Александрия (Марк Дидий Фалько, #19)

ГЛАВНЫЕ ПЕРСОНАЖИ

Маркус Дидий Фалько, путешественник и драматург Елена Юстина, его начитанная жена и организатор туров Юлия Юнилла, Сосия Фавония, Флавия Альбия, их воспитанные куклы

Авл Камилл Элианус Брат Елены, прилежный ученик, загадочный дядя Фульвия Фалько, переговорщик Кассий, его спутник жизни, замечательный хозяин Доктор медицинских наук Фавоний, он же отец Гемина Фалько, которому было приказано не приезжать

Талия, которая пожалеет, что принесла ему, художнику Джейсону, своего питона, настоящую диковинку

В Королевском Дворце

Префект Александрии и Египта, пользовавшийся большой известностью (имя не записано)

Кучка тусклых богатых парней, его административный персонал, типичные высокопоставленные легионеры

Гай Нумерий Тенакс — центурион, которому достаются неудобные задания.

Маммий и Котий, его резерв, жаждущие славы. Тиберий и Тит на дежурстве у маяка, скучающие (недолго).

В Александрийском музее

Филет, директор Мусейона, вознесен за заслуги?

Теон — библиотекарь Великой библиотеки, удрученный Тимосфен из библиотеки Серапеона, жаждущий продвижения Филадельфион — смотритель зоопарка, дамский угодник Аполлофан — добродетельный заведующий философией, подхалим Зенон — главный астроном и не подотчетный Никанор — заведующий юридическими исследованиями, честный (честно!) Эакид — самоуверенный трагик, не уступающий никому Пастоус — помощник библиотекаря, внимательно подсчитывающий Херей и Хатей — помощники зоопарка и вскрытия, хорошие семьянины

Собек — нильский крокодил, жаждущий действий

Нибитас, старый заядлый читатель и любитель книг. Герас, сын Гермия, ученый-софист, не слишком мудрый. Студенты, как можно было бы ожидать.

Эдемон — врач-практик (слабительные и слабительные) Герон — deus ex machina, земной бог машин Красочные александрийские персонажи

Роксана — молодая женщина, которой восхищаются, со слабым зрением; Псеис — носильщик (заслуживает повышения); Катутис — в канаве, смотрящий на звезды; Петосирис — гробовщик (знает, где находятся тела); Итчи и Снаффли — его помощники (зашивают людей); Диоген — честолюбивый торговец

Изготовитель коробок, его помощник

ЕГИПЕТ: ВЕСНА 77 ГОДА Н.Э.

Говорят, маяк можно увидеть за тридцать миль.

Днём, конечно, нельзя. Тем не менее, это успокаивало малышей, пока они искали его, балансируя на поручнях корабля. Путешествуя с детьми, всегда держите под рукой какую-нибудь игру на случай последних напряжённых моментов в конце долгого путешествия.

Мы, взрослые, стояли рядом, закутавшись в плащи от ветра и готовые нырнуть, если маленькие Джулия и Фавония случайно упадут за борт. Наше беспокойство усиливалось тем, что мы видели, как вся команда отчаянно пытается понять, где мы находимся, когда мы приближаемся к длинному, низкому, знаменитому своей безликостью побережью Египта с его многочисленными отмелями, течениями, скалистыми выступами, внезапно меняющимися ветрами и трудным отсутствием ориентиров. Мы были пассажирами большого грузового судна, которое совершало свой первый громоздкий рейс на юг в этом сезоне; судя по всему, за зиму все разучились это делать. Суровый капитан лихорадочно измерял глубину и искал ил в пробах морской воды, чтобы убедиться, что он близок к Нилу. Поскольку дельта Нила была поистине огромной, я надеялся, что он не такой уж…

Бедный навигатор, он упустил свой шанс. Наше плавание с Родоса не вселило в меня веру. Мне показалось, что я слышу смех этого просоленного старого бога моря Посейдона.

Напыщенные мемуары какого-то греческого географа снабдили Елену Юстину горами дезинформации. Моя скептически настроенная жена и организатор туров считала, что даже с такой дали можно не только увидеть маяк, сияющий, словно большая, непонятная звезда, но и почувствовать запах города, доносящийся через воду. Она клялась, что может. Правда это или нет, но мы, два романтика, убедили себя, что экзотические ароматы лотосового масла, лепестков роз, нарда, аравийского бальзама, бдолаха и ладана встречают нас над тёплым океаном – наряду с другими памятными ароматами Александрии: потных одежд и переполненных сточных вод. Не говоря уже о иногда плывущих по Нилу дохлых коровах.

Будучи римлянкой, мой прекрасный нос уловил самые тёмные ноты этого аромата. Я знала своё происхождение. Я была полностью вооружена старым предубеждением, что всё, связанное с Египтом, подразумевает коррупцию и обман.

Я тоже был прав.

Наконец мы благополучно миновали коварные отмели и добрались до того, что могло быть только легендарным городом Александрией. Капитан, казалось, был рад его найти – и, возможно, удивлён своим искусным управлением. Мы проплыли под огромным маяком, затем он попытался найти свободное место для швартовки среди тысяч судов, выстроившихся вдоль набережной Восточной гавани. У нас был лоцман, но, указав на свободный участок причала, он сел в лодку и предоставил нас. Пару часов наш корабль медленно маневрировал вверх и вниз. Наконец мы протиснулись, содрав краску с двух других судов методом швартовки внахлест.

Нам с Еленой нравится думать, что мы хорошие путешественники, но мы всего лишь люди. Мы устали и были напряжены. Дорога из Афин заняла шесть дней через Родос, а до этого – бесконечное время из Рима. У нас было жильё; мы должны были остановиться у…

Мой дядя Фульвий и его сожитель, живший у него, – но мы их почти не знали и беспокоились о том, как найдём их дом. К тому же, мы с Еленой были начитанными людьми. Мы знали свою историю. Поэтому, готовясь к высадке, я не мог удержаться от шуток о Помпее Великом: как его вытащили из триремы, чтобы сойти на берег и встретить царя Египта, и как знакомый римский солдат ударил его ножом в спину, зарезал на глазах у жены и детей, а затем обезглавил.

Моя работа заключается в том, чтобы взвешивать риски и затем все равно на них идти.

Несмотря на Помпея, я был готов смело спуститься по трапу, но Елена оттолкнула меня со своего пути.

«О, не будь таким глупым, Фалько. Никто здесь не хочет твоей головы.

— Пока. Я пойду первой! — сказала она.

II

В чужих городах всегда так шумно. В Риме, может, и так же плохо, но это наш дом, и мы не обращаем внимания на шум.

Стоная на странной кровати, извиваясь под необычными покрывалами из незнакомой мне шерсти, я проснулся от сна, в котором моё тело, казалось, всё ещё покачивалось на корабле, который нас доставил, и обнаружил тревожный свет и шум. От моего движения какое-то крайне необычное насекомое вылетело прямо из-за моего левого уха. С улицы доносились взволнованные голоса, сквозь шатающиеся ставни с защёлками, которые я не смог закрыть прошлой ночью по прибытии, слишком измученный, чтобы разгадывать непостижимые загадки чужой дверной и оконной фурнитуры. Я пошутил, что крылатый греческий сфинкс устроил нам испытание не на жизнь, а на смерть, и мой умный партнёр заметил, что теперь мы находимся на территории египетского сфинкса с львиным телом. Меня не осенило, что между нами есть какая-то разница.

Громоподобный Юпитер. Обитатели этого нового места разговаривали во весь голос, ведя резкие, бессмысленно долгие споры – хотя, когда я выглянул,

Надеясь увидеть поножовщину, они лишь небрежно пожимали плечами и уходили, держа под локтями буханки хлеба. Уровень уличного шума казался невероятным. Ненужные колокольчики звенели впустую. Даже ослы шумели громче, чем дома.

Я упал обратно в кровать. Дядя Фульвиус сказал, что мы можем спать сколько угодно. Ну, и горничные застучали по каменной лестнице. Одна даже ворвалась к нам, чтобы проверить, не встали ли мы. Вместо того чтобы незаметно исчезнуть, она просто стояла там в своей бесформенной сорочке и неряшливых сандалиях, ухмыляясь.

«Ничего не говори!» — пробормотала Елена мне в плечо, хотя мне показалось, что она стиснула зубы.

Когда слуга или раб ушел, я некоторое время бредил о том, сколько отвратительных унижений навязывается невинным путешественникам посредством этой грязной фразы: « Помни, дорогая, мы гости!

Никогда не будьте гостем. Гостеприимство, возможно, и благороднейшая социальная традиция Греции и Рима, а возможно, и Египта, но засуньте его прямо в потную подмышку любому услужливому родственнику, который захочет до смерти утомить вас своими армейскими историями, или очень старому другу вашего отца, который надеется заинтересовать вас своим новым изобретением – любой угрозе, которая пригласила вас разделить с ним его неудобный заграничный дом. Заплатите за проживание в честном особняке. Сохраняйте свою порядочность. Сохраняйте право крикнуть « отвали!»

«Мы на Востоке, — успокоила меня Елена. — Говорят, там другой темп жизни».

'Всегда

а

хороший

извинение

для

иностранцев

ужасный

некомпетентность».

«Не злись». Елена перевернулась ко мне на руки и прижалась к мне, снова чувствуя себя комфортно и впадая в кому.

У меня появилась идея получше, чем просто спать. «Мы на Востоке», — пробормотал я. «Постели мягкие, климат приятный; женщины изящные, мужчины одержимы похотью…»

«И не говорите мне, Марк Дидий, что вы хотите добавить новую запись в свой список «городов, где я занимался любовью»?»

«Леди, вы всегда читаете мои мысли».

«Проще простого», — безжалостно предложила Елена. «Это никогда не меняется».

Вот такая жизнь. Мы были на Востоке. У нас не было никаких неотложных дел, и завтрак продолжался всё утро.

Я знал, как будет организован завтрак, потому что мне рассказал Фульвий. Будучи человеком с прошлым, о котором он никогда не рассказывал, и занимаясь ремеслами, которые он хранил в тайне, мой дядя по материнской линии был немногословен (в отличие от остальных членов нашей семьи), поэтому он сообщал важную информацию с бескомпромиссной ясностью. Его домашние правила были немногочисленными и цивилизованными: «Делай, что хочешь, но не привлекай внимания военных. Приходи к ужину вовремя. Собакам не разрешается находиться на диванах для чтения. Дети до семи лет должны быть в постели до начала ужина. Любой блуд должен совершаться в тишине». Что ж, это был вызов. Мы с Еленой были пылкими любовниками; мне не терпелось проверить, осуществимо ли это.

Мы оставили мою собаку в Риме, но у нас было двое детей младше семи лет – Джулия, которой скоро исполнится пять, и Фавония, которой два года. Я обещала, что они будут образцовыми гостями, и поскольку, когда мы приехали, они крепко спали, никто ещё не знал, что это не так. С нами была и Альбия, моя приёмная дочь, которой, наверное, было лет семнадцать. Иногда она посещала официальные обеды, словно очень застенчивая взрослая, а иногда убегала в свою комнату с убийственным видом, забрав все сладости в доме. Мы нашли её в Британии.

Когда-нибудь она станет куклой. Так мы себе говорили.

Альбия была нашим постоянным гостем во время ее второй крупной поездки.

Брат Елены, Авл, неожиданно присоединился к моей компании. Он мог быть обузой, когда хотел; поскольку он был человеком грубым, это случалось часто. Авл Камилл Элиан, старший из двух братьев Елены, работал моим помощником в Риме, прежде чем смылся.

изучать право в Афинах, после того как (в четвертый или пятый раз, насколько мне известно) он был ослеплен своим «настоящим»

призвание. Как и все студенты, едва его семья подумала, что он наконец-то обосновался в престижном, невероятно дорогом университете, он прослышал по сарафанному радио, что в другом месте преподают лучше. Или, по крайней мере, там вечеринки получше, и есть шанс на лучшую личную жизнь. Когда мы заехали к нему в прошлом месяце, он бесплатно прокатился на нашем корабле, сказав, что страстно хочет учиться в Александрийском мусейоне. Я промолчал. Его отец оплатит всё. Сенатор, человек прилежный и терпимый, был бы благодарен, что Авл пока не изъявил желания стать гладиатором, мастером-фальсификатором или автором десятисвитковых эпических поэм.

Фульвий не мог знать, что я приведу своего расточительного зятя, но он ожидал всего остального. Брат моей матери, самый сложный из этой безумной троицы, много лет назад, дядя Фульвий, сбежал из дома, чтобы присоединиться к культу Кибелы в Малой Азии. После этого его не видели добрых два десятилетия, в течение которых его называли «тем, о ком мы никогда не говорим», хотя, конечно, он всегда становился предметом оживленных обсуждений на семейных вечеринках, когда было выпито достаточно вина и люди начинали оскорблять отсутствующих членов семьи. Я вырос среди множества изящных тетушек, беззубо жевавших булочки и размышлявших, не кастрировал ли Фульвий себя кремнем, как, по слухам, делали верующие.

Я встречал его год назад в Остии. Меня сопровождали в той миссии, поэтому он знал, что я прибыл с племенем. Его возвращение в Италию стало для меня шоком. Теперь он занимался подозрительной заморской деятельностью, которая, вероятно, продолжалась в той или иной форме и теперь, когда он жил в Египте. Будучи Фульвием, он не потрудился объяснить, почему переехал сюда. В Остии он и его дружок Кассий привязались к Елене; по крайней мере, именно ей пара адресовала приглашение остановиться в их александрийском доме.

Они знали, что она хотела увидеть пирамиды и Фарос.

Как и я, Елена Юстина составляла мысленные списки; методичная туристка, она мечтала когда-нибудь увидеть все Семь чудес света. Ей нравились чётко обозначенные цели и амбиции; для дочери сенатора эти амбиции были исключительно культурными, и, как она шутила, именно поэтому она вышла за меня замуж. В прошлом году во время поездки в Грецию мы посетили Олимпию и Афины.

По пути в Египет мы добавили Родос.

