Александрия (Марк Дидий Фалько, #19)

Мои глаза привыкли к темноте. Зенон обладал острым умом погонщика, торгующего тушёной бараниной, достаточно далеко от Бычьего форума, чтобы не привлекать внимания законопослушных торговцев.

В любую минуту он мог снизить цену вдвое ради быстрой продажи.

«Теон проделал достойную работу. Он много работал. У него были благие намерения».

'И?'

Зенон помолчал. «И он был разочарованным человеком».

Я тихонько усмехнулся. «Кажется, здесь это обычное дело! Что вызвало разочарование Теона?»

«Управление библиотекой было слишком тяжёлым испытанием — не потому, что ему не хватало энергии или таланта. Он сталкивался со слишком многими неудачами».

'Такой как?'

«Не моя область знаний». Это была отговорка. Я спросил, не связаны ли неудачи с коллегами, в частности,

Директор, но Зенон был по отношению ко мне небесного содержания: он отказался выливать грязь.

Я попробовал зайти с другой стороны: «Вы дружили с Теоном? Если бы вы, например, увидели, как он ест в трапезной, вы бы взяли с собой свою миску?»

«Я бы сидела с ним. А он — со мной».

«Он когда-нибудь рассказывал о своей личной жизни?»

'Нет.'

«Он говорил о депрессии?»

'Никогда.'

«Ты хотел занять его место? А теперь, когда он мёртв, тебя тоже рассматривают?» Возможно, именно тогда из пустыни подул не тот ветер. Пока я пытался понять его собственные амбиции, астроном внезапно обиделся и вспыхнул: «Ты уже достаточно наговорил. Будь я врагом Теона, ты бы сейчас всё узнал, Фалько! Я бы сбросил тебя с крыши!»

Я был рад, что отошел от края пропасти. «Как это до боли нормально — обнаружить подозреваемых, угрожающих!»

Это его задело. Возможно, слишком много звёздного света проникло в его мозг. Во всяком случае, огрызнулся Зенон. Это было довольно неожиданно для учёного. В мгновение ока мужчина оказался на мне. Он прыгнул мне за спину, сцепил руки на груди и повёл меня обратно к началу лестницы.

Из него получился бы отличный вышибала в шумной таверне, где грузчики здоровенные, у причалов, где грузят зерновозы. Если бы он спустил меня с лестницы, падение было бы долгим и тяжёлым. Скорее всего, с пробитым черепом и преждевременным билетом в Аид.

Я сотрудничал достаточно долго. Я был в форме. Недавно я провёл долгие дни на борту, наверстывая упущенное на тренировках.

Придя в себя, я резко рванулся вперёд, сдернул его с ног, перекинул через голову и швырнул на землю. Стараясь не сбросить его с лестницы.

Зенон поднялся, запыхавшийся, но почти не смутившийся. Я видел, как он одной рукой отряхнул тунику. Кажется, он повредил другое запястье, когда приземлился. Он скрывал от меня боль.

Я подумал, не нажил ли я врага. Возможно. Поскольку сдерживаться не было смысла, я резко сказал: «Хочу увидеть те цифры бюджета, которые вы тут же выпалили на утреннем совещании».

«Ни в коем случае», — ответил Зенон так кротко, словно отказывался от подноса с пирожными у уличного торговца, которого он регулярно видел.

«Теперь этим Мусейоном управляет Император. Я могу получить ордер у префекта».

«Я жду вашей повестки», — ответил астроном, сохраняя спокойствие.

Он вернулся в своё кресло для наблюдения. Я постоял немного наверху лестницы, а затем отошёл.

Эти цифры, должно быть, заслуживают пристального внимания. Я ни за что не увижу, что именно вызывает подозрения. Зенон отнёсся к этому слишком спокойно. Я догадался, что он подправил и подправил бухгалтерский документ, чтобы он выглядел опрятно, сразу после того, как заметил мой интерес на заседании Учёного совета.

ХХ

Я был готов ко сну. Помощь, казалось, была уже близко. Выйдя из комплекса Мусейон, я увидел паланкин дяди Фульвия, ожидавший меня. Рядом стоял Авл.

«Олимп, я совсем вырубился. Транспорт приветствуется!» — сказал я. Но тут же появилось недоверие. «Надеюсь, всё в порядке? Что случилось?»

Авл усмехнулся, усаживая меня в занавешенную повозку. «Ага, узнаешь!» Он остался. Он пристроился к группе, которая собиралась посмотреть « Лисистрату» Аристофана.

«Все дело в сексе!» — сказал я, словно предупреждая ханжу.

Я не сказал ему, что речь идёт о мужчинах, которым отказывают в сексе сварливые жёны. Двадцативосьмилетний неженатый мужчина...

Слишком молод, чтобы знать, что такое может случиться. Ну, он не собирался слышать это от меня.

Авл заслужил взбучку. Когда он наткнулся на носильщиков, они, должно быть, рассказали ему, почему Елена прислала носилки, чтобы ускорить моё возвращение домой. Авл, этот шут, мог бы меня предупредить.

Носильщики доставили меня к дому дяди, хотя и не пытались двигаться дальше. Я предположил, что Фульвию и Кассию нужен паланкин для очередного вечера с деловыми приятелями. Мне же хотелось лишь спокойной ночи, хорошего ужина и спокойной женщины, которая бы выслушала историю моего дня и сказала, какой я умный мальчик.

Дом был одним из группы, расположенных на нескольких уровнях. Ни в одном из них не было центрального атриума; все здания комплекса выходили в закрытый двор, который был общим. Мы вошли через внешние ворота с привратником, после чего носильщики высадили меня во дворе перед личной дверью моего дяди. Для уединения на открытом воздухе все использовали свои плоские крыши. Внутри все внутренние комнаты открывались по лестнице, как будто, когда им не хватало места, они просто строились вверх. Я медленно поднимался по изогнутой лестнице, понимая по шуму, что все собрались наверху. Когда я добрался туда, дверь гостиной открылась, и юная Альбия выскользнула наружу. Должно быть, она была начеку. Она собиралась что-то сказать, возможно, чтобы дать мне шанс убежать... Но слишком поздно, дверь распахнулась настежь. Мои дети выбежали: Джулия играла в крокодилов, вытянув перед собой руки, словно щелкающую пасть.

Она боролась с Фавонией, которая изображала из себя животное, рычащее и ударяющее головой двери.

«Подойди сюда любезно и поцелуй своего отца...»

Ни одна из них не остановилась. Джулия отчаянно извивалась, пытаясь усмирить сестру, в то время как Фавония продолжала неистово реветь.

Меня заметили изнутри. Впереди виднелся тёплый свет ламп, размытые звуки разговора. Я услышал знакомый голос, громкий.

высмеивая мою комиссию по делу о смерти Теона: «Убит в запертой комнате? Вы хотите сказать, что Маркус убедил себя, что кто-то поручил обученной змее проскользнуть внутрь и заколоть человека кинжалом с рукоятью из слоновой кости со странным скарабеем на рукояти?»

Елена спокойно ответила: «Нет, его отравили».

«О, я понял! Дрессированная обезьяна сползла по веревке с потолка, неся причудливо вырезанный алебастровый кубок с зараженным чаем из бурачника!»

Я взорвалась. Альбия поморщилась и обхватила голову руками. Я вошла. Это был именно он. Этот голос и манеру поведения невозможно было скрыть: коренастый, седой, с приличным количеством вина, но всё ещё способный на хамство, без изящества невнятной речи. Он был пьян и неистовствовал, но остановился, увидев меня.

«У дяди Фульвия новый гость, Маркус!» — радостно воскликнула Елена. «Только сегодня вечером приехал».

«Когда ты уезжаешь?» — рявкнул я на него.

«Аид!» — Альбия, идущая за мной по пятам, ненавидела неприятности.

«Не будь таким, мой мальчик», — ныл он. Марк Дидий Фавоний, также известный как Гемин: мой отец. Проклятие Авентина, ужас Септы Юлии, чума портиков антикварных аукционов. Человек, который бросил мою мать и всех своих отпрысков, а затем пытался вернуть нас к себе два десятилетия спустя, когда мы уже научились забывать о его существовании. Тот самый отец, которому я строго-настрого запретил приезжать в Александрию, пока был здесь.

И это еще не все.

Мы собирались на приём. Дипломатический, в резиденции префекта, такой, от которого невозможно уклониться. Фульвий принял моё приглашение, так что неявка будет замечена. Мы все собирались. Елена, Альбия и я, дядя Фульвий и Кассий...

плюс Па. Не было никаких шансов, что этот ублюдок сослался бы на усталость после долгого путешествия, не тогда, когда предлагались бесплатная еда, питье, компания и развлечения в месте

где он мог бы шумно красоваться, пытаться продать не тем людям сомнительное искусство, быть нескромным, расстраивать руководство и удивлять персонал, а главное, вызывать у меня непоправимый стыд.

XXI

Тиберий Юлий Александр, предыдущий префект Египта, помог Флавиям завоевать Империю почти десять лет назад. Затем он добился того, чтобы Веспасиан наградил его действительно стоящей синекурой в Риме. Елена считала, что он возглавлял преторианскую гвардию, хотя вряд ли это было долго, поскольку её возглавил Тит Цезарь. Тем не менее, это было неплохо для человека, который был не просто евреем по происхождению, но и александрийцем. Провинциалы обычно испытывают больше трудностей.

Префект Египта не был участником сенаторской лотереи на должность наместника провинций, а был личным подарком Веспасиана.

Владение Египтом в частной собственности было серьёзным преимуществом для императора. Умные правители с особой тщательностью назначили префекта, чьей главной обязанностью было следить за тем, чтобы зерно поступало рекой, чтобы кормить римлян во имя императора.

Другой важной задачей был сбор налогов и драгоценных камней из отдалённых южных рудников; с другой стороны, императора любили на родине за его колоссальную денежную мощь. Например, масштабная строительная программа Веспасиана в Риме – наиболее известная своим амфитеатром, хотя в неё также входила библиотека – частично финансировалась из его египетских средств.

Нынешний префект был типичным представителем Веспасиана: худощавым, компетентным, рассудительным судьёй и очень трудолюбивым. Я не слышал никаких слухов о его неэтичности. Его предки были достаточно новыми людьми, чтобы он соответствовал семье Веспасиана, таким же новым Флавиям. У него была хорошая школьная программа; жена, имя которой никогда не упоминалось в скандалах; здоровье; вежливость; ум. Он носил три имени, ни одно из которых я не удосужился запомнить. Его полный титул был префектом Александрии и Египта, что подчёркивало таинственность города.

Отдельно от остальных, словно косточка на пальце ноги, возвышаясь на северном побережье. Губернатора «Лондиниума и Британии» здесь не найти.

– и даже если бы вы это сделали, человек с таким превосходством всё равно счёл бы назначение жестоким наказанием. Но египетская работа заставила его мурлыкать.

Когда мы прибыли на его вечеринку, префект возглавил официальную церемонию, поприветствовав Фульвия и Кассия, словно добропорядочных торговых гостей, и, казалось, был странно очарован папой. Мой отец умел расположить к себе. Нас с Еленой приняли с привычным безразличием. Его превосходительство, должно быть, проинструктировали его блестящие юные помощники, но он не мог вспомнить, кто я такой, что меня послали сделать для императора (если вообще что-то было), какое дело его центурион поручил мне в Библиотеке, кто был благородным отцом моей благородной жены и имело ли это хоть какое-то значение – или, вообще, был ли он нам представлен на прошлой неделе. Однако после тридцати лет такого блефа его игра была отлажена. Он пожал нам руки своими вялыми, холодными пальцами и сказал, как приятно видеть нас здесь, и, пожалуйста, проходите и наслаждайтесь вечером.

Я не собирался этим наслаждаться, но мы все равно пошли.

Окружающая обстановка всё компенсировала. Это был один из дворцов Птолемеев, которых у них было великолепная куча, роскошных и устрашающих. Залы и дверные проёмы украшали огромные пары статуй богов и фараонов из розового гранита, лучшие из которых достигали сорока футов в высоту.

Везде, куда можно было попасть по широкой лестнице, было светло. Мраморные бассейны поразительных размеров отражали мягкий свет сотен масляных ламп. Целые пальмы служили комнатными растениями. Снаружи дежурили римские легионеры, но в этих залах, где когда-то гуляла Клеопатра, нас сопровождали сдержанные лакеи в египетских килтах, характерных головных уборах и сверкающих золотых нагрудниках на намасленной обнажённой груди.

Все было сделано на самом высоком дипломатическом уровне.

Обычные огромные подносы с необычной едой.

Городские канапе: кухня, неизвестная нигде, кроме теплой атмосферы больших заведений общественного питания. Вино, которое было слишком хорошо знакомо: с какого-то злополучного итальянского склона, которому, хоть и на нашей прекрасной родине, не хватало солнца. Этот посредственный винтаж был бережно доставлен сюда – наш шлак, импортированный в этот город, чьё превосходное мареотское вино считалось достойным украшать позолоченные столы самых богатых римлян. Всегда оскорбляйте народ, которым правите. Никогда не злоупотребляйте их замечательными местными продуктами, чтобы не создать впечатление, что вы разлагаетесь от непатриотического удовольствия от заграничной поездки.

Фульвий и Кассий вскоре отправились ласкать дельцов. Торговцы всегда умеют выманивать приглашения. Их здесь было предостаточно. Мы избавились от Па – вернее, он избавился от нас. Пусть это была его первая ночь, но ему уже было с кем встретиться. Мой отец обладал умением, которым овладел и мой покойный брат Фест, казаться завсегдатаем любого места, куда бы он ни приходил. Отчасти Па был достаточно бесчувственным, чтобы не беспокоиться о том, рады ли ему; в остальном же он покорял изумлённых местных жителей одной лишь силой своей личности. Чужестранцы охотно принимали его.

Только его близкие родственники от него отшатнулись. Исключением был Фульвий. Когда я впервые увидел их вместе, я понял, что Фульвий и папа общаются на равных, одинаково сомнительных условиях.

