Александрия (Марк Дидий Фалько, #19)

Я вытолкнул его в воздух. «Пошлите заявление об отставке префекту сегодня же вечером. Оно будет принято. Советую вам сделать это самому. В противном случае…» Я процитировал ему его собственные слова:

«Иногда мы можем предположить, что очень пожилой человек имеет стали слишком слабыми, чтобы продолжать».

Филет ушёл бы, даже если бы это вызвало протест. Это избавило бы от необходимости расследований, взаимных обвинений, петиций императору и, прежде всего, скандала. Ему ещё могли бы назначить пенсию или сохранить право на статую в ряду прежних директоров.

те

большой

мужчины

чей

впечатляющий

Администрация была учреждена Ктесибием, отцом пневматики. Кто знает? Возможно, Филет даже сохранит право чтения в библиотеке. Я знал, что жизнь полна иронии.

Мне это не нравилось, но я был реалистом. Я достаточно долго служил своему императору, чтобы знать, какой стиль действий был нужен Веспасиану.

Отставка будет безболезненной и аккуратной, без неловких ситуаций и негативных публичных комментариев. И она будет немедленной.

ЛВ

Александрия, возможно, и была лучшим местом для тренировки ума, но физически она меня разрушала. Я искал Елену, надеясь, что мы сможем собраться и вернуться домой.

В «Home» начали всплывать римские мотивы, хотя мы еще далеки были от завершения Египта.

Я был удручён, увидев её стоящей и жадно беседующей с пожилым мужчиной. Это был типичный мусейонский седобородый мужчина, хотя и старше большинства и тяжело опирающийся на трость.

Хотя он был изможден и, вероятно, страдал от боли, в его глазах был взгляд мыслителя, который отказывался сдаваться, пока еще оставался хоть какой-то шанс разгадать одну из величайших головоломок мира.

«Маркус, иди скорее и представься мне — я так взволнован!»

Для холодной и утончённой Елены Юстины такой восторг был неожиданным. «Это Герон, Марк – Герон Александрийский! Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр – мой брат Элиан будет в таком восторге: Марк, я пригласил Герона отобедать с нами».

Держу пари, она не рассказала великому создателю автоматонов, что её брат однажды неделями слонялся по Нью-Риджу в далёкой Британии, пытаясь всучить этим заблудшим искателям культуры поддельные копии движущихся статуй Герона. Одна из статуй случайно убила кого-то, но мы замяли это под предлогом, что погибший был установщиком бань. Может быть, Герону это понравится; он был человеком, потому что пронзил меня весёлым взглядом и сказал: «Если вы Марк Дидий Фалько, тот самый следователь, о котором все говорят, я хотел бы поговорить по профессиональному вопросу, но, как говорит ваша жена, давайте поговорим цивилизованно за хорошей едой».

Явно наш тип. И пока мы все ехали к дому моего дяди на арендованной повозке – искалеченный Херон, беременная Хелена, я совершенно измотанная – он даже шутил, что нас везут домой, как толпу ходячих раненых после жизненных битв.

Авл и Альбия вернулись. Огромное количество свитков из библиотеки было обнаружено в Ракотисе и доставлено туда, откуда они прибыли, под военной охраной.

Фульвий и Па, напряжённые, собирались уходить. Кассий признался Елене, что мои коварные родственники отчаянно хотят вернуть деньги, которые они отдали Диогену. Они хотели найти, где он спрятал деньги. Зная торговцев, вернуть их вклад может оказаться невозможным. Его банковские операции будут осуществляться в хитроумных тайниках; деньги, возможно, уже будут скрыты в запутанном клубке инвестиций.

Кассий сказал, что у нас будет много еды и питья, чтобы развлечь нашего знаменитого гостя. Так и случилось, и мы провели незабываемый вечер. Он был далеко не таким официальным, как тот, что мы ужинали у Библиотекаря, но от этого ещё более приятным. Мы с Еленой, Авлом и Альбией были в восторге от Герона, который был так уверен в своей просвещённой…

благодаря своему уму он мог свободно делиться своими идеями с любым, кто был готов слушать.

Это был тот самый волшебник, который изобрёл саморегулирующуюся масляную лампу, неиссякаемый кубок и игровые автоматы для раздачи святой воды. Недаром его называли Человеком-машиной. Мы уже знали о нём по его работам с автоматами – знаменитыми устройствами, которые он создавал для театров и храмов: звуки, подобные грому, автоматически открывающиеся двери с помощью огня и воды, движущиеся статуи. Он создал волшебный театр, который мог самостоятельно разворачиваться перед публикой, работая на собственной энергии, а затем создавать миниатюрное трёхмерное представление, прежде чем уехать под гром аплодисментов.

Пока мы сидели, завороженные, он рассказал нам, как однажды он создал еще один спектакль, инсценировавший мистерию Диониса: в нем были прыгающие языки пламени, гром и автоматические вакханки, которые кружились в безумном танце вокруг бога вина на вращающемся круге, приводимом в движение шкивами.

Не все его работы были легкомысленными. Он писал о свете, отражении и использовании зеркал; писал полезные статьи по динамике, в частности, о тяжёлых подъёмных машинах; об определении длины с помощью геодезических приборов и устройств, таких как одометр, который я сам видел в транспорте; о площади и объёме треугольников, пирамид, цилиндров, сфер и так далее. Он охватывал математику, физику, механику и пневматику; он первым записал так называемый вавилонский метод вычисления квадратных корней из чисел. Он собирал информацию о военной технике, в частности, о катапультах.

Самым интересным устройством, о котором он нам рассказал, был его эолипил, который он скромно перевёл как «ветряной шар». Его конструкция представляла собой герметичный котёл с водой, помещённый над источником тепла. По мере кипения воды пар поднимался по трубкам в полую сферу. Насколько я понял, это приводило к вращению шара.

«Так для чего же его можно использовать?» — сосредоточенно спросила Елена. «Какое-то средство передвижения? Может быть, он может передвигать транспорт?»

Херон рассмеялся: «Я не считаю это изобретение полезным, оно лишь интригует. Это новинка, замечательная игрушка. Сложность создания достаточно прочных металлических камер делает его непригодным для повседневного применения, но кому оно нужно?»

В конце концов требовать еще больше историй стало невежливо.

Херон был готов говорить, он был человеком, стремившимся распространять свои знания и заслуженно жаждавшим продемонстрировать собственную изобретательность.

И всё же, ему, должно быть, снова и снова задают одни и те же вопросы; это, должно быть, утомительно. Он, наверное, мог бы обедать в ресторане каждый день недели с преданными, хотя я заметил, что он ел разумно и пил только воду. Мы все его любили. Он льстил нам, делая вид, что мы ему нравимся. Хелена была особенно впечатлена тем, что он поощрял нас позволять детям бегать. «Какой смысл в знаниях, если не в улучшении судьбы будущих поколений?»

С тех пор, как им разрешили быть с нами, новизна общения со взрослыми вскоре приелась; Джулия и Фавония быстро восприняли это как нечто естественное и впервые вели себя хорошо. Жаль, что дядя Фульвий этого не заметил. Конечно, они могли бы почувствовать его отношение; всё могло бы сложиться совсем иначе.

Время для бизнеса.

«Харон, прежде чем мы прекратим эту чудесную вечеринку, ты хотел поговорить со мной, как ты сказал, и я хотел бы также поразмышлять над твоей загадкой».

Он улыбнулся. «Фалько, возможно, нас с тобой озадачила одна и та же проблема».

Авл вмешался: «Марк, ты собираешься спросить, как так получилось, что библиотекарь был найден мертвым в запертой комнате?»

Я кивнул. Мы все замолчали, и великий изобретатель снова принялся нас очаровывать. Он, конечно, любил быть в центре внимания, но при этом обладал обаянием, которое делало его присутствие на сцене весьма стойким.

«Я знал Теона. Я слышал, как его нашли. Запертая комната — замок открывался снаружи — и ключ пропал».

«Теперь мы нашли ключ», — быстро сообщил ему Авл.

«Оно было у древнего ученого Нибитаса».

«Ах, Нибитас! Я тоже знал Нибитаса…» — Герон позволил своей тихой улыбке прозвучать достаточно убедительно. «Я глубоко задумался, как можно объяснить эту загадку». Он помолчал. Он коварный держал нас в напряжении. «Может быть, это канаты и блоки?

Мог ли Теон привести в действие какое-нибудь пневматическое устройство из своего личного убежища? Мог ли какой-нибудь невероятно непрактичный преступник создать безумную механическую машину для убийств? Конечно, это невозможно — вы бы потом нашли машину... К тому же, это не моя сфера, — тактично заметил он, — но большинство убийц склонны действовать импульсивно, не так ли, Фалько?

«Чаще всего. Даже те, кто планирует убийство заранее, часто бывают довольно глупы».

Герон признал это и продолжил: «Когда мне сообщили, что первым на месте происшествия появился достопочтенный Никанор, мои мысли, должен признаться, разыгрались неимоверно. Я также знаю Никанора…» Он одарил нас самой милой и озорной из всех своих улыбок. «Я часто думал, что хотел бы использовать хвастовство Никанора. Этот энергичный материал наверняка сотворит какое-нибудь чудо!»

Херон снова сделал паузу, чтобы мы все могли посмеяться над его шуткой.

«Итак, у тебя есть теория?» — мягко спросила Елена.

«У меня есть предложение. Больше я его не выскажу. Я не могу доказать свою идею математическими правилами или в соответствии с высокими юридическими стандартами, которые вы требуете, Фалько. Однако иногда нам не следует искать запутанные или возмутительные ответы. Человеческой природы и материального поведения может быть достаточно. Я отправился в комнату Библиотекаря, чтобы осмотреть место действия этой вашей тайны».

«Мне бы хотелось быть там с вами, сэр».

«Что ж, вы можете прийти снова и проверить мои идеи, когда вам будет удобно.

Я не предлагаю ничего сложного. Во-первых, — сказал Херон, стараясь, чтобы всё звучало так логично, что мне стало стыдно, что я сам этого не видел, — за века великая Библиотека пострадала

Многократно повторяя землетрясения, которые мы переживаем здесь, в Египте. «Молодая Альбия скрипела и подпрыгивала; Авл тихонько подтолкнул её. Здание выдержало толчки...»

Он усмехнулся. «Пока! Кто знает, когда-нибудь? Весь наш город лежит на низине, изрытой и заиленной дельтой Нила. Может быть, он ещё соскользнёт в море...» Он замолчал, словно увлечённый собственными размышлениями.

Именно Авл догадался, к чему клонил первоначальный комментарий: «Двери в комнату заедают, одна из них — очень сильно».

Херон оживился: «Ах, превосходный молодой человек! Вы понимаете, о чём я говорю».

Дверь заедает настолько, что я сам не могу ее открыть.

В результате землетрясения сместились пол и дверная рама; плановое техническое обслуживание не помогло решить эту проблему.

Если бы это была моя комната, я бы посвятил себя созданию некой системы искусственного исхода, на случай, если однажды я окажусь в ловушке...'

«Так ты думаешь, Теон застрял?» — предположил Альбия.

«Дорогая моя, я думаю, он не знал, что двери были заперты. Подозреваю, его смерть была совершенно случайной и произошла с ключом».

«Я все больше склоняюсь», — сказал я, — «к тому, чтобы назвать смерть Теона самоубийством».

«Это было бы на него похоже», — серьёзно кивнул Херон и погрузился в раздумья.

Через некоторое время я подтолкнул его: «Значит, двери заедают...?»

Герон снова встрепенулся, отбросив на мгновение меланхолию. «Представьте себе эту сцену. Теон, найдя свои жизненные трудности невыносимыми, решил покончить со всем; он плотно закрыл двери, чтобы его никто не потревожил. И тут, представим, появляется Нибитас. Не знаю – возможно, никто никогда не узнает –

мертв ли уже Библиотекарь в своей комнате.

Нибитас очень взволнован; он хочет подтолкнуть Теона к действию, но Теон уже проявил нежелание. Нибитас в любом случае уже пожилой; он может быть растерян, его легко ввергнуть в панику.

Когда дела идут не так, как ему хотелось. Он подходит к двойным дверям и не может их открыть. У него нет сил их выломать...

«Я чуть не вывихнул плечо», — подтвердил я.

«Нибитас, менее молодой, чем ты, Фалько, менее тренированный и более неуклюжий, просто не может сдвинуть двери. Уже поздно; он знает, что Теона, возможно, нет в здании. Он думает, не закрыт ли замок. Ключ висит на крючке. Нибитас не понимает, что это значит, что Теон где-то рядом, а двери не заперты, – он всё равно пробует ключ. Мысленно мы видим его неуклюжим, возможно, злящимся, расстроенным, сосредоточенным на своих мыслях – ну, ты знаешь, что происходит, когда замок трудно открыть. Вот что я имею в виду, говоря о человеческой природе. Забываешь, куда поворачивается ключ».

Я подхватил эту идею. «Значит, ты думаешь, Нибитас повернул ключ в одну сторону, потом в другую, расстроившись? Замок работал; двери просто заклинило. Теон не пришёл ему на помощь — он, вероятно, уже был мёртв внутри комнаты. В конце концов, Нибитас убежал, прихватив с собой ключ — вероятно, случайно. И в своём замешательстве он оставил двери запертыми».

«Я не могу этого доказать».

«Возможно, нет. Но это аккуратно, логично и правдоподобно. Это меня убеждает».

Я сказал Херону, что когда он устанет от академической жизни, для него найдётся работа информатора. Этот великий человек любезно признался, что у него для этого нет мозгов.

ЛВИ

Как только вялотекущие дела приходят в движение, часто прорывается каскад, разрушающий плотину. Ну, Авл потыкал палкой и создал грязную лужу.

Благородный Камилл решил, что настал момент бросить вызов Роксане по поводу ее сомнительного видения той ночью.

что Герас умер. Мне следовало остановить его, но он действовал из дружбы. Он чувствовал себя обязанным Герасу, поэтому я отдал ему голову.

Мы пошли к ней вместе. На этом настояли Елена и Альбия. Обе хотели пойти с нами, но мы, мужчины, твёрдо решили, что нам не нужны сопровождающие. Тем не менее, под влиянием Герона, мы руководствовались здравым смыслом.

Роксана приняла нас довольно кротко. Она выглядела подавленной и сказала, что её отношения с Филадельфионом рухнули. Видимо, теперь ему нужно было подумать о карьере.

Хотя этот негодяй на самом деле утверждал, что его переполняет желание поступить правильно по отношению к жене и семье. Роксана сказала, что распознаёт ложь с первого взгляда. Мы с Авлом переглянулись, но не стали спрашивать, откуда она это знает. Она никогда бы не призналась, что лгала сама, но винила бы в этом свои отношения с мужчинами, которые научили её обману. Мы были людьми светскими. Мы знали это.

Мы обсудили ночь с крокодилом. Я позволил Авлу задавать вопросы. «Нам сказали, что в ту ночь вы видели Херея и Хатея, работников зоопарка. Правда?»

«Запираю крокодила», — согласилась Роксана.

«Ну, оказалось, что его не заперли», — мрачно сказал ей Авл. «Они были заняты разговором?»

«Пристально»

«Почему вы не упомянули об этом раньше?»

«Должно быть, я это забыл».

«Вы были достаточно близко, чтобы подслушать их разговор?»

«Тебе так сказали?» — спросила Роксана, прищурившись. «Значит, так и было».

'Кому ты рассказываешь.'

«Я только что это сделал».

Я пошевелился. Я бы не стал тратить на неё время. Но Авл был настроен решительно, поэтому я оставил его в покое.

«На этот раз постарайся всё запомнить. Ты мне говорил, что видел человека, недалеко от вольера Собека, прямо перед тем, как...

«Вы с Герасом поняли, что крокодил свободен».

«Он был прямо там. Что-то делал у ворот».

«И вы все еще были совсем близко от ворот?»

«Нет», — сказала Роксана, словно объясняя идиоту. «Когда я увидела двух помощников, я была неподалёку, одна, и искала Гераса. К тому времени, как я увидела другого мужчину, они уже ушли».

«Прибыл Герас, поэтому, когда мы подумали, что кто-то идет, мы предприняли меры уклонения».

«Что именно?»

«Мы прыгнули в кусты», — сказала она, не краснея.

Что ж, эта женщина забралась бы на пальму, если бы ее жизни угрожала опасность.

«Значит, тебе было стыдно быть с Герасом?»

«Мне ничего не стыдно».

Авл усмехнулся. Это было непрофессионально, и Роксана ухмыльнулась ему.

«Так кто же пришёл? Я уверен, ты и сама знаешь», — строго спросил он её.

Роксана была чужда увещеваниям. Его тон показался ей озадаченным.

«Это был Никанор?» — спросил Авл. На суде Никанор, возможно, назвал бы этот вопрос наводящим.

«Ну да», — пробормотала Роксана. Она произнесла это с неохотой. «Возможно, так и было». Даже женщины, которые говорят, что им ничего не стыдно, могут уклониться от того, чтобы назвать имя убийцы…

Особенно тот, чья профессиональная компетентность позволяет ему избежать любых обвинений и вернуться в общество, горя желанием отомстить. «Он ненавидел Филадельфию —

Возможно, этого было достаточно, чтобы убить его. Да, полагаю, это был Никанор.

LVII

Дядя Фульвий и мой отец решили, что у меня нет работы, поэтому я могу им помочь. Они признались, что пытались найти клад монет Диогена. Он задержался, но теперь умер от…

От ожогов он скончался, не приходя в сознание, что избавило его от сильной боли, но оставило нашу пару в большом убытке. Поскольку он, похоже, был одиночкой, их шансы узнать, куда он девал их деньги, были ничтожны.

«Ты заплатил ему авансом?» — подчеркнул я свое изумление.

«Кто? Мы? Мы просто заплатили ему небольшой аванс, Маркус. Проявляем добрую волю».

«Тогда ты это потерял!» — сказал я без особого сочувствия.

Я отказался помогать. Поскольку жить в одном доме с этой толпой жалующихся мучеников стало невыносимо, мы сделали то, зачем пришли. Я повёз Елену и всю свою компанию в Гизу, чтобы посмотреть на пирамиды.

Я не пишу путевые заметки. Фалкон из Рима, многострадальный сын коварного Фауниоса, — греческий комедиограф. Скажу лишь, что сто миль были почти на расстоянии. Мы ехали две недели в каждую сторону, путешествуя в темпе, подходящем для семьи с беременной женой и маленькими детьми. Двадцать дней отдыха с моими самыми близкими родственниками — это, конечно же, непреходящее удовольствие для меня, всегда доброго римлянина, образцового мужа и любящего отца. Поверьте мне, легат.

Когда мы добрались туда, разыгралась песчаная буря. Песок хлестал по возвышенности, где много веков назад стояли три гигантские пирамиды. Песок резал нам голые ноги, щипал глаза, рвал одежду и делал ещё труднее, чем и без того, отвлекаться от внимания гидов, с их бесконечными, неверными фактами, и местных торговцев с бледными лицами, которые поджидали туристов, чтобы обобрать их. Всё это было изматывающе. Лучший способ избежать мучений бури — повернуться спиной к пирамидам.

Мы, конечно же, увидели Сфинкса в тот же день. В ту же погоду. Мы стояли вокруг, стараясь не сказать первыми:

«Ну вот и все. Когда же мы сможем пойти домой?»

«Джуно!» — беззаботно воскликнула Елена. «И кто же тогда развлекается?» Это была её ошибка. Несколько человек из нашей компании рассказали ей об этом.

LVIII

Теона, покойного библиотекаря, похоронили сразу после нашего возвращения из Гизы. Прошло сорок дней с момента его смерти; по египетской традиции, его семья мумифицировала его тело. В течение этих сорока дней его омывали в водах Нила, извлекали органы (которые уже были извлечены при вскрытии), обкладывали натроном для просушки и сохранения останков, снова омывали, снова обкладывали сохранившимися органами, увлажняли ароматическими маслами и заворачивали в льняные ткани. Над ним произносили заклинания. В его руки вкладывали свиток с заклинаниями из Книги Мёртвых, а затем снова накладывали повязки. В повязках прятали амулеты. К мумии прикрепляли реалистичное раскрашенное гипсовое изображение его лица, которое украшала золотая корона победителя как знак его высокого положения.

Я подозревал, что телу теперь уделялось больше внимания, чем при жизни. Если бы семья, друзья и коллеги уделяли больше внимания человеку, чей разум был невыносимо тревожен, был бы Теон с нами, а не отправился бы в загробный мир, балованный лишь ритуальным бальзамированием? Не было никакой выгоды в том, чтобы публично обсуждать такие мысли. Я составил доклад префекту, из которого сделал вывод, что библиотекарь был разочарован своей работой и покончил с собой. Я подробно рассказал префекту, почему работа его угнетала. Это было конфиденциально. Профессиональные переживания Теона, конечно, замалчивались, хотя внимательный человек мог заметить одновременный уход директора Музеона.

Множество людей пришло проститься с Теоном. Филита среди них не было. Мы слышали, что он отправился на юг, в какой-то древний храмовый комплекс, откуда он изначально пришёл.

Похороны состоялись в большом некрополе недалеко от города, где, благодаря своему высокому положению, Теон заказал себе великолепную гробницу. Была ли она спроектирована и построена до его смерти? Спрашивать об этом случайным знакомым казалось невежливым. Гробница была высечена из местной скалы, хотя некоторые её части были украшены расписными каменными рядами разных цветов, создавая видимость здания. Мы спустились по высеченной в скале лестнице в открытый атриум; там под голубым небом стоял алтарь для официальных церемоний. На протяжении всего пути мы наблюдали любопытное сочетание греческого и египетского декора. Ионические колонны обрамляли атриум, но погребальную камеру обрамляли лотосовые колонны. Скорбящие обедали с усопшими в зале, где были высечены скамьи, на которых для удобства лежали матрасы. Гроб находился в саркофаге, украшенном греческими мотивами.

Гирлянды из виноградных лоз и олив. Она должна была находиться в расписной комнате, где ряд сцен из греческой мифологии (по словам Елены, пленение Персефоны Аидом, когда тот выезжает на своей колеснице из подземного мира) перемежался с другим рядом сцен традиционной процедуры мумификации. Собачьи головы богов и головы Медузы разделяли задачу защиты гробницы от незваных гостей, но статуя египетского бога была одета в римскую форму. Крылатые египетские солнечные диски простирались над дверными проёмами, а перед погребальной камерой стояла новая статуя Теона, выполненная в явно греческом стиле, стремящемся к реалистичности: его черты лица были знакомы, волосы и борода были густыми и вьющимися. «Более пышными и кудрявыми, чем я помню!» — пробормотал я.

«Позвольте ему немного тщеславия», — упрекнула Елена.

Его похороны показались мне жалким событием. Вспоминая нашу встречу в тот вечер, я подумал, что он, должно быть, всё это время скрывал свою депрессию, возможно, даже…

Мы планировали, как эта ночь закончится его смертью. Мы знали его недостаточно хорошо, чтобы это понять, и не могли горевать по нему до конца. Я отказывался терзаться угрызениями совести. Мы выслушали его жалобы на Мусейон; если бы Теон захотел, он мог бы предупредить меня о проступке Директора и обратиться за помощью.

Через некоторое время мне стало слишком неуютно оставаться. Я выскользнул, снова поднялся по ступеням в некрополь и беспокойно слонялся там. Елена исполнит наш долг. Она видела в сегодняшнем официальном посещении успокоение для его родственников и исцеление для его коллег. Я считал всё это лицемерием. Я был слишком мрачен, чтобы это выдержать.

Гробовщик был снаружи. Петосирис.

Я замешкался, увидев его. В прошлый раз, когда мы виделись, Авл его потеснил, а я избил двух его помощников. Они тоже были здесь, та парочка, которую Авл прозвал Щекоткой и Снаффли…

Всё ещё чесались и сопли. Однако никто из них, похоже, не питал ко мне неприязни, поэтому мы обменялись тихими кивками в знак узнавания.

«Надеюсь, вы сегодня привезли нужное тело», — сказал я, предположив, что пресыщенные профессионалы всегда любят пошутить на погребениях.

Мы вежливо провели время, как это бывает, когда слоняешься по кладбищу в ожидании окончания похорон.

Когда я только вышел, трое работников морга вели довольно серьёзный разговор. Увидев меня, они прервали его. Какое-то время они продолжали болтать между собой. Большинство их реплик были на языке, которого я не знал. Однако я понимал тон. Я знал, что они говорят обо мне.

Тем не менее, я был удивлён, когда Петосирис прочистил горло и принял почти извиняющийся вид, который я узнал. В ходе моей работы другие мужчины обращались ко мне в таком же тоне, часто принося мне что-то.

информации, которая, по их словам, мне была нужна. Обычно они требовали оплату. Иногда они говорили мне чушь. Но часто это была совершенно верная информация.

«Эти ребята считают, что я должен тебе кое-что сказать, Фалько».

«Я слушаю. Продолжайте».

«Я недавно сделал этого Нибитаса. Старика, который умер в Библиотеке».

Я изобразил сочувствие на лице. «Я видел тело. Слышал, что вам пришлось его кремировать».

«Не пользуется популярностью у родственников», — сетовал Петосирис. «Сгоревший человек не может переродиться. Конечно, — сказал он, — в наши дни не все верят в перерождение. Но для тех, кто верит, получение даже урны с прахом может быть душераздирающим».

«Помещается ли урна в гробницу?»

«Пронумерованные полки. Дальше по некрополю. Мы их немного сжимаем, чтобы сэкономить место. Конечно, не так изящно, как здесь».

Я кивнул, снова вспомнив ту дикую ночь, когда Херей и Хатей преследовали Диогена. Способ погребения их деда, должно быть, усилил бы их гнев. «Так что же мне сказать?»

«Дело в том…» Петосирис замолчал. «Эти мальчики, его внуки, конечно, были расстроены кремацией, но было ещё кое-что. Я подумал, что должен рассказать им о том, что я нашёл».

«Возможно, было бы полезно, если бы вы мне рассказали».

«Это то, о чем мы все только что говорили...»

Петосирис сделал неожиданный жест. Два жеста. Он положил руку на горло, растопырив пальцы, а затем резко щёлкнул обеими руками, словно разрезая куриную вилочку.

Я тихонько присвистнул. «У него что, кость в горле сломана?»

Петосирис кивнул. Он знал, что я понял: есть кость, которая ломается при удушении. Его внуки были правы.

Нибитас умер не от старости. Его кто-то убил.

Я тоже подумал, что они, вероятно, правы относительно того, кто это сделал.

Хелена была права. На похороны всегда стоит сходить.

Филадельфион был среди небольшой группы присутствовавших учёных светил. Когда эти скорбящие вышли, я осторожно схватил его за шиворот. Я сказал ему, что, по моему мнению, он, вероятно, знает, где укрылся Херей. Он не обязан мне рассказывать, но Херею было бы полезно узнать – и поверить – в эту новость от Петосириса. Это не облегчило бы смерть старика, но означало, что у кузенов были некоторые основания для действий против Диогена. Херей не был на вершине Фароса, поэтому никаких официальных действий против него никогда не будет. Он сможет вернуться в зоопарк и жить своей жизнью.

Херей мог подумать, что Хетеас погиб за благое дело. Я знал, что думал об этом, но не выносил суждений. «Как ты обходишься без них, Филадельфион?»

«Скорее, наслаждаюсь! Напоминает о моих корнях. Такая ситуация заставляет переосмыслить всё».

«Переосмысление? Что это такое?»

«Мне не очень-то хочется работать библиотекарем, — сказал Филадельфион. — Мне слишком нравится моя работа».

Тем не менее, он не грозился выйти из шорт-листа. У этого красавца было слишком много социальных амбиций, что бы он там сейчас ни говорил.

«Ну, удачи, что бы ни случилось... Мы с Хеленой были в отъезде. Помоги мне догнать, Филадельфия».

Что случилось с Никанором после того, как Роксана доставила ему неприятности? Я слышал, что его арестовали, но ничего не знаю о том, что произошло потом.

Филадельфия коротко рассмеялась: «Ничего. Она отказалась от своих показаний».

Как я и опасался. Придётся сказать Авлу, что это лишь показывает, как опасно давить на недальновидную болтушку, у которой, должно быть, искусные бальзамировщики высосали совесть. «Как это случилось?»

«Роксана пошла к нему...»

«Никанор?»

«Никанор. Она расстроилась, что доставила ему неприятности, поэтому эта милая малышка пошла извиняться. Всё закончилось тем, что они с Никанором стали хорошими друзьями».

«Мягкая подушка для тет-а-тет для адвоката? Значит, у вас нет никаких шансов на примирение?»

Филадельфий выглядел уклончивым. Вопреки всем ожиданиям, похоже, они с Роксаной действительно уладили свои разногласия.

Открыто хохоча, я спросил, как это удалось сделать с известным своей ревностью Никанором. Всё просто: двое её любовников официально согласились делить её.

«Что ж, вы меня удивляете», — признался я. «Однако один важный вопрос остаётся без ответа. Действительно ли Роксана видела, как кто-то выпускал Собека? Неужели какой-то безумец пытался причинить вам вред? Если да, то почему и кто он был?»

«Я думаю, она кого-то видела», — согласился Филадельфион.

«Не Никанор. Я очень осторожен, на всякий случай, если этот человек попытается снова, но ничего странного не произошло. Думаю, он сдался».

«Я думаю, вы в опасности. Я настаиваю на том, чтобы выяснить, кто это сделал...»

«Отпусти его, Фалько», — сказал смотритель зоопарка. «Теперь, когда Теон в гробнице, давайте все спокойно вернёмся к своей повседневной жизни».

ЛИКС

Мы покидали Александрию. Наш корабль был забронирован; большая часть нашего багажа, теперь пополнившегося множеством экзотических покупок,

уже был загружен. Мы попрощались с Талией, но обнаружили, что она и её змея Джейсон уже собрались и отправились к новым местам, которые будут почтить их ярким присутствием. Я помирился с отцом и дядей Фульвием, которые выглядели слишком самодовольными; я предположил, что они, к моему удивлению, отыскали свой якобы потерянный депозит и затеяли какой-то новый ужасный замысел. Они останутся здесь. Так что пока Авл, хотя из

После различных дискуссий я пришел к выводу, что период его формального обучения скоро закончится, и мы снова увидим его в Риме.

Для нас с Еленой, Альбией и детьми наше приключение в Египте подходило к концу. Мы отплывали под могучим Фаросом, возвращаясь к привычному: к нашему дому и к тем, кого мы оставили позади. Моя мать и сёстры, родители Елены и её второй брат, мой друг Луций Петроний, моя собака Нукс – всё это возвращалось домой.

Теперь, когда всё было готово, мы испытали последний нелепый приступ дорожной меланхолии, мечтая всё-таки остаться. Но всё равно, пора было уходить. Поэтому мы с Хеленой в последний раз одолжили у моего дяди паланкин с пурпурными подушками, который, казалось, был совсем не скромным. Мы выскользнули из дома мимо бормочущего человека, который всё ещё сидел в канаве, надеясь к нам подойти. Конечно, мы его проигнорировали. Нам оставалось ещё одно дело: я отвёз Хелену вернуть её библиотечные свитки.

Не имея возможности воспользоваться Великой библиотекой, она брала книги из библиотеки Дочери Серапеона. Не спрашивайте, действительно ли разрешалось брать свитки; Елена была дочерью римского сенатора и умело владела своим обаянием. Мы добежали туда в паланкине, выскочили и вошли в портик.

– затем мне пришлось вернуться к нашему экипажу, потому что мы забыли свитки. Кто-то разговаривал с Псеисом, главным носильщиком носилок, но тот, кто бы это ни был, удрал.

К тому времени, как я добрался до библиотеки с охапкой книг, Елена разговаривала с Тимосфеном. Я передал ей книги, словно её верный наставник, а она продолжала свою беседу. «Прежде чем мы уйдём, Тимосфен, не слышал ли я слуха, что твоё имя теперь в списке кандидатов на должность в Великой библиотеке? Мы оба хотим поздравить тебя и пожелать тебе всего наилучшего, хотя, к сожалению, похоже, к тому времени, как они назначат тебя, мы с Маркусом уже покинем Александрию».

«Эти вещи отнимают так много времени...»

Тимосфен серьезно склонил голову.

Елена не удержалась и сказала, понизив голос: «Я знаю, вы, должно быть, были очень разочарованы тем, что вас не было».

«Включено в первую очередь. Но хорошо, что, несмотря на усилия одной стороны, префект был предупрежден об ошибке».

«Клянусь Филадельфией!» — воскликнул Тимосфен.

Я увидела, как Елена моргнула. «О! Он тебе это сказал?»

Тимосфен был резок. Он застал её врасплох. «Ну, я так и думал — когда моё имя добавили, он сказал мне: „Я всегда думал, что ты должен был быть в списке“». Мы наблюдали, как Тимосфен переосмысливает это замечание, понимая, что это могла быть просто вежливость со стороны смотрителя зоопарка. На долю секунды мне показалось, что его взгляд стал холоднее.

«Мы все так думали!» — решительно заявила ему Елена.

Я изучал Тимосфена. Он хотел получить эту должность; я помнил, как он об этом говорил. Он считал, что предвзятость директора слишком сильно сказывается против него, ведь он был профессиональным библиотекарем, а не учёным. Тем не менее, мне рассказывали, что когда Филет объявил первоначальный список, Тимосфен был настолько взбешён, что закатил истерику и вылетел с заседания Учёного совета. Я пытался вспомнить, говорил ли я ему когда-нибудь, что, по моему мнению, Филадельфий — фаворит…

Тимосфен теперь сдержался. Его манеры были почти высокомерными. Я беспокоился за него; да, он должен быть в списке, хотя шансов у него, вероятно, было мало. Он был моложе других кандидатов, должно быть, менее опытным. И всё же я видел, что он верит, что получит эту работу. Он убедил себя. Для такого старого солдата, как я, его уверенность была опасной. Его тоска выдавалась в малейшем движении глаз, в лёгком напряжении мышц щеки. Но я видел это и был встревожен силой этого чувства.

Он заметил, как я смотрю. Возможно, он также увидел, как Хелена взяла меня за руку. Это был вполне естественный жест для любого, кто видел нас обоих вместе. Чего он не заметил, так это того, как сильно она прижала большой палец к…

мою ладонь и легкое пожатие в знак подтверждения.

Она вздохнула, словно усталая. Я сказал, что нам пора идти. Мы официально попрощались. Я отвёл Елену в паланкин. Поцеловал её в щёку, сказал Псеису, что её нужно отвезти домой, а затем, не говоря ни слова, один пошёл обратно через портик.

Тимосфен удалялся от величественного трио храмов: главного святилища Сераписа, рядом с которым располагались меньший храм его супруги Исиды и ещё меньший храм их сына Гарпократа. Я видел, как он вошел в место, которое уже заметил и которого боялся: проход к оракулу. Я последовал за ним, несмотря на ужас перед подземельями. Во всех забытых Богом провинциях, где мне довелось побывать, если и была дыра в земле, где можно было бы запугать человека, я в итоге шел именно туда. Призрачные гробницы, зловещие пещеры, тесные и неосвещенные помещения всех видов только и ждали, чтобы лишить меня присутствия духа своим клаустрофобным интерьером. Вот и еще один.

Его построили фараоны, поэтому он был цивилизованным. Здесь царил чистый запах, и было почти просторно. Длинный, облицованный известняком коридор спускался под колоннаду. Как и все сооружения фараонов, этот проход был прекрасно построен – просторный, правильной прямоугольной формы. Ступени были пологими и создавали ощущение безопасности. Насколько мне было известно, он, вероятно, вёл в подземное помещение, использовавшееся для культа быка Аписа.

В этом культе были ритуалы, схожие с митраизмом, а в Египте он был связан с культом Сераписа. Ритуалы посвящения проходили под землей; я могу предположить, что они были связаны с тьмой, страхом и кровью.

На веранде было полно народу, но здесь, внизу, нас никто не видел. Я не стал уходить далеко. Я встал у входа и позвал.

Тимосфен, должно быть, ждал меня. Значит, он намеренно заманил меня под землю. Я предполагал, что мне придётся гнаться за ним в ужасные глубины.

Было темно, но на мой крик он остановился и довольно тихо обернулся. В его поведении была какая-то странная, нервирующая вежливость.

«Это тайный путь к нашему оракулу, Фалько». Он замер, говоря. «Возможно, он подскажет мне, кому достанется этот пост».

«Тебе следует кое-что знать», — мой голос звучал холодно.

Когда-то он нам нравился, но теперь я знаю, что это не так. «В ту ночь, когда крокодила выпустили на свободу, чтобы убить кого-то, свидетель видел неподалёку мужчину».

«Женщина Роксана. Она назвала его Никанором».

«Она передумала и отрицала, что это был он. Думаю, её можно убедить признаться. Так кого же она тогда назовёт, Тимосфена?»

Я ожидал, что он что-нибудь предпримет. Тимосфен лишь пожал плечами и двинулся ко мне. Я всё ещё был у выхода. Там было место, где он мог пройти.

Я был рад, что он ушёл без проблем. Я пропустил его и быстро повернулся, чтобы последовать за ним. В этом огромном городе искусственных эффектов предполагалось, что те, кто выйдет из-под земли в яркий верхний мир, будут ослеплены.

Как только я оказался лицом к выходу, меня ослепил солнечный свет. Тимосфен рассчитал это идеально.

Он так сильно меня ударил, что я запыхался. Он толкнул меня так быстро, что я упал. Я даже выругаться не успел. С той же педантичной логикой, которая заставила его попытаться убить смотрителя зоопарка его же собственным зверем, он попытался убить меня моим ножом. Должно быть, он заметил его раньше, прямо у моей икры; он мгновенно бросился на него. Я сам едва успел потянуться за ним. Мы немного подрались врукопашную, борясь на ступеньках. Нож выхватил кто-то из нас. Он выскользнул у меня из пальцев, проскользнул мимо его руки.

Кто-то издал хрип. Я услышал три удара, каждый из которых был сильным.

Ни один из них не ударил меня.

Тимосфен упал с меня. Всё стихло.

Я был жив. Если тебя ударили ножом, ты не всегда сразу это понимаешь. Я осторожно двигался, проверяя. Я сел, постепенно прислоняясь к стене позади меня, не зная, чего ожидать. Здесь, у выхода, было достаточно света, чтобы увидеть, что Тимосфен мёртв. Меня спасли.

Я знал его. Мой спаситель, сидящий на корточках рядом с телом с довольным выражением лица, был человеком средних лет, тощим, в длинной грязной тунике. Он выглядел немытым и потрепанным, весь изможденный и с щетиной. Как всегда, он казался одновременно зловещим и отчаявшимся. Ухмыляясь, он вытер кровь с моего ножа о тунику, а затем протянул его мне рукояткой вперед.

«Катутис!» Я пристально посмотрел на него, а затем взял нож. Я не знал египетского, поэтому обратился к нему по-гречески. «Ты спас мне жизнь. Спасибо».

«И на Фаросе тоже!» — сказал он мне взволнованно. «Я видел, как ты уходил. Я побежал во дворец. Послал солдат тебе на помощь!» Ну вот и всё, теперь понятно, как они так быстро прибыли. Вот вам и военная сигнализация. Удивительно.

«Хорошо, Катутис, я сдаюсь. Не мешай, наконец-то у тебя есть шанс: просто скажи мне, чего ты хочешь».

«Работа!» — взмолился он. Он сказал это по-латыни. Его акцент был ужасен, но и мой был таким же для любого, кто не с Авентина. По крайней мере, он говорил чётко, без бормотания и ругательств. «Мне нужна работа, легат».

«Я живу в Риме. Я возвращаюсь в Рим».

«Рим!» — воскликнул Катутис. Глаза его горели нетерпением.

«Великий город. Рим — да!»

Почему это происходит со мной? Я этого не ожидал, но всё же осознал, что это предвещает беду. «Что поделаешь?» — уныло спросил я.

«В совершенстве владею греческим языком секретаря, мой легат. Читаю, пишу. Каждая буква чётко написана, все строки ровные…» Он знал, что я в нём не нуждаюсь, но его потребность во мне меня сломит. Пока я сидел беспомощный, он быстро шагнул вперёд и радостно пропел: «Хорошие копии, Фалко, я могу переписать для тебя много свитков!»

LX

Рим.

Месяц спустя мы вернулись домой. Я вдоволь напитался старосветской восточной роскошью. Здесь, на современном, процветающем Западе, солнце светило ясно, небо было голубым, от Форума приятно пахло – усталостью, мошенничеством, слухами, коррупцией и развратом. В этом не было ничего экзотического; это была наша собственная домашняя грязь. Теперь я был счастлив.

Прошёл ещё месяц, прежде чем мы получили письмо от дяди Фульвия. На самом деле, его написал Кассий. У них с Еленой завязалась дружба, одна из тех, в которых новости передаются с очаровательной лёгкостью. Фульвий и Кассий всё ещё были в Александрии, хотя, как говорили, мой отец уже направлялся к нам.

«Ох, как мы можем ждать? — Прочитай остальное, Елена, если это меня не расстроит».

Мы с Хеленой отдыхали под нашей собственной перголой, увитой розами, в нашем саду на крыше. Она была готова к плодоношению, поэтому я проводил много времени рядом, готовясь к домашнему кризису.

Моя осторожная поддержка, похоже, забавляла ее; это также помогало отразить мою истерику.

«Я могла бы позвонить твоему секретарю, чтобы он тебе это прочитал», — безжалостно поддразнивала меня Елена Юстина.

Мы его привели в порядок, но для того, чтобы Катутис сравнялся с учтивыми посредниками, которых нанимали другие мужчины, потребуется гораздо больше, чем просто горячая вода и новая туника. Я проворчал, что Елена красивее и у неё лучше голос; кроме того, утверждал я, Катутис занят согласованием моих мемуаров. «Я заставил его расплющивать папирус, что вы и делаете — любой торговец канцелярскими принадлежностями вам скажет».

- сидя на нем...'

«Тише, Марк! Это важно — Кассий прислал нам список назначений в Мусейоне!»

Я ковырял в зубах веточкой, которая обычно заменяла большинство вещей, но всё же сел. Потом Хелена прочитала:

новость для меня: «Вот первое объявление. Библиотекарем Великой библиотеки станет Филадельфий».

Я бросила веточку. Сложила руки и включила режим полной оценки. «Ясный, уравновешенный, хорошо ладит с преподавателями, популярен среди студентов — на первый взгляд, вполне достойный кандидат. Поскольку все читатели библиотеки — мужчины, его уверенность в своей привлекательности и тяга к женщинам не будут иметь значения».

К сожалению,

академически

он

только

заботится

о

экспериментальная наука. Его понимание обширной коллекции письменной литературы, в основном философской, может быть недостаточным... Он был единственным человеком, который открыто заявил мне, что не хочет этой работы».

«Естественный выбор», — цинично сказала Елена.

«Это темная сторона государственных назначений».

«Те, кто его выбрал, могут подумать, что любой, кто слишком хочет получить этот пост, обязательно всё испортит. Это может быть хитрым способом обойти эту проблему».

«Или полный придурок».

«Ну, ты же знаешь, как всё устроено, Маркус. Дело не в выборе лучшего кандидата, а в том, чтобы избежать худшего. Нелегко было отсеивать идиотов и некомпетентных, не говоря уже об одном кандидате, который избежал казни за убийство только потому, что уже был мёртв».

«Я оставил очень чёткую информационную записку. Я не знаю, как дворцовые секретариаты оправдывают свои зарплаты... Кто следующий?»

У Кассия, должно быть, был характерный странствующий человек. Елена поискала, прежде чем сказать: «Пополнение в Учёном совете, повышения для заполнения вакансий. Два новых лица. Эдемон, наш друг-врач, которого мы уже знали, и Эакид, историк».

«Могло быть и хуже».

«О, вот ещё один. Никанор назначен главой Дочерней библиотеки в Серапионе».

Я простонал: «Чушь! Никанор? Проклятый адвокат – если это не тавтология. Это бесполезно. Сплошная мишура и пиротехника. Что Никанор знает о библиотеках святилищ? Он просто…

«Считает это синекурой, удобным способом пробраться на более высокие должности. Я всё вижу. Он никогда не принимает решений, поэтому никогда не делает ничего, за что его можно было бы критиковать. Серапион хорошо управляется и процветает; с этого момента он придёт в упадок. Всё просто застопорится».

Елена взглянула на меня, а затем развернула письмо Кассия. «Однако наш друг Пастоус должен стать его особым помощником».

«Повышение по заслугам — новаторская идея, дорогая, но она может сработать! Всякий раз, когда Никанор в отъезде, заигрывая с Роксаной или защищая какого-нибудь отъявленного мошенника в суде за непомерный гонорар, великолепный Пастоус может всё уладить. Будем надеяться, что его шаткое положение никогда его не сломит. Или, может быть, Пастоус каким-то образом организует для Никанора несчастный случай со смертельным исходом; он будет в отличной позиции, чтобы взять на себя управление».

. . .'

«Зенону ничего не светит. Кассий говорит, что судьба Зенона — быть вечно разочарованным человеком. Впрочем, он, должно быть, предвидел это, если хоть немного умеет наблюдать за звёздами».

«Старая шутка! Но мне она нравится».

«Он должен был высказаться».

«Малословный человек. Его всегда отталкивают».

Наступила тишина. Елена горестно вздохнула. «Соберись, дорогая. Вот он: новый директор Мусейона. Уф. Страшно представить, что ты об этом подумаешь, Маркус».

«Что может быть ужаснее того, что мы уже слышали?

Расскажи мне самое худшее.

Она положила свиток себе на колени. «Аполлофан».

«Ну вот, пожалуйста». Я с грустью добавил свою характерную флегматичность. «Справедливости нет. Это, должно быть, худшее, самое унылое решение, которое только могла придумать кучка нелепых, отстранённых и невежественных чиновников. Полагаю, они решили эту ерунду, только что отойдя от пятичасовой попойки, оплаченной импортёрами предметов роскоши, которые хотят, чтобы префект оказал им услугу».

Елена уповала на свою природную справедливость: «Давайте постараемся быть оптимистами, Марк. Возможно, Аполлофану это удастся».

«Есть мужчины, мужчины с изначально ограниченными возможностями, которые, тем не менее, бросают вызов общественному мнению и достигают новой позиции».

Я промолчал. Я не стал спорить с женой, чтобы не вызвать преждевременные родовые схватки и чтобы матери не свалили вину на меня.

К тому же, она была права. Новый директор – мерзавец, но серьёзный учёный. Из него может выйти толк. В этой ужасной сатире, что зовётся общественной жизнью, нужно же иметь хоть какую-то надежду.