«А как поживает дорогой Колосс?» — спросил Фульвий, когда мы присоединились к нему на плоской крыше его дома. Там действительно всё ещё подавали обещанный завтрак, и, судя по крошкам на скатерти, он длился уже по меньшей мере три часа.

«Он был разрушен во время землетрясения, но обломки выглядят просто феноменально».

«Он такой милашка. Разве вы не обожаете мужчину с бедрами в тридцать футов?»

«О, Маркус достаточно мускулист для меня... Фульвий, огромное спасибо за приглашение — это божественно!» Елена знала, как отмахнуться от грубых разговоров.

Фульвий позволял себе отвлекаться. Этот пузатый, в безупречной римской одежде – белоснежных, доходящих до щиколоток, – он был из тех капризных эмигрантов, которые не считали нужным вписываться в общество. За границей он носил тогу даже в тех случаях, когда в Риме ему и в голову бы не пришло с этим столкнуться. Лишь огромное кольцо с камеей выдавало его экзотическую натуру.

Глядя на север, через океан, Елена любовалась панорамой великолепных морских пейзажей, сверкающих под жарким синим небом. Мой проницательный дядя каким-то образом приобрёл дом в районе Брухейон, некогда королевского квартала, и по сей день самого великолепного и востребованного места для жизни.

Теперь, когда мы, римляне, искусно очистили мир от соперников, низвергли в небытие кровосмесительных царей Птолемеев, этот район стал ещё более желанным для тех, у кого был вкус. Мы успели оценить его волшебную атмосферу, прибыв туда вчера вечером, ведь Александрия была центром мощной ламповой промышленности; улицы здесь были великолепно освещены.

ночью, в отличие от любого другого города, в котором мы с Хеленой жили, -

Кордуба, Лондиниум, Пальмира, даже наш родной Рим, где, если вывешивались лампы, грабители тут же их тушили.

Наш корабль пришвартовался совсем рядом с домом моего дяди. Вряд ли эта удача продлится долго. После более чем десяти лет работы информатором-расследователем я ожидал, что Фортуна будет одаривать меня пинками, а не ласками. Но нам даже удалось найти надёжного гида, который предположил, что жители Александрии на удивление дружелюбны к иностранцам; я сомневался в этом. Я родился и вырос в городе, лучшем в мире, и знал, что во всех городах к этому относятся одинаково: единственное, чем можно восхищаться в иностранцах, – это их невинное отношение к дорожным деньгам. Тем не менее, с помощью гида мы так быстро нашли дом, что увидели лишь то, что Александрия – дорогая, просторная и по-настоящему греческая.

Елена всегда составляла конспекты лекций. Поэтому я знал, что Александр Великий прибыл сюда в конце своих завоевательных походов, нашёл кучку рыбацких хижин, разрушающихся у глубокого пресноводного озера, и увидел потенциал. Он собирался построить мощный порт, чтобы…

доминируют в восточной части Средиземноморья, где безопасные гавани были редкостью. Нельзя потратить годы, изучая знаменитые города мира, и не понять, что впечатлит посетителей — и что останется в памяти надолго.

У Александра были стимулы. Если вы основываете новое место и вешаете на него своё имя, вы делаете всё правильно.

«Он сам все разложил по полочкам.

«Ну, вы не станете величайшим генералом в истории, если не научитесь никогда не доверять подчиненным!»

«Похоже, — сообщила мне Елена, — он не взял с собой мела...

Или, поскольку его сумка была полна карт Месопотамии, места для них не хватило. Тогда какой-то льстивый придворный посоветовал ему использовать бобовую муку для разметки улиц.

Он бесконечно возился с выравниванием - он хотел

прохладные, целебные ветры с моря, которые приносят пользу жителям, — их, кстати, называют этезийскими ветрами —

«Спасибо, дорогая».

«Когда Александр закончил, огромная темная туча птиц поднялась с озера Мареотис и пожрала всю муку.

В книгах говорится, — она нахмурилась, — что Александр был убежден прорицателями, что это хорошее предзнаменование.

«Вы не согласны?» Я был занят поглощением множества блюд, приготовленных дядей Фульвиусом: хлеба, фиников, оливок и овечьего сыра.

«Ну, конечно, Маркус. Если птицы склевали эти разметки, как же Александр Македонский вообще построил прекрасную греческую сеть улиц?»

«Нельзя отдавать предпочтение мифам и магии, Елена?» — спросил мой дядя.

«Не могу поверить, что Александр Македонский позволил себя обмануть кучке прорицателей».

«Ты выбрал себе чрезвычайно педантичную жену», — заметил Фульвий.

«Она выбрала меня. Как только она высказала свои взгляды, её благородный отец очень быстро передал её. Это, пожалуй, должно было меня обеспокоить. Тем не менее, её внимание к деталям очень полезно в нашей работе». Мне нравилось намекать на нашу работу. Это держало дядю Фульвия в напряжении. Старый мошенник любил намекать, что участвует в тайных сделках для правительства. Я сам выполнял задания императорского агента, но так и не нашёл ни одного чиновника, который знал бы об этом моём дяде. «Для доноса нужен скептицизм, а также хорошие ботинки и большой бюджет, не находишь, дядя Фульвий?»

Он вскочил. «Маркус, мой мальчик, ты не можешь просто сидеть и болтать!»

Кассиус позаботится о тебе. Он где-то поблизости; он любит повеселиться и быть домашним! Сегодня вечером у нас приготовлено великолепное угощение — очень надеюсь, тебе понравится. Ужин в твою честь, и я пригласила библиотекаря.

III

Как только Фульвий скрылся из виду, мы с Еленой застонали. Всё ещё измученные дорогой, мы надеялись рано лечь спать. Меньше всего нам хотелось, чтобы нас выставляли напоказ, как римские трофеи, перед каким-нибудь равнодушным провинциальным сановником.

Не поймите меня неправильно. Я люблю провинции. Они снабжают нас предметами роскоши, рабами, специями, шелками, любопытными идеями и людьми, которых можно презирать. Египет поставляет как минимум треть годового запаса зерна в Рим, а также врачей, мрамор, папирус, экзотических животных для убийств на арене, и сказочный импорт из отдалённых уголков Африки, Аравии и Индии. Кроме того, это туристическое направление, которое – даже с учётом Греции – не имеет себе равных. Ни один римлянин не умрёт, пока не нацарапает своё имя на бессмертной фараоновской колонне, не посетит бордель в Канопусе и не подхватит одну из ужасных болезней, благодаря которым Александрия породила своих всемирно известных врачей. Некоторые туристы платят за дополнительное удовольствие от катания на верблюдах. Мы могли бы это пропустить. Мы были в Сирии и Ливии. Мы уже знали, что стоять рядом с плюющимся верблюдом – отвратительное зрелище, и это один из способов, которым все эти врачи зарабатывают на жизнь.

«Фульвий просто рад нашему приезду». Елена была порядочной и доброй женщиной в нашем партнерстве.

Я же продолжал язвить. «Нет, он просто сноб, стремящийся выбиться в люди. У него есть причины втереться в доверие к этому большому жуку-свитконосу; он использует нас как повод».

«Может быть, Фульвиус и Библиотекарь — лучшие друзья, которые играют в настольные игры каждую пятницу, Маркус».

«Куда же это помещает Кассия?»

Вскоре мы выяснили, где находится Кассий: на жаркой кухне в подвале, за составлением меню и в суете. У него была группа озадаченных сотрудников, работающих на него, а в некоторых случаях и против него. У Кассия были чёткие представления о том, как организовать вечеринку, и его система не была египетской. Поскольку я полагал, что Фульвий, возможно, впервые встретил его, резвящегося с…

поклонявшихся Кибеле на диких берегах Малой Азии, его деловой подход к организации пиршества удивил меня.

«Для формальности нам нужно девять кушеток, но меня устроит и семь. Мы с Фульвием не верим в то, что стоит рассылать приглашения по баням, просто чтобы набрать номер. Ты привлекаешь жирных зануд без моральных принципов, которых будет тошнить в твоём перистиле. Само собой, тебя никогда не приглашают обратно... Я думал, твой отец будет здесь с тобой, Фалько?»

«Он тебе это написал? Ни за что, Кассий! Он ведь предлагал навязаться — я запретил этому старому хитрому ублюдку приходить».

Кассий рассмеялся, как люди, когда не могут поверить, что ты серьёзно ко мне относишься. Я сердито посмотрел на него. Мы с отцом провели половину моей жизни вдали друг от друга, и эта половина мне нравилась. Он работал в антиквариате, в той области, где…

«античный» означает «собранный вчера косоглазым человеком в Бруттии». Мой красноречивый отец мог сделать

«Сомнительное происхождение» звучит как достоинство. Купите у него, и вы получите подделку, но по настолько вопиющей цене, что никогда не сможете признаться себе в обмане. Ставлю десять к одному, что ручка отвалится, пока вы будете тащить этот предмет домой.

«Он не придёт. Я серьёзно!» — заявила я. Елена фыркнула.

Кассий снова рассмеялся.

Несмотря на седые волосы, Кассий был крепкого телосложения; дважды в неделю он занимался тяжёлой атлетикой. Если Фульвий попадал в беду, Кассий должен был выпутаться из неё, хотя я видел этого телохранителя в деле и не доверял ему. Красивый парень, он был лет на пятнадцать моложе моего дяди, который, должно быть, на десять лет старше моих родителей; значит, Фульвию было далеко за семьдесят, а Кассию – под пятьдесят.

Они утверждали, что были вместе уже четверть века. Моя мать, которая всегда была в курсе всех личных дел, клялась, что её брат был одиночкой и никогда не обзаводился собственным домом. Это лишь показывало, каким неуловимым мог быть Фульвий.

На этот раз Ма ошибся. У Фульвия и Кассия были анекдоты, охватывающие десятилетия и затрагивающие несколько провинций.

Кассий, конечно, краснел над своими рецептами канапе, словно человек, годами переживавший нервные срывы из-за вечеринок, которые он устраивал. Его игра была отточена, и он от души наслаждался ею.

Елена предложила помочь, но Кассий отправил нас осматривать достопримечательности.

Как только мы вышли на улицу, местный житель, который знал, что приехали незнакомцы, вскочил из канавы, где терпеливо ждал. Мы знали, что не стоит нанимать гида для осмотра достопримечательностей. Мы оттолкнули его локтем и быстро ушли. Он был так удивлён, что ему потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с духом и обругать нас, что он и сделал, зловеще бормоча на непонятном языке.

Он будет там каждый день. Я знал правила. В конце концов я сдамся и позволю ему увезти нас куда-нибудь. Он запутает нас; я выйду из себя; неприятности убедят его в том, что иностранцы — болтливые, бесчувственные хвастуны. Через пару столетий накопившаяся ненависть от подобных инцидентов выльется в жестокий бунт. Я буду частью общего дела, просто потому, что мне захотелось провести час-другой, бесцельно прогуливаясь с женой по новому городу, держась за руки.

Сегодня, по крайней мере, мы сбежали одни. Авл, должно быть, проснулся с рассветом и поспешил в Мусейон, чтобы убедить академическое начальство в том, что он достойный учёный. Если бы студентам нужно было иметь богатых отцов, он бы едва ли подходил. Если бы требовались умные люди, он оказался бы в ещё более скользком положении. Альбия дулась, потому что Авл вышел без неё. Наши две маленькие дочери тоже дали нам отпор; они выяснили, где слуги тусуются, поджидая милых девочек в одинаковых туниках, которые будут искать изюмные пирожные.

Меня вполне устраивала роль интеллектуала Авла. Он хотел получить признание, сказав, что учился в Александрии, а мне нужен был агент в библиотеке. Если он не сможет пробраться туда сам, мне придётся решать это с помощью

Префект, но наше прикрытие выглядело бы лучше, если бы Авл самостоятельно устроился под столами для чтения. К тому же, я ненавижу префектов. Выпрашивание официальных милостей никогда не работает для меня.

Египет хранился императорами как личная сокровищница с тех пор, как Октавиан, впоследствии переименованный в Августа, потопил амбиции Антония в битве при Акциуме.

С тех пор императоры цеплялись за эту блестящую провинцию.

Другими странами управляют бывшие консулы, но не Египтом. Каждый император посылает своих доверенных людей управлять страной.

Всадники, часто бывшие дворцовые рабы, чья задача — перекачивать богатые ресурсы прямиком в императорскую казну. Сенаторам официально запрещено ступать в ил Нила, чтобы не черпать вдохновение и не плести интриги. Тем временем, должность префекта Египта стала востребованной для чиновников среднего ранга, уступая по популярности только главе преторианской гвардии. Эти люди могут быть политическими тяжеловесами. Восемь лет назад именно префект Египта, Юлий Александр, первым провозгласил Веспасиана императором, а затем, пока Веспасиан ухищрялся добиться своего восшествия на престол, обеспечил ему опору в Александрии.

Я не одобрял императоров, кем бы они ни были, но мне нужно было зарабатывать на жизнь. Я был частным информатором, но время от времени выполнял императорские поручения, особенно там, где они помогали оплачивать зарубежные поездки. Я приехал сюда с «семейным визитом», но это давало возможность поработать для старика. Елена, естественно, знала об этом, как и Авл, который должен был мне помочь. Я не был уверен, удосужился ли Веспасиан сообщить нынешнему префекту о моём неофициальном назначении.

Скажем так, встреча с библиотекарем сегодня вечером была для меня немного преждевременной. Мне нравится самому провести расследование, прежде чем ввязываться в препирательства с руководством.

Но туризм был на первом месте: Александрия была прекрасным городом.

Аккуратно спланированный, он создавал впечатление, будто Рим был основан пастухами, и это действительно было правдой. Священная дорога, извиваясь, вела к Римскому форуму, поросшему травой.

Его хаотичные каменные плиты напоминали овечью тропу по сравнению с роскошной улицей Канопус. Остальное было не лучше. Рим никогда не имел четкой сетки улиц, и не только потому, что Семь Холмов этому мешали. В быту римляне не подчиняются приказам. Сомневаюсь, что даже Александр Македонский смог бы объяснить эсквилинскому меднику, как ориентировать его мастерскую; это было бы равносильно удару молотом по героическому македонскому черепу.