Мне удалось опознать административный персонал префекта. Большинство из них ютились в Альбии. Вероятно, у всех были любовницы поблизости, но вежливая девушка из дома с цветами в волосах была настоящим подарком. Она рассказывала им о зоопарке. Никто там не был; они просто предполагали, что доберутся туда позже. Кто, работая в чужой провинции, вообще хоть раз видел её достопримечательности? Каждая из пышных женщин, которым они покупали цветы и модные ожерелья, жаждала секса с каким-нибудь чистым, мужественным юношей, возбуждая тем, что он был иностранцем, и тем, что он уже будет дома к тому времени, как им станет скучно.

С ним. Ходить в зоопарк, когда они могли бы есть пирожные в своих квартирках-любовных гнёздышках и жаловаться на погоду, было ниже достоинства таких культурных александрийцев.

Что касается этих молодых людей, стоявших на пороге публичной карьеры, то они были, по крайней мере, больше впечатлены императорским агентом, чем их хозяин. Один даже подмигнул, словно моё присутствие в Александрии было какой-то секретной тайной. «Всего лишь ознакомительная миссия», — блефовал я, и даже это было уже слишком.

«Вы добиваетесь прогресса? Можем ли мы облегчить вам путь?»

Помните, мы здесь, чтобы помочь. «Старая ложь текла рекой.

Каждый раз, когда в отряд прибывал новый мальчик, ему приходилось передавать заученный лексикон бюрократов, а также чернильницы и мелкие деньги для взяток.

«Я увяз в расследовании вашей подозрительной смерти».

«О, ты попал!» — весело сделал вид, что не знает.

«Я это получил». Я был мрачен. «Вообще-то, ты мог бы ускорить мою задачу; кое-что мне невероятно помогло бы…» Я видел, как Елена одобрительно отозвалась о моей дипломатичной формулировке, хотя и выглядела подозрительно. «Мне нужно взглянуть на финансовый бюджет Мусейона, пожалуйста». Я чуть не подавился этим «пожалуйста». Елена лукаво улыбнулась.

Золотой бюрократ поджал губы. Я знал, что сейчас произойдет. Это было слишком сложно. Знать, где взять документ, было гораздо сложнее, чем для невнятных, взъерошенных сенаторских отродий, приезжавших в провинции. Для них это была двенадцатимесячная командировка, которая должна была обеспечить им следующий шаг по карьерной лестнице. Тот, с кем я разговаривал, хотел лишь пережить её, не запачкав нильской грязью свою белую тунику. Он приехал сюда на год, чтобы насладиться солнцем, вином, женщинами и коллекционированием экзотических историй, а затем отправится домой на следующие выборы, взяв на себя пожизненное покровительство префекта, которому он служил, и гарантированное место в курии. Папаша будет ждать богатую невесту; мамаша позаботится о том, чтобы выбранная наследница была девственницей или могла выдать себя за девственницу.

Новая жена столкнется с браком, будь то коротким или долгим,

Полный мрачных историй о триумфальном опыте Сонни в Египте, где, по его словам, он в одиночку управлял страной, борясь с местными некомпетентностью и взяточничеством, а также с препятствиями со стороны всех своих римских коллег. Возможно, к этому добавились охота на берберийских львов и чудом избежавший нападения носорога.

Подумай ещё раз, высокородный адъютант. На самом деле Египтом Рима управляли центурионы. Такие люди, как Тенакс. Люди, которые приобретали географические знания, юридические и административные навыки, а затем применяли их на практике. Они разрешали споры и искореняли коррупцию примерно в тридцати старых птолемеевских округах, номах, где назначенные местные жители контролировали местное управление и налогообложение, но Рим оставался главным.

Ни один двадцатичетырехлетний сын сенатора не мог спокойно заниматься расхищением земли, кражей овец, взломом дома или угрозами в адрес сборщика налогов (особенно если у сборщика налогов украли задницу или он сам пропал). Как мог этот сосущий палец юнец решить, верить ли показаниям свидетеля со шрамом на бедре, от которого пахло потом и чесноком, или показаниям человека с одной ногой и шрамом на щеке, от которого пахло потом и лошадьми – оба говорили только по-египетски, смотрели с ухмылкой и подписывались одним лишь крестиком?

«Я проверю, Фалько. Эта просьба может оказаться немного каверзной».

Понимаете, о чём я? Бесполезно.

Я дал ему знак, что ему не о чем беспокоиться. Он быстро отступил на безопасное расстояние.

Где-то должен быть трибун, номинально отвечающий за финансы. Более того, я знал по опыту, что в маленькой бухгалтерской конторе в глубине безвкусно обставленного коридора, яростно работая на абаке, таится императорский вольноотпущенник, способный найти мне всё необходимое.

«Ты устала». Елена поняла моё выражение лица. До того, как мы приехали, мне разрешили сходить в баню, которая…

Меня это воодушевило, но эффект был временным. По дороге сюда я рассказал ей суть своих дневных расследований, чтобы она знала, что у меня голова кружится от информации, которую нужно переварить, не говоря уже о наших совместных впечатлениях от заседания совета директоров и зоопарка. Схватив треугольный сырный пирог с проходящего мимо подноса, она скормила его мне. Крошечные кусочки лука застряли в щелях моих зубов. Это даст мне возможность поиграть, если мне станет скучно.

«Пойдем, я узнал, где здесь комната для развлечений. Можешь развалиться на подушках, как Марк Антоний, и задремать, пока кто-нибудь играет нам на лире».

Елена дернула головой; Альбия отбросила стайку поклонников и помчалась за нами. Я была уверена, что слышала, как моя приёмная дочь пробормотала: «Чернослив!»

«Ты говоришь о сливках римской дипломатии, Альбия», — сказал я.

«Не все молодые люди — идиоты», — успокоила ее Елена.

«Нет, я остаюсь оптимистом». Елена научила Альбию искусству говорить прямо и сатирически. «Благодаря тебе я путешествую на большие расстояния и вижу множество стран. Уверен, однажды я встречу единственного в мире человека, у которого есть хоть капля ума. Сегодня я это понял».

«Земля — шар. Надеюсь только, что тот единственный человек с мозгами не свалился с другой стороны, пока я смотрю», — пробормотала Альбия, поглаживая поднос с миндальными конфетами.

«Ты сделала ее такой», — проворчал я Елене.

«Нет, это сделали мужчины, которых она знает».

«Ваши взгляды столь же уничтожающие».

«Возможно, но я считаю, что моя роль как матери — прививать детям справедливость и надежду. В любом случае, — прекрасные тёмные глаза Елены блестели отблесками множества огней на огромном канделябре, — я знаю, что мужчины могут быть добрыми, умными и честными».

Я знаю тебя, дорогая.

Вы могли бы рассчитывать на то, что дворец Птолемея будет иметь длинные, широкие, на первый взгляд пустынные коридоры с красивыми статуями на огромных постаментах и с блестящими полами, по которым можно было подняться.

гоняются за женщинами, скользя вдоль них и резвясь с радостными визгами.

«Наверное, за нами шпионит хитрый евнух!» — прошептала Елена, подъезжая.

«Жреческий заговорщик, который обрекает нас на мучительную смерть, чтобы удовлетворить требования своего вороньего бога!» Альбия, должно быть, читала те же мифы. Сегодня вечером она прекрасно проводила время и порхала вокруг нас, словно легкомысленная бабочка.

Появилось еще несколько сопровождающих, поэтому мы все замедлили шаг, чтобы идти более спокойно; я торжественно положил правую руку Елены на свою, словно мы были парой забинтованных трупов, отправляющихся в египетский подземный мир.

«Чушь, Альбия. Твой заговорщик — тот человек, который прячется у дома дяди Фульвия и вечно пытается указать нам путь к пирамидам».

Женщины захихикали, а потом Альбия стала серьезной.

«Он следил за вами и Еленой Юстиной, когда вы сегодня утром пошли в Мусейон», — сказала она мне с лёгкой тревогой. Я учила её, что моя работа может быть опасна, и она должна сообщать о любых подозрительных вещах.

«Дядя Фульвий называет его Катутис». Я ни разу не видел, чтобы он следил за нами.

Видимо, мы потеряли его по дороге. Я крепко обнял обеих девочек, чтобы успокоить их.

Мы позволили нанятым организаторам вечеринок руководить нами, которые прогнали нас в большой зал, где для нашего развлечения должны были состояться музыка, танцы и акробатические номера. Полуголые нубийцы, размахивающие веерами из страусиных перьев, подтверждали банальный вкус нынешнего префекта. К счастью, вина было ещё больше; к тому времени я был готов выпить всё, что попадётся под руку из кубка.

Большая группа экспортеров александрийского стекла прибыла раньше нас и расположилась на лучших местах.

Однако они были совершенно дружелюбны и с радостью согласились подвинуться ради беременной женщины и возбудимой молодой девушки; даже мне дали заглянуть, потому что они приняли меня за раба-эскорта Елены и Альбии. Они говорили на своём языке, но…

Мы обменялись приветствиями по-гречески, кивками и улыбками, время от времени передавая друг другу миски с лакомствами. Менее доступными оказались две нарядные женщины в таких дорогих нарядах, что им приходилось постоянно поправлять юбки и браслеты на случай, если кто-то пропустил их ценники. Они всё время сплетничали друг с другом и ни с кем больше не разговаривали. Возможно, одна из них была женой префекта, а может, они просто принадлежали к тому крошечному высшему слою общества Александрии, где жили оседлые римляне. Сенатами они заниматься не могли, но были весьма богаты и неисправимо снобистски настроены. За исключением приезжих торговцев, все остальные были нижестоящими, либо греками, либо евреями – людьми с достаточными деньгами и положением, чтобы стать римскими гражданами (им приходилось называть себя александрийцами). Само собой, я не видел ни одного коренного египтянина, который бы трудился на полезных работах и прочно обосновался на дне социальной лестницы.

Обе женщины холодно посмотрели на Елену Юстину. Они были совершенно откровенны, описывая каждую деталь её шёлкового платья с глубоким вышитым подолом, то, как она драпировала свой блестящий палантин, её золотое филигранное ожерелье с подвесками из восточного жемчуга, золотую сетку, которой она пыталась уложить свои тонкие, развевающиеся тёмные волосы. Она позволила им разглядывать её, бормоча себе под нос: «Правильная одежда, правильные украшения – у меня всё хорошо – но нет; отчаянная ошибка! Видите, как угасает их интерес… Марк Дидий, это никуда не годится. Ваша щедрость должна стать гораздо более эластичной – мне придётся путешествовать с парикмахером».

«Ты выглядишь очаровательно».

«Нет, дорогая, я проклят. Не те волосы!»

Альбия присоединилась к ним, воскликнув, что никто в приличном александрийском обществе теперь не пригласит их на поэтический вечер или на утренний мятный чай. Нам стало стыдно; нам нужно немедленно идти домой... Меня это вполне устраивало. К сожалению, она лишь затягивала шутку. К тому же, заиграла музыка. Пока нас не спас антракт, мы не могли уйти.

Прибывало всё больше людей, увеличивая толпу. Среди них были Фульвий и Кассий, которые торжественно махали нам через всю комнату. Должно быть, они подружились с лакеем, потому что им услужливо положили на пышные подушки из дорогих на вид тканей, а перед ними поставили небольшой деревянный столик с ножками сатира. После этого появились напитки в изящных чашках с блюдцами, украшенными орехами, которые расставлялись с изяществом жестов. Мой дядя и его партнёр вежливо ковыряли блюдца. Казалось, они постоянно наслаждались таким вниманием. Каждые несколько мгновений блюдца убирали и заменяли полными. Однажды Кассий с улыбкой отказался от подлива и жестом попросил подать мне маленькое блюдо.

Нам дали еще вина, и оно, как нам показалось, было лучшего качества.

Все остальные с завистью смотрели на такое особое отношение.

Музыка была терпимой. Жонглёры жонглировали почти без ошибок. В комнате стало жарко. Мои веки слипались. Альбия ёрзала. Даже на лице Елены застыло выражение глубокого интереса, которое означало, что она начинает беспокоиться.

Один из экспортёров стекла наклонился и с энтузиазмом воскликнул: «Особенные танцы!» С горящими глазами он кивнул в сторону занавешенной арки, сквозь которую транслировались различные номера, чтобы развлечь нас. Неужели даже в этой самой отдалённой точке Средиземноморья мы найдём вездесущих испанских девушек? Неужели изысканные александрийцы…

нравиться

их

изнурительный

возня

с

бубны, даже при том, что у них была возможность искриться сирийскими флейтистами, которые могли свистеть и волнообразно издавать звуки одновременно?

Мой отец протиснулся через главный вход, огляделся вокруг, словно это место было его хозяином, а затем присоединился к Фульвию.

Заметив наше присутствие, он указал на арку и гордо ткнул большим пальцем в свою тунику, как будто все, что должно было произойти, было его ответственностью.

«Нам это понравится?» — с опаской спросила Елена.

— Маркус, Близнецы увлекаются развлечениями?

«Похоже на то. Это реклама его бизнеса?» Я представил, как мой отец устраивает представление, где зазывалы раздают зрителям листовки с предложениями о статуях, которые идиоты могли бы разместить в своих художественных галереях. «Неужели он продаёт движущиеся статуи по сниженным ценам?» — простонал я. Мы были в городе, где изобрели автоматы. «Сочетание имени Па и страшных слов

«Особые танцы» предполагают, что нам следует начать собираться для незаметного отъезда...»

Не повезло.

Публика оживилась, полная ожидания. Возможно, по настоянию префекта, он выбрал именно этот момент, чтобы заглянуть. Он и его личная свита теперь блокировали выход; там они улыбались и ждали того, что, очевидно, должно было стать кульминацией этого довольно чопорного приёма. Я надеялся, что тот, кто заказывал, посчитал нужным попросить о демонстрации. Если да, то, должно быть, в контракте не было пункта о расторжении. Зная Па, однако, я могу сказать, что письменного контракта не было. Только несколько жизнерадостных слов с его стороны и смутное понимание того, что с моим отцом так легко могло пойти не так…

Экзотические инструменты усилили свой лихорадочный ритм.

Тамбурины, совершенно не испанского образца. Барабаны пустыни.

Шипящий грохот систрумов. В комнату неожиданно вбегали акробаты в мягких ботинках, увлекая за собой других артистов странных форм и размеров. Если на них и были костюмы, то яркие, расшитые блёстками. Блёстки неизбежно частенько осыпались. Любой, кто умел носить перо в волосах, делал это с шиком, даже если номер включал в себя кувыркание по большому кругу по всему залу. Были дети-танцоры. Была небольшая труппа обезьян, некоторые из которых сидели в миниатюрных колесницах, запряжённых хорошо обученными дрессированными собаками. Уровень был высоким и, на мой взгляд, чем-то напоминал другие случаи. Только у одной из колесниц колёса застряли, и только одна собака побежала за лакомством, которое кто-то бросил, чтобы отвлечь их.

Его обезьянка вернула его в строй. Мы всё ещё ликовали, когда началось главное представление. Римский полководец в расписных доспехах Медузы, довольно тёмный, гордо расхаживал по площадке. Его алая туника была собрана на довольно большом заду. Он принял позу, умело прикрывая зад пышным круглым плащом. Затем сквозь занавес прорвался человек-гора с целой амфорой масла, расплесканной по его накачанным мускулам. Смутившись, мы закричали. На плече он нес огромный свёрнутый ковёр.

Ковёр выглядел потрёпанным, словно принадлежал передвижной театральной труппе, приехавшей после долгого сезона в очень жаркие страны. Бахрома свисала с одного края рваными клочьями. Справедливости ради, он был вывернут наизнанку, как и положено ковру, когда его разворачивают в момент драмы.

Громила кружил по комнате, давая нам возможность рассмотреть его великолепное телосложение и тяжёлую ношу. Он остановился перед генералом и назвал его Цезарем. Цезарь ответил надменным жестом. Гигант сбросил ковёр на пол, затем отскочил назад, сделав заклинательный жест. Конечно, мы знали, что происходит. Мы все слышали историю о том, как совсем юная Клеопатра так соблазнительно отдалась в руки впечатлительного старого римского полководца.

Ну, мы более-менее знали. Цезарь ткнул пальцем в ковёр. В ответ здоровяк развернул ковёр, ярд за ярдом, под рывковые барабанные дроби, которые совпадали с насмешливыми ударами его огромной ноги. Ближе к концу зрители ахнули. Внутри ковёра появилось что-то – и совсем не то, чего ожидало большинство.

Большая змея высунула голову, резко встала на дыбы и злобно посмотрела на нас. Глаза у неё были ещё более безумные, чем у большинства, и ей явно нравилось нас пугать.

Это был не аспид. У него были характерные ромбовидные отметины, как у питона.

Альбия подскочила ко мне, и я обнял ее.

Выражение лица Хелены стало насмешливым; она была почти

смеясь.

Гигант-носильщик распахнул оставшуюся часть ковра. Фигура медленно, с балетной грацией, раскрылась. Явив себя как впечатляющий образец женственности, она взорвалась жизнью.

Эта амазонка, производившая потрясающее впечатление, вскочила, накрашенная ярче, чем самый щеголеватый фараон. Она щеголяла сандалиями с имитацией позолоты и красно-синим ожерельем Клеопатры, которое вполне могло быть настоящей эмалью. Оно украшало грудь, на которую уставшие цари могли бы с благодарностью положить голову. Браслеты со змеиными головами обтягивали бицепсы, более мощные, чем у чудовища, которое несло её на ковре. Взорвалась череда драпированных белых платьев, очень коротких и настолько прозрачных, что у меня навернулись слезы.

«Аааах! Что она делает?»

«Она будет танцевать со змеей, Альбия», — тихо пробормотала Елена. «Все мужчины сочтут это очень грубым, а женщины просто надеются, что их не попросят пойти и потрогать её змею. Кстати, его зовут Джейсон. Её зовут Талия».

«Ты их знаешь ?»

В доказательство этого танцовщица со змеями узнала нас. Она одарила Елену широким, сладострастным подмигиванием. Это было неплохо, учитывая, что в этот момент наша подруга Талия лежала на спине, обхватив ногами её шею, а змея – которой, по моему мнению, не стоило полностью доверять – трижды обвилась вокруг её нежных частей тела и заглянула ей под набедренную повязку. Если, конечно, она была на ней.

Я никогда не играю в азартные игры, поскольку для хорошего римлянина это, конечно, противозаконно.

- но если бы я это сделал, то, исходя из того, что я знал о гоночной форме Талии, я бы поставил большую сумму на то, что нижнего белья на ней не было.

XXII

Из-за позднего часа многое осталось недосказанным. После окончания представления, под бурные аплодисменты, мы жестами показали Талии, что нам нужно отвезти юную Альбию домой. Талия радостно помахала рукой:

Она беззвучно ответила, что мы с ней скоро поговорим – смешанное чувство, учитывая моё беспокойство при мысли о том, что эта дикарка могла делить корабль в Египет с моим отцом. Я видела, что они знакомы; время их прибытия могло быть не совпадением.

Талию ничто не смутило. Она пришла к нам на завтрак, её дневной наряд был лишь немного менее впечатляющим, а манеры – лишь немного менее громкими. Слава богам, она не принесла змею.

«Он устал. Но он будет рад тебя видеть, Фалько. Ты должен заглянуть к нам – наши шатры у Мусейона. Талия была одной из муз», – назидательно сказала она Альбии. Я заменил её.

что

Талия

был

ан

очень сильно

успешный

предпринимательница, торговавшая животными, змеями и театральными деятелями.

«А это не опасно?» — поинтересовалась Альбия, широко раскрыв глаза.

«Ну, люди умеют кусаться».

«Я удивлен, что они осмелились».

«Только по приглашению, Фалько!»

«Не при детях, пожалуйста... Талия была музой комедии и деревенской поэзии», — пробормотал я. «Цветущая»

Один! Как уместно. Талия, цветочек, не могу поверить, что тебе разрешили поставить цирковой шатер в комплексе «Мусейон». Директор — ворчливый ублюдок; он с ума сойдёт.

Талия дико рассмеялась. «Так ты знаешь Филита!» Она не стала вдаваться в подробности. «Так – Флавия Альбия, так ведь? – как ты оказалась среди моих дорогих старых друзей, моя крошка?» Альбия ещё не знала, что на неё искусно смотрят как на потенциальную акробатку, актрису или музыкантшу.

«По сравнению с твоими экзотическими прелестями, — сказал я Талии, — то, что Альбия осталась сиротой ещё младенцем во время восстания Боудикки в Британии — как мы думаем, — кажется просто безобидным началом. Не строй из себя иллюзий. Даже в те пылкие моменты, когда она ненавидит нас за то, что мы её не понимаем, моя приёмная дочь никогда не сбежит в цирк».

У Альбии уже было достаточно приключений. Она хочет выучить греческий язык и бухгалтерский учёт.

«Мне бы пригодился такой чокнутый бухгалтер», — пошутила Талия. Должно быть, у неё всё хорошо. «Тебе придётся быть разносторонней и пощекотать питона, когда ему скучно».

Альбия выглядела заинтересованной, но я решительно вмешалась: «Джейсон все еще представляет опасность?»

«Хуже, чем человек, Фалько. Если говорить об угрозе, то твой отец — именно тот случай».

Я осторожно вздохнула. «И как ты познакомилась с папой?»

Талия ухмыльнулась – широкой, плутоватой улыбкой, которой она поделилась с Еленой. «Он услышал, что я прибываю сюда, и заказал место на моём корабле. Конечно, твоё имя сыграло свою роль».

«Полагаю, он не заплатил за проезд? Ну, в следующий раз узнаешь».

«О, с Геминусом все в порядке. . .'

Если бы я не был уверен, что у Талии есть постоянная давняя любовь по имени Давос, я бы, наверное, забеспокоился. У папы было прошлое. Даже то, что я знал, было сенсационным. Он всегда был не прочь потрахаться с барменшами, но теперь, когда Флора, его девушка, с которой он прожил тридцать лет, умерла, он, похоже, считал, что у него больше свободы. Да, моя мама жива. Нет, они никогда не разводились. Поскольку они с папой не разговаривали и не жили вместе с тех пор, как мне было семь, она не сдерживала его. На самом деле, мама считала, что и когда они жили вместе, она тоже не имела большого значения. По словам папы, это было мстительно и несправедливо. Так что, вероятно, это правда.

«Как там наш верный Давос?» — спросил я. Он был традиционным актёром-менеджером, с определённым талантом. Он мне понравился.

Талия пожала плечами. «Гастроли трагедии в Таренте. Я отказалась. Мне нравится эта пьеса с кровавыми убийствами топором, но хор женщин в чёрных одеждах может нагнать на тебя слишком много уныния. К тому же, у меня никогда не бывает хороших ролей для животных».

«Я думал, что Давос — это хорошо».

«Любовь всей моей жизни», — заверила меня Талия. «Я не могу насытиться его потрясающей мужественностью и тем, как он ковыряется в зубах. Я

Знаю его много лет, это уютно и знакомо... Но хорошие вещи лучше всего хранить в красивой коробке для праздников. Вы ведь не хотите, чтобы они зачерствели, правда?

«Что привело тебя в Александрию?» — спросила Елена Талию, улыбаясь.

«Будущее за львами. Этот чудовищный новый амфитеатр, который строится в Риме, уже почти достроен, и планируется его грандиозное открытие».

«Многие импортёры диких зверей сколотят состояние», — сказала я, вспомнив её упоминание о льве. Я когда-то расследовала этот бизнес. В то время я работала над переписью населения, поэтому знала о баснословных суммах. «Но я никогда не видела, чтобы ты продавала мясо на убой, Талия».

«Девушка должна зарабатывать на жизнь. Это чертовски хорошая жизнь, иначе я бы ушла. Я не очень согласна с тем, чтобы тратить столько сил на отлов и содержание сложных диких животных, если хочешь, чтобы они просто умерли. В любом случае, содержать их в неволе и так достаточно сложно. Но я не сентиментален. Деньги слишком хороши, чтобы их игнорировать».

«Итак, теперь, когда ты в Египте, ты направляешься на юг, где обитают звери?» — спросила Елена.

«Не я. Мне нравится лёгкая жизнь. Зачем бороться, когда есть люди, достаточно глупые, чтобы охотиться за тобой? У меня есть особые связи, некоторые из них в зоопарке».

Мне было интересно, являются ли «особые контакты» такой же экзотикой, как «особые танцы».

«Не Филадельфия ли?» — спросила Елена.

«Он? Он же сухарь». Насколько я знала Талию, это означало, что красавец-смотритель зоопарка отверг её ухаживания. «Нет, в основном я прихожу посмотреть на Хереаса и Хаетеаса. Когда торговцы привозят им образцы, они организуют для меня дополнительные».

Образцы Талии фигурировали в бухгалтерских книгах Музеона? «Я ищу скрипки в Музеоне». Я решил, что мы с Талией достаточно хорошие друзья, чтобы быть откровенными. «Я тебя в это не впутаю, ты же знаешь, но кто платит за эти дополнительные услуги, позвольте спросить?»

« Я плачу – по обычной цене!» – огрызнулась Талия. «И это чертовски дорого. Ребята просто сводят дилеров. А если дилеры найдут какую-нибудь незнакомую мне тварь, Херей и Хейтей подскажут мне, как с ней справиться. Тут уж не до шуток, Фалько».

«Извините, я просто работаю над проблемой. Вы же меня знаете. Из-за одного дела я начинаю подозревать всех».

Елена вмешалась: «Ты можешь помочь Маркусу, Талия. Что ты знаешь о финансах в Мусейоне? У них есть какие-нибудь финансовые проблемы?»

Талия тут же смягчилась и фыркнула. Однажды она спасла Елене жизнь после укуса скорпиона, поэтому у них была особая привязанность. «В зоопарке всегда царит изобилие. У них, заметьте, нет никаких привилегий – возможно, во времена фараонов всё было иначе, когда всё принадлежало человеку на троне, но теперь этот человек – сын сборщика налогов в Риме. Когда они покупают новое животное, им приходится платить по обычной цене! Они ноют, но всё равно получают всё, что им нужно».

Я усмехнулся. «По той же ставке, что и у вас?»

«Не бойся. Мне нужно победить торговцев, чтобы я мог позволить себе заплатить Хереасу и Хаетеасу за их любезную помощь».

«То есть вы бы сказали, — задала Хелена решающий вопрос, — что управление зоопарком организовано честно?»

«О, я так и думаю, дорогая! В конце концов, это единственный город в мире, где полно геометров, которые умеют чертить прямую линию...» «Заметь, — мрачно сказала Талия, — если бы мы всей компанией отправились ужинать рыбой, я бы не доверила геометру рассчитать счёт».

В этот момент появились дядя Фульвий с Кассием и папой. Папа вчера вечером познакомил остальных с Талией. Она была как раз той яркой штучкой, которая нравилась Фульвию и Кассию.

Отец присвоил себе все заслуги за то, что привел ее в свою орбиту; мы с Хеленой, знавшие ее много лет, остались в стороне.

На этом собрании предпринимателей я чувствовал себя чужаком. Я взял свои блокноты и, договорившись о встрече с Хеленой позже,

чтобы посетить Серапион, я вышел.

В «Мусейоне» я доделал незаконченные дела.

Я всё ещё искала Никанора, адвоката. Он всё ещё не давал себя найти. Будь он блудным мужем клиентки в Риме, я бы подумала, что он меня избегает.

Я выяснил, где жил погибший библиотекарь, и отправился обыскать его покои. Мне следовало сделать это раньше, но не было возможности. Я не нашёл ничего, что могло бы объяснить его смерть, хотя квартира была достаточно просторной и хорошо обставленной, чтобы понять, почему конкуренция за место Теона была столь острой.

Сдержанные сотрудники робко провели мне экскурсию. Они сообщили, когда состоятся похороны – больше чем через месяц из-за мумификации. Было ясно, что они расстроены его потерей. Я поверил, что это правда, и не видел смысла вводить их в заблуждение. Личный секретарь, казавшийся порядочным человеком, написал семье и упаковал личные вещи Теона, но у него хватило здравого смысла оставить их здесь на случай, если мне понадобится их увидеть. Я просмотрел все посылки и снова не нашёл ничего интересного.

«Он говорил, над чем будет работать в библиотеке в тот вечер, когда умер?»

«Нет, сэр».

«Хранились ли здесь какие-либо библиотечные документы?»

«Нет, сэр. Если библиотекарь приносил работу домой, он всегда забирал её обратно на следующий день. Но это случалось редко».

«Кто очистил его кабинет в библиотеке?»

«Кто-то из персонала, я полагаю».

Я спросил, знает ли он о каких-либо тревогах Теона, но хороший секретарь никогда не рассказывает.

XXIII

У меня было немного времени, прежде чем я договорился о встрече с Хеленой. Я отправился в библиотеку и сумел найти дорогу обратно.

Комната библиотекаря.

Повреждённый замок был отремонтирован и отполирован. Двери были закрыты. Даже без засова их было трудно сдвинуть с места. Я протиснулся внутрь, упираясь плечом, чуть не ушибся и не упал куском ткани. «Чёрт возьми!»

Интересно, Теон держал двери такими плотными, чтобы смущать посетителей?

Я задал вопрос Авлу, которого застал в комнате одного, сидящим в кресле Теона с огромным наполовину развёрнутым свитком. Он расположился как дома, сняв сандалии и поставив босые ноги на скамеечку. Свиток лежал у него на коленях, словно он действительно его читал. Он выглядел как классическая скульптура интеллектуала.

«Если ты останешься здесь достаточно долго, Авл, то сможешь увидеть, кто из видных ученых зайдет в комнату, чтобы примерить себя для шикарного кресла Теона».

«Я думал, мы знаем, кто хочет получить эту работу».

«Не помешает перепроверить. Что ты читаешь?»

«Свиток:

Я играл в эту игру, когда был молодым и глупым. Камилл Элиан знал, что я спрашиваю о титуле, – так же, как я знал, что он нарочно играет неловко.

«Прекрати давать глупые ответы. Я тебе не мать».

Я не мог прочитать название, так как он его держал.

Вместо этого я подошёл к открытому шкафу, из которого он, по-видимому, вытащил свиток. Остальные книги из серии были такими же тяжёлыми и древними. Три книги в ряд на полках, и только одна серия занимала все шкафы. Я начал прикидывать. Должно быть, сто двадцать. Я свистнул.

Это были легендарные «Пинаки», каталог, начатый Каллимахом Киренским. Несомненно, это были оригиналы, хотя я слышал, что люди, которые могли себе это позволить, делали копии для своих личных библиотек. Веспасиан хотел, чтобы я разузнал об этом. Учитывая, что оплата труда первоклассных писцов составляла двадцать денариев за сто строк, я почему-то не мог представить, чтобы старик выбрал новый комплект.

Я стащил несколько. Там было общее разделение на поэзию и прозу. Затем шли подразделы, по которым Каллимах разместил каждого писателя; я предположил, что они должны соответствовать системе полок в больших комнатах, где хранились свитки. Полностью каталог назывался « Таблицы выдающихся деятелей во всех отраслях». Обучение, со списком их произведений. Авторы были сгруппированы по первой букве их имени.

«Я сам кое-что написал. Думаешь, меня когда-нибудь возьмут? » «Исследователь и гений. Он учился в «Музей реальной жизни»... '

Авл смотрел на меня через всю комнату, пока я предавался радостным размышлениям.

«Теперь вы в списке. Я вас нашёл, Марк Дидий, ведь автор вашего уровня не захочет быть настолько нескромным, чтобы искать себя

«Ты меня нашёл!» — я был поражён. «Камилл Элиан, я тронут».

«„Пинаки“ считаются всеобъемлющими. Это показалось мне хорошим испытанием. Ваша пьеса была представлена публике, не так ли?

«Фалкон Римский, отец Фауниос; обвинитель и драматург». Они признают только вашу греческую пьесу, а не какие-либо латинские юридические речи или декламационные стихи: «Его произведения: « «Призрак, который говорил» . Раздела для нелепой чепухи нет, поэтому вы отнесены к категории «Комик». Как раз кстати!

«Не будьте язвительными».

Авл казался подавленным, и не только потому, что знаменитая Александрийская библиотека была готова признавать любую чушь, лишь бы она была написана по-гречески. «У нас нет времени читать „Пинаки“», — сказал он, сворачивая свиток. «Я провёл здесь несколько часов, просто впитывая стиль. Я едва ли проглотил хотя бы один том. Создание „Пинаков“ было ошеломляющим подвигом, но в нём ничего не говорится о том, как Теона могли убить и почему. Я сдаюсь».

Я снова рылся в шкафу. «В коллекции «Разное» даже есть кулинарные книги. Я бы тоже хотел попасть сюда со своим «Рецептом тюрбо в тминном соусе». Это достойно бессмертия».

«Может быть, — прорычал Авл. — Но это рецепт моей сестры».

«Елена никогда не узнает. Женщинам не разрешено входить в Великую библиотеку».

«Какой-нибудь ублюдок расскажет ей, зная твою удачу. «О, Елена Джастина, разве я не видел имени твоего мужа в рецепте приготовления рыбы? Когда я просматривал Пинакес?» Или копию сделают для новой роскошной библиотеки Веспасиана, и она сама её там увидит. Ты же её знаешь: она сразу же начнёт разбираться с уликами в день открытия. Пока он ворчал, я подумал, не похмелье ли у него. «Впрочем, плагиат здесь имеет давнюю историю».

«Откуда ты это знаешь?»

«Пока вы думаете, что я три дня сижу на скамейке и ничего не делаю, я усердно занимаюсь исследованиями».

«Правда? Я представлял, как ты жуёшь в трапезной и тратишь время на непристойные пьесы. Тебе понравилась «Лисистрата»? Он фыркнул. Я села на табуретку, скрестила руки и сияла.

«Итак, каков ваш тезис?»

«У меня не было никаких инструкций для диссертации». Откидывая назад волосы, Авл знал, как выглядеть неудовлетворительным студентом.

«Авл, вдохновляйся своей областью интересов. Тебе нужно найти какую-нибудь ранее нетронутую тему и заняться ею самостоятельно. Возможно, ты был никудышным информатором на уровне улицы, но теперь ты приукрашен дорогим образованием, так что мы ожидаем лучшего… Просто спроси меня, прежде чем убежать и потратить кучу сил, на случай, если я сочту твоё исследование бесполезным – или захочу присвоить его себе. Кажется, ты упомянул плагиат».

«О, есть история, которую, кажется, знают все здесь.

Некий Аристофан Византийский, некогда директор Мусейона...

«Не афинский ли это драматург по имени Аристофан?»

«Я сказал Византия; постарайся быть начеку, Фалько. Аристофан, Директор, систематически читал каждый свиток в библиотеке.

Благодаря своей известной читательской привычке его пригласили выступить в качестве судьи на поэтическом конкурсе перед королём. Выслушав все работы, он обвинил студентов в плагиате.

Когда его попросили это доказать, он обежал всю Библиотеку, направляясь прямо к полкам, где лежали нужные свитки. Он собрал их полностью по памяти и показал, что все работы, представленные на конкурс, были скопированы. Думаю, эту историю рассказывают начинающим учёным как грозное предостережение.

«Они будут мошенничать? Ужасно!»

«Несомненно, это продолжается до сих пор. Филит не может знать. Если у вас нет человека подходящего калибра, кто сможет определить, является ли работа оригинальной или это откровенная кража?»

Я задумался. «Люди хорошо отзываются о Теоне. Есть ли какие-нибудь признаки того, что он обвинял кого-то из учёных в плагиате?»

«Это было бы отличным решением», — признал Авл.

«К сожалению, никто не знает, что он это сделал».

«Вы спросили?»

«Я дотошен, Фалько. Я вижу логические связи».

«Не снимай локоны... Хотел бы я знать, смотрел ли Теон в ту ночь на Пинаке».

— Да, был. — У Авла была раздражающая привычка утаивать информацию, а затем вставлять ее в разговор, как будто я и так должен был ее знать.

«Как вы можете это сказать?»

Он вытянул свои крепкие ноги. «Потому что».

«Да ладно, тебе же не три года! Потому что что, ты, летучая мышь?»

«Сегодня утром я добрался до библиотеки до ее открытия, уговорил всех войти и нашел маленького раба с вывернутыми наизнанку коленками, который всегда убирает комнату».

Я сдержался. Я имел дело с Авлом уже несколько лет.

Когда он давал мне отчет, ему всегда приходилось делать это самому.

Выглядеть хорошо. Простое изложение фактов было бы слишком простым, но в целом это был бы хороший отчёт. Я немного потренировался, систематически растягивая суставы и добавляя массаж головы, просто чтобы показать, что умею терпеть.

«Раз!» — Авл любил порядок. «Когда он впервые появился в тот день со своими губками, комната была заперта. Два!» Он вернулся после того, как кто-то вломился в комнату и обнаружил тело.

Ему было приказано убраться.

«Как давно ты это знаешь?» — прогремел я.

«Только сегодня»

«Как долго я нахожусь в этой комнате, и вы мне не сказали?»

«Философ, факт обретает сущность только тогда, когда Маркус Дидий Фалько знает это, или существует информация самостоятельно? Он позировал, глядя в потолок, и говорил комичным голосом, словно какой-нибудь занудный оратор. Авл наслаждался студенческой жизнью. Он поздно ложился спать и ходил небритым. Справедливости ради, он тоже любил поразмышлять. Он всегда был более замкнутым, чем его младший брат Юстин. У него были друзья, которых его семья считала неподходящими, но никто из них не был особенно близок. Моя Альбия знала о нём больше, чем кто-либо другой, и даже это была дружба на расстоянии. Мы позволили ей переписываться, чтобы она могла практиковаться в письме. Вероятно, он ответил ей по доброте душевной. «В любом случае, я расскажу тебе сейчас, Фалько».

«Спасибо, Авл. Кто отдал приказ навести порядок?»

«Никанор».

«Адвокат. Он должен был знать лучше!»

«Никанор пришел с заседания Ученого совета.

Он велел уборщику убрать комнату и сказал, что тело заберут позже. Раб не мог вынести прикосновения к трупу. Поэтому он сделал всё остальное, как обычно: подмёл пол, вымыл мебель губкой, выбросил мусор, включая засохший венок. На столе лежало несколько свитков; он убрал их обратно в шкафы.

«Не думаю, что он сможет сказать, кем именно они были?»

«Мой первый вопрос — нет; само собой разумеется, он не может вспомнить».

Справедливости ради стоит отметить, что все свитки Пинакеса выглядели одинаково.

Ситуация была интригующей: если бы свитки имели отношение к делу, я бы многое отдал, чтобы узнать, что именно читал Теон. «Нашёл ли он ещё какие-нибудь записи? Делал ли Теон записи или пользовался ими?»

Авл покачал головой: «Ни одного на столе».

«И это все?»

«Это все, что он сказал, Маркус».

«Вы, я полагаю, спросили этого раба, он ли запер дверь?»

«Да. Он раб. У него нет ключа».

«Так когда Никанор выломал дверь, он что-то задумал?»

«Не вижу, что именно. Слава Зевсу, ты — мозг нашего отряда, Фалько, так что мне не о чем беспокоиться. Замок теперь не сломан».

«Это было после смерти — вы не заметили? У них есть мастер на все руки. Комната библиотекаря «будет отремонтирована в первую очередь». Я задал следующий вопрос как можно осторожнее:

«Нужно ли мне самому допрашивать этого раба?»

«Я могу поговорить с уборщицей и быть уверенным, что все будет сделано правильно!»

ответил он с негодованием.

«Я знаю, что ты можешь, Авл», — мягко ответил я.

XXIV

Я оставил Элиана и отправился на встречу с его сестрой. Серапион стоял на самой высокой точке города. Этот скалистый выступ в старом районе Ракотис был виден со всей Александрии. Он был ориентиром для моряков. Из него получился бы прекрасный греческий акрополь, поэтому мы, римляне, построили Форум позади Цезариума. Теперь здесь был выбранный нами центр общественной жизни, а огромное святилище вымышленного бога Сераписа занимало возвышенности. Дядя Фульвий сказал Елене, что египтяне мало платят

внимание к Серапису и его супруге Исиде; как религиозный культ, эта пара пользовалась большим уважением в Риме, чем здесь.

Возможно, это произошло потому, что в Риме это был экзотический иноземный культ, тогда как здесь он остался незамеченным среди множества старых фараоновских диковинок.

Окрестности Серапеона действительно выделялись. Это место паломничества и учения представляло собой большой, великолепный комплекс с огромным и прекрасным храмом в центре. Основание первоначального святилища было отмечено на фундаментных табличках времён правления Птолемея III. Две серии табличек из золота, серебра, бронзы, фаянса и стекла гласили об основании храма греческими буквами и египетскими иероглифами. «Даже сейчас, — задумчиво заметила Елена, — никто не добавил латынь».

Внутри храма мы обнаружили монументальную статую синтетического бога — сидящую мужскую фигуру в тяжелых одеждах.

Его парикмахер, должно быть, был полон гордости. Крепкого телосложения, Серапис носил роскошную шевелюру и густую, аккуратно подстриженную бороду с пятью замысловатыми локонами, уложенными на широком лбу. В качестве головного убора он носил характерную перевернутую меру в четверть бушеля, которая была его фирменным знаком – символом процветания, напоминанием о плодородии египетского зерна.

Мы заплатили гиду кучу монет, чтобы он рассказал нам, как было устроено окно высоко в небе, через которое на рассвете проникал солнечный свет, падая так, что луч словно целовал бога в губы. Это устройство создал изобретатель Герон.

«Мы знаем о нём», — сказал я. Мы с Авлом как-то работали над заданием, где он был замаскирован под продавца статуэток-автоматов, всё это было порождением безумного воображения Герона Александрийского.

«Маэстро все еще репетирует?»

«У него полно идей. Он будет продолжать, пока смерть его не остановит». Я пробормотал себе под нос Елене: «Интересно, творит ли Герон колдовство с дверными замками? Стоит попробовать».

«Ты просто мальчик, Фалько! Ты просто хочешь играть в игрушки».

Нам сказали, что под храмом шли глубокие подземные коридоры, которые использовались в обрядах, связанных с

Загробная сторона бога. Мы не исследовали. Я держусь подальше от ритуальных туннелей. Там, внизу, в темноте, никогда не знаешь, когда на тебя бросится разъярённый жрец с острейшим ритуальным ножом. Ни один хороший римлянин не верит в человеческие жертвоприношения, особенно если жертвой становится он сам.

Снаружи великолепный солнечный свет заливал элегантное ограждение, где восседал бог. Внутри территория была окружена греческой колоннадой – широкой колоннадой двойной высоты, увенчанной причудливыми капителями в египетском стиле, характерном для птолемеевских построек. На типичном греческом рынке вокруг колоннады располагались бы магазины и конторы, но здесь она была религиозным сооружением.

Тем не менее, святилище по-прежнему использовалось некоторыми горожанами как традиционное место собраний, и, поскольку это была Александрия, там кипела жизнь: нам рассказали, что именно сюда десять лет назад пришёл христианин по имени Марк, чтобы основать свою новую религию и осудить местных богов. Неудивительно, что именно здесь затем собралась толпа, чтобы положить этому конец.

Они напали на Марка и разорвали его на куски — скорее убедительное, чем интеллектуальное наказание, хотя и вполне в духе вспыльчивых греков, чьи боги были оскорблены выскочками.

В целом, портик имел более возвышенное, более мирное предназначение: здесь было достаточно места для книголюбов, чтобы прогуляться со свитком из библиотеки. Они уже могли читать первоклассный перевод еврейских книг, хранящихся в иудейской религии, который назывался Септуагинтой, поскольку семьдесят два еврейских учёных были заперты в семидесяти двух хижинах на острове Фарос и по поручению одного из Птолемеев создали греческий перевод. Возможно, когда-нибудь посетители прочтут что-нибудь из христианского Марка. Тем временем люди с удовольствием поглощали философию, тригонометрию, гимны, книги о том, как построить свой собственный таран для осады, и Гомера. К сожалению, в библиотеке Серапиона

они не могли одолжить «Призрак, который говорил» Фалько из Рима.

Не подумайте, что я был таким нескромным. Елена спросила меня. Так мы узнали первый горький факт о Дочерней библиотеке: в ней хранилось более четырёхсот тысяч произведений, но все они были классикой или бестселлерами.

Встретившись с Тимосфеном, мы поздравили его с процветанием академии, которой он здесь руководил. Он был моложе некоторых других профессоров, стройный и смуглой кожи; борода у него была короче, чем у стариков, с квадратной челюстью и аккуратными ушами. Он рассказал нам, что достиг своего высокого положения, работая в штате Великой библиотеки. Судя по его виду, несмотря на греческое имя, он, возможно, был египтянином по происхождению. Однако не было никаких намёков на то, что это сделает его более сочувствующим нашему заданию или повысит вероятность раскрытия секретов.

Я позволил Хелене первой поговорить с ним. Успокоить собеседника — хороший трюк. Убаюкать его, создав чувство ложной безопасности, получится только если он не осознаёт происходящего, но в любом случае это позволило мне молча наблюдать за ним. Я знал, что Хелена считает меня подавленным, потому что мы не нашли свою игру.

По правде говоря, мне всегда нравилось наблюдать за ней в действии.

«Знаю, тебе, наверное, всё время задают одни и те же вопросы, но расскажи мне о Библиотеке Дочери», — настаивала Хелена. Глаза её горели, она была полна любопытства, но её интеллигентный сенаторский голос делал её больше, чем просто туристкой.

Тимосфен охотно объяснил, что его библиотека в Серапеоне служила своего рода резервом, храня дубликаты свитков и предлагая услуги широкой публике. Им был запрещён доступ в Великую библиотеку, изначально потому что пользование ею было царской прерогативой, а затем, поскольку она стала привилегией учёных Мусеона.

Упоминание об учёных отвлекло меня, хотя я решила, что это было случайно. «Кто-то сказал мне, — сказала Хелена, — что есть сотня аккредитованных учёных. Это правда?»

«Нет, нет. Ближе к тридцати, максимум к пятидесяти».

«Так что моему младшему брату Камиллу Элиану действительно повезло, что ему разрешили присоединиться к ним!»

«Ваш брат — влиятельный римлянин, связанный с агентом императора. Я также слышал, что он приехал с очень хорошей рекомендацией от Минаса из Каристоса. Совет рад предоставить временную аккредитацию человеку с такой притягательной силой». Тимосфен скривился; не совсем грубо, но близко к этому.

Густые брови Елены взлетели вверх. «Так Элиан был одобрен Учёным советом?»

Тимосфен улыбнулся её проницательности. «Его принял Филет. Кто-то потом внёс этот вопрос в повестку дня».

Елена вставила: «Я полагаю, вы подали жалобу!»

«Вы видели, как здесь все устроено».

«Кто подверг сомнению Филита?» — спросил я.

Тимосфен явно сожалел, что упомянул об этом. «Кажется, это был Никанор». Авл действительно изучал право. Так что, их главный юрист возражал? «Никанор был принципиальным противником».

Елена сухо ответила: «Мой отец, сенатор Камилл Вер, настроен против коррупции. Он не хотел бы, чтобы мой брат злоупотреблял влиянием. Мой брат сам не знает, что на него оказывалось особое давление».

Тимосфен успокоил её: «Будь спокойна. Приём Камилла Элиана был обсужден и одобрен всеми задним числом».

«Скажи мне правду», — приказала Елена. «Почему?»

Елена умела быть настойчивой. Тимосфен выглядел ошеломлённым, но боролся с этим откровенно: «Потому что Филет, наш директор, в ужасе от того, что император послал сюда сделать с вашим мужем».

«Он что, чертовски меня боится?» — перебил я.

«Филет привык бегать кругами вслед за собственным хвостом».

Это было нечто. Мы убедили этого человека высказать своё мнение.

Тимосфен был хорошим воспитателем. Он был красноречив, охотно беседовал с женщинами и не выказывал жгучей злобы.

В то же время он терпеть не мог дураков, и Филита он, очевидно, относил к этой категории.

Елена понизила голос: «Что так напугало Филита?»

«Этим», — ответил Тимосфен кротким тоном, — «он со мной не поделился».

«Значит, вы не работаете в гармонии?»

«Мы сотрудничаем».

«Он видит твою ценность?»

Я усмехнулся. «Он этого боится !»

«Я проявляю терпимость к недостаткам моего директора»,

Тимосфен с важным видом сообщил нам об этом. Коротким взмахом руки он велел нам не вторгаться дальше. Продолжать было бы невежливо. Обращение «мой» к директору подчёркивало, что этот человек связан профессиональной верностью.

Я решил действовать формально. Я спросил о его надеждах на место Теона. Тимосфен сразу признался, что был бы рад этому. Он сказал, что хорошо ладил с Теоном и восхищался его работой. Но он считал свои шансы на получение рекомендации от Филита настолько ничтожными, что это не могло быть мотивом причинить вред Теону. Он ничего не ожидал от смерти этого человека.

«Как библиотекарь Серапея, разве это не было бы естественным карьерным ростом? Почему Филет так презирает твои качества?»

«Это так, — с тяжестью сказал Тимосфен, — потому что я достиг своей должности административным путём, как сотрудник библиотеки, а не как выдающийся учёный. Хотя Филет сам по происхождению священник — или, возможно, именно поэтому — он проникся снобизмом в отношении

«профессора». Он считает, что ему идёт на пользу, если глава Великой библиотеки славится своими научными трудами. Теон был историком, довольно известным. Я самоучка и никогда не публиковал никаких работ, хотя меня интересует эпическая поэзия. Я в первую очередь библиотекарь-администратор, и Филет может посчитать, что мой подход расходится с его собственным.

«В каком смысле?» — спросила Елена.

«Мы можем по-разному оценивать книги». Однако он отмахнулся от этой проблемы. «Такой вопрос никогда не возникал».

Он явно не хотел продолжать. Тогда я спросил, где был Тимосфен, когда умер Теон.

«Здесь, в моей собственной библиотеке. Мои сотрудники могут это подтвердить. Мы проводили подсчёт свитков».

«Есть ли какая-то конкретная причина для этой инвентаризации или это обычная практика?»

«Проверки проводятся время от времени».

«Ты теряешь книги?» — спросила его Елена.

'Иногда.'

'Много?'

'Нет.'

«Достаточно поводов для беспокойства?»

«Не в моей библиотеке. Поскольку работы доступны для публичного ознакомления, нам приходится быть строгими. Известно, что люди «забывают» возвращать вещи, хотя, конечно, мы всегда знаем, кто что взял, поэтому можем тактично напомнить. Иногда мы обнаруживаем, что свитки лежат не на своих полках, хотя у меня опытный персонал». Тимосфен сделал паузу. Он разговаривал с Еленой, но всё же посмотрел на меня: «Вас интересуют номера свитков?»

Я притворился скучающим. «Подсчёт и отметка галочками списков? Звучит сухо, как пыль пустыни».

Елена поджала губы, услышав это прерывание. «Ну, как прошел счет, Тимосфен?»

«Хорошо. Очень мало людей пропало».

«Это то, чего вы ожидали?»

«Да. Да, — ответил Тимосфен. — Этого я и ожидал».

XXV

Иногда во время расследования мы с Хеленой просто останавливались. Когда поток информации становился непреодолимым, мы отворачивались. Мы скрылись с места преступления. Мы сбежали за город на несколько часов, никому ничего не сказав. Студенты, изучающие рациональные науки, могли бы найти тот факт,

Странно, но, забыв на время об этом деле, я каким-то таинственным образом смог прояснить факты. К тому же, она была моей женой. Я любил её настолько, что проводил с ней время наедине. Это не было традиционным взглядом на жену, но, как часто говорила благородная Елена Юстина, я был угрюмым нищим, которому просто нравилось нарушать правила.

Конечно, я никогда не был с ней груб. Вот как опускают руки традиционные мужья. Наш союз был полон сияющего спокойствия. Если Елена Юстина замечала, что наступает момент нехарактерной для неё грубости, она выбегала из комнаты, шурша юбками и презрительно ухмыляясь. Она всегда знала, как вмешаться первой.

Мы обе поджали губы, глядя на Тимосфена. Мы согласились, что он человек высокого уровня и почти наверняка этичный, но нам показалось, что он что-то недоговаривает. «Мужчин, которые ищут убежища в безупречных манерах, трудно сломить, Елена. Я не могу поставить библиотекаря Серапиона к стенке и бормотать ему на ухо угрозы».

«Надеюсь, ты обычно так не работаешь, Маркус».

«Я делаю это, когда это приносит результаты».

Серапион находился недалеко от озера Мареотис. Мы нашли транспорт – лошадь и повозку с возницей, с которым я договорился, когда увидел их угрюмыми на улице Канопус. Сегодня дядя Фульвий воспользовался его экипажем. Нельзя винить человека за желание воспользоваться собственным паланкином. (Я бы его осудил, если бы узнал, что он одолжил его моему отцу…

(Неприятная мысль, которая, к сожалению, была вероятной.) Когда мы вышли из заповедника, нашли нашу повозку и столкнулись с необходимостью решить, куда ехать дальше, мы тут же выбрали небольшую послеобеденную поездку. Возница был доволен. Даже его лошадь оживилась. «За городом» тариф был выше.

Сначала он повёл нас к озеру. Там, недалеко от города, к которому оно примыкало, мы поразились размерам внутренней гавани.

Водитель утверждал, что само озеро простирается на сто

миль с востока на запад, отрезанный от моря длинной узкой полосой земли, которая тянулась на мили в сторону Киренаики.

Каналы обеспечивали связь с другими частями дельты, включая большой канал в Александрии. Здесь, на северном берегу озера, мы обнаружили обширный причал, который казался даже более оживленным, чем великие западные и восточные гавани на морском берегу. Окружающая местность, очевидно, была плодородной, ежегодно омываемой разливами Нила, приносящими с собой богатый ил, и поэтому все окрестности озера были хорошо возделаны. Здесь выращивали зерно, оливки, фрукты и виноград, поэтому, хотя поначалу это место казалось огромным и безлюдным, мы увидели множество маслобойных прессов, бродильных чанов и пивоварен. Озеро Мареотис славилось своими бесконечными папирусными зарослями, поэтому там было все необходимое для изготовления свитков. Мальчики плескались по колено в воде, срезая тростник, перекликаясь и останавливаясь, чтобы полюбоваться нами. В самом озере ловилось огромное количество рыбы. Затем у них появилась коммерческая добыча камня и выдувное дело, а также многочисленные печи для обжига керамики для ламповой промышленности и изготовления амфор для торговли вином.

Это был один из самых загруженных водных путей, которые я когда-либо видел. За пределами огромной гавани паромы курсировали как с севера на юг, так и из городов на южном берегу озера, а также с востока на запад. Берега озера были чрезвычайно болотистыми, но всё же усеянными причалами. Плоскодонные лодки встречались повсюду. Многие жили и работали в плавучих домах, пришвартованных на мелководье – целые семьи, включая младенцев, которых, когда они только начинали ползать, привязывали верёвкой за лодыжку, что давало им достаточно свободы для безопасности. «Хммм. Интересно, не одобрят ли нас, если мы попробуем короткие привязи с нашими собственными милыми малышами?» «Джулия и Фавома могли развязать верёвку минут за пять». Водитель отказался останавливаться среди болот. Он сказал, что высокие заросли папируса полны троп и логовищ, используемых бандами преступников. Это, казалось, противоречило множеству роскошных загородных вилл, куда съезжались богатые александрийцы.

мигрировали в деревню ради отдыха. Плейбои и магнаты не терпят разбойников в своём районе.

ну, если только они сами не разбойники, которые на вырученные деньги разбогатели и обосновались в огромных виллах.

Здешние владения магнатов напоминали роскошные дома отдыха на прибрежной полосе между Остией и Неаполитанским заливом — достаточно близко, чтобы уставшие бизнесмены могли добираться до них из города вечером, и достаточно близко, чтобы одержимые работой работники могли вернуться в суд и послушать новости на Форуме, не теряя при этом связи с миром.

Мы оставили гавань позади и выехали на длинную узкую косу между морем и озером. Через некоторое время возница решил, что здешние камыши не так опасны, чтобы разбойники могли выскочить из них, чтобы украсть его лошадь. Мне они показались такими же, как и другие, но нужно отдать должное знатокам местности. Сама лошадь была готова к прыжкам, поскольку шла неторопливо, давая себе время осмотреть окрестности. А вот мужчине нужно было спешиться и заснуть под оливковым деревом.

Он ясно дал нам понять, что нам нужна остановка для отдыха, и мы послушно так и сделали.

К счастью, мы взяли с собой питьевую воду и закуски, чтобы хоть как-то занять себя. Цапли и ибисы разгуливали по округе.

Лягушки и насекомые создавали низкий фоновый шум. Солнце палило, но не изнуряюще. Пока водитель храпел, мы воспользовались этим тихим местечком. Возможно, он притворялся и надеялся на интимные отношения, чтобы подглядеть за нами, но я был начеку. К тому же, иногда расследование дела ещё более заманчиво.

«У меня сегодня утром был долгий разговор с Кассиусом, когда ты снова меня бросил», — сказала Елена, которой нравилось быть частью всего. Её жалоба была беззаботной. Она привыкла к тому, что я исчезаю на допросах или для слежки. Она не возражала против того, чтобы я выполняла скучные обязанности, пока я позволяла ей играть в кости, когда игра становилась жаркой.

«Я был с твоим дорогим братом часть времени, смотрел на Пинакес».

«Как похвально академично. Как ни странно, мы с Кассиусом говорили о каталоге».

«Я не видел в нем прокрутчика».

«Ну, я тоже, Марк, но мы очень мало о нём знаем. Мы просто предполагаем, что Кассий когда-то был каким-то красивым, праздным юнцом, которого дядя Фульвий подобрал в спортзале или бане, — но он, вероятно, не так уж и молод».

Я лениво рассмеялся. «Так ты считаешь его интеллектуалом? Фульвий выбрал его за ум? Когда никто не смотрит, они сидят вместе и увлечённо обсуждают тонкости « Государства» Платона?»

Елена меня пнула: «Нет. Но он самостоятельный человек. Думаю, Кассий получил образование — возможно, достаточное, чтобы желать большего, но его семья не могла себе этого позволить. Уверена, он из рабочей среды, он слишком благоразумен, чтобы этого не делать».

В любом случае, Фульвий тоже; у твоего деда был огород. Теперь Фульвий руководит их делами. Полагаю, пока Кассий торчит поблизости, ожидая, когда Фульвий заключит какую-нибудь сделку, он может посидеть в углу и почитать свиток.

«Вполне возможно, моя дорогая. Я бы и сам так сделал.

«Ты бы купил выпивку, — усмехнулась Елена. — И поглядывал бы на женщин».

Она злобно добавила: «Я не мог этого отрицать — хотя, конечно, это было бы только для сравнения».

«Не Кассий».

«Ну, я полагаю, он умеет читать и пить...»

«А глаза на мужчин?»

«Полагаю, это зависит от того, насколько близко был Фульвий... как вы думаете, мужчины, живущие с мужчинами, столь же распущенны, как и мужчины, живущие с женщинами?»

Я понизил голос. «Некоторые из нас верны».

«Нет, вы все мужчины…» — Несмотря на свой тон, Хелена положила мне руку на плечо, словно оправдывая меня. Как и многие женщины, понимающие мужской пол, она отнеслась к этому снисходительно.

Она могла бы сказать, что женщинам приходилось делать это или жить как старые девы -

хотя она сказала бы это по-доброму. «В любом случае, хочешь послушать, что он скажет?»

Я растянулся на спине на солнце, заложив руки за голову. «Если это имеет значение». Лучше бы это было захватывающе, иначе я бы уснул.

«Тогда слушайте. По словам Кассия, в академическом сообществе существуют разногласия. Когда Мусейон был основан, он был великолепным центром образования. Учёные, приехавшие в Александрию, проводили новые научные исследования и читали лекции; великие люди публиковали выдающиеся труды.

Что касается литературы, они провели первое систематическое изучение греческой литературы; грамматика и филология были введены в качестве учебных предметов. В библиотеке им приходилось решать, какие из собранных свитков являются оригинальными или наиболее близкими к оригиналу, особенно если у них были дубликаты. И, конечно же, дубликаты были , поскольку книги происходили из разных собраний, которые, должно быть, перекрывали друг друга, или, как ты знаешь, дорогая, пьесы, в частности, существуют в нескольких экземплярах.

«Когда вы писали «Призрака, который говорил», вы писали в спешке, поэтому ошибки могли вкрасться даже в ваш мастер-копию; к тому же актеры писали собственные сценарии, иногда ограничиваясь только собственными персонажами и репликами».

«Их потеря!»

«Конечно, дорогая».

Чтобы отомстить за ее сарказм, я сделал выпад; несмотря на беременность, Хелена быстро ускользнула из-под контроля.

Слишком сонный для следующей попытки, я добавил: «Мы знаем, как собиралась коллекция Библиотеки. Птолемеи приглашали правителей всех стран мира присылать литературу своей страны. Они поддерживали это, словно пираты. Если кто-то проплывал мимо Александрии, отряды поисковиков грабили их корабли. Все свитки, найденные в багаже, конфисковывались и копировались; если владельцам везло, они получали копию, хотя редко — свой собственный оригинал».

Сегодня мы с Авлом видели кое-что из этого — в «Пинаках» подобные работы отмечены как «с кораблей» рядом с их названиями.

«Значит, эта история правдива?» — спросила Елена. «Полагаю, ты не стал бы спорить с Птолемеем».

«Нет, если только вы не хотели, чтобы вас сбросили в гавань. Так в чём же суть споров сегодня?»

«Ну, ты же знаешь, что происходит с копированием, Маркус. Некоторые писцы с этим справляются плохо. В библиотеке сотрудники изучали дубликаты, чтобы решить, какая копия лучше. В основном они полагали, что самый старый свиток, вероятно, наиболее точен. Уточнение подлинности стало их специализацией. Но то, что начиналось как подлинная критика, обесценилось. Тексты изменяются произвольно. Люди, которые твёрдо убеждены, говорят, что кучка невежественных клерков вносит нелепые изменения в труды, понять которые им просто не хватает ума».

«Возмутительно!»

«Будь серьёзным, Марк. Когда-то литературное образование в Александрии было на очень высоком уровне. Так продолжалось до недавнего времени. Около пятидесяти лет назад Дидим, сын торговца рыбой, был одним из первых коренных египтян, ставших выдающимся учёным. Он написал три с половиной тысячи комментариев к большинству греческих классиков, включая труды Каллимаха, каталогизатора библиотеки. Дидим опубликовал авторитетный текст Гомера, основанный на авторитетном переводе Аристарха и собственном текстологическом анализе; он написал критический комментарий к Демосфену».

Филиппики; он создал лексиконы -'

« Кассиус тебе все это рассказал?»

Елена покраснела. «Нет, я сама читала… Это было время совершенства. У Дидима были современники, которые были превосходными литературными комментаторами и грамматиками».

«Все это было не так уж давно».

«Точно, Марк. При жизни наших родителей. Местные учёные даже впервые столкнулись с Пергамом, который в эпоху Птолемея

«Времена всегда сторонились Александрии, потому что ее библиотека была конкурентом».

Я изменил позицию. «Вы говорите, что всего поколение назад Александрия была мировым лидером. Так что же пошло не так?»

«Неужели бездарные рецензенты пишут жалкие комментарии с нелепыми поправками?

«Похоже, так и произошло».

«Виноваты ли мы, Елена? Мы, римляне? Август ли стал причиной этого после битвы при Акции? С этого ли началась эта гниль? Разве мы недостаточно заинтересованы, ведь Рим слишком далеко?»

«Ну, Дидим жил позже Августа, при Тиберии. Но, возможно, из-за покровительства императора и такой удалённости, надзор за Мусеоном несколько ослаб». Елена старательно пыталась всё держать под контролем. Теперь она говорила медленно, сосредоточенно. «Кассий винит и другие факторы. У Птолемея Сотера был славный идеал. Он задался целью владеть всеми книгами мира, чтобы все мировые знания были собраны в его библиотеке и доступны для изучения. Мы бы назвали это хорошим мотивом. Но коллекционирование может стать одержимостью.

«Совокупность становится самоцелью. Обладание всеми произведениями автора, всеми произведениями в сборнике, становится важнее того, что говорится в текстах. Идеи становятся неактуальными».

Я надул щёки. «Книги — это просто предметы. Всё стерильно… Я не видел прямых споров по этому поводу. Но у местных библиотекарей действительно есть зацикленность на количестве свитков. Теон чуть не подавился, когда я спросил, сколько у него свитков, а Тимосфен как раз подсчитывал их количество».

Елена надулась. «Я спросил Теона, сколько у него свитков».

«Правильно! Неважно, кто из нас спросил...»

О да, это имело значение. «Теперь вы пренебрежительно относитесь ко мне. Мне попался удачный вопрос — признаю, удачный».

«Чрезвычайно характерно. Ты всегда всё считаешь».

«То есть вы говорите, что я неприятно педантична, а у вас есть интуиция и чутьё...» Елена не была настроена на ссору; ей нужно было сказать что-то слишком важное. Она отмахнулась.

Отбросим эту мелочь: «Что ж, Кассий рассказал мне, что, судя по тому, что он и Фульвий уже знали о Теоне, до того, как он пришёл к нам на обед, существует этический спор, и Теон был его частью. Он сражался с Директором, Филетом».

«Они поссорились?»

«Филет рассматривает свитки как товар. Они занимают место и пылятся; для ухода за ними требуется дорогостоящий персонал. Он спрашивает: какую интеллектуальную ценность имеют древние свитки, если к ним никто не обращался десятилетиями или даже столетиями?»

«Может ли это иметь отношение к бюджету, который Зенон так тщательно от меня скрывал? Неужели финансовый кризис? И не та ли это разница в подходах, о которой говорил Тимосфен? Не могу представить, чтобы он когда-либо воспринимал свитки как бесполезную трату пространства...»

. Откуда наш Кассий об этом знает?

«Это было неясно. Но он сказал, что Филет постоянно рассуждал с Теоном о том, нужно ли хранить свитки, которые никто не видит, или иметь больше одной копии. Теон, который, как вы помните, и так опасался, что Директор подрывает его авторитет, боролся за то, чтобы Библиотека была полностью всеобъемлющей. Он хотел, чтобы все известные версии были представлены; он хотел, чтобы сравнительное изучение дубликатов проводилось в рамках полноценной литературной критики».

Я не совсем сочувствовал этому. Я отвергал учёных, которые годами скрупулезно сравнивали работы строка за строкой. Множественные поиски идеальной версии, как мне казалось, ничего не добавляли к человеческим знаниям или к улучшению условий жизни. Возможно, это удерживало учёных от таверн и улиц – хотя, если бы это привело к тому, что Теону дали олеандровый колпак на ночь, ему, возможно, стоило бы держаться подальше от Библиотеки, просто поспорив о правительстве с пятью рыботорговцами в баре в центре города. Или даже остаться подольше у нас дома, поедая пирожные с дядей Фульвием, если уж на то пошло.

«Есть и другие, которые враждуют», — сказала Хелена. «Смотритель зоопарка Филадельфии возмущен международным признанием, которое ему оказывают».

«Великую библиотеку за счёт своего научного института; он спорит, или спорил, и с Филетом, и с Теоном о возвышении значения чистой науки в Мусейоне. Зенон, астроном, считает, что изучение Земли и небес полезнее изучения животных, поэтому он спорит с Филадельфионом. Для него понимание разлива Нила бесконечно полезнее, чем подсчёт среднего количества яиц, откладываемых крокодилами, обитающими на берегах Нила».

Я кивнула. «Зенон тоже знает, где у него кошелька мало, и, должно быть, ему не нравится, что ему приходится смотреть на звёзды, сидя на стуле, который он сам смастерил, в то время как, если Талия права, Филадельфий может щедро одарить золотом все виды роскошных ибисов. Судя по твоим словам, дорогая, Мусейон кипит от злобы. Наш Кассий, похоже, в курсе сплетен. Есть ещё какие-нибудь новости?»

«Раз. Адвокат Никанор возжелал любовницу смотрителя зоопарка».

«Великолепная Роксана?»

«У тебя слюнки текут, Фалько!»

«Я даже не встречался с этой женщиной».

«Я вижу, тебе бы этого хотелось!»

«Только чтобы оценить, могут ли ее прелести стать мотивом».

В этот момент, возможно, к счастью, горячий, беспокойный ветер, поднявшийся за время нашего разговора, начал сильнее колыхать подлесок, настолько, что разбудил нашего возницу. Он сказал, что это Хамсин, пятидесятидневный ветер, который, по предположениям Зенона, мог нарушить душевное равновесие Теона. Он становился всё более резким и неприятным. Хелена закуталась в палантин. Я постаралась выглядеть храброй. Возница поспешил обратно к повозке и отправился в город, по дороге развлекая нас рассказами о том, как этот злобный ветер убивает младенцев. Не было нужды заманивать нас обратно сенсационными историями. Мы были готовы вернуться домой и проверить наших дочерей.

XXVI

Мы вернулись в город ранним вечером. Ветер обдувал нас всю дорогу и теперь терроризировал улицы, хватаясь за навесы и швыряя мусор перед своими сильными порывами. Люди закрывали лица шарфами и палантинами, длинные одежды женщин терзали их тела, мужчины ругались, а дети плакали. У меня першило в горле. Руки, пальцы и губы пересохли; пыль въелась в уши и кожу головы. Я чувствовал её вкус. Мы ехали по портовой дороге, и пока не стало светло, мы видели, как бурные волны разбиваются о воду.

У дядиного дома я расплатился с водителем у ворот. Мы спустились, и привратник открыл нам дорогу, и тут же наш водитель попался на глаза тому самому Катутису, который каждый день сидел на обочине и пытался к нам приставать. Краем глаза я заметил, как они склонили головы друг к другу, погруженные в глубокую беседу. Я не мог понять, жалуется ли Катутис или просто любопытствует. Я видел его лишь мельком, но, думаю, он скоро узнает от сегодняшнего водителя всё, где мы были. Шпионил ли он за нами? Или просто завидовал тому, что кто-то другой успешно выиграл наш заказ? Сегодняшний водитель был совершенно случайной находкой для нас с Хеленой. Не было причин, по которым эти два одинаково одетых, одинаково бородатых мужчины знали друг друга. Я не видел причин, по которым они так пристально о нас говорили. Где-то я мог бы пожать плечами и сказать, что это маленький городок, но в Александрии было полмиллиона жителей.

На пороге мы с Хеленой отряхнулись и потоптали ногами. Мы медленно поднялись. Мы сияли от солнца и ветра, наши мысли успокоились, и наши отношения восстановились. Мы не слышали никаких особых детских криков. Везде царил мир и покой.

Слабые приятные ароматы доносились из кухни, когда мы

Прошло. Мысль о том, чтобы помыться, послушать истории дочерей, спокойно поужинать, спокойно поговорить со старшими родственниками, даже выпить с папой – нет, забудьте об этом – и рано лечь спать, была невероятно привлекательной.

Но работа никогда не останавливается. Сначала ко мне пришёл гость.

Кассий и Па развлекали его для меня. Оба, казалось, были слегка удивлены собственной готовностью к сотрудничеству. Это был не коммерческий контакт: меня разыскал Никанор, адвокат Мусейона. Этикет требовал, чтобы такого гостя не оставляли одного в пустой комнате, но ни один из моих родственников не был в восторге от его призвания, и я видел, как он, в свою очередь, смотрел на них свысока. Кассий и Па передали его мне под опеку, а затем с неожиданной быстротой оставили нас наедине.

Лакомства и вино уже были поданы заранее; раб принёс мне кубок. Пока мы с Никанором устраивались, Елена ненадолго вошла и поздоровалась с ним, словно с хозяйкой дома, но даже она извинилась, сказав, что ей нужно уложить наших дочерей спать. Она прихватила несколько лакомств, оставляя нас наедине.

Адвокат лишь важно кивнул в ответ на вежливое приветствие Хелены. Вот тогда-то я его и невзлюбил.

Нет; думая, что он пытался уничтожить Авла, я уже это сделал.

Это чувство росло, и не только потому, что он был юристом. От него исходил шлейф самоуважения, подобно тому, как некоторые мужчины окутывают волосы густым ароматом мази. Кстати, мазь у него тоже была. Хотя он не был женоподобным, он был тщательно ухожен и ухожен. Я бы фыркнул, что юристы вполне могут себе это позволить, но это было бы похоже на предрассудок.

У Никанора было длинное лицо с невероятно тёмно-карими, проникновенными глазами. Он выглядел как романизированный еврей. Его глубокий голос был, несомненно, восточным. Он держал в руке наполовину наполненную чашу с вином, не осушая её с тем пылом, который я ассоциировал с адвокатами. Я тоже пил медленнее, подстраиваясь под его темп. Автоматически я…

Я тоже заметил, что меняю своё отношение. Я стал более осторожен, чем с другими учёными.

«Я слыхал», начал Никанор, считавший себя главным обвинителем, «что вы обо мне спрашивали».

Если он просто отвечал на мои вопросы, это было бы обидно. На вскрытии я приглашал людей давать мне подсказки и вываливать на меня грязь. Я надеялся, что высокопоставленные члены Учёного совета поспешат очернить своих коллег. Доносы не всегда точны, но это даёт следователю точку опоры.

Терпение, Фалько. Он пришёл не просто так. Мы просто ещё не успели до него добраться.

Я приняла необходимую позу благодарности. «Ну, спасибо, что пришли. Всего пара вопросов. Я задала большинству ваших коллег по Совету: сначала очевидное». Я сделала вид, что считаю его таким же экспертом по расследованию преступлений. «Где вы были в тот вечер, когда погиб Теон?»

«Это старое клише. Занимаюсь своими делами. Что ещё?»

Я заметил, что он не смог предоставить алиби, и отреагировал на это грубо. Несколько кисло, но я добавил второй вопрос: «Я хотел бы узнать, интересует ли вас должность в библиотеке».

«Конечно, вы бы это сделали! Полагаю, вы в курсе, что шорт-лист уже объявлен!» — он, наслаждаясь своей властью, рассказывал мне.

«Меня сегодня не было в городе», — я не выходил из себя. Мне бы очень хотелось услышать это в личной обстановке. Держу пари, Никанор видел, что я раздражен. «Так кто же попал в список?»

«Я сам…» Без ложной скромности. Он поставил себя на первое место.

«Зенон; Филадельфий; Аполлофан».

Хм. Ни Эакида, ни Тимосфена. Я бы включил их обоих и убрал бы подхалима.

«Когда был обнародован этот список?»

«Сегодня днем состоится специальное заседание Совета».

Чёрт. Пока я дремал на берегу озера. «Есть какая-нибудь реакция?»

«Тимофен вышел», — произнес Никанор с отвращением.

«Он прав».

Никанор тихонько хмыкнул. «У него не было ни единого шанса; было бы жестоко выдвигать его имя. Меня, правда, удивило, как он ушёл… Обычно он мирится с тем, что его отодвигают на второй план. Тем не менее, он реалист. Он должен понимать, что не может утешить себя даже фразой «сейчас не его очередь»; его очередь никогда не наступит».

«Это потому, что он прошел путь от преподавателя до профессора, или это литературный снобизм, потому что он изучает эпос?»

«Боги мои, неужели? Конечно, он бы это сделал... Такие люди всегда думают, что писать умеет только Гомер».

Можете считать меня старомодным, но я бы мог представить себе, что библиотеку возглавит человек, который так считает. «Может ли Тимосфен подать апелляцию?» Или я мог бы подать апелляцию от его имени, подумал я.

«Если он хочет получить ещё один отказ… Так, Фалько, как думаешь, кто его получит?» Никанор спросил прямо. Некоторые бы понизили голос или скромно опустили глаза. Этот же мужчина смотрел прямо на меня.

Некоторые мужчины, отвечая, дипломатично называли его лучшим кандидатом. Я не пользуюсь такой лестью. «Мне неловко это комментировать». Я сделал паузу, чтобы поразмыслить. «Каковы шансы в «Мусейоне»? Полагаю, там кипит жизнь».

«Когда список попадёт к римскому префекту, Филет отметит свою рекомендацию, но будет ли он настолько откровенен, чтобы отдать предпочтение своему приспешнику? Если он назовёт Аполлофана, полагаю – и надеюсь – он напрасно потратит время. Философы в Риме не в почёте. Теон был историком. Префект может решить, что искусство уже достаточно влиятельно; он может выбрать научную дисциплину. В таком случае Зенон не будет пользоваться успехом у публики. Ставка сделана на Филадельфию».

«Похоже, всё верно», — пожал я плечами, всё ещё не желая ничего обещать. «Всё же, выборы редко проходят так, как ожидалось».

Я не собирался приглашать. Никанор тут же вмешался: «Ну, теперь ты знаешь, что меня интересует, и знаешь, почему я здесь, Фалько».

Мне потребовалось мгновение. Когда я понял, что он имел в виду, это было настолько очевидно и неожиданно для меня, что я чуть не подавился.

К счастью, меня закалили годы работы с нераскаявшимися негодяями, ловкими форумными мошенниками и увёртками, которые готовы были на всё, лишь бы перевесить весы правосудия. Обычно они пытались меня избить, но другой способ был известен. У некоторых негодяев нет ни капли стыда.

«Никанор! Ты думаешь, я могу как-то повлиять на префекта по поводу этого назначения?»

«Да ладно тебе, Фалько! Остальные могут называть тебя

«агент», как будто ты скользкий дворцовый бюрократ, но любой императорский вольноотпущенник будет вдвое опаснее и примерно впятеро ловчее. Ты обычный стукач. Конечно, я знаю, как это работает. Ты предстаёшь перед судом. Ты возбуждаешь уголовные дела. Я твой естественный кандидат». Никанор намекал, что мы разделяем одни и те же жуткие сети, одни и те же грязные обязательства — одни и те же двуличные стандарты: «Ну и сколько?»

Я старалась не глазеть. «Ты агитируешь? Хочешь купить мой голос?»

«Даже ты не можешь быть таким медлительным! Обычный вид покровительства».

«Не совсем мой опыт».

«Не притворяйся невинной».

«Я почему-то предполагал, что присуждение всемирно известной академической должности отличается от фальсификации результатов голосования в Сенате».

«Почему?» — прямо спросил Никанор.

Я отступил. И правда, почему? Притворяться, будто эти, казалось бы, высоколобые интеллектуалы не стали бы просить голоса, если бы знали, как это сделать, было лицемерием; он был прав. По крайней мере, он был открыт.

«Что вы можете иметь против меня?» — настаивал он. Должно быть, в суде он — настоящий кошмар. Наверное, он думал, что я умалчиваю, надеясь, что кто-то другой предложит больше, чем он.

Я выпрямился. «Мне бы очень хотелось узнать, почему вы пытались заблокировать аккредитацию Камилла Элиана в Мусейоне. Что с ним было не так?»

«Минас из Каристоса. Мы с этим позером враждуем уже два десятилетия... Какое тебе до этого дело, Фалько?»

«Обычный аспект покровительства», — процитировал я его.

«Камилл — мой зять. Полагаю, ему следовало сначала откупиться от тебя?»

«Сгладить его путь было бы вежливо — назовём это корректной процедурой. Так это повысит вашу цену в моём бизнесе?»

Этот человек был невероятен.

Я сказал ему, что учту его просьбу. Должно быть, было очевидно, что я не это имел в виду. «Значит, это «нет»?» Он, казалось, не мог поверить. «Вы болеете за «Филадельфион»?»

«Я считаю его хорошим кандидатом, но я никогда этого не говорил».

«Это зашито?»

«Я уверен, что вы можете быть полностью уверены в справедливом судебном разбирательстве».

Никанор не поверил моему скромному обещанию, и мы расстались.

Если этот писака победит, я не только откажусь от его денег; боже мой, если он получит эту должность, я буду вместе с Теоном есть олеандр. Я знал, что мир грязен. Мне просто не хотелось думать, что он может быть настолько унылым.

XXVII

Предложение взятки адвокатом вызвало смех в моей семье. Я предупредил Фульвия, Кассия и – без особой надежды, что он меня послушает – отца, что эта информация должна оставаться конфиденциальной. Все они уверяли меня, что подобные истории полезны только для дельцов, если они могут обвинить кого-то, берущего взятку. Простое предложение было настолько обыденным, что не имело значения.

«Ну, всё равно помолчите», — приказала Елена трём негодяям. Они выстроились на кушетке для чтения, словно нашкодившие школьники: Фульвий чопорно чистил ногти, Кассий был аккуратен и собран, а Папаша развалился на одном конце, откинув голову на подушки, словно у него болела шея.

Путешествия наконец-то повлияли на него. Его неопрятные седые кудри стали тоньше. Он выглядел уставшим. «Я не хочу…»

«Маркус будет сбит в спешке, — продолжила Елена, — если все кандидаты поспешат принести ему подарки».

«Никаких подарков! Если я это сделаю, меня покорят только деньги», — сказал я. «Меня тошнит от этого безделушки. Мне не нужна куча некрасивых серебряных винных холодильников с выгравированными на них грубыми девизами; нельзя полагаться на вкус профессоров. Если уж на наших домочадцев щедро достаются подарки, я хочу, чтобы их выбирала сама Хелена».

Три мага обсудили мои шансы. По их мнению, ни астроном, ни философ не годятся; Кассий считал, что философ обязан подарить мне тунику отвратительного цвета, словно дрожащая восьмидесятипятилетняя тётя, пробормотав: «Вот тебе кое-что, дорогая». (Значит, у Кассия были тёти, да?)

«Это философия в действии? Значит, «Познай себя» в Дельфах означает «Узнай цвет своего лучшего платья»?» — съязвила Хелена.

Фульвий, Кассий и Па смотрели на нее, обеспокоенные ее передовыми мыслями.

Они посчитали, что смотрителю зоопарка стоило бы подыскать подходящего кандидата, так как он, вероятно, получал доход от людей, чьих коз он лечил в качестве подработки, но они знали, что Филадельфий тратил все свои свободные деньги на любовницу.

Я пошутил: «У меня сложилось впечатление, что эта якобы роскошная Роксана скорее щедрая, чем требовательная».

«Я уже говорил это раньше», — простонал мой отец. «Этот мальчик такой невинный, я отказываюсь называть его своим!»

«То, что у Марка Дидия добрый характер, не делает его мягким, — упрекнула его Альбия. — Ему нужно быть оптимистом. Зачастую он оказывается единственным честным человеком среди моря грязи».

Это заставило замолчать даже Па.

Подшучивания продолжались до самого раннего ужина. Моя семья мастерски умеет подкалывать какого-нибудь дурака, который раскрыл забавную историю, которую ему следовало бы скрыть. Они ни за что не отстанут. Случай, когда адвокат предложил взятку Маркусу, был готов стать классикой фестиваля. Но это было не то,

Меня охватило беспокойство. Узнав, что объявлен шорт-лист на старую должность Теона, мне захотелось послушать, что говорят в «Музейоне». Елена это видела. Мне никогда не требовалось её разрешения, чтобы прогулять работу, но иногда я сдерживался и ждал её одобрения, из вежливости. Никто из нас не произнес это вслух: она лишь слегка качнула головой, а я в ответ подмигнул ей. Я незаметно ускользнул. Альбия это заметила. Остальные не заметили, как я ушёл.

Дядя Фульвиус остался дома. Должно быть, к нему сегодня вечером придут дела. Спускаясь вниз, я встретил мужчину, поднимавшегося наверх.

В этом и заключалось отличие египетских городских домов: в классическом римском доме вход располагался прямо от крыльца, пересекая атриум, если таковой имелся. С улицы открывался великолепный вид, а также предоставлялось определённое пространство и свобода выбора: например, можно было обойти сад перистиля в любом направлении. Здесь же всё было вертикально. Все входящие и выходящие пользовались лестницей. Это могло работать двояко. В доме, полном гостей, в суматохе можно было незаметно пробраться к кому-то ещё. Но если гости были склонны слоняться без дела, шансов встретить тайного гостя не было.

Итак, я не только увидел мужчину, мы обменялись кивками. Я прижался к стене, чтобы дать ему место. Он придвинул к себе сумку, чтобы не задеть меня, левой рукой сжимая кожаную сумку, чтобы я не слышал звона денег. Он, должно быть, увидел красивого иностранца в нейтральной тунике, с римской стрижкой, чисто выбритого, с приятными манерами, сдержанного. Я увидел коренастого торговца, который избегал моего взгляда. Иногда инстинктивно понимаешь, что то, что продаёт торговец, тебе не нужно.

Один из слуг Фульвия ждал наверху лестницы, чтобы отвести этого человека в отдельную боковую комнату, вероятно, в тот же салон, где ранее оставили Никанора. Комната находилась под семейными комнатами. Там стояли пара простых кушеток, треножник, достаточно большой, чтобы поставить поднос с напитками, и ковёр, который можно было купить.

нигде, и никаких украшений, которые стоило бы украсть. У меня была точно такая же комната в моём доме в Риме. Я использовал её для клиентов и свидетелей, предоставляя им доступ в мой дом, как это обычно делает хороший покровитель доверенным лицам. Я никогда никому не доверял. Если кто-то выходил из комнаты и делал вид, что хочет в туалет, раб, который всегда случайно оказывался в коридоре, «показывал им дорогу»; он же услужливо показывал им и дорогу обратно.

Внизу дворовый привратник подобострастно поприветствовал меня.

Я кивнул вслед посетителю. «Кто это был?»

«Я не знаю его имени. Фульвий знает?»

«Без сомнения...» Я не собирался показывать Фульвию, что меня это интересует. «Паланкин здесь?»

«Тебе нужен Псеис? Его уже нет. Завтра он снова будет здесь».

Типично.

Я почти надеялся, что водитель, который отвёз нас к озеру Мареотис, будет где-нибудь на улице, пусть даже он всё ещё ворчит с этим назойливым прихлебателем Катутисом. Оба пропали. Наверное, это был первый раз с момента нашего приезда, когда мне удалось выйти из дома, не столкнувшись с нападками.

Я дошёл до Мусейона. Это напомнило мне о моих ранних годах работы информатором, когда я всюду ходил пешком. Тогда это было всё, что я мог себе позволить. Ноги мои уже постарели, но держались.

Ветер всё ещё поднимал пыль. На широких улицах было многолюдно. Жизнь в Средиземноморье протекает на открытом воздухе, на тротуарах или, по крайней мере, на порогах магазинов. Проходя мимо кожевенных магазинов, мебельных мастерских, медных кузниц, я заглядывал в освещённые помещения, где собирались семьи. Неспокойные порывы Хамсина разносили ароматы жареной и жареной еды. Собаки всех размеров с удовольствием участвовали в уличной жизни. Кошки тоже, длинные, тощие создания с острыми ушами, считались священными; я избегал их, чтобы не уподобиться тому римлянину, который убил кошку на улицах Александрии и, что вполне естественно, был растерзан толпой.

Я скучала по собаке. Она осталась с мамой, но ей бы очень понравилось тут поразнюхать. Кстати, брать с собой Накса в зоопарк было бы настоящим кошмаром.

Что касается почитаемых александрийских кошек, то Нуксус мог бы добавить еще несколько к общему числу священных кошек, которых следовало мумифицировать.

Мысли о Нуксе не давали мне покоя, пока я не добрался до комплекса Мусейон. Здесь было гораздо тише. Грандиозные здания казались призрачными после наступления темноты. Их длинные белые портики были слабо освещены рядами масляных ламп, стоявших на уровне пола, многие из которых уже погасли. Несколько мужчин прогуливались по саду, небольшими группами или в одиночку. Ощущалось, что жизнь всё ещё продолжается, хотя для большинства обитателей этого места настоящий труд уже закончился.

Должно быть, именно такой была мирная атмосфера, когда Теон вернулся тем вечером после ужина. Возможно, его приглушённые шаги были единственными. Звук был достаточно необычным, чтобы заставить астронома оглянуться из обсерватории, хотя и не настолько редким, чтобы Зенон, увидев, что это всего лишь Библиотекарь, продолжил наблюдение. Мне было интересно, знал ли Теон или догадался, что кто-то его заметил. Мне было интересно, давало ли это ему чувство товарищества или усиливало чувство одиночества. Мне было интересно, собирается ли он с кем-то встретиться.

Я прошёл по тому, что, должно быть, было маршрутом Теона. По пути я проверял, нет ли там олеандров, но ни один из кустов, украшавших дорожки, не был таким. Значит, это была наша вина.

Самоубийство или убийство, но он умер из-за своей гирлянды. Поэтому я должен был выяснить, что произошло.

Когда я подошёл к главному входу Великой библиотеки, два огромных портала были надёжно заперты. Я отвернулся. Это был ответ на мой вопрос. Наверняка там есть и боковая дверь, но вход туда будет под наблюдением или с помощью специального ключа.

Я медленно пошёл обратно по портикам к трапезной. Я намеревался найти Авла. Если бы меня не было…

если бы мне разрешили войти, я бы попросил кого-нибудь пойти и поискать его.

Вокруг были люди. Иногда я слышал тихие голоса, иногда просто шаги. Однажды кто-то прошёл мимо меня и вежливо поздоровался. Пару раз я слышал, как другие пересекались и приветствовали друг друга таким же образом. Однако, когда началась суматоха, я был один.

Звук доносился из зоопарка. Я слышал крики о помощи, явно истеричные. Слон начал трубить в тревоге.

К ним присоединились и другие животные. Казалось, человеческие голоса были и мужскими, и женскими. Когда я побежал к ним, всё изменилось, и на несколько мгновений я услышал только женский крик.

И затем тишина.

XXVIII

У меня не было оружия. Кто идёт в обитель учёных, вооружённый до зубов? Всё, что от тебя требуется, — это знания, ясность мысли и дар иронии.

Мне удалось подобрать пару масляных ламп; их мерцание едва освещало тени и, вероятно, привлекло ко мне внимание. Я стоял и прислушивался. Животные перестали трубить, хотя я слышал беспокойные движения в их вольерах и клетках. Что-то их определённо потревожило. Они тоже прислушивались. Возможно, они лучше меня понимали, что произошло – или что ещё могло произойти, но с моим криком. Как и я, все эти возбуждённые существа, казалось, были уверены, что ситуация им не нравится.

Мне показалось, что я услышал протяжный шорох совсем рядом, среди кустов. Я обернулся, но ничего не увидел. Пурист мог бы сказать, что мне следовало бы залезть в листву и проверить, но, поверьте, никто с воображением не стал бы этого делать.

Я начал исследовать заброшенные тропинки. Повсюду была тьма. Мои лампы создавали крошечный кружок мрака. За ним чернота казалась ещё более угрожающей. Частью щадящего режима зоопарка для животных было позволить

У этих драгоценных созданий есть свой естественный сон. Но не сегодня. Время шло, и я всё ещё слышал их, бодрствующих и, по-видимому, наблюдающих за моими успехами. Или высматривающих что-то ещё.

Самый большой зоопарк в мире действительно был поразительно большим.

Поиски заняли целую вечность. Я заставлял себя осматривать каждый участок как можно тщательнее, в спешке, в темноте. Что бы я ни искал, я знал, что это станет очевидным, как только я на это наткнусь.

Эти ужасные крики доносились не от подвыпивших студентов. Кто-то ужасно пострадал. Ужас всё ещё разносился по этим пустынным тропам, и ветер поднимал пыль, собирая её в лужи у высоких бордюров. Мне показалось, что я чувствую запах крови.

И всё же мне чудилось, что кто-то крадётся за мной. Каждый раз, когда я резко оборачивался, шум затихал. Если бы это был Рим, я бы спокойно зашёл за угол и затаился, держа нож наготове. Нет; если бы я был на улице, то, честно говоря, заскочил бы в ближайший бар и надеялся, что страх уйдёт, пока я осушу стаканчик.

Сегодня вечером у меня не было ножа. Не было ни удобного угла, ни бара. Внезапно я нашёл половину мёртвой козы.

Он лежал на тропинке. Его разделали – освежевали и обезглавили. Разделка была аккуратной. Вокруг полутуши была обвязана длинная верёвка, протянутая вдоль тропинки, словно кто-то тащил мясо с очень безопасного расстояния. Окровавленная приманка лежала рядом с воротами. Они были повреждены и распахнуты настежь. Ворота должны были закрывать ограду, через которую мои две маленькие девочки карабкались, пытаясь заглянуть в глубокую яму, где жил крокодил Собек. Сразу за сломанными воротами начинался длинный земляной пандус, по которому сторожа могли добраться до него. Внизу, вероятно, были ещё одни ворота. Теперь я был уверен, что если спущусь по пандусу, то и они тоже будут открыты.

Я не стал беспокоиться. Я знал, что крокодила нет дома. Он покинул своё убежище. Собек теперь был здесь, со мной.

XXIX

Я не мог его видеть, но полагал, что он пристально за мной наблюдает.

Я на мгновение задумался, почему Собек не схватил свою половину козлятины. Возможно, предлагалось что-то повкуснее. Теперь это мог быть я.

Я собрал верёвку в петли и потащил мясо за собой. У меня были вещи и получше. Я всё вспоминал истории, которые Филадельфийон рассказывал, чтобы порадовать моих дочерей: упорство нильских крокодилов, выслеживающих добычу; их невероятную скорость на суше, когда они вставали на ноги и начинали бежать; их хитрость; их колоссальная сила; их свирепая смертоносная сила.

Вскоре я нашёл то, что Себек действительно любил на ужин. Следующим ужасом, лежащим на моём пути, было тело мужчины, хотя и лишь его часть. Куски трупа были оторваны. Крови было много, значит, он был жив во время агонии.

Собек, должно быть, оторвал и проглотил недостающие кусочки. Я гадал, почему он покинул пир. Я догадался, что он вернётся за добычей, как только заурчит его рептильный желудок. Он просто пошёл ловить ещё.

Зловещие скрежеты и шорохи всё ещё раздавались где-то рядом, в темноте. Должно быть, могучий зверь кружит вокруг меня. Я подумал было перелезть через забор, но Филадельфион сказал нам, что они держат Собека в яме, потому что он может лазать по небольшим высотам. Он был такого размера, что, безусловно, мог вставать на дыбы довольно высоко.

Затем я услышал новый шум — другой, человеческий, пугающий.

Я огляделся, но никого не увидел. Тем не менее, я определённо слышал приглушённый всхлип. Мой голос был хриплым: «Кто там?»

Где ты?'

«Здесь, наверху... Помогите мне, пожалуйста!»

Я поднял глаза, как мне было сказано, и увидел расстроенную женщину.

Она уже наполовину забралась на финиковую пальму. Должно быть, от страха её бросило наверх; она отчаянно обхватила ствол руками и ногами, словно мальчики, поднимающиеся, чтобы собрать гроздья фруктов, и цеплялась за него изо всех сил.

«Хорошо, я здесь». Не очень-то меня утешило, что она увидела, как я испугался. «Ты можешь подождать?»

«Больше нет!»

«Ладно». Я предположил, что она знает, что крокодил всё ещё где-то поблизости. Нет смысла говорить очевидное. «А ты можешь сползти вниз?»

Она могла; более того, в этот момент её силы иссякли, хватка на стволе ослабла, и она упала на землю, приземлившись у моих ног. Я помог ей подняться, словно вежливый доносчик.

Она бросилась мне в объятия. Такое случается.

К счастью, у меня осталась одна масляная лампа, что позволило мне незаметно осмотреть её. Сердце колотилось, но это было из-за нервозности по поводу Собека. Если она и чувствовала это, то была слишком рассеянна, чтобы заметить. Её сердце тоже колотилось – я видел это, потому что её испорченное платье изначально было хлипким; из-за жёстких обрубков пальмового ствола её одежда теперь висела лохмотьями. Она была вся в крови там, где её порезали острые края старых листьев.

Должно быть, она потревожила насекомых, когда взлетала, и, возможно, знала, что пальмы — излюбленное место скорпионов. Всё это её не смутило бы, ведь она видела полуобглоданный труп, который теперь лежал у моих ног.

Я предположил, что бедная женщина также стала свидетелем того, как именно умер этот человек.

Я бы завернул её в плащ для удобства и скромности, но тёплой ночью в Александрии плащи носят только слабаки. Я не рассчитывал спасать женщин, попавших в беду. У неё были, если это уместно, тёмные глаза, подчёркнутые косметикой, копна струящихся тёмных волос, выбившихся из-под множества шпилек из слоновой кости, фигура ещё молодой женщины, которая никогда не рожала детей и заботилась о…

Сама по себе, приятные черты лица и обаятельные манеры. Не хватало лишь одной детали; она её и предоставила: «Меня зовут Роксана». Никаких сюрпризов. Что ж, она бегала по зоопарку ночью, выглядя нарядной. Сейчас, в этом перепуганном состоянии, она выглядела неплохо, и, должно быть, была восхитительна, когда впервые отправилась туда. Без сомнения, она пришла в зоопарк, чтобы увидеть своего возлюбленного, Филадельфиона.

Я понял, почему все мужчины в «Музейоне» жаждали этой красавицы. Филадельфионе, этой седовласой прелестнице, повезло больше всех. Она была ещё достаточно молода, чтобы быть чрезвычайно привлекательной кандидатурой.

«Я Фалько. Марк Дидий Фалько.

«О, боги!» — вскричала она в тревоге и тут же бросилась обратно на дерево.

Олимп. Моё имя, может быть, и неблагородное, но обычно оно вызывает лишь лёгкое презрение... Но я сразу понял, что заставило её искать убежища. Я тоже лихорадочно оглядывался по сторонам в поисках убежища. Пальма была всего одна, и, поскольку силы Роксаны были на исходе, на этот раз она не смогла удержать меня наверху – не то чтобы я хотел оказаться вне досягаемости гигантских пастей девятиметрового разъярённого крокодила, который внезапно появился из ниоткуда и бросился на меня.

Я крутанул козу на верёвке один раз и бросил её. Собек остановился, чтобы взглянуть. Потом он решил, что я лучше.

Нам рассказывали о его невероятном росте, но я не стал бы измерять его линейкой. Он был вдвое длиннее роскошной столовой, втрое длиннее моей домашней. Его четыре короткие, мускулистые, растопыренные ноги галопом покрывали пространство в первом рывке; он выглядел готовым продолжать бежать с такой скоростью, если бы ему было за кем гоняться. Я не был уверен, сколько ещё смогу сохранять такую выносливость – слишком мало. Когда он открыл пасть, в его зевке красовалось около шестидесяти зубов; все они были всех форм и размеров, и все острые на вид. Зловоние от его дыхания было ужасным.