Алёша Попович

Глава 10

Дух удачи шёл с краю и участковому мушиный беспредел крайне не понравился.

— Стойте, — скомандовал он, — давайте проверим окрестности.

— Зачем? — удивилась княжеская дочь.

— Мухи, — вздохнул Алексей, — признак трупа.

— Я буду стоять на месте, — замахала руками девушка, — а вы идите.

Долго искать не пришлось. Почти сразу один из охранников заметил кучу веток, наваленную под деревьями.

Очередная покойница лежала в жёлтом сарафане с очередным рваным порезом на шее.

— Вчерашняя, — на глаз определил Алексей, — или позавчерашняя.

Алёнушка медленно приблизилась. Женское любопытство пересилило, и она ответила на взгляд участкового:

— Описывать же надо?

— Да, — кивнул младший лейтенант, — ты приметы первого трупа хорошо осветила? Рост, телосложение, цвет волос, черты лица?

— Конечно.

— Покажи.

— Надо же, — через минуту воскликнул участковый, — приметы-то у них совпадают.

— Но это же разные люди, по лицу видно, что даже не сёстры.

— Вот именно, — протянул Алексей задумчиво, — как будто кто-то их в темноте перепутал и убил сначала одну, а потом вторую.

— То есть, — указал Авось на покойницу, — сначала рыбак в темноте убил эту, когда рассвело, понял, что ошибся, и на следующую ночь тихо прирезал вторую?

— Да, это рабочая версия. Исходим из неё.

Княжеская дочь начала записывать на бумагу подробности.

— Не забудь указать, что её нашли под деревьями, заваленную ветками.

— Хорошо.

— И ещё одна деталь, — Алексей провёл рукой вдоль жёлтого сарафана, — ни одной капли крови нет. А её должно быть много.

— Это как же? — удивился Авось.

— Что-то вроде того, что рыбак топил свою жертву в воде, а когда она переставала толком сопротивляться, резал горло. Вся кровь уходила в воду, не оставляя на одежде следов.

— С первой случилось также? — спросила Алёнушка.

— Скорее всего, да. Просто мы этого не поняли, так как она уже была в воде.

— Чешуя, — громко оповестил один из охранников, стоящий в стороне и глядящий под ноги, — валяется здесь.

— Неси сюда, — скомандовал участковый, — молодец.

— Такая же, — пригляделся Авось к руке парня.

— Уже седьмая, — хмыкнул Алексей, добавляя её в общую кучу, — он что, только одну рыбу и ловил?

— Я закончила, — с этими словами девушка торопливо отошла от трупа, яростно отмахиваясь от мух, — что дальше?

— Оставляем здесь одного охранника, а другого отправляем в гарнизон за дружинниками, чтобы они забрали и этот труп и тот, что рядом с заливом остался.

— Этак мы без охраны станемся, — фыркнул Авось.

— Полагаешь, — серьёзно спросил Алексей, — будут ещё трупы?

— Рыбачит убивец, поди, на озере, — пожал плечами дух удачи, — сперва донёс мёртвую девушку досюда и спрятал. Потом дотащил до залива. Что это значит? Что первая где-то около озера валяется. Или прикопана.

— Вроде как ты логично рассуждаешь, — кивнул Алексей, — но только он первую же убитую мог сюда принести. Спрятать понадёжнее. А вторую — к заливу. Тоже спрятал, кстати, за валун и камушками на шее притопил. Будем надеяться, других убитых мы не найдём.

— Хорошо бы, — вздохнула Алёнушка, — какой дорогой пойдём?

— По прямой, как и шли. Лес, смотрю, пореже становится. Может, больше ничего не найдём. так что идём прямо к озеру.

Следов действительно стало гораздо меньше. Уже около самого озера группа наткнулась на пару таких же чешуек, но это ни о чём не говорило. Мало, ли.

Пройдя вдоль берега, сыскари ничего интересного так и не нашли.

— Здесь даже рыбацких лодок нигде нет, — заметил Алексей.

— Они в деревне, поди, — ответил дух удачи.

— Это далеко?

— Да не очень.

— Деревня на берегу озера находится?

— Да. У самого края.

— Заглянем? — предложил участковый.

— Отчего ж не заглянуть, — проворчал Авось.

Алёнушка лишь пожала плечами.

— Тебе нехорошо? — забеспокоился Алексей.

— Не каждый день на подобное зрелище натыкаешься, — прошептала девушка, — жаль погибших.

— Тем более, надо в деревню идти, — вздохнул младший лейтенант, — вдруг там что-то произошло, да и убитые могут быть оттуда. Надо родне сообщить.

В деревне и в самом деле случилась беда. Не успели сыскари с единственным охранником пройти и полпути, как на них выскочил шустрый мальчишка. Увидев красный кафтан охранника, он подбежал к нему:

— Дяденька дружинник, помогите, в нашей деревне Янку мёртвой нашли, её три дня искали всем народом и наконец отыскали. Меня в город послали, но вы же здесь? Вы поможете?

Охранник покосился на Алёнушку, затем на участкового.

— Да, мы специальная служба, — подтвердил Алексей, — и мы идём к вам.

— Я покажу дорогу, — мальчишка развернулся и пошёл впереди, иногда оглядываясь на охранника.

Деревня у озера

Казалось, на площади перед домом старосты собралась вся деревня. Люди кричали, кому-то грозили, что-то требовали. Староста, пожилой огромный мужчина, безуспешно пытался успокоить народ, энергично взмахивая руками и стараясь переорать остальных.

Увидев сыскарей, люди заголосили:

— Наконец-то, дождались.

— Что случилось? — спросил Алексей у старосты.

— Мы нашли нашу девушку мёртвой, с перерезанным горлом. И ещё две пропали.

— Они мертвы. Мы наткнулись на них.

Тут же в голос заплакали женщины и послышались проклятья.

— Вы кого-то подозреваете? — участковый подошёл к старосте вплотную.

— Да, — угрюмо ответил мужчина и кивнул на людей, — они подозревают. Неделю назад наши парни поругались с парнями из соседней деревни и те пообещали отомстить.

— И что? — Алексей недоумённо посмотрел на кричащих крестьян, — У вас принято в качестве мести убивать молодых девушек?

— Нет, конечно, — проворчал староста, — но мы тут с утра митингуем, все варианты перебрали, не знаем, кто убийца.

— Покажите труп Яны. Я ведь правильно понял, это она убита? Нам мальчик сказал.

— Да, пойдёмте.

Староста довёл их до избы в отдалении и ввёл внутрь. В полутёмной комнате на покрытом простынёй столе лежала мёртвая девушка. Рядом на стульях качались и рыдали мужчина и женщина.

— Родители, — пояснил староста.

Алексей подошёл к трупу и внимательно осмотрел. Затем отвёл Авося и Алёнушку в сторону.

— Похожа? — прозорливо поинтересовалась княжеская дочь.

— Один в один. И крови нет ни капли.

— Её тоже перепутали? — хмыкнул дух удачи.

— Получается, так, — участковый задумался, — не много ли перепутаниц?

— Что ты хочешь этим сказать? — насторожилась Алёнушка.

— Что рядом где-то ходит оригинал. Та, на которую все погибшие были похожи.

Неожиданно Авось наклонил голову и быстро пробормотал:

— Твоя удача на сегодня выросла.

— Ага, — воодушевился Алексей, — значит, мы на верном пути.

Участковый подозвал старосту и стал тихо расспрашивать:

— В деревне рыбаков много?

— Почитай, каждый взрослый.

— Что это за рыба? — Алексей достал чешуйки.

Староста поковырялся в них и мотнул головой:

— Нет в озере такой рыбы.

— А в заливе? Может, ваши рыбаки и там ловят?

— И в заливе нет, — пожилой мужчина вновь покосился на чешую, — мы давно здесь живём, а такого никогда не видели.

— Но откуда-то она же здесь взялась?

Староста лишь пожал плечами.

— Не может быть, чтобы кто-то специально подбросил такую загадку, — прошептал участковый, — никто не знал, где и как мы будем искать.

— Пойдём «оригинал» высматривать? — предложила Алёнушка.

— Да, — Алексей повернулся к пожилому мужчине, — соберите всех девушек деревни в одном месте.

— Зачем? — удивился староста, но махнул рукой, — Сейчас соберу.

Собственно, все девушки и так стояли на площади, надо было только отогнать остальных людей.

Сыскари подошли к ним и попросили выстроиться в несколько рядов. Чтобы не создавать толпу и всех хорошо разглядеть. Практически сразу и Алексей и Авось заметили ту, которую искали. Уж слишком похожи они были друг на друга, если не рассматривать лицо пристально. Покойные и живая.

Участковый тихонько попросил старосту эту девушку привести в его дом и следом пошёл за ними, кивнув своим сотрудникам.

— Вот она, — пожилой мужчина уселся на стул и предложил остальным располагаться, где придётся.

Скамейка, три табуретки и два стула. Алексей занял табуретку:

— Как зовут?

— Тоня.

— Мы из княжеской сыскной службы. Ничего не хочешь нам рассказать?

— Нет, — девушка нахмурилась, — а должна?

— Да, все убитые похожи на тебя.

— А я тут при чём, — хмыкнула Тоня, — не одна я такая.

— Только мы думаем, что убить хотят тебя.

— Что?! Как это?

— Ну, или всех похожих. Но ты одна такая осталась. Так что ты следующая.

— За что меня убивать?

— Не знаю, думал ты нас просветишь. Если не поймём, придётся тебе с нами в Ростов уйти. Чтобы там тебя защищать от убийцы. Хотя, если он и туда придёт, то не знаю…

Алексей сознательно пугал девушку, прекрасно понимая, что всё сказанное им может оказаться правдой. И на девушку действительно идёт охота.

Наступила неловкая тишина. Тоня задумалась, её никто не торопил, вдруг и в самом деле что-то толковое вспомнит.

— Может, парня моего спросить? — неуверенно произнесла девушка.

— А как давно вы встречаетесь?

— Пять дней.

— Что он может знать? — хмыкнул староста, — Ежели вы только начали встречаться.

Участковый же, наоборот, задумался. Совпадение? Вся его служба в милиции, да и рассказы других, более опытных, сотрудников, приучала к тому, что совпадений не бывают. А, если бывают, то это такое совпадение, что полный финиш.

— Как его имя?

— Прохор.

— Позовите его.

Высокий симпатичный Прохор, нервничая и переживая, уже стоял под дверями избы, и как только староста открыл её, сам вбежал внутрь.

— Тоня не виновата! — выдохнул он, — Это я виноват.

— О чём ты говоришь? — перепугалась Тоня, — В чём ты виноват?

Лицо старосты стало жёстким, он почти зарычал на парня, чем заставил его побледнеть.

— Нет! — крикнул Прохор, — Я никого не убивал, вы не так поняли!

— А кто убивал? — спокойно поинтересовался Алексей, плавным жестом показывая старосте, чтобы он присел в сторонке.

— Она.

— Кто она?

— Вы не поверите.

— Для тебя это не имеет значения, — хмыкнул участковый, — ты, главное, расскажи, а я решу, верить мне или нет.

— Русалка, — негромко пробормотал парень, закрывая лицо ладонями.

Алексей посмотрел на Авося, краем глаза заметив, как староста гневно скривился. Дух удачи задумался и кивнул Алексею.

Неожиданно Попович подумал о том, что верит в эту странную версию. Это местные считают, что полубожка Авося никогда не было. Так, в сказках остался. А Попович сам неоднократно убеждался в правоте удачи. Более того, он подозревал, что Авось запросто может угадывать будущее, но не хочет об этом говорить.

В памяти всплыли лекции по квантовой механики. Вообще-то, если знать будущее, то оно, скорее всего, изменится. Может, поэтому Авось ничего толком не говорит. Скажет одно, а будет другое. Какой тогда смысл в точном прогнозе, если он неточный.

По крайней мере, стало понятно, почему всех девушек убивали в воде и чем резали горло. Когтями, конечно. Тупыми мощными когтями.

Участковый достал золотисто-перламутровые чешуйки и показал Прохору.

— Да, это её, — обречённо признался парень.

— Рассказывай, — потребовал Попович.

— Месяц назад я встретил около озера красивую незнакомую девушку. Настолько красивую, что потерял голову. И не обращал внимания на разные мелочи. Что, например, когда она целуется, во рту видны слишком длинные клыки и она царапает мои губы и язык.

— Как ты мог? — прошептала Тоня.

— Я же не знал!

— Продолжай, — напомнил Алексей.

— Она очень злобно относилась ко всем нашим с деревни. В конце концов, я с ней поговорил по душам и сообразил, кто она такая. И мы расстались.

— То есть, ты её бросил? — уточнил Попович.

— Да.

— Ты должен был всё рассказать мне! — староста яростно сжал кулаки, — Это же русалка, она опасна для рыбаков! Она девчат наших убила!

— Вы мне не поверили бы, — отмахнулся Прохор, — я думал, мы мирно расстались. Русалка больше не появлялась. Хотя и мелькала в глубине озера, когда я гулял с парнями на берегу. Потом я начал встречаться с Тоней. А потом начались убийства. Но это я понял только сейчас! Я не виноват!

— Ты записала, что он говорил? — участковый повернулся к Алёнушке.

— Да, что дальше?

— Надо подумать.

— А что тут думать? — вскипел староста, — Брать сети побольше и ловить эту гадину!

— А сможете поймать?

— Вряд ли, озеро глубокое, — через несколько секунд пробормотал пожилой мужчина и отвернулся.

— Да и русалка не дура, может доплыть до противоположного берега и уйти в залив. Ищи её потом. Тогда вот что, — принял решение Алексей, — мы сейчас отправимся в Ростов и обсудим это дело с князем. А вы берите людей и ступайте за другими трупами. Может, их дружинники уже забрали, может, нет.

— Вряд ли, — усмехнулась Алёнушка.

— Покойные девушки ваши, вы и занимайтесь, — продолжил Алексей.

— А ежели дружинники успели раньше нас?

— Пойдёте в город, найдёте покойниц в гарнизоне. А народ успокойте и скажите, что мы плотно занимаемся этим вопросом. Пусть расходятся по домам и ждут нашего решения.

— Хорошо.

Обратно группа сыскарей торопилась, словно на пожар.

— Так что ты предлагаешь? — князь без остановки ходил по кабинету, — В голове просто не укладывается. Какая русалка? Откуда она взялась?

Василий дошёл до одной из сабель на стене и поправил её. Подумал секунду и вернул, как было. Затем опять стал наворачивать круги.

— Чешуя, словно золото блестит, огнём горит, — князь остановился возле стола, на котором кучкой лежали все чешуйки, — и правда, большая какая-то. Как вы на рыбу могли подумать?

— Папа, ты даже сейчас не веришь в русалку, — возмутилась Алёнушка, — а нас критикуешь.

— Да, не верю! Если бы это рассказал не Алёшка, я бы долго смеялся.

— Папа, там девушки убиты, а ты смеёшься!

— Да я для примера сказал, — Тёмный поморщился и повторил, — так что предлагаешь?

— Ловить на «живца»…

— Всё-таки рыбалка, — усмехнулся князь

— Тоня перепугана и отказалась участвовать в этой «рыбалке». Я её понимаю, ведь, вообще-то, как раз её и хотят убить. Мы подберём среди наших людей девушку, похожую на Тоню и посадим невдалеке от озера, а сами спрячемся где-нибудь рядом.

— Насколько рядом?

— Вблизи. Метра два-три. Надо только хорошо спрятаться. Хотя, я думаю, что русалка в силу взрывного характера не будет присматриваться к окрестностям, особенно в темноте. И подходы к озеру перекрыть. Когда она выйдет, чтобы отрезать ей путь обратно. И нам не обязательно, чтобы она свою жертву потащила в озеро. Будет вполне достаточно просто поймать её. Если учесть, что русалка убивает когтями, то она очень опасна и, в самом крайнем случае, её придётся зарезать на месте.

— Эх, — Василий приложил ладонь к груди, — схожу-ка я с вами.

— Папа, ты шутишь?

— Нет, никогда в жизни русалок не видел. Как можно пропустить такое зрелище?

— Есть опасность, — возразил участковый, — что она не появится в эту ночь.

— Ты же сам сказал — убивала три ночи подряд. Неужели отступится? Невозможно.

— Так-то оно так…

— Алёша, — вдруг перебил его Авось, — я думаю, надо готовиться.

— Ну, раз ты сказал надо, значит надо, — усмехнулся участковый, — кто я такой, чтобы противиться судьбе.

Кастинг захотели пройти все девушки, которые сегодня оказались в тереме и гарнизоне, особенно, после того, как князь пообещал солидную награду за опасное дело. Однако, выбор оказался невелик. Если по росту и комплекции подходили многие, то по цвету волос лишь трое кандидаток. Но и лицом даже эти трое отличались сильно.

— Что тут думать? — прошипела уставшая Алёнушка, — Посадим её на корягу спиной к озеру, и все дела.

— Вдруг её окликнут? — вздохнул Василий.

— Давайте подготовимся к этому, — сообразил Алексей, — если от озера позовёт женский голос, то наша девушка просто встанет и начнёт медленно уходить прочь, не оглядываясь, чтобы не показывать лицо.

— Думаешь, русалка пойдёт следом?

— Возможно. Если нет, то подставу опять осторожно вернём на корягу. Хотя есть вариант, что русалка специально уничтожает всех девушек в деревне. От злости. И будет продолжать своё чёрное дело независимо ни от чего.