Авл заметил это и слегка усмехнулся. «Но ты считаешь, что должен быть настороже!»
Пастоус улыбнулся в ответ. «А стоит ли?»
Я сказал: «Когда я впервые увидел этого Диогена, я сразу почувствовал, что мне не понравится то, что он сделал. Иногда люди действуют подобным образом. Иногда им просто не везёт, что они производят такое плохое впечатление, но иногда интуиция, которую они внушают, оказывается совершенно верной».
«Кто он?» — спросила Елена.
«Филит называет его продавцом свитков».
«Он тоже покупает», — произнес Пастоус с выражением бесконечной грусти.
Он уперся обеими ладонями в край стола, за которым мы сидели, и пристально смотрел на доску, находившуюся примерно в футе от его рук, не встречаясь ни с кем взглядом.
Я тихонько присвистнул. Затем, разделяя его сожаление, сказал:
«Не говорите мне: он пытается купить свитки из Библиотеки?»
«Я слышал это, Фалько».
«Раньше Теон его подкалывал, а режиссер смотрит на это иначе?»
«Что бы ни делал Филет, — ответил Пастоус, и голос его стал необычайно мягким, — я понятия не имею. Я ниже того уровня, на котором столь важный человек мог бы делиться своим доверием».
Он был администратором библиотеки. Его жизнь там была тихой, размеренной и в целом свободной от тревог и волнений.
Он работал с мировыми знаниями, с абстрактным понятием; это могло вызвать разногласия, хотя редко доходящие до физического насилия. Если сотрудники библиотеки когда-нибудь увидят, как на кого-то нападают…
И конечно, это должно было произойти, ведь они имеют дело с публикой, с разъярённой компанией – обычно это внезапный, необъяснимый всплеск эмоций у психически неуравновешенного человека. Библиотеки действительно привлекают таких людей; они служат для них убежищем.
Однако преднамеренный вред библиотекарям почти никогда не причиняется.
Они знают, кто тратит время, кто ворует книги, кто проливает чернила и оскверняет великие произведения, но они не являются целями для киллеров. Поэтому было ещё страшнее, когда этот открытый, несомненно честный человек наконец поднял глаза и посмотрел на меня прямо.
«Я подслушал ещё кое-что, Дидий Фалько. Я слышал, как Теон предупреждал старика: «Послушайся моего совета и... Молчи. Не потому, что эти вещи нужно скрывать.
- на самом деле, этого не должно было быть, и я пытался исправить ситуацию.
Но тот, кто уронит белый платок, чтобы начать эту гонку, Мой друг Нибитас должен быть храбрым человеком. выскажется, подвергнет себя самой серьезной опасности».
«Фалько, я не могу не вспомнить, — тихо закончил Пастоус, —
«что оба мужчины, которые вели этот разговор, теперь мертвы».
Мы прекрасно пообедали. Потом я сказал, что хозяин, должно быть, был двоюродным братом библиотекаря и поэтому оказал нам особое внимание.
«Нет, Фалько. Меня здесь не особо знают», — серьезно ответил Пастоус.
XLII
Я передал Авлусу деньги в качестве платы за обед и отвёл Пастуса в сторону. «Будь очень осторожен. Теон был прав: выступать против начальства всегда рискованно. Я очень недоволен тем, с чем мы здесь имеем дело».
Если этот Диоген был замешан в тёмных делах, при поддержке и поощрении директора Мусейона, и если Теон и Нибитас узнали об этом, это многое объяснило бы. Как минимум, неприятные предчувствия. Но Филет вполне мог заявить, что как директор он имеет полное право распродавать свитки, если, по его мнению, они больше не нужны. Кто мог отменить его решение? Вероятно, только Император, но он был слишком далеко.
То, что происходило, могло быть всего лишь грязным делом. Филет мог выбрасывать работы авторов, которых он лично ненавидел, дискредитированные материалы, устаревшие книги, которые больше никогда не будут открыты. Он вполне мог бы назвать это рутинной уборкой. Любые разногласия по поводу философии, лежащей в основе этого, могли бы разрешиться сами собой, когда будет назначен новый библиотекарь. В любом случае, если бы отсеивание произведений было решено считать чем-то большим, чем просто неортодоксальным, если бы оно было признано неправильным, то Веспасиан мог бы издать указ о том, что никакие свитки из Великой библиотеки никогда не должны продаваться. Только одно удерживало меня от немедленной рекомендации: Веспасиану, известному своей скупостью, эта идея могла бы понравиться. Он, скорее всего, настоял бы на том, чтобы свитки продавались большими тиражами, а все вырученные деньги отправлялись бы ему в Рим.
Можно было бы предположить, что если Филет действительно продавал свитки Диогену, то доход шёл на общее благо Мусейона или библиотеки. Но если Филет тайком выносил книги и забирал деньги себе, это было другое дело. Это было воровство, без сомнения.
Никто этого не предполагал. Никто не предоставил мне никаких доказательств. Но, возможно, им и в голову не приходило, что Директор способен на такое.
Могло быть и хуже. Проблемы с продажей свитков могли привести к мошенничеству. Недавно в Библиотеке погибли два человека. Мне нужны были самые веские доказательства, чтобы предположить, что причиной их смерти стало мошенничество со свитками. Большинство людей просто рассмеялись бы. Развивая мои подозрения, я бы действовал через директора, поскольку он, похоже, был в этом замешан. Это означало обратиться к римскому префекту.
Я не был глупцом. Пока я не найду доказательств, это было исключено.
Я взял с Пастуса обещание просто наблюдать. Если он увидит Диогена в Великой библиотеке, он должен был немедленно предупредить Авла или меня. Если Директор снова появится, Пастус должен был тайком наблюдать за тем, что делает Филет, и записывать свитки, которые тот просил показать.
Авл и Пастос ушли дочитывать документы старика. Я отвёз Елену домой к дяде. Мне хотелось обсудить с ней наедине другой аспект этой истории: Диоген был связан с дядей Фульвием.
«Если Диоген торговец, — размышляла Елена, — он мог вести всевозможные коммерческие операции со многими людьми. Из этого не следует, что его деятельность в Библиотеке связана и с вашим дядей».
«Нет, и солнце никогда не заходит на западе».
«Марк, мы могли бы спросить об этом Фульвия».
«Проблема с Фульвием в том, что даже если он совершенно невиновен, он даст нам каверзный ответ из принципа. И что мне делать, дорогая, если я узнаю, что это афера, и в ней замешан член моей семьи? Возможно, даже не один».
«Ты думаешь о Кассии?»
«Нет», — мрачно ответил я. «Я имел в виду Па».
Когда мы вернулись домой, все трое уже были на улице. Это избавило меня от необходимости их ловить.
Когда они въехали, мы поняли, что все они были на очень продолжительном деловом обеде. Мы услышали их шаги ещё до того, как они, неуверенно петляя, въехали во двор.
Пересечение заняло около получаса с того момента, как они, пошатываясь, вошли в ворота и сказали привратнику, что любят его. Все они были необычайно добродушны, но их было почти невозможно понять. Я поставил себе задачу допросить трёх пожилых дегенератов, которые потеряли рассудок, а также какое-либо подобие хороших манер и контроль над мочевым пузырём. Нам бы повезло, если бы никто из них не перенёс инсульт или инфаркт; ещё больше повезло, если бы не пришли жаловаться разгневанные соседи.
Что делают пенсионеры за вандализм? Разрисовывают стены храма Исиды красивым греческим шрифтом? Отвязывают ряд ослов, а затем расставляют их по местам? Гнаться за прабабушкой по улице, угрожая поцеловать её, если поймают?
Па лидировал. Он разбежался по лестнице и сумел добежать до гостиной. Он целился в диван, промахнулся, приземлился лицом вниз на кучу подушек и тут же уснул. Хелена настояла, чтобы мы перевернули его на бок, чтобы он не задохнулся. Я изо всех сил ткнул его, просто чтобы убедиться, что он спит по-настоящему. А я бы с ним задохнулся.
Поднимаясь по лестнице, Фульвий споткнулся и упал.
От этого его ещё больше закружило, и, возможно, он сломал ногу, которая неловко подвернулась под ним. Кассий долго пытался сначала донести Фульвия до их спальни, а затем до кровати или хотя бы до неё. Фульвий ругался и не помогал. Кассий ругался в ответ и, кажется, тихонько плакал. Несколько домашних рабов вытаращили глаза из дверных проёмов, постоянно прячась, как только кто-то предлагал им помощь. Я предложил. Либо меня никто не услышал в этой суматохе, либо никто не был способен понять, что говорят другие.
Я перебрался с семьёй на крышу. Мы читали детям басни Эзопа. В конце концов, басни закончились, и мы просто наслаждались последними вечерними лучами солнца.
Кассий, возможно, был наименее пьян.
В конце концов он присоединился к нам. Он пробормотал несколько извинений, прерываемых коротким храпом. Кое-как он забрался на кушетку, пока мы молча наблюдали за ним.
Я спустился вниз. Фульвиус и Па были живы, но совершенно не в себе. Я разыскал персонал и вежливо попросил поесть для тех из нас, кто мог есть.
Вернувшись на крышу, я оценил Кассиуса и решил, что он, по крайней мере, может ответить на вопросы. «Хороший обед?»
«Превосходно!» Он был настолько впечатлен своей дикцией, что продолжал повторять одно и то же несколько раз.
«Да, я думаю, мы это видим... Ты был с тем торговцем, Диогеном?»
Кассиус прищурился, глядя на меня, хотя солнце его не касалось.
«Диоген?» — пробормотал он устало.
«Я слышал, Фульвий его знает».
«Ох, Маркус...» Кассий грозил мне пальцем, словно даже сквозь выпивку понимал, что я спросил что-то запретное. Палец бешено дрогнул, пока не ткнул себя в глаз. Елена собрала детей (которые были заворожены необычным поведением взрослых) и отошла с ними в самый дальний угол террасы на крыше. Альбия, хоть и могла быть недовольной, осталась со мной. «Надо спросить об этом Фульвия!»
постановил Кассий, закончив вытирать слезящиеся глаза о руку.
«Да, я так и сделаю... Так Диоген заключил с Фульвием выгодную сделку?»
«Ex-cell-ent!» — ответил Кассий. Слишком поздно он осознал свою ошибку.
Альбия посмотрела на меня и содрогнулась. Она была права. Это было ужасно – вид мужчины лет пятидесяти, сгорбившегося и прячущегося.
закрыв лицо пальцами, он хихикал над нами, как провинившийся школьник.
XLIII
Я далек от лицемерия. Дело в том, что каждое поколение ненавидит других, чтобы повеселиться. Человеческая природа заставляет нас осуждать дурное поведение молодых, но дурное поведение пожилых ничуть не менее ужасно. Было ясно, что в тот вечер я ничего толком не добьюсь от этой пьяной троицы, а к завтрашнему дню, если они выживут и начнут трезветь, вряд ли вспомнят, кого они развлекали – или кто развлекал их – не говоря уже о том, что кто-то говорил или о каком соглашении пожал руки.
Если бы мне удалось убедить их отказаться от сделки, это было бы хорошо.
Остальные провели вечер в унынии, как это часто бывает, когда половина семьи пережила незабываемое приключение, а другая – нет. Я рано легла спать. Мы все легли. Девочки были такими замечательными, что дядя Фульвиус был бы очень расстроен, если бы пропустил такое.
На следующее утро мы с Хеленой проснулись нежно, окутанные любовью, но с тревогой ожидая, что может принести этот день. Моя семья позавтракала вместе: мы с Хеленой, наши дочери и Альбия.
Старейшин не было видно. Даже если бы они начали приходить в себя и осознали, что наступил новый рассвет, дневной свет был бы болезненным, а воспоминания – мимолетными и тягостными. Если бы они все пришли в себя, то, вероятно, решили бы держаться подальше, пока не смогут обменяться впечатлениями. Я не сомневался, что они не раскаются.
Хелена сказала, что поведёт девочек на экскурсию. Она вернётся домой после обеда, чтобы проверить, как там гуляки, узнать, нужна ли им медицинская помощь, и попытаться их образумить.
«Ты — мученик добра».
«Я — римская матрона».
«Она устроит им хорошую взбучку», — с надеждой предположила Альбия.
Я ухмыльнулся. «Ты можешь быть там и наблюдать, и когда-нибудь сам поймёшь, как это сделать».
«Я не буду делить свой дом со злыми стариками, Марк Дидий».
«Не говори так. Никогда не знаешь, что тебе подкинет Фортуна».
«Я справлюсь с Фортуной. Ты собираешься увидеть Авла?»
«Если Авл — там, куда я направляюсь, я его обязательно увижу».
«Из всего надо делать загадку».
«Так куда же именно ты направляешься, Маркус?» — вставила Хелена.
Я сказал ей, что начинаю работать в Библиотеке. Дело со свитками показалось мне самым прибыльным. Эпизод с крокодилом казался оторванным от реальности, вероятно, просто какая-то домашняя ссора, которая пошла совсем не так. Я сказал, что рассчитываю вернуться домой пораньше, надеясь расспросить Фульвия и Па об их связи с Диогеном. Но прежде чем я сдержу обещание, должно было произойти многое.
Елена думала, что события могут принять дурной оборот; она хотела, чтобы я взял меч. Я отказался, но наточил нож, чтобы угодить ей.
Когда я вышел из дома, бормочущая женщина вскочила на ноги, но я прошёл мимо с сердитым лицом, оставив его плестись следом. Он пошёл за мной по пятам, но я продолжал идти. Я смотрел перед собой, и хотя какое-то время мне казалось, что он остался позади, к тому времени, как я добрался до Мусейона, я его больше не видел.
Пастоус был в библиотеке, а Авла не было.
«Вы закончили?»
«Да, Фалько. Больше ничего интересного среди документов не нашлось. В последней партии, которую мы разбирали, мы нашли вот это». Он поднял какой-то предмет. «Это ключ от комнаты библиотекаря».
Замок уже заменили, но старательный Пастоус выковырял сломанный. Ключ был портативным, хотя и тяжёлым – из латуни, с изображением сфинкса. Я попробовал. Несмотря на повреждение, замок открывался в обе стороны. По словам помощника, Теону ключ показался слишком громоздким, чтобы носить его с собой, разве что когда он выходил из здания. Когда он приходил в библиотеку, он вешал его снаружи комнаты на незаметный крючок.
