».

Я сказал: «Я почти уверен, что вас можно помиловать».

Она повернула голову в мою сторону. «Могу ли я? Думаю, могу. Но я не люблю себя, когда злюсь».

Возвращаемся к Майло. «Знаешь, что он сказал о том, что ты делаешь?

Что я была одержима и не имела для него никакого ментального пространства . Что это напрягало его . И это от человека, который весь день ходил, перебирая ногами. Я сказала: «Бран, тебя никогда нет». Он сказал: «Не в этом суть. Когда я здесь, мне нужно, чтобы ты был, а не убегал в погоню за дикими гусями».

Майло сказал: «Звучит как-то нарциссично».

«Ты думаешь? Тот, кто одержим своим телом двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю?

Растяжка, бег, отжимания, приседания, подтягивания? Пить смузи, которые пахнут как прудовая вода? Потом он сказал, что мне вообще не стоит интересоваться своей матерью. Она бросила меня, мне нужно двигаться дальше».

«Нарциссический и чувствительный».

«И что, это делает меня? Доверчивым идиотом».

Я сказал: «Это делает тебя человеком, состоящим в отношениях».

Она снова повернулась ко мне. Удержала взгляд. Жесткие глаза и рот.

Возвращаюсь к тому же недоверию, которое я видел все это время. Ну, ладно.

«Доктор», — сказала она, словно напоминая себе, почему она меня ненавидит.

Внезапно черты ее лица смягчились, и она вскинула руки. «Я уверена, вы заметили, что я не была с вами слишком теплой. Извините и за это. Если лейтенант Стерджис достаточно о вас думает, чтобы работать с вами, мне следует согласиться с планом. Просто мой опыт общения с психиатрами — извините, с терапевтами —

не было так уж здорово».

Я сказал: «Понятно».

Она улыбнулась. «Это было в высшей степени терапевтически — извини, я знаю, что ты добр. В любом случае, в глубине души я всегда знала, что он это сделает.

У него проблемы».

Майло сказал: «Наркотики и алкоголь».

"Ты знаешь?"

«Я изучаю людей, связанных с делами».

«Это касается и меня?»

«Еще бы».

«Чему ты научился?»

«Ничего, о чем бы вы нам не рассказали».

«Я скучный, да?»

«Я предпочитаю некриминальное. То есть Roadrunner обвиняет вас в расследовании смерти вашей матери?»

«Дорожный бегун?»

«Мип-мип».

Она рассмеялась. Потянулась за салфеткой и вытерла глаза. «И, конечно, он винит меня в том, что в него выстрелили, и он, вероятно, прав».

«На самом деле, он ошибается, Элли».

«Простите?»

Он рассказал ей об аресте.

«Ревнивый псих? Как странно. Часть меня хочет прямо сейчас броситься к нему и дать ему знать. По крайней мере, одно из обвинений, в котором ты меня обвинил, — это чистая чушь » .

Мне: «Это было бы довольно жалко, да? Как будто это что-то изменит».

Я спросил: «Хотите ли вы что-нибудь изменить?»

«Вот это, — сказала она, — было в высшей степени терапевтическим. Конечно, вы правы, я, вероятно, всегда знала, что это неправильно — он был не для меня.

Зачем я вообще начала с ним встречаться... Я в полном замешательстве».

Откинув одеяло, она закинула ноги на матрас, вдохнула, выдохнула и встала.

«Я собираюсь сварить кофе».

Майло сказал: «Сделай и нам немного».

—

Мел Будро читал свой телефон в прихожей. Спортивные результаты. Он отключил телефон.

Майло сказал: «Ты не мог бы подождать на кухне, амиго?»

Будро сказал: «Не обращай внимания, я готов перекусить».

Он последовал за Элли, но через несколько мгновений вышел вперед.

Несёт кофе, чашки и принадлежности на подносе.

Длинные ноги охватывали большую площадь. Она поспешила не отставать. «Тебе действительно не нужно, Мэл».

«Нужно размяться». Будро поставил поднос на журнальный столик в гостиной, отдал честь и вернулся на кухню.

Элли сказала: «Я налью. Сливки, сахар?»

Майло сказал: «Два черных». Он отпил. «Хорошая штука».

«Фазенда Санта Инес из Бразилии». Она вздрогнула. «Брэннону это нравилось».

"Привыкший?"

«Он фанатично относился к тренировкам и отказался от кофеина».

«Веселый парень».

«Он был», — сказала она. «В начале». Ее лицо начало морщиться.

Майло потянулся за одним из чистых носовых платков, которые он держал в кармане пиджака.

Но она снова взяла себя в руки и поставила чашку.

«Эта заместительница начальника — Марц — позвонила мне и спросила, доволен ли я твоим прогрессом. Как будто она проверяла тебя. Надеюсь, я не поставила тебя в странное положение».

«Нет, все как обычно».

«Я сказал ей, что я счастлив. Но если у вас есть что-то новое, я был бы не против услышать об этом. Может быть, немного больше данных, чем в прошлый раз?»

Майло поставил свою чашку рядом с ее. «Мы обнаружили несколько мелких вопросительных знаков, но ничего близкого к доказательствам. Если вы готовы, у меня есть еще

вопросы к вам».

«Конечно. Что?»

«Ожерелье, которое ты нам показывал. Твой отец сказал тебе, что твоя мама его оставила?»

«Нет, он сказал мне, что купил его для нее, я предположил, что она его оставила.

А как еще папа мог бы это сделать?

«Она что-нибудь еще оставила?»

Ее глаза скользнули вправо. «Платье. То, которое она носила с ожерельем на той фотографии в лесу. Я не упомянула об этом, потому что не считала это важным. Кроме того, я иногда надеваю ожерелье, но никогда платье. Оно в пакете с застежкой-молнией в шкафчике дома. Может ли это иметь отношение к делу?»

Майло сказал: «В плане убийства это крайне маловероятно. Если в какой-то момент мы это преодолеем и захотим узнать больше о прошлом вашей мамы, то бирка на платье теоретически может помочь».

«У него есть этикетка, и я думала о том же, поэтому я попыталась провести собственное исследование. Производителем была Jenny Leighton, Форт-Ли, Нью-Джерси. Они были в бизнесе до двадцати четырех лет назад. Даже с моими связями в швейном бизнесе я не могла выяснить, продавались ли они на местном уровне или поставлялись по всей стране. Так и бывает с торговлей тряпками. Вот, сегодня, ушло…» Она улыбнулась. «Если хочешь, я могу прилететь и вернуть платье».

«В этом нет необходимости».

«Вы думаете, это будет очередной тупик».

«Я бы не назвал это приоритетным».

«Достаточно справедливо. Так что это за мелкие вопросительные знаки, о которых вы упомянули?»

«Мы узнали кое-что любопытное об ожерелье».

Он вытащил из кармана пиджака сложенный лист бумаги.

Фото из The Azalea.

Не хотите вдаваться в подробности об Элли, но готовы раскрыть тайну ее матери с Де Барресом и двумя другими женщинами?

Затем, когда он передал его мне, я мельком увидел. Копия, которую он сделал в участке, вычеркнула Де Барреса и двух других блондинок.

