Алые воды "Карибского супа"

Глава 9. Борщ

Три дня плавания позволили Кристине прийти в себя, команде привыкнуть к мысли о том, что скоро начнётся много всего нехорошего, а Бесник — что её снова помоют. Потому что вскоре Кристине открылся неприятный факт: её брат и в целом выглядит помято из-за ран на шее и опухших глаз, и начавшаяся лихорадка хорошим игроком его не делает.

Поэтому все, кто находился во время смены вахты на нижней палубе, сильно удивились, когда их хозяйка спустилась по лестнице и уверенно произнесла:

— Мне нужен новый брат.

В ответ были неловкий кашель, нерасторопные поклоны и тихая шутка про размер бюста. Женщина на корабле, да ещё красивая и молодая — вполне хороший способ выпустить пар, а потом последовать морским приметам, что баба на корабле к беде, и швырнуть её за борт, вот только не в этом случае. Не потому, что все настолько сильно боялись гнева капитана, а потому что капитан боялся эту женщину. Вдобавок эта женщина уже сломала одному особо несдержанному руку, и капитан на это не возразил.

— Если мисс будет угодно, я́ могу понести от её отца, — робко пискнула Марта из своего угла, где они сидели вместе с Хэм и латали чужую одежду. Забитые, зашуганные, выжившие благодаря случаю и привычке Бесник бить остряков по ногам.

Это было настолько неожиданно, что все захохотали, и даже Кристина, которая месяц назад точно бы выгнала Марту за такие слова, сейчас предпочла отшутиться в ответ:

— Честно говоря, у нас нет столько времени. Мне нужен тот, кто сможет отыграть роль моего брата на встрече, поскольку быть одна я там не смогу. Ваш капитан и квартирмейстер показывали мне списки с вашими именами и родом занятий, так что я примерно знаю, на кого рассчитывать.

Выбраны были Келд, Ламарк, Йорек, Морис и ещё двое из матросов. Чайник сбежал в ужасе, Йорек и матросы не подошли по причине слишком большой непохожести. Идеальным кандидатом был канонир, вот только одна беда — тот богач из Санто-Доминго, имя которого так и не озвучили, знал из письма, что у Кристины младший брат. А лохматого бородатого Ламарка со шрамами от осколков на лице и следами от ожогов на руках нельзя было выдать ни за младшего брата, ни за отца.

Вот и остался Кристине Мор Русалкин, как его окрестили после прекращения его бытия Сопляком и Балластом.

Девушка смотрела на Мориса острым взглядом сонных серых глаз, на его спутанные волосы, в которых застряли водоросли, на его мятую заляпанную одежду и рваные дырявые чулки, немного удивляясь тому, как опустился человек, бывший равным ей по общественному положению.

Морис смотрел на девушку затуманенным взором опухших голубых очей, на нарядную леди, одетую в красивые, но чужеродные ей одежды, снятые с трупов, на её воспалённые глаза, на её сжатые пальцы, на её сложную, но неаккуратную причёску, не понимая, почему эта девушка смеет чего-то желать от него, когда на его запястье трезубец, а на шее уже двойная цепь.

Кристина улыбнулась уголком рта, подошла вплотную к ирландцу и положила ему руку на левое плечо.

— Думаю, вам не составит сложности сказать, что мы лучше рыболовы на Карибах, что мы хотим заключить союз и купить корабли, а возможно и нанять здесь людей и обучить их ловить не отравленную рыбу. И что вы мой брат и готовы на всё ради своей дорогой сестры, которую было бы неплохо выдать замуж ради всеобщего блага и удовольствия.

Взгляд Мориса по-прежнему был мутным, он молчал и никак не реагировал, и Кристина решила, что ему уже всё равно и он согласен абсолютно на всё, лишь бы от него отстали, поэтому она попыталась пожать ему левую руку и случайно задела запястье.

Такого быстрого поворота событий не ожидал никто из присутствующих.

— А-а-а! Помогите, на меня напали! — завопила Кристина, когда Морис схватил её за руку и вывернул, намереваясь сломать. В захват он не взял, ему было противно даже касаться этой женщины.

Мориса быстро ударили по рукам тупой стороной клинка, он разжал ладони, Кристина вырвалась, прибывая в полнейшем смятении духа: ещё никто на неё руку не поднимал, даже родной отец, не говоря о младшем брате, который ей не раз был жизнью обязан.

— Ни одна сушеходка не смеет тронуть то, что принадлежит великой архесе, Регине всей Атлантики Артемиде Анасис! — продекламировал он, пока его оттаскивали.

— Да чтоб тебя все русалки переебали, ублюдок! — Кристина растирала пальцами предплечье. — У меня, у дочери губернатора, будут синяки от какого-то бродяги! Как у шлюхи!

Марта в углу сглотнула.

— Я доложу обо всём капитану, вшивец! — рявкнул Фил Хрипун, собираясь идти на мостик, однако Бесник, заслышав крики, шум и гам, решила сама узнать, что происходит.

— Мой глупенький братик болен, а из этих поганцев никто не может заменить его, — заявила Кристина, совершенно не смущаюсь тем фактом, что "поганцы" её слышат.

— И Мор Русалкин, бывший Сопляк, схватил леди Легран за руку! — вставил Фил. — Капитан, это же ведь нарушение суп… субо-дир-нации?

Бесник втянула носом воздух.

— Мору урезать жалование за нарушение дисциплины, а с братом надо подумать…

Тут Кристина внимательнее посмотрела на Бесник, которая избавилась от своей чёрного рубища и бывших когда-то сизыми штанов и теперь щеголяла в белой рубашке с кружевным воротом и в чёрных брюках, хоть не избавилась ни от платка на голове, ни от широкого пояса.

— Эй, капитан, будете мне братом? — неожиданно заявила Кристина.

Команда прыснула: Бесник мало того, что была ниже и тощее дочери губернатора, так и ещё и куда темнее, что по глазам, что по коже, что по волосам. Ещё и нос большой.

— Мы будем считать, что губернатор трахнул индианку или каракатицу? — пошутил кто-то из матросов, и все загоготали. Однако, когда в шутника впилось две пары женских глаз, готовых убить, пришлось замолчать.

— Жак, я тоже пошучу про каракатицу, когда ты попросишь у Кхецо денег, — пригрозила капитан, после чего обратилась к Кристине: — Сеньорита, да как же я роль сыграю? У меня ни манер, ни стати, да и язык дурной. Уж лучше я велю Мору плетей всыпать, чтоб посговорчивей был. Все они храбрецы, пока Фил не замахнётся.

Кристина отрицательно замахала ладонями.

— Не нужен мне ваш ненормальный, ещё ударит меня прямо там. Месье Ринальдино, мне ваши манеры и стать сто лет не нужны, говорить буду я, а вам нужно только присутствовать и выглядеть по легенде, вот и всё. Так что моя единственная просьба: постарайтесь выглядеть так, чтобы я могла стоять по вашу правую руку и не морщиться при этом.

Вот так Марте, Кхецо и Хэм опять пришлось мыть Бесник. Как будто одного раза им было мало, даже синяки ещё сойти не успели.

Что матросы родом преимущественно из Галлии и областей севернее, что авзонцы Кхецо и Бесник, что даже сама Кристина — все тряслись, когда им пришлось входить в порт колонии своих помпезных, осыпанных золотом с разграбленных индейских цивилизаций врагов. Маленький потрёпанный кораблик выглядел таким смешным и нелепым на фоне великолепных мощных галеонов, что высшими силами острова было решено обойтись и без конвоя: если незнакомец будет кренделя выкидывать, потопить проблем не составит.

"И как мы здесь войну объявим?! — сжимала виски Бесник. — Да нас всех тут перережут, с русалками или без!"

Морис был совершенно спокоен. Он знал, что все эти военные корабли, которые с легкостью уничтожили бы Аматор, если бы сумели к нему подойти, и торговые суда, могущие вести центнеры пряностей и сотни рабов, могут пойти на дно со всеми пушками, людьми и золотом в мгновение ока по его сигналу. Или без, если Артемиде покажется, что эти сушеходы слишком много себе позволяют. В принципе, их-то Артемида и хотела топить, просто помешал клан Трихехо, который тоже хотел их топить, просто боялся связываться.

Был полдень, а свидание назначено на вечер следующего дня. Не встретив серьёзных проблем с береговой охраной благодаря красивым глазкам Кристины и её щедрой руке, команда "Гумилитии" стала готовиться.

— Среди нас предатель! — шипела Артемида. Она, сама же высказав желание находиться в отряде, который следовал бы за "Гумилитией" на дельфинах, была, по собственному выражению, замучена потоками воды, жизнью в толще и "этим отвратительным шумом". Шум действительно был: течения били массу воды о скалы, песок шуршал, а корабли ужасно скрипели.

Обвинение в предательстве было не на пустом месте: девочка-вестовая, достаточно мелкая, чтобы быстро перемещаться на бестолковой, зато скоростной рыбе-меч, сообщила, что на лагерь, местоположение которого клан Трихехо не смог бы узнать самостоятельно, было совершено нападение. К сожалению, все атлатетис противника были убиты по приказу оставшейся там Ахиллеи, которая велела стрелкам использовать дротики со смертельной дозой яда. Артемида отослала вестовую с приказом о введении "горячей температуры", то есть высокого уровня опасности, и с сообщением, что она отсылает назад часть вооружённого отряда для дополнительной защиты лагеря. Оружие было не тронуто, но все причастные понимали, что это вопрос времени. А пока Артемида задумалась, кто же смог солгать ей.

Это точно не кто-то с третьего яруса сам по себе, для него одна мысль об этом — смерть. Это кто-то ярусом выше. Второму ярусу победа врага невыгодна, они тогда потеряют все свои вложенные средства и усилия, поскольку именно они разрабатывают оружие и обеспечивают армию всем необходимым. Остаётся первый ярус… Кто из доблестных консулов, регатов, центурионов, членов Трибуны или даже самих Советниц предал её? Этот кто-то точно связан с разведкой, но не отвечает за оружие. Кто-то, кому выгодно её поражение…

Наверняка это всё сестра… Лицемерная тупая камбала, Аллату прислала кого-то из своих, чтобы опозорить её, Артемиду, перед Анакреоном и всё-таки заставить её сношаться со всякими тощими детьми инцеста и рожать от них новые ветви клана. Ни за что! Только крепкие, сильные, тёплые достойны касаться её. Пусть лучше раздувает сестру, на большее она не способна.

Эти корабли огромны и уродливы. Потопить бы их всех, содрать металл и золото, а из тканей парусов нашить бы плащей на всю армию, тогда можно воевать и на суше под испепеляющим солнцем…

А вообще чего это она? Она — Регина, которую кто-то осмелился предать! Все Карибы должны услышать её гнев! Пора пробудить Голос и припугнуть всех!

Где там её сладенькая рыбка Морис? И вторая, не менее сладкая рыбка поменьше…

Ахиллея была мрачна: несмотря на тяжкие условия и беспросветное будущее, простые солдаты оставались верны Артемиде. Точнее, считали, что всё есть Артемида. И это после того как аммонитус — синий кит, выращенный для того, чтобы развозить по всей Атлантике грузы и русалок на своей необъятной спине и в своём не менее необъятном рту — привёз почту из Анакреона, как-никак уже полгода прошло. И даже русалки благополучного первого яруса были не особо рады вестям.

— Регина Аллату обрекла город на голод! Сестра пишет, что мой муж, когда нечем стало кормить моих пятерых детей, взял и сварил себя в чане с ферментами, чтобы мои крошки наелись! Мало мне моей негодной центурии[1], так ещё искать нового антреса!

— Да твой ещё молодец. Мне дочь пишет, что он сплыл в поля, которые поразила гниль. Ничего, скоро Советницы распорядятся производить зачистку, и этот жалкий трепанг умрёт. Во имя Атлантиды, я его ещё и трахала…

— Как объяснить матери, что я не нахожусь в толще сражения, а только направляю своих атлатетов? Она меня уже третий раз в кораллах хоронит.

— У меня племянница в роду с Трихехо, я не хочу быть на этой войне!

— Замечательно: моя тётка очень надеется, что я сдохну от дротика, чтобы самой руководить мастерскими, потому что моя мать скоро помрёт от грибка…

Третьему ярусу письма вообще зачастую не доставались, потому что этот пласт населения был неграмотен. Но архесы могли быть уверены, что дома их точно не ждёт ничего хорошего. Помимо смерти или измены мужей и болезней детей на них наверняка навесят долг за еду и жилище.

И для Артемиды есть письмо, от её сестры Аллату. Та пишет о болезни, поразившей поля и рощи, о голоде и начинающемся вымирании, а потому просит сестру вернуть рабочее и головастое население в Анакреон и прекратить войну. Что ответит Артемида? Правильно, попросит отдать ей престол и трезубец. Старшая сестра откажет, и тогда город будет терять биомассу, а Регина терять время и чужое здоровье здесь. Прекрасно… Эта ветвь рода Анасис определённо прогнила насквозь. А больные ветви следует удалять, чтобы гниль не поразила здоровые. Как следует удалить Артемиду и всех её ближайших родственников. Ахиллея займет её место, и ради укоренения она даже согласна понести и родить хоть от какого антреса, пусть ей неприятны и сами их прикосновения, не говоря о склизких тощих членах с маленькими щетинками. Всё равно антресы будут воспитывать детей, даже кормить их собой, если не останется другого выхода. Всё ради Анакреона, всё ради атлатетис Атлантики.

Главное, чтобы с Люмо было всё в порядке. После завершения этого тартара она обеспечит ей достойное место в первом ярусе как героине, благодаря усилиям которой было достигнуто перемирие. Она обещала, что найдёт оружие.

Пусть больной, трясущийся от озноба Жюльен немного просветил Бесник, та всё равно чувствовала себя максимально не на месте. Особенно здесь, в этом огромном доме со множеством позолоты, картин, цветов, снующих людей, душных ароматов, разноцветных тканей мебели, стен, портьер, ковров. Все эти текстуры настолько плотно переплетались в сознании девушки, что только крепкая рука Кристины сумела провести её до нужного места, где надо было отвесить поклон, что-то брякнуть по-иберийски, соблюсти ещё несколько приличий и углубиться в ещё более пестрящее и душное помещение, вся красота которого была добыта из крови десятков и сотен людей, которым не повезло быть не в то время не в том месте. А столько свечей в относительно ранний вечер те же Леграны не могли себе позволить даже в большой праздник.

У хозяина было так много всякой вышивки и кружев на жилете и рукавах, что Бесник целый час провела, рассматривая их и делая вид, что из вежливости не глядит в глаза, благо всё говорила Кристина, сидящая по левую руку. Такие, как этот рыхлый, слащавый модник, завышающий голос и теребящий букли своего громадного парика, для капитана Ринальдино являлись главными злодеями, а потому ей пришлось сцепить пальцы, чтобы не попытаться прирезать его. Но дочь губернатора пообещала, что он и так очень скоро умрёт. Кто он, чем обладает, сколько у него богатств и есть ли сын — да не всё ли равно? Если не они, так русалки точно его грохнут, раз он "изволил путешествовать в гости к вашим соплеменникам на Малые Антилы ещё до того, как произошло это недоразумение" и высказал недовольство тем, что "альбионцы слишком много себе позволяют, в потере фрегата ни в коем случае нет вашей вины".

Хозяин угощал их фруктами и вином, но Кристине пока не удалось подбросить отраву, потому что из-за молчания Бесник иберийский господин не сводил глаз с мадемуазель Легран. Они много говорили, но беседа была вялой: Кристина была не в лучшем состоянии духа, а хозяин…

— Однако позвольте: всё это, несомненно, приятно слышать из таких прекрасных чувственных уст, но не перестало мне, сколько я бы не был добр и благожелателен, говорить с женщиной на равных, уж увольте. Прекрасные создания вроде вас не должны забивать свою чудесную маленькую головку такими вещами. Отчего же молчит ваш смуглый брат?

Бесник сделала короткий вдох-выдох и подняла голову, краем глаза следя за Кристиной. Лицо у той было бледным, несмотря на духоту. Бесник прокашлялась и начала говорить пониженным бархатистым голосом, стараясь не издавать привычных резких звуков: иберийский она неплохо знала из-за войны в Средиземном море.

— Я прошу прощения у достойного сеньора за то, что не смел остановить свою сестру за её дерзкое поведение и прошу простить нас обоих. После смерти моей дорогой матушки старшая сестра стала для меня всем. Но вы правы: я взрослый мужчина и должен сам отвечать за себя. И никакие бабы мне не указ, — последнюю фразу Бесник произнесла ближе к своей обычной манере.

Хозяин поднял выщипанные в ниточку брови на напудренном лице.

— Не ожидал, что вы всё-таки умеете говорить, сеньор Легран. Однако пара резких слов не слишком-то много сказали о вас, чтобы я мог доверить вам мои деньги. Если рыболовство управляется таким человеком как вы, или, не дай господь, вашей сестрой…

Бесник поняла, что они не сдвинулись с мёртвой точки, а потому решила сразу идти ва-банк и быстро встала.

— Взгляните на эту картину! — она указала пальцем на полотно с полуобнажённой женщиной, висевшее на стене и вывезенное, судя по всему, из Флоренции. Полотно, по мнению не разбирающейся в искусстве Бесник, было очень красивым и воздушным, а женщина очень милой, и от этого ей становилась ещё больнее при мысли о том, что она хочет сказать. Кристина и хозяин почти одновременно повернули туда головы. — Эта женщина, клянусь покойной матушкой, не заслуживает того чтобы находиться здесь, даже нарисованной! Посмотрите на её лицо! Да это же глумливая гримаса портовой шл… падшей! — вовремя опомнилась капитан и села на место. — Она не уважает нас, для неё мы все только кошели с деньгами. И что она могла бы дать нам за эти деньги? Любовь? О нет, это не любовь, это только грязь и отсутствие дисциплины! Господь презирает нас за это!

Бесник переводила взгляд с картины на господина, надеясь, что Кристина за это время подсыпет яд. Хозяин недоуменно смотрел на Бесник.

— Я не понимаю, вы мне сейчас дерзите? Считаете, что у меня дурной вкус?

Бесник сглотнула. Провокация пошла не по плану.

— Я… я… нет, у вас замечательный вкус, просто эта картина… Она вас не заслуживает, вот что я хотел сказать. В этом доме много других красивых вещей. Эта картина красива внешне, но дурна в перев… первоначале, si. За внешней красотой не сразу видно душу — истинную красоту или уродство.

Господин перевёл взгляд с картины на Бесник и обратно, после чего неожиданно расхохотался.

— Вот как! Что ж, вы правы! Я не заплатил за неё художнику, я просто взял её, а художника велел заколоть. Теперь я вижу, что картина дурна и что этот паршивец получил слишком лёгкую смерть. Но это не страшно, мне бы хотелось навестить Авзонию ещё раз, и вы теперь кажетесь мне вполне недурной компанией для этого — если, конечно, не дадите мне повод разочароваться в вас.

Хозяин крикнул слуг, те явились почти мгновенно, схватили картину и вынесли её. Послышался треск рвущегося холста. Бесник аж прошиб холодный пот: так легко расправиться с тем, над чем работали годы, просто мигом из-за сомнительного высказывания. Как же сложно понять все эти умные вещи… Орден не учил их такому, и, видимо, зря.

— Думаю, надо выпить за очищение наших вкусов и за смерть всему дурному, — коснулась она своего кубка.

— Согласен! Вы очень зря до этого молчали! — Хозяин осушил свой почти залпом, отчего девушка возликовала: скоро эта мразь сдохнет.

Дальше беседа пошла попроще. Теперь уже Кристина молчала, а Бесник и хозяин говорили то о кораблях ("я считаю, что нет смысла ярко красить остов: если противник заметит нас раньше, чем мы его, то уйти не будет возможности и придётся принять бой, а это лишняя трата боеприпасов и времени, так ещё потом и ремонт"), то о религии ("моя страна полна еретиков, католицизм есть истинная вера, потому я принял её"), то о рыбе. Кристина, бледная и сосредоточенная, ждала, пытаясь сохранить образ самоуверенной красотки-дурочки, а Бесник всё искала темы для разговоров, потому что хозяин всё никак не умирал.

— Ваша сестра сказала, что вы сами командуете судном?

— Разумеется! Это дело для настоящих мужчин!

Господин снисходительно улыбнулся.

— Я бы сказал, что это дело тех, кем командуют ещё более, как вы сказали, настоящие мужчины. Те, кто видит куда дальше своего носа и способен предсказывать грядущие события. Уж вы не обижайтесь на меня, юный сеньор, но что сложного в помыкании этим невежественным стадом? Знай покрикивай на них, пока они помогают ветру толкать корабль.

И вот тут Бесник потеряла грань между маской и правдой.

— Mamma Mia, какая нахуй помощь ветру? Это не ветер, мой сеньор, гонит корабль, это мы заставляем его гнать куда нам нужно, мы ловим его парусами, натянутыми между реями и…

Девушка осеклась, видя, как вытянулось лицо хозяина.

"Наконец-то задыхается!" — обрадовалась она и повернулась на Кристину. Та, оказывается, смотрела на неё, и выражение её лица кричало: "Что ты, сука, наделала?!"

— Вы сказали, — начал господин, медленно багровея от гнева, — mamma Mia?

— Э-э-э, я? — испуганно улыбнулась Бесник. — Нет, вам послышалось, я сказал "мама моя".

— И сквернословие, значит, послышалось, так?! — медленно и грозно произнёс хозяин, вставая из-за стола. — Да вы, юноша, ни разу не галлиец, а самый настоящий макаронник!

В один миг Бесник тоже вскочила на ноги, а Кристина бросилась в другую комнату к окну, так что помещение наполнилось грохотом стульев.

— За макаронника получишь по ебалу, старый иберийский козлоёб! Я авзонец, блядь, авзонец!

"Козлоёб" надулся как жаба и прокричал:

— Охра-а!..

Докричать не успел, Бесник полоснула его ножом по свисавшему подбородку. До горла не добралась: мешало кружевное жабо.

— Крис, какого хуя он не сдох?

— Мало яда, много вина! — послышался хриплый голос девушки.

Она собиралась подать в окно условный знак, чтобы сидящие в засаде "разбойники", которыми стала команда Бесник либо ворвались в дом, либо бежали назад. Если операция прошла успешно, что бывало всегда, она водила свечой сверху вниз. А в случае провала должна была чертить крест. Сейчас она распахнула створки, схватила свечу и уже провела одну диагональ, как её схватили за руки: слуг было много и они дежурили у дверей, поэтому ворвались быстро.

Когда Кристину привели к хозяину, Бесник уже скрутили и прижали лицом в стол.

— А теперь… — весь багровый, с кровоточащей нижней стороной лица, иберийский господин даже снял парик и теперь отсвечивал лысой круглой головой, — объясните мне, что это сейчас было, сеньорита Легран, или вы тоже из Авзонии и никаких Легранов нет и не было в помине?!

— Я галлийка, — простонала Кристина: её держали очень крепко. — Мой брат заболел, поэтому я попросила капитана, который привёз нас сюда, заменить его. Капитан авзонец, но другого у меня не было. В конце концов неважно, кем мы родились… Но я вижу, вы злитесь. Мне очень жаль, что так получилось, этот тип совершенно не воспитанный и ему самое место на виселице! Прошу вас, отпустите несчастную девушку домой!

— Фто? — не поверила своим ушам Бесник. — Фы фак не дофоварифались, фучка!

Хозяин быстрым шагом подошёл к Кристине и схватил её обеими руками за лицо.

— Кому ты врёшь, лягушатница?! Всех вас, женщин, надо сжечь как ведьм или бить нещадно, пока из ваших куриных мозгов не выйдет дурь! Убить меня хотела, дрянь? Признай, убить меня хотела?! — при этом он так сильно сжал ладони, что под его пальцами что-то хрустнуло — это был нос Кристины. — Глаза выдавлю тебе, шлюха! Отвечай!

Внизу послышался шум. Кристина застонала: она не успела дочертить крест, поэтому "разбойники" ворвались в дом и с ними уже вели борьбу. Причём, судя по стонам, они проигрывали. Послышались выстрелы.

— Фто проифодит? — спросила полуоглушённая Бесник и получала ещё удар по голове.

Хозяин отпустил Кристину, и та с кровотечением из носа безвольно повисла на руках державших её слуг.

— Пошлите за стражей! — распорядился хозяин. — Этих двоих бросим в тюрьму, чтоб их потом повесили, а внизу всех поубивать, нечего мелочиться.

Теперь уже застонала Бесник, но её прижали ещё крепче.

— Не так быстро!

Все, кто мог, обернулись на окно, которое распахнула Кристина. Возле него стоял Морис, и в руках у него было никому не знакомое оружие, похожее на арбалет.

— Кто посмел проникнуть в мой дом через окно?! — заорал хозяин.

— Это не твой дом. Вы все на чужой территории. Всё море и острова принадлежат архесе архес, и я её верный слуга на суше, — спокойно и холодно возразил Морис.

Все посмотрели на него как на сумасшедшего.

— Да ты… — начал хозяин, но тут же замолчал, потому что мимо него просвистело что-то желтоватое и длинное, а затем ещё и ещё. — Эй, ты, галлийский прихвостень, прекра…

Тут он замер. Упал на колени. Потом свалился полностью. Его лицо не коснулось пола: помешала игла, которую Морис выпустил из арбалета ему в глазницу, но попал чуть ниже. Несколько игл воткнулись рядом в плечи.

Морис перезарядил арбалет, вставив пучок игл, и начал активную стрельбу. Слуги понеслись на него, надеясь, что успеют схватить до того, как иглы поразят их всех, но тут им начали стрелять иглами в спину из другого окна, причём куда точнее, чем Морис.

Никто так и не понял, кто это был.

Освободившиеся Бесник и Кристина выхватили ножи и пистолеты, чтобы добивать оставшихся. Слуги, сообразившие, что сражаться насмерть смысла нет, что их хозяин умер, а у гостей невиданное оружие, могущее убить с нескольких выстрелов, поспешили уйти с поля битвы, так что дом очень быстро самозачистился. Кто решил не бежать и не сражаться, тот предпочёл забаррикадироваться в кухне и кладовке.

Стрельба Мориса пусть и спасла положение, но очень условно, потому что стрелял Морис так себе, и пара игл просвистела мимо девушек.

Кристина, Морис и Бесник спустились вниз. Их люди: несколько матросов, Йорек, Ламарк и Фил — устало стояли, полусидели и лежали в дыму от пороха на заляпанном кровью и немного уличной грязью ковре. Сидящий на корточках Йорек сжимал руку лежащего канонира, и Бесник впервые увидела, что на его лице отражается неподдельный ужас, смешанный с печалью. Ситуация была действительно тоскливая: даже при беглом взгляде можно было обнаружить и убитых, и раненых. Хоть каким-то утешением служили трупы иберийцев, лежащие тут же.

Фил заметил Мориса, глаза его злобно сощурились. Морис же не высказал никаких эмоций при виде своих пострадавших товарищей.

— Я думаю, — сказала Кристина, — нам надо бежать отсюда как можно быстрее. Пусть всё пошло не по плану, но мы дали понять, что мы враги.

— Не по плану?! — вскричала Бесник, смахивая струйку крови со лба и щупая нос. — Да ты, избалованная богатая сучка, подставила нас всех и погубила МОИХ людей! Моих, тупая ты пизда! Взгляни, блядь! Ламарк ранен, а это наш единственный врач! Двое матросов убиты! Как мы бежать будем?!

Кристина открыла рот, чтобы, как всегда, решить проблемы предупреждением, приказом или обещанием разобраться — и закрыла, не вымолвив ни слова. А что сказать? Бесник права — Кристина сильно просчиталась и теперь вообще не представляет, как им выбираться из этой смертельно опасной ситуации.

Бесник, впрочем, сообразила.

— Ломайте чёртовы гардины, стулья, диваны, делайте носилки, кладите тяжело раненых и бегите к шлюпке! Мёртвых придётся оставить, да успокоит господь их душу! Ничего не уносим из дома, уносим только ноги и раненых! Пошевеливайтесь, сукины дети, пока нас иберийцы окончательно не отъебали!

Кое-как маленький отряд в темноте, освещаемый фонарём Чайника, чьё присутствие в доме как-то никто не отметил, начал спускаться к берегу, где их в зарослях чуть поодаль от пристани ждала шлюпка. Бедолагам чудилось, что вокруг них так и рыскают враги с мушкетами или алебардами. Сами не помня как, дрожащие от ночной прохлады и ужаса, они всё же сумели погрузиться и отплыть прежде, чем в городе поднялся переполох и злодеяние было обнаружено.

Впрочем, это вовсе не означало их победу: "Гумилитии" срочно нужно было сбегать в открытое море, пока её не потопили из пушек вместе со всеми "неудачниками". Вот только половина людей была ранена, вторая половина пыталась им как-то помочь, а потому ставить паруса и уводить корабль было некому.

Пока снаружи все сходили с ума, Кристина, взлохмаченная, с кровоподтёками на лице и шее, с мокрой повязкой на носу, сидела в капитанской каюте. Теперь она вела себя как приличествует благородной женщине: сложила руки и не возникала, пока фальшивый брат, будучи по договору мужчиной, всё разрешает. Настоящий же брат лежал рядом, и лоб у него был просто раскалённый. Лечить было нечем и некому: Ламарка же вывели из строя, выстрелив ему в плечо и порезав бок. Вот до чего довела её самонадеянность…

И как же хорошо, что всегда будут люди, которые плевали на все на свете приказы и указания!

Команда "Гумилитии" тревожно смотрела назад и по бокам, пытаясь угадать, что собираются делать иберийцы, и забыла посмотреть вперёд. И во время, когда все суетились, фрегат "Непрощающий" под иберийским флагом совершенно спокойно, не встречая никаких препятствий, со стороны моря подошёл к шхуне и без предупреждений взял её на абордаж. Точнее, без предупреждений, которые были бы видны посторонним.

Гектор Шестёрка — вымытый, расхорохорившийся, бравый, переставший походить на бродягу, в новом камзоле и роскошной шляпе — цокнул каблуками сапог о палубу "Гумилитии" вместе с абордажной командой и ловко пожонглировал палашами.

— Кар-р-рамба! Небогатая же нам добыча досталась: покойники, резаные да сварливые бабы! Тут небось и выпить нечего, капитан Ринальдино, кастрат ёбанный, блюдёт обеты похлеще епископа!

— Иди нахуй, шестипал ебучий, — поприветствовала Гектора Бесник: растрёпанная, с кругами под глазами, засученными рукавами и перевязанным лбом. — Хочешь, чтоб и тебя трахнули? Ты ж предатель, говно цыганское.

Шестёрка ухмыльнулся и дал знак рукой своим людям, чтобы они расходились по "Гумилитии".

— Ты, как и все бабы, тупая и не соображаешь, что среди членов Берегового братства немало иберийцев, чьё личико не сильно засветилось, а документы нам уже подделали галлишки. Сейчас мы засвидетельствуем своё почтение и сообщим, что задержали вас на вашем же корабле, чтобы утром передать вас в говняные руки закона. А к утру они поймут, что мы напиздели, но нам уже будет поебать, потому что мы будем на галлийской стороне Эспаньолы, а потом всё это гнездо будет расковыряно. Уяснила, сученька? — Тут его лицо стало страшным, он сделал несколько шагов по направлению к Бесник, та попятилась и едва не перекувырнулась через фальшборт.

— А если будешь вставлять мне палки в колёса, — голос Гектора зазвучал низко и грозно, — то я сначала сам выебу тебя, а потом кину своим ребятам, и пусть твоя команда неудачников увидит, кто на самом деле их капитан. Entendido?

— Si, — твёрдо сказала Бесник, глядя прямо в эти пронзающие янтарные глаза и не позволяя себе дать хотя бы намёк, как сильно она испугалась.

В конце концов она обещала себе, что непременно убьёт его. Если ему выгодно спасти их шкуры — что ж, услуга за услугу, они отдали ему фрегат.

Лицо Гектора вновь стало разбойно-притягательным.

— Вот и умничка! Вали бинтуй своих пиздюков, папочка разберётся.

Из каюты вышла Кристина. Она привычно сонными глазами сняла беспорядок на палубе, лежащих раненых, стоящих в стороне матросов, с которых не спускали глаз оборванные люди свирепого вида, и, наконец, на стоящих у фальшборта двух капитанов. Точнее, одного "законного" капитана и одного выбранного самоуправлением.

Оба капитана обернулись на Кристину, чтобы поклониться. Бесник, хоть и потеряла уважение к Кристине, помнила, что недооценивать её не стоит. Гектор же о провале не знал и потому Кристину боялся. Правда, в основном из-за её отца.

— Уважаемые сеньоры, — устало, но с достоинством произнесла Кристина, — ваша храбрость, отвага и находчивость позволила всем нам объявить войну Иберии на территории Карибов, что вынудит её перебросить силы со Старого Света сюда и позволит Авзонии и Галлии нанести удар, от которого будет сложнее отправиться. Дальше моё руководство вам не потребуется, поскольку, дорогие сеньоры, губернатор Аматора через моё лицо не сможет вам никак помочь, кроме как не мешать.

Бесник и Гектор в присутствии посторонних лиц выслушали и согласно кивнули. Кристина, видя, что эти двое теперь слишком спокойны и могут ополчиться против неё, решила разжечь между ними конфликт.

— И вот ещё, господа: сейчас вы будете решать всё сами по законам Берегового братства или как вы там хотели. По таким правилам фрегат — добыча капитана Ринальдино и её команды, поскольку "Гумилития" в бою будет как мышка против собаки. А я, — Кристина злорадно прищурилась, глядя на Бесник, — избалованная богатая сучка, отдала его Гектору, потому что мне так захотелось. Надеюсь, вы с этим вопросом разберётесь, поскольку ни иберийцы, ни русалки жалеть никого не будут. Bonne nuit[2], мои "неудачники", мне надо выполнить свой сестринский долг и позаботиться о моём бедном младшем брате. Настоящем, разумеется.

И с этим словами Кристина развернулась и ушла в каюту, точно королева. А Бесник и Гектор поняли, что скоро придётся убить ещё одного человека. Разумеется, не Кристину. Разнимать их будет некому: Йорек не отходит от Ламарка, Кхецо занят перевязкой, а новых друзьей Гектора не сильно-то заботит целостность его шкуры, они будут исключительно за веселье.

К счастью для них обоих, всеобщее внимание привлекла неожиданно возникшая и наводящая ужас процессия, которая была совершенно не согласована ни с кем-нибудь из капитанов, ни с Кристиной, ни вообще с кем-либо из сухопутных.

На глазах у остолбеневших и вытаращивщих глаза людей Морис и Келд в сопровождении двух русалок катили бочки из невиданного на суше материала прямо по палубе. Видимо, русалки передали это в районе киля. Сопровождающие (видимо, кто-то из охраны или разведки, не из приближённых Регины) ползли, используя мышцы пресса и подпорки возле бёдер, помогая себе пиками с крепкими древками, а двое молодых мужчин катили, обливаясь по́том, что-то тяжёлое, что точно было не вином.

Бесник, уже видевшая вблизи русалок, быстрее, чем изумлённый Гектор, сумела взять себя в руки и подойти к Морису.

— При всём уважении к нашим союзникам — что это за хре… загадочная вещь?

Морис перестал катить, выпрямился, не смахивая пота с глаз, и уставился на Бесник как на дуру.

— Моя археса хочет покарать грязных морских червей, называющих себя покорителями моря. Чтобы мы, кто удостоился чести поддержать её, не сравнялись с ними, нам нужно залепить себя уши их ноздри и закрыть руками глаза, открыв рот. Сделать это нужно до сигнала, что подадут с моря, и не убирать, пока нас не коснутся её распростёртые пальцы.

Поскольку никто ничего не понял, Морис повторил ещё раз. Русалки помогли ему и Чайнику открыть бочки, где было воскоподобное вещество.

— Нам и этому червю с его придатками, — указал Морис на Гектора.

Тому, разумеется, это не понравилось.

— Ты как меня назвал, сопляк?! Эй, капитан Ринальдино, твой человек меня оскорбляет!

В это время из каюты вышла любопытствующая Кристина. Внезапно Морис развернулся и метнул в неё нож.

Кристина сонно моргнула: нож врезался рукоятью ей в живот и отскочил на палубу, звеня.

Девушка ни капли не пострадала, но наблюдавшие — а это были Бесник, Гектор, Фил, все люди Гектора на "Гумилитии" и не занятые обслуживанием раненых матросы — охнули от ужаса. Метнуть нож в женщину!

— Археса ищет предателя, а ты, недостойная сушеходка, можешь его укрывать, — сказал Кристине Морис.

Под шум, крики и негодование Мора Русалкина быстро скрутили и уложили лицом в пол мужчины из обеих команд.

— Этот уёбок хотел зарезать самую симпатичную бабёнку на этой скорлупе! Да за такое надо под килем провести![3] — быстро разошёлся Гектор. — Эй, ребята, готовьте концы, будем осквернителя наказывать!

— Не так быстро, — Бесник схватила Гектора за предплечье, заставив посмотреть на себя. — Это мой человек, Шестёрка, и я за него отвечаю.

Гектор поднял брови, затем прыснул.

— Это я понял, капитан, — последнее слово он произнёс с иронией, — просто вашим ребятам явно не до чужих ран, они зализывают свои, вот я как невъебенно дальновидный лидер сработал на опережение.

— На хуепержение, — негромко огрызнулась Бесник и повернулась к боцману. — Фил! Отправь Мора в карцер, разберёмся с ним утром! Можешь не связывать, просто запри.

Фил Хрипун кивнул, разогнал толпу вокруг лежащего Мориса и с двоими матросами проводил того вниз. Морис не сопротивлялся. Русалки всё это время делали вид, что их ничего не касается и вообще они не здесь, хотя люди опасливо подходили к ним и показывали пальцами.

Когда хаос рассосался, Чайник повторил то, что до выходки с ножом сказал Морис: нужно закрыть уши, ноздри и глаза и открыть рот.

Гектор присвистнул, кто-то из его команды расхохотался.

— И мы должны вогнать в наши дырки эту хуйню? Думаете, я куплюсь на это? Да ни за что, засуньте себе это в задницы!

— Слышь, Полишинель[4], ты слепой хуй или как? — Бесник даже легонько пнула его. — Перед тобой две русалки стоят! Ты хочешь, чтобы они тебе в зад пропихнули эти пики? Они могут, своих врагов они потрошат.

Гектор искоса посмотрел на неё, затем на русалок и реакцию людей на них.

— Está bien… (Ладно…) Но чур это будет под твою ответственность, капитан Ринальдино! — последние два слова он опять произнёс с иронией.

Бесник проводила его взглядом голодного кота, мимо которого пробежала крыса с кружком колбасы в зубах.

Под присмотром русалок и Келда люди с обоих кораблей, косясь на огни в городе и на галеонах, заткнули себе всё что положено. То же сделали и раненым. Поскольку все сразу оглохли, дальше общаться пришлось жестами. Бесник, прежде чем заткнуть себе уши, попросила Чайника отнести русалочий воск и Морису.

— Ему ни к чему, — ответил Келд. — Он уже слышал голос архесы.

Но Бесник не уступила.

— Я не понимаю, о какой херне вы говорите, поэтому оба заткните свои дырки в башке, иначе я заподозрю, что вы собрались нас сдать!

Тут вдали ввысь ударил мощный фонтан воды.

— Это сигнал, закрывайте глаза! — крикнул Чайник, махая руками, и первым последовал условию. Русалки тут же скользнули за борт.

Оставшиеся зрячими и слышащими спешно погрузили себя в немую темноту. Кто-то, потеряв координацию, упал и ушибся.

— Рты поразевали как отсталые, — усмехнулся про себя Гектор, глядя на своих бравых головорезов, которые закрыли себе глаза, точно дети, испугавшиеся темноты, и вскоре последовал их примеру.

— Не нравится мне это, — пробормотала Бесник, хотя её никто не слышал, и, закрывая глаза, села, прислонившись спиной к мачте.

Вот так почти сотня человек, находящаяся в ночи почти перед носом у врага, без возможности сбежать, окружённая с трёх сторон, вместо активных действий просто села и закрыла глаза.

Что было дальше, никто не мог знать, поскольку все боялись русалок, особенно после договора Мориса и подводной королевы. Наиболее чувствительные говорили, что ощущали сильный порыв ветра, который "шириной был в целую милю" и плотно обволакивал всё тело, и резкие перепады давления, отчего сильно ломило голову. Но почти все ощутили, что внутри них происходило что-то странное: кровь как будто кипела. Некоторым из-за этого было так тревожно, точно где-то совсем рядом бродил огромный дикий зверь, который мог вот-вот их обнаружить, но пока не находил, и страх и бездействие становились невыносимо мучительными. Кто-то обмочился, а кое-кто и того похуже.

Ламарк, который лежал глухой и слепой, хотя ему и без того было плохо, так сильно сжал руку Йорека, что у того затрещали кости. Жюльена трясло так сильно, что Кристине, чувствовавшей вибрации от него, пришлось на него сесть, чтобы тот ненароком не свалился. Бесник внезапно показалось, что она снова там, в монастыре их ордена, и настоятельница смотрит на неё с гневом и жалостью, и вокруг много-много сердитых лиц, а ей так страшно, точно она на Страшном Суде, и татуировку нестерпимо жжёт. У Гектора ноги дёргались так, словно он опять бежал от инквизиторов вместе с табором. Хэм и Марта прижимались друг к другу так плотно, точно хотели слиться в одну женщину. Кхецо так испугался, что, как был — с открытым ртом и закрытыми глазами, — полез под скамью.

Лишь Морис и Чайник были спокойны. Они сидели так, точно скачки давления и пузыри ужаса в крови были для них обычным делом. Но глазные яблоки всё равно хотели вырваться наружу.

Странная пытка длилась всего минут двадцать, но всем показалось, что их мучили целую вечность, как в аду. Иберийцы, русалки, собственные невзгоды — всё потеряло значение.

Реальный мир вернулся к ним солоноватым запахом, отблесками за бортом, тихим плеском и миганием звёзд, когда Чайник вынул воск. Бесник убрала руки с глаз — те две русалки снова были здесь и наблюдали, как люди вновь впускали в себя звуки, запахи и свет.

Вдруг кто-то издал громкий нечеловеческий крик.

— Тупая эта Марта, вот зачем вылезать, чтоб её выебали? — вздохнула Бесник, но, повернувшись в сторону крика, поняла, что это не Марта. И не Кристина, и не Хэм. Это кричал незнакомый ей мужчина, причём очень даже не нежный, с бородищей и густыми бровями. Перед ним был труп, у которого взорвалась голова.

Ну как взорвалась: из ушей, ноздрей и рта хлынула кровь, а глазные яблоки выдавились наружу и теперь выглядели, как частично разбитые куриные яйца.

— Это же Джонни Крабик! — зашептал кто-то. — Он сказал, что вынет воск!

Гектор Шестёрка был бледен как мел.

— Кар-рамба… Выходит, если это была не наёбка и нам типа помогли, то что было бы…

— Господи, посмотрите на галеоны!

На огромных кораблях начался пожар, но никто его не тушил. Видимо, масляные фонари остались без присмотра, но как такое возможно? Там же очень строгая дисциплина.

Бесник сделала за подзорной трубой, забежала на мостик и присмотрелась. Гектор побежал за ней, чтобы выхватить трубу и посмотреть самому. В результате чуть не выронил её, из-за чего Бесник дала ему затрещину, а он в ответ даже не попытался её придушить, настолько ужаснула его открывшая причина тишины.

Иберийцы на галеонах были мертвы так же, как Джонни Крабик. Кто-то пытался спастись на шлюпке, но и у него хлынула кровь из ушей. Два корабля были окружены пожаром и мертвецами. Огонь позволил увидеть, что, похоже, и в городе произошло то же самое.

Зарево тихо полыхало до тех пор, пока не взошло солнце и не окрасило воды возле Санто-Доминго в алый. За всё это время никто из "неудачников" и членов Братства не спал и почти не сводил глаз с пахнущей кровью мглы.

Алые воды с мертвецами и горелыми остовами когда-то роскошных кораблей — вот как начался их новый день. День, что навсегда врезался в память, калёным железом выжег мозг, задушил остатки светлого, незапятнанного синего. Теперь, куда они не посмотрят, куда ни поплывут, море всегда будет казаться им немного алым.

— Точно адская похлёбка… — прошептал тот, кто заметил смерть Джонни Крабика. Его все звали Педро Один, потому что на корабле был ещё Педро.

— Борщ! — гаркнул кто-то.

Все обернулись: это сказал тот бородач, который завизжал.

— Это Борис, он из Бернийских Княжеств, — пояснил Гектор Бесник. — Всегда говорит странные вещи. Ненавижу, блядь, славян.

Вот так первое массовое убийство сушеходов с помощью Голоса Анасисов и начало новой войны было названо периодом борща или просто Борщом. Борщом с человечиной, который приготовили русалки.

Артемида устало улыбнулась: наконец-то все эмоции, что переполняли её, выплеснулись в прекрасной и смертельно опасной песне. Наконец-то ей удалось убить столько живых существ разом и окрасить воду кровью! Падающие с переливающейся алым синевы трупы, похожие на оглушённых рыб — как это прекрасно, как возвышенно, как показывает пустоту бытия этих милых и глупых существ! Какой масштаб! Вот истинное искусство, поражающее точно в голову!

Под водой такой номер смертельно опасен: могут погибнуть все атлатетис, в том числе союзники. А на суше… Конечно, удар спину из воды мог бы положить конец всем её старанием быть лучшей Региной для Анакреона. Но этого не случилось, потому что она — Анасис! И скоро Карибы будут очищены от сушеходов и выродков, здесь вырастут новые города и будут плавать табуны рыбы. И лишь избранные сушеходы останутся здесь с одной целью — служить ей.

— Куда теперь, Крис? — спросила Бесник бледную девушку, под глазами которой залегли тени.

— Не знаю… — тихо ответила та. — Но назад теперь дороги нет. Мы плывём в Порт-о-Пренс.

1. Центурия — воинское подразделение в Древнем Риме, в который входило от 60 до 100 легионеров.

2. Спокойной ночи (фр.)

3. Килевание (протаскивание под килем) — один из видов наказания на корабле. Провинившегося моряка протаскивали при помощи подкильных концов с борта на борт под днищем корабля. Могло проводиться с задержкой под килем и без задержки. Килевание часто приводило к смерти наказуемого из-за ран или из-за того, что он попросту захлёбывался под водой.

4. Полишинель — образ глупого слуги из комедии дель арте — итальянского народного театра, зародившегося в середине 16 века.