«Значит, если он работал в своей комнате, кто-то мог прийти и запереть его там?»
«Зачем им это?» — спросил Пастоус, который понимал всё буквально. Он был прав. «Но это был ключ Библиотекаря — Нибитас никогда не должен был его получить». Он выглядел обеспокоенным. «Фалько, значит ли это, что старик мог убить Теона?»
Я поджала губы. «Как ты только что сказал, зачем ему это делать?»
Скажи мне, когда ты подслушал их спор, было ли похоже, что Нибитас был очень зол — настолько зол, что мог бы вернуться поздно ночью и напасть на Теона?
«Вовсе нет. Он ушёл, ворча себе под нос, но это было нормально. Другие читатели часто жаловались, что Нибитас шумел, разговаривая сам с собой. Поэтому ему и дали столик в дальнем конце комнаты».
«Старики действительно бормочут».
«К сожалению, Нибитас создал впечатление, что он намеренно раздражает».
«А, старики тоже так делают».
Я спросил, куда делся Авл. Лицо Пастуя потемнело. Как обычно, он, казалось, был не расположен к сплетням, но беспокойство вырвало у него эту историю. «Пришёл какой-то человек. Камилл был со мной в тот момент. Это был Гермий, отец Гераса, юноши, погибшего в зоопарке. Гермий приехал в Александрию узнать, что случилось с его сыном. Он был крайне расстроен».
«Без сомнения!» Я надеялся, что у Директора хватило ума быстро кремировать останки, как это принято в Риме. Филетус
Он сказал мне, что напишет семье в Навкратис, который находился чуть меньше чем в пятидесяти милях к югу. Гонец, должно быть, мчался со всех ног; отец бросил всё и так же быстро примчался сюда, несомненно, подгоняемый горем, гневом и яростными вопросами.
«На Ниле крокодилы часто хватают молодых людей, — вздохнул Пастоус, — но обезумевший отец понимает, что это можно было предотвратить».
«Авл и Герат были друзьями, но недолго. Так разговаривал ли Авл с отцом?»
«Да, я предложил им пойти в пустую комнату библиотекаря.
Они были там долго. Я слышал, как Камилл Элиан говорил тихо и любезно. Отец был очень взволнован, когда прибыл; Авл, должно быть, успокоил его. Он такой впечатляющий... Авл? Я бы хотел высказать Елене этот суровый вердикт её брату. «Когда они вышли, отец выглядел, по крайней мере, более смиренным».
«Надеюсь, Камилл не раскрыл, почему Герас был там той ночью».
— Ты имеешь в виду Роксану? Нет, но после ухода отца Авл мне рассказал. — На лице Пастуса снова появилось то же самое тревожное выражение. — Надеюсь, ты не сердишься, Фалькон… Камилл Элиан — взрослый мужчина. Он сам принимает решения…
Теперь я занервничал. «Иногда он ведет себя как идиот... Кашляй...»
что сделал Авл Камилл?
«Он пошел к женщине», — сказал Пастоус.
«О нет! Он отвел к ней Гермия?»
«Он не такой уж идиот, Фалько».
Это было гораздо хуже. «Он ушел один?»
Пастоус выглядел сдержанным. «Я не хожу в гости к таким людям».
К тому же, я сейчас на дежурстве. Я не могу покинуть библиотеку.
XLIV
Поиск дома Роксаны занял немало времени. Неизвестность её улицы и дома заставила меня бежать.
по кругу. Я продолжал спрашивать дорогу у озадаченных местных жителей, которые либо нарочито неловко себя вели, либо не понимали ни моей имперской латыни, ни моего вежливого греческого.
Все здесь говорили на александрийском греческом, уродливом варианте с сильным акцентом, египетскими гласными и приправленном диалектной лексикой; они делали вид, что не понимают стандартного произношения, столь любимого римскими учителями. Я опасался использовать латынь: люди могли быть враждебны.
Всё выглядело одинаково: узкие улочки с редкими магазинчиками или ремесленными лавками, уличные лотки, дома с глухими стенами. Казалось, не было никакой примечательной уличной мебели, никаких фонтанов, никаких статуй. Я заскочил в две чужие квартиры, распугав несколько групп женщин, прежде чем нашёл нужное. Это заняло так много времени, что к тому времени, как я стоял у дома Роксаны, раздумывая, что сказать, Авл вышел.
Увидев меня, он покраснел. Плохие новости. Я постарался сделать вид, что не заметил. Мне очень хотелось обсудить эту ситуацию с моим лучшим другом Петронием Лонгом, оставшимся дома, в безопасности в Риме. Когда-то я бы посоветовал обсудить её за большим бокалом, но вчерашнее поведение моих якобы взрослых товарищей отбило у меня всякое желание.
«Приветствую тебя, Авл Камилл!» Тактика затягивания времени.
— Приветствую, Марк Дидиус. Он казался спокойным.
«Если вы были у Роксаны, нам нужно поговорить по душам».
«Почему бы и нет? — Бар?»
«Нет, спасибо». Возможно, я больше никогда не буду пить. «У меня сильнейшее похмелье, в трёх экземплярах — не моё. Расскажу тебе об этом позже».
Авл мягко приподнял брови. Мы выбрали крошечную каупону и заказали хлеб с козьим сыром. Он попросил стакан фруктового сока. Я сказал, что обойдусь водой. Даже официант, казалось, удивился. Он стёр пыль пустыни с…
скамейку для нас и принесли нам бесплатное блюдо корнишонов.
«Итак, расскажи мне о Роксане, Авл».
«Не смотри так. Тебе не о чем сообщать моей матери».
«Я боюсь твоей сестры». Я откусил половину корнишона. Они были такими сморщенными, что я понял, почему официант их раздаёт. Интересно, насколько хорошо Авл знал о том времени, когда я был ответственен за их младшего брата, Юстина, который безрассудно влюбился, когда мы были в Германии.
«Моей сестре тоже нечего сказать».
Принесли хлеб.
«Это хорошо. Значит, любвеобильная Роксана не пыталась тебя соблазнить...»
По лицу Авла медленно расплылась улыбка. Это было совсем на него не похоже. «Она попыталась».
У меня сердце сжалось. «Титаново дерьмо!» — как сказал бы мой ужасный отец. Надеюсь, ты смело ей отказал?
«А я бы не стал?» Сыр пришел.
«Замечательно! Ты хороший мальчик!»
Затем Авл Камилл Элиан бросил на меня взгляд, который я счел совершенно ненадежным.
Если мы и говорили на эту тему ещё после того, как принесли сок и воду, то, очевидно, это было абсолютно конфиденциально. Так что от меня вы этого не услышите.
XLV
Нет, извините, легат, я это имел в виду. Абсолютно секретно.
XLVI
Конечно, хотя Авл и взял с меня клятву хранить тайну, остальные не были посвящены в нашу сделку.
Мы с ним пообедали. Страдания отца Гераса глубоко его расстроили; после того как он излил на них душу, я отвёз его к себе домой, к дяде. Там события зашли так далеко, что Кассий невинно признался Фульвию, что Фульвий и Па знали Диогена. Елена сообщила мне, что сразу же началась ссора. Начались стычки, гневные слова, ужасные оскорбления и громкое хлопанье дверью.
Фульвий поссорился с Кассием, затем Папа проснулся и поссорился с Фульвием. Все трое теперь разошлись дуться по разным комнатам.
«Это должно временно держать их под контролем. И что ты сделала, дорогая?»
«Я же тебе сегодня утром говорила: я римская матрона. Я купила капусту, чтобы они могли похмелье. Поэтому я сварила бульон».
«Они это сделали?»
«Нет. Они все ведут себя высокомерно».
Что ж, нас с Авлом это вполне устраивало. Мы поднялись на крышу с двумя подносами и вместе набросились на отменный капустный суп. К нам присоединился Альбия. Всё ещё расстроенный, Авл рассказал Альбии, как ему пришлось столкнуться с Гермием, отцом Гераса.
Удивительно, но затем он проговорился, как навестил Роксану. Если визит к ней был глупостью, то это ничто по сравнению с тем, чтобы рассказать об этом Альбии.
Произошло еще больше метаний и хлопанья дверьми.
В разгар этого урагана к нам нагрянул гость. Адвокат Никанор пришёл на очную ставку с Авлом. Именно тогда мы узнали, что подробности разговора нашего юноши с Роксаной уже не так секретны, как он того желал.
Придя к ней в покои, Авл взял на себя смелость рассказать Роксане, насколько удручён отец покойного Гераса. Он подробно рассказал о горе Гермия, его отчаянном стремлении получить ответы и желании получить компенсацию – всё это было вполне понятно, утверждал Авл. Деньги никогда не заменят Гераса, хорошего, умного и трудолюбивого сына, который…
был любим всеми - но признание в суде того, что Герас умер незаконно, помогло бы успокоить родителей
Горе. Закрутив засовы изо всех сил, Авл объявил, что скорбящий отец намерен подать в суд на Роксану за то, что она заманила Гераса на погибель. Единственным возможным сдерживающим фактором, утверждал Авл, могло бы стать её быстрое сотрудничество с моим расследованием и признание во всём, что произошло в ту ночь.
Когда мы с Авлом обсуждали это за козьим сыром, мы согласились, что это первоклассное доносительство. Блеф был оправдан. (Это был блеф; Авл на самом деле убедил Гераса
(Отец с грустью возвращается в Навкратис.) Когда имеешь дело с невнимательными свидетелями, небольшая ложь, помогающая их сломить, допустима, если не обязательна. Роксана сама напросилась.
Натравливание на неё пугал тоже дало результаты: она призналась Авлу, что видела кого-то в зоопарке той ночью, и, должно быть, убийцу. К сожалению, в темноте она не узнала его – или, по крайней мере, так она утверждала.
По ее словам, у нее было плохое зрение.
Мы с Авлом обсуждали, верим ли мы ей. Мы установили метку, чтобы, возможно, допросить её позже. Я полагал, что она умалчивает; Роксана, получив нужный стимул, вдруг всё-таки сможет назвать виновного. Как свидетеля, я беспокоился за её безопасность. Тем не менее, Авлу хватило здравого смысла предупредить её, чтобы она никому не рассказывала о том, что видела этого человека. Если убийца решил, что его опознали, это может быть опасно.
Я поздравил Авла с усердным исполнением нашего прекрасного долга. Никто из нас не ожидал, что после ухода Авла (после каких-то формальностей) (по его словам, он к ней так и не прикоснулся), Роксана, размышляя в одиночестве на своих пухлых шёлковых подушках, пересмотрит своё юридическое положение. Эта нелепая женщина тут же выскочила и обратилась к Никанору по поводу предполагаемого требования о компенсации.
«Она не так умна, как думает сама», — усмехнулась Елена. «И она гораздо глупее, чем думают все её любовники».
Елена выпалила это обвинение в присутствии Никанора.
Когда он покраснел, я любезно сказал ему: «Не обижайся. Формально, согласно твоим собственным свидетельским показаниям, ты не являешься любовником Роксаны, хотя я допускаю, что ты можешь считаться таковым, поскольку многие другие люди клялись, что ты хотел им быть».
Некогда учтивый ученый пригрозил лопнуть кровеносный сосуд.
Эмоции были настолько сильны, что он, должно быть, забыл, что я должен был оказать влияние на префекта по вопросу назначения, которого он тоже жаждал. «Ты мерзавец, Фалько! На что ты намекаешь?»
«Ну, вы вряд ли подходите для того, чтобы давать Роксане беспристрастные советы».
«Я могу сказать ей, что она жертва сфабрикованного обвинения! Могу предупредить её, что оно, безусловно, было выдвинуто по двусмысленным причинам, что делает недействительными любые доказательства, которые она была вынуждена предоставить вашему глупому помощнику».
«Не бойтесь, — сказал Авл с самой отвратительной сенаторской усмешкой. — Эту женщину никогда не вызовут в суд. Любой судья признал бы её безнравственной и, по её собственному признанию, близорукой».
«Она говорит, что ты угрожал ей Минасом из Каристоса!»
«Я лишь упомянул, что достопочтенный Минас — мой учитель».
«Выдающийся? Этот человек — мошенник. Чему он тебя учит?»
— издевался Никанор. — Рыбопотрошение?
Видимо, Минас научил Авла сохранять спокойствие во время жестокого перекрёстного допроса. Он терпеливо улыбнулся и промолчал.
«Она требует компенсации», — прорычал Никанор. Это лишь доказывает, насколько неразумно пускаться в юридические тяжбы, даже если цель — надавить на свидетеля. Одно тянет за собой другое. У нас не было времени возиться с судами, и уж точно не было свободных денег, чтобы всё это оплатить. «За нервный стресс, клевету и ложное обвинение».
«Конечно», — съязвил Авл. «И я предъявлю встречный иск — за удары и ушибы, причинённые свободному римскому гражданину, когда на меня набросилась развратная мадам».
«Она что?» — закричала Елена, изображая старшую сестру.
«Она бесстыдна, но я отбился от нее...»
И тогда мы узнали, с какой страстью хищный Никанор возжелал Роксану. Он издал рёв, вскочил со своего места, бросился на благородного юношу Камилла, схватил его за горло и попытался задушить.
XLVII
Шум был настолько сильным, что Фульвий, Кассий и Па выскочили из своих укрытий. Все они достаточно оправились от дурного настроения, чтобы ввязаться в бой, размахивая кулаками. Авл был в ярости, поэтому, оттащив Никанора, я прижал Авла к земле и попытался его урезонить. Сыну сенатора не нужна репутация кулачного бойца, даже если драка произошла не по его вине.
Если меня сочтут грубияном, то в Риме, где упрямый электорат всегда выбирает головорезов, нас, конечно, могут завоевать голоса, но мы были в Александрии, где нас просто презирали бы, как капризных иностранцев. Авл в какой-то момент вырвался от меня, но Елена прижала его к стене своим метким наставлением:
«Помни, дорогая, мы гости!» Он ударил меня по печени, но с ней был вежлив.