Мы с Хеленой прошлись по этому благородному городу так далеко, как только смогли, учитывая, что я, как восхищенный гость, стал ворчливым, а она была на четвертом или пятом месяце беременности.

Ещё одна причина, по которой мы поспешили принять приглашение дяди: мы приехали как можно раньше в этом году.

Скоро Хелена перестанет быть подвижной, наши матери будут настаивать, чтобы она оставалась дома, и если мы дождёмся окончания родов, то, как мы надеялись, появится ещё один ребёнок, которого мы сможем таскать с собой. Двух было вполне достаточно, а наличие дома родственника, где их можно было бы оставить, было настоящим благом. Возможно, это был последний раз, когда можно было осматривать достопримечательности на ближайшие десять или двадцать лет. Мы с головой окунулись в это.

В Александрии было две главные улицы, каждая шириной в двести футов. Да, вы правильно прочитали: достаточно широкие, чтобы великий завоеватель мог пройти по ним всем своим войском, не опасаясь, что толпа обгорит солнце, или чтобы он мог проехать на нескольких колесницах в ряд, беседуя со своими знаменитыми полководцами, восседавшими на своих квадригах. Улица Канопус, обрамленная мраморными колоннадами по всей длине, была самой длинной; на её западном конце находились Лунные ворота, а на восточном – Канобские ворота.

Мы добрались до него где-то посередине, откуда ворота показались бы лишь далекими точками, если бы мы могли смотреть сквозь толпу.

Улица Канопус, проходившая через королевский квартал, пересекалась с улицей Сома, названной в честь гробницы, куда было перенесено забальзамированное тело Александра Македонского после того, как он умер от ран, усталости и пьянства. Его наследники боролись за право обладания его останками; первый из

Птолемеи схватили тело и привезли его, чтобы прославить Александрию.

Если гробница Александра показалась нам довольно знакомой, то лишь потому, что Август скопировал её для своего мавзолея, украсив его кипарисами на круглых террасах. Мавзолей Александра был значительно больше и стал одним из самых высоких зданий в центре города.

Естественно, мы вошли и осмотрели знаменитое тело, покрытое золотом и лежащее в полупрозрачном гробу.

В настоящее время крышка гроба была запечатана, хотя стражники, должно быть, позволили Августу войти после битвы при Акциуме, потому что, когда этот негодяй притворился, что выражает почтение, он отломил Александру часть носа. Мы могли различить лишь размытые очертания героя. Гроб больше походил на листы талька, чем на формованные оконные стекла. В любом случае, его нужно было протереть губкой. Поколения зевак оставили размазанные отпечатки пальцев, а песок занесло повсюду. Учитывая, что прославленному останку было почти четыреста лет, мы не жаловались на отсутствие более близкого контакта.

Мы с Еленой остроумно подискутировали о том, почему Октавиан, внучатый племянник Юлия Цезаря, взял на себя смелость уничтожить лучшую черту Александра — нос, столь великолепно воплощенный в изящных статуях его прирученного скульптора Лисиппа.

Октавиан/Август был несносным и самодовольным, но у многих римских патрициев были эти недостатки, и они не нападали на трупы. «Возмутительно», — объяснила Елена. «Все полководцы вместе. Один из парней. «Ты, может, и великий, но я могу ущипнуть тебя за нос!» — О боже, смотри; он оторвался в руке Октавиана Цезаря... Быстро, быстро; приклей его обратно и надейся, никто не заметит». Не смущаясь условностей, моя дорогая наклонилась как можно ближе к непрозрачному куполу и попыталась разглядеть, не приклеили ли смотрители нос обратно.

Нас попросили отойти.

Сома была лишь одной из достопримечательностей грандиозного комплекса Мусейон. Храм Муз располагался на обширной территории регулярных садов, среди которых возвышались феноменальные здания, посвящённые науке и искусству. При нём был зоопарк, который мы оставили на другой день, когда сможем взять детей. Здесь также находились легендарная библиотека и другие прекрасные места, где жили и питались учёные. «Без налогов», – сказала Елена. «Всегда стимул для интеллектуалов». Я ещё не был готов исследовать оазис науки. Мы освежились, прогуливаясь среди тенистых террас и водоёмов, любуясь похожими на аистов ибисами, которые опускали свои изогнутые клювы в изящные каналы, где цвели ярко-синие лотосы. Я сорвал распустившийся бутон, чтобы подарить Елене; его аромат был восхитительным.

Позже мы пошли к морю. Мы вышли к концу узкой дамбы, соединявшей материк с островом Фарос. Эта дамба называлась Гептастадионом, потому что её длина составляла семь греческих стадиев — около четырёх тысяч футов, как я прикинул на глаз — больше, чем мы планировали преодолеть в тот день.

С причала в Великой, или Восточной, гавани открывался прекрасный вид на маяк. Вчера, когда мы приплывали, мы были слишком близко, чтобы как следует его рассмотреть. Теперь мы могли оценить, что он стоит на отроге острова, окруженный декоративной оградой. Общая высота маяка составляла около пятисот футов. Это было самое высокое рукотворное сооружение в мире, трёхэтажное: огромный квадратный фундамент поддерживал изящный восьмиугольник, на котором, в свою очередь, располагалась круглая фонарная башня, увенчанная огромной статуей Посейдона.

В Италии маяк в Остии был построен по тому же образцу, но мне пришлось признать, что это была не более чем слабая имитация.

Часть острова Фарос вместе с гептастадионом образовывала огромный рукав вокруг Большой гавани. На берегу, где мы находились, располагались различные причалы; некоторые окружали защищенные стоянки. Справа от нас, рядом с тем местом, где мы остановились у Фульвия, находился еще один.

Мыс Лохиас замыкал круг. На этом знаменитом полуострове, как мы знали, стояли многие из старых царских дворцов, излюбленных местами Птолемеев и Клеопатры в давние времена. У них была частная гавань и собственный остров, который они называли Антиродом, потому что его великолепные памятники могли соперничать с Родосскими.

Основная часть острова Фарос поворачивала в противоположном направлении, образуя защитный мол вокруг Западной гавани. Она была даже больше Великой гавани и была известна как порт Эвност, с внутренним бассейном Киботос, предположительно полностью созданным человеком. Далеко позади нас, по другую сторону города, находилось озеро Мареотис, огромный внутренний водоём, где ещё больше причалов и причалов обслуживали экспорт папируса и других товаров, производимых вокруг озера.

Для римлян все это было шоком.

«Мы так привыкли считать Рим центром торгового мира!» — восхищалась Елена.

«Легко понять, почему Александрия могла представлять такую угрозу.

Представьте, что Клеопатра и Антоний выиграли битву при Акциуме. Мы могли бы жить в провинции Египетской империи, а Рим — всего лишь какой-нибудь захолустной глуши, где некультурные туземцы в грубых племенных одеждах упорно говорят на латыни, а не на эллинском греческом». Я содрогнулся.

«Туристы ринулись бы прямиком через наш город, стремясь изучить любопытную цивилизацию древних этрусков. Всё, что им осталось бы сказать о Риме, – это то, что крестьяне грубы, еда отвратительна, а санитария ужасна».

Елена хихикнула: «Матери предупреждали впечатлительных дочерей, что итальянские мужчины могут выглядеть красивыми, но делали их беременными, а затем отказывались покидать свои огороды в Кампанье».

«Даже если дядя девушки предложит парню хорошую работу на фабрике папируса!»

Возвращаясь домой, мы прошли мимо огромного Эмпориума, по сравнению с которым центральный римский склад казался скоплением капустных лавок. Рядом с набережной мы увидели Цезарий Клеопатры. Этот памятник Юлию Цезарю, в то время ещё не достроенный, стал убежищем, куда царица принесла раненого Марка Антония, пытавшегося покончить с собой в его собственном убежище – Тимониуме, ещё одном впечатляющем памятнике у гавани. Затем Цезарий стал местом её самоубийства, когда Клеопатра прервала надежды ликующего Октавиана покрасоваться ею во время своего торжественного триумфа. Уже за одно это мне понравилась эта девушка.

К сожалению, Октавиан превратил Цезарий в святилище своей ужасной семьи, что испортило его. Его охраняли огромные старые обелиски из красного гранита, которые, как нам сказали, он привёз откуда-то из Египта. В этом было одно из преимуществ этой провинции. Здесь было полно экзотических садовых украшений. Не будь эти обелиски таким мёртвым грузом, Август, несомненно, отправил бы их в Рим. Они так и просились в модные ландшафтные сады.

Мы смотрели на Цезарь и испытывали острую боль от соприкосновения с историей. (Поверьте, это очень похоже на острую боль от желания сесть и выпить холодной воды.) Мы нашли гигантского сфинкса, к львиной лапе которого мы могли лишь слабо прислониться, пока стража не прогнала нас. Елена изо всех сил убеждала меня, что таинственность Клеопатры проистекала не из красоты, а из остроумия, живости и обширных интеллектуальных познаний.

«Не разочаровывайте меня. Мы, мужчины, представляем, как она прыгала на благоухающих атласных подушках, совершенно раскованная».

«О, римские полководцы любят думать, что соблазнили умную женщину. Тогда они могут обманывать себя, думая, что сделали это ради её же блага», — насмешливо сказала Елена.

«Что-то менее фригидное, чем жена среднестатистического полководца, показалось бы Цезарю и Антонию чем-то соблазнительным. Час

«Бросание Клео скипетра в потолок и выполнение эротических сальто назад выглядели бы весьма мило».

«И царица Нила могла пощекотать им нервы, одновременно демонстрируя, как она разбирается в естественной философии и свободно говорит на иностранных языках».

«Я не имел в виду лингвистические способности, Хелена».

«Что — даже не крикнуть: «Еще! Еще, Цезарь!» на семи языках?»

Мы отправились домой отдохнуть. Вечером нам понадобились силы. Нам предстоял официальный ужин с высокопоставленным лицом.

Это было ничто.

Прежде чем все началось, согласно правилам дома моего дяди, нам пришлось уговорить Джулию и Фавонию лечь спать гораздо раньше, чем им хотелось, и оставаться там.

IV

Кассиус полностью отдался этому вечеру. Большая часть его усилий увенчалась успехом. Украшения и некоторые блюда были великолепны.

Он подавал рыбу на гриле в александрийском соусе. Хотя Кассий считал это комплиментом Египту, я подумал, что любой местный гость непременно сочтет этот рецепт не дотягивающим до любимого рецепта его матери. Кассий просил сообщить ему, что тернослив без косточек теперь стал клише, и все, кто хоть что-то из себя представлял, добавляют в соусы изюм…

С другой стороны, Кассий прошептал, что ему никак не удавалось вовремя обучить поваров готовить изысканные блюда римской кухни. Он боялся, что кондитер зарежет его, если попросит попробовать. Хуже того, он подозревал, что кондитер предчувствовал возможность смены рецепта и, возможно, уже отравил жареные медовые лепёшки. Я предложил Кассию съесть одну, чтобы проверить.

Библиотекарь действительно пришёл, хотя и опоздал. Нам пришлось целый час терпеть волнение Фульвия, который думал, что...

был оскорблён. Затем, пока мужчина снимал обувь и устраивался поудобнее, Фульвий сделал нам вид, что опоздания здесь в порядке вещей, – комплимент, подразумевающий, что гость настолько расслаблен, что не чувствует времени… или что-то в этом роде. Я видел, как Альбия смотрит на меня широко раскрытыми глазами; её уже поразил наряд моего дяди – свободный обеденный халат из ярко-шафранового газа, который называется «синтез». По крайней мере, библиотекарь принёс Фульвию в подарок инжир в горшках, что решило бы проблему с десертом, если бы Кассий свалился после моей дегустации.

Его звали Теон. Внешне он выглядел вполне прилично, но его одежда уже две недели как задержалась в прачечной. Она никогда не была стильной. Его повседневная туника висела на худом теле, словно он никогда толком не ел, а борода была редкой и клочковатой. Либо ему слишком мало платили, чтобы соответствовать его почётному положению, либо он был от природы неряхой. Будучи прирождённым циником, я предположил последнее.

За ужином Кассий украсил нас всех особыми гирляндами, а затем аккуратно рассадил. Предполагалось, что нам подадут три официальных блюда, хотя обслуживание было странным, и различия между ними стали размытыми. Тем не менее, мы старательно придерживались правильного графика беседы. Закуски были переданы моей группе во время путешествия. Елена, выступая в роли нашего оратора, произнесла шутливую речь о погоде, капитане корабля наёмников и нашей остановке на Родосе, кульминацией которой стало изучение гигантских обломков упавшего Колосса и каменного и металлического каркаса, который удерживал бы его в вертикальном положении, если бы не землетрясение.

«У вас здесь часто бывают землетрясения?» — спросила Альбия дядю Фульвия на очень тщательном греческом. Она изучала язык и ей было поручено практиковаться. Никто бы не подумал, что эта серьёзная и аккуратная юная девушка когда-то бродила по улицам Лондиниума, как мальчишка, умеющий плевать.

«Убирайся, извращенец!» на большем количестве языков, чем изящно говорила Клеопатра. Мы, приёмные родители, смотрели на неё с гордостью.

Елена составила греческий разговорник для нашей приёмной дочери, включая вопрос, на который Альбия любезно взялась разрядить обстановку. Я порадовала компанию новыми примерами. «Следующий продолжает вулканическую тему: Прошу прощения за то, что мой муж пукнул за обеденным столом; он… » «имеет разрешение от императора Клавдия. Сноска напоминает нам, что это правда; все римские мужчины пользуются этой привилегией благодаря нашему часто оклеветанному бывшему императору. Была веская причина, по которой Клавдий был обожествлён».

Альбия вернула благопристойность в разговор: «Моя любимая фраза — « Пожалуйста, помогите; мой раб скончался от солнечный удар в базилике!