Она изучала изображение. Ее глаза увлажнились. Несколько слезинок выкатились наружу. «Это всего лишь вторая фотография, которую я видел. На ней парик... где он был сделан и как ты его раздобыл?»

«Ночное заведение в Лос-Анджелесе. Это было в брошюре о ночной жизни Лос-Анджелеса, но не пытайтесь найти другой экземпляр. Я пытался, но ничего».

Смесь правды и лжи. Он в этом хорош. Я тоже. Обман на службе всеобщего блага.

Элли спросила: «Ночной клуб в Голливуде?»

«Не знаю». Какую запутанную паутину мы плетем…

«Ожерелье», — сказала она. «Я поняла. Если она оставила его, когда приехала в Лос-Анджелес, что оно делает в Лос-Анджелесе?»

"Точно."

«Так что она приходила и уходила не один раз».

«Единственное, что мы можем придумать».

«Хм», — сказала она. «Так что, может быть, это было не единожды. Может быть, у них с самого начала были проблемы. А может быть, папе не нравилось, что она его туда-сюда дергала. Так что, когда она вернулась в последний раз, он сказал «хватит» и забрал подарок, который ей дал. И платье тоже — может быть, это тоже был подарок? Или она швырнула его ему в лицо». Грустная улыбка. «Это довольно уродливое платье.

Послушайте меня. Выдвигаю гипотезы.

Майло сказал: «Вступай в клуб».

«Плохие отношения», — сказала она. «Но он сохранил ожерелье и платье. Может быть, он все еще скучал по ней».

Может быть, трофей.

«Ход туда-сюда — это что-то меняет?»

Не желая осознавать последствия ярости Стэна Баркера после неоднократного отказа.

Майло сказал: «Не совсем, мы просто пытаемся прояснить детали».

Она пересмотрел фото. «Парик для вечеринки и платье для вечеринки, но она не выглядит праздничной… как раз наоборот. Так же, как на снимке в лесу.

Это всегда меня поражало. Насколько она была серьезна».

Это заставило меня задуматься о чем-то. Я отложил это на потом.

Глаза Элли не отрывались от фотографии. «В лесу я уже предполагала, что они не ладят. Но вот она без папы, и у нее то же самое выражение лица... разве что, может быть, он был здесь? В клубе? Это возможно?»

Майло спросил: «Он когда-нибудь упоминал о поездке с ней в Лос-Анджелес?»

«Никогда. Но он не рассказывал о тех днях. Я имею в виду, что он мог быть там, верно? У них было свидание. Пытались помириться — хотя я не знаю, зачем она носила парик... что угодно. Он пошел в туалет или что-то в этом роде, когда делали фотографию? Может, кто-то из тех фотографов, которые прыгают по столам и берут плату за каждый снимок?»

«Все возможно, Элли».

Она постучала по фотографии. «Это маленькое число, голые плечи и все такое...

Она действительно была прекрасна. Несмотря на то, что не веселилась. Правда в том, что папа был хорошим человеком, но он не был очень веселым.”

Она посмотрела на Майло. «Извините, что продолжаю говорить о вещах, которые ни к чему не ведут».

«Не надо», — сказал он. «И спасибо за терпение».

«У меня есть выбор? Извините, это было резко. Я должен поблагодарить вас за терпение . Благодарен за все, что вы найдете. Нравится. Еще один ее вид. Можно я оставлю себе?»

«Все твое».

Мы встали, и она сделала то же самое. Обойдя журнальный столик, она поспешила к Майло, встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. В миллиметре от его губ.

Его застали врасплох, но он улыбнулся.

Она повернулась ко мне, взвешивая этикет: « Могу ли я поцеловать одного и нет другой — против внутреннего нежелания: Полицейский работает на меня. Что что на самом деле делаете?

Я попытался отговорить ее, увеличив расстояние между нами и улыбнувшись.

Она поняла. Улыбнулась в ответ.

Потом она тоже подбежала ко мне и поцеловала.

—

Когда мы отъезжали от дома, я сказал: «Она от тебя в полном восторге».

«Бедный ребенок», — сказал он.

Он проехал мимо места, где был застрелен Туи, даже не взглянув на него, и подождал не смертельного поворота налево на Лос-Фелис.

«Вероятно, лучший в долгосрочной перспективе», — сказал он. «Брэннон уходит. Парню не хватает содержания, она уязвима, заслуживает лучшего».

От злого призывника до заботливого дядюшки.

«Я никогда не видела в нем большой глубины», — сказала я. «Ты права насчет уязвимости. Она находится в режиме самозащиты, не видит возможности того, что Дороти была с другим мужчиной, а Баркер приехал в Лос-Анджелес и убил ее.

Еще кое-что: Когда она назвала это «лесной фотографией», я задался вопросом, не было ли это сделано в том же парке, где упал Баркер. Может быть, в том месте, куда они с Дороти ходили неоднократно, поэтому он вернулся туда, чтобы умереть».

«Самоубийство из-за чувства вины?»

«Или его жизнь просто не сложилась. Это имеет больше смысла, чем какой-то призрак-убийца, преследующий его годы после того, как он убил Дороти. Кто мог знать об этом месте, кроме него?»

«А как насчет ее парня из Лос-Анджелеса — разговоров за постелью и всего такого?»

«Семнадцать лет спустя?» — спросил я. «И какой мотив?»

«Правда», — сказал он. «Если Баркер действительно убил ее, он остался зол, а не виновен? Взорвался на Элли и сказал ей, что мама — шлюха».

«Шлюха».

«Извините. Я правильно выразился?»

«Ярость может сосуществовать с чувством вины. Или колебаться в зависимости от того, что еще происходит в жизни человека».

«Жизнь Баркера не похожа на веселье», — сказал он. «Других отношений нет, Элли унижает его, как подростка, а затем уезжает в колледж. Поэтому он возвращается в парк и ныряет в воду? Или, может быть, с ним случается один из несчастных случаев, которые, как вы говорите, на самом деле не являются таковыми — он становится слишком эмоциональным, отвлекается, спотыкается и падает».

«Это возможно».

«Отлично. Я получу докторскую степень? Эй, посмотри на пейс-кар».

Короткая задержка на четырех полосах двустороннего движения. Он повернул налево, едва избежав грохочущего Corvette.

«Чертов хот-дог. Парень явно проехал на красный свет и поторопился».

Мы спустились с холма.

«Если Баркер — наш плохой парень, — сказал он, — и приговорил себя к высшей мере наказания, вы видите какую-либо связь с Арлетт? Или с аварией на мотоцикле Сигера?»

Я сказал: «Несчастные случаи случаются».

«Ничего с фрейдистским подтекстом?»

«Если я что-нибудь придумаю, вы узнаете об этом первыми».

Мы остановились на светофоре у Франклина, ожидая позади дюжины других машин.

«Мир возможностей, никаких доказательств», — сказал он. «Перевод: ад».

Его карман наполнился музыкой, мобильный телефон начал пищать в бешеном темпе, играя скрипичную музыку.

Он выудил его. «Стерджис».