Никанор тоже отказался подчиниться, но пенсионерская банда его помыкала и оскорбляла. Они рывками спускали его вниз по лестнице, а затем издевались, пока он не сдался. Я строго сказал, что никто не собирается предпринимать никаких действий. «Помни, Никанор, ты только что доказал свою способность к насилию по отношению к молодому человеку, отвергшему ухаживания Роксаны, – так что любые присяжные поймут, что ты мог бы сделать, если бы застал Гераса в её объятиях». Папа хихикнул. Думаю, Никанор был достаточно спокоен, чтобы меня услышать. Чтобы мы не нападали, я отправил его в паланкине моего дяди.
Это было ошибкой, поскольку паланкин отсутствовал, когда он мне был нужен.
Тут Фульвий, Кассий и Па вдруг осознали, как сильно у них болят головы. Все легли, а Елена и Альбия подали им капустный бульон. Я был главным, поэтому, когда за Фульвием пришёл робкий гонец, юноша доложил мне: «Диоген сегодня вечером, как и договаривались, соберёт ваш урожай». К счастью, он был робок, как лесная мышь, и прошептал что-то тихим, приятным голосом. Только я знал, что он здесь.
Я не смог провести разведку даже с Авлом, иначе Фульвий и компания узнали бы об этом. Вместо этого я тихонько выскользнул из дома, никому ничего не сказав.
Конечно, бормочущий человек со злым глазом, Катутис, видел, как я уходил.
Встреча была назначена у Музея. Застенчивый мальчик указал мне дорогу. Диоген будет рядом с Библиотекой, не у главного здания, а в отдельном помещении рядом. Без транспорта мне пришлось идти пешком. Я шёл быстро. Это было не так-то просто. Был вечер; улицы были полны людей, которые шли домой, выходили на улицу, встречались с друзьями или коллегами, просто наслаждаясь атмосферой этого чудесного города. В этот час толпа была гуще, чем днём.
Как обычно, когда я только отправился в путь, мне показалось, что за мной следует Катутис, хотя к тому времени, как я добрался до территории Мусейона, я потерял его из виду. Там собралось довольно много прохожих, любующихся садами и слоняющихся по колоннадам. Я видел прохожих, включая несколько молодых семей, а также мужчин, очевидно, учёных, ни одного из которых я не узнал. Дневной жары хватало лишь на то, чтобы сделать пребывание приятным. Небо всё ещё было голубым, хотя его насыщенный цвет вот-вот должен был испариться, когда солнце, зависнув в воздухе, скрылось за зданиями. Ничто в мире не сравнится с…
Атмосфера прибрежного средиземноморского города долгим прекрасным вечером; я понял, что Александрия — одна из лучших.
Я отправился в Великую библиотеку. Она, конечно же, была заперта. Любая слабая надежда встретить Пастоуса угасла. Он давно ушёл, вернулся домой, туда, где жил, и туда, где жил. Я остался один на один со всем этим.
За библиотекой располагались различные вспомогательные здания; в конце концов я понял, о каком пристройке мне рассказывали. Она была того же возраста, что и основные читальные залы, хотя и значительно меньшего размера и гораздо менее богато украшена.
Должно быть, это хранилище свитков или мастерская, где, возможно, ремонтировали повреждения или каталогизировали. Я постоял снаружи немного, наблюдая и прислушиваясь.
Здесь, за монументальным комплексом и элегантной, парадной территорией, почти никого не было. Здесь были гравийные дорожки, подсобные помещения, пункты выдачи и мусорные контейнеры. Если бродяги забредали на территорию Мусейона по ночам, то именно здесь они и ночевали. Пока нет; ещё слишком рано. Публика сюда тоже не заглядывала. Это место было достаточно уединённым для одиночек или влюблённых, но всё же непривлекательным. Тишина была неприветливой, а уединение пугающим.
Я сам чувствовал себя чужаком, нарушителем.
Иногда мгновение заставляет тебя затаить дыхание. Сомнения овладевают тобой. Боже мой, зачем я взялся за эту работу?
Ответ был. Если вы, как и я, родились в бедной семье на римском Авентине, вариантов было очень мало.
Мальчика, отец которого занимался торговлей, могли ввести в гильдию и, возможно, предоставить ему возможность посвятить всю жизнь упорному труду в каком-нибудь неблагодарном деле; для этого требовалось представление – а у меня отец отсутствовал. Дедушки отсутствовали. Дяди были слишком стары или не имели приличных связей. (Горький пример – Фульвий, который в то время был далеко, резвился на горе Ида, надеясь кастрировать себя в знак религиозного почтения…) Единственная альтернатива казалась подростку подходящей: армия. Я вступил, но обнаружил, что в легионе…
жизнь, ни кровавая трагедия войны, ни подсчет сапог и кастрюль в комедии мира меня не устраивали.
И вот я здесь. Независимый, самозанятый, с работой, полной вызовов, но при этом ведущей безумную жизнь. Доносительство было приемлемо только для тех, кто любил часами стоять в дверном проёме, пока все здравомыслящие люди уютно сидели дома, наслаждаясь ужином и беседами перед сном, любовью или и тем, и другим.
Это мог быть я. Я мог бы научиться пользоваться счётами или стать резчиком тюленей; я мог бы таскать брёвна или торговать яблоками. Я мог бы быть хлебопеком и кочергой в пекарне или разносчиком потрохов у мясника. Прямо сейчас я мог бы сидеть в плетёном кресле с напитком на столике и читать отличный свиток.
Казалось, ничего не происходит, но я был терпелив.
Насколько я знал, я наблюдал мошенничество, ничего опасного.
На мне были приличные ботинки, в одном из них заткнут нож, а ремень, который я так любил, был на мне. Погода была прекрасная. Ночь только начиналась. Я был чист и сыт, ногти подстрижены, мочевой пузырь пуст, а в кошельке лежали деньги. Никто из близких не знал, где я, но в остальном дела у меня обстояли сравнительно неплохо.
Как только я прибыл, я заметил у стены здания скромно припаркованную, типичную александрийскую лошадь, между оглобель типичной александрийской повозки. Казалось, она осталась без присмотра. Белоснежный конь с вывернутыми коленями ждал, опустив голову, как обычно, с полупустым ртом в носовом мешке, хотя и не ел. Он был худым, но явно не страдал. Возможно, люди его любили. Возможно, после долгого дня и полночи, когда его слуга подрабатывал, он возвращался домой в сносную конюшню, где вода в его старом ведре была не слишком грязной, а сено в яслях – более-менее приличным. Он был рабочей лошадью. Его не баловали, хотя никто не хотел причинять ему страдания. Он вел жизнь, которую…
мастер вел: упорный труд, который он всегда знал и который будет продолжаться до тех пор, пока он не сломается и не прекратит существование.
Рядом, в затененном проеме, была приоткрыта дверь.
Наконец из двери, пошатываясь, вышел мужчина, таща за собой нагруженную ручную тачку. Сначала он двигался задом наперед, чтобы перетащить тачку через неровный порог. Затем он повернулся и подтолкнул ее к задней части тележки, где начал медленно выгружать небольшие узлы и класть их на тележку. Вскоре за ним последовал второй мужчина и еще медленнее перетащил еще больше узлов. Им пришлось неловко тянуться через задний борт. Ни один из них не подумал залезть и забрать вещи у своего коллеги, чтобы им было легче их упаковать. Никто не потрудился опустить задний борт. У них не было мешков, чтобы собрать вещи, которые они перекладывали, и они брали их по два или по три за раз.
Это был утомительный процесс.
Прежде чем вернуться в дом за новой поклажей, они оба подошли и погладили лошадь. Она наклонила к ним голову, чтобы они могли что-то пошептать в её шевелящиеся уши. Можно было бы назвать это умилением, хотя тот, кто их нанял, вряд ли бы так сказал. Одна из них начала есть булочку.
Типично. Если дядя Фульвиус и папа были в этом замешаны, то они связались с организацией, которая не обладала даже элементарной эффективностью. Поверьте моим родственникам.
Я наблюдал, как два клоуна, болтая, вернулись в здание, а затем снова вышли, перегрузив свои тачки. Внезапно сцена изменилась. Наш друг Пастоус вышел из-за угла. Он увидел открытую дверь, хотя, возможно, и не заметил клоунов с тележкой. Прежде чем я успел подать знак или окликнуть кого-то, он бросился в здание.
Мужчины с тачками с опаской переглянулись, а затем бросились за ним.
Стоннув, я вырвался из безопасного дверного проёма и последовал за ними. Моё положение, прежде столь благополучное, теперь стало совсем отвратительным.
Внутри здания я обнаружил одну большую комнату. Она была полутемной, но всё ещё тускло освещённой вечерним солнцем. На рабочих столах и на полу лежали стопки свитков. Именно их двое рабочих перекладывали на лошадь с повозкой. За их работой наблюдал неулыбчивый человек по имени Диоген. Пусть он и нанимал клоунов, но он был более высокого уровня. Хотя он не был ни высоким, ни ловким, его коренастое, грушевидное тело было сильным; он выглядел как человек, которому не следует перечить. Сегодня он был в коротком платье, с плеча до локтя шёл старый шрам, и у него были большие руки. Его маленькие глазки, казалось, замечали всё. Я бы дал ему лет сорок пять, он был угрюм, и, судя по густым чёрным бровям, сросшимся на переносице, он, вероятно, приехал с северного побережья и восточной оконечности Средиземноморья.
Когда я вошёл, Диоген повалил Пастуса на землю и связывал его. Должно быть, он среагировал невероятно быстро. Он использовал верёвку, которую, должно быть, принёс с собой, чтобы собирать свитки в удобные связки.
Он поднял взгляд.
«Добрый вечер», — сказал я. «Меня зовут Марк, племянник Фульвия. Честное слово, не знаю, что ты делал вчера со стариками. Они получили твоё послание, но сегодня все они рассыпались, как ряд раздавленных слизней. Вместо меня прислали меня».
Я сделал вид, что смотрю на Пастуса; я одарил его широким подмигиванием, как подобает никчемному, нахальному юнге.
Ему стало стыдно, что он позволил себя схватить, и он промолчал.
Диоген с подозрением разглядывал меня, затягивая узлы на Пастусе. Я стоял и ждал. Оставалось надеяться, что Фульвий и Па обо мне умолчали. Они, конечно, могли быть скрытными.
Вспомнил ли Диоген, что прошёл мимо меня по лестнице той ночью? Спросил ли он тогда Фульвия обо мне?
Он хмыкнул. «Ты от Фульвия?»
«И Гемин», — кротко ответил я.
Похоже, я прошёл его испытание. Диоген наклонился над Пастусом, оторвал край туники ассистента и заткнул ему рот. Прежде чем он успел захлебнуться беспомощным хрипом, Пастус успел выдать старую фразу: «Тебе это с рук не сойдёт!»
«Ах, но мы так и сделаем!» — с притворной грустью сказал ему Диоген.
Пастоус замолчал, сверля меня взглядом. Мне показалось, что этот довольно прямолинейный человек теперь решил, что я всё это время работал на торговца. Его враждебность была как нельзя кстати.
Диоген, казалось, признал, что мне можно доверять. Он приказал мне взяться за дело и помочь другим. Так, вот так странно, я неожиданно оказался на службе у родственников, как и делал бы последние двадцать лет, если бы жизнь сложилась иначе.
Прежде чем комната опустела, тележка была нагружена.
Диоген велел своим двум людям ждать там, пока не прибудет новая повозка. Он сел за руль, дав мне знак поехать с ним и разгрузить свитки в пункте назначения. Мне было удобно следить за грузом, поэтому я послушался. Только когда мы покинули Мусейон и проехали много улиц на запад, я небрежно спросил: «Куда мы едем?»
«У шкатулочника. Разве тебе не сказали?» Диоген взглянул на меня. Я уловил в его взгляде сардонические нотки.
Теперь я застрял в своей роли: семейного идиота, которому никто никогда не удосуживается дать объяснения. Поэтому я сидел молча, вцепившись в тележку, словно боясь упасть, и позволял торговцу везти меня куда угодно.
Если бы что-то пошло не так, мое приключение могло бы закончиться неприятно и очень одиноко.
XLVIII
Мы путешествовали целую вечность, или так казалось. Теперь я узнал, насколько велик город Александрия. Путешествия по незнакомым улицам всегда кажутся бесконечными.
Мы продолжали двигаться на запад, в район, который, как я знал, должен был называться Ракотис. Эта часть, населённая коренными жителями, была тем местом, куда дядя Фульвий предупреждал меня никогда не ходить.
Этот анклав всегда служил убежищем для потомков первых египетских рыбаков, которых Александр выселил, когда решил построить свой город. Они находились на самом дне иерархии, почти невидимые для остальных – римлян и греков, евреев, христиан и множества других иностранных иммигрантов. По словам моего дяди, это были также потомки полупиратов, которых Птолемеи поощряли грабить корабли в поисках свитков на всех языках, которые они собирали для Великой библиотеки.
По словам Фульвия, они никогда не теряли своей свирепости и беззакония.
Улицы были похожи на улицы Александрии или любого другого хорошо спланированного греческого города, но эти переулки казались более зловещими. По крайней мере, в бедном районе Рима я знал правила и понимал диалект. Здесь веревки с унылым бельем висели в таких же переполненных квартирах, но жареное мясо пахло другими специями, а худые мужчины, наблюдавшие за нами, имели отчетливые местные лица. Обычные полуголодные ослы были нагружены до отказа, но мусорные кучи рыли длинноногие собаки с острыми носами, дворняги, которые выглядели как помесь с аристократическими золотистыми охотничьими гончими; вместо крыс из канализации Субурры повсюду кишели скелетообразные кошки. Человеческая жизнь была вполне обычной. Полуголые дети сидели на корточках в сточных канавах, играя в шарики; иногда кто-нибудь из них плакал после короткой ссоры. Слезы негодования, стекающие по грязи на покрытом паршой лице ребенка, одинаковы где угодно на свете. Как и хвастовство двух девушек, сестёр или подруг, идущих по улице в одинаковых шарфах и браслетах, желающих привлечь внимание мужского населения. Как и злобность любой крючковатой старушки в чёрном, бормочущей что-то бесстыжим девицам или ругающейся, когда проезжает повозка, только потому, что она занята иностранцами.
Со временем незнакомое стало знакомым.
Мы проезжали по, казалось бы, обычным улицам, где люди занимались своими обычными делами: пекари, прачки и красильщики, ткачи гирлянд, медники, торговцы масляными лампами, маслом и вином. Мы проехали по одному волшебному переулку, где при свете костров стеклодувы изготавливали свои украшенные драгоценными камнями фляги, кувшины, стаканы и флаконы для духов. Мы добрались до места дорожных работ и ремонта зданий, где траншеи, орудия труда, кучи песка и груды кирпичей или булыжников мешали продвижению, но как только нас заметили, работа прекратилась, и нашу лошадь благополучно провели с безупречной вежливостью.
Как только я перестал беспокоиться, я увидел, что этот район оживлённый, но при этом обычный. Множество людей, в основном на грани выживания, жили и работали здесь, страдали, заставляли страдать других, доживали свой век и умирали. Как и везде.
Диоген остановил коня.
Мы оказались в очередном переулке, над которым были натянуты бельёвые верёвки. Двое мужчин с убийственной яростью играли в кости, хотя и поднимали глаза всякий раз, когда в поле их зрения появлялась женщина. Любая женщина их возбуждала, даже бабушки. Трио шумных юнцов носилось туда-сюда с дыней вместо футбольного мяча. На углу стояла полуразрушенная баня, а по диагонали напротив – небольшой храм.
У каждого из них на табурете сидел очень старый человек – либо санитар, либо просто одинокий восьмидесятилетний старик, который выбирал удобные места, чтобы останавливать людей для вынужденных разговоров. Они выглядели так, будто участвовали в битве при Акциуме и, если бы представилась возможность, рассказали бы вам о ней всё, чертя схемы в пыли своими шаткими тростями.
Изготовитель коробок вышел. Он работал в традиционном однокомнатном замке с большой ставней. Когда мы приехали, он был открыт лишь наполовину, что придавало помещению атмосферу таинственности, которой обычно не бывает в таких мастерских. Я видел свет внутри.
Но никакой тесной семьи. У самого мужчины было бледное, изможденное лицо с неприятной кривизной рта. Он всё время держал губы сжатыми, словно у него были плохие зубы. Мне его не представили, как и меня ему.
Диоген начал вести себя так, словно дело было срочное. Он сам расхаживал взад и вперёд, выгружая свитки из повозки, а мне приказал начать складывать их в ящики.
колпачки с плоскими основаниями и крышками были изготовлены заранее , в том же виде, что и изысканные колпачки из серебра, слоновой кости или редких ароматных пород дерева, в которых богатые люди хранят свои ценные свитки. Диоген купил самые простые контейнеры, достаточные для того, чтобы защитить свитки на корабле и придать им респектабельный вид для продажи.
Забота о покупке коробок означала, что он рассчитывал заработать много денег.
Внутри помещения я попытался поговорить с изготовителем коробок: «Куда же все это тогда идет?»
'Рим.'
Я развернул один из них, держа его вверх дном, как будто я неграмотный.
Конечный тег доказывал, что это из библиотеки. Похоже, это была пьеса, судя по всему, «Менандр». Он мог бы стать бестселлером во всех римских театрах, но мне Менандр никогда не нравился. «Для кого?»
«Римский народ, — проворчал коробочник. — Идите и не тратьте время попусту».
Я упаковал свитки в коробки. В наши дни только одному общественному благодетелю дозволено расточать дары «римскому народу». Их Отцу, их Первосвященнику, их Императору. Я начал понимать, в чём может заключаться их план.
Изготовитель шкатулок поднял взгляд. Диоген вернулся в мастерскую со следующей охапкой свитков. «Он задаёт много вопросов. Где ты его нашёл?»
«Он говорит, что его зовут Марк», — наконец представил меня Диоген. Мне не понравился его тон. «Он говорит, что работает с Фульвием...»
но Фульвий говорил мне другое.
Он знал. Он знал всё это время. Теперь оба мужчины пристально смотрели на меня, самозванца.
Итак, Фульвий сказал Диогену, что его племянник работал информатором. Возможно, даже моя вина в том, что изъятие этих свитков из библиотеки, а затем их упаковка и отправка сегодня вечером стали настолько срочными: мой отец вполне мог сообщить, что Елена заверила его, что я близок к раскрытию афер в Мусейоне.
Теперь я попал в беду. Изготовитель коробок понял ситуацию. Он встал. В правой руке у него появился маленький нож, который он, должно быть, использовал для изготовления коробок; его узкое, блестящее лезвие выглядело ужасно острым. «Зачем вы его сюда привели?» — с обвинением спросил он.
«Чтобы увести его и разобраться с ним», — ответил Диоген.
Мастерская и её прямоугольный дверной проём были шириной около шести футов; при наполовину закрытой ставне Диоген занимал большую часть проёма, блокируя побег. Он не выставлял напоказ оружия, но выглядел достаточно крепким, чтобы оно ему не понадобилось. Он рванул ставню на себя. Теперь я оказался заперт внутри вместе с ними, и любые крики о помощи будут хорошо заглушены.
Не время было колебаться. Я полуобернулся, надеясь на единственный возможный шанс – да, в глубине мастерской шла неровная деревянная лестница. Я быстро взбежал по ней, прекрасно понимая, что это может загнать меня в ещё большую ловушку. Я пробрался через люк в тёмную гостиную-спальню, как это часто бывает в таких местах, где рабочий может позволить себе недорого жить с семьёй. Я схватил кровать. Встроенная в стену кровать меня бы подвела, но эта была отдельно стоящей. Я изо всех сил задвинул её в люк, заклинив ножки так, как мог, так что она заблокировала лестницу. Был другой путь наверх, чуть больше вертикальной лестницы. Она привела меня этажом выше, среди старых ящиков и материалов для изготовления коробок. Сначала я подумал, что застрял. Но мы были в Александрии; оттуда был выход на крышу. Дверь была заперта, но мне удалось…
чтобы освободить его. Я выбрался на свежий воздух, под ночное небо.
Я слышал, как Диоген и коробочник наступают сзади. Оставалось только перескочить через парапет на следующую крышу. Я перебежал на другую сторону и пробрался сквозь какую-то тростниковую сетку. Я продолжал идти. С этого момента дома стали раздельными, но вдоль улицы они стояли так близко друг к другу, что я мог перевести дух и прыгнуть. Так я продолжал идти от одного дома к другому – не всегда легко. Там, наверху, были сады; я падал в гигантские цветочные горшки. Там хранилась мебель; я ушиб ноги о стулья и кровати. Я спугнул моль. Взлетел аист и напугал меня. В дальнем конце располагались избранные квартиры, где семейные жильцы вели праздную вечернюю жизнь. В одной из них на длинных, помятых подушках сидели огромные женщины, пили из маленьких медных чашек и болтали. Когда я спустился к ним, словно неуклюжий совёнок, пробующий свои крылья, потрясённые дамы взвизгнули, испуская кислое дыхание и хрипло смеясь. Но они услышали приближение моих преследователей и тут же задули несколько масляных ламп, чтобы быстро спрятать меня среди мягкой мебели, пахнущей хриплым хрипом. Я лежал, пытаясь не задохнуться. Диоген и его спутник с грохотом ввалились на крышу и были отправлены восвояси под неистовые проклятия.
Выйдя, я столкнулся с непростым моментом: толпа возбуждённых женщин, похоже, решила, что боги послали меня в качестве непостоянного жиголо. Но под хихиканье и болезненные щипки они спустили меня по узкой лестнице, выведшей меня на улицу. Должно быть, так они впускают своих любовников, подумал я (восхищаясь выносливостью мужчин, способных справиться с такими тяжестями). Но это были женщины с добрыми сердцами, быстро реагирующие на чрезвычайную ситуацию. Я искренне поблагодарил их.
Я вышел в тёмный переулок. Там пахло так же, как и везде, с каким-то особенно сильным египетским оттенком. Я понятия не имел, где нахожусь. Я ничего не узнавал. Я не видел никого, от кого мог бы…
Спросить дорогу, даже если бы я осмелился им довериться. Мои преследователи могли в любой момент ворваться из какой-нибудь другой двери.
Вдруг мяукнул кот. Я вздрогнул. «Пошла прочь, грязная кошечка».
Я римлянин, ты для меня не свят». Я прижался спиной к стене, тяжело дыша.
Пока я прислушивался к неприятностям, я мрачно думал о Веспасиане и моей предполагаемой «миссии» в качестве его агента. На самом деле у меня не было никакой миссии, по крайней мере, в оплачиваемом смысле. Мои причины посещения Египта были именно такими, как я всем рассказывал: Елена хотела увидеть Колосса Родосского, пирамиды и Сфинкса; из-за ее беременности нам нужно было отправиться в путь как можно скорее. Дядя Фульвий сделал нам удобное предложение остановиться у него. Император тем временем достраивал свой новый дополнительный Форум, названный Форумом Мира; в нем должен был стоять новый Храм Мира, а над передним двором храма должны были возвышаться две прекрасные публичные библиотеки, одна греческая, другая латинская. Веспасиан сказал мне только: «Если будешь в Александрии, Фалько, посмотри, как работает Великая библиотека». О свитках не было ни слова. Я полагал, что он не продумал заранее, насколько хорошо он будет приобретать материалы для своих новых зданий; Конечно, это был удачный момент для предпринимателя, появившегося в Риме с предложением дешевых книг.
Император ни за что не заплатил бы мне за посещение Великой библиотеки. Этот старый скряга не оплачивал мои дорожные расходы, а я бы составил для него отчёт лишь в смутной надежде на будущую благодарность. Елена верила, что за хороший доклад (который она обещала написать) Император скажет мне огромную благодарность. Я думала, он просто посмеётся. У него была репутация шутника. Попытки вытянуть деньги из Веспасиана были главной шуткой Палатина.
Итак, для этой туманной концепции – работы, которая никогда не существовала –
Теперь меня преследовал враждебный сообщник моих коварных родственников. Они ничего не знали о беде, в которую меня ввергли; они сидели дома с
они держали ноги поднятыми, а заботливые женщины поили их горячим бульоном.
Теперь я понял, в чём заключался их замысел: купить свитки по сниженной цене у хитрого директора Музея, переправить их через море, а затем представить в Риме как лёгкую покупку, сэкономив на накладных расходах, полный комплект для пока ещё пустующих библиотек Храма Мира. Если бы я знал Па и Фульвия, они бы окупили свои вложения в семь раз. Мрачный Диоген, конечно, захотел бы большую долю, но эта хитрая парочка всё равно получила бы огромную прибыль. Было ли это противозаконным? Это определённо было противозаконным по замыслу всех , от Филита и Диогена до Фульвия и Па.
Меня обвиняли в этом как родственника. Поскольку я жил в том же доме, ситуация выглядела вдвойне скверной. Я сомневался, что даже достопочтенный Минас из Каристоса сможет снять с меня обвинения в соучастии.
Разъярённый, я дошёл до конца переулка и оглядел улицу в обоих направлениях. Я надеялся найти осла, которого смогу «одолжить». А ещё лучше, если увижу человека с лошадью и повозкой, предложу ему крупную сумму, чтобы он отвёз меня обратно в центр; я мог бы назвать место, которое он наверняка знал, например, Цезарь или Сому, гробницу Александра…
Но моё наблюдение оставалось незавершённым. Я хотел узнать, на каком судне Диоген. Возможно, оно уже наполовину загружено. Мне также нужно было помешать ему продолжать сговор с Фульвием и Па и не дать ему рассказать им, что я раскрыл их замысел. Я хотел бы арестовать Филита и Диогена, но не видел способа сделать это без вмешательства моих родственников.
Прогуливаясь, я наконец узнал улицу, где жил коробочник. Все уже разошлись; бани и храм, похоже, были закрыты на ночь.
Когда я вернулся, к нам подъехала вторая лошадь с повозкой, запряженной двумя клоунами, которых я видел в библиотеке. Они везли ещё целый груз свитков. Я уныло присел в
тени. Мимо пробежал осёл, везущий двух мужчин, по телосложению и манерам похожих на братьев. Все они были одеты в чёрные пустынные одежды, а их головы были завёрнуты так, чтобы скрыть лица, словно им грозила песчаная буря.
Они остановились и посмотрели на коробочника, но поехали дальше.
На улице больше никого не было. Из-за закрытых ставней доносилась приглушённая музыка, а из домов и магазинов доносились голоса. Люди вывесили гирлянды, хотя и нечасто.
Пока я наблюдал, два клоуна загрузили первую тележку коробками. Как только все коробки были расставлены, вышел Диоген и занял место водителя. Пока клоуны выгружали из второй тележки свитки и несли их в дом, где их упаковал мастер по изготовлению коробок, Диоген отправился в путь.
Лошадь устала и шла довольно медленно. Я пошёл пешком. В какой-то момент, ругаясь, мне пришлось остановиться, чтобы вытащить из сапога острый камень. Пока я, облокотившись одной рукой на опору тента, лихорадочно возился с ней, мимо меня проехал осёл с двумя всадниками. Это был тот самый осёл, которого я видел раньше. Чуть позже, когда тот же осёл пил из конской поилки, я снова их обогнал. Двое мужчин не смотрели на меня; я подумал, знают ли они о моём присутствии. Почему-то я надеялся, что нет. Я начал задаваться вопросом, не следуют ли эти двое всадников за нами обоими, пока я следил за Диогеном.
Диоген двинулся в одном направлении, по-видимому, стремясь к Западной гавани. Он повернул на север, к океану.
Где-то впереди должен был быть канал, который, как я знал, вёл в эту гавань из озера Мареотис. Справа от нас, в дальнем конце дамбы, возвышался тёмный силуэт маяка, увенчанный в это время ночи мощным сиянием сигнального огня, отражавшимся в море, но зловеще освещавшим самую верхнюю башню. Диоген свернул на улицу Канопус, безошибочно узнаваемую по её величию с портиками. Мы находились совсем рядом с Лунными Воротами; из-за ориентации города этот конец
Улица Канопус пролегала совсем рядом с морем. Лошадь набрала скорость. Я увидел, как Диоген оглянулся через плечо. Я нырнул в портик. Когда я проскользнул обратно сквозь колонны, я потерял его из виду.
Он не мог уйти далеко. Я поспешил вперёд, пытаясь его догнать. Вскоре я увидел телегу, которую легко было узнать по нагруженным свитками. Лошадь стояла неподвижно, сиденье возницы было пустым. В шести футах от телеги кто-то другой бросил осла.
Сердце мое билось неровно.
XLIX
Если вы окончательно застряли, спросите прохожих: «Вы видели, куда поехал этот водитель?»
«Туда! На рынок».
Простой.
«А мужчины с осла?»
«И туда тоже».
«Ходить?»
«Ходьба. Все ходьба».
«Очень быстро?»
«Не быстро».
Никогда не создавайте ненужных сложностей. Люди часто пытаются помешать расследованию. Но если они не знают, кто вы, они часто готовы помочь.
Я попросил мужчину оставить телегу с грузом в безопасности во дворе позади его лавки. Я дал ему денег и пообещал ещё. Если он будет добр, то, возможно, даже покормит лошадь.
«Кто-то придет завтра».
«Что это?» — он указал на поля для прокрутки.
«Просто старые обертки из-под рыбы».
«О, грязные истории!»
Он думал, что это мой личный запас порнографии.
Видимо, мой ухмыляющийся помощник уже встречал римских путешественников с коллекциями свитков.
Я бросился вслед за Диогеном и его двумя таинственными следопытами.
Когда я догнал его, он шёл быстро, словно скрывая, что пытается уйти. Мужчины в пустынной одежде следовали примерно в пяти шагах позади, по одному с каждой стороны дороги. Я держал их под наблюдением, пока Диоген не добрался до агоры.
Рынок располагался недалеко от Гептастадиона, дороги к Фаросу. Это была огромная квадратная площадка под открытым небом, именно такая, какой и ожидаешь от города, основанного греком и посвятившего себя международной торговле. Они обожали свои рынки. Поскольку Александрия была городом, который почти не спал, большинство торговцев ещё работали.
Густой запах уличной еды висел над районом, словно дымное облако. Раздавались крики. Стучало колесо. Свободные музыканты, босые и обшарпанные, барабанили по ручным барабанам и дудели в странные дудки. Здесь было светло и оживленно, и торговец, знающий город, мог легко отделаться от двух дикарей в темных плащах, которые его донимали.
Сначала это выглядело как мужчина, быстро перемещающийся между кабинками, а остальные, возможно, пытались привлечь его внимание, чтобы вместе пойти выпить. Я был озадачен, но всё же справился.
Куда бы они ни пошли, я следовал за ними.
Вскоре всё стало ещё более зловещим. Диоген начал проявлять панику. Отбросив всякое притворство, будто он просто где-то идёт и не замечает погони, он задел углы нескольких прилавков; он протаранил кучу металлических котлов; он отшвырнул в сторону гигантские губки; он раздражал людей; за ним гнались собаки. Я сосредоточился на нём. Время от времени появлялся то один, то другой из двух мужчин в плащах. Стало очевидно, что они преследуют Диогена, словно это какая-то игра. Они могли поймать его в любой момент, но они дразнили – давали ему думать, что он…
потерял их, а затем возник словно летучая мышь из ниоткуда, поэтому, как только его сердце начало успокаиваться, ему пришлось снова отправиться в путь.
Я подозревал, что Диоген их знает. Он точно знал, чего они хотят. То, как он скрылся, бросив драгоценные свитки, говорило само за себя. Человек, который казался мне совершенно ничего не боящимся, теперь был крайне обеспокоен.
Преследователи отлично действовали в тандеме. Казалось, они были тесно связаны. Возможно, они были жителями Ракотиса, а может, вместе рыбачили и охотились на дичь в обширных тростниковых зарослях озера Мареотис. Возможно, они приехали с тех самых плавучих домов, где, как рассказал нам с Хеленой водитель, обитают банды убийц, неподконтрольные властям.
Люди начали замечать погоню. Немногочисленные женщины, присутствовавшие на месте, собрали детей и поспешили уйти, словно опасаясь беды. Мужчины стояли и наблюдали, хотя и настороженно.
Бездомным собакам грубо приказали вернуться. Одна или две из них встали у стойл своих хозяев, вызывающе лая. Какой-то мужчина схватил меня за руку и остановил; он покачал головой и погрозил пальцем, предупреждая, чтобы я не вмешивался. Я вырвался и услышал, как он пробормотал что-то злобное, продолжая путь.
Я увидел вспышку красного: солдаты. Они направлялись к Диогену, скорее из любопытства, чем целенаправленно. Мужчина с большой корзиной яблок врезался им в лицо, возможно, намеренно, и разбросал во все стороны шары с фруктами; солдаты просто стояли, пока он издавал поток жалоб. Если Диоген и заметил военных, то не пытался позвать на помощь. Он был достаточно близко, но вместо этого двинулся дальше. Показался один из преследователей, но Диоген ухватился за верёвки тента лавки с туниками, перегнув через всё сооружение, чтобы загородить ему дорогу; запутавшись в одежде, он позволил Диогену сбежать. Я перепрыгивал через витрину с керамическими мисками, спотыкался о мокрые листья овощей, уворачивался от длинного ряда прилавков с украшениями, пробираясь сквозь толпу, как мог. Потеряв Диогена из виду, я продолжал идти вперёд и ясно видел его, когда он совершил, как мне показалось, большую ошибку: пригнулся.
Он побежал с рынка в сторону моря, вскинув голову. Он помчался по огромной дамбе, семистадиону. Я был так близко, что даже крикнул его имя. Он оглянулся, на его лице отразилась тревога, затем отвернулся и ускорился.
Гептастадион при дневном свете казался достаточно длинным; должно быть, он составлял почти половину расстояния от города с севера на юг. Я устал, и эта погоня была не моей. Я решил вернуться на агору и предупредить солдат. Пусть поймают Диогена. Легионеры могли бы перекрыть дорогу и не спеша выманить беглеца.
Меня остановила тёмная кучка людей у ворот агоры. Грубые обитатели Ракотиса откликнулись на какой-то призыв; они входили, и вдруг я увидел, что сборище организовано двумя закутанными в плащи фигурами, которые преследовали Диогена. Они жестикулировали в его сторону, когда он направлялся через длинный мол. Как бы они ни были бедны, я знал, что потомки пиратов свитков будут вооружены и жестоки. Дядя Фульвий говорил, что они считаются очень опасными. Когда первые несколько начали двигаться, я повернулся и пошёл по дамбе.
Не имея никакого конкретного плана — предупреждал ли я его, помогал ему или сам охотился за ним? — я тоже побежал по гептастадиону вслед за Диогеном.
Это был серьёзный поход. Мол представлял собой искусственное гранитное сооружение, длина которого, как и следовало из его названия, была семь стадиев. По крайней мере, он был удобен для ходьбы. По нему шла приличная дорога, хорошо проложенная для перевозки топлива для Фароса и многочисленных ежедневных туристов. Теперь, в темноте, он казался почти безлюдным.
Диоген стойко переносил это. Я тоже. И головорезы позади нас тоже. Для любого, кто наблюдал с берега или с переполненных судов в огромных Западном и Восточном портах, мы, должно быть, выглядели измотанными, как группа атлетов на панафинском стадионе. Мы переняли тот размеренный, длинный темп, который используют марафонцы.
на этом этапе, спасая себя, никто еще не предпринимает попыток обогнать.
Ночь выдалась чудесная. Прохладный бриз дул нам в лицо, небо над головой потемнело, но сверкало множеством крошечных звезд. Справа и слева от нас стояли на якоре тысячи кораблей – темные громадины, чьи снасти издавали нескончаемый шум, их лодки плескались и ударялись о них в тихо плещущихся водах гавани. Изредка с темного берега доносились крики, или возмущённые морские птицы издавали пронзительные крики, когда их уединение было нарушено. Для случайных прохожих было слишком поздно. Если там, во мраке, и были влюбленные или рыбаки, они затаились и молчали. На дальней стороне Восточной гавани я различил слабо освещенные здания – дворцы, административные здания и другие памятники, где никто не экономил на керосиновых лампах. Любые пирушки, сольные концерты или празднества теперь закончились бы. Только ночные сторожа ходили по безмолвным мраморным коридорам, хотя, возможно, в какой-нибудь одинокой комнате, при свете тонкого воскового канделябра, префект писал свои бесконечные доклады ни о чем, давая императору поверить, что он выполняет какую-то работу.
Я мог бы быть клерком. Я мог бы распределять мешки и писать в квитанциях. Я действительно мог бы быть поэтом. Я был бы бедняком с голодающими детьми, но опасность никогда бы не коснулась меня...
Я перестал думать.
Мы бежали семь стадий, пока дыхание не защемило в груди, а ноги не стали тяжёлыми, как размокшее дерево. Я добрался до острова Фарос. Всюду было темно. Диогена я больше не видел. Дорога разветвлялась. Где-то слева находился храм Посейдона, великого бога моря Греции и Рима, охранявшего вход в Западную гавань. Справа находился другой храм – храм Исиды Фареи, египетской покровительницы кораблей. За ним возвышался маяк, образуя могучую конечную точку. Я пошёл направо. Маяк, на котором ночью нужно было дежурить, казался менее одиноким местом.
Остров Фарос представлял собой изогнутый скалистый выступ, расположенный достаточно далеко за городом, чтобы казаться дикой цитаделью среди бушующих морей, которые, как известно, бьются о длинные низкие берега Египта. Здесь, по словам Гомера, Менелай и Елена высадились на берег во время своего путешествия домой после падения Трои; тогда они обнаружили на острове лишь одинокую рыбацкую деревню с тюленями, греющимися на скалах. Если не считать маяка, это место теперь казалось необитаемым, хотя я не мог на это рассчитывать.
В храме Исиды я заглянул на всякий случай, вдруг беглец ищет убежища. Всё замерло. Ни шествий жрецов в длинных белых одеждах, ни звука систров, ни песнопений. Огромная статуя Исиды, широкогрудая и шагающая вперёд, держала перед собой раздувающийся парус, символизирующий ловлю ветра на благо моряков. Тусклый, одинокий интерьер начал меня нервировать. Я ушёл.
Передо мной возвышался огороженный участок большой башни. Сам маяк был построен как высокий, стройный и желанный ориентир для моряков, к которому они стремились издалека, как одна из самых заметных точек на знаменитой, ничем не примечательной береговой линии. Он был выше других маяков, возможно, самым высоким сооружением в мире – целых пятьсот футов. Стены его квадратного ограждения казались крошечными по сравнению с маяком внутри, хотя, подкравшись к одной из длинных сторон, обращенных к суше, я обнаружил, что эти стены образованы огромными валами с огромными воротами и угловыми башнями.
Елена рассказала мне, как предприниматель, организовавший двенадцать лет строительства, хитро обошел правило, запрещавшее оставлять личные следы. Он приказал высечь надпись на восточных стенах; на верхнем слое штукатурки он вознес обычную хвалу фараону: когда обветренная штукатурка наконец отвалилась, чёрные двадцатидюймовые буквы гласили: «Сострат, сын…» Дексифан Книдиец посвятил этот труд Спасителю. Боги, за моряков! Я надеялся, что его защита распространится и на меня.
Фарос был гражданским зданием, часто посещаемым работниками, обслуживавшими пожар, и даже туристами. У входа стояла всего пара римских солдат. Диоген уже прошёл мимо них. Когда я ворвался, стражники болтали, стуча сапогами по столу. Я представился имперским агентом, заверил их, что не пьян и не сумасшедший, и предупредил, чтобы они ждали неприятностей. Один из них, по имени Тиберий, старался казаться бдительным.
«Сюда с Ракотиса несётся неуправляемая толпа. Вызовите подкрепление!» — приказал я. «Если понадобится, отправьте своего противника. Вы можете связаться с материком?»
«Мы находимся у самой большой в мире сигнальной башни!» — саркастически заметил Тиберий. «Да, сэр. Мы можем послать сообщение...»
Если кто-нибудь там посмотрит в нашу сторону, мы можем поговорить с ним довольно непринуждённо... Титус! Найди факелы. Покажи сигнал, высылай подкрепление. Он звучал так, словно был готов помочь. Здесь, среди бесконечных морских брызг, любое волнение было кстати.
«Это будет мой первый бунт! Что происходит в Ракотисе?»
«Не уверен. Запри, если можешь».
«О, я могу запереть, трибун, но я буду запирать рабочих, которые в основном сами являются выходцами из Ракотиса».
«Сделай все возможное».
Я прохромал через ворота в обширные дворы, где возвышались сорокафутовые статуи фараонов и их цариц, представлявшие собой колоссальные пары. Моё внимание привлекло движение: карликовая фигурка, которую я принял за Диогена. Он поднимался по огромному пандусу в главную башню.
Входная дверь была расположена на пару этажей выше уровня земли в целях безопасности. Длинный пандус, опирающийся на арки, круто вёл вверх. Когда я сам, задыхаясь, добрался до вершины, то обнаружил, что от пандуса к двери ведёт деревянный мост. Я уже начал бояться высоты.
И я ещё только начал. Дверной проём был высотой почти сорок футов, его архитравы облицованы классическим розовым египетским гранитом. Тот же розовый гранит использовался и в других местах,
эстетически контрастирует с большей частью остальной части здания, которое было сложено из титанических блоков белого асуанского мрамора с серыми прожилками.
Первый ярус здания представлял собой огромное квадратное сооружение, ориентированное по четырем сторонам света.
Подняв голову, я увидел, что её венчает огромный декорированный карниз, словно повторяющий волны, которые я слышал, ударяясь о внешние стены, а в каждом углу трубили огромные тритоны. Эта величественная башня слегка сужалась для устойчивости. Над ней возвышался второй ярус, восьмиугольный, а высоко над ним – круглая пожарная вышка, увенчанная огромной статуей. Ряды прямоугольных окон, должно быть, освещали внутреннее пространство; я не мог остановиться, чтобы сосчитать, но, похоже, только в первом ярусе было около двадцати этажей.
Войдя внутрь, я обнаружил, что внутри находится огромное пространство, в центре которого находится центральное ядро, несущее на себе вес верхних этажей. Сразу за дверью, похоже, располагалось помещение для смотрителей. Они не терпели беспокойства, но, в отличие от солдат, могли делать вид, что не понимают ни одного из языков, на которых я пытался говорить. Я не мог добиться от них никакого толку.
Я знал, что в подвале находятся склады оружия и зерна. Это место было достаточно обширным, чтобы в случае угрозы разместить несколько легионов. Но сейчас там не было постоянного гарнизона.