Елена улыбнулась. «Вайль, я особенно гордилась: можешь ли ты направить меня к аптекарю, который продает недорогие мозольные пластыри? Далее следует: если мне что-то понадобится более деликатная натура, могу ли я доверять ему и его сдержанности?

Дядя Фульвий проявил неожиданное добродушие, сообщив Альбии медленными фразами: «Да, в этой стране бывают землетрясения, хотя, к счастью, большинство из них слабые».

«Скажите, а большой ли ущерб они наносят?»

«Это всегда возможно. Однако этот город благополучно существует уже четыреста лет…» У Альбии возникли трудности с греческими цифрами; она начала паниковать. Библиотекарь слушал её с непониманием.

Когда подали основные блюда, мы, конечно же, сменили тему. Я вежливо отвечал на местные вопросы. Едва я заговорил о том, какая жаркая погода ожидается во время нашего пребывания, как Авл перебил меня, пустившись в рассказ о том, как он провёл утро в Мусейоне. Авл умел быть грубым.

Теперь библиотекарь предположит, что его пригласили сегодня вечером, чтобы мы могли выпросить место для Авла.

Теон сердито посмотрел на будущего учёного. Увиденное его не впечатлило: дерзкий двадцативосьмилетний юноша, давно пора подстричься, с таким отсутствием светских манер, что стало понятно, почему он не последовал примеру отца в Сенате. Никто не догадается, что Авл, тем не менее, выполнял свою обычную работу…

армейским трибуном и даже год провёл в резиденции наместника в Бетикской Испании. В Афинах он отрастил бороду, как греческие философы. Елена боялась, что их мать услышит об этом. Ни один честный римлянин не носит бороду. Доступ к хорошим бритвам — вот что отличает нас от варваров.

«Решения о приеме принимаются Мусейоном, это не в моей власти», — предупредил Теон.

«Не стоит беспокоиться. Я воспользовался своим обаянием», — торжествующе улыбнулся Авл.

«Меня приняли сразу».

«Олимп!» — выпалил я. — «Вот это сюрприз!»

Теон, похоже, думал так же. «А чем ты занимаешься, Фалько? Ты здесь по образованию или по коммерции?»

«Просто поездка к родственникам и осмотр достопримечательностей».

«Мой племянник и его жена – отважные путешественники», – лучезарно улыбался дядя Фульвий. Он и сам не ленился путешествовать, хотя и держался Средиземноморья, в то время как я бывал в более отдалённых краях: Британии, Испании, Германии, Галлии… Дядя содрогнулся бы, увидев эти мрачные провинции с их многочисленными легионерами и полным отсутствием греческого влияния. «Твои действия связаны с имперскими делами, а, Марк? И я слышал, ты не так давно участвовал в переписи населения? Фалько пользуется большим уважением, Теон. Так скажи же нам, племянник, кого здесь нужно тщательно проверить?»

Если бы Кассий не встал между нами на обеденных диванах, я бы пнул Фульвия. Родственники, конечно, не откроют рта. До этого момента библиотекарь считал нас обычными невежественными иностранцами, желающими посмотреть на пирамиды. Теперь, конечно, его взгляд стал острее.

Елена помогла ему с фаршем на двоих и быстро с этим разобралась. «Мой муж — стукач, Теон. Два года назад он провёл специальное расследование по факту уклонения от переписи населения, но его работа в Риме в основном заключается в проверке биографий предполагаемых партнёров по браку. У общественности сложилось неверное представление о деятельности Фалько, хотя на самом деле это коммерческая и рутинная работа».

«Стукачи никогда не пользуются популярностью», — заметил Теон, и в его голосе не прозвучала насмешка.

Я вытер салфеткой липкие пальцы. «Грязь липнет. Вы наверняка слышали о мошенниках среди моих коллег, которые указывали Нерону на богатых людей; он пускал их в суд по сфабрикованным обвинениям, чтобы разграбить их имущество – разумеется, осведомители получали свою долю. Веспасиан положил конец этой афере, хотя я никогда этим не занимался. Теперь же всё сводится к мелочам. Оспариваю завещания вдов, полных надежд, или гоняюсь за сбежавшими партнёрами из обременённых долгами малых предприятий. Я помогаю людям избежать боли, но для всего мира моя работа всё ещё пахнет засорившейся канализацией».

«Так чем же ты занимаешься ради Императора?» — не унимался библиарий.

«Общественность права. Я вставляю длинную палку в вредоносные засоры».

«Для этого нужны навыки?»

«Просто сильное плечо и знание того, когда следует прикрыть нос».

«Маркус скромничает». Хелена была моей лучшей сторонницей. Я лукаво подмигнул ей, намекая, что если бы мы сидели рядом, я бы её обнял.

Против условностей – но условности меня никогда не смущают. На ней было тёмно-красное, цвет, придававший ей роскошный блеск, и золотое ожерелье, которое я купил ей после особенно прибыльного задания. «Он первоклассный следователь с исключительными навыками. Он работает быстро, незаметно и с неизменной гуманностью». И он весь в руках, – говорили её тёмные глаза, глядя на меня через полукруг кушеток.

Я отправил Елене ещё несколько личных сообщений. Теон заметил что-то, но не понял, что это разврат. «Благородная Елена Юстина — не просто моя жена, но и мой бухгалтер, управляющий и публицист. Если Елена решит, что вам нужен агент по расследованию — хорошо».

рекомендации и низкие расценки — тогда она выжмет из тебя комиссионные, Теон!

Елена одарила нас лучезарной улыбкой: «О, не в этом месяце, дорогой! Мы в отпуске в Египте!»

«Всевидящий Аргос никогда не спит!» Теперь Авл напыщенно разыгрывал эту игру. Меня окружали идиоты. Ни у кого не было благоразумия; ну, кроме Кассия, который так устал от дневных усилий, что задремал, положив подбородок на предплечье. Предплечье, торчащее из-под широкорукавной мантии какого-то африканского покроя, было ужасно волосатым.

«Классическая аллюзия? Да ну!» — Хелена игриво постучала брата кончиком ложки для мытья моллюсков. «Маркус обещал, что будет полностью моим. Он уехал, чтобы провести время со мной и малышами».

Я уткнулась в свою миску с едой, выглядя как невинное домашнее сокровище.

Затем Елена ловко свернула и завела вежливый разговор о Великой библиотеке. Теон проигнорировал Елену. Он одарил меня профессиональным ворчанием: «Ты можешь считать Библиотеку самым важным учреждением здесь, Фалько, но в административных целях она значит меньше, чем обсерватория, медицинская лаборатория или даже зоопарк! Меня следовало бы чествовать, но меня преследуют на каждом шагу, в то время как другие берут верх. Директор Мусейона по традиции жрец, а не учёный. Тем не менее, он включает в свой титул «главу Объединённых библиотек Александрии», в то время как я, отвечая за самое известное собрание знаний в мире, всего лишь его хранитель и вторичен по отношению к нему. И почему Фарос так знаменит – всего лишь костёр на вершине башни, – когда Библиотека – настоящий маяк, маяк цивилизации?»

«В самом деле», — подыграла ему Елена, в свою очередь игнорируя его нежелание общаться с женщинами. «Великая библиотека, Megale Bibliothcca».

Должно быть одним из чудес света. Я читал, что Птолемей Сотер, первым решивший основать здесь центр всемирной науки, решил собрать не только

Эллинскую литературу, но «все книги народов мира». Он не жалел ни средств, ни усилий… Теон был явно не впечатлён её исследованиями. Женщинам не разрешалось учиться в его библиотеке, и, по моим подсчётам, он редко с ними общался. Сомневаюсь, что он был женат. Попытки Елены польстить встретили лишь унылое выражение дурного нрава и неприветливости. Мужчина был не из лёгких. Вероятно, в отчаянии она позвенела охапкой браслетов и задала очевидный вопрос: «Сколько у тебя свитков?»

Библиотекарь, должно быть, укусил перчинку. Он побелел и подавился. Фульвию пришлось похлопать его по спине. Этот шум разбудил Кассия, и он тоже столкнулся с укоризненным взглядом Теона, решив, что во всём виновата еда. Вслушиваясь в разговор, словно и не спал, Кассий пробормотал себе под нос: «Судя по тому, что мы слышали о знаменитой Библиотеке, у нахлебников-ученых вопиющее отсутствие морали, а весь персонал настолько удручён, что почти сдался!» Впервые я увидел, как партнёр моего дяди проявил свою диспепсию. Вот вам и званые ужины.

И вот, как раз когда Авл силой вливал в Библиотекаря кубок воды — хватка его была такой, будто наш мальчик действительно служил в армии, — в дверях появились две жалкие босые фигурки: Джулия и Фавония плакали, проснувшись в чужом доме совсем одни.

Дядя Фульвий зарычал. Елена и Альбия вскочили и выбежали из комнаты, неся детей обратно в постель.

Альбия, должно быть, осталась с ними. К тому времени, как Елена вернулась в столовую, уже подали третье блюдо, и рабы ушли. Мы, мужчины, удвоили темпы потребления вина и говорили о скачках.

В

Как ни странно, конина оказалась любимой темой библиотекаря. Мы с Авлом могли постоять за себя, а Фульвий и Кассий рассказывали о легендарных состязаниях благородных животных на международных ипподромах, используя яркие, а порой и не совсем приличную, истории.

Елена присвоила себе бутыль вина, чтобы забыть о нас, спортивных занудах. Римские мужчины великодушно приглашают своих женщин на званые ужины, но это не значит, что мы утруждаем себя разговорами с ними. Но Елена не потерпела бы, чтобы её муж, как хорошая греческая жена, оставался в женской половине, позволяя ему развлекаться с профессиональной тусовщицей. У неё был муж до меня, который пытался жить один: она вручила ему заявление о разводе.

Мы были командой: она не пилила меня, а когда вечеринка закончилась, я нашёл её зарытой в кучу подушек и отнёс в постель. Я могу раздеть женщину, которая скажет, что слишком хочет спать. Любой может увидеть, где находятся пуговицы на рукавах. Хелена была достаточно трезвой, чтобы вертеться в нужном направлении. Ей просто нравилось внимание; мне тоже было весело.

Я аккуратно разложила её красное платье на сундуке, разложив на нём серьги и прочие безделушки. Тунику я бросила на табурет. Я забралась в постель рядом с Еленой, думая о том, как было бы здорово поспать завтра перед очередным неспешным завтраком моего дяди на его залитой солнцем террасе на крыше.

Потом, возможно, теперь, когда я с ним познакомился, я мог бы пойти и разозлить Теона, покопавшись в его библиотеке и попросив его показать мне, как работает система каталогов...

Не повезло. Сначала наши дочери узнали, где находится наша комната.

Всё ещё чувствуя себя заброшенными, они дали нам это понять. Нас разбудили два тяжёлых артиллерийских камня, которые обрушились на наши распростертые тела, а затем заерзали между нами. Каким-то образом мы произвели на свет детей с железными головами и мощными, как у кроликов, лапами.

«Почему у вас нет няни, которая бы за ними присматривала?»

Дядя Фульвиус спросил с искренним недоумением. Я

Объяснила, что последняя рабыня, которую я купил для этой цели, нашла Джулию и Фавонию такими трудолюбивыми, что объявила, что вместо них она будет нашей кухаркой. Это ещё больше усугубило его недоумение.

Фульвий должен был знать всё о семейном хаосе; он вырос на той же сумасшедшей ферме, что и моя мать. Его мозг, казалось, отрешился от страданий. Возможно, и мой когда-нибудь это сделает.

Следующим кошмаром стал испорченный завтрак.

Едва мы сгорбились под перголой, как услышали громкие шаги на лестнице. Я понял, что это предвещает неприятности. Фульвий, похоже, тоже узнал военные ботинки. Учитывая, что его домашние правила строго запрещали привлекать подобное внимание, поразительно быстро он среагировал. Он с трудом поднялся, намереваясь отвести новичков вниз, в какое-нибудь укромное место, но после ночного веселья он был слишком вял. Трое мужчин, тяжело ступая, вышли на террасу.

«О, солдаты!» — пробормотала Елена. «Чем ты занимался, Фульвий?»

Насколько я помнил по отрывочным проверкам перед отъездом из Рима, в Египте стояло два легиона, хотя, предположительно, они осуществляли контроль с лёгкой руки. Наличие префекта в Александрии означало, что войска должны были быть здесь постоянно, чтобы показать серьёзность его намерений. В настоящее время те, кто не находился в глубине страны, занимали двойной форт в Никополе, новом римском пригороде на восточной стороне, построенном Августом.

Географически этот форт находился в неподходящем месте – на самом севере длинной и узкой провинции, в то время как разбойники находились далеко на юге, грабя порты Красного моря, а любые вторжения из Эфиопии и Нубии были ещё дальше. Хуже того, во время разливов Нила Никополь был недоступен, кроме как на плоскодонных лодках. Тем не менее, александрийская чернь пользовалась репутацией буйной. Было полезно иметь войска поблизости, чтобы прикрывать это, и префект мог чувствовать себя в безопасности, разъезжая с вооружённой охраной.

Ополчение, по всей видимости, также выполняло определённые функции по поддержанию правопорядка, которые в Риме выполняли бы вигилы. Так что вместо моего друга Петрония Лонга к нам нагрянул центурион с двумя приспешниками. Ещё до того, как они успели высказать своё желание, мой дядя принял вид расшалившегося конюха. Он поспешил увести центуриона в его кабинет, хотя солдаты сделали вид, что считают более благоразумным остаться на крыше и присматривать за нами. Они, конечно же, заметили еду.

Хороший ход, благородные ребята! Я тут же спросил их, что заставило их разозлить моего дядю.

Они были похвально сдержанны — в течение всего пяти минут.

Елена Юстина быстро их успокоила. Она начинила свежие булочки нарезанной колбасой, а Альбия разнесла по кругу миски с оливками. Ещё не родился солдат, способный устоять перед очень вежливой семнадцатилетней девушкой с чистыми волосами и изящными бусами; она, должно быть, напомнила им о младших сёстрах, оставшихся дома.

«Так в чем же главная загадка?» — спросил я их, ухмыляясь.

Их звали Маммий и Котий, длинный, ветреный, с оторванной пряжкой ремня и коротенький горшочек свиного сала без шейного платка. Они смущённо ёрзали, но за набитыми завтраком ртами неизбежно рассказали мне.

Теона, библиотекаря, утром нашли в его кабинете. Гирлянда из роз, мирта и зелёных листьев, та самая, которой Кассий украсил нас всех вчера вечером за ужином, лежала на его рабочем столе. Эта гирлянда была особым заказом, к которому Кассий подошёл со всей щепетильностью, лично выбрав листья и стиль. Она привела их центуриона к продавщице цветов, которая её изготовила, и та указала на Кассия по адресу, куда та доставила зелень. Египет был бюрократической провинцией, поэтому дом значился в каком-то реестре как арендованный дядей Фульвием.

«Что случилось с Теоном?»

'Мертвый.'

«Мёртв! Но он так и не съел ни одного отравленного пирожного кондитера!» — рассмеялась Елена Альбии. Солдаты занервничали и сделали вид, что не услышали её.

«Нечестная игра?» — спросил я небрежным тоном.

«Без комментариев», — с большой официальностью объявил Маммий.

«Значит ли это, что вам не сообщили или вы никогда не видели тела?»

«Никогда этого не видел», — самодовольно поклялся Котий.

«Ну, хорошие парни не хотят смотреть на трупы. Может, вас стошнит… Так зачем же вызвали армию? Это обычное дело?»

Потому что, как сообщили нам ребята (понижая голос), кабинет Теона был заперт. Пришлось выломать дверь. Ключа не было ни в двери, ни при нём, ни где-либо ещё в комнате. Великая библиотека была битком набита математиками и другими учёными, которых привлекла шумная суматоха; эти великие умы пришли к выводу, что Теона запер кто-то другой. В соответствии с традициями академического мира, они громко объявили о своём открытии. Прошёл слух, что обстоятельства подозрительны.

Математики хотели сами разгадать загадку этой запертой комнаты, но ревнивый студент-философ, веривший в общественный порядок, сообщил об этом в офис префекта.

«Этот нищий стукач, должно быть, прибежал туда на очень быстрых маленьких ножках!» Будучи солдатами, мои информаторы были очарованы мыслью, что кто-то когда-либо добровольно обратится к властям.

«Возможно, студент захочет работать в администрации, когда получит настоящую работу. Он думает, что это повысит его репутацию».

Елена хихикнула.

«Или, возможно, он просто мерзкий пройдоха».

«О, это не помешало бы ему управлять государством!» Я видел, что Маммий и Котий считали Елену чрезвычайно интересной женщиной. Смышленые ребята.

Как бы то ни было, этот подлый обман нас втянул. В этот момент центурион поручал Фульвию принести вчерашнее меню и проверить, не пострадал ли кто-нибудь из нас. Моего дядю будут допрашивать, не затаил ли Кассий или он сам какую-нибудь обиду на Теона.

«Конечно, — откровенно признались нам солдаты, — как гости города, вы, несомненно, станете первыми подозреваемыми».

«Когда происходит преступление, это укрепляет доверие общественности, если мы можем сказать, что арестовали подозрительную группу иностранцев».

VI

Я оставил Елену и Альбию отвлекать солдат и спустился вниз. Фульвий и Кассий были спокойны. Кассий слегка покраснел, но лишь потому, что его гостеприимство оказалось под вопросом. Фульвий был гладок, как толчёная чесночная паста. Интересно: приходилось ли этим старичкам раньше отвечать перед чиновниками? Они действовали сообща и имели запас уловок. Они знали, что нужно сидеть широко расставленными, так что центурион мог смотреть только на них по очереди. Они сочувствовали и делали вид, что горят желанием помочь.

Они заказали какие-то очень липкие пирожные со смородиной, которые ему было трудно есть, пока он пытался сосредоточиться.

Они отмахнулись от меня, как будто ничего не произошло. Я остался.

«Меня зовут Дидиус Фалько. У меня может быть профессиональный интерес».

«О да», — тяжело сказал сотник. «Твой дядя объяснил, кто ты».

«О, молодец, дядя Фульвий!» – подумал я, гадая, как он меня описал – вероятно, как императорского посредника, намекая, что это должно обеспечить Кассию и ему самому неприкосновенность. Центурион, казалось, не впечатлился, но позволил мне вмешаться. Ему было около сорока, он был закалён в боях и вполне готов к этому. Он забыл надеть поножи, когда его срочно вызвали, но в остальном он был подтянут, чисто выбрит, опрятен – и выглядел…

наблюдательный. Теперь у него было трое римлян, притворявшихся влиятельными гражданами и пытавшихся сбить его с толку, но он сохранял спокойствие.

«Так как же нам тебя называть, сотник?»

«Гай Нумериус Тенакс».

«Какое у вас подразделение, Тенакс?»

«Третий Киренаикский». Формировался в Северной Африке, на следующем участке отсюда. Было принято не размещать войска в родной провинции, на случай, если они окажутся слишком преданными своим кузенам и соседям. Поэтому другой легион в Никополе был Двадцать вторым Дейотарианским: галатским, названным в честь царя, бывшего союзника Рима. Должно быть, они тратили много времени, расшифровывая это название для чужеземцев. Киренейцы, вероятно, наблюдали и насмехались.

Я сделал предложение, чтобы завоевать его дружбу: «Мой брат служил в Пятнадцатом Аполлинарийском полку — он недолгое время находился здесь, прежде чем Тит собрал их для похода в Иудею. Фест умер в Вефиле».

Я слышал, что Пятнадцатый легион потом вернули, но временно.

«Излишества», — подтвердил Тенакс. Он оставался вежливым, но привычка старого товарища его не обманула. «Отправлен в Каппадокию, полагаю».

Я усмехнулся. «Мой брат был бы рад такому положению дел!»

«А разве не все мы? Нам нужно выпить», — предложил Тенакс, делая над собой усилие, хотя, возможно, и не имея этого в виду.

К счастью, он не спросил, где я сам служил и в каком легионе; если бы я упомянул о позорном Втором Августе и ужасной Британии, он бы застыл. Я не стал его сейчас торопить, но намеревался принять дружеское предложение.

Я успокоился и позволил Тенаксу управлять балом. Он казался компетентным. Сам я бы начал с того, как Фульвий познакомился с Теоном, но либо они уже это осветили, либо Тенакс считал, что любой иностранец с положением моего дяди автоматически вращается в этих кругах. Возникал вопрос: какое положение? Кто же…

Центурион, думаешь, мой хитрый дядя и его мускулистый партнёр были такими? Они, наверное, сказали «торговцами». Я знал, что они занимались закупкой произведений искусства для ценителей; в Италии мой отец тоже замешан в этом. Но Фульвий также был официальным посредником по поставкам зерна и других товаров для флота Равенны. Всем известно, что торговцы зерном по совместительству являются ещё и государственными шпионами.

Тенакс решил начать с вопроса, во сколько Теон ушёл от нас вчера вечером. После нескольких споров мы выяснили, когда же было: не поздно. «Мои юные гости всё ещё чувствовали усталость после дороги», — сказал он.

Фульвий усмехнулся. «Мы расстались в разумное время. У Теона было время вернуться в библиотеку. Он был ужасным рабом».

«Ответственность его положения тяготила его», — добавил Кассий. Мы обменялись сочувственными взглядами.

Тенакс хотел узнать, что было подано на ужин.

Кассий рассказал ему и поклялся, что мы все перепробовали все блюда и напитки. Остальные были живы. Тенакс слушал и делал лишь краткие заметки. «Библиотекарь был пьян?»

«Нет, нет, — успокаивал его Кассий. — Он не умер от переедания. Не от вчерашнего».

«Есть ли следы насилия?» — вставил я.

«Тенакс» отключился. «Мы разбираемся с этим, сэр». Я не мог пожаловаться на его тактику уклонения. Я никогда не выдавал ненужных подробностей свидетелям.

«Так что же все-таки значит запертая комната?»

Тенакс нахмурился, раздраженный тем, что его люди проболтались. «Уверен, это окажется несущественным».

Я улыбнулся. «Наверное, ключ выскочил, пока они выламывали дверь. Он наверняка застрял под половицами...»

«Ах, если бы Библиотека не была таким красивым зданием, с огромными мраморными плитами повсюду!» — пробормотал Тенакс с легким оттенком сарказма.

«Нет пробелов?»

«Никаких чертовых щелей я не заметил, Фалько», — мрачно сказал он.

«Итак, помимо запертой двери, — чему, конечно, может быть невинное объяснение, — выглядит ли эта смерть неестественной еще каким-либо образом?»

«Нет. У мужчины мог быть инсульт или сердечный приступ».

«Но теперь, когда учёные подняли этот вопрос, вам придётся давать объяснения? Или власти предпочитают, чтобы это благоразумно замяли?»

«Я проведу тщательное расследование», — холодно ответил Тенакс.

«Никто не говорит о сокрытии информации!» — процедил Фульвий. Затем он дал понять, что прекращает интервью, если нет веской причины для дальнейших вопросов. «Можете нас исключить. Этот человек был жив, когда вышел из дома».

Что бы ни случилось с Теоном, это наверняка произошло в Библиотеке, и если вы не смогли найти ответов, осмотрев место происшествия, возможно, их там и нет.

Центурион несколько мгновений сидел, уставившись в свой блокнот, грызя стилус. Мне было его жаль. Я понимал, что происходит. У Тенакса не было никаких зацепок, никаких улик. Префект никогда бы не приказывал ему прямо прекратить расследование, но если бы он всё же прекратил, и поднялся бы шум, то он бы сам оказался виноват, а если бы продолжил, то тоже бы проиграл; начальство посчитало бы его тратой времени, излишней придирчивостью и нехваткой бюджета. И всё же какая-то мелочь не давала ему покоя.

В конце концов он ушёл, забрав своих солдат, но в том, как он убежал, чувствовалось недовольство. «Меня не удивит, если он оставит охрану у нашего дома», — сказал я.

«Не нужно!» — воскликнул Фульвий. «Это город подозрений —

«За нами уже следят официальные лица».

«Этот парень, который сидит на обочине и ждет, когда его кто-нибудь приставит к людям?»

«Катутис? О нет, он безвреден».

«Кто он? Бедный крестьянин, который зарабатывает на жизнь, предлагая услуги гида для туристов?»

«Я думаю, он пришел из храма», — небрежно сказал Фульвий.

Ну вот, теперь я понял, что нахожусь в Египте. Ты не жил в этой провинции, пока тебя не стал преследовать зловещий жрец, бормочущий что-то.

В тот день на меня свалилось ещё одно проклятие. Фульвий, должно быть, дал мне весьма замысловатую программу обучения, о которой Тенакс доложил на базу. Меня вызвали в кабинет префекта. Там меня встретили как высокопоставленного имперского посланника; меня осмотрел старший лакей, префект передал мне сердечные наилучшие пожелания (хотя сам он так и не вышел, чтобы поделиться этими излияниями), и попросил взять на себя расследование смерти Теона. Мне сказали, что если они пригласят имперского специалиста, это успокоит потенциальное волнение среди элиты Мусейона, чтобы они не подумали, что к делу относятся несерьёзно.

Я понял. Моё присутствие было кстати. Благодаря этим мерам префект и римские власти выглядели бы соответствующим образом обеспокоенными. Учёные были бы польщены моей предполагаемой важностью для Веспасиана. Если бы Веспасиан узнал, что мне дали эту работу, он был бы польщён тем, что его агент пользуется таким уважением (власти ошибались насчёт его взглядов на меня, но я не просветил их). И, что самое главное, для них это было заделом в запутанном деле. Если бы я всё испортил, вину взял бы на себя посторонний. Они бы выглядели так, будто старались изо всех сил. Я был бы некомпетентен.

Когда я вернулся домой, Елена услышала о случившемся и улыбнулась, широко раскрыв глаза, полные любви. «Ну что, всё в порядке, дорогая?» Она знала, как развеять мою самодовольность ноткой сомнения. Она отпила мятного чая чуть более чем задумчиво. На руке у неё сверкнул серебряный браслет; глаза так же блестели. «Нелепая головоломка, и нет очевидного способа её решить, а все остальные просто стоят и смотрят, как ты её запутываешь? Осмелюсь спросить, сколько они тебе платят?»

«Обычные государственные ставки — это означает, что я должен быть польщен тем, что они так доверяют мне.

мне.'

Она вздохнула. «Бесплатно?»

Я тоже вздохнул. «Без гонорара. Префект предполагает, что я уже получаю гонорар за то, для чего Веспасиан меня сюда послал. Кстати, его чиновник не спросил, за что именно».

Елена поставила чашку с чаем. «Так ты сказал, что тебя оскорбило их предложение?»

«Нет. Я сказал, что, по моему мнению, они оплатят мои расходы, за что я немедленно потребовал большой аванс».

«Насколько большой?»

«Достаточно много, чтобы оплатить нашу частную поездку к пирамидам, как только я разберусь с этим делом».

«А вы уверены, что сможете это сделать?» — спросила Елена со своей обычной вежливостью.

Я поцеловал ее, как обычно, с грубоватым видом.

VII

Вскоре после этого из Мусейона вернулся Авл, горя желанием рассказать о странной судьбе нашего гостя. Его раздражало, что мы уже всё знаем. Он успокоился, когда я сказал ему не расстёгивать сапоги; он мог бы вернуться со мной и осмотреть место преступления. Если это действительно преступление.

В знак любезности Кассий отправил Теона домой прошлой ночью в носилках, которые они с Фульвием использовали для передвижения. Теперь Кассий позвал носильщиков, и мы приказали им отвезти нас в Библиотеку или как можно ближе к ней тем же путём. Повторный поиск по следам Теона не дал нам никаких улик, но мы убедили себя, что это профессиональная слежка. Ну, зато она защищала нас от солнца.

Имя главнокомандующего, Псеиса, звучало как плевок, но для человека, которому приходилось возить богатых иностранцев, чтобы заработать себе на хлеб и чеснок, он был довольно приятным. Он говорил по-гречески достаточно хорошо, чтобы с этим было понятно, поэтому, прежде чем отправиться в путь, мы спросили его, не видел ли он сам Библиотекарь прошлой ночью.

Псеис сказал, что Теон показался ему немного капризным; в мире

Авл решил, что для библиотекаря это звучит нормально.

Экипаж моего дяди представлял собой пышный двухместный паланкин с пурпурными шёлковыми подушками и балдахином с богатой бахромой. Пассажиры чувствовали бы себя изнеженными монархами, если бы носильщики не были разного роста, из-за чего, когда они разгонялись, неустойчивый экипаж дико раскачивался.

Повороты были опасны. Мы уронили за борт три подушки, цепляясь за них. Должно быть, это обычное дело, потому что носильщики остановились, чтобы их поднять, едва мы успели крикнуть. Высадив нас, они торжествующе ухмыльнулись, словно считали, что их цель — вселить в нас страх.

Авл шёл впереди. Плотного телосложения, он смело шествовал по территории Мусейона. На нём была белая туника, модный пояс и дорогие сапоги, и всё это с грацией молодого человека, считавшего себя прирождённым лидером, тем самым убеждая всех относиться к нему как к таковому. Я всегда поражался, как он это делал. У него не было чувства направления, но он был единственным из всех, кого я знал, кто мог уговорить подметальщиков указать ему дорогу, не отправляя его прямиком на местную помойку. Будучи моим помощником в Риме, он был небрежным, невежественным, ленивым и слишком красноречивым, но, когда дело его интересовало, я заметил, что он оживлялся и становился надёжным.

Приближаясь к тридцати годам, Авл имел за плечами все необходимые моменты запоя, неподходящих друзей, распутных женщин, флирта с религией и сомнительных политических предложений; он должен был быть готов остепениться и вести такую же приятную жизнь на задворках высшего общества, какую вел его беспечный отец.

Когда он устанет от учёбы, Рим с радостью примет его обратно. У него будет несколько хороших друзей и не будет других близких соратников. Вероятно, ему найдут благонравную жену, девушку с более-менее приличной родословной и лишь слегка язвительным отношением к Авлу. Она поднимется повыше.

расходы на одежду превышали возможности покрыть имения Камилла, хотя Авл был настолько изобретателен, что каким-то образом справлялся.

Я понятия не имел, насколько он был интеллектуалом. Тем не менее, он выбрал учёбу, поэтому, возможно, проявил себя лучше, чем молодые люди, которых насильно отправляют в Афины, чтобы выпутаться из неприятностей в Риме. В Греции я встречался с его наставником, который, похоже, был о нём хорошего мнения, хотя Минас был человеком мирским – много выпивал. Он мог сказать что угодно, чтобы сохранить свои гонорары. Как Авл получил аккредитацию в Мусейоне? Возможно, благодаря чистому блефу.

«Этот центр, — сказал Авл, пренебрежительно отзываясь о египетской жемчужине, как истинный римлянин, — был основан Птолемеями для укрепления своей династии. Это огромный учебный комплекс, входящий в царский округ Брухейон». Вчера я видел, что комплексы Дворца и Мусейона занимали почти треть города — а это был большой город. Авл быстро продолжил:

«Птолемей Сотер начал это около трёхсот пятидесяти лет назад. Кадровый военный, полководец Александра, возомнил себя историком. Отсюда его великая амбиция: не только создать Храм Муз, прославляющий его культуру и цивилизацию, но и иметь в нём библиотеку, содержащую все книги известного мира. Он хотел быть лучшим. Он сознательно поставил себе цель соперничать с Афинами. Даже каталог — чудо».

Авл провёл меня по садам, где мы с Еленой вчера гуляли. Он не останавливался, чтобы понюхать цветы. Он был атлетичен и двигался быстро. Его экскурсия была лаконичной: «Посмотрите на приятные внешние пространства: прохладные бассейны, фигурно подстриженные кусты, колоннады. Внутри: мраморные лекционные залы с кафедрами для ораторов, ряды сидений, элегантные кушетки. Прекрасная акустика для музыки и чтения. Общая трапезная для учёных…»

«Вы попробовали еду?»

«Обед. Съедобный».

«Ученые не приходят сюда, чтобы баловать себя, парень».

«Но нам нужно кормить наши беспокойные мозги».

«Ха! Так что же ты ещё нашёл?»

«Театр. Анатомические залы. Обсерватория на крыше. Самый большой зоопарк в мире». Этот зоопарк давал о себе знать.

Любая прогулка среди тенистых портиков сопровождалась тревожным ревом, визгом и мычанием животных. Они раздавались совсем рядом.

«Зачем ученым в Аиде зоопарк?»

Камилл Элиан грустно посмотрел на меня. Ясно, что я был варваром. «Мусейон помогает исследовать, как устроен мир. Эти звери — не трофеи какого-то богача».

Их специально собрали здесь для научного изучения. Всё это место, Фалько, призвано привлечь лучшие умы в Александрию, а Библиотека... мы достигли этого здания...

- «призван больше всего их заманить».

Он располагался с трёх сторон ещё одного сада. В центре пышной зелёной растительности находился длинный прямоугольный бассейн с прямыми стенами. Прозрачная вода притягивала взгляд к величественному главному входу. Два боковых крыла поднимались ввысь, а прямо перед нами возвышалось ещё более величественное главное здание.

«Так вот где, — размышлял я, — все знания мира?»

«Еще бы, Фалько».

«Величайшие ученые современности собираются там, чтобы почитать?»

«Лучшие умы мира».

«Плюс мертвец».

«По крайней мере один», — ответил Авл с усмешкой. «Половина чтецов выглядит забальзамированными. Возможно, есть и другие трупы, которые пока никто не заметил».

«Наш отец прекрасно пообедал в дружеской компании, приятно поговорил и выпил достаточно хорошего вина, но ему все равно хотелось спрятаться в своей рабочей комнате поздно ночью, окруженный инертным присутствием сотен тысяч свитков...

Плохая домашняя жизнь?

«Он был библиотекарем, Фалько. Скорее всего, у него вообще не было домашней жизни».

Мы подошли к внушительному входу, отделанному мрамором.

Неудивительно, что по бокам его окружали величественные колонны. И греки, и египтяне — мастера монументальных колонн.

Сложите их вместе, и библиотека получила впечатляющий, массивный портик и перистиль. Огромные статуи Птолемея Сотера, «Спасителя», обрамляли вход. На монетах он был изображен кудрявым и зрелым, более плотного телосложения, чем Александр.

Хотя он прожил гораздо дольше: Птолемей умер в восемьдесят четыре года, а Александру – всего тридцать три. Выточенный из гранита, Птолемей был гладким и безмятежным, как фараоны, с улыбкой, в традиционном головном уборе, спрятанном за длинными ушами, и с едва заметным намёком на макияж глаз.

Ближайший полководец Александра, он был македонянином, однокурсником Аристотеля, но в результате большого раздела после смерти Александра он захватил Египет, которым правил с уважением к его древней культуре. Возможно, именно потому, что Птолемей был македонянином, он поставил себе целью сделать Александрию конкурентом Афин, чтобы досадить грекам, которые считали македонцев грубыми северными выскочками. Поэтому Птолемей не только построил библиотеку, чтобы превзойти афинские, но и украл афинские книги, чтобы поместить в нее — «заимствуя» их для копирования, а затем оставляя себе оригиналы, несмотря на то, что ему пришлось лишиться своего поручительства в пятнадцать талантов золота. Это, как правило, подтверждало то, что думали афиняне: македонянин был человеком, которого не волновало, потеряет ли он свой залог.

Деметрий Фалерей построил для Птолемея одно из величайших сооружений культурного мира. Как ни странно, основным материалом для него был кирпич. «Скупые?»

«Способствует циркуляции воздуха. Защищает книги». Откуда Авл это узнал? Это было на него похоже: стоило мне упрекнуть его в нерадивости, как он тут же выдавал какую-нибудь жемчужину. Главная библиотека выходила окнами на восток; это тоже было лучше для книг, сказал он.

Мы подняли шеи, чтобы рассмотреть огромные полированные гранитные колонны, увенчанные изысканно резными капителями, витиеватыми в коринфском стиле, но более ранними и с отчетливыми египетскими мотивами.

подтекст. Вокруг их могучих баз кучки нерадивых читателей беспорядочными группами заполонили стройную архитектуру — молодые представители академического мира, выглядевшие так, будто спорили о философских теориях, но на самом деле обсуждавшие, кто что пил вчера вечером и в каких ужасающих количествах.

Пройдя сквозь тень пугающего крыльца, мы вошли в большой зал. Наши шаги благоговейно замедлились; пол, сделанный из огромных мраморных плит, был так тщательно отполирован, что отражал наши размытые образы. Извращенец мог заглянуть вам под тунику; нарцисс мог заглянуть себе. Я осторожно замедлил шаг. Внутреннее пространство было огромным, достаточным, чтобы нагнать тишину одним лишь размером. Прекрасная мраморная облицовка охлаждала воздух и успокаивала дух. Колоссальная статуя Афины, богини мудрости, возвышалась на дальней стене между двумя великолепными колоннами, украшавшими возвышенную нижнюю часть и поддерживавшими верхнюю галерею. За этой колоннадой, которая повторялась выше более лёгкими колоннами, находились высокие ниши, каждая из которых была закрыта двустворчатыми филенчатыми дверями.

В них хранилась часть книг. Изредка открывались широкие полки со свитками. Шкафы располагались над тройным цоколем; его ступеньки обеспечивали полную видимость для любого, кто приближался к свиткам. Сотрудники библиотеки могли незаметно следить за тем, кто обращается к тем или иным ценным трудам.

Верхнюю галерею защищали элегантные решётчатые перила с позолоченными выступами. На нижнем этаже, расположенные на определённых расстояниях, располагались полуколонны с бородатыми бюстами известных писателей и интеллектуалов. Неброские таблички сообщали нам имена этих людей. Многие из них, вероятно, работали здесь в своё время.

Я положил руку на руку Авла, и мы на мгновение замерли, наблюдая. Одно это уже должно было привлечь к нам внимание, хотя, казалось, никто этого не замечал. Учёные не обращали внимания на происходящее вокруг. Они работали за двумя рядами красивых столов, тянувшихся по обеим сторонам большого зала. Большинство были погружены в сосредоточенность. Лишь немногие разговаривали; это вызывало дрожь .

раздражения у остальных. У некоторых на столах лежали горы свитков, что создавало впечатление, будто они глубоко погружены в долгое исследование, и к тому же отбивало у других желание пользоваться тем же столом.

Мужчины заходили и оглядывались в поисках свободных мест или сотрудников, которые могли бы принести свитки из магазина, но редко кто-то смотрел прямо на других. Несомненно, некоторые из этих зашоренных типов избегали общения; они незаметно ходили вокруг и нервничали, если кто-то с ними заговаривал.

Некоторые, подумал я, должны быть хорошо известны, но другие, как мне показалось, предпочитают анонимность. В большинстве общественных зданий у всех есть общие интересы: они работают в команде над тем, для чего здание и существует. Библиотеки — это другое дело. В библиотеках каждый учёный втайне трудится над своей диссертацией. Никому другому не нужно знать, кто этот человек и чем занимается.

Я пользовался библиотеками. Люди осуждают доносчиков как ничтожеств, но я читал не только ради удовольствия, но и регулярно обращался к римским архивам для работы. Моим любимым местом была библиотека Азиния Поллиона, старейшая в Риме, где хранились данные о гражданах: свидетельства о рождении, браке, гражданстве, свидетельства о смерти и открытые завещания, — но у меня были и другие любимые места, например, библиотека в портике Октавии, где я мог заниматься общими исследованиями или изучать карты. Всего через несколько мгновений…

В тишине я начал узнавать знакомые типы. Был один мужчина, который говорил долго и громко, не замечая неприятного чувства, которое он вызывал; один, который подходил и садился рядом с кем-то, даже когда свободных мест было предостаточно; один, который суетился и, казалось, понятия не имел, как сильно он шуршит и гремит своими вещами; один, который делал яростные записи от руки чрезвычайно царапающим пером; один, который дышал невыносимо.

Сотрудники молча ходили с запрошенными свитками, выполняя неблагодарное задание.

Мы уже встречали студентов, тусовавшихся снаружи, тех, кто никогда не занимался, а просто приходил встретиться с друзьями. Внутри были более странные учёные, которые…

Приходил только на работу и, следовательно, не имел друзей. Снаружи были легкомысленные души, которые сидели, обсуждая греческие приключенческие романы, мечтая о том, что когда-нибудь станут писателями популярной литературы и заработают состояние на богатом покровителе. Внутри я заметил учителей, которые мечтали бы бросить всё это ради учёбы. Как внук садовника, признаюсь, я надеялся, что где-то таится смельчак, который осмелится задуматься, станет ли он счастливее и полезнее, если вернётся к управлению отцовской фермой... Скорее всего, нет. Зачем кому-то отказываться от легендарной «свободы от нужды и налогов», которой учёные наслаждались в Александрии со времён Птолемеев?

Теон рассказал нам, что, хотя он и работал в таком славном месте, его «притесняли на каждом шагу». Я подумал, не преследует ли его какой-нибудь жадный до цифр администратор, пытающийся урезать финансирование. Он ворчал на директора «Музеона» за то, что тот подрывает его репутацию. Судя по тому, что я знал о государственном управлении, у него, вероятно, был подчинённый, который считал это своей миссией.

к

нарушать.

Институты

всегда

владеть

Административные уроды. Если бы появились хоть малейшие подозрения в нечестной игре в смерти Библиотекаря, я бы искал какого-нибудь перспективного смазчика, который зарился на работу Теона.

Я вздохнул. Если бы мы крикнули «Пожар!», многие из этих существ рассеянно подняли бы глаза и вернулись к чтению.

Мне не хотелось здесь расспрашивать свидетелей.

Авл был ещё более нетерпелив, чем я. Он поймал библиотекаря.

«Я Камилл Элиан, только что допущенный в Мусейон. Это Дидий Фалько, которого префект попросил расследовать смерть вашего директора Теона».

Я заметил, что помощник невозмутим. Он не проявил неуважения, но и не испытывал благоговения. Он слушал как

Равный. Ему было около тридцати, смуглый, как у сирийца, а не африканца, с квадратным лицом, коротко остриженными вьющимися волосами и большими глазами. Он носил простую чистую тунику и научился бесшумно ходить в свободных сандалиях.

Что бы мы здесь ни сказали, многие наверняка услышат, хотя, судя по всему, читатели все время молчали. Я спросил: «Если мы не будем мешать, не могли бы вы показать нам комнату Теона?»

Что необычно для государственных служащих, библиотекари считают, что их задача — помогать людям находить нужную информацию. Этот сотрудник положил охапку свитков и сразу же повёл нас. Как только мы отошли от аудитории, я разговорился с ним. Его звали Пастоус. Он был одним из гиперетов — сотрудников, отвечавших за регистрацию и классификацию книг.

«Как вы классифицируете?» — спросил я, тихо поддерживая разговор, пока мы пересекали огромный зал.

«По источнику, автору и редактору. Затем каждый свиток маркируется, чтобы указать, смешанный он или нет – содержит ли он несколько произведений или только одно большое. Затем каждый из них вносится в «Пинаки», начатые Каллимахом». Он посмотрел на меня, сомневаясь в моей образованности. «Великий поэт, некогда возглавлявший Библиотеку».

«Пинакес? Это ваш знаменитый каталог?»

«Да, столы», — сказал Пастоус.

«По каким критериям определяется?»

«Риторика, право, эпос, трагедия, комедия, лирическая поэзия, история, медицина, математика, естественные науки и разное».

Авторы сгруппированы по темам, каждый из них сопровождается краткой биографией и критическим обзором своего творчества. Свитки также хранятся в алфавитном порядке, по одной или двум начальным буквам имени.

«Вы специализируетесь на каком-то конкретном разделе?»

«Лирическая поэзия»

«Я не буду держать на вас зла! Значит, в библиотеке есть фонды книг — и книг о книгах?»

«Однажды», — согласился Пастоус, проявив чувство юмора,

«Будут книги о книгах, которые написаны о книгах. Открыта ли вакансия для молодого учёного?» — предложил он Авлу.

Мой зять нахмурился: «Слишком футуристично для меня! Я не считаю себя оригинальным. Я изучаю право».

Пастоус видел, что за угрюмостью Авла скрывается некоторая ирония.

«Прецеденты! Вы могли бы написать комментарий к комментариям к прецедентам».

Я вмешался: «Сейчас он не получает никаких гонораров. А будет ли в этом хоть какой-то доход?»

«Люди пишут ради денег?» — Пастоус слегка улыбнулся, словно я выдвинул странную идею. — «Меня учили, что писателями могут быть только богатые».

«А богатым работа не нужна...» Затем я задал вопрос, который Елена задала Теону вчера: «Так сколько же всего свитков?»

Пастоус отреагировал спокойно: «От четырёхсот до семисот тысяч. Назовём полмиллиона. Однако некоторые говорят, что значительно меньше».

«Для места, которое так подробно каталогизировано, — фыркнул я, — ваш ответ кажется мне странно расплывчатым».

Пастоус ощетинился. «В каталоге перечислены все книги мира. Все они когда-то были здесь. Они не обязательно находятся здесь сейчас. Во-первых, — он не прочь был слегка подколоть. —

«Я полагаю, что Юлий Цезарь, ваш великий римский полководец, сжег большое количество людей на набережной».

Он намекал, что римляне нецивилизованны. Я взглянул на Авла, и мы проигнорировали это.

Мы добрались до помещения за читальным залом. Тусклые коридоры с низкими потолками тянулись здесь, словно кроличьи норы. Пастоус провёл нас мимо одной или двух больших узких комнат, где хранились свитки. У длинных стен некоторые хранились в больших открытых ячейках, другие – в закрытых ящиках. В комнатах поменьше работали клерки и ремесленники, все, как я понял, рабы, занимавшиеся обслуживанием:

Штопка порванных листов, добавление стержней для скручивания, раскрашивание краев, наклеивание идентификационных бирок. Время от времени нас атаковали ароматы кедра и других консервантов, хотя основная аура была вневременной и пыльной. Некоторые работники были теми же.

«Люди остаются здесь десятилетиями?»

«Жизнь забирает их, Фалько».

«Был ли Теон в восторге от этой жизни?»

«Только он мог это сказать», — серьезно ответил Пастоус.

Затем он остановился и сделал элегантный жест рукой.

Он указал на пару высоких деревянных дверей, недавно повреждённых. Одна из них теперь была полуоткрыта. Ему не нужно было ничего нам говорить: мы добрались до комнаты мёртвого библиотекаря.

VIII

Маленького чернокожего раба оставили охранять комнату. Никто не объяснил ему, что это значит. Он пропустил нас, даже не попытавшись проверить документы. Так утешительно.

В остальном коридор был безлюдным. Все толпившиеся зеваки, описанные центурионом Тенаксом, должно быть, разошлись, заскучав. Авл нервно кашлянул и спросил Пастоуса, здесь ли ещё тело библиотекаря. Помощник выглядел потрясённым и заверил нас, что тело увезли для погребения.

«Кто отдал приказ?» На лице Пастуса промелькнуло неопределённое выражение. Я спросил, знает ли он, куда делись останки.

«Я могу выяснить это для вас».

'Спасибо.'

Я толкнул двустворчатые двери. Та, что двигалась, была массивной и тяжёлой, неровно державшейся на своих огромных петлях; другая застряла намертво. Это был грандиозный вход. Одному человеку не хватило бы длины рук, чтобы одновременно полностью открыть двери; они были предназначены для церемониального перемещения парой лакеев.

Кто-то набросился на них, словно машина для сноса, работающая на застройщика, в спешке. «Они хорошо справились!»

«Я слышал, что сюда привезли студента-естественника», — Пастоус говорил с приятной сухостью. «Это, как правило, крупные, здоровые молодые мужчины».

«Жизнь на свежем воздухе?»

«Лекций мало, поэтому большинство проводит свободное время в спортзале. На экскурсиях они тренируют ноги, убегая от носорогов».

Мы с Авлом проскользнули в полуоткрытую дверь и вошли в комнату. Пастоус остался на пороге позади нас, наблюдая с любопытством, которое умудрялось быть вежливым, но скептическим.

Мы осмотрели двери. Снаружи комнаты висел внушительный замок очень древней эпохи – деревянная балка, запираемая штифтовыми штифтами; сильно прищурившись, я разглядел, что их было три. Всякий раз, когда двери закрывались, а балка устанавливалась на место, под действием силы тяжести штифты опускались и действовали как замок. Правильный ключ поднимал их, и балку можно было вытащить с помощью ключа. Я видел и другие замки, где оператор вынимал балку вручную, но Пастоус сказал, что это традиционный египетский замок, который использовался в большинстве древних храмов.

Был один недостаток: деревянный ключ должен быть длиной около фута. Мы с Авлом знали, что у Теона не было ничего подобного, когда он пришёл на обед к дяде Фульвию.

Я думал, что старый деревянный замочек уже никто не использует.

Возможно, из-за неудобств, кто-то гораздо позже установил римский замок. Он был металлическим, с красивым орнаментом в виде львиной головы, и крепился с внутренней стороны одной из дверей. Его луч входил в столб, специально прикреплённый к другой двери для его установки. Этот замок имел поворотный ключ с прорезью. Открывался через дверь, из

Снаружи, в коридоре, ключ поворачивался, перемещая штифты внутри замка. Однако пластина, также находившаяся внутри замка, обеспечивала совпадение пазов на ключе; только правильный ключ мог пройти через эту пластину, и его нужно было вставить точно по линии. Я видел ключи с полыми стержнями, поэтому их вставляли по направляющей, чтобы они оставались ровными.

Если бы Теон носил этот ключ прошлой ночью, он мог бы спрятать его где-нибудь, например, на шее, и мы бы его не увидели. Он должен быть больше брелока, но всё равно с ним можно было справиться. «А этот ключ исчез?»

«Да, Фалько».

Замок был повреждён; вероятно, это произошло, когда кто-то вломился в дом, чтобы найти тело. Двойные двери легко взломать. Открыть их изнутри, если вы были заперты, было бы сложнее. Но никаких признаков взлома не было.

«Слишком большая надежда, что ключ просто куда-то упал!» Авл ненавидел головоломки. Как и сказал нам Тенакс, ключу некуда было упасть. Мы осмотрели коридор, на всякий случай, вдруг его пнули по полу, но нет.

У меня самого не хватало терпения разгадывать загадки, поэтому я вернулся в комнату и огляделся. Она была специально построена для высокопоставленной особы. Высота её была вполовину меньше высоты коридора, потолок – кессонный, а классические своды – изысканно украшены. Вдоль стен располагались книжные шкафы из дорогого дерева, но без излишеств; все пространство между ними было богато расписано и позолочено в ярком египетском стиле. Эффектный стол опирался на двух изящных резных леопардов. За ним находилось кресло, больше похожее на трон, чем на письменный стол клерка, украшенное эмалью и слоновой костью.

Мой отец предложил бы выставить его на аукцион по первому требованию.

Пастоус наблюдал, как я разглядываю великолепие мебели. «Библиотекаря называли „Директором Королевской библиотеки“ или „Хранителем архивов“». Он помолчал.

«Традиционно». Он имел в виду, до того, как пришли римляне и положили конец династии царей. Я оглянулся на него через плечо, гадая, не задел ли его этот вопрос. Спрашивать казалось невежливым.

«И насколько хорошо вы знали Теона?»

«Он был моим начальником. Мы часто общались».

«Он был о вас хорошего мнения?»

«Я так думаю».

«Вы готовы рассказать мне, что вы о нем думаете?»

Пастоус проигнорировал моё приглашение к нескромности. Он ответил официально: «Он был великим учёным, как и все библиотекари».

«В чем заключалась его дисциплина?» — спросил Авл.

Я знал. «Историк». Я повернулся к Пастоусу. «Теон вчера ужинал с нами у моего дяди, и я его пригласил. Честно говоря, он показался нам трудным в общении».

«Ну, ты же сказал, что он историк!» — пробормотал Авл себе под нос.

«Он был застенчивым человеком по натуре», — оправдал своего лидера Пастоус.

Я определил его по-другому. Я считал Теона недружелюбным, даже высокомерным. «Нехорошо для человека в его высоком положении».

«Теон общался с важными людьми и зарубежными гостями, когда это было необходимо, — защищал его Пастоус. — Он хорошо выполнял свои официальные обязанности».

«Он разгорячился, когда речь зашла об ипподроме! Он казался настоящим фанатом скачек».

Помощник промолчал. Я понял, что он ничего не знал о личных интересах Теона. Равенство в библиотеке не выходило за рамки читального зала. За пределами библиотеки существовала социальная пропасть между чиновниками и их сотрудниками, которую, как я понял, ворчливый Теон с радостью поддерживал.

«Где было найдено тело?»

«На своем месте за столом».

Авл занял позицию лицом к двери, примерно в трёх метрах от неё. Он сразу же видел всех, кто входил, как только они открывали дверь. Я огляделся. Других выходов из комнаты не было. Она освещалась окнами-фонарями, расположенными высоко в одной из стен. Хотя они не были застеклены, в них были металлические решётки с очень маленькими щелями. Затем Авл притворился мёртвым, закинув руки на стол и опустив голову на дерево.

Пастоус, всё ещё стоявший в дверях, выглядел нервным, когда властный молодой человек занял кресло. Всегда нетерпеливый, Авл вскоре двинулся, хотя перед этим обнюхал стол, словно неукротимая ищейка. Он вышел и направился к книжным шкафам, которые открывал и закрывал один за другим; ключи от них были в замках, хотя то, были ли они заперты, то нет, казалось случайным. Возможно, библиотекарь считал достаточно безопасным запирать свою комнату, когда уходил. Явл, казалось, бесцельно вытащил один или два свитка, затем криво поставил их обратно, разглядывая полки, осматривая их углы и заглядывая вверх.

Я стоял у внушительного стола. На нём на подносе лежал небольшой набор стилусов и перьев, чернильница, нож-стилус, сито для песка. К моему удивлению, ни на чём не было написано слова. Кроме инструментов, сдвинутых в дальний угол, поверхность была совершенно чистой. «Что-нибудь выносили из этой комнаты сегодня?»

Пастоус пожал плечами; он явно недоумевал, почему я спросил.

«Нет предсмертной записки под рукой?» — поддразнил Авл. «Нет, наверное, наспех нацарапанного заявления: «Хи сделал это!», написанного кровью?»

«Чи?» — усмехнулся я.

«Чи — неизвестная величина. Чи отмечает место».

«Не обращайте внимания на моего помощника, Пастуса. Он дикарь, читает законы».

«Не обращай внимания на моего зятя, — парировал Авл. — Он стукач. Они некультурны и предвзяты — и хвастаются этим. Разумно, Фалько, надеяться хотя бы на напоминание: «Встречай Немо после наступления темноты».

«Избавь нас от гомеровских отсылок, Авл. Довольно уютный кабинет Теона едва ли можно сравнить с пещерой циклопа, где Одиссей называл себя «Никто» и считал это чрезвычайно умным. Если Теону и предстояло нечестное действие, то это был поступок Кого-то».

«Не видели ли вы, чтобы из Библиотеки выходили овцы, за шерсть которых цеплялись морские путешественники?» — весело спросил Авл у Пастуса.

Библиотекарь поморщился, словно принял нас за пару клоунов. Я подозревал, что он был более проницателен, чем притворялся. Он наблюдал за нами достаточно внимательно, чтобы заметить, что, пока мы дурачились, мы оба впитывали информацию из окружающего мира. Его интересовали наши процедуры. Это любопытство, вероятно, было безобидным, просто естественным для человека, работающего с информацией. Впрочем, кто знает.

Мы попросили его выяснить, куда увезли тело, еще раз поблагодарили его за помощь и заверили, что мы можем продолжить путь самостоятельно.

Оставшись одни, мы протрезвели. Я занял место Теона. Авл продолжил обыск книжных шкафов.

Ничто на полках не привлекло его внимания. Он снова повернулся ко мне.

«Чего-то не хватает, Авл».

Он приподнял бровь. Мы замолчали. Задумчивые, деловые и серьёзные. Мы профессионально осмотрели комнату, взвесив все за и против. «Во-первых, документы. Если Теон действительно пришёл работать, где папирус?»

Авл медленно вздохнул. «Кто-то убрался. В шкафах со свитками нет ничего важного. По крайней мере, сейчас».

«Какие у него свитки?»

«Просто каталог».

«Итак, вчерашняя работа касалась документов, и их украли. Если они имеют отношение к тому, как он умер, мы должны их найти».

«Возможно, работы не было». У Авла было богатое воображение, и он решил его применить. «Может быть, он был в депрессии, Марк».

Он долго сидел перед пустым столом, размышляя о своих печалях – какими бы они ни были. Он смотрел в пространство, пока не смог больше этого выносить – а потом покончил с собой». Мы оба молча представили это себе. Переживать последние мгновения самоубийства всегда тревожно. Авл поежился. «Может быть, он умер естественной смертью… Альтернативы?»

Я позволил себе тень улыбки. «Я не скажу Кассию, но его александрийский соус вчера вечером был настолько тяжёлым, что мог вызвать сильное несварение желудка. Может быть, Теон сидел здесь, не в силах успокоить кишечник, пока его не унесла природа».

Авл покачал головой. «Что касается соуса, то, на мой вкус, в нём слишком много перца. Пикантная приправа. Но вряд ли смертельная, Марк. Есть другие варианты?»

'Один.'

'Что?'

«Теон, возможно, пришёл сюда не для того, чтобы заниматься бумажной работой. Возможно, он планировал с кем-то встретиться. Твой Немо мог существовать, Авл. Если так, то у нас есть обычный вопрос: видел ли кто-нибудь ещё гостя Теона?»

Авл кивнул. Он был угрюм. Никто из нас не был в восторге от такого расследования, учитывая, что здесь работали сотни людей. Если кто-то из сотрудников или учёных был достаточно наблюдателен, чтобы заметить, кто заходил в кабинет библиотекаря (на что я не особо рассчитывал), найти свидетеля среди остальных будет непросто. Даже если нам это удастся, они могут не захотеть ничего нам рассказать.

Мы можем потратить уйму времени, но так ничего и не добиться.

Кроме того, ночью, когда вокруг тихо и задние комнаты пусты,

любой таинственный сообщник, умеющий ходить на цыпочках, мог добраться до Библиотекаря, не будучи замеченным.

«Чего-то еще не хватает», — заметил я.

Авл оглядел комнату и не смог понять, что к чему. Я махнул рукой. «Посмотри ещё раз, мой мальчик». Всё равно ничего не вышло. Он был сыном сенатора и слишком много принимал как должное. Его карие глаза были такими же широко расставленными и красивыми, как у Елены, но ему не хватало острого ума сестры. Он был просто умён.

Она была гениальна. Елена сама бы заметила эту оплошность, или, когда я задал бы вопрос, она бы упорно следила за ходом моих мыслей, пока не догадалась бы.

Я сдался и сказал ему: «Никаких ламп, Авл!»

IX

Следуя моему примеру, Авл увидел, что здесь действительно не было ни масляных ламп, ни бра, ни отдельно стоящих канделябров. Если эта комната действительно была такой, какой её нашли, то Теон сидел здесь за своим столом и умер в кромешной тьме. Скорее всего, мы были правы: кто-то убрался.

Мы вышли в коридор, чтобы спросить маленького раба. Он сбежал. Прошло уже три четверти дня с тех пор, как обнаружили Библиотекаря. Нужно было действовать быстро. Я подозвал ремесленника в фартуке свиточника и спросил, кто заместитель Теона. У него его не было. После его смерти управление Библиотекой перешло к Директору Мусейона. Его поселили рядом с Храмом Муз. Мы пошли к нему.

Его звали Филет. Ему было мало одной комнаты; он занимал собственное здание. Перед ним выстроились статуи его самых выдающихся предшественников, во главе с Деметрием Фалереем, основателем и строителем, последователем Аристотеля, подсказавшим Птолемею Сотеру идею создания крупного исследовательского учреждения.

Незваные визиты не поощрялись. Но когда секретарши принялись за свою утомительную рутину отповедей, директор выскочил из своего кабинета, словно подслушивая, прижавшись ухом к двери. Авл бросил на меня быстрый взгляд. Сотрудники перешептывались, что мы пришли из-за Теона; хотя директор и подчёркивал свою занятость, он всё же признал, что найдёт для нас время.

Я упомянул статуи. «Вы будете следующими!»

Филетус жеманно улыбнулся: «О, ты так думаешь?» — с такой ложной скромностью, что я сразу понял, почему Теон его невзлюбил. Это был второй по значимости человек в Александрии; после префекта он был живым богом. Ему не нужно было себя навязывать. Но Филетус именно этим и занимался. Вероятно, он считал, что делает это с изяществом и сдержанностью…

но на самом деле он был посредственностью и самонадеянностью, маленьким человеком на большой работе.

Он заставил нас ждать, пока сам выскочил и занялся чем-то более важным, чем разговор с нами. Он же священник, он наверняка что-то замышлял. Интересно, что он там готовит. Обед, наверное. Он слишком долго возился.

Некоторые обладатели крупных государственных должностей относятся к этому скромно.

Удивленные своим выбором, они выполняют свои обязанности так же эффективно, как и предполагали избравшие их мудрецы.

Некоторые высокомерны. Даже они иногда справляются с работой, или их запуганные сотрудники делают это за них. Худшие – и я видел достаточно, чтобы распознать одного – проводят время в глубоком подозрении, что все остальные строят против них заговор: их сотрудники, начальство, общественность, торговцы уличной едой, возможно, даже их собственные бабушки. Это помешанные на власти ублюдки, назначенные далеко за пределами их компетенции. Обычно они – своего рода компромиссный кандидат, иногда любимчик какого-нибудь богатого покровителя, но чаще всего их ставят на эту должность, чтобы выманить их с другой. Прежде чем истечет их срок, они могут разрушить свою должность, а также жизни всех, с кем вступают в контакт. Они занимают своё место, используя верных подхалимов и угрозы. Хорошие люди увядают под их деморализующим воздействием.

срок полномочий.

Фальшивый

репутации

клей

их

Это опасно для их тронов, где им позволяет оставаться инерция правительства. К его чести, Веспасиан не назначал таких людей, но иногда ему приходилось довольствоваться теми, кого желали видеть его предшественники. Как и все правители, он иногда считал, что слишком хлопотно отказываться от своих правителей.

неудачники. Все люди рано или поздно умирают. К сожалению, унылые неудачники живут долго.

«Успокойся, Фалько!»

«Авл?»

«Одна из твоих тирад».

«Я никогда не разговаривал».

«Ваше лицо выглядит так, будто вы только что съели куриную печень, у которой лопнул желчный проток».

«Желчный проток?» — Директор Музеона торопливо вернулся. Услышав нас, он выглядел встревоженным.

Я передал ему свои самые счастливые пожелания. Добрый вечер, сэр. Я ваш шеф-повар. Вечер! Улыбка. Мы так долго ждали, что показалось уместным снова поприветствовать его. «Филет, какая честь для нас». Этого было достаточно. Я перестал жеманничать.

У него были гладкие, невзрачные черты лица. Беды не оставили на нём следа. Кожа выглядела очень чистой. Это не означало, что он жил нравственно, а лишь то, что он проводил часы в банях. «Меня зовут Фалькон. Марк Дидий Фалькон; я представляю Императора».

«Я слышал, что вы приедете».

'Ой?'

«Префект сообщил, что Император посылает человека». И тут префект перешел все границы.

Я сыграл честно. «Как мило с его стороны, что он расчистил мне путь... Это мой помощник, Камилл Элиан».

«Слышал ли я это имя?» — резко спросил Филет. Никто не мог стать директором Мусейона, не обладая хотя бы какими-то умственными способностями. Нельзя недооценивать его инстинкт самосохранения.

Авл объяснил: «Меня только что приняли в учёные степени правоведа, сэр». Нам всем нравилось это «сэр», по разным причинам.

Авл наслаждался бесстыдным блефом, я хорошо выглядел в глазах своего почтенного персонала, а Филет воспринимал это как должное, даже от высокопоставленного римлянина.

«Так... вы двое работаете вместе?» Глаза директора блеснули настороженным интересом. Как я и подозревал, у него был

отупляющий страх перед заговором. «А чем именно ты занимаешься, Фалько?»

«Я провожу рутинные расследования».

«Во что?» — резко спросил Директор.

«Во что угодно», — весело ответил я.

«Так зачем же ты приехал в Египет? Это не мог быть Теон! Зачем твой помощник записался в мой Мусейон?»

«Я здесь по личному делу Веспасиана». Поскольку Египет был личной территорией императоров, это могло означать, что дела шли в императорских поместьях далеко за пределами Александрии.

«Элиан сейчас в академическом отпуске, проходит частный курс юридического образования. Когда префект пригласил меня заняться делом о смерти Теона, я позвал его. Я предпочитаю помощника, который привык работать со мной».

«Есть ли какие-то юридические проблемы?» С Филетом было бы просто кошмаром работать. Он подмечал любую несущественность и нуждался в успокоении каждые пять минут. Я служил в армии; откуда мне знать этот тип!

«Надеюсь», — мягко сказал я, — «я обнаружу, что никаких проблем не возникнет ...»

Хотите рассказать мне, что произошло в библиотеке?

«Кого еще ты спрашивал?» — ответ параноика.

«Естественно, я сначала обратился к вам». Это польстило ему, но оставило его в одиночестве искать сюжет. Чтобы сэкономить время, я помог ему начать: «Не могли бы вы нарисовать мне общую картину: Теона любили в библиотеке?»

«О, все его любили!»

'Ты тоже?'

«Я восхищался этим человеком и его учёностью».

Это прозвучало фальшиво. Если Теон ненавидел Филита, как он намекнул нам вчера вечером за ужином, Филит почти наверняка ненавидел его в ответ. Преданность своему покойному подчинённому — это одно; попытки пустить мне пыль в глаза никому не принесли пользы.

«Значит, у него была хорошая академическая репутация и он пользовался популярностью в обществе?» — сухо спросил я.

'Действительно.'

«Обычно библиотекари выходят на пенсию или продолжают работать до самой смерти на своем посту?»

«Это пожизненная должность. Иногда нам приходится полагаться на очень пожилого человека, который стал слишком слаб, чтобы продолжать работу».

«С ума сошёл?» — нахально вставил Авл.

«Теон был не так уж и стар», — я отмахнулся. «По любым меркам он умер преждевременно».

«Ужасный шок!» — пробормотал Филет.

Я потянулся в плетёном кресле, предоставленном его сотрудниками. Пока я сидел, я достал из сумки блокнот и раскрыл его, положив на колено, но сохраняя при этом расслабленную позу.

«Объясните мне, пожалуйста, почему его нашли в запертой комнате? Что заставило людей пойти его искать?»

«Теон не явился на утреннее заседание моего совета директоров. Никаких объяснений. Совсем на него не похоже».

«Что это была за встреча? Особая повестка дня?»

«Абсолютно рутинно!» — голос Филита прозвучал слишком твердо.

«Темы, связанные с библиотекой?»

«Ничего подобного...» Он отвел взгляд. Он лгал? «Когда он не пришел, я послал кого-нибудь напомнить ему. Когда ответа не было...» Он скромно посмотрел на свои колени. Он явно хорошо поел; под длинной туникой с дорогой тесьмой по подолу колени, которые он обозревал, пухло выпирали. «Один из ученых поднялся по лестнице снаружи и заглянул внутрь. Он увидел Теона, раскинувшегося на своем столе. Какие-то люди выломали двери, я думаю».

Я улыбнулся, по-прежнему относясь к нему дружелюбно. «Меня впечатляет, что александрийские научные изыскания простираются до лазания по лестницам!»

«О, мы делаем гораздо больше!» — проскрежетал Филет, неверно истолковав мой тон. Мы с Авлом вежливо кивнули. Авл, кровно заинтересованный в хорошей репутации Мусейона как учебного заведения, принял особенно подобострастный вид.

Иногда я задавался вопросом, почему он не поспешил домой и сразу же не подал заявку на избрание в Сенат.

В этот момент Филет внезапно решил взять инициативу в свои руки: «Послушай, Фалько, слишком много шума раздувают вокруг этой ерунды с пропавшим ключом. Должно же быть рациональное объяснение».

Теону случилось умереть, возможно, раньше времени, но мы должны похоронить его достойно, а те, чей это долг, должны назначить ему преемника.

Я предвидел там проблемы. Я догадался, что Филет нервничал, принимая решения; он откладывал их до последней минуты, без конца советуясь с другими, пока не оказывался настолько сбит с толку противоречивыми советами, что сразу же принимал наименее удачное решение.

«В самом деле». Он подумал, что я проиграл. Я едва успел начать. «Император позволит вам взять на себя руководство составлением списка претендентов на должность библиотекаря. Префект будет благодарен, если получит его как можно скорее».

Филет был явно расстроен. Он не ожидал и явно не хотел официального вмешательства. «О! Ты поможешь, Фалько?»

«Это было бы необычно. Раз уж я здесь, — пробормотал я, — префект может назначить меня консультантом». Ни за что на свете префект не позволил бы мне принять такое решение, но я обманул Филита. Он думал, что контролирует пост библиотекаря. Возможно, так оно и было. Если только он не попытается назначить трёхногую козу из бедных районов города, большинство префектов будут рады сидеть сложа руки и позволять Директору всё, что он захочет. Теперь он считал, что я на него надавил; он и не подозревал, что у меня нет на это полномочий.