— Лейтенант, это Валь Де Баррес.

«Привет, как дела?»

«Я уверен, что вы заняты, не хочу вас беспокоить. Но если у вас появится время в ближайшем будущем, может, мы могли бы пообщаться?»

«О чем, мэм?»

«Я бы предпочел обсудить это лично».

«Хорошо. Я буду там минут через двадцать».

«Прямо сейчас?» — спросила она.

«Если это не проблема».

«Думаю. Конечно, почему бы и нет. Но давай не будем делать этого дома. Я бы предпочел встретиться с тобой на дороге, где это произошло».

Майло сказал: «Как я уже говорил, мы не уверены, где это».

«Тогда примерное место. Если это не проблема».

«Вовсе нет, мы вас заберем».

«Нет необходимости», — сказала она. «Позвони или напиши сообщение, когда приедешь, и я приеду. На чем ты едешь?»

«Зеленый Chevy Impala».

«Ну ладно. Надеюсь, я поступаю правильно».

Щелкните.

Загорелся зеленый свет. Майло сказал: «Могу ли я осмелиться надеяться?»

«Максин говорит, что без оптимизма нет ничего».

«Максин — умная женщина, так что на данный момент я соглашусь с этим».

«Мой оптимизм не в счет?»

«Вы предвзяты», — сказал он. «Вам не все равно».

ГЛАВА

25

Он поехал по Франклин-стрит на запад до Ла-Бреа, продолжил путь по Голливудскому бульвару, проезжая мимо элегантных старинных многоквартирных домов и новых прямоугольников, которые составляли скудную жилую часть бульвара.

Поворот направо на Лорел вознаградил нас затором из-за неработающих рабочих бригад, а затем мы медленно поднялись до Малхолланда и повернули направо, обеспечив себе изоляцию и ясность.

Он подъехал к месту, которое угадал Дю Галовей, повернул влево и припарковался, а мы вышли из машины.

Интересное небо, западная половина — прозрачно-голубая, настолько насыщенная пигментом, что граничит с алым, восточная часть — миражоподобная масса дымчатых облаков. Вероятно, половину работы сделали океанские течения. Разделение было почти искусственным.

Под всем этим Долина представляла собой огромную печатную плату коричневого, белого и бежевого цветов с точками кораллово-красного цвета там, где черепичные крыши прорастали, словно споры.

Майло позвонил в Валь-де-Баррес.

Она сказала: «Уже иду».

—

Через несколько минут с востока появился белый внедорожник Mazda CX, медленно катившийся по дороге. Валь Де Баррес остановилась в пяти ярдах от того места, где мы стояли, высунула руку из окна водителя, чтобы помахать, и остановилась за немаркированным автомобилем.

Майло пошла открывать дверь. Она пришла первой, улыбнулась и сказала:

«Спасибо», — он помедлил мгновение, прежде чем последовать за нами к краю обрыва.

Солнцезащитные очки закрывали ей глаза. На ней было еще одно бесформенное платье, без узора, просто зеленый хлопок, темного оттенка, чуть граничащего с черным, с карманами ниже талии и оборчатыми рукавами. Голубая часть неба излучала солнечный свет, и он подчеркивал седые пряди в ее темных волосах, усиливая их, заставляя светиться, как электрическая нить.

Она сказала: «Значит, это недалеко от того места, где это произошло».

«Лучшее предположение», — сказал Майло.

«Я, наверное, проезжал здесь — сколько, десять тысяч раз? Понятия не имею, что когда-либо случалось что-то настолько ужасное. У нас были и другие инциденты. Машины и мотоциклы проезжали, в основном дети мчались в темноте. Ночью это сложная дорога, если вы не знаете, куда едете. Это случилось ночью?»

"Вероятно."

«Но вы говорите, что это не могло быть случайностью».

«Определенно нет. Что у вас на уме, мисс Де Баррес?»

«Ваш визит, — сказала она. — Я никак не могу выкинуть это из головы. Тот факт, что с человеком, который жил с нами, случилось что-то настолько ужасное. Тот факт, что это была мать Элли Баркер. Она казалась таким милым человеком. Я не могу не думать, что Судьба свела нас вместе».

Она повернулась и встала к нам лицом. В процессе она сдвинулась на несколько дюймов ближе к краю. Майло увел ее прочь.

Она сказала: «О, боже мой, спасибо». Зонтики были сняты. Ее глаза были мягкими, ищущими.

«Зачем я тебе позвонил? Потому что как я могу игнорировать реальность? Как я могу игнорировать тот факт, что этот человек — Дороти — мог знать моего отца?

Когда ты появился, я онемел. А потом это стало сейсмическим. Эмоционально говоря.

Она потерла кончик носа. Отодвинулась от края, снова потерла, моргнула, согнула губы вовнутрь. «Я позвонила вам, лейтенант, потому что не могу исключить возможность того, что мой отец был замешан в чем-то ужасном».

Глаза Майло на секунду вспыхнули, прежде чем снова стать детективно-бесстрастными. В момент удивления голубая половина неба окрасила его зеленые радужки в цвет морской волны.

Он постучал себя по бедру и подождал. Валери Де Баррес посмотрела на меня. Я играл статую.

Она сказала: «Мне это тяжело».

Он сказал: «Не торопись».

«Время не поможет... это слишком... Я не говорю, что у меня есть какие-то доказательства, это просто... это больше, чем чувство». Она облизнула губы. «Мы можем посидеть в моей машине?

Я чувствую, что теряю равновесие».

—

Майло сел на переднее пассажирское сиденье, я сел сзади и подался вправо, чтобы как можно лучше рассмотреть профиль Вэла.

Сжатые челюсти, губы снова сжимаются и разжимаются. Изящные руки сжимают руль.

Она сказала: «Ладно, нет смысла откладывать. Ты помнишь, что я говорила тебе о том, как изменился Отец после смерти Матери».

"Конечно."

«Радикальные перемены», — сказала она. «Оглядываясь назад, я думаю, что он был в депрессии. Мне было десять, я не думала такими категориями. Я знала , что он изменился. Ходил на работу, как обычно, приходил домой и изо всех сил старался быть отцом, но на самом деле у него это не получалось. Он здоровался со мной символически, обнимал, заставлял себя разговаривать, а затем убегал в свою спальню или кабинет, закрывал дверь и оставался там. Билл и Тони оба были в школе, поэтому я много времени проводила одна. Иногда я думала, не сделала ли я что-то из этого. Строго говоря, я не была заброшена, он нанял пару нянь, чтобы они обо мне заботились, и с ними было все в порядке».

Я сказал: «Не слишком-то это поддерживает».

Она обернулась, удивленная. Как будто она забыла, что я здесь.

«Нет, это не так, они были адекватны. По книге. Все это одиночество было прекрасно, вот тогда я действительно увлекся рисованием. Сидеть в своей комнате весь день —

но это не обо мне. Это об Отце. По сути, он меня бросил».

Она повернулась к Майло.

«Через несколько месяцев начались другие перемены. Внезапно он начал выходить из дома по ночам, а утром, за завтраком, чаще всего за столом была женщина. Потом женщины, во множественном числе. Две или три, сидящие вокруг и грызущие тосты. Блондинки, ему всегда нравились блондинки. Моя мама была блондинкой. Она была англичанкой, светлокожей, голубоглазой. Мать Билла и Тони была американкой и тоже блондинкой. Так вот мы были утром: отец, блондинки и я».

Майло сказал: «Это, должно быть, было неприятно».

«Сначала. Я привыкла к этому». Болезненная улыбка. «Я хорошо привыкаю к вещам. Они были довольно милы со мной, я слышала много «О, какая прелесть». «Разве она не самая милая». Такого рода вещи. Мои няни не одобряли, они были старой закалки, одна была француженкой, другая — немкой. Они уводили меня, как только я доедала хлопья. Иногда отец брал блондинок с собой или оставлял их, и к полудню они уходили.

Потом это начало меняться, и они оставались там несколько дней. Потом недель».

Она погладила волосы. «Самые большие изменения были те, которые отец сделал с собой. У него были такие милые маленькие усики. Как Дэвид Нивен — вы знаете Дэвида Нивена».

Майло сказал: « Розовая пантера ».

«Конечно, есть и это. Также прекрасные, ранние фильмы, такие как «Здравствуй, грусть» —

Я немного антиквар. В любом случае, усы отца всегда меня забавляли.

Я щекотал его под носом, и он был добродушен и делал вид, что чихает, и мне это нравилось. Потом он внезапно перестал бриться и стал весь седой, а затем в один прекрасный день он подстриг все волосы и появился с довольно сатанинской бородкой. Черной. Как и его волосы, он начал красить все. Его одежда тоже изменилась. Он всегда был консервативен. Костюмы на работу, блейзеры по выходным, рубашка и галстук на ужин. Теперь он носил яркие — ладно, безвкусные — шелковые рубашки с рукавами-пиратами, плюс узкие расклешенные брюки, которые были слишком молоды для него, и лакированные туфли на больших каблуках сумасшедших цветов.

Она вздрогнула. «Я думала, что это нелепо, но, конечно, я никогда ничего не скажу. Я замечала, как няни поднимают брови, но они знали,

лучше, чем оскорблять босса. А блондинки были вокруг него. Тони то, Тони то, ты такой крутой и не видишь.

Я ответил: «Пытаюсь быть молодым и модным».

«Слишком старался. Мне это показалось грустным. И сбивающим с толку. Принять карикатуру на моего отца. Но ему, должно быть, нравилось внимание, потому что он годами придерживался этого взгляда. На протяжении всей моей юности, когда ты с чем-то достаточно долго, ты привыкаешь к этому, и я привык. Мир, казалось, становился обыденным, так или иначе, так что это было не так. И в конце концов он смягчился

— более стильная повседневная одежда. Но волосы и борода остались черными».

Ее костяшки пальцев побелели вокруг руля. «Я была тихим, послушным ребенком, но когда я стала старше — в двенадцать, тринадцать лет — я обнаружила, что рисую тайком карикатуры на него и блондинок. Сочиняя подлые подписи. Затем я немедленно рвала их и выбрасывала в мусор. Так продолжалось до тех пор, пока мне не исполнилось четырнадцать, пятнадцать лет. Вот тогда его здоровье начало сдавать. Сначала были проблемы с сердцем, потом артрит, он стал сгорбленным и двигался медленнее.

В основном, процесс старения, возможно, ускоренный быстрой жизнью. Затем, когда мне было двадцать один год — сразу после моего двадцать первого дня рождения, у него обнаружили рак. Сначала простату, которую, как говорили, можно вылечить, ему сделали операцию и, как предполагалось, вылечили. Но он уже не был прежним — вялый, набрал вес. Больше никаких блондинок, я предполагаю, что это повлияло на его мужественность. Затем, когда мне было двадцать три, у него появился рак желудка, который нельзя было вылечить. Вот тогда все стало ужасно. Боль, угасание».

Я сказала: «Вы молодая женщина, и вам придется с этим справляться».

«Я только что закончила колледж и жила дома». Она снова повозилась со своими волосами, крутя их, дергая. «Я никуда не уходила, просто обратилась внутрь себя, нашла свое собственное пространство — внутреннее пространство. Вот тогда мои истории и мое искусство взлетели — не то чтобы я не променяла все это на выздоровление отца.

Но он этого не сделал. И это подтолкнуло меня к творчеству — мне нужно было найти какой-то выход».

"Конечно."

«Я правда так думала», — сказала она. «К тому времени, как мне исполнилось двадцать четыре, он был уже неизлечимо болен... Ты не против, если мы выйдем наружу? Я чувствую себя немного замкнутой».

—

Мы вышли из Мазды и пошли к задней части безымянного. Валери Де Баррес, побледневшая на несколько оттенков, делала вид, что изучает раздвоенное небо. Майло и я изучали ее. Он снова принялся барабанить по бедру.

Ее ноздри раздувались, когда она вдыхала и громко выдыхала воздух. Звук слился с нежным толчком деревьев от короткого порыва теплого ветерка.

Она сказала: «Он был на смертном одре, врачи и медсестры приходили и давали ему морфин. Мои братья прилетели на прошлой неделе, думая, что это конец. Когда это оказалось не так, они вернулись в Чикаго. Я помню, как подумала: «Отец снова их разочаровал».

Я спросил: «Твои братья думали, что он их подведет?»

«О, да. Вся эта история с блондинкой глубоко их оскорбила. Какое бы уважение они к нему ни испытывали, оно исчезло. Но по иронии судьбы Билл начал подражать отцу. Или, по крайней мере, мне так кажется».

Майло спросил: «У него был собственный гарем?»

«Нет, нет», — рассмеялась она. «Он просто действительно начал бегать за женщинами. Он был женат и разводился четыре раза, я не могу сказать, сколько у него было подружек. Но это не имеет значения. Да, они ненавидели отца, но я не ненавидела — я твердо верю, что говорю это честно».

Ее руки были сложены на груди. Словно понимая, что это подразумевает оборонительную позицию, она быстро их опустила, расправила плечи и выпрямилась.

Мученик принимает жертву.

«Итак», — сказала она. «Сцена смерти. Сегодня воскресенье, няни в церкви. Врачей нет, только одна из медсестер, которых присылает хоспис, но ее нет в его комнате, это огромный дом, кто знает, где она? Я спала в прихожей рядом с его спальней, желая быть рядом на случай, если он будет нуждаться во мне. Я поставила свой чертежный стол, так что это было не навязчиво. Не было смысла оставаться у его постели, большую часть времени он то приходил в сознание, то терял его. А когда он пришел в сознание, то просто стонал от боли. Он был весь в коже и костях... так что... я просто не могла смотреть на это весь день. И вот я в соседней комнате, рисую, и я слышу, как он хрипло кричит мое имя, и я вбегаю. Он не стонал, но я могла сказать по его лицу, что он испытывает сильную боль. Я сказала: «Давай я принесу тебе немного

медицина. Он покачал головой. Яростно. Я не был уверен, что это значит —

какая-то агония более высокого уровня или он не хотел никакого морфия? Я собирался позвать медсестру, когда он издал этот другой — этот хриплый звук, почти животный, и начал махать рукой, которая, как я думал, была слишком слаба, чтобы даже пошевелиться. Подзывая меня. Я сел на край его кровати и взял его другую руку. Она была такой хрупкой и холодной... он дышал поверхностно, я думаю, вот оно, я действительно увижу это . Ужасно. Затем он внезапно приподнялся и приблизил свои губы к моему уху, освободил свою руку и сжал ее вокруг моей руки.

Она коснулась своего правого бицепса. «Я имею в виду, зажал. Я была поражена, насколько сильной была его хватка, его ногти фактически впивались в мою руку, но, конечно, я ничего не сказала. Он несколько раз вздохнул, а затем, ясно как день, он произнес первые слова, которые произнес за неделю».

Она отошла от нас, остановилась в опасной близости от края, замерла на мгновение и вернулась.

«Вот что он сказал: «Приведи дьявола в свой дом, ты — ученик дьявола».

Майло что-то нацарапал в своем блокноте.

Вал Дес Баррес покачала головой. «Что ты на это скажешь? Я думала, что он бредит, но его глаза внезапно прояснились и, казалось, были полны намерений. Пытался общаться. Я сказала что-то бессмысленное и невнятное, и это его очень расстроило. Он фактически переместил то, что осталось от его тела, в полное, вертикальное положение, продолжал сжимать мою руку и махал другой рукой в воздухе. Затем он повторил это. Громче. Почти как евангельский проповедник».

Майло прочитал: «Приведи дьявола в свой дом, ты — ученик дьявола».

«Слово в слово, лейтенант. Это не то, что забывается. Я убедил себя, что это бред, засунул весь инцидент в затылок, почему бы и нет? Но теперь, когда вы рассказали мне о матери Элли, я не могу не задаться вопросом. Он говорил о чем-то, что действительно произошло?»

Она снова отвернулась от нас. «Он сам сделал что-то плохое?»

Мы с Майло ничего не сказали.

Валь Де Баррес сказал: «А потом, в одиннадцать тридцать четыре вечера, он умер».

Мы позволили тишине длиться, нарушаемой лишь ветерком и слабым, за много миль, гулом дорожного движения, доносящимся из-под сети внизу.

«Вот и все», — сказала она. «Вот и все».

Майло сказал: «Мы очень ценим, что вы рассказали нам такую сложную вещь».

«Это что-то значит? Исходя из того, что вы знаете?»

«Нет, мэм. И человек на смертном одре…»

«Кто знает, что делают клетки мозга, я понимаю. Это то, что я продолжаю говорить себе. Надеюсь, это правда».

Она подошла к Майло. «Мне нужно было выговориться. Вы так добры, лейтенант». Она взяла его руку, коротко сжала ее и неохотно отпустила.

Я сделал ставку на его первый комментарий, когда мы остались одни: « Моя неделя для мистера...»

Популярно. Если бы они только знали.

Он сказал: «У нас нет доказательств того, что ваш отец совершил что-то преступное, но сможете ли вы ответить на сложный вопрос?»

"Конечно."

«Вы когда-нибудь были свидетелем того, как ваш отец наносил вред блондинкам?»

"Никогда."

Я сказал: «Когда машина вылетела на обочину дороги, вы этого не заметили».

«Я не был».

Майло сказал: «Никакие следователи никогда не появлялись у вас дома».

«Я никогда этого не видела. И я уверена, что если бы это произошло, няни бы меня от этого оградили».

Она улыбнулась. «Такова была моя жизнь, беспомощный занудный ребенок, отгороженный от реальности. Думаю, поэтому я никогда не уходил».

Я сказал: «Большинство блондинок были к тебе любезны».

«Когда был контакт», — сказала она. «Когда они начали торчать там подолгу, ходить к бассейну и теннисному корту и обратно в бикини и откровенных нарядах, это меня смутило. Опять же, няни торопили меня, но им это было не нужно. Я думала, что это отвратительно — все эти тряски. Но самое смешное, что я была в таком отрицании, что никогда сознательно не ассоциировала Отца с этим. То есть, вот чего он хочет. Довольно глупо, да? Я

Думаю, мне нужно было увидеть его в лучшем возможном образе. Даже с этой нелепой бородой и в этой одежде».

Я спросил: «А няни были еще и репетиторами?»

«Я обучалась на дому? О, нет. Я ходила в Evangeline — женскую академию за холмом в Студио-Сити. Ее больше нет, десятилетия назад меня поглотили Hollyhock и Bel Air Prep».

«То есть, большую часть дня вас не было дома».

«Я что-то пропустил? Это, конечно, возможно. Все, что я могу вам сказать, это то, что я никогда не был свидетелем чего-либо жестокого или даже конфликтного. Как раз наоборот. Отец, казалось, был счастливее, чем когда-либо, но это было тревожное счастье для меня. Как будто он слишком сильно подталкивал себя, чтобы быть другим. Когда я стал старше и узнал, что происходит в мире, я начал задаваться вопросом, не было ли это счастье подкреплено. Если вы понимаете, о чем я».

Я сказал: «Наркотики».

«Или алкоголь. Или и то, и другое. Он мог выглядеть сумасшедшим, а его улыбки могли стать... лучшее слово — нелепыми. Как будто его на самом деле не было. Я говорил об этом со своими братьями, и они смеялись надо мной и говорили: «Что ты думаешь? Он, наверное, обкурился до чертиков». Но я не видел никаких доказательств этого из первых уст. Никаких косяков или таблеток, валяющихся вокруг, и уж точно никаких игл или чего-то действительно отвратительного.

Там пили. Пиво, вино, коктейли. Но все это делали. В наших учебниках по домоводству в Эванджелине были изображены хорошо одетые семьи, сидящие вокруг, а родители кормили детей из бокалов с мартини».

Майло сказал: «Клан, который пьёт вместе, вместе и шутит».

Вал Де Баррес, все еще стоявший рядом с ним, снова взял его за руку. «Вы остроумный человек, лейтенант Стерджис. Вы сделали этот опыт терпимым».

Затем она на цыпочках встала, как будто собираясь поцеловать его, но передумала и снова надела туфли на плоской подошве.

Двое краснеют.

Я изменил свою ставку. Первоначальный комментарий будет Моя неделя для г-на.

Ромео. Если бы они только знали.

Он выждал некоторое время и спросил, хочет ли она еще что-нибудь сказать.

«Просто я надеюсь, что ты узнаешь, что случилось с матерью Элли. Неважно, к чему это приведет».

«Вы смелая женщина».

«Это мило, но я так не думаю», — сказала она. «Если бы я была смелее, я бы выходила чаще».

ГЛАВА

26

Мы смотрели, как она уезжает со скоростью двадцать миль в час.

Майло погрозил пальцем. «Не говори этого».

"Что?"

«Мой новообретенный животный магнетизм».

Я сказал: «Если бы они только знали».

«Эй, не отмахивайся от этого тоже». Он похлопал меня по спине. «Может быть, за все время, что я с тобой тусуюсь, что-то и стерлось».

Мы вернулись в машину. Он сдал назад на Малхолланд и направился на запад.

«Впуская дьявола. Думаешь, он говорил о себе или об одной из своих женщин, ставших роковыми с Арлетт и Дороти?»

Я сказал: «Смерть Арлетт открыла для Де Барреса совершенно новый мир.

У него не было мотива прореживать гарем, но у ревнивого конкурента он был бы».

«Пара блондинок катаются в Кадиллаке, одна возвращается».

«И даже если бы Де Баррес не сыграл никакой роли в смерти Дороти, он мог бы это понять. Или ему бы об этом рассказали. В любом случае, это сидело в его мозгу десятилетиями. Потом у него был рак простаты. Если бы это повлияло на его сексуальное влечение, это могло бы показаться суровым правосудием. Вскоре после этого у него заболел желудок, и он неизлечимо заболел. На смертном одре, когда нейроны были в смятении, он выпалил завуалированное признание».

«Имеет смысл. Теперь попробуй доказать».

Когда мы добрались до Лорел Каньона, я сказал: «Такой человек, как Фем, не может себе представить, чтобы она просто ушла с пустыми руками».

«Она шантажировала Де Барреса?»

«Или просто стащили безделушки из особняка и скрылись. Это огромное место, и если бы владелец не обращал внимания, это могло бы быть не так уж и сложно».

«Правда», — сказал он. «Когда я начинал, у меня было дело о краже со взломом.

Холмби Хиллс, экономка постепенно воровала дизайнерские платья и меха. Жертве потребовалось пятнадцать месяцев, чтобы обнаружить это, и к тому времени горничная уже ушла.”

Он позвонил Петре, получил голосовое сообщение, попросил ее посмотреть, не найдет ли она жалоб на кражи со взломом в резиденции Де Барреса между двадцатью пятью и сорока годами назад. Отключившись, он спел припев из песни Тома Петти «The Waiting» рокочущим басом. Его голос неплох, когда он сосредоточен.

Я сказал: «Может быть, есть короткий путь. Дай мне номер Вэла».

—

Раздался мужской голос, мягкий, с латинскими интонациями. «Резиденция Де Баррес».

«Сабино? Это один из мужчин, который только что встречался с мисс Де Баррес.

Могу я поговорить с ней секунду?

«Она рисует, сэр».

«Всего на минутку».

"Я не знаю."

«Это важно», — сказал я. «Полицейское дело».

«Подождите, сэр».

Через несколько мгновений Вэл вышел на связь: «Привет, лейтенант».

«Это Алекс», — сказал я. «Он ведет машину, не отвлекаясь».

«О, конечно. Что я могу для вас сделать?»

«Мы хотели бы узнать, был ли ваш дом ограблен, когда ваш отец был жив».

Простой вопрос, на который можно ответить «да» или «нет».

Она сказала: «Я не уверена».

«Ты был слишком мал, чтобы помнить?»

«Нет, я хорошо помню. Отец действительно думал, что что-то случилось, он был очень расстроен. Но, насколько мне известно, он так и не позвонил в полицию, и проблема сошла на нет».

«Когда это произошло?»

«Не так уж и долго после твоего убийства — может, через месяц или около того? Возможно, через два, точно не могу сказать. Я знаю, что был молод».

«Сколько времени потребовалось, чтобы проблема исчезла?»

«Всего лишь день», — сказала она. «Однажды ночью я услышала, как он ругается, почти рычит, пошла в его спальню и увидела, как он роется в ящиках, разбрасывая вещи повсюду. Он был не похож на него, он был чрезвычайно дотошным. Я спросила, что происходит, и он сказал, что кто-то воспользовался им. Я спросила, как. Он сказал: «Седьмая заповедь, дорогая», а затем стиснул зубы. Я спросила, кто, но он просто покачал головой. На следующее утро он сказал мне, что был неправ, просто забудь об этом».

«Чего, по его мнению, не хватало?»

«Если он рылся в ящиках, то, скорее всего, это были его драгоценности. Он действительно увлекся толстыми золотыми цепями, у него были коробки с ними из бутиков Беверли-Хиллз. Кольца тоже — бриллианты и рубиновые кольца на мизинец. После того, как это случилось, он немного отошел от безвкусицы. Но он так и не отказался от нее. Почему лейтенант спрашивает?»

Майло сказал: «Просто пытаюсь быть доскональным».

Еще одно отсутствие объяснения.

Вал Де Баррес сказал: «О, привет. Конечно, быть доскональным — это единственный способ. Кстати, наша беседа была полезной. По какой-то причине я чувствую себя легче».

«Это здорово», — сказал он.

Они с Майло попрощались, и я повесил трубку.

Он сказал: «Время подходящее. Фем избавляется от Дороти, остается рядом, наконец понимает, что поймать босса — безнадежное дело, и получает некоторую боевую плату».

«Если Де Баррес был замешан в смерти Арлетт, он не мог просто так заявить о взломе, совершенном его сообщником».

«Впусти дьявола...» Он снова набрал Петру. «Забудь о предыдущей просьбе, малыш. Если все это покажется странным, позвони мне, и я тебе все объясню». Мне: «Что теперь?»

Я сказал: «Единственное, что приходит мне в голову, — это попытаться опознать и найти Фему.

Может быть, начать с двух блондинок на фотографии Азалии и посмотреть, к чему это приведет».

«Выложить снимок в социальные сети?»

«Или начните по-старому — найдите того, кто помнит клуб».

"Предложения?"

«Конечно», — сказал я. «Держи его поближе к дому».

—

Он поехал по Фонтану до Ла-Сьенеги, продолжил путь на юг до Третьей улицы и постоянно растущего мегалита, который представляет собой больницу Cedars-Sinai. Легко скользя, словно двигаясь по хорошо проторенной дороге, он продолжил путь до аварийной высадки и припарковался в зоне No Parking. Подошел парковщик.

«Ключи в замке зажигания, Армандо».

«Привет, лейтенант. Доктор Сильверман здесь».

"Большой."

«Эм, извините, я должен спросить вас, как долго. Они как бы ограничивают несущественные вещи».

«Это необходимо, Армандо. Дело об убийстве». Майло сунул ему пятерку.

«О, — сказал камердинер. — Конечно, что бы вам ни понадобилось, я о вас позабочусь».

—

В зале ожидания отделения неотложной помощи царила обычная едкая смесь тревоги, смирения и человеческих выделений. Лица из Диккенса. Никто из ожидающих не выглядел в непосредственной опасности, но никогда не знаешь наверняка.

Медсестра из отделения триажа сказала: «Привет, Майло. Тебе повезло, он только что перенес операцию».

«Надеюсь, его пациенту повезет».

Она рассмеялась. «Да, она такая. Зашита, как футбольный мяч, но ничего серьезного».

Мы продолжили путь.

Я сказал: «Все относительно».

—

Рик сидел на твердом как камень коричневом диване в кабинете врача, одетый в свежий медицинский халат и длинный белый халат, и пил из бутылки воду «Фиджи».

Он широкоплечий и с каменной челюстью, с огромными, ловкими руками, морщинистым, угловатым лицом, туго завитыми седыми волосами и соответствующими усами-щеточками. Такая отточенная внешность, которая раньше приносила актерам главные роли, пока нормы не изменились на юношеские и андрогинные.

Его настроение по умолчанию мрачное. Когда он увидел Майло, он удивленно поднял брови, полуулыбнулся и обнял его.

«Привет, Алекс». Крепкое рукопожатие для меня. «Это бизнес, да? Я возьму то, что смогу получить».

Майло сказал: «Я зашёл спросить об ужине. Петух в вине или несвежая пицца?»

«Ха. Что случилось, Большой Парень?»

«Помнишь то место, о котором ты мне рассказывал, «Азалия»?»

«Такки-Махал? Это связано с твоим невозможным?»

«Ага. Взгляните на это, может, это вам что-нибудь скажет», — передаю снимок Антона Де Барреса и троицы блондинок.

Рик сказал: «Парень постарше, куча милашек. Именно то, что я видел, когда был там... эти обои. Тьфу. В реальной жизни они выглядели еще хуже... кто эти люди?»

«Тот, что слева, — моя жертва, и это тот богатый парень, с которым она жила.

Меня интересуют именно эти двое».

«Они выглядят как-то... обычно. Как я уже говорил, я проскочил мимо всего этого». Еще одна почти улыбка. «Он сказал тебе, как они называют комнату наверху, Алекс? Лавандовое логово».

Я сказал: «Тонко».

«Времена были не изящными». Майло: «Они подозреваемые?»

«Более вероятные потенциальные источники. Можете ли вы назвать кого-нибудь, кто хорошо знает это место?»

«Только один».

"ВОЗ?"

«Мистер Х.»

«Он? Я думал, он парень сверху».

«Когда мы вошли, все его приветствовали, так что он, вероятно, ходил кругами».

«Он все еще здесь?»

«Не знаю, но не слышал обратного».

«Думаете, он будет сотрудничать?»

«Этого я не могу сказать. Но ему нравилось внимание, так что это можно было использовать».

«С тех пор вы его не видели?»

«На самом деле», — сказал Рик, — «пару лет назад его дочь привезла его сюда с болями в груди. Оказалось, что это было несварение желудка. Я не думал, что он меня узнает, но он узнал».

«От старшей школы до настоящего времени?»

«Вы говорите, что я изменился? Да, это было удивительно».

«Возможно, он следил за тобой».

«Я сомневаюсь, но какова бы ни была причина, он отнесся к этому очень мило. И стал более уверенным. Он сказал мне, что совершил каминг-аут некоторое время назад, и его дети его поддержали».

«И он в ответ их поддерживает?» — Майло потер большой и указательный пальцы.

«Циник. Возможно, ты прав, но я видел, что дочь его обожала».

Он указал на один из нескольких компьютеров, стоящих у противоположной стены.

«Его записи там. Может быть. Ему, должно быть, лет восемьдесят с небольшим».

Он вскочил, подошел к терминалу, набрал. «Все еще числится активным пациентом, так что если он умер, то не здесь. Вы можете проверить у коронера, или я могу просто позвонить ему за вас».

«Последнее было бы здорово, Ричард».

Рик похлопал себя по щеке. «Величие — вот к чему я стремлюсь».

—

Харлоу Хантер Гессе был жив и здоров и по-прежнему проживал в квартале 900 по улице Норт-Роксбери-Драйв в Беверли-Хиллз.

Он взял свой собственный телефон, рявкнув «Да?» достаточно громко, чтобы звук разнесся по всей комнате. Рик представился, затем много слушал. Взбивая воздух одной рукой, пока монолог продолжался. Мы были слишком далеко, чтобы слышать содержание, но темп и тон были турбонаддувными.

Наконец, вмешался Рик. «Нексиум — правильный выбор, мистер Х… он очень квалифицированный гастроэнтеролог… Я знаю, мы на самом деле были на одном курсе в медицинской школе… этого я вам сказать не могу, но о нем определенно хорошо отзывались…

Вот так, мистер Х., вы в надежных руках. Могу я задать вам вопрос? Это для моего друга... нет, ничего общего с инвестициями, он пытается узнать больше об Азалии... да, мы были там... да, я знаю... так ли это?

Рад, что вы купили его по хорошей цене... в любом случае, если... нет, он не писатель, он полицейский детектив.

Напрягся, когда он это сказал. Затем одна из самых широких улыбок, которые я когда-либо видел на лице Рика, плавно расплылась. «Это здорово, мистер Х. Его зовут Майло Стерджис. Лейтенант Стерджис. Какое время ему лучше всего позвонить... правда?

Подождите, я проверю.

Вытянув телефон на расстояние вытянутой руки, он прошептал: «Ты можешь пойти туда сейчас?»

Майло спросил: «Какой адрес?»

Когда мы подошли к двери, я спросил: «Хорошая цена? Он купил здание?»

Рик сказал: «Просто диско-шар».

—

Адрес соответствовал традиционному дому из булыжника и штукатурки с несколькими фронтонами на участке двойной ширины в одном квартале к северу от Сансет.

Его Высочество Гессе встретил нас у двери, одетый в бордовый велюровый комбинезон и красные мокасины. Четыре служанки в черной кружевной униформе жужжали вокруг него, словно пчелы, обезумевшие от феромонов.

Майло представился.

«Лейтенант и другой коп, рад вас видеть, я Хек».

Обладающий ясными глазами и хриплым голосом, выглядящий на все свои восемьдесят семь лет, Хек Гессе был среднего роста, несмотря на сутулую спину, что означало, что когда-то он

был высоким. Несмотря на это, он производил впечатление гнома, с небольшим круглым лицом, озорным и неизбежно похожим на шимпанзе под сухой шевелюрой рыжих волос.

Четыре служанки выстроились за ним в линию, свита, ожидающая знатных особ. Когда Мило и я вошли, они сделали реверанс.

Гессе сказал: «Приготовьте себе закуски, дамы. Развлекайтесь, жизнь коротка».

Коллективно поблагодарив, Хек, они разошлись.

«Проходите, джентльмены».

Он шел впереди нас, шаркая подошвами по твердой древесине, сохраняя хороший темп, несмотря на сгорбленную спину и негнущиеся ноги. Мы прошли несколько огромных, заполненных искусством пространств, каждое из которых могло бы быть гостиной. Так во многих больших домах, которые я видел. Настроены на масштабный поток развлечений, а не на семейную жизнь.

Библиотека была сзади, любой вид наружу был закрыт розовыми дамасскими шторами. Хрустальная люстра заменяла солнце.

Диско-шар диаметром три фута, инкрустированный зеркальными квадратами, стоял на специально изготовленной подставке из люцита, освещенный прожекторами.

За исключением яркой сферы, комната была традиционной. Достаточно просторной для трех комплектов стеганых кожаных кресел. Четыре стены стеллажей из протравленной сосны были забиты томами. Не показными вещами в кожаных переплетах; такими книгами, которые люди действительно читают.

Его Высочество Гессе выбрал центральную зону для сидения: два клубных кресла и кушетка для двоих, расставленные вокруг стеклянного стола. На столе стоял медный пластиковый кувшин, украденный из трущоб IHOP, рядом с тремя фарфоровыми чашками с позолоченными краями на блюдцах.

Он сел на диван, медленно опускаясь и задерживаясь, чтобы скрестить ноги.

«Извините за скрип», — сказал он. «Кофе?»

Майло сказал: «Спасибо, сэр».

«Ты наливаешь, у меня плечо болит».

Майло наполовину наполнил три чашки. Гессе сказал: «У тебя есть изящество для такого крепкого парня. Приятно познакомиться. Я уверен, что доктор Рик тебе это говорил. Моя сильная сторона — финансы, но я также участвовал в некоторых постановках для малого экрана, включая полицейские шоу».

Он выпалил несколько названий, большинство из которых забылись или не запомнились, а также продолжительную драму, которая могла бы принести ему несколько особняков.

«Вы выглядите как настоящий, лейтенант. А вы, с другой стороны, именно такие, как нравятся директорам по кастингу. Вы двое были бы отличной парой. Кто-нибудь из вас когда-нибудь работал ассистентом?»

Майло спросил: «Помощник преподавателя?»

«Техническое консультирование», — сказал Гессе. «Потрясающие деньги, даже с учетом ужесточения. Это своего рода статья расходов, которая проходит через бюджетный процесс, потому что по сравнению со всеми тратами это копейки».

«Я буду иметь это в виду, сэр».

«Я бы не советовал вам обоим пробиваться в одиночку, слишком много конкуренции, слишком много хлопот. Но как пара вы получаете что-то другое. Синергия. Они могли бы использовать вашу остроумную реплику, а также ваш опыт. Кто знает, может, вы заработаете реалити-шоу или что-то в этом роде.

Хотя, наверное, сначала вам придется выйти на пенсию. Хотите несколько телефонных номеров?

«Конечно, спасибо», — сказал Майло. «Прежде чем это произойдет, мы могли бы поговорить о том, почему мы здесь?»

«Перейдем к сути», — сказал Хек Гессе. «Мне нравится твой стиль. Пошли».

Майло передал фотографию через стол. «Мы пытаемся идентифицировать этих людей».

Гессе сказал: «Мне нужны мои очки — вон там, возле отдела искусств».

Указывая на книжный шкаф, заполненный огромными корешками. От Ренессанса до Баскии.

Майло достал пару очков в лаймово-зеленой оправе и передал их. Даже с помощью Гессе прищурился.

Он начал с левой стороны, как это делают большинство читателей английского языка. «Эта», — постукивая по изображению Дороти, — «я ее не знаю, но у меня может быть смутное воспоминание, что я ее там видел, это вам не поможет... парень, которого я видел много раз. Какой-то ученый? Доктор?»

Майло сказал: «Инженер».

«Так ты его знаешь», — сказал Гессе. «Так зачем же ты пришел ко мне?»

«Мы мало что о нем знаем».

«Я тоже, кроме того, что я вам сказал. Инженеры — застегнутые на все пуговицы типы, у этого, вероятно, была вторая юность, он слишком старался быть хиппи. Шелковые рубашки от Battaglia, удачи с этим, весь секрет того, чтобы быть хиппи, заключался в том, чтобы притворяться бедным. Мои дочери попробовали. А потом они поняли, что быть бедным — это не пикник».

Глаза Гессе переместились вправо. «Эту я не знаю... эту, пухленькую. Я почти уверен, что она пропала. Я прав?

Это то, что вам нужно?

Мы встали и изучили фотографию.

Женщина слева от Де Барреса имела узкое лицо и скулы фотомодели. Женщина, которую Гессе назвал пухлой, была какой угодно, но не полной. Просто немного дополнительной подкладки на щеках.

Скорее свежий, чем экзотический.

Все относительно.

Майло спросил: «Что еще ты знаешь о ней?»

«Так что я прав». Гессе хлопнул себя по колену. «Приятно знать, что мозг все еще работает. Тем не менее, не спрашивайте меня об именах, я не мог удерживать имена дольше, чем я признаю. Что я помню, так это то, что однажды я был там с... другом. Менеджер поднимается наверх, выглядит расстроенным, и говорит нам, что внизу коп задает вопросы. Ничего, что могло бы нас касаться, пропала девушка, не могли бы мы, пожалуйста, спуститься вниз и поговорить с ними.

Естественно, я не в восторге. Наверху было место, где можно было уединиться, выпить, послушать индийскую музыку Битлз, жасмин или что там в воздухе. Хотя к тому времени это место уже теряло популярность. Но они снизили членство, я люблю выгодные предложения... в любом случае... я расслабляюсь после тяжелого дня, алюминий только что сошел с ума, или, может быть, это была сырая руда... бокситы. Я в итоге сорвал куш, но какой день, он повредил мои артерии, хех. Но я спускаюсь вниз, потому что это коп, давайте будем проще. Он показывает мне фотографию этого».

Постукивание. «Я говорю, что понятия не имею, он благодарит меня и уходит».

Гессе откинулся назад. «Все это длилось две минуты, если не больше. Но все равно неприятный опыт. Это то, что мы помним, верно? Плохое и хорошее, все, что между ними, отправляется в ментальный мусорный бак.

Плох был не сам мент, как таковой. Это был любой мент. Моя ситуация назад

Тогда. Вы, ребята, даже когда не пытаетесь, вы становитесь обвинителями. Я понимаю.

Ты видишь худшее в каждом. Но это не делает общение с тобой приятным».

Он улыбнулся. «Не вы двое. Это весело . Может быть, сейчас вас лучше обучают человеческим отношениям, психологии, чему угодно».

Майло сказал: «У нас есть несколько первоклассных психологов».

«Ну, это хорошо. В любом случае, мне ее жаль, она выглядит как хорошая девушка

— кукурузой вскормлена. А почему она была в «Азалии», мне не нужно вам рассказывать.

«Пожалуйста, просветите нас, сэр».

«Забудьте, сэр. Чёрт ». Велюровые ноги мучительно медленно скрещены . «Подумайте об этом: что значит Лос-Анджелес для всех во внешнем мире? Нью-Йорк, Китай, Россия, Индия, везде».

«Кинобизнес».

«Бинго. Как в том фильме, со Стивом Мартином — парень гениальный, играет на банджо. Симпатичная блондинка выходит из автобуса и говорит: «Куда мне пойти, чтобы стать звездой?» Уморительно, но недалеко от истины. Девушка с красивой внешностью, не слишком умная, она приходит сюда, оказывается нищей. А потом что? Тебе нужно, чтобы я все объяснил».

«Проституция».

«В буквальном или концептуальном смысле», — сказал Гессе. «Предпосылка та же: я могу продавать свою внешность, так почему бы и нет? В расцвете Azalea это была свободная любовь, так или иначе, так что на вашей стороне были социальные нормы. Даже при этом, женщины раздавали ее как сумасшедшие, существовала иерархия. Вам нужна хиппи-девушка с небритыми ногами, которая учится на докторскую степень, хорошо, но это не всем по вкусу. Волосатые ноги не пройдут через двери Azalea».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги