Александрия (Марк Дидий Фалько, #19)

«Мне придется проконсультироваться с Ученым советом, Фалько».

«Хорошо. Скажи мне, когда и где».

«О! Мы обычно никогда не позволяем посторонним слышать конфиденциальные разговоры».

«Я очень хочу встретиться с вашим Советом». Обычно я избегаю комитетов, но мне хотелось встретиться с этой группой, потому что если с Теоном случилось что-то странное, то это должны быть те самые люди.

Кто извлек бы из этого профессиональную выгоду? «Это ежедневно? Мне прийти завтра утром?» Вы упомянули, что они собираются рано утром...

Я могу с этим справиться».

На лице Филита отразилась паника.

Я, не обращая внимания, продолжал настаивать: «Итак, вы ответственны за то, что тело Теона вынесли из его офиса? Можете ли вы сказать мне, в каком похоронном бюро находится тело?»

Это вызвало ещё больше беспокойства. «Вы, конечно, не хотите это посмотреть?»

«Мы можем просто заглянуть к гробовщику», — успокаивающим тоном вмешался Авл. «Дидий Фалькон всегда любит упоминать имена в своих отчётах. Если Веспасиан поверит, что мы провели полную личную проверку, это создаст хорошее впечатление».

Авлусу удалось намекнуть, что мы, вероятно, туда не пойдём. Он так удачно сыграл сонного и ненадёжного студента, что, прежде чем Директор успел опомниться, он выдал нам всю информацию.

Когда мы уходили, я неожиданно обернулся – старый, надоевший трюк, но он, как известно, работает. «И последнее, Филет, – дежурный вопрос: можешь ли ты рассказать, где ты был и что делал вчера вечером?»

Он был в ярости. Но он смог сказать, что был на долгом поэтическом вечере. Поскольку его, по-видимому, вёл префект Рима, я мог проверить. И как бы мне ни хотелось сделать директора своим главным подозреваемым, если префект…

или, что более вероятно, кто-то из его приближенных - подтвердил это, мне придется поверить в эту историю.

Х

Директор назвал имя местного похоронного бюро. Его бальзамировочный салон находился недалеко от Мусейона. Один из секретарей повёл нас за пределы комплекса по улицам, заставленным александрийскими повозками с открытыми кузовами, каждая из которых несла кучу зелёного корма для лошади или осла. Все животные были…

Носовые мешки. Водители выглядели полусонными, пока не заметили нас и не стали на нас глазеть.

Повсюду лежала мелкая пыль. Мы прошли через небольшой рынок, кишащий голубями, кроликами, утками, гусями, курами и бентамками; все они были съедобными и содержались либо в клетках, либо на поддонах со связанными вместе лапами. За рынком, где всё ещё было очень шумно, находилось то самое полумраковое помещение, которое мы искали. Любопытные местные жители смотрели нам вслед, как они смотрели бы на нас, возвращаясь домой, на Авентин.

Руководителя отряда звали Петосирис.

«Я — Фалько».

«Вы грек?»

«Никакого страха!»

— Еврей? Сирийский? Ливийский? Набатейский? Киликийский? -'

«Римлянин», — признался я и увидел, как гробовщик теряет интерес.

Он угождал всем, кроме евреев. У евреев был свой квартал, по алфавиту называемый Дельта, недалеко от Ворот Солнца и Восточной гавани. Они проводили собственные ритуалы, которые Петосирис считал неприятно экзотичными по сравнению с добропорядочной нилотской традицией. Он также пренебрежительно отзывался о христианах, чьих покойников три дня держали в доме покойного, пока их собственные друзья и родственники омывали и одевали их для погребения – всё это было крайне негигиенично – после чего священник совершал таинственные церемонии среди зловещего света и песнопений. К христианским священникам в Александрии относились с подозрением, поскольку некий Марк Евангелист пятнадцать лет назад обличал египетских богов: на него набросилась толпа и протащила на лошадях по улицам, пока ему самому не понадобилась могила.

Петосирис считал это прекрасным моментом в истории. Он не спрашивал, христиане ли мы, но мы сочли целесообразным дать твёрдый отрицательный ответ.

В остальном Петосирис был чрезвычайно разносторонним человеком. Он мог организовать вам девятидневный траур и кремацию в римском стиле с полным пиром на вашей семейной гробнице. Он мог организовать уважительное прощание.

Двухдневное греческое прощание, пепел в традиционной урне и достаточный ритуал, чтобы ваша душа не парила между этим миром и следующим, словно неуважаемый призрак. Или он забинтовал бы вас, как мумию. Если вы выбрали мумификацию, после того, как ваш мозг вытащат через нос длинным крюком, а ваши органы высохнут в соляной кислоте в декоративном наборе тальковых сосудов, он мог нанять художника с юга, чтобы тот максимально реалистично расписал ваше лицо и поместил его на деревянную табличку поверх повязки, чтобы опознать вас в гробу. Само собой разумеется, для всех этих систем существовало множество видов саркофагов на выбор и ещё большее разнообразие мемориальных стел и статуй, большинство из которых были ужасно дорогими.

«Оплатит ли семья Теона расходы?»

«Он был государственным служащим».

«Государство его похоронит?»

«Конечно. Он был библиотекарем!»

«Превосходно», — сказал Авл. «Так давайте же посмотрим на него, ладно?»

Мне показалось, что наступила пауза. Однако вскоре Петосирис подвёл нас к телу и довольно тихо продемонстрировал его. Помощники прекратили свои действия и отошли, чтобы мы могли его принять.

Авл подошёл к верху носилок, слегка склонив голову и разглядывая черты лица покойника. Я остался на полпути. Авл засунул большие пальцы за пояс. Я же скрестил руки. Мы были задумчивы, но, признаю, наши позы могли показаться излишне критическими.

Петосирис не знал, что мы встречали Теона, когда он был жив.

Перед нами лежало обнажённое тело с обритой головой. Нос был крючковатым, щёки округлыми, подбородок – тройным. Посередине тела из ритуальных или из скромности была накинута льняная ткань. Под ней, даже когда мужчина лежал на спине, живот был довольно выдающимся. Его мясистые руки лежали вдоль тела, ноги были короткими и крепкими.

Люди меняются внешне после смерти. Но не так уж сильно.

Авл обернулся и недоумённо посмотрел на меня. Я кивнул. Мы кивнули, сосчитав до трёх, и бросились в бой. Авл прижал Петосириса к стене, раздавив ему предплечьем трахею. Я показал помощникам, чтобы они не вмешивались. «У моего юного друга, который нападает на вашего лидера, добрый характер. Если бы я это сделал, я бы оторвал голову этому лживому ублюдку».

Я ухмыльнулся испуганным бальзамировщикам, отчего они стали кровожадными.

Затем Авл приблизил рот к левому уху Петосинса и закричал: «Не связывайся с нами! Мы хотели видеть Теона, а не какого-то бедного торговца огурцами из Ракотиса, умершего три дня назад!»

Гробовщик взвизгнул. Авл понизил голос, что лишь усилило ужас: «Мы с Фалько встретили Библиотекаря».

Этот человек — эстет, кожа да кости. Кого бы вы ни омывали водой Нила перед его путешествием в вечность по прекрасным тростниковым полям, мы знаем, что это не Теон!

XI

На мгновение всё пошло не так. В морге работали двое помощников; Авл впоследствии прозвал их Итч и Снаффли – смуглым, пухлым лицом, медлительным мечтателем и ещё более смуглым, худощавым, нервным парнем. Пока Петосирис стоял в ловушке, оправившись от удивления, они отреагировали. Итч перестал чесаться и истерично завизжал. Это было раздражающе, но безвредно. Снаффли был проверяющим.

Он прыгнул на меня, повалил на землю и сел мне на грудь.

Радостный ухмылка сказала, что он собирается продемонстрировать, как они извлекают мозги из мертвых людей с помощью носового крючка.

Размахивая этим экстрактором, он по глупости оставил мои руки свободными. Я парировал удар крюка, угрожавшего мне ноздрями, а затем ударил его в горло. Эти ребята привыкли к пассивным клиентам. Он был ошеломлён. Я резко взбрыкнул,

Оттолкнул его в сторону, с трудом поднялся, и, когда он отказался сдаваться, я ударил его сильнее. Снаффли погас, словно сгоревший фитиль. Я положил его на носилки рядом с телом человека, которого Авл обозвал торговцем огурцами, предоставив ему прийти в себя.

Зудящий вяло размышлял, стоит ли ему тоже стать человеком действия. Я указал на него, на его потерявшего сознание коллегу и медленно покачал головой. Оказалось, это был международный язык жестов.

Поморщившись, я осмотрел носовой крюк.

«Противно!» — заметил мне Авл. «Как же трудно не сказать моей сестре, что тебя чуть не мумифицировали?»

Затем мы оба схватили Петосириса. Это было коротко; мы были раздражены и жестоки. Притворившись, что не заметил, что показал нам не тот труп, он признался, что тело Теона ждали здесь позже, но его ещё не принесли.

«Зачем вам понадобилось лгать об этом?»

«Я не знаю, сэр».

«Кто-то тебе сказал?»

«Не могу сказать, сэр».

Я спросил, где на самом деле Теон. Насколько было известно Петосирису, он всё ещё в Мусейоне.

«Почему бы и нет?»

Петосирис неохотно признался, почему, и тогда мы поняли, почему люди хотели, чтобы он попытался нас обмануть:

«Они проводят акцию «Убедитесь сами».

Авл усмехнулся. «Вскрытие? Не думаю, приятель!» Он превратился в самодовольного учёного-юриста: «По римскому праву».

медицинское вскрытие человеческих останков является незаконным».

«Ну, это же Египет!» — гордо возразил Петосирис.

XII

Мы сами нашли дорогу обратно в Мусейон и принялись искать, где же проводится эта запрещённая процедура. Естественно, никакой рекламы не было.

нацарапанные на стенах. Поначалу казалось, что во всех залах проходят малопосещаемые лекции и анемичные концерты лир. Авл заметил в трапезной молодого человека, с которым подружился. «Это Герат, сын Гермия, который учится у софиста. Герат, ты слышал что-нибудь о сегодняшнем вскрытии?»

«Уже иду туда!» Типичный студент, он медлил; он понятия не имел о времени. Пока мы шли за ним, уговаривая Гераса поторопиться, я узнал, что софистика — это раздел декламационной риторики, который практиковался четыреста лет; александрийский вариант славился своим вычурным стилем. Герас выглядел как приятный египтянин из богатой семьи, хорошо одетый, с мягкими чертами лица; я не мог представить его вычурным. Авл изучал судебную риторику более сдержанного толка у Минаса из Каристоса, хотя, судя по тому, что я видел в Афинах, это в основном сводилось к вечеринкам. Привезя Авлу в Афины деньги от отца, я знал, что сенатор надеялся, что я помогу ограничить расходы его сына. (Как? Безупречный пример, утомительные речи —

Или просто ударил его?) Я не спрашивал Гераса, подразумевает ли александрийская софистика хорошую жизнь. Никто не должен давать студентам плохие идеи.

Мы нашли это место. Билеты публике не продавали. Пришлось пробираться через пару скучающих швейцаров. Безопасность не была их сильной стороной, так что, к счастью, они оказались лёгкой проверкой.

Как раз вовремя мы втроём протиснулись в заднюю часть демонстрационного театра. Он был старый, специально построенный, с запахом аптекарского фартука. Мягкий полумесяц сидений смотрел вниз на рабочий стол, за которым стоял красивый мужчина лет сорока с небольшим в окружении двух ассистентов.

Было очевидно, что на столе лежало человеческое тело, пока полностью прикрытое белой тканью. Рядом, на небольшом постаменте, вероятно, хранились медицинские инструменты, хотя и они были прикрыты. Комната была полна нетерпеливой публики, многие держали наготове блокноты; большинство были молодыми.

Студенты, хотя я заметил и несколько мужчин постарше, вероятно, репетиторов. Здесь уже было тепло и шумно.

«Глава медицины?» — прошептал я.

«Нет, эта должность вакантна. Филадельфия — смотритель зоопарка».

Мы с Авлом оба выразили удивление. «Он регулярно занимается анатомированием», — пояснил Герас. «Хотя, конечно, обычно животных... Вы намерены это остановить?» — спросил он, явно осознавая правовую позицию.

«Не дипломатично». К тому же, я тоже хотел получить ответы.

Филадельфий сделал лёгкий жест, давая понять, что готов начать. Мгновенно воцарилась тишина. Мне хотелось бы подойти поближе, но все места были заняты.

«Спасибо, что пришли». Скромность внесла приятную перемену.

Прежде чем начать, несколько слов о сегодняшней особой ситуации, которая привлекла столько вас. Для тех, кто, возможно, в этом новичок, я сначала расскажу об истории вскрытия в Александрии. Затем я объясню, почему это тело, которое, как вы все знаете, принадлежит Теону, хранителю Великой библиотеки, по-видимому, требует исследования. Наконец, я проведу вскрытие, которому будут помогать Херей и Хетеас, мои молодые коллеги из королевского зоопарка, которые уже работали со мной здесь.

Мне понравился его стиль. В нём не было никакой вычурности. Он обладал лишь даром прямолинейного изложения, подкреплённым желанием просветить. Зрители яростно записывали всё, что он говорил. Если то, что он намеревался сделать, было противозаконным, Филадельфия не пыталась сделать это тайком.

«Когда в Александрии был впервые создан Мусейон, его дальновидные основатели предоставили ученым беспрецедентную свободу — свободу, которой мы по-прежнему пользуемся во многих дисциплинах.

Выдающиеся люди приезжали сюда, чтобы воспользоваться непревзойденными возможностями. Среди них были два великих учёных-медика: Герафил и Эрасистрат. Герафил Халкидонский совершил глубочайшие открытия в анатомии человека, касающиеся глаза, печени, мозга, половых органов, сосудистой и нервной систем. Он научил нас ценить пульс жизни, который вы почувствуете, если…

Вы кладёте пальцы на запястье сидящего рядом с вами. Герафил использовал методы прямого исследования, то есть вскрытия: вскрытия человеческих трупов». Среди зрителей прошёл ропот, словно пульс, который они проверили, теперь забился чаще. «Ему разрешили это сделать. Его мотив был благородным. Благодаря более глубокому пониманию человеческого тела, полученному в результате исследования мёртвых, он разработал систему диеты и упражнений для поддержания или восстановления здоровья живых людей».

«Филадельфия» сделала паузу, чтобы дать возможность конспектировщикам наверстать упущенное.

Пока он говорил, его ассистенты стояли совершенно неподвижно. Либо он репетировал это заранее, либо они уже были знакомы с его подходом. Он говорил экспромтом. Он был спокоен, внятен и невероятно убедителен.

Эрасистрат Кеосский также верил в исследования. Он развил работу Герафила, который установил, что артерии переносят кровь, а не воздух, как ошибочно считалось ранее. Эрасистрат установил, что сердце работает как насос, имеющий клапаны; он считал мозг вместилищем нашего интеллекта и выделил его различные части; он опроверг ложное представление о том, что пищеварение предполагает своего рода «приготовление» пищи в желудке, показав при этом, что пища продвигается по кишечнику благодаря сокращениям гладких мышц. В своих исследованиях мозга Эрасистрат продемонстрировал, что повреждение определённых его частей напрямую влияет на двигательную активность. Для этого, как вы понимаете, требовалось проводить эксперименты на живых мозгах, как человеческих, так и животных. Его подопытными были преступники, взятые из городских тюрем.

Снова пауза, чтобы наверстать упущенное и дать реакции утихнуть. Авл и его друг застыли на своих местах. Они представляли себя крепкими молодыми людьми. Они пошли в спортзал; они были готовы к спору. Авл был армейским трибуном, хотя и в мирное время. Тем не менее, по мере того, как описания физических особенностей становились всё более яркими, они становились всё более сдержанными. Теперь все в комнате представляли себе старика

Эрасистрат распиливал голову живому каторжнику и, пока его жертва кричала и извивалась, спокойно наблюдал за происходящим.

Не смутившись от неловкости аудитории, Филадельфион продолжил: «Аристотель – учитель Александра Македонского, Птолемея Сотера и Деметрия Фалерского, основателя Мусейона, – учил, что тело – это оболочка, вмещающая душу, или психику. Это не оправдывало вивисекцию. Но многие из нас считают, что с уходом души тело теряет всё то, что мы считаем человеческой жизнью. Это делает вскрытие после смерти законным, если на то есть причины. Я сам предпочитаю не одобрять вивисекцию – эксперименты на живых, будь то люди или животные. Со времён того краткого периода расцвета Герафил и Эрасистрат, все подобные эксперименты считаются здравомыслящими людьми достойными сожаления или даже откровенно отвратительными. Также господствует отвращение к любому виду вскрытия. Мы считаем, что рассечение наших собратьев – это проявление неуважения к ним и может дегуманизировать нас самих. Поэтому прошло уже много времени с тех пор, как кто-либо проводил…

«Увидьте сами» на человеческом теле в Мусейоне.

Один или два человека нервно прочистивали горло.

не хочет видеть это своими глазами, то не будет позором покинуть комнату».

Никто не ушёл. Возможно, некоторые хотели этого.

«Так почему же этот случай исключительный?» — спросил Филадельфион. «Мы все знали Теона. Он принадлежал к нашей общине; мы обязаны ему особым уважением. Он был в хорошей физической форме, был активным спорщиком, и его должность была бы ещё долгие годы. Возможно, в последнее время он казался чем-то озабоченным. Тому могло быть много причин, включая болезнь, как известную, так и неизвестную. Но цвет лица у него был хороший, манеры по-прежнему жизнерадостные. Я был поражён, узнав о его смерти, и, подозреваю, многие из вас тоже. Свидетели отметили странные черты, когда его нашли. Мы можем либо похоронить его и забыть об этом, либо оказать ему услугу, попытавшись выяснить, что с ним случилось. Я решил провести вскрытие». Два помощника

Тихо шагнул вперёд. «Мы будем действовать, — велел Филадельфион, — всегда с уважением и серьёзностью. Наши действия будут продиктованы научным любопытством, и мы будем наслаждаться интеллектуальной перспективой поиска ответов».

Один из помощников осторожно снял ткань, покрывавшую тело Теона.

Сначала Филадельфия ничего не сделала.

«Первая процедура — это тщательный визуальный осмотр».

Авл повернулся ко мне, и мы кивнули: это было настоящее тело Теона. Он был обнажён – никаких притворных покрывал.

Даже сидя на несколько рядов дальше, его худощавое телосложение, равно как и его черты лица и тень от бороды, были мгновенно узнаваемы.

В отличие от фальшивого трупа гробовщика, у него всё ещё были волосы – редкие, тёмные и гладкие. После того, как их хозяин осмотрел переднюю часть, Херей и Хаэтей подошли и перевернули тело, чтобы осмотреть заднюю, а затем снова положили его лицом вверх. Макушку и ступни ног тщательно осмотрели. Веко приподняли. Рот открыли и некоторое время смотрели в него. Филадельфион прижал язык шпателем и внимательно рассмотрел.

«Ран нет», — наконец произнёс он. «Я не вижу никаких синяков».

«Есть укусы аспида?» — крикнул Авл из нашего заднего ряда. У него был явный сенаторский акцент и безупречная латинская дикция; он никогда не говорил по-гречески так же бегло, как его брат или сестра, но он умел заставить себя услышать достаточно хорошо, чтобы поднять бунт. В наступившей тишине можно было услышать, как ползёт аспида. Все головы в зале повернулись к нам.

Теперь все знали, что в комнате находятся два римлянина, таких же бесчувственных, какими нас всегда считали образованные египтяне и греки. Авл даже поморщился. «Из-за запертой комнаты я просто подумал, что нужно подумать о змеях».

пробормотал он извиняющимся тоном.

Филадельфий установил причину грубого прерывания и ответил с некоторой холодностью тона, что нет

Укусы змей, насекомых, собак или людей. Он методично продолжил: «Это тело пятидесятивосьмилетнего мужчины, несколько худого и со слабым мышечным тонусом, но без каких-либо признаков, которые могли бы объяснить внезапную смерть». Он коснулся трупа. «Температура и окраска указывают на то, что смерть наступила в течение последних двенадцати часов. Фактически, мы знаем, что Теон был жив до поздней ночи. Итак! Пока нет ответов. Необходимо будет препарировать труп, чтобы пролить свет на то, что убило нашего уважаемого коллегу».

При словах «уважаемый коллега» пожилой мужчина в первом ряду громко фыркнул. Крупный, дергающийся, с взъерошенными волосами, он развалился на двух стульях, широко раскинув руки и ноги. Держался он гордо; ничего не записывал; даже по наклону головы было видно, что он наблюдает за происходящим так, словно не ожидал ничего хорошего.

«Кто это?» — спросил я Гераса.

«Эакид Трагик».

Его легко было понять. Он был опытным учёным, который не ожидал, что ему придётся представляться, и чьё ехидное отношение было очевидно с самого начала. Неудивительно, когда он спросил: «Есть ли у вас разумные основания полагать, что вскрытие тела разрешит какую-либо тайну?»

«У меня есть определённые ожидания», — твёрдо сказал Филадельфион. Он был вежлив, но не готов к издевательствам. «У меня есть надежда».

Эксперт по трагедиям всё же утих, что, возможно, было для него необычно. Было ясно, что он считал зоологию менее значимой дисциплиной, чем литература; научные эксперименты — просто низкое занятие. Но противостояние крикунам часто успокаивает их, поэтому Филадельфия по-прежнему доминировала на сцене.

Второй ассистент снял ткань, покрывавшую инструменты. Блестнули острые ножи, пилы, зонды и скальпели; в последний раз я видел подобный набор, когда какой-то не в меру усердный хирург в военном госпитале грозился ампутировать мне ногу. Они были разложены среди груды полусферических чаш. Рядом с постаментом виднелись и бронзовые вёдра.

Оба помощника молча надели фартуки, хотя

Филадельфий работал в тунике с короткими рукавами и из неотбеленной ткани.

Ему вручили скальпель, и, почти до того, как публика собралась, он сделал Y-образный надрез, пройдя от обоих плеч до середины груди, а затем прямо вниз к паху. Он работал без драматизма. Любой, кто ожидал зрелищности, а, как мне показалось, Эакидас в их числе, был бы разочарован. Интересно, сколько раз Филадельфион уже проделывал это раньше. Учитывая сомнительную законность этих действий, я не собирался спрашивать. Однако было очевидно, что двое его помощников уверенно выполняют свои обязанности. Ему никогда не приходилось им подсказывать. Эти смотрители зоопарка точно знали, что делать.

Кожу, а затем слой желтоватого жира, снимали с обеих сторон. Филадельфион объяснил, что крови будет мало, потому что кровотечение прекращается после смерти. Разрез, должно быть, доходил до самой кости. Теперь его помощники придерживали плоть, по одному с каждой стороны, пока Филадельфион отделял рёбра от грудины, распиливая соединительный хрящ. Мы слышали, как пила. В этот момент послышались ахи. Авл наклонился вперёд, прижав руку ко рту, возможно, чтобы сдержать крики изумления; ну, так он потом и утверждал. Я действительно задавался вопросом, были ли эти вёдра для отходов предусмотрены на случай, если зрителей вырвет. Кто-то ближе к передним позициям внезапно упал в обморок; его заметил Хетеас и неторопливо уложил в проходе, чтобы он пришёл в себя.

Придя в себя, он, спотыкаясь, вышел из театра.

Брезгливы мы или нет, но остальные были захвачены. Мы наблюдали, как Филадельфион осторожно извлекал и осматривал сердце и лёгкие, затем другие плотные органы – почки, печень, селезёнку и более мелкие. Он бесстрастно называл каждый орган, пока брал его в руки. Особое внимание, похоже, было уделено желудку и кишечнику. Их содержимое было исследовано с предсказуемыми результатами. Ещё пара…

Присутствующие вспомнили о предыдущих встречах и разбежались.

Всё было достойно, всё было методично. Любой, кто хоть немного был религиозен, видел подобные процедуры с животными, хотя часто и вне поля зрения всех, кроме богов. (Выступая в роли жреца, стараешься скрыть свои ошибки.) Прозектор здесь был совершенно открыт, но манера у него была та же – формальное благоговение жреца, осматривающего внутренности жертвы в поисках предзнаменований. Его спокойные помощники сновали вокруг с таким же вниманием, как алтарники.

Это было нелегко. Хотя это и не разделка мяса, это была физическая работа. Даже чтобы отделить курицу от костей, требуется усилие. Никто из тех, кто был солдатом, не удивился бы физической силе, необходимой для вскрытия плоти и расчленения человеческого скелета. Филадельфиону приходилось рубить и кромсать. Молодые люди, всю жизнь проведшие за изучением свитков, были явно потрясены.

Они еще больше встревожились, когда мы добрались до той части, где череп был распилен и из него извлечен мозг.

Филадельфион полностью завершил процедуру, не делая никаких заявлений. Он работал размеренно. Закончив, он попросил Хереаса и Хетеаса вернуть органы на место и собрать тело для зашивания. Пока они это делали, мы все поёрзали на своих местах, потянули конечности и попытались прийти в себя. Филадельфион тщательно вымыл руки и предплечья, а затем вытер их небольшим полотенцем, словно вежливо готовясь к ужину. После этого он сел один, делая заметки.

Это не заняло много времени. Его помощники убрали чаши и инструменты и откатили стол с телом к выходу; мне показалось, что я мельком увидел Петосириса, гробовщика, с его разношёрстными помощниками, Щекоткой и Снаффли, ожидающими снаружи, чтобы принять труп. Херей и Хатеас закрыли дверь и заняли места там, ожидая объявления.

открытия, которые все еще движутся незаметно и словно являются второстепенными божествами-хранителями.

Филадельфий стоял во время своей речи. Он держал в руках свои записи, хотя и редко к ним обращался. Его манера держаться оставалась спокойной и уверенной.

«Сейчас я подведу итоги. Можете задавать вопросы».

Эакид, крупный диссидент, резко заёрзал. Рядом с ним стоял другой, более тихий человек, тоже старше студентов.

«Аполлофан», — прошептал наш юный друг Герас, уже приобретя гораздо более здоровый цвет лица. «Глава философии».

Эакидас на самом деле не прерывал его; даже его самоуверенность, казалось, была подавлена бесстрастной хореографией.

«Многое из того, что я обнаружил, было нормальным для человека в возрасте Теона»,

Филадельфион произнёс: «Например, рёберный хрящ начинает срастаться с костью, что, как мы знаем, происходит с годами. Но не было никаких признаков заболевания органов или каких-либо существенных признаков старения. Сердце и лёгкие явно отказали, но невозможно определить, было ли это конкретной причиной смерти или частью процесса. В мозге я не обнаружил ничего, заслуживающего внимания».

Раздался смех – на самом деле, не Эакид, а Аполлофан. Его смех был мягким, почти сочувственным. Глава философии, похоже, наслаждался шуткой, но не был резким.

Филадельфийон улыбнулся. Он не хотел острякать, но понимал, что его прямолинейное замечание можно истолковать двояко. «Области, которые я считаю важными, сосредоточены в пищеварительной системе. Печень, например, больше и тяжелее, чем должна быть, и когда я её разрезал, внутренняя структура показала, что Теон недавно много пил. Это могло быть признаком тревожности. Как его коллега, знавший его по работе и в личной жизни, я бы не назвал его поклонником Вакха».

«Ещё больше дурак!» — заметил Эакид. Филадельфий проигнорировал его слова.

Состояние печени было недостаточным для того, чтобы стать причиной смерти. Фактически, мои наблюдения не смогли найти объяснения тому, что мы считаем «естественной» кончиной. Поэтому нам необходимо определить неестественную причину. Никакого насилия не было. Так, выражаясь простым языком, съел или выпил ли он что-то, что ему не подходило? Известно, что Теон вчера вечером пошёл ужинать. Те из вас, кто сидит в первых рядах, особенно осведомлены о том, что я обнаружил доказательства обильного, обильного и разнообразного приёма пищи; еда была съедена в течение определённого периода времени, за несколько часов до смерти Библиотекаря.

«Как вы можете называть время?» — спросил один из студентов, делающих записи.

«Я могу определить это по степени переваривания пищи и её расположению в органах. Если все остальные готовы поверить мне на слово, я могу рассказать вам об этом позже, молодой человек; приходите ко мне наедине…» Большинство из нас были вполне готовы пропустить подробности. «Сегодня вечером я буду уставшим; предлагаю завтра утром в зоопарке».

«Что вы можете сказать о еде?» — спросил один из молодых людей. Филадельфий выглядел обеспокоенным и пожал плечами.

Авл встал. «Нет нужды строить догадки. Подробности трапезы известны, сэр». Он подробно описал меню, добавив: «Установлено, что все блюда съел не один человек, и никто из присутствующих не пострадал. У двоих из нас сегодня достаточно крепкие желудки, чтобы присутствовать на вашем вскрытии».

«И много вина было выпито?» — спросил его второй ученик.

Авл, ухмыляясь, почесал ухо. «Мы выпили столько, сколько и следовало ожидать от такого рода трапезы, учитывая, что были гости из-за моря и важный приглашенный гость».

«Я бы сказал, что Теон держался молодцом, хотя и не опережал остальных из нас».

«Насколько ты помнишь?» — съязвил Филадельфион. Очевидно, у него тоже было чувство юмора. Авл признал

прокомментировал это с еще одной расслабленной улыбкой и снова сел.

«Поскольку он был почётным гостем, мы предполагаем, что Теону подавали столько, сколько он хотел. Свидетель говорит, что его поведение казалось совершенно обычным. Так что, если он регулярно перепивал, — предположил Филадельфион, — это происходило в частном порядке».

Тайное употребление спиртного, особенно если это не входило в привычку пьющего, следует считать существенным. Ранее я упоминал о том, что Теон выглядел озабоченным, и это подкрепляет моё замечание о том, что он, возможно, испытывал некие душевные страдания. Почему я концентрируюсь на этом предположении? Потому что в его желудке и пищеводе были обнаружены любопытные останки – что-то, что он съел или выпил после ужина. Я сохранил образцы, которые обсужу с нашими коллегами-ботаниками. Это растительный материал, по-видимому, листья и, возможно, семена. Я имею право комментировать эти обстоятельства, поскольку мы в зоопарке исследуем животных – своих собственных или тех, которых нам приносят – животных, которые погибают, съев отравленный корм. Я признаю сходство.

Это вызвало переполох. Кто-то быстро спросил: «Когда вы начали вскрытие, вы ожидали отравления?»

«Такая возможность всегда была. Те из вас, кто бдителен, наверняка заметили, что тело было раздето. Обычно в таких случаях осмотр одежды, которая была на теле в момент смерти, является частью первоначальной процедуры. В данном случае Херей и Хатей сняли тунику из эстетических соображений; на теле были следы рвоты. Я осмотрел её перед вскрытием».

«Вы нашли еще растительный материал?»

«Да. Учитывая, что Теон уже хорошо поел, если он был отравлен, я сомневаюсь, что он неразумно сорвал и пожевал какую-то листву, мимо которой проходил, предаваясь мечтам. Итак, если он проглотил это растение, сидя за столом, и если сделал это добровольно, то мы должны заключить, что он был настолько расстроен, что покончил с собой. В противном случае...» В единственный раз, когда

полдень

Филадельфия

приостановлено

драматично.

«В противном случае, кто-то другой дал ему яд. Если бы они знали,

что они ему давали — и зачем это делали, если они не знали? — затем по причинам, которые мы не можем сразу назвать, наш библиотекарь был убит».

XIII

Реакция длилась несколько минут. Пока люди переглядывались и возбуждённо обменивались идеями, я выскользнул со своего места и пошёл в центральную часть зала.

«Филадельфия, приветствую и поздравляю с сегодняшней работой. Меня зовут Дидиус Фалько...»

«Человек Императора!»

Я поднял бровь. Он, должно быть, заметил в зале незнакомца — со зрением у него всё было в порядке; эти большие, красивые глаза могли фокусироваться как вблизи, так и вдаль, — но это было внутреннее знание. «Ты слышал, что я иду?»

Седовласый и стройный, красивый лектор улыбнулся. «Это Александрия».

Шум постепенно стихал. Теперь Филадельфиону задавали вопросы, в том числе: «Зачем Теона заперли?»

Филадельфий поднял руки, призывая к тишине. «Ответ на этот вопрос не в моей компетенции. Но вот специальный следователь префекта.

- Фалько, ты не против? - Кто-нибудь, возможно, сможет объяснить подробнее.

Я заметил, что он не назвал меня римлянином, агентом Веспасиана. Милая любезность.

Филадельфия сел на место, неожиданно предоставив мне слово.

Меня зовут Дидиус Фалько. Как и сказал Филадельфион, меня попросили провести расследование смерти Теона. Вы все сидите здесь уже довольно долго, и то, что мы видели, было ужасающим, поэтому я не буду продлевать ваши страдания. Но я рад представиться. Раз уж мы все здесь собрались, позвольте мне попросить вас, если кто-то из вас знает что-то полезное о произошедшем, как можно скорее встретиться со мной лично.

Было какое-то движение, люди, никогда раньше не участвовавшие в расследованиях нарушений закона и порядка, выглядели нервными. Мне приходилось иметь дело с представителями низших слоёв общества, где все прекрасно знали, как всё устроено.

пришлось напомнить себе, что существуют вежливые круги, где свидетели могут чувствовать себя неуверенно, чего от них ожидают.

Один из вас только что спросил: почему Теона заперли? Его комнату, которую я видел, можно запереть только снаружи. Так что, если он покончил с собой, эта запертая дверь выглядит странно.

Если его убили, это имеет смысл: это гарантировало бы, что он не сможет обратиться за помощью до того, как яд подействует.

Филадельфий, дала ли ваша экспертиза какие-либо подсказки относительно продолжительности времени между приемом пищи и смертью?

Он не потрудился встать, а ответил: «Нет, всё зависит от того, какой именно яд был использован. Надеюсь, завтра я узнаю больше».

«Действие растительных ядов может длиться от нескольких минут до нескольких часов, а иногда и дней».

«Препараты длительного действия менее привлекательны как для убийц, так и для самоубийц», — прокомментировал я.

«Разве нет другой возможности?» — спросил смышленый юноша в углу комнаты. «Что листья и семена мог съесть Теон в надежде, что они станут противоядием от какого-то другого яда?»

Филадельфийец повернулся на сиденье. «Это тоже будет зависеть от опознания — если это вообще возможно».

Парень был в ударе. «Теон, возможно, даже не проглотил яд, а просто боялся, что проглотил. Листья-противоядие могли бы вызвать более сильную реакцию, чем ему хотелось бы…» У этого молодого человека было богатое воображение, он из тех, кто любит всё по-настоящему сложно.

«Я учту эти факторы», — терпеливо ответил Филадельфий.

Мы начали ходить по кругу. Я вмешался: «Послушайте, уже поздно, мы все устали. Я удовлетворён тем, что превосходная экспертиза Филадельфиона выявила вещество, которое вполне могло убить Теона. Без надлежащих мер…

идентификация, дальнейшие спекуляции сегодня вечером бессмысленны.

«Знай, когда нужно дать событиям идти своим чередом», — предупредил я, принимая на себя роль умудрённого опытом профессионала. «Позволь мне сказать вот что. Даже если Теон покончил с собой, кто-то другой запер перед ним дверь».

Я хочу знать, кто это сделал и почему. Мне нужна любая информация, которой вы можете поделиться. Кто видел, как это случилось? Кто видел, как кто-то ходил к Теону? Говорят, он в последнее время был встревожен. Кто знает, почему? Кто разговаривал с ним и слышал, как он высказывал опасения по поводу своего здоровья, работы, личной жизни? И если здесь был какой-то подвох, кто был его врагом?

Кто ревновал? Кому нужны были его исследования, его письменный трактат, его уникальная коллекция чернофигурных ваз, любовница, которую он тайно содержал, или любовница, которую он украл у кого-то другого и выставлял напоказ?.. Филадельфион бросил на меня лучезарный взгляд, словно это предположение его шокировало.

Эакид и Аполлофан тихонько посмеивались; Теон явно не был дамским угодником. «Кто хотел занять его место?» — спросил я нейтральным тоном. Вот это да, могло быть, и не один человек.

Никто не отвечал добровольно. Ответы придут позже, если повезёт. Я знал, что они будут горячо обсуждать эти вопросы. Я знал, что люди могут начать подкрадываться ко мне уже завтра – возможно, даже сегодня вечером. Кто-то захочет помочь, кто-то захочет внимания, а кто-то, несомненно, захочет очернить своих уважаемых коллег-учёных.

Мы с Филадельфионом чётко дали понять, что встреча заканчивается. Я пригласила его к себе домой на ужин; он сказал, что у него уже назначена встреча в частном доме. Должно быть, он был у старых друзей, потому что пригласил меня пойти с ним. К тому времени мне уже нужно было идти домой, чтобы успокоить Хелену.

Мы с Авлом взяли с собой его молодого друга Гераса.

Когда мы покинули здание «Мусейона», мы потеряли всякое чувство времени и пространства. Вскрытие было настолько интенсивным, что нам показалось, будто мы попали в другой мир.

На улице небо ещё немного светилось, но темнота неуклонно сгущалась. Это усиливало наше ощущение, что мы провели в плену гораздо больше времени, чем несколько часов. Мы были истощены. Мы были голодны. Мы были подавлены.

Публика быстро разошлась. Многие спешили в трапезную. Некоторые шли небольшими группами, хотя, на удивление, многие шли в одиночку. Учёные, казалось, больше сжимались в кучку, чем люди в большинстве больших групп.

Мы с Авлом и Герасом вернулись из большого комплекса Мусейон по ярко освещенным улицам Брухейона к дому моего дяди. Мы шли молча, и нам было о чем вспомнить и о чем подумать.

Александрия была живой и энергичной ночью, хотя мне она не показалась угрожающей. Предприятия всё ещё работали. Семьи были…

в

их

магазины

или

прогуливаясь

через

их

кварталы. Это был крупнейший порт в мире, поэтому моряки и торговцы неизбежно шумели, но они находились недалеко от причалов и Эмпория, а не на широких проспектах. Там повседневная жизнь продолжалась ещё долго после наступления темноты: полмиллиона человек самых разных национальностей приветствовали друг друга, ели уличную еду, болтали и мечтали, работали и играли в азартные игры, воровали, обменивались товарами, устраивали свидания, жаловались на римские налоги, оскорбляли другие секты, оскорбляли своих родственников, обманывали и прелюбодействовали. Когда с моря дул беспокойный ветер, он приносил средиземноморское течение. Мы проходили мимо храма и слышали дрожь систра. Мимо нас маршировали солдаты, с привычной поступью легионеров. Мы были в Египте, но только на его северной окраине. Мы мельком увидели его странности, но всё же находились наполовину в том мире, который, как нам казалось, знали.

Вскрытие подействовало на меня. Я был рад войти в пылающий дом дяди, где меня встретили восторженные крики детей, у которых был тяжёлый день. Затем меня окутали тёплые объятия Елены Юстины. Она откинулась назад, молча расспрашивая меня. Она, наверное, с нетерпением ждала новостей о сегодняшнем дне.

и во время слушания она смягчала его бесчеловечность своим мягким здравомыслием.

XIV

Фульвий и Кассий отсутствовали по каким-то делам, так что в тот вечер наша трапеза прошла в семейном кругу. Меня это вполне устраивало.

Мы обедали на крыше, но слуги устроили уютное местечко под навесами. Сначала мы, трое мужчин, безвольно ссутулились на мешковатых подушках и богатых, но потёртых покрывалах, украшавших старинные кушетки. Фульвий и Кассий, на мой взгляд, тоже выглядели богато, но потёрто. Я подумал, досталась ли мебель вместе с домом или же принадлежала им. Юлия и Фавония были за столом, но после тяжёлого дня препирательств заплаканная парочка вскоре уснула. Альбия сидела рядом с Авлом и будила его кулаками, когда он забывал о своей общительности. Я ел и пил медленно, размышляя.

Елена похлопала по кушетке рядом с собой. «Подойди и поговори со мной, Герас!»

Дружелюбный молодой человек сразу же принял предложение. У него были прекрасные манеры, он, вероятно, был сыном хорошей матери и, казалось, был польщен оказанным вниманием. Он не мог знать, что милая римлянка, на вид благополучно вышедшая замуж и беременная, была опасной ведьмой. Елена будет выковыривать из него мозги так же ловко, как уже выковыривала мякоть из моллюсков и зернышки из гранатов. «Расскажи мне о себе», — улыбнулась она.

Герас был воплощением послушания. Так Елена узнала, что он родом из Навкратиса, древнегреческого города; его отец был богат и желал, чтобы его сын успешно справился с жизненным путём. Гераса отправили в Александрию одного, чтобы найти место для учёбы.

Результаты вызвали дискомфорт в его отношениях с отцом. «Так твой отец не одобряет твоего преподавателя или твой предмет?»

«И то, и другое, мадам».

Герас объяснил, что софистика обязательна для изучения всем, кто надеется стать лидером общества. Умение убедительно говорить на публике было жизненно важным навыком; это помогло бы ему занять самые высокие посты – стать сенатором, магистратом, дипломатом, общественным благотворителем. К сожалению, учителя-софисты слишком хорошо осознавали свою ценность для богатых.

которые по определению были для них лучшим источником студентов.

Софисты брали высокую плату. В большинстве случаев очень высокую, поскольку требовать меньше, чем у соперника, означало бы быть посредственностью. «Их учение призвано поощрять добродетель, бескорыстный идеал; поэтому некоторые считают, что вообще взимать плату неправильно. Мой отец может платить…» Все подростки так думают. Я взглянул на своих маленьких дочерей, гадая, как скоро эти спящие купидоны будут ждать от меня бездонного кошелька. Скоро. Джулия уже могла бы оценить игрушку. «Но отец в шоке от того, сколько просит мой наставник».

«Сократ всегда выступал публично, для всех». Елена удивила Гераса своими знаниями и лёгкостью, с которой она ими делилась. Я знал, насколько она начитанна.

Дочери сенаторов обычно не получают образования, сравнимого с образованием сыновей сенаторов, даже если дочери более умны. Но когда Елена росла, у неё были два младших брата, в доме были учителя, не говоря уже о личной библиотеке. Она хваталась за любую возможность. И это её не обескуражило. Оба её родителя считали, что она будет ответственна за воспитание будущих сенаторов. Их единственной ошибкой было то, что Елена выбрала меня вместо чучела патриция. Наши дети будут среднего достатка. Я не возражал против того, чтобы она научила их чему-то ценному, но если ребёнок, которого она ждала, был мальчиком, и если он выживет после рождения и детства, я не стал бы отправлять его за границу, чтобы он нахватался дурных привычек и серьёзных болезней в иностранном университете. Рождённый плебеем, я хотел получить прибыль со своих денег. Я сам заработал эти деньги. Я был способен и сам их потратить.

«Расскажи мне о своей учёбе, Герас». Елена разговаривала со студентом, одновременно наблюдая за мной. Я спрятал улыбку. Мне нравились разносторонние женщины. Эта нравилась мне гораздо больше, чем все остальные, кого я знал.

«Мы учим правила риторики, хорошего стиля, постановку голоса и правильную осанку. Частью программы является декламация образцовых речей в классе. Мой отец говорит, что эти речи основаны на ложных, бесплодных темах, оторванных от жизни, – он считает это всего лишь словесным обманом. Мы также наблюдаем, как наш учитель произносит публичные речи, благодаря которым он завоёвывает восхищение горожан, – и мой отец относится к этому с таким же подозрением. Он утверждает, что учителя теперь культивируют искусство виртуозной риторики по неправильным причинам. Их образ жизни противоречит тем хорошим качествам, которым они должны учить: они произносят речи, чтобы завоевать репутацию; репутация им нужна только для того, чтобы заработать больше денег».

Я оперся на локоть. «Сказать, что знания нельзя купить и продать, как кукурузу или рыбу, звучит добродетельно. Но философам приходится надевать одежду на плечи и набивать животы едой».

«Не в Александрии, — напомнила мне Елена. — Мусейон обещает им „освобождение от нужды и налогов“. Даже в Риме наш император Веспасиан стремился поощрять образование, освобождая грамматиков и риторов от муниципальных повинностей. И он выплачивает жалованье школьным учителям».

Герас застенчиво рассмеялся. «Это тот самый император, который в начале своего правления изгнал всех философов из Рима?»

«Все, кроме достопочтенного Мусония Руфа», — согласилась Елена.

«Что в нем было особенного?»

Мой отец немного его знает, поэтому я могу ответить: он стоик, который утверждает, что стремление к добродетели — цель философа. Нерон отправил его в изгнание, что всегда является признаком высокого положения. Когда армии Веспасиана наступали на Рим в конце гражданской войны, Мусоний Руф призвал солдат к мирному поведению. Что мне особенно нравится в нём, так это то, как он говорит о мужчинах и женщинах.

«обладают точно такой же способностью к пониманию добродетели, поэтому женщин следует обучать философии наравне с мужчинами».

И Авл, и Герас расхохотались. Я не представлял, что это понравится академическому сообществу Александрии. Впрочем, мало кто из римлянок принял бы эту идею, особенно если бы она требовала стремления к добродетели. Это не значит, что я осуждал принцип равного образования. Я был готов насмехаться над никчемными философами любого пола.

«Мы считаем Веспасиана скупым», — доверительно сообщил Герас. Дядя Фульвий держал хороший погреб. Герас пил с нами вино, возможно, больше, чем привык, и, безусловно, более чем мудро. «Мы зовём его Торговцем Солёной Рыбой. Потому что…»

он посчитал нужным добавить: «Говорят, что когда он был здесь, он так и сделал».

«Лучше не оскорбляй императора слишком громко, — тихо предупредил его Авл. — Никогда не знаешь, кто может тебя подслушивать. Не забывай: Марк Дидий работает на этого человека».

«Ты в его власти?» — спросил меня Герас. Я задумчиво жевал финик.

«Кто знает?» — пожал плечами Авл. — «Возможно, Марк Дидий тоже ищет славы, чтобы заработать денег, — а может быть, у него достаточно характера, чтобы оставаться самим собой».

Старый и мудрый, я молчал. Порой я и сам не осознавал, насколько я сдался и продал душу ради семьи, или насколько я просто подыгрывал и оберегал свою честность.

Взгляд Елены снова был устремлён на меня, затенённый светом лампы. Полный мыслей, полный личных оценок; если повезёт, ещё полный любви.

Я свернул, взял в каждую руку кувшины с вином и водой и наполнил кубки. Елена отказалась; я ограничил долю Альбии минимальной; я дал Авлу и Герату больше воды, чем им, вероятно, хотелось. Затем я сам взялся за дело.

«Итак, расскажите мне, ребята, — я включил Авла, чтобы это не выглядело как допрос Гераса, — что вы знаете об управлении Библиотекой?»

У Гераса были круглые глаза. «Ты думаешь, там скандал?»

«Ого! Это был нейтральный вопрос».

«Нейтральный?» — Герас обдумывал эту идею. Он был так насторожен, словно я только что высадил на берег невиданное ранее глубоководное чудовище.

«Это эмпирическое исследование, — мягко объяснил я. — Я ищу доказательства, а затем делаю на их основе выводы. В этой системе вам не даётся готовый ответ, который вы должны сформулировать в ораторском стиле. Цель — открытие, без предпосылок и предубеждений. Простой вопрос: « Как? Что? Где?»

и «Что? » На все эти вопросы нужно ответить ещё до того, как вы начнёте говорить « Почему?»

Юноша всё ещё казался обеспокоенным. Меня самого беспокоила его узость взглядов. Слишком многие разделяли это ложное убеждение, что задавать вопросы можно только зная ответы. Я мягко объяснил ему: «Я использую библиотеки в своей работе в Риме. У нас есть великолепные библиотеки – публичная коллекция Азиния Поллиона, библиотека Августа на Палатине – а Веспасиан строит новый Форум, названный его именем, где будет Храм Мира, а также парные греческая и латинская библиотеки». Казалось, не будет ничего дурного в том, чтобы упомянуть об этом. Это не было секретом. Программа Веспасиана по благоустройству Рима должна была стать всемирно известной. «И вот я в Александрии. В Александрии и Пергаме лучшие библиотеки в мире, но, давайте признаем: кто в аду знает, где находится Пергам?»

Итак, как человек, которого интересует всё, я, естественно, хочу узнать о Великой библиотеке в Александрии.

«Это не связано с предположением, что его Хранитель был убит? Даже если вы расследуете подобные вещи?»

«Я не могу знать, нужна ли мне библиотека, пока не узнаю, что там принято».

«Так о чем ты меня спрашиваешь?» — слабо пробормотал Герас.

«Что вы заметили? Насколько хорошо всё это работает?»

Герас выглядел смущённым и поникшим. Без сомнения, он обычно блефовал, когда его допрашивал наставник или встревоженный отец, но в тот вечер он сказал мне печальную правду: «Боюсь, я довольно небрежен. Я хожу в библиотеку не так часто, как следовало бы, Фалько».

Ну, он же был студентом. Елена бросила на меня взгляд, который говорил, что я должен был догадаться.

XV

Следующее утро, проснувшись рано, было тяжёлым. Но мне нужно было встретиться с главой Мусейона и его коллегами на утреннем совещании. Это было жизненно важно. Я думал, они обязательно обсудят смерть Теона.

К тому же, когда я выступаю против кого-то, я продолжаю оказывать давление. Филет, Директор, показался мне таким же вкусным, как дымящийся навоз. Я собирался раскошелиться на него, пока он не запищает.

Авл всё ещё храпел. Как и большинство других людей в доме.

Со мной пошла Елена. Позже она собиралась встретиться с Альбией, чтобы показать детям зоопарк, но, как заботливая мать, сначала осмотрелась.

«Превосходная женщина. Если бы Алкмена была так же осторожна, младенцу Гераклу не пришлось бы выпрыгивать из колыбели, чтобы задушить двух змей… Я могу предложить вам другой зоопарк, — сказал я. — Там будут невероятные дикие звери — это настоящий человеческий зверинец».

«Учёные? Они меня не пустят, Маркус».

«Держись за меня, фрукт». Я взял льняную салфетку, сделал перевязь и сказал, что заявлю, что повредил руку, и что моя жена — единственный человек, которому я могу доверить точные записи или сохранить их в тайне. «Иди за мной. Сиди совершенно спокойно. Никогда не разговаривай».

«Я не гречанка, Фалько».

«Разве я не знаю! Ты – кучка проблем, моя дорогая, но этим недалёким интеллектуалам не нужно об этом говорить. Если ты сможешь держать рот на замке, они, возможно, никогда ничего не поймут». Шансы были невелики. Она взорвалась бы от негодования, как только они впервые пустились бы в небылицы. Я лучезарно улыбнулся ей, словно был полон уверенности. Хелена знала себя; она посмотрела на меня с иронией.

«Меня все равно не пустят».

Так и будет. Филет ещё не прибыл. Это была типичная крупная организация. Остальные были готовы сделать всё, чтобы насолить своему директору.

Филет не приехал по уважительной причине. Он держался в стороне от неприятностей, которые сам и вызвал. Он доложил префекту о Филадельфионе.

Тенакс и его приспешники пришли арестовать смотрителя зоопарка за незаконное препарирование человека. Мы нашли их на ступенях дома директора. Преступник был с ними, стоя с запрокинутой назад красивой головой и бросая им вызов, чтобы они увели его прочь.

Я легко поприветствовал центуриона. «Гай Нумерий Тенакс! И Маммий с Котием, ваши превосходные агенты. Умный Выступайте, ребята! Они начистили свои нагрудники к этому торжественному случаю. Мне нравится, когда неприятности случаются. Сегодня утром центурион был в поножах и сжимал свою трость так, словно боялся, что какая-нибудь непослушная обезьяна спрыгнет с канавы и выхватит её. Я начал думать, что это обезьяны носят греческие бороды. «Мы что, заполняем камеры в такое прекрасное утро?»

«Поступила жалоба», — пожаловался Тенакс. На этот раз жалоба была не на меня. (Это ещё может измениться.) Тенакс говорил со мной вполголоса, делясь своим отвращением с товарищем-римлянином. «Этот придурок мог бы спокойно поговорить со мной об этом, но ему просто нужно было пойти прямо к Старику, не так ли?»

«Он священник. Никакого понятия о форме. Ну, если вы арестуете зоолога, Тенакс, вы должны арестовать и меня. Я был там, когда...

он распилил труп Теона.

Тенакс был заворожён. «И что ты думаешь, Фалько?»

«Я считал это оправданным. Это дало результаты — Библиотекарь принял яд. Мы бы не узнали об этом, не вскрыв его внутренности. Полагаю, вы можете заверить Старика, что это вскрытие было единичным случаем; считайте его полезным. К тому же, если пойдёте против, в Мусейоне могут возникнуть недовольства из-за популярности Теона...»

«Какая популярность?»

Хелена хихикнула. «Его коллеги будут хвалить его до упаду, надеясь, что когда-нибудь и с ними сделают то же самое». Тенакс воспринял это хорошо. Хелена ему нравилась.

«Кроме того, — мрачно предупредил я, — ситуация может обостриться».

«Что?» — Тенакс все еще стоял у плеча Филадельфиона, словно арестовывая его.

«Вы знаете александрийскую мафию — задержание человека может за пять минут перерасти в проблему общественного порядка».

«И что я могу сделать, Фалько?»

«Возвращайтесь и скажите Старику, что вы спустились и оценили ситуацию. Вы считаете, что вам следует просто предостеречь преступника, объяснить ему, что подобные эксперименты чужды римской традиции, заставить его пообещать быть хорошим гражданином — и осуществить стратегический отход».

Стратегическое отступление не входило в планы римской армии, но Тенакс рассматривал Египет как удобное место, где армия могла бы избежать неприятностей. «Могу ли я сказать, что вы согласны?»

«Говорите что хотите», — любезно разрешил я. «Он не совершит повторного преступления».

Тенакс посмотрел на Филадельфиона. «Понял, сэр? Осторожно, традиция, обещание — и больше так не делай. Пожалуйста, не делай этого, а то префект измельчит мои орехи на подливку из потрохов!»

Филадельфион кивнул. Он никак не отреагировал на непристойное замечание, возможно, потому, что он и его маленький анатомический нож были не чужды яичкам всех видов. Солдаты быстренько замаршировали. Мы вошли в дом.

Вскоре после этого появился Филет. Он был поражён, увидев Филадельфион всё ещё на свободе. Конечно, он мог сказать:

ничего, не признаваясь, что это он накосячил.

Он нашел еще кое-что, что могло бы вызвать его возмущение: «Разве я подглядел за женщиной?»

«Она со мной. Директор, познакомьтесь с моей женой. Елена Юстина, дочь сенатора, олицетворяет собой лучшие образцы римской женственности. Она обладает прямотой и проницательностью весталки. Она – доверенное лицо Веспасиана и пользуется давним восхищением Тита Цезаря». Веспасиана здесь можно было бы назвать торговцем солёной рыбой, но его сын и наследник, Тит, был золотым мальчиком в Александрии. Красивые молодые полководцы, разгорячённые триумфами на Востоке, напоминали им об их основателе. Намеки на то, что Елена – подружка героя, только укрепляли её авторитет. Я взмахнул пращей. «Она вызывает моё восхищение и будет записывать мои мысли».

Разъярённая Хелена хотела что-то сказать, но наш будущий ребёнок жутко дёрнулся. Я понял это по её лицу и ласково обнял её. (Это должен был быть мальчик, он был рядом со мной.)

«Терпи, дорогая девочка... Не волнуйся, Филет. Она будет невидима и молчалива». Она обрушит на меня шквал брани, как только мы вернемся домой, но Елена пока поняла намек.

Филет восседал на троне, словно совершенно невыразительный судья. Остальные расселись в кругу кресел, похожих на мраморные сиденья сенаторов в амфитеатрах. Мне удалось раздобыть одно для Елены. Мне принесли складной табурет. Само собой, ножки у него были разные, и он постоянно пытался сложить себя. Как доносчик, я привык к такому трюку. Это было лучше, чем сидеть на ногах, как раб.

«Дидий Фалькон будет наблюдать за ходом событий». Филет злобно клюнул на объявление. Вся его добрая натура зачахла, словно больное растение. «Мы должны позаботиться о том, чтобы человек императора был доволен!»

Пока я стабилизировал стул, Елена Юстина делала записи. У меня до сих пор хранятся её документы, подписанные тем, кто…

Присутствовала. Нас никто не представил – хорошие манеры не входили в программу этого заведения – но она сама составила список участников:

Филет: директор Мусейона

Филадельфия: Смотритель зоопарка

Зенон: Астроном

Аполлофан: Глава философии

Никанор: Закон

Тимосфен: Хранитель библиотеки Серапиона. Обычно их было бы ещё двое: заведующий Большой библиотекой и заведующий Медицинским отделом. Теона задержали в похоронном бюро. Герас сказал, что должность врача по какой-то причине вакантна. Елена нацарапала вопросы о том, почему литература…

и

математика

были

не представлен;

Впоследствии она перевела все отрасли литературы, наряду с историей и риторикой, на кафедру философии, в то время как астроному была поручена математика; я видел, как она нахмурилась. Во-первых, она ненавидела понижение в должности в литературе.

Меня сразу поразило одно. Ни одно из имён не было римским или даже египетским. Все они были греческими.

По мере того, как утро шло своим чередом, Елена добавляла свои мнения и портреты. Буква «Л» означала, что Елена считает этого человека кандидатом на должность в Великой библиотеке. Именно за этими людьми я следил особенно внимательно. Я был абсолютно уверен в суждении Елены о них. Если Теона убили, то мой список подозреваемых был бы окончательным.

Филет: Жупел МДФ. И мой! Священник и трус.

Филадельфий: скуластый красавец; дамский угодник? Нет, просто думает, что он есть. Л

Зенон: Никогда не говорит. Тупой или глубокомысленный?

Аполлофан: Надменный. Подхалим директора. ?Л

Никанор: Напыщенный. Возомнил себя кандидатом на Л. — без шансов.

Тимосфен: Слишком разумный, чтобы выжить здесь. Должно быть L.

Повестка дня по большей части следовала тому образцу, который, должно быть, был в большинство дней, что, по крайней мере, позволяло кивать тем, кто ненавидел совещания:

Отчет директора: потенциальные VIP-визиты Факультет имеет значение

Бюджет

Поступления: отчеты библиотекарей (отложены со вчерашнего дня) Дисциплина: Нибитас (отсрочка)

Прогресс в работе над новым главой медицины

Новый пункт: назначение главного библиотекаря AOB: драматическое представление

Типичное несоответствие директора занимаемой должности заключалось в том, что он считал более важным паниковать из-за возможного появления через два месяца депутации городских советников, загулявших с какого-нибудь греческого острова, чем разбираться со вчерашней кончиной Теона. Его интерес к этому инциденту был лишь в болтовне о замене.

Библиотека могла быть полна кровожадных убийц, и Филетус хотел лишь подставить следующую жертву под удар. Он был мечтой любого психопата. Я допускал, что он и сам мог быть психопатом.

(Разве его не интересовала судьба Теона, потому что он уже знал, что произошло?) Филетус, конечно, не понимал других людей и не находил с ними общего. Но я решил, что ему не хватало точности, сжатой энергии и холодного желания убивать.

Факультетские дела были такими же скучными, как вы думаете, и длились вдвое дольше, чем вы можете себе представить. В «Музейоне» не было установленной учебной программы, что, по крайней мере, избавляло нас от бесконечных препирательств между закоснелыми приверженцами Старой программы и настойчивыми сторонниками какой-нибудь Новой; и они не придирались к тому, чтобы убрать труды какого-то старого, малоизвестного философа, о котором никто никогда не слышал, в пользу другого ничтожества, чьё имя вызвало бы у учёных стон. В «Филадельфионе» пустились в рассуждения о том, как им следует попытаться удержать родителей учёных от обращения к ним с неразумными надеждами. «Лучше бы они просто присылали подарки!» — цинично заметил адвокат Никанор. Директор сетовал на низкий уровень почерка студентов; он жаловался, что слишком много…

были настолько богаты, что представляли диссертации, переписанные для них писцами, что всё больше означало, что именно писцы действительно выполнили работу. Филет меньше заботился о том, что студенты жульничали, чем о том, что писцы...

простым рабам - разрешалось приобретать знания.

Аполлофан ехидно хвастался, что его ученики не умеют жульничать, потому что им приходится читать ему лекции по философии. «Если то, что они говорят, настолько интересно, что не даёт вам заснуть!» — усмехнулся Никанор, с юридической тонкостью намекая, что не только студенты философского факультета были занудами.

Тимосфен хотел поговорить о проведении публичных лекций, но все отмахнулись от этой идеи.

Бюджет был быстро обработан. Астроном Зенон, ведавший математическими расчётами, представил отчёты собранию без каких-либо пояснений. Он просто раздал их по кругу и тут же собрал обратно.

Никто больше не понимал, что это за цифры. Я попытался стянуть набор, но Зенон быстро унес все копии. Я задумался, есть ли в этом какая-то причина. Елена написала в своих записях: « Деньги???» .

Через мгновение она обвела его кружком для большей выразительности.

Приобретения пришлось отложить из-за смерти Теона.

Однако Тимосфен докладывал о книжных делах в Серапеоне, который, как мы заключили, был библиотекой-расширителем; судя по всему, там всё было в порядке. Он предложил временно замещать Теона в Великой библиотеке , но Филит был слишком недоверчив, чтобы позволить ему это. Судя по сдержанной манере речи Тимосфена и его пониманию собственного отчёта, он был бы хорошей заменой.

Поэтому Филет опасался его, считая его угрозой своему собственному положению; он не стал бы назначать никого другого. Он предпочитал оставить всё в подвешенном состоянии. Аполлофан сделал несколько лестных замечаний о том, что «мудро не реагировать слишком остро, мудро не быть поспешным» (эти тщательно сбалансированные куски подхалима помогли нам с Еленой определить Аполлофана как

(Подхалим директора). Все остальные на совещании поникли. Казалось, это было привычно.

Они нарушили дисциплину, поэтому мы так и не узнали, кто такой был Нибитас и что он сделал. Вернее, не в тот день.

Не было никакой необходимости каждый день включать в повестку дня назначение главы медицины, разве что позволить Филету бесцельно ерзать над уже решённым вопросом. Филадельфион подавил зевок, а Тимосфен позволил себе на мгновение закрыть глаза в отчаянии. Кандидат был выбран и назначен. Он плыл морем. Я спросил, откуда он: из Рима. Это казалось радикальным шагом, пока я не узнал, что он обучался в Александрии: Эдемон работал на состоятельных людей в Риме. Удивительно, но мы с Еленой знали его, хотя и молчали. Связь с нами могла осудить человека ещё до того, как он ступил на берег.

Когда дело дошло до назначения нового библиотекаря, все сели. Пустая трата сил: Филет лишь пробормотал что-то неискреннее, выражая сожаление по поводу Теона. Он преувеличивал свою важную роль в составлении нового списка претендентов на эту должность. У него не было никаких сроков. Он также не обладал никакой деликатностью. Он с удовольствием говорил: «Некоторые из вас будут рассмотрены!» с лукавым блеском в глазах, от которого мне стало дурно. «Другие, возможно, удивятся, обнаружив, что их не взяли». Он умудрился дать понять, что тем, кто его пренебрег, не стоит питать особых надежд.

Филет разослал недвусмысленное приглашение к отвратительной лести и роскошным обедам. Это было отвратительно. Тем не менее, Елена напомнила мне, что в большинстве общественных процессов, в том числе и в Риме, всё происходит именно так.

Обсуждение вакансии библиотекаря заняло меньше времени, чем бесконечная перепалка в разделе «Разное» о том, что некоторые студенты хотят поставить версию пьесы Аристофана « Лисистрата». Претензии совета были вызваны не дерзким языком, опасной темой окончания войны и даже не изображением женщин, организующихся и участвующих в дебатах.

Их собственная роль в обществе. Возникли серьёзные сомнения в целесообразности разрешения актёрам, все мужчины, переодеваться в женскую одежду. Никто не упомянул, что в пьесе отказ от секса используется героинями как способ повлиять на своих мужей. Я немного преодолел скуку, оглядывая доску и задаваясь вопросом, кто из них вообще знает, что такое секс.

Я бы, пожалуй, поинтересовался, знаком ли кто-нибудь из этих образованных людей с этой пьесой. Но предполагать, что они могут обсуждать текст, который даже не читали, было бы, конечно, святотатством.

Встреча закончилась. Ничего ощутимого она не дала. У меня сложилось впечатление, что эта ежедневная пытка так и не закончилась.

Филет отправился в свою комнату, чтобы выпить мятного чая.

Аполлофан нашел повод льстиво выпросить у своего господина несколько слов. Я был разочарован этим философом, который вчера на вскрытии казался рассудительным. Вот так всё и бывает. Порядочные люди унижаются в погоне за карьерой.

Аполлофан, должно быть, знал, что у Филита низкий ум и дурные нравы. И всё же он открыто подлизывался к нему, отчаянно надеясь получить должность библиотекаря.

Все присутствующие выглядели деморализованными. Некоторые даже выглядели подозрительными. Печально, что такое великое и историческое учреждение управляется так плохо, а дух настолько падает.

У нас с Хеленой был только один способ выздороветь: мы пошли в зоопарк.

XVI

По договоренности мы встретились с Альбией, которую вели по саду Юлия и Фавония.

«Авл пошел играть в качестве студента».

«Молодец!» — с энтузиазмом воскликнула его сестра, подняв Фавонию на одно бедро в надежде, что близость поможет

контролируя ее.

«Он крепкий парень», — успокоил я Альбию. Я захватил Джулию в сложный борцовский захват. Она приложила немало усилий, чтобы освободиться, но, поскольку ей ещё не было и пяти, мне удалось победить благодаря чистой силе. «Авл не позволит, чтобы какое-то образование его погубило».

Елена махала мне свободной рукой, позвякивая браслетами.

«Я полагаю, он тут рыщет в ваших интересах?»

«Под прикрытием жуков-свиткоголовок. Мы не можем расслабиться, глядя на слонов».

В зоопарке были слоны, и даже пара милых детенышей.

Там были вольеры и домики для насекомых. Там были берберийские львы, леопарды, бегемот, антилопы, жирафы, шимпанзе – «У него ужасный зад!» – и, самое чудесное, просто огромный, изнеженный крокодил. Альбия была искренне очарована всем. Мои малыши всё время делали вид, что не обращают на них внимания, хотя заметное улучшение в их поведении, когда они разглядывали животных, говорило само за себя. Любимцем Джулии был самый маленький слонёнок, который неумело подбрасывал траву и трубил. Фавония влюбилась в крокодила. «Надеюсь, это не подскажет её будущего выбора в отношении мужчин».

— пробормотала Елена. — Он, должно быть, футов тридцать длиной! Фавония, если бы он тебя сожрал, для него это было бы всё равно что съесть конфетку.

Мы всё ещё сидели, застряв, и смотрели вниз, в яму с крокодилом, не в силах оторвать от неё нашу тоскующую Фавонию, когда подошёл смотритель зоопарка. «Его зовут Собек», — серьёзно сказал он моей дочери. «Божье имя».

«Он меня съест?» — потребовала Фавония, а затем выкрикнула ответ на свой собственный вопрос: «Нет!»

Поставив ребенка на землю, Елена пробормотала: «Всего два года, а уже не доверяет всему, что говорит ей мать!»

Филадельфийцы отправились на просветительскую лекцию. «Мы стараемся заставить его есть только рыбу и мясо. Люди приносят ему пирожные, но…

Это вредно для него. Ему пятьдесят лет, и мы хотим, чтобы он дожил до ста лет, оставаясь здоровым».

Заметив его терпение, Елена спросила: «У тебя есть семья?»

«Дома, в своей деревне. Двое сыновей». Значит, у него было греческое имя, но он не был греком. Может быть, он сменил его по профессиональным причинам? Дядя Фульвий рассказывал мне, что разные национальности большую часть времени мирно сосуществовали, но в Мусейоне было ясно, какая культура доминировала.

«Ваша жена за ними присматривает?» — Это прозвучало как пустая болтовня, но Хелена всё же расспросила. Филадельфий послушно кивнул.

Фавония и Джулия обе пытались перелезть через забор на краю глубокой ямы с крокодилом, пока мы настоятельно советовали им спуститься. «Собек убежит?» — взвизгнула Джулия. Должно быть, она заметила, что за забором сотрудники зоопарка проложили длинный пандус к глубокой яме, защищённый металлическими воротами.

«Нет-нет», — заверил нас Филадельфион. Пока мои две возбуждённые девчонки прыгали на заборе, он помог мне снять их. «Между Собеком и внешним миром двое ворот».

«Ключи есть только у меня и моих сотрудников».

Елена рассказала ему, как однажды мы встретили путешественника в Гелиополе, который поведал нам о крокодиле — ручном животном в храме, покрытом драгоценностями, которого паломники регулярно угощали сладостями, пока он не стал таким толстым, что едва мог ходить.

«Его также называют Собеком», — ответил Филадельфион. «Но мы держим своих в более естественных условиях для научных целей». Он привлек внимание девочек, рассказав им о том, как быстро бегает гигантский крокодил, какими хорошими матерями являются самки, как быстро растут детёныши после того, как вылупляются из яиц, и откуда Собек знал, что его дикие товарищи живут на берегах озера Мареотис. Он тоскует по ним.

Крокодилы общительны. Они живут и охотятся большими стаями. Они объединяются, чтобы сгонять рыбу к берегу, чтобы потом её поймать.

«Если кто-нибудь его выпустит, он побежит обратно к озеру?»

«Никто не будет настолько глуп, чтобы выпустить его», — сказала Елена Джулии.

В своей яме Собек лежал на животе, поджав мощные ноги, и грелся, прижавшись мордой к стене. Его тело было серого цвета, низ живота был жёлтым; огромный мощный хвост был обрамлён тёмными полосами. Всё это было покрыто чешуйчатой шкурой с прямоугольным узором, с зубцами вдоль хребта и хвоста. Он выглядел так, будто знал, о чём мы думаем.

Филадельфион отвёл нас в свой кабинет, где находились детёныши, которым было пару месяцев от роду, которых вытащили ещё в яйцах, когда их чешуйчатая мать покидала гнездо, чтобы остыть. Дети были в восторге от этих маленьких пищащих монстров. Улыбчивые сотрудники, Хереас и Хаетеас, которые вчера проводили вскрытие, очень внимательно следили за ними. «Даже такие детёныши могут серьёзно укусить. У них невероятно мощные челюсти».

предупредил Филадельфион. Джулия прижала руку с разноцветными браслетами из бусин к телу; Фавония замахала рукой на маленьких осликов, подзадоривая их схватить её. «Но у крокодилов в каком-то смысле слабые челюстные мышцы».

Они не умеют жевать; только отрывают куски мяса и глотают их целиком. Человек может сидеть верхом даже на таком крупном крокодиле, как Себек, и держать его пасть закрытой сзади. Но нильский крокодил чрезвычайно силён; он будет извиваться и вертеться всем телом, переворачиваясь снова и снова, чтобы сбросить человека или утащить его под воду и утопить.

«А потом он съест этого человека?»

«Он может попытаться, Джулия».

Две маленькие человеческие челюсти отвисли, обнажив множество белых молочных зубов.

Филадельфион предложил Херею и Хатею, которые, как он сухо заметил, хорошо ладили с молодняком, присмотреть за девочками, чтобы мы могли поговорить. Собирался ли он включить в это дело Елену, было неясно, хотя она сама не знала.

Она пришла поиграть с мальчиками.

Альбия осталась, чтобы попрактиковаться в греческом с сотрудниками. Вероятно, она считала их добрыми, отзывчивыми и безобидными.

Ребята. В отличие от меня, она вчера не видела, как Херей и Хейтей тащили тело мёртвого библиотекаря, обнажая его грудную клетку.

Подали мятный чай. Я сразу же спросил Филадельфиона, удалось ли ему идентифицировать листья, которые съел Теон.

«Я проконсультировался с ботаником Фалько. Он предварительно определил, что это олеандр».

«Ядовитый?»

'Очень'

Елена Юстина села. «Марк, гирлянды!» — объяснила она Филадельфиону: «Наш хозяин, Кассий, заказал особые гирлянды для званого ужина; в них были вплетены олеандры». Должно быть, она заметила разнообразие гирлянд; не могу сказать, что я заметила это в тот момент.

Филадельфийон изящно поднял брови. «Мой коллега сказал мне, что этим растением, безусловно, можно убить человека, но для этого придётся каким-то образом уговорить его съесть. Он подумал, что вкус будет очень горьким».

«Попробовать?»

«Недостаточно смело! Примите в достаточных дозах — не в неконтролируемых — и он подействует в течение часа. Действует хорошо. Мне сказали, что это излюбленный выбор самоубийц».

«Была ли найдена гирлянда Теона вместе с его телом?» — спросил я.

Филадельфий покачал головой. «Возможно, но на вскрытие не отправляли».

«Кто-то убрался в комнате Теона и, возможно, выбросил его. Знаете что-нибудь об этом?» Он снова ответил отрицательно.

Я видел один недостаток. Ни Теон, если бы он был в отчаянии, ни потенциальный убийца не могли заранее знать, какие листья будут в наших гирляндах. Кассий сделал свой выбор только накануне ужина. «Разве Теон разбирается в растениях? Узнает ли он эти листья и осознаёт ли их ядовитость?»

«Он мог бы сам их поискать», — заметила Хелена. «В конце концов, Маркус, этот человек работал в самой полной библиотеке мира!»

«У нас есть отделы ботаники и трав», — подтвердил смотритель зоопарка, одарив мою жену одной из своих очаровательных улыбок. В отличие от Теона, я решил, что он был дамским угодником.

Оставление жены дома в деревне, должно быть, имеет свои преимущества.

Я размял ноги и спросил об утреннем заседании. «Вы не единственный эксперт по хирургическим инструментам, Филадельфия! Ваши коллеги несколько раз доставали ножи на учёном совете».

«Они были в хорошей форме», — согласился он, усаживаясь поудобнее, словно ему нравилось посплетничать. «Филет хорошо разбирается в основах...

Сущность же он определяет как то, что возвышает его собственное величие. Аполлофан преданно поддерживает всё, что думает Филет, независимо от того, насколько низменным это его выставляет .

Никанор, заведующий кафедрой юридических наук, ненавидит их некомпетентность, но всегда слишком хитёр, чтобы признаться в этом. Наш астроном не просто увлечён звёздами, он помешан на них. Я пытаюсь поддерживать равновесие, но это безнадёжно.

Учитывая, насколько язвительно он только что высказался, последнее замечание следовало бы прозвучать иронично. Филадельфион не осознавал собственной предвзятости и не был склонен к самоиронии.

«Какова была обычная роль Теона?»

«Он спорил с Филетом, особенно недавно»

'Почему?'

Филадельфион пожал плечами, хотя и сделал вид, что вполне мог бы предположить. «Теон начал хвататься за каждую поднимаемую тему, словно хотел принципиально не согласиться с Филетом. Полагаю, он высказал Филету свою претензию. Но в отличие от большинства из нас, которые склонны искать поддержки в числе присутствующих за советом, он обратился к Филету лично».

Елена сказала: «Он рассказал нам о своем сожалении, что Директора считали его начальником, хотя он, Теон, занимал должность

такой знаменитый пост.

«Назовите это больше, чем сожалением!» — теперь Филадельфион был более откровенен. «Мы все люди высокого положения и не любим преклонять колени перед Филетом, но для библиотекаря это крайне оскорбительно. Предыдущий директор Мусейона — Бальбилл, занимавший этот пост около десяти лет назад, — взял на себя смелость расширить свою должность, включив в неё надзор за объединёнными Александрийскими библиотеками».

«Похоже, он римский?» — с долей смущения предположил я.

«Императорский вольноотпущенник. Времена изменились со времён Птолемеев», — признавал Филадельфион. «Когда-то должность библиотекаря была королевским назначением, и более того — библиотекарь был королевским наставником. Поэтому изначально библиотекарь обладал престижем и независимостью; его называли «президентом королевской библиотеки». Обучая своих королевских подопечных, он мог стать человеком с большим политическим влиянием — фактически, главным министром».

Я понимаю, почему префектура Рима хотела это изменить. «Зная, как всё было раньше, Теон чувствовал, что его лишили статуса».

«Точно, Фалько. Он подозревал, что его не воспринимают всерьёз ни коллеги здесь, ни, главным образом, Филет,

или даже вашими римскими властями. Простите, я не могу выразить это более деликатно.

Настала моя очередь пожать плечами. «Что касается Рима, Теон себя унизил. Великая Александрийская библиотека пользуется в Риме огромным авторитетом. Её библиотекарь, безусловно, пользуется уважением, и, уверяю вас, префект Египта его поддерживает».

Смотритель зоопарка, похоже, мне не поверил. «Ну, его урезанная должность была давней обидой. Это его изматывало. И, полагаю, были ещё и административные разногласия».

Поскольку ему нечего было добавить, мы двинулись дальше. «На встрече у меня сложилось хорошее впечатление о Тимосфене – он ведь отвечает за Серапион, не так ли?» – спросила Елена. Не скажу, что она…

думала, я сдаюсь, но она перекинула палантин через плечо и разгладила свои блестящие летние юбки, словно девчонка, решившая, что настала ее очередь.

«На холме, ближе к озеру. Это комплекс, посвящённый Серапису, нашему местному «синтетическому» божеству».

«Синтетический? Кто-то намеренно придумал бога?» Про себя я подумал, что это, должно быть, было чем-то новым, чем подсчёт ног у многоножек и вывод геометрических теорем. «Расскажи нам!» — подтолкнула Хелена, явно полная такого же ликованья, как наши девочки у крокодиловой ямы.

Я сомневалась, что он одобрял формальное женское образование, но Филадельфийон любил читать женщинам лекции. Сложив руки на коленях, Елена склонила голову набок, так что золотая серёжка тихонько звякнула о её надушенную шею, и она бесстыдно подбадривала его. «Благородная госпожа, это была намеренная попытка царей Птолемеев объединить древнеегипетскую религию со своими греческими богами».

«Дальновидно!» — ясная улыбка Елены коснулась и меня. Она знала, что я источаю желчь.

Филадельфия, видимо, упустила момент между нами.

«Они взяли из Мемфиса быка Аписа, который олицетворяет Осириса после смерти, и создали композицию с различными эллинистическими божествами: верховным богом величия и солнца -

Зевс и Гелиос. Плодородие – Дионис. Подземный мир и загробная жизнь – Аид. И исцеление – Асклепий. Здесь есть святилище с великолепным храмом, а также то, что мы называем Дочерней Библиотекой. Тимосфен может рассказать вам точный порядок, но для этого нужны свитки, для которых нет места в Великой Библиотеке; дубликаты, я полагаю. Правила другие. Великая Библиотека открыта только для аккредитованных учёных, но Серапейон доступен для всех желающих.

«Полагаю, некоторые учёные свысока относятся к публичному доступу», — предположил я. «Идеи Тимосфена об открытых лекциях были быстро отвергнуты на заседании совета». Филадельфия

Он пожал плечами, как обычно. Я не считал его снобом и думал, что он просто избегает споров.

Время поджимало. Хелена бросила на меня один из тех многозначительных взглядов, к которым мужья приучаются у своих жён. Мы не могли надолго оставить наших двух малышей; это было несправедливо как по отношению к Альбии, так и к сотрудникам зоопарка. Но Филадельфий был настроен на разговор. Поскольку борьба за место Теона накалялась, такой момент мог больше не повториться, поэтому я вставил последний вопрос: «Скажите, кто претендует на должность библиотекаря в этом шорт-листе? Полагаю, вы сами должны быть фаворитом?»

«Только если я смогу удержаться от того, чтобы не свернуть шею Директору»,

Филадельфия

допущенный,

его

тон

все еще

приятный.

«Аполлофан думает, что получит премию, но у него нет звания, и его работа не престижна. Эакид —

которого вы, возможно, заметили вчера, Фалько, настаивает на том, чтобы его кандидатуру рассмотрели, поскольку литература является наиболее важным предметом».

«Но он же не член Ученого совета?»

«Нет, Филет невысокого мнения о литературе. Когда мы, остальные, хотим пошалить, мы указываем Директору, что Каллиопа, муза эпической поэзии, по традиции была старшей музой… Никанор мог бы это получить. Он достаточно настойчив — и достаточно богат. Он может позволить себе проложить себе путь».

«Его богатство — это доход от юридической профессии или личный доход?» — поинтересовалась Елена.

«Он говорит, что заслужил это. Он любит выставлять себя напоказ, будь то в суде или на преподавательской кафедре».

«А как насчет Зенона?» — спросил я.

«Насколько я помню, у нас не было астронома со времён Эратосфена. Он считал, что Земля круглая, и вычислил её диаметр».

«У вас здесь были великие умы!»

«Евклид, Архимед, Каллимах... Никто из них не имел бы большого значения для Филита!»

«А как же Тимосфен, любимец моей жены? Будет ли у него шанс?»

«Ни одного! Почему он её любимчик?» Филадельфион, вероятно, подумал, что Тимосфен далеко не так красив, как он.

«Мне нравятся умные, организованные и хорошо говорящие мужчины».

Елена ответила сама за себя. Из преданности или по рассеянности, в тот момент она взяла меня за руку.

Ее поведение, возможно, оказалось слишком суровым для смотрителя зоопарка.

Он согласился, когда я сказал, что нам следует вернуть наших детей.

Я поблагодарил его за уделённое время. Он кивнул, как человек, который думает, что ему посчастливилось избежать чего-то, что, как он ожидал, будет гораздо более болезненным.

Я не совсем понял его. Либо этот парень был необычайно открыт по своей природе и стремился помочь властям, либо мы стали свидетелями остроумной игры слов.

Мы с Хеленой сошлись во мнении, что одно стало совершенно очевидным: Филадельфий считал, что должность библиотекаря должна достаться ему, по заслугам. Хватило бы у него амбиций убить Теона, чтобы освободить место? Мы сомневались. В любом случае, он, похоже, ожидал, что назначение достанется кому-то другому, либо из-за интриг его коллег, либо из-за фаворитизма директора. К тому же, он казался слишком либеральным, чтобы совершить убийство. Но, возможно, именно такое впечатление у нас хотел создать хитрый смотритель зоопарка.

XVII

Я поздно пообедал с семьёй возле комплекса «Мусейон», а потом они отправились домой. Обед прошёл весело, но шумно из-за бурных разговоров об экзотических животных.

Даже Альбия хотела похвастаться: «В Александрии уже тысячи лет существует общественный зоопарк. Его основала правительница по имени царица Хатшепсут...»

«Хаэтей и Херей читали тебе лекции по истории? Надеюсь, это всё, чему они тебя научили!»

«Они показались мне очень славными парнями из деревни», — фыркнула Альбия. «Хорошие семьянины, а не альфонсы, Марк Дидий».

«Не глупи».

Я был настоящим римским отцом, до безумия подозрительным. Вскоре я сгорбился над лепешкой с нутовым соусом, полный отеческой угрюмости.

«Ты хороший отец, — вполголоса успокоила меня Елена. — У тебя просто слишком богатое воображение». Возможно, это потому, что я когда-то был кокетливым и хищным холостяком.

Перед комплексом Мусейон выстроились ряды предприимчивых торговцев, продававших деревянные и костяные фигурки животных, особенно змей и обезьян, которые зоркие дети могли уговорить родителей купить. К счастью, Джулия, уже знавшая, сколько стоят шарнирные костяные куклы дома, сочла их слишком дорогими. Фавония согласилась с Джулией. Закупая игрушки, они слаженно действовали, словно крокодилы, пасущие косяки рыбы.

Я вернулся в библиотеку один. После семейного шума и суеты внутренняя тишина показалась мне волшебной. Я вошёл в большой зал, на этот раз один, и смог спокойно насладиться его потрясающей архитектурой. Римский мрамор был преимущественно белым – кристаллический каррарский или кремовый травертин, – но в Египте преобладали чёрный и красный, поэтому впечатление от него было темнее, насыщеннее и изысканнее, чем я привык. Это создавало мрачную, почтительную атмосферу, хотя читателей это, похоже, не волновало.

У меня снова сложилось впечатление, что каждый здесь находился в своём личном пространстве, занимаясь своими уникальными исследованиями. Для кого-то это прекрасное место должно быть домом, убежищем, даже смыслом существования, которого у них, возможно, не было бы. Здесь может быть одиноко. Его приглушённые звуки и почтительное настроение могли проникнуть в душу. Но изоляция была опасной.

Я не сомневался, что это может свести с ума ранимую личность. Если бы это произошло, заметил бы кто-нибудь ещё?

В поисках информации я вышел на улицу и присоединился к одной из групп молодых учёных, столпившихся на крыльце. Услышав, что я расследую смерть Теона, они были заинтригованы.

«Расскажите мне, пожалуйста, о здешних порядках».

«Это для того, чтобы ты мог заметить несоответствия в показаниях свидетелей, Фалько?»

«Эй, не торопи меня!» — Как и Гера вчера вечером, эти живые искорки слишком быстро набросились на ответы. «О каких несоответствиях ты знаешь?»

Теперь они меня подвели: они были молоды и не проявили достаточно внимания, чтобы знать.

Тем не менее, они с радостью подробно рассказали о том, как должна была работать Библиотека. Я узнал, что официально часы работы библиотеки были с первого по шестой час, что совпадало с афинским. Это занимало примерно половину дня по римской системе времени, где день и ночь всегда делились на двенадцать часов, продолжительность которых менялась в зависимости от сезона. Хороший гражданин вставал до рассвета, чтобы увидеть свет; даже изнеженный поэт приводил себя в порядок и появлялся на Форуме к третьему или четвертому часу. Вечером мужчины мылись в восемь или девятый час и ужинали после этого. Борделям запрещено открываться раньше девятого часа. Рабочие заканчивали работу в шестом или седьмом часу. Так что учёные могли застрять на работе примерно на столько же, сколько кочегары или укладчики мостовой. «И в итоге получали затекшие спины, судороги в икрах и сильную головную боль!» — хихикали студенты.

Я ухмыльнулся в ответ. «Так ты считаешь, что работать по сокращённому графику полезнее?» В шестом часу в Александрии большую часть года ещё светло. Неудивительно, что им приходилось устраивать музыкальные и поэтические вечера, а также ставить грубые пьесы Аристофана.

«Слушай. Когда библиотека закрыта для читателей, двери заперты?» Они так и думали, но мне придётся спросить у сотрудников.

Никто из этих молодых людей, пробующих отрастить свою первую бороду, так и не задержался достаточно поздно, чтобы это выяснить.

Они были умными, возбудимыми, открытыми новому и готовыми проверять теории. Они решили прийти сегодня вечером и проверить, заперто ли это место.

«Ну, обещайте не ходить на цыпочках по большому залу в темноте. Кто-то мог совершить убийство в этом здании, и если это так, он всё ещё на свободе». Моё заявление их взволновало. «Подозреваю, оно будет заперто. Библиотекарь сможет входить и выходить с ключами, как, возможно, и некоторые старшие учёные или избранные сотрудники, но не все без исключения».

«Так кто же, по-твоему, это сделал, Фалько?»

«Пока рано говорить».

Они затихли, украдкой подтолкнули друг друга локтями, а затем одна смелая — или наглая — душа заявила: «Мы говорили между собой, Фалько, и нам кажется, это был ты!»

«О, спасибо! С чего бы мне его превзойти?»

«Разве ты не наемный убийца Императора?»

Я фыркнул. «Мне кажется, он видит во мне скорее своего подручного».

«Все знают, что Веспасиан послал тебя в Египет не просто так.

Вы не могли приехать в Александрию, чтобы расследовать смерть Теона, потому что вы, должно быть, выехали из Рима несколько недель назад... Под моим пристальным взглядом мой информатор потерял самообладание.

«Вижу, ты изучал логику! Да, я работаю на Веспасиана, но пришёл сюда по совершенно невинному делу».

«Это что-то связанное с Библиотекой?» — спросили ученые.

«Моя жена хочет увидеть пирамиды. Мой дядя живёт здесь.

Вот и всё. Поэтому я очень рад, что вы знали о моём приезде.

Студенты понятия не имели, как распространилась эта новость, но в «Музейоне» обо мне уже слышали все. Я полагал, что кабинет префекта протекает, как решето.

Это могло быть либо мстительностью, либо простой ревностью. Префект и/или его административный персонал, возможно, считали себя идеально подготовленными к ответу на любые

Вопросы Веспасиана, хотя он и не требовал моего поручения. Возможно, они даже решили, что моя история о пирамидах — это прикрытие; возможно, у меня было тайное задание проверить, как префект и/или его сотрудники управляют Египтом.

. . .

Боже мой! Вот как бюрократия порождает ненужную путаницу и беспокойство. Результат оказался хуже, чем просто неприятность: распространение ложных сведений на местах могло навлечь на агентов неприятности.

Иногда случаются такие неприятности, когда бедный пес, исполняя свой долг, оказывается в переулке, где его жизнь заканчивается смертью. Поэтому нужно относиться к этому серьёзно. Никогда не думаешь: «О, я – слуга Императора». Агент, настолько важный, что префект обо мне позаботится! Все префекты ненавидят агентов на спецзаданиях. «Присматривать»

Может принимать две формы, одна из которых – отвратительно неприятная. И из всех римских провинций Египет, пожалуй, имел самую дурную репутацию вероломства.

Пока я размышлял, учёные молча прислонились к основаниям колонн. Эти молодые люди проявили уважение к мысли.

Это было тревожно – совсем не похоже на мою обычную работу дома. Если я пытался определить, кто из трёх жадных племянников зарезал какого-нибудь болтливого магната, по глупости признавшегося, что написал новое завещание в пользу своей любовницы, у меня не было времени на раздумья; племянники разбегались во все стороны, если я останавливался, а если я говорил неопределённо, даже возмущённая любовница начинала кричать, чтобы я поторопился с её наследством. Выслеживать краденые произведения искусства было ещё хуже; играть в «найди даму» с облупившимися статуями на каком-нибудь сомнительном аукционе в портике требовало зоркого глаза и пристального внимания. Остановись и дай мыслям поразмыслить, и не только товар увезут на тележке по Виа Лонга, но и мой кошелёк вместе с ремнём, на котором он висел, мог украсть какой-нибудь воришка-раб из Бруттия.

Я вернул себя в настоящее. «Простите, ребята. Ушёл в свой собственный мир... Александрийская роскошь меня утомляет – вся эта свобода для мечтаний! Расскажите мне про библиотечные свитки, ладно?»

«Это имеет отношение к смерти Теона?»

«Возможно. К тому же, мне интересно. Кто-нибудь знает, сколько свитков в Великой библиотеке?»

«Семьсот тысяч!» — тут же хором воскликнули они. Я был впечатлён. «Стандартная лекция, которую они читают всем новым читателям, Фалько».

«Очень точно, — усмехнулся я. — Где же дух озорства?

Разве сотрудники-ренегаты никогда не выдвигают противоречивые версии?

Теперь ученые выглядели заинтригованными. «Ну... В качестве альтернативы, возможно, их четыреста тысяч».

Один педантичный человек, собиравший скучные факты для создания собственного образа, затем серьёзно сообщил мне: «Всё зависит от того, верите ли вы слухам о том, что Юлий Цезарь поджёг доки, пытаясь уничтожить египетский флот. Он встал на сторону прекрасной Клеопатры против её брата и, сжигая корабли своих противников на якоре, получил контроль над гаванью и связь со своими войсками в море. Говорят, что пожар уничтожил здания в доках, в результате чего было утрачено огромное количество зерна и книг. Некоторые считают, что это была большая часть или вся библиотека, хотя другие говорят, что это была лишь подборка свитков, хранившихся в хранилище и готовых к экспорту».

— может быть, всего сорок тысяч».

«Экспорт?» — спросил я. «И что это было? — Цезарь забирал добычу — или свитки из Библиотеки регулярно распродаются?»

Дубликаты? Ненужные тома? Авторы, чьи произведения ненавидит лично библиотекарь?

Мои информаторы выглядели неуверенно. Наконец один из них снова вернулся к основной истории: «Когда Марк Антоний стал любовником Клеопатры, говорят, он подарил ей двести тысяч книг –

Некоторые утверждают, что из Пергамской библиотеки — в качестве дара взамен утраченных свитков. Впоследствии, возможно, библиотека свитков Клеопатры была перевезена в Рим победоносным Октавианом — или нет.

Я сделал озадаченный жест. «Некоторые говорят , и, возможно ... Так что вы думаете? В конце концов, у вас есть оперативный…

библиотека сейчас.

'Конечно.'

«Понимаю, почему библиотекарь выглядел немного расстроенным, когда разговор зашел в неловкую ситуацию, а моя жена попросила меня привести цифры».

«Это бы плохо отразилось на нем, если бы он не смог сказать, какими акциями он владеет».

«Возможно ли, — предположил я, — что в разное время, когда им угрожали, хитрые библиотекари вводили завоевателей в заблуждение относительно того, завладели ли они всеми свитками?»

«Все возможно», — согласились молодые философы.

«Неужели свитков так много, что никто не сможет их сосчитать?»

«И это тоже, Фалько».

Я усмехнулся. «Конечно, ни один человек не может прочитать их все!»

Мои юные друзья нашли эту идею совершенно ужасной. Их целью было прочитать как можно меньше свитков, исключительно чтобы разнообразить свой стиль ведения дискуссий заумными цитатами и малоизвестными отсылками. Как раз столько, чтобы получить быструю работу в городской администрации, чтобы отцы увеличили им содержание и нашли богатых жён.

Я сказал, что лучше больше не отвлекать их от этой похвальной цели. «Я только что вспомнил, что забыл спросить смотрителя зоопарка, где он был в ту ночь, когда погиб Теон».

«О, — услужливо сказали мне студенты, — он наверняка скажет, что был с Роксаной».

«Хозяйка?» Они кивнули. «Так откуда вы так уверены, что у него была встреча в ту ночь?»

«Может, и нет. Но разве не «с любовницей» говорят вам все виновные, когда выдумывают себе алиби?»

«Верно, хотя сговор с любовницей требует от них признаться в развратном образе жизни. Филадельфиону, возможно, стоит быть осторожнее: у него где-то есть семья». Я видел, что молодые люди завидуют, хотя и не семье. Им хотелось заполучить роскошных любовниц. «А какая она, Роксана? Экзотическая штучка?»

Они ожили, совершая сладострастные жесты, подчёркивая её пышные формы, и клокотали от похоти. Мне не было нужды возвращаться в Филадельфию. Было ли у него что скрывать, он заставит Роксану поклясться, что провёл с ней всю ночь, и любой суд поверит ему.

Закончив вскрытие, он сказал мне, что собирается куда-нибудь пообедать. У меня тогда сложилось впечатление, что Филадельфия, где бы она ни находилась, была в полном разгаре. Разделав мёртвую плоть, он, должно быть, радовался тёплым радостям жизни.

Мне было интересно, в какое время суток гражданин Александрии может прилично навестить свою любовницу.

Я задал последний вопрос. Вспомнив о пункте повестки дня Учёного совета, касающемся дисциплины (который они с таким нетерпением откладывали), я спросил: «Знает ли кто-нибудь из вас кого-нибудь по имени Нибитас?»

Они посмотрели друг на друга с каким-то странным для меня выражением, но промолчали. Я сделал взгляд строже. Наконец один из них уклончиво ответил: «Это очень старый учёный, который всегда работает в библиотеке».

«Знаете что-нибудь о нем еще?»

«Нет, он никогда ни с кем не разговаривает».

«Тогда от меня никакого проку!» — воскликнул я.

XVIII

Молодой человек провёл меня в дом и показал, где обычно сидел Нибитас – за одиноким столом в самом конце большого зала. Без посторонней помощи я бы его не нашёл: стол был задвинут в самый тёмный угол и поставлен под углом, словно создавая барьер для остальных.

Старика не было дома. Что ж, даже учёным нужно есть и писать. На столе валялась куча свитков. Я подошёл посмотреть. Во многих свитках были воткнуты обрывки папируса в качестве маркеров, а некоторые…

Они лежали полуразвёрнутыми. Казалось, их оставили так на несколько месяцев. Среди библиотечных свитков были нагромождены неупорядоченные стопки личных блокнотов. От чтения веяло напряжённым, долгим изучением, которое длилось годами. С первого взгляда можно было сказать, что сидящий здесь человек одержим и, по крайней мере, немного сумасшедший.

Прежде чем я успел разобраться в его странных каракулях, я заметил профессора трагедии, Эакидаса. Я хотел как можно скорее опросить всех возможных кандидатов на место Теона. Он меня заметил; опасаясь, что он сбежит, я подошёл и попросил передать ему пару слов.

Эакид был крупным, лохматым, с густыми бровями и самой длинной бородой, какую я видел в Александрии. Его туника была чистой, но с протертым ворсом и была на два размера больше. Он отказывался покидать своё рабочее место. Это не означало, что он не разговаривал со мной: он просто оставался на месте, как бы ни раздражал окружающих его гулкий баритон.

Я сказал, что слышал, будто он включён в шорт-лист режиссёра. «Очень надеюсь на это!» — беззастенчиво взревел Эакид.

Я постарался пробормотать как можно более деликатно: «Вы, возможно, единственный чужак, единственный, кто не входит в Ученый совет».

Меня осчастливил взрыв отвращения. Эакид утверждал, что если Филету отдадут голову, Мусейоном будут управлять архаичные представители исконных искусств, приписанных к музам. На случай, если я был тем невеждой, за которого он меня принял, он перечислил их, как хорошие, так и плохие: «Трагедия, комедия, лирическая поэзия, эротическая поэзия, религиозные гимны –

религиозные гимны! - эпос, история, астрономия и - да помогут нам боги - песни и кровавые танцы.

Я поблагодарил его за эту любезность. «Сейчас не так много места для литературы».

«Черт возьми, верно!»

«Или науки?»

«Вот это да, наука!» Сплошное очарование.

«Если бы вы хотели попасть в Совет директоров, чтобы представлять свою дисциплину, как избирают людей? Как избирают мертвецов?»

Эакид беспокойно пошевелился. «Не обязательно. Политикой Мусеона управляет Совет. Филет может привлечь любого, кто, по его мнению, может внести свой вклад. Конечно, он этого не делает. Этот смешной человечишка просто не понимает, сколько помощи ему нужно».

«Утопает в собственной некомпетентности?»

Большой, злой учитель трагедии остановился и пристально посмотрел на меня. Он, казалось, был удивлён, что кто-то мог прийти сюда как незнакомец и сразу понять проблемы учреждения.

«Значит, ты встретил этого ублюдка!»

«Не в моём вкусе». Эакид не был настолько заинтересован в других, чтобы обращать внимание на моё мнение. Он лишь хотел подчеркнуть, что, по его мнению, Директору не хватает навыков. Это уже было не новостью. Я перебил его. «Значит, смерть Теона не была для тебя удачей? Без неё у тебя было бы мало шансов влиться в тесную компанию Филетуса. Выдвинув свою кандидатуру на должность библиотекаря, ты по праву можешь войти в Совет».

Эакид сразу понял, о чём я говорю. «Я бы не желал Теону смерти». Что ж, трагедия была его стихией. Полагаю, он понимал мотив; без сомнения, он понимал и судьбу, и грех, и возмездие.

Мне было интересно, насколько хорошо он подмечает существенные человеческие недостатки, которые, как предполагается, присущи трагическим героям.

«Какова ваша оценка Теона?»

«Благонамеренный и достойно выполняющий свою работу в соответствии со своими способностями». Этот человек всегда умудрялся намекать, что остальной мир не соответствует его высоким стандартам. При нём всё было бы иначе — если бы он когда-нибудь выиграл пост. Если бы требовалось чуткое руководство, у него не было бы шансов.

Я спросил, где он был, когда Теон умер. Эакид был поражён, даже когда я сказал, что спрашиваю всех. Мне пришлось указать, что отсутствие ответа будет выглядеть подозрительно. Поэтому он неохотно признался, что читал у себя в комнате; никто не мог подтвердить его местонахождение.

«Что вы читали?»

«Ну... «Одиссея» Гомера! Трагик признался в этой ошибке хорошего вкуса, словно я поймал его на пикантной приключенческой истории. Забудьте об этом; « Одиссея» — одна из таких историй. Скажем, поймал на порнографическом мифе с участием животных — продаваемом из-под прилавка в простой обёртке в захудалой лавке свитков, которая притворяется, будто предлагает литературные оды. «Извини, что разочаровываю тебя, Фалько, — это всё, что я могу сделать, чтобы оправдаться!»

Я заверил его, что только злодеи принимают тщательные меры предосторожности, чтобы зафиксировать свои передвижения; отсутствие алиби может свидетельствовать о невиновности. «Обратите внимание на мою лёгкую интонацию в слове could. Я обожаю сослагательное наклонение. Конечно, в моей профессии возможное не обязательно включает в себя осуществимое или правдоподобное». Хелена теперь говорила мне заткнуться и перестать умничать; её правило гласило: нужно очень хорошо знать человека, прежде чем ввязываться в словесную игру. Для неё словесные игры были своего рода флиртом.

Эакид бросил на меня презрительный взгляд. Он считал, что низшим классам следует запретить использовать сложные глаголы, а доносить на императора – определённо низкое служение. Я ухмыльнулся, как бандит, который не прочь испачкать руки.

предпочтительно сворачивая шеи подозреваемым - затем я спросил, где, по его мнению, я могу найти Аполлофана, чтобы опробовать на нем свою грамматику.

Философ, подхалим директора, читал, сидя на каменной скамье в галерее. Он сказал мне, что выносить свитки из комплекса запрещено, но дорожки, аркады и сады, соединяющие элегантные здания Музея, находятся в пределах дозволенного; они изначально задумывались как читальные залы под открытым небом для Великой библиотеки. Книги необходимо было возвращать сотрудникам по окончании рабочего дня.

«И можно ли доверять ученым, что они их сдадут?»

«Это не неудобно. Сотрудники сохранят свитки до следующего дня, если они вам всё ещё понадобятся». У Аполлофана был слабый, слегка хриплый голос. На Учёном совете он…

пришлось ждать паузы, чтобы раскрыться и затем вступить в разговор, чтобы быть услышанным.

«Держу пари, многие пропадают!» Он выглядел нервным. «Спокойно!»

Я не обвиняю тебя в краже книг». Он был так взволнован, что дрожал.

Возможно, у Аполлофана был хороший ум, но он его хорошо спрятал.

Без защиты директора он выглядел сгорбленным и таким скромным, что я не мог представить его пишущим трактат или эффективно обучающим учеников. Он был похож на тех идиотов, которые совершенно лишены дружелюбия и упорно держат бар.

Я задал обычные вопросы: считает ли он себя кандидатом в шорт-лист и где он был два вечера назад? Он пробормотал, что, ой, вряд ли достоин высокой должности, но если его сочтут достаточно хорошим, конечно, он согласится на эту работу...

... и он был в трапезной, а затем разговаривал с группой своих учеников. Он назвал мне имена, с опаской. «Значит ли это, что ты будешь спрашивать их, сказал ли я правду, Фалько?»

«Что есть истина?» — небрежно спросил я. Мне нравится раздражать экспертов, вторгаясь в их дисциплины. «Рутинная процедура. Не обращайте на это внимания».

«Они подумают, что у меня какие-то проблемы!»

«Аполлофан, я уверен, что все твои ученики знают тебя как человека безупречной этики. Как ты можешь читать лекции о добродетели, не зная, что хорошо, а что плохо?»

«Они платят мне за то, чтобы я объяснял разницу!» — съязвил он, все еще смущенный, но уже ободренный и снова погрузившийся в традиционные шутки своей дисциплины.

«Я разговаривал с несколькими молодыми учёными. Мне понравился их стиль. Как и следовало ожидать от такого известного центра обучения, они показались мне исключительно умными».

«Что они говорили?» — с тревогой спросил Аполлофан, пытаясь понять, что я узнал. Всё, что я скажу, сразу же дойдет до его господина. Он был хорошим подхалимом. Филет, должно быть, считает его бесценным.

«Вашему директору не о чем беспокоиться!» — заверил я его с фальшивой улыбкой, уходя.

Я не смог найти адвоката. Я спросил пару человек, предположив, что Никанор, возможно, находится в суде. Оба раза эта мысль была встречена взрывами искреннего смеха.

С астрономом Зеноном было проще. К тому времени уже сгущались сумерки, и он оказался на крыше.

XIX

Специально построенная обсерватория находилась на вершине очень длинной винтовой каменной лестницы. Зенон суетливо поправлял длинное низкое сиденье, которое, должно быть, использовал, когда смотрел на небо. Как и большинство практикующих специалистов, использующих оборудование, астрономы должны быть практичными. Я подозревал, что он сам спроектировал шезлонг для наблюдения за звёздами. Возможно, он и сконструировал его.

Бросив на меня быстрый взгляд, он лег, держа в руках блокнот, запрокинул голову и уставился в небо, словно авгур, высматривающий птиц.

Я старался быть актуальным: «Дайте мне точку опоры, и я буду Переверните мир!» Зенон выслушал мою цитату с тонкой, усталой улыбкой. «Извините. Архимед, наверное, слишком приземлён для вас… Я Фалько. Я не полный идиот. По крайней мере, я не спросил, какой у вас знак зодиака». Он продолжал молча смотреть на меня. Немногословные люди — проклятие моей работы. «Итак! Какова ваша позиция, Зенон? Вы верите, что Солнце вращается вокруг Земли или наоборот?»

«Я гелиоцентрист».

Солнечный человек. Он также рано начал лысеть, и его рыжие кудри теперь образовывали неровный ореол вокруг овальной макушки головы.

Кожа на щеках, над обязательной бородой, была натянута и веснушчата. Светлые глаза безразлично оглядели меня.

На заседании совета он был настолько тихим, что по сравнению с

С остальными он, казалось, не был уверен в себе. Это было обманчиво.

«Кажется, твоя рука довольно быстро зажила, Фалько». Я избавился от перевязи для салфеток сразу же, как только мы с Хеленой ушли с утренней встречи.

«Наблюдательный свидетель. Вы первый, кто это заметил!»

На своей территории, или под своей крышей, он придерживался той же авторитарной позиции, что и многие учёные. Большинство из них были неубедительны. Я бы не стал спрашивать у профессора, который час; даже у этого человека, который, вероятно, точно настроил солнечные часы Грома Мусейона и знал, который час, точнее всех в Александрии. Зенон определённо не считал время чем-то, что можно тратить впустую: «Вы спросите меня, где я был, когда умер Теон».

«Вот это игра».

«Я был здесь, Фалько».

«Кто-нибудь это подтверждает?»

«Мои ученики». Он живо назвал мне имена. Я записал их, сверяясь со своими записями, что это не те имена, что дал Аполлофан. Зенон, не дожидаясь подсказки, сказал мне: «Возможно, я был последним, кто видел Теона живым». Он вскочил и подвёл меня к краю крыши. Там была невысокая балюстрада, но это не то, что я называю защитным ограждением. Спускаться было долго. Мы посмотрели на прямоугольный бассейн и сады, примыкающие к главному входу в Великую библиотеку. «Я обычно бываю здесь допоздна. Я услышал шаги. Я посмотрел и увидел, как пришёл Библиотекарь».

«Хм. Не думаю, что вы смогли бы понять, жевал ли он листья? Или держал пучок листьев?»

Насмешка Зенона была очевидной: «Нет, но на левой руке у него висела гирлянда».

Прошел слух, что гирлянда находится в критическом состоянии. «Кажется, она утеряна...» Тем не менее, мне нравится такая подсказка — то, что геометр назвал бы неподвижной точкой. Мне нужно всего лишь несколько

Другие, и я могу начать формулировать теоремы. Ты видел кого-нибудь ещё, Зенон? Кто-нибудь следил за ним?

«Нет. Моя работа направлена вверх, а не вниз».

«И все же вас заинтересовали следы?»

«Иногда к нам в библиотеку заглядывают незваные гости. Каждый должен исполнять свой долг».

«Что это за злоумышленники?»

«Кто знает, Фалько? Во-первых, в комплексе полно жизнерадостных молодых людей. У многих богатые родители, которые щедро тратят деньги на карманные расходы. Возможно, они здесь, чтобы изучать этику, но некоторые не способны принять этические идеи. У них нет ни совести, ни чувства ответственности. Когда они добираются до бутылок с вином, Библиотека становится для них настоящим магнитом. Они забираются туда и сидят на читальных столах, словно на кушетках для симпосия, устраивая глупые шуточные дебаты. А потом, ради забавы,

«Эти мальчишки вламываются в тщательно каталогизированный арсенал и перебирают все свитки».

«Это происходит регулярно?»

«Так бывает. Полная луна», — сказал астроном с лукавством,

«всегда неподходящее время для правонарушений».

«Мои друзья-дозорные говорят мне об этом. По их словам, они не только сталкиваются с тем, что люди всё чаще сходят с ума от топориков, но и учащаются случаи укусов собак и пчёл, а также побеги из своих подразделений. Это может стать новаторской темой для исследования — «Социальные последствия лунных колебаний: наблюдаемое влияние на неустойчивость александрийской черни и поведение бездельников в Мусейоне…» «Было ли полнолуние две ночи назад?»

«Нет». Полезно!

Зенон теперь изменил свое предложение; он играл со мной.

— или так он думал. «Мы, александрийцы, виним во всем пятидесятидневный ветер Хамсин, который дует из пустыни, полный красной пыли, и высушивает все на своем пути».

«Мы находимся в пределах пятидесяти дней?»

«Да. Сезон длится с марта по май».

«На Теона подействовала красная пыль?»

«Люди ненавидят этот ветер. Он может быть смертельным. Маленькие создания, больные младенцы и — кто знает? — подавленные библиотекари».

«Значит, он был в депрессии, ты говоришь?» Я отошёл от края крыши. «Как ты относился к Теону?»

«Уважаемый коллега».

«Замечательно. Какую компенсацию я должен предложить, чтобы узнать ваше настоящее мнение?»

«Почему вы думаете, что я лгу?»

«Слишком банально. Слишком быстро отвечает. Слишком похоже на ту чушь, которой меня пичкали все ваши уважаемые коллеги. Будь я философом, я бы придерживался Аристотеля».

«Каким образом?»

«Скептик»

«Ничего страшного», — ответил Зенон. Наступила ночь. Здесь, наверху, горела одна маленькая масляная лампа, где он делал свои заметки; теперь он повредил фитиль. Это мешало мне делать записи и не позволяло мне видеть его лицо. «Вопросы — особенно для переосмысления общепринятых истин —

«Это основа хорошей современной науки».

«Итак, я спрошу тебя еще раз: что ты думаешь о Теоне?»