Длинные пандусы вились вдоль внутренних стен. По этим пандусам, достаточно широким для четырёх животных в ряд, медленно тянулись вереницы ослов, везя горючие материалы для освещения: дрова, которых в Египте было мало, огромные круглые амфоры с маслом и тюки тростника в качестве дополнительного топлива. Достигнув вершины величественной спирали, они разгружались, разворачивались и спускались обратно.
Ничего не поделаешь. Я поднялся на вершину первой, квадратной башни.
Это была самая большая сцена. Здесь останавливались ослы.
Мужчины разгрузили свои тяжелые рюкзаки и вручную пронесли топливо по оставшемуся расстоянию.
Двери вели на большую смотровую площадку, огороженную перилами, огибающую здание снаружи. Посетителям продавали еду и напитки, которых я обнаружил больше, чем ожидал. Вид был потрясающим. С одной стороны простирался далёкий город, слабо различимый мерцанием тысяч крошечных огоньков. С другой – тёмная пустота Средиземного моря, зловещее ночное присутствие которого подтверждалось шумом яростного прибоя, разбивающегося о скалы далеко внизу.
Здесь, наверху, были лампы, люди с подносами, гиды, изрыгающие факты и цифры, и царила праздничная атмосфера. Я никогда не бывал нигде, подобном рукотворному сооружению. Маяк всегда был туристической достопримечательностью. Даже ночью, в хорошую погоду, сюда обязательно приходили ужинать. Богатые отцы устраивали дни рождения и свадьбы. Простые семьи приезжали посмотреть достопримечательности, чтобы узнать что-то новое, развлечься и сохранить яркие воспоминания. Сейчас здесь, наверху, было много людей – не толпы, но достаточно, чтобы сделать это опасным, если Диоген натворил бед – достаточно, чтобы я потерял его из виду и не знал, преследовали ли его двое закутанных в плащи преследователей до сих пор.
Я обошёл вокруг, по пути встретив Тиберия, сурового солдата из сторожки, и его спутника Тита, который нес сигнальные факелы и то, что я узнал как шифровальную книгу. Диогена на этом уровне нам найти не удалось, поэтому, пока солдаты расчищали место на смотровой площадке и начали передавать сообщение на берег, я оставил их, стиснул зубы и начал подниматься на следующий ярус.
Л
Теперь я поднимался на октагон. К тому времени, как я добрался до следующей смотровой площадки, я был почти готов. Для тех, кто хотел преодолеть этот дополнительный подъём,
на вершину восьмигранной башни, и если у кого-то хватило выносливости, то с небольшого балкона открывался поистине захватывающий вид.
Должно быть, это больше трёхсот футов над уровнем моря. Это было одновременно прекрасно и ужасно. Здесь любому нужна выдержка, которой у меня, к сожалению, не было.
Далеко внизу, во дворе, люди кишели, словно насекомые.
Ветер доносил слабые завывающие крики. Я слышал подобные звуки в ужасных местах и ситуациях – восстание в Британии было самым ужасным; вспоминая это, я содрогнулся. Когда я наклонился, там, внизу, на пандусе к главному входу, мне показалось, что один алый шар – Тиберий? – сдерживает бунт, словно Гораций наших дней, защищающий деревянный мост. Если я правильно понял, когда люди из Ракотиса время от времени перебегали мост, их сбивали с ног и сбрасывали с пандуса.
Это зрелище добавило безумия этой неожиданной ночи.
На первой смотровой площадке подо мной я видел солдата Титуса, старательно следившего за публикой внутри башни, чтобы она была в безопасности. В одиночку ему не очень-то везло. Люди, конечно же, безнадежно слонялись вокруг.
Привлечённый потрескиванием большого огня, я забрался в цилиндрическую зону с фонарём как раз в тот момент, когда оттуда в панике выскочила кучка кочегаров. Не теряя времени и говоря, что их потревожило, они разбежались по восьмиугольнику.
Наверху меня ждало пугающее зрелище. Я попал в жуткий, постоянно мерцающий оранжевый свет маяка. Сильный, ровный ветер дул непрерывно, его шум терялся в реве огня. Я был уверен, что чувствую движение. Фонарная башня была внушительной, но, казалось, качалась.
Фарос стоял здесь триста пятьдесят лет.
– но у греков и египтян никогда не было сигнального огня. Это было наше изобретение; мы, римляне, добавили его, потому что постоянно растущее ночное морское движение требовало более эффективных мер безопасности. Кассий подарил моим детям модель фонаря, который они очень любили и использовали как ночник. Это показывало древнюю конструкцию; он был увенчан башней с колоннами, крытой
куполом – особенность, которая всё ещё жила в народной памяти и, вероятно, сохранится. Но чтобы разместить массивную огненную корзину, которая должна была быть открытой небесам, основание круглой башни было разобрано. Открытый верх Фароса сиял, словно зловещая сцена из кузницы Вулкана, где тёмные фигуры следили за ужасающим огнём.
Лицом я ощущал палящий жар, пламя настолько яростное, что к нему было трудно приблизиться. Здесь не поджаришь булочку для обеда. Потные кочегары поддерживали огонь длинными металлическими граблями. Позади, с моей точки зрения, стоял огромный изогнутый металлический отражатель. Зеркально яркий, он отливал красным в свете маяка. Издалека, в сотне миль отсюда, этот свет будет сиять, словно огромная звезда, низко над горизонтом, принося надежду встревоженным морякам и являя собой впечатляющее свидетельство могущества и престижа Александрии.
К моему изумлению, я разглядел Диогена. Запыхавшись ещё сильнее, чем я, он, пошатываясь, подошёл к подножию колоссальной статуи, остатка того, что когда-то венчало старую крытую башню. Зевс? Посейдон? Один из небесных близнецов, Кастор и Поллукс? Не время было любоваться искусством. Диоген сгорбился и был на грани обморока.
Внезапно из-за отражателя выскочил один из его мучителей. С криками, словно летучая мышь, дикая фигура бросилась на торговца. Диоген вскочил на ноги, пытаясь спастись бегством.
Съёжившись от закутанной фигуры, он перевалился через низкую стену, за которой скрывался маяк, и упал прямо в ревущее пламя. Он закричал. Объятый огнём с головы до ног, он барахтался там; но, возможно, прошло всего несколько мгновений, прежде чем он отчаянно выбрался наружу. Намеренно или нет, он бросился на своего противника, пылающего человека-факела.
Человек в черном потерял плащ, пытаясь убежать.
Подняв руку, чтобы защитить лицо от палящего света маяка, он бежал, ослеплённый. Он ударился о парапет внешнего балкона. Не сумев восстановить равновесие, он по инерции упал. Его крик затих, когда он исчез.
Диоген упал на землю. Его одежда, волосы и кожа горели. К тому времени, как я добрался до него, кочегар уже направил содержимое пожарного ведра на корчащуюся фигуру, но в таком сильном жаре вода шипела без толку. Мы натянули сброшенный плащ нападавшего на лежащего человека, затем люди принесли ещё вёдер с водой. Но какой-то дурак сдернул плащ, и пламя снова вспыхнуло самопроизвольно. Наконец кочегары притащили тяжёлый костер и обвалили в нём Диогена; должно быть, у них был опыт или тренировка. Он был ещё жив, когда мы наконец его потушили, но ожоги были настолько серьёзными, что он не смог бы выжить. Жуткие лоскуты кожи с его спины и рук просто отваливались. Я сомневался, что он вообще сможет спуститься на землю.
Меня тошнило, и я присел рядом с ним. «Диоген! Ты меня слышишь? Кто это были? Зачем ты им был нужен?» — пробормотал он. Кто-то поднёс фляжку к его обгоревшим губам. Большая часть жидкости стекала ему по шее. Он с трудом мог говорить. Я напрягал слух.
«Тьфу ты, Фалько!»
Он потерял сознание. В отчаянии я оставил кочегаров спускать тело.
Я спотыкаясь спустился с пожарной вышки и спустился обратно по восьмиугольнику. Когда я добрался до смотровой площадки на вершине главной башни, она показалась мне безлюдной. Мне было холодно и тоскливо. Эта ночь стала настолько отвратительной, насколько это вообще возможно…
и по-прежнему не дали мне никаких ответов.
Люди, которых загнали во внутренние районы, толпились на спиральных пандусах. Побледнев, они с ужасом смотрели вверх, понимая, что высоко наверху разыгралась какая-то трагедия.
«Всем оставаться внутри, пожалуйста, ради вашей же безопасности. А теперь тихо спускайтесь вниз. Предоставьте это нам!»
Один из солдат, Тит, вышел со мной на платформу. Мы взяли лампы и осмотрели четыре длинные стороны
Зона обсерватории. Вместе мы нашли неподвижную фигуру человека, который перешёл через неё.
Титус наклонился. «С ним покончено». Он повернулся и посмотрел на фонарь, высоко над нами. «Должно быть, восемьдесят футов?» Кто знает? Он гадал. «Никаких шансов».
«Там был еще один мужчина».
«Должно быть, сбежал».
Титус отошёл. Я наклонился, чтобы осмотреть лицо покойника.
'Что?'
«Знаешь его, Фалько?»
«Невероятно... Он работает в зоопарке «Мусейон». Я посмотрел дважды, но сомнений не осталось. Это был либо Херей, либо Хаэтей. Разобраться в этом было непросто. Что же превратило этих двух спокойных, компетентных сотрудников зоопарка в мстительных фурий, преследующих человека до смерти? Рискуя при этом собственными жизнями. «Мне придётся преследовать того, кто туда сбежал — как мне выбраться из здания безопасно?»
«Это что, бунтовщики во дворе?»
«Всё будет готово, когда ты доберёшься до двери». Титус оглянулся, чтобы убедиться. Я присоединился к нему, хотя и с тревогой. Мои нервы испарились на этих продуваемых ветром платформах, где я только что видел смерть двух человек.
Титус был прав. Все мужчины из Ракотиса бежали домой. Красная колонна солдат, настолько далёкая, что казалась неподвижной, маршировала через ограждение. «Высадились на лодке, Фалько».
Судя по тому, как волны бились о базу «Фарос», это было непросто. Я удивился, что они прибыли сюда так быстро, но, конечно же, Титус приписал себе заслугу за свою искусную подачу сигналов.
«Ты совсем измотан, Фалько. Сегодня вечером от тебя больше ничего не будет. Скажи нам, кто этот другой парень, и пусть военные его выследят».
Эти слова казались сладкими, как колыбельная.
ЛИ
Даже самые ужасные ночи когда-нибудь заканчиваются. И хотя в голове всё ещё роились образы тёмных фигур, жестикулирующих на фоне бушующего пламени, я проснулся от резкого, ясного солнечного света, который уже несколько часов струился сквозь открытые ставни. Должно быть, уже середина утра, может быть, позже. Приглушённый шепот подсказал мне, что мои маленькие дочери где-то рядом, тихо играют на полу. После моих приключений они часто подкрадывались ко мне, пока я приходил в себя. Я лежал какое-то время, сонно борясь с бодрствованием, но затем издал хрип, чтобы сообщить Джулии и Фавонии, что теперь они могут забраться ко мне на кровать. Елена нашла нас всех, прижавшихся друг к другу, когда принесла мне поднос с едой.
Я обняла каждого из них, поцеловала нежные, благоухающие головки и посмотрела на Елену, как виноватая собака.
«Я в опале».
«Это была твоя вина, Маркус?»
'Нет.'
«Тогда ты не в немилости». Я улыбнулся своей терпимой, мудрой, всепрощающей девочке со всем обожанием, на которое был способен. Как и положено, улыбка была искренней, хотя, пожалуй, и довольно бледной.
«Не делай так больше», — язвительно добавила она. « Никогда!»
Я вспомнил, как меня доставили домой солдаты, грязного и измученного. Мне показалось, что это было глубокой ночью, хотя Елена считала, что уже ближе к рассвету.
«Ты был достаточно благоразумен, чтобы приказать людям найти Пастоуса в библиотеке. Кстати, его нашли целым и невредимым. Пришло сообщение от Авла. Авл придёт сюда позже, чтобы узнать, что нужно сделать».
Она подложила мне подушки, пока я готовила поздний завтрак. Аппетита у меня не было. Я позволила детям съесть большую часть. Хелена сидела на табурете, молча наблюдая.
Когда я отодвинула поднос и устало ссутулилась, она велела девочкам бежать к Альбии, а затем мы вдвоем уселись, чтобы обсудить все, что произошло.
Я попыталась изложить историю логически, чтобы самой ее осмыслить.
Елена слушала, её большие тёмные глаза были задумчивы. Всё это заняло время. Мои слова текли медленно. Предоставленный себе, я бы лежал неподвижно и снова закрыл глаза.
Бесполезно. Мне нужно было решить, что делать.
«Так... где Фульвий и Па?»
«Они ушли, Маркус». Елена окинула меня оценивающим взглядом. Должно быть, я выглядел ужасно, но она была спокойна, чиста и прекрасна в гранатовом риле и рыжевато-коричневом палантине. Лицо её казалось измождённым и впалым, но глаза были ясными. Хотя она не пользовалась косметикой, она тщательно уложила свои прекрасные волосы, закрепив их целым пантеоном длинных шпилек цвета слоновой кости, увенчанных маленькими богинями. У неё был обычай тщательно причёсываться после того, как я попаду в беду, – чтобы напомнить мне, что у меня есть кто-то, к кому стоит возвращаться домой. «Я сказала им, что ты попал в беду в баре… они поверили с лёгкостью. Возможно, тебе стоит подправить свою репутацию, дорогой». Она говорила так, как будто давний партнёр обсуждает работу, подтверждая свою значимость. Я знал это отношение. Оно не представляло никакой угрозы. Её язвительный тон был временным. «Полагаю, они надеются встретиться с Диогеном».
«Он не появится!» Я заёрзал; каждый сустав болел. Мне было невозможно устроиться поудобнее. «Военные постараются сохранить в тайне произошедшее — Фарос достаточно удалён, но там повсюду были люди».
Слухи будут просачиваться».
«Ну, когда ты вернулся вчера вечером, я бросился вниз и взял всё под контроль. Я сделал всё возможное, чтобы скрыть произошедшее».
Елена была великолепна: встревоженная, конечно, она притворилась, что справляется с мужем-развратником; всех остальных отправила обратно в постель. Я слышал её поспешные вопросы к моему эскорту, их робкие ответы. Я помнил, как она осматривала меня, выискивая раны или, возможно, запах дурных женских духов.
Это заставило меня улыбнуться ей долгой, глубокой улыбкой, полной уверенности и любви. Приняв её, Хелена поднялась со стула и подошла ко мне. Отодвинув поднос на приставной столик, она села рядом с нашими дочерьми, и мы обнялись, чтобы утешить, примирить и облегчить друг друга. Когда-то это привело бы к чему-то большему. Я был слишком измотан; она была слишком беременна; мы были слишком заинтригованы нашими расспросами. Мы лежали и думали. Не смейтесь, пока не попробуете.
Появился Авл. Он сказал, что велел Пастусу спрятаться – либо это, либо превентивный арест. В рыбном ресторане, где мы недавно обедали, сдавались комнаты; теперь Пастус тайно жил там. Я дал Авлу дорогу и деньги в качестве вознаграждения, а затем отправил его через весь город за телегой свитков, которую Диоген оставил на улице прошлой ночью. Альбия отправилась с ним навстречу приключениям.
«Предупреждаю вас, этот человек вбил себе в голову, что я доверяю ему порнографическую литературу».
«Интересно, почему он в это поверил?» — размышляла Елена.
Я отправился в бани, как только они открылись, а остаток утра провёл дома. Когда-то я бы быстрее оправился, но я уже достиг возраста, когда целая ночь напряжённой деятельности – не той, что связана с женщинами – оставляла меня остро нуждаться во времени для восстановления. Я утешал себя тем, что Египет славится своими чувственными банями и экзотическими массажистами – но обнаружил, что бани рядом с домом моего дяди не могут предложить ничего лучше, чем жалкая рабыня-прачечная из Пелусия, которая обмазала меня вонючим ирисовым маслом, а затем вяло массировала мне шею, без конца рассказывая о своих семейных проблемах. Это никак не помогло мне справиться с болью и ввергло меня в глубокую депрессию. Я советовал ему бросить жену, но он женился на ней ради её наследства, которое, из-за сложных египетских законов о наследовании, где имущество…
разделенное между всеми детьми, составило тридцать три двести сороковых части их строения.
«Тем не менее, поверьте мне — оставьте жену и заведите собаку.
«Выберите того, у кого есть собственная клетка, и вы сможете жить с ним вместе».
Все прошло плохо.
Уныло жуя кусок папируса, который он мне продал, я пополз домой к Елене. Она встретила меня во дворе, предупредив, что пришли старики; они сгрудились наверху. Кассий сказал ей, что, по слухам, Диоген в коме, находится под стражей, и, несомненно, не выживет. Прежде чем они успели меня схватить, я захватил паланкин и сбежал. Елена пошла со мной; мы отправились в Мусейон.
ЛИИ
Филадельфион смотрел на стадо газелей, возможно, пытаясь найти утешение в обществе животных. Газели были не лучшим выбором; они паслись в просторном загоне, не обращая внимания на его скорбный взгляд. Время от времени они замирали, поднимая головы, а затем убегали прочь от воображаемой опасности. Он просто продолжал смотреть на их пастбище.
Мы его оттащили, торопясь. Мне было не до грусти.
«Оставь меня в покое, Фалько. Я уже посадил сюда этого центуриона, и он превратил мою жизнь в кошмар».
«Он сказал вам, что вчера вечером на «Фаросе» погиб один из ваших сотрудников?»
«Это был Хаэтеас. Я опознал тело. Поскольку его двоюродный брат, похоже, пропал, я возьму на себя организацию похорон...» Человек, который казался таким компетентным и сдержанным, проводя вскрытие, — когда это было?
всего шесть дней назад - погрузился в неожиданную тоску.
Мы с Хеленой быстрым шагом провели его в кабинет.
Филадельфий остановился снаружи, словно не желая входить в эту сцену стольких разговоров и экспериментов, которую он проводил вместе со своими двумя помощниками. «Я знал их с тех пор, как они были мальчишками. Я научил их всему, что знал сам…»
«Значит, вы не можете объяснить, почему вчера они бродили по городу, преследуя Диогена?» — мягко спросила Елена.
Красивый седовласый мужчина печально посмотрел на нее. «Понятия не имею. Абсолютно не имею... Это невероятный бизнес».
«В то время всё было слишком реально!» — прорычал я. «Возьми себя в руки. Я хочу знать, что они имели против этого торговца».
«Я очень мало знаю о нем, Фалько...»
«Что могли сделать Херей и Хетей с продавцом свитков?» Потеряв терпение, я усадил Филадельфиона на табурет и навис над ним. «Слушай, приятель, в Мусейоне и так уже достаточно людей погибло при невыясненных обстоятельствах! Сначала ваша парочка сумасбродов оказалась замешана в освобождении Собека…»
«О, это была просто беспечность. Они были заняты совсем другим — Роксана видела, как они стояли у вольера с крокодилами и так горячо разговаривали, что даже не думали как следует о том, чтобы запереть замки».
«О чем говорим?» — спросила Елена.
Она намеренно говорила мягким тоном, и смотритель зоопарка ответил: «Их дедушка». Он тут же посмотрел так, словно пожалел об этом.
«Он умер?» Я вспомнил, что нам сказали, что они были на похоронах вскоре после трагедии в Собеке. «Они были расстроены?»
«Нет, нет, Фалько, тогда они еще не знали о своем дедушке», — Филадельфион размахивал руками, по-видимому, истязая себя.
Я слегка встряхнула его. «Так о чём же они так увлечённо говорили? Неужели красавица Роксана подслушивала?»
«Нет, конечно, нет».
«Тем не менее, — Хелена помогла мне надавить, — я думаю, ты знаешь, о чём был разговор. Ты должен знать, что было
беспокоили Херея и Хатея. У тебя с ними были давние отношения. Когда у них возникали проблемы, они обращались к тебе.
«Это очень трудно», — простонал Филадельфион.
«Мы понимаем», — успокоила его Елена. К счастью для него, я был слишком утомлён, чтобы свернуть ему шею. «Полагаю, они сказали тебе по секрету?»
«Им пришлось это сделать; это могло вызвать большой скандал… Да, Елена Юстина, вы правы. Я знаю, что беспокоило моих помощников и их дедушку». Филадельфийон внезапно выпрямился. Мы расслабились. Он расскажет нам эту историю.
В очередной раз он проявил себя лаконично и лаконично. Некоторые детали этой истории показались ему знакомыми. Дедушка двух кузенов был учёным, работавшим в Великой библиотеке; однажды, никем не замеченный, он подслушал, как директор Мусейона договаривался о частной продаже библиотечных свитков Диогену. Дедушка рассказал об этом Теону, который уже догадывался о происходящем. Теон пытался отговорить Филита, но безуспешно. Затем Теон умер. Дедушка не знал, что делать, и обратился за советом к внукам.
«Херей и Хетей велели ему доложить об этом тебе, Фалько».
«Он никогда этого не делал».
«Но ты знаешь?»
«Я сам узнал. Мне бы очень пригодились показания этого деда», — пожаловался я. «Кто он, или, вернее, кем он был?»
Филадельфион выглядел изумлённым. «Ну, он же Нибитас, Фалько! Нибитас был дедушкой моих помощников».
К этому моменту я уже почти ожидал этого. «Нибитас? Древний учёный, умерший в Библиотеке от старости?»
Филадельфион поджал губы. «Херей и Хатей убедили себя, что его убила не старость.
Они были уверены, что его убили — Диоген убил его прямо за столом, чтобы помешать ему высказаться.
'Доказательство?'
'Никто.'
«Подлый!»
Филадельфион согласился. «Я был уверен, что они ошибаются. Они уговаривали меня провести вскрытие, но – как вы, полагаю, знаете, Фалько – тело было слишком разложившимся. Похороны пришлось провести на следующий день; мумификация была невозможна».
«Так какую же форму приняло погребение?»
«Кремация». Чёрт. «Единственное решение», — коротко сказал нам Филадельфион. Как человек, живший с животными, он был лишён сентиментальности.
Мы все молчали, размышляя об этих двух скорбящих: о том, как Херей и Хетей, должно быть, всё больше тревожились, обдумывая то, что, по их мнению, случилось с Нибитом, и беспокоясь, что никто другой, даже Филадельфий, не поможет им раскрыть правду. Мне бы хотелось, чтобы они посоветовались со мной. Вместо этого они сами сговорились отомстить. Отсюда и то, как они преследовали Диогена прошлой ночью, и его истинный страх перед ними, ведь он, несомненно, знал, зачем они пришли за ним.
Если они ошибались, то эти двое кузенов довели человека до преждевременной смерти. Диоген, возможно, и был замешан в преступной деятельности, но у нас были законы, чтобы бороться с этим.
Сам Хаэтеас бессмысленно погиб на башне.
Херей, который, предположительно, знал о роковом падении своего кузена, теперь скрывался от правосудия.
«Куда мог отправиться Херей?» — спросила Елена.
Филадельфия пожала плечами.
«У них были связи в Ракотисе? Или он сбежит в пустыню?» — настаивал я.
«Скорее всего, на какой-нибудь семейной ферме», — печально ответил Филадельфион. «Он будет прятаться, пока не убедится, что вы покинули Египет и вопрос со свитками решён».
«Он мог бы дать показания», — рявкнул я. «Херей мог бы позаботиться о том, чтобы его дед и двоюродный брат погибли не напрасно».
То, что услышал Нибитас, было получено из третьих рук, но это могло быть
«Сейчас чаша весов против Филита. Он скользкий и сильный...»
«Незаслуженно могущественный!» — воскликнула Елена, не терпевшая жадности. «Ты справишься с Филетом, Марк?»
Я покачал головой. «Сначала я хочу, чтобы все мои линии были свободны».
Смотритель зоопарка сказал: «Филет знает, что случилось с Диогеном».
Я бы с этим смирился. Это могло бы напугать этого ублюдка. Пока Пастоус в безопасности, а я молчу о своих вчерашних приключениях, Директору будет трудно узнать подробности. Он не уверен, насколько хорошо известно о его преступлении. Солдаты искали коробочника, используя то, что я помнил о его местонахождении.
Они также будут искать вторую повозку со свитками, пока Авл, к счастью, уже забрал первую. Я отправлю Фульвия и Па в карантин. Директор вот-вот окажется совсем один.
«Я приду к Филету, как только буду готов. Пусть потеет».
ЛИИ
Затем я хотел увидеть Зенона. Елена устала, ощущая тяжесть беременности и отсроченные последствия вчерашней тревоги за меня. Она осталась сидеть на тенистой скамейке в саду, нежно обмахиваясь веером, пока я один поднимался в обсерваторию. Я поднимался по лестнице очень медленно, так как мои бёдра и колени протестовали против очередного восхождения.
Мне потребовалось несколько дней, чтобы прийти в себя. Я надеялся, что астроном будет любезен и не станет предпринимать никаких физических действий.
Пока я сосредоточился на подъёме, свет погас. Ко мне спускался огромный мужчина. Я вежливо остановился на лестничной площадке. В последний раз, когда я протискивался мимо незнакомца на лестнице, это был Диоген; от этой мысли у меня теперь мурашки по коже.
«Фалько! Да это же Дидий Фалько! Ты меня помнишь?»
Не чужак. Наоборот, ужасно располневший; я поднял глаза и узнал его. Светский, утончённый и немного хитрый, он, должно быть, был самым крупным врачом во всей Империи – тем более иронично, что его метод заключался в рекомендациях слабительных, рвотных средств и голодания.
Его звали Эдемон. После двадцати лет работы с разлагающимися внутренностями доверчивых римлян он согласился вернуться в родной город, чтобы войти в состав правления Мусейона. На собрании, на котором мы присутствовали, мы услышали о его приезде. Должно быть, это была достойная пенсия для уважаемого специалиста. Он мог бы время от времени преподавать, писать научные статьи отрывистой медицинской прозой, навещать друзей и родственников, которых не видел годами, и на расстоянии критиковать дурные привычки своих бывших пациентов.
Выразив неподдельную радость по поводу этой случайной встречи, Эдемон следующим своим замечанием отметил, что мне, похоже, требуется слабительное.
Я почувствовал, как по моему лицу расплывается широкая улыбка. «О, это так здорово, так здорово, Эдемон, встретить учёного с практическим подходом!»
«Остальные — капризные разгильдяи», — тут же согласился он. Нам с Хеленой он понравился. «Им нужно, чтобы я их выстраивал в ряд и раздавал им дикий салат и здравый смысл».
Я дал Эдемону шесть месяцев, затем инерция и внутренние распри истощат его, но я верил, что сначала он хорошо поработает.
Мы всё ещё были на лестнице. Эдемон уперся своим огромным задом в стену, пока мы болтали. Я надеялся, что стена прочно сложена. «Что вы делали наверху, док? Вы знаете мечтательного Зенона, или он позвал вас на консультацию?»
«Старые друзья. Хотя его желтуху нужно подлечить. Я хочу, чтобы он соблюдал строгий режим, чтобы вылечить эту свою желчь».
«Послушай», — сказал я. «Я доверяю тебе, Эдемон, — так скажи мне, пожалуйста, могу ли я доверять Зенону?»
«Абсолютно прямолинейно», — ответил Эдемон. «Его телесный характер говорит о его склонности к дурному нраву, но в то же время он обладает безупречными моральными качествами. Что вы подозреваете в его поступке?»
«По вашему желанию — ничего!»
«Ну, ты можешь доверить ему свою жизнь, Фалько».
«Он пытался столкнуть меня с крыши», — мягко сообщил я.
«Он больше так не сделает», — заверил меня Эдемон. «Не сейчас. Я назначил ему регулярный отвар мирры, чтобы очистить его гниющие внутренности, и собираюсь разработать для него личный режим ритуальных песнопений».
Это мистическое предание едва ли соответствовало чистой науке, против которой всегда выступал Зенон, но дружба способна разрушить многие преграды.
«Он будет слишком много пукать, чтобы потерять самообладание», — доверительно сообщил мне Эдемон с довольно широкой ухмылкой.
Когда мы уже собирались расстаться, я спросил: «Вы знали покойного библиотекаря Теона?»
Эдемон, должно быть, услышал, что произошло. Возможно, Зенон только что рассказал ему. Здоровяк-врач выглядел опечаленным.
«Я встретил Теона много лет назад. Тогда он был человеком, полным чёрной желчи.
Угрюмый. Раздражительный. Склонный к неуверенности в себе. Его засоряет какая-то вонючая жидкость.
«Самоубийство?»
«О, легко! Особенно если бы ему помешали».
Регулярно, например, Филетом.
Даже без слабительного или рвотного средства я почувствовал вдохновение, когда поднялся на крышу.
Астроном, этот немногословный человек, принципиально отвернулся.
«Всего один вопрос, Зенон. Пожалуйста, ответь мне на него: вносил ли Филет деньги в фонды Мусейона?»
«Нет, Фалько».
«Не было ли получено никаких денег от продажи свитков Библиотеки?»
«У тебя был один вопрос».
«Эдемон называет тебя столпом морали. Позаботься обо мне. Не будь таким педантичным. Подтверди дополнение, пожалуйста».
«Как я уже сказал, нет. Директор не пополнил наши счета доходами от своей тайной продажи свитков. Я ждал, когда получу их, но он оставляет деньги себе».
«Спасибо», — любезно сказала я.
Зенон улыбнулся. Я воспринял это как поощрение к моим исследованиям.
Лекарство Эдемона, должно быть, уже подействовало. Или небесные звёзды и планеты предсказали Зенону, что падение Филита может быть неизбежным?
Директор собирался навлечь на себя беду. В этот момент мы заметили с крыши обсерватории столб тревожного чёрного дыма. Мы с Зеноном пришли в ужас.
Великая библиотека была в огне.
ЛИВ
Чрезвычайная ситуация размяла мои затекшие суставы и сухожилия. Я спустился по лестнице раньше Зенона, и мы вместе помчались в библиотеку. Мы ворвались в главный зал, но, казалось, всё было чисто. Читатели отрывались от свитков и сердито смотрели на нас за то, что мы беспокоили их непристойным поведением. По крайней мере, пока знаменитому памятнику ничего не угрожало. Мы крикнули «Пожар!», чтобы предупредить помощников. Если огонь распространится с места его расположения – где бы оно ни находилось – мы знали, что мирная атмосфера может измениться в мгновение ока.
Мы выскочили обратно. Мы чувствовали запах дыма, но не видели его. Подхватив молодых учёных, вечно слонявшихся в портике, мы поспешили обойти главный корпус к хозяйственному помещению, где я был вчера. Пожар был в том самом здании, где хранились свитки Диогена до их вывоза. Сегодня дул хамсин, что нас взволновало и раздуло пламя.
Собралась толпа, сонно наблюдавшая за происходящим. Мы с Зеноном мобилизовали тех, кто выглядел под рукой, приказав остальным убираться. С помощью привлечённых нами помощников мы сделали то, что хотели.
Учёные отреагировали хорошо. Они были молоды, здоровы и жаждали практических экспериментов. Они использовали свой ум, чтобы придумать разумные занятия. Всё, что могло погасить пламя, было быстро принесено; некоторые жадные эксгибиционисты разделись и надели свои туники. Были найдены вёдра –
Возможно, как и на пожарной платформе в «Фаросе», в библиотеке хранилось оборудование на случай подобной чрезвычайной ситуации. У уборщиков тоже были вёдра. Наши ребята вскоре выстроились в живую цепь, чтобы вручную переносить их после того, как наполнили водой из большого декоративного бассейна во дворе.
Они справились, но Библиотека оказалась огромным сооружением. Зенон пробормотал, что мрамор не горит. Я решил, что он ошибается. Даже мрамор крошится, если его достаточно нагреть; поверхность раскалывается, и осколки размером с тарелку падают вниз. Даже если нам удастся спасти здание, этот пожар может иметь катастрофические последствия для его исторического наследия.
К тому времени, как вёдра добрались до нас, большая часть воды уже выплеснулась. Огонь незаметно разгорелся ещё до того, как мы начали. Густой дым мешал нам. После вчерашнего я почти потеряла самообладание из-за жары, отчаянно пытаясь никого не обжечь. Ужасный призрак изуродованного Диогена витал передо мной, пока я работала.
Мы проигрывали битву. В любой момент пламя могло прорвать крышу мастерской. Как только она поднимется, огонь, уносимый ветром, перекинется на соседние здания. Любой, кто видел пожар в городе, должен был понимать, что мы на грани трагедии.
Мне бы хотелось оказаться в Риме, где можно было бы обратиться к бдительным. В других городах империи не было пожарных команд; их появление было обескуражено, поскольку императоры опасались, что в отдалённых иностранных провинциях будут действовать какие-либо полувоенные организации. Если бы весть достигла дворца префекта, любые солдаты в Александрии могли бы прийти нам на помощь, но большинство легионеров находились в своём лагере за городом. Любое сообщение было бы слишком поздно. Нас могли ожидать лишь отбросы.
Я всё равно послал длинноногого парня за помощью. Если бы нам грозила потеря Библиотеки, новость об этом разнеслась бы по всему миру. Когда посыплются взаимные обвинения, официальные свидетели оказались бы очень кстати.
Наступила паника. Вскоре пришла безнадежность. Первые всплески молодой энергии иссякли. Наши усилия стали казаться бессмысленными. Мы были уставшими и грязными, бежали в поту и паре. Жара начала отбрасывать нас назад.
Зенон сплотил молодых людей для последней отчаянной попытки.
Я направил их туда, где пламя было сильнее всего. Ведра продолжали прибывать, но результат был жалким. Мы были на грани изнеможения, едва держались. Затем, пробираясь сквозь величественные портики, я различил смутные очертания большой, шатающейся повозки. Двойные ряды молодых людей, напрягаясь, тянули её на верёвках. Когда это громоздкое сооружение вынырнуло из дыма и замерло на углу, я с изумлением увидел, что моя собственная Елена Юстина идёт впереди. Увидев меня, она воскликнула: «Марк! Я видела это в одной из аудиторий. Студентам-инженерам предстояла демонстрация – это устройство основано на сифонном насосе, изобретённом Ктесибием триста лет назад, с современными модификациями Герона Александрийского…»
Никто не знал, как управлять этим зверем. Они ещё не слышали его лекции. Но мой лучший друг в Риме, Луций Петроний, работал с вигилами. Так что я знал.
К счастью, бак с водой был полон, готовясь к запланированной демонстрации. Так будет лучше. Это было по-настоящему.
Мы поставили двух самых сильных студентов, по одному с каждого конца, где им нужно было поднять и опустить два больших рычага коромысла на его центральной стойке.
«Двигайтесь плавно!» — приказал я, когда они со скрипом заработали слишком быстро. Вскоре они освоили нужный темп. Шланг вращался на универсальном шарнире; его можно было направлять в любом направлении. Направить шланг не составило труда для любопытных,
Практичные парни, приехавшие в Александрию в надежде стать безумными изобретателями. Все они хотели стать новыми Архимедами или, в лучшем случае, следовать за Героном, своим наставником. Когда коромысло скрипнуло, приводя в движение два поршня, мои советы стали излишними. Вскоре они уже поливали всё из шланга, словно только что вернулись с учений вигилов на станции Четвёртой Когорты.
Итак, пока завистливые мальчишки на цепочке ведер удвоили свои усилия, чтобы побороться за славу, я осмелился беззвучно сказать Зенону: «Возможно, мы победим!»
Как и следовало ожидать, он не ответил.
В конце концов, бак с водой на сифонном двигателе опустел. Но пламя, грозившее поглотить нас, теперь превратилось в тлеющие угли. Вёдра отпечатались на онемевших руках наших помощников, когда они упали, совершенно выбившись из сил. Молодые люди лежали на земле, громко стонали после непривычных усилий. Даже те, кто занимался спортом, подверглись серьёзному испытанию; я видел, как они были поражены тем, насколько истощены. Мы с Зеноном плюхнулись на каменную скамью, кашляя.
Елена Юстина, очаровательно запачканная в грязи, сидела на небольшом участке травы, обхватив колени. Мечтательно она поучала нас: «Ктесибий, сын цирюльника, был первым главой Мусейона. Среди его изобретений – регулируемое зеркало для бритья, вращавшееся на противовесе, но больше всего он известен как отец пневматики. Ему мы обязаны водяным органом, или гидравликой, и самой эффективной версией водяных часов юриста, или клепсидры. Его работа над насосами позволила ему создавать струю воды для использования в фонтане или для подъёма воды из колодцев. Он открыл принцип действия сифона, который мы сегодня с таким успехом продемонстрировали! Однако можно сказать, что поджог Великой библиотеки был радикальным способом проиллюстрировать принципы работы насосов. Этот эмпирический подход, возможно, придётся переосмыслить в будущем».
Слушатели зааплодировали. Некоторые пришли в себя настолько, что даже рассмеялись.
«Ктесибий, — добавила Елена, и в её голосе послышалась самоирония, когда она перешла к пропаганде, — имел преимущество работать на благосклонных фараонов, которые поддерживали изобретения и искусства. К счастью, теперь у вас есть такое же преимущество, поскольку вы живёте во времена правления Веспасиана Августа, который, конечно же, впервые пришёл к власти в этом чудесном городе Александрии».
«Сегодня учёные показали, что полностью осознают свою удачу», — прохрипел я. В моём голосе тоже сквозила самоуверенность.
«Огромное спасибо всем вам за вашу храбрость и упорный труд»,
воскликнула Елена. «Смотрите! – Вот и всё веселье позади, вот и замечательный Учёный совет идёт поздравить вас со спасением библиотеки!»
Сквозь редеющий дым мы увидели Филита. Он ковылял во главе небольшой бородатой свиты: философа Аполлофана, Тимосфена из Серапеона, юриста Никанора. Зенон, сидевший на скамье рядом со мной, издал гортанный рык. Ни он, ни я не встали. Мы были закопчены дымом, глаза покраснели и щипали. Никто из нас не был настроен терпеть снисходительного идиота.
Филет двигался среди молодых пожарных, одобрительно кладя руку одному и бормоча похвалы другому. Если бы он догадался принести венки, этот елейный подхалим украсил бы их шеи или возложил бы короны на их закопченные головы, словно на торжествующих олимпийцев. Учёные знали, что лучше не робеть, но выглядели нервно. Я понял, насколько лицемерно Филет отнёсся к этому пожару в мастерской.
Он проигнорировал нас с Зеноном. Он также обошел стороной и сифонную машину, словно понимание механики и красоты утилитарности было ему недоступно.
Он приблизился к сгоревшей мастерской. Жар, впитанный древними камнями, всё ещё отражался от фараоновских блоков, поэтому Филет отважился лишь дойти до гранитного
Порог. Он заглянул внутрь. «О боже! Кажется, от содержимого ничего не осталось».
Я встал. Астроном за моей спиной остался на месте, но сложил пальцы, словно жадный зритель, собирающийся посмотреть престижную пьесу.
Я подошел к Филету и в голосе моего собеседника прозвучало беспокойство: «Правда?»
Каково будет их содержание, директор?
«В этом здании мы хранили большое количество библиотечных свитков, Фалько...»
«О нет! Ты уверен?»
«Я сам их сюда поместил. Они все потерялись!»
«К сожалению, нам не удалось ничего спасти изнутри», — сказал я ему, явно полный сожаления.
«Тогда огромное количество ценных произведений культуры было сожжено дотла».
«Ты это хочешь сказать?» Я напрягся. «Хорошая попытка, Филет!»
«Что?» Он собирался прибегнуть к хвастовству, но было слишком поздно.
Аполлофан, Тимосфен и Никанор одновременно отступили от его поддержки. Эти трое достойнейших мужей поняли, куда мы клоним. Все они претендовали на пост библиотекаря, а если Филит падет, они будут бороться и за директорство. С этого момента началась переориентация мышления. Кандидаты были готовы к торгам ещё до того, как старый директор понял, что с ним покончено.
«Это, должно быть, те самые свитки, — медленно пробормотал я, — которые вчера вечером вывез отсюда торговец по имени Диоген».
Филет, ты продал их ему — незаконно, тайно и ради собственной выгоды. Ты не только избавился от бесценного материала, собиравшегося веками, но и сам забрал деньги.
Он собирался это отрицать, но я остановил его.
«Не усугубляйте свой проступок публичной ложью.
Диоген был похищен во время совершения вашей кражи. Теперь свитки находятся в безопасности. Они будут возвращены
Библиотека. Филет, как хочешь, называй то, что ты сделал. Я называю это мошенничеством. Я называю это воровством.
«Ты преувеличиваешь!» Он был слишком глуп, чтобы осознать, что пришел конец.
Прежде чем я успел заговорить, кто-то другой лаконично протянул:
«Звучит заманчиво!» Трудно поверить: это был Аполлофан, подхалим самого Директора. Он был червь —
но черви, похоже, умеют поворачиваться.
Я подошёл прямо к Филету и втащил его в дымящуюся лавку. Обугленные стены всё ещё светились, пока я отбрасывал ногой обгоревшие остатки стола. Мы едва могли дышать в дыму, но я был так зол, что смог заговорить: «Что ты сказал? О боже, кажется, от тебя ничего не осталось». «Содержимое»? Конечно, вы надеялись, что нет. Вы хотели, чтобы они казались пропавшими, чтобы скрыть их пропажу.
Я схватил перепуганного Директора за край туники и на цыпочках потянул его к себе. «Послушай меня, Филет, послушай хорошенько! Держу пари, ты приказал поджечь это здание. Почему бы мне не арестовать тебя здесь и сейчас? Только потому, что я пока не могу доказать, что ты организовал этот поджог. Если я когда-нибудь найду доказательства, тебе конец».
Поджог общественного здания является тяжким преступлением».
Он захрипел. Я отпустил его. «Ты мне отвратителен. Я даже не могу тратить время на обвинение. Такие люди, как ты, так коварно злы, что всё разрушают; всех, кто с тобой сталкивается, доводят до инертности и отчаяния».
Вы не стоите моих хлопот. Кроме того, я искренне верю в это учреждение, которым вы так дурно управляли и которое разграбили. Причина существования Мусейона — в этих молодых людях, лежащих измученными снаружи. Сегодня они использовали свои знания, своё видение, свою целеустремлённость. Они были мужественны и преданы своему делу. Они оправдывают это место знания — его обучение, его изобретения, его преданность идеям и его развитие умов.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги