Альфа. Канатоходцы (СИ)

Глава 2

«Стоит ли делиться новостью? Или пусть сам попытается пробиться к цели? Что он почувствует, когда поймёт, насколько я близка к цели?», — их разделяло пламя, позволяя женщине скрываться от внимательного взгляда любовника.

— Иден?

— Да, любимый? — учёный вряд ли рассмотрел улыбку, но точно услышал её в голосе.

— Сколько времени уйдёт, чтобы добраться до первого пограничного города?

— Дня три, ночью ехать не стоит, заряжаться нам тоже надо.

Габриэль кивнул, скорее своим мыслям. На службе его не хватятся до конца недели, заявление на отпуск Гейб подал начальнику ещё перед разговором с отцом.

— Как думаешь, я привлеку много внимания, если обоснуюсь в столице? — мужчина пересел поближе к Иден.

— Ты действительно собрался остаться в Мерсиве? Тогда внимания не избежать, со стороны королевских советников. У нас очень любят мигрантов из Федерации. Особенно родственников действующих председателей, — Иден рассмеялась негромко.

— Так непривычно. Для обычных людей твоя страна — Серое королевство, а вот же, Арвантес. У нас единый язык, откуда взялось это название?

— Лет сто назад король захотел добавить благозвучия, и стали мы арвантесцами. Красиво? Безусловно. Глупо? Да, но владыкам не перечат в мелочах, умирать лучше за значимые цели. Светает. Ты продержишься день? Не придётся возвращаться за сонным учёным, упавшим с арвы посреди пути? — Иден потёрлась щекой о плечо Габриэля.

— Ложиться уже поздно. Только хуже себе сделаю, давай лучше перекусим и будем собираться, — он трезво оценивал свои возможности.

— Зачем мужчины так стараются доказать собственное превосходство всем вокруг? Ты не спал сутки, Гейб, полчаса не считается. Я, кстати, тоже не выспалась, — ей нравилось дразнить учёного. Это было забавно.

— Просто мы рождены для доминирования. Жуй свой паёк, — смутился Гейб. Он знал, что Иден поддержит глупую болтовню, но веселье девушки не более чем искусная игра.

«Однажды ты почувствуешь всё то, что сейчас кажется лишённым смыслом, любимая», — подумал Габриэль, передавая пакет с плотным завтраком, не особо вкусным, но питательным. Иден, вопреки ожиданиям, не стала развивать шутку с доминированием, быстро поела, собрала вещи, завела арву, предоставляя Гейбу возможность самому убирать следы их стоянки. Через полчаса они уже неслись к Мерсиву через прекрасные, но по-прежнему мёртвые земли.

Елена Розенкройц сидела перед современными мониторами и просматривала дневники Айлин Динари. Прародительница, юная, измождённая, судя по залегающим вокруг глаз теням, монотонно диктовала Розе отчёт по очередным исследованиям, зашедшим в тупик:

«Не знаю, что я делаю не так, сложно определить верный вектор движения, когда о генетике ты узнаешь за год до начала работы. Я попробовала уже сорок семь комбинаций, но удалить бракованный ген из цепочки без причинения смерти объекту не получается. Мален сомневается, что мне стоит этим заниматься, тем более я с трудом хожу. Я пыталась объяснить ему, что на поздних сроках беременности так бывает. Мужчины, они иногда перегибают с заботой, Роза со мной согласна, но во время записи дневника, она не может использовать функцию речи. Порой мне безумно хочется сдаться, согласиться с этим упрямцем, что выхода нет, но каждый раз как наш ребёнок бьёт меня в печень или давит на желудок, я набираюсь терпения. Работать над вакциной, пока не будет устойчивого результата. Пусть не на удаление гена, а только на его блокировку. Усыпить «иного» и Мален сможет жить. Сказки должны заканчиваться хорошо, и наша, про чудовище и прекрасную деву, не исключение. Конец записи».

Экран погас, механический голос Розы разрушил возникшую на мгновение тишину:

— Доктор Розенкройц, вы будете сегодня спускаться в лабораторию? — Елена знала, что система пыталась закрыть доступ в комплекс «Надежда-2» потомкам Айлин, но прародительница оказалась женщиной предусмотрительной. И внесла в протокол безопасности информацию о любом генетическом совпадении с ветвью Киреевых, Динари, Розенкройц.

— Нет, Роза. Я пришла просто посмотреть архивы исследований. Иногда, когда мы заходим в тупик, нужно постоять в нём немного.

— Доктор Динари тоже так говорила, вы совершенно правы, — Елена улыбнулась. Искусственный интеллект Розы часто вызывал у неё удивление и восторг в детстве. Сейчас, повзрослев, принцесса понимала, как им всем повезло, что резервный источник питания просуществовал достаточно долго, до обнаружения комплекса Айлин. После перемещения на фермы с энергией не стало проблем, Федерация невольно помогала перебежчице, снабжая всем необходимым.

— Доктор Розенкройц, зарегистрированы изменения в поведение подопытного четыре дробь четыре, — эксперименты на живых людях прародительница вряд ли одобрила, но без некоторой жестокости нет прогресса. «Иные» некогда опережали альфийцев по уровню технологического и научного развития, не удивительно, что со временем они приспособились к воздействию вакцины второго поколения. Чтобы защитить себя и своих поданных Райз, как и многие его предки, был способен на всё. Без преувеличения, потому как даже жизнь единственной сестры не могла для правителя стать выше всеобщего блага.

Елена не хотела спускаться на нижние уровни, где располагались комнаты подопытных, она ненавидела бывать там. Завидуя в такие моменты тем, кто не способен к состраданию, сопереживанию. Людям начисто лишённым ментальности. И сегодня она предпочла бы уйти, не посещая зону Ф, но раз изменения зафиксированы, стоит спуститься, взглянуть.

— Роза, вызови лаборанта, пусть проводит, — через пять минут в комнате с мониторами появился мужчина средних лет, в светло-сером костюме сотрудника лаборатории. Принцесса не видела его раньше, но попасть в «Надежду-2» с «улицы» невозможно, служба безопасности работает на таком уровне, что Совету Федерации никогда не добраться до секретного центра Арвантеса.

— Добрый день, доктор. Меня зовут Майло, — он говорил безлико, ровно, двигался плавно, приглашая Елену.

«Как механизм», — подумала девушка, отправляясь следом за сопровождающим.

За минувшие сто с лишним лет, то, что начиналось как маленькая лаборатория, скрытая на семейной ферме Динари, превратилось в полноценный исследовательский комплекс. Скрытый под типичной для федерации фермой. Там выращивали мясной скот, который продавали Полисам за самую устойчивую валюту их мира — энергокристаллы. Наверху всё было скучно и предсказуемо, обыденно и правильно, но стоило спуститься в подвал, и начиналась страна чудес, разраставшаяся с каждым годом. Стоило немалого труда обеспечить жизнедеятельность трёхуровневого подземного комплекса. Роза стала бесценным источником информации, а инженеры-федеранты, воплощали в реальность то, что поколения назад шокировало людей. Роза следила за всем, не оставляя ни одной детали незамеченной через красновато блестящую линзу камеры наблюдения.

Небольшой лифт опустил своих пассажиров на нижний уровень, двери с тихим шелестом открылись, выпуская Елену и Майло в небольшой холл два на два метра.

— Подопытная устроила скандал, пришлось ввести седативное, — новость заставила девушку нахмуриться. Бурное, даже буйное поведение, оказалось неожиданным на этом этапе.

Причина появления в нелюбимой зоне Елены сидела на постели, установленной в просторной камере, и смотрела прямо на принцессу большими ярко-синими глазами. Коротко остриженные тёмно-рыжие волосы торчали во все стороны упругими завитками, смуглая, практически коричневая, кожа была серовато-зелёной, выдавая болезненное состояние девушки.

— Госпожа! Вы пришли! — голос дрожал, между тонких губ то и дело мелькали крупные желтоватые зубы.

— Фло, мне сообщили, что ты плохо себя вела, — мягко, ласково начала Елена. — Что произошло? Забыла, как согласилась участвовать в исследовании? — рыжеволосая поднялась с постели, аккуратно ступая, приблизилась к решётке, прижалась щекой к прочным прутьям, заглядывая Елене в глаза.

С такого расстояния стали видны крупные веснушки, усыпающие круглое лицо, щербинка между передними зубами и бледное пламя в глубине зрачков.

— Я не помню, госпожа. Я проснулась, а здесь вы стоите. Я так рада, — заражённая протянула руку с короткими ногтями. Коснулась ладони Елены. Взяла осторожно, словно боясь повредить. Елена еле сдержалась, чтобы не вырвать руку. Когда-то Фло была её личной горничной. Самой верной и надёжной. А потом, неожиданно для принцессы, вакцина в крови прекратила действие и тварь, притихшая внутри, подняла голову, побуждая несчастную творить такие вещи, от которых кровь в жилах стыла.

— Всё хорошо, Фло, не волнуйся. Я пришла успокоить тебя, — она отняла руку аккуратно, улыбнулась, погладила девушку по щеке, показывая, что всё и правда в порядке. — Тебе не нужно бояться.

Они обе знали, что это неправда. За пределами центра бывшую горничную ожидала смерть. Ежедневные инъекции препаратов помогали сохранять личность, но никто не гарантировал, что действие лекарств будет долгим.

— Госпожа, я больше не слышу голосов, вдруг лечение помогло? — Елена мысленно усмехнулась. Сколько заражённых на её памяти утверждали, будто исцелились? Пару десятков доктор Розенкройц могла вспомнить вот так, с ходу. Они все закончили одинаково, в современных, высокотехнологичных кремационных печах.

— Это прекрасная новость, Фло! Я очень рада! Проведём несколько тестов и отпустим тебя домой, — ложь легко давалась в этой ситуации. Для Елены Флоранс умерла несколько недель назад.

— Вы меня не отпустите, да? Убьёте и сожжёте в своих ужасных печах, — девушка отступила, руки её повисли плетьми, плечи опустились и только глаза яростно горели на смуглом лице.

— Ты утверждаешь, что голоса ушли, Фло. Тесты это подтвердят, и всё вернётся в норму, — улыбка успокаивала, принцесса лгала.

— Я вам верю, моя госпожа. Вы лучший человек в нашем мире, — подобострастие в голосе коробило. Елена всегда знала, что горничная боготворит хозяйку, но теперь это выглядело как насмешка, извращение, над некогда преданной любовью и дружбой.

Зону Ф принцесса покидала в смешанных чувствах. Но она, как и Айлин Динари, оказалась в тупике и не видела выхода. А значит, лучше постоять, созерцая стену, чем бродить, разыскивая указатель. Его может и не быть, но к такому выводу не стоит подходить сгоряча. Остыть, остановиться, посмотреть в пустоту и почувствовать направление. Так жили поколения Розенкройцев. Так жила Елена изо дня в день.

Арва стояла, чуть накренившись влево, нагруженная вещами Гейба. Мужчина отложил в сторону короткую лопатку, которой вырыл углубление в каменистой почве.

— Устал? — голос Иден полнился заботой настолько искренней, что на мгновение учёный даже поверил, забылся.

— Чуть-чуть, дорогая. Сегодняшней ночью стоит выспаться, иначе завтра я свалюсь с арвы.

— И убьёшь нас обоих. Это так романтично, не находишь?

— Иден, я не уверен, что скорости арвы хватит, чтобы ты убилась. Отделаешься ушибами, не более того.

Девушка хмыкнула, однако продолжать тему не стала, ей не хотелось нарваться на скучнейшую лекцию о скоростях, массах и прочих вещах, в которых Габриэль разбирался, а она нет.

— Тогда разводи огонь. Согреем ужин и спать, — убийца единым движением поднялась с лежака и направилась к транспорту. Гейб ей завидовал, тренированное тело леди Маар словно не испытывало неудобств от почти десятичасовой поездки верхом на летящей вдаль арве. У него же болели бёдра, затекла поясница и только спина чувствовала себя привычно в изогнутом положении.

Ночь наступила быстрее, чем он ожидал, в городах время суток менялось мягче за счёт энергокуполов. Они сидели перед костром, укрытым в небольшой ямке. На решётке стоял жестяной чайник, из широкого и короткого носика вырывались струйки сероватого пара.

— Не передумал?

— Ты надеешься, что я доставлю тебя в Мерсив и исчезну?

— Нет, на это не рассчитываю, сложный ты человек. В конце концов, помимо интересов постельных, у нас есть ещё общие дела. Но тебе может быть страшно встретиться владыкой.

— Нет. Пока я знаю, ради чего рискую своей жизнью, то не боюсь.

— Тогда ты полный дурак, Габриэль. Райз не ведает жалости, хоть и не обделён чувствами. Жестокость он оправдывает заботой о королевстве.

— А ты можешь доказать обратное? Поймаешь короля на лжи? — Гейб насмешливо вскинул бровь, Иден вздохнула.

— Не сейчас. Но обязательно докажу, — тонкие ладони обняли пузатую походную кружку, до краёв наполненную разогретым чаем из тепличных растений Федерации.

— Не заводись, дорогая.

И она согласилась. Вновь не стала спорить с мужчиной. Они легли спать, когда всё небо усеяли звёзды. Иден не рассматривала мерцающую сеть над головой. Свернулась клубочком, прижавшись спиной к груди Габриэля, и быстро уснула. Учёный тоже недолго смотрел на трепещущее в яме пламя костра, усталость взяла верх, и сознание погрузилось в мир грёз.

— Исследования вновь зашли в тупик? — Райз сидел на подоконнике, смотрел на пробуждающийся город и пил самогон. Неспешно смакуя, словно не оглушающий алкоголь, а приятнейший напиток. Елена поёжилась, вспомнив, как впервые попробовала ядрёное пойло, что гнал советник Маар в своём подвале.

— Я знаю, ты хотел других результатов, но мы не можем себе позволить ошибиться, брат. Время ещё терпит, а в лабораториях трудится десяток умников из крупнейших Полисов.

Они встретились за пару часов до рассвета, потому что король хотел знать подробности немедленно.

Елена зевала, убирая с глаз то и дело падающие из высокого пучка волосы. Тёмно-розовая пижама из мягкого синтетического материала отлично согревала в вечно холодной комнате Райза.

— Не подумай, будто я подгоняю, но эти надутые индюки из Совета опять начинают шевелиться, в попытках обойти нас. Допустить подобное я не могу, — он отставил высокий кубок, до середины наполненный самогоном, и посмотрел на сестру своими невероятными глазами.

— Может, тебе стоит жениться на федерантке? У кого из председателей есть дочери подходящего возраста? Поживёшь с ней несколько лет, если надоест — овдовеешь, с этим в королевстве не сложно. А мы тем временем успеем провести все необходимые исследования, — густая бровь короля вопросительно изогнулась.

— Я не ослышался? Предлагаешь политический брак? Сестра, на двадцать шестом году жизни ты начала взрослеть.

— Я не интересуюсь политикой, Райз, но волнуюсь за будущее всей Альфы. «Иные» продолжают пробуждаться, преодолевая защитное действие вакцин. Это пугает.

— Не стоит волноваться, Элли. Ты ведь знаешь, в нашей семье находят отличное решение в последний момент! — он сделал глоток своего омерзительного, как помнилось Елене, напитка, и улыбнулся. Фиолетовые глаза чуть посветлели, взгляд стал мягче. Райз покачивал ногой, обутой в мягкий шлёпанец и принцесса почувствовала, как вновь засыпает, согревшись в большом кресле брата. — Элли, ты собралась уснуть?

— Нет, просто размышляю, — сонно пробормотала Елена, не в силах открыть глаза.

— А что ты думаешь об Иден Маар?

— С лёгкостью избавится от моего тела, если Нейтан окажется вне твоей досягаемости, — девушка зевнула, потягиваясь и пытаясь не спать. — Райз, что ты хочешь знать? Я с ней близко не знакома, встречалась только несколько раз на официальных мероприятиях, на которых дозволено присутствовать родственникам твоих советников. Она умна, привлекательна, хорошо обучена. Опасный противник и интересный объект исследований.

— Я планирую выдать тебя замуж за её брата, Элли. Он тоже опасен, но умён и нужен мне. А, как говорили предки, трусливым стадом легче управлять. Иден не чувствует эмоций, в отличие от Нейта. Значит, на время твоей работы, именно она будет заложницей. А после вашей с Мааром свадьбы, эта парочка станет для нас залогом верности друг друга.

— Не слишком сложно, владыка? — от новости, что ей предстоит выйти замуж за советника Маара, Елена немедленно проснулась, подобралась вся, прожгла брата яростным взглядом.

— Не думаю, комбинация простая как в детской игре. Главное, чтобы мой советник не догадался, где его первая жена.

— Об этом не беспокойся, на ферме никто подозревает, что пускающая слюни идиотка — пропавшая без вести Кэсиди Маар.

— Я до сих пор сожалею. Дурочка влюбилась в мужа и вообразила, будто брак превратил её в свободную женщину, а не мой поводок. Вспылил, однако выжигать мозг не стоило.

— Райз, если однажды ты сумеешь на себе испытать силу, с которой любили наши прародители, то перевернёшь это мир во второй раз, и войдёшь в историю.

— Я в неё и без сомнительных безумств войду, Элли. Отправляйся в постель, а завтра пригласи к себе советника. Побеседовать о его сестре. Не стоит затягивать с вашей свадьбой, так что привыкни пока что к нему.

— Ты монстр, Райз. Наверно, каждый владыка должен быть немного чудовищем, иначе Арвантес исчезнет однажды.

Она поднялась, чуть пошатываясь и шоркая мягкой подошвой домашних туфель по ворсу ковра, пошла к себе. Елена даже не собиралась забивать голову мыслями о планах брата. Только не перед сном, мозг нуждается в отдыхе.

Райз допил содержимое бокала одним глотком. В оконном стекле отражалось его лицо с яркими, неестественного цвета глазами.

— За будущее, Ваше Величество! — пробормотал мужчина, соскальзывая с подоконника. Хмель в его голове выветривался быстрее, чем у обычных людей, оттого походка Серого короля была твёрдой, а движения плавными. Ему необходимо сделать из советника труса, ими легче управлять, чем бесстрашными мятежниками. И если один поводок пришёл в негодность, стоит потрудиться над созданием нового. Более прочного и надёжного. Ложиться спать перед рассветом король не стал. Предпочёл отправиться в свой кабинет, куда вызвал советников. Не спит владыка, бодрствуют слуги.

Нейтана Маара вызов к королю застал не в собственных покоях, а в библиотеке, где мужчина увлечённо читал приключенческий роман знаменитого автора, выходца из Альканте. Полиса, известного своим покровительством искусству и людям, им занятым. Нейтан как-то даже был в там, и собственными глазами видел местную библиотеку. Настолько обширную, что с трудом заставил себя ограничиться обзорной экскурсией. Его жена, Кэсиди пропала сразу после возвращения из поездки, потому Нейтан старался не вспоминать о счастливых днях вдали от дома. Иначе становилось больно, ведь это для других Кэс пропала, а советник чувствовал — его жена мертва. И убил её владыка, больше некому. Только чем не угодила кроткая, улыбчивая девушка, с тёплой кожей, словно впитавшей в себя желтоватый свет их солнца? Нейт всегда с восхищением смотрел на подругу принцессы, юную, жизнерадостную. С чёрными гладкими волосами, которые блестели при каждом движении, высокими скулами и густыми бровями вразлёт. Её тёмно-карие глаза до сих пор преследовали его во снах. Всё такие же сияющие детским восторгом. Полюбить Кэс оказалось так просто, что брак по приказу владыки не тяготил Нейтана. А потом исчезла под покровом ночи, и больше советник Маар ничего не слышал о жене.

— Однажды, Нейт, ты узнаешь ответы на вопросы. Просто будь готов действовать, когда это произойдёт, — напомнил себе мужчина, откладывая роман. Владыка нетерпелив, не стоит задерживаться. Домашняя рубашка сменилась на официальный чёрный бодлон, сверху такой же сюртук советника. Являться в кабинет к Райзу стоит по форме, вдруг вопрос по-настоящему важный. — Набраться терпения, — напомнил себе первый советник Его Величества и отрывисто постучал. Как и ожидалось, он раньше всех откликнулся на призыв короля.

Привычно опустив голову, мужчина поклонился, прежде чем занять своё место. Для него совещание началось.

«Опять поторопился», — мысленно укорил он себя, ничем, впрочем, не выдав недовольства.

— Проходи, мой друг, — король выглядел непривычно дружелюбным, и это сразу напрягло. — Присаживайся. Сегодня меня посетила прекрасная идея, уверен, ты оценишь.

Нейтан с сомнением покосился на дверь, но спасительного явления остальных советников, кажется, не предвиделось.

— Что происходит, владыка? — обычно он умело скрывал свои эмоции, но сегодня справиться с напряжением оказалось труднее.

— Ничего опасного, расслабься, — Райз рассмеялся, — я просто задумался над тем, как плохо быть одиноким.

— Вы женитесь? — лорд Маар не спешил расслабляться. Очень нехорошим казалось веселье короля.

— Нет, предки упаси! А вот ты скоро вновь обретёшь партнёра, с которым сможешь наслаждаться не только службой стране, но и простым человеческим счастьем.

Такого поворота Нейтан не ожидал. Даже растерялся, не до конца понимая, издевается Райз или говорит серьёзно. А как это проверишь, не задав прямой вопрос?

— И кто разделит со мной тяготы службы и прочий бесконечный праздник? — только и хватило выдержки, чтобы голос не дрогнул.

— Елена, конечно. Я не могу допустить, чтобы мой доверенный слуга открыл свой близкий круг для кого-то непроверенного. А родной сестре можно хоть чуточку доверять.

— Полагаю, принцесса от плана… — он хотел сказать «не в восторге», но разум подсказал не открывать рот — …брака намерена получить свою выгоду?

— Нейт, Элли женщина, пускай не слишком любит признаваться в этом. Ей нужны стабильные отношения, поддержка, дети. Но с учётом научной деятельности времени на поиск партнёра у бедняжки совсем не остаётся. Вы так похожи. Просто идеальная пара.

С королями не спорят, им не перечат, если не боятся лишиться жизни. Нейтан стиснул зубы, прежде чем ответить:

— Благодарю за оказанное доверие, владыка. Ваш выбор, честь для меня.

— Вот и славно. А теперь поговорим о делах, — веселье мгновенно исчезло из взгляда Райза, — что у нас с Дамкаром?

Совещание началось, жаль, что выбитый из колеи первый советник думал совсем не о Радужном городе.

Они добрались до столицы только к вечеру четвёртого дня, пару раз чуть не попав в аварию. Габриэль устал, но не сбавлял скорость, чем раздражал Иден. Оказывается, злость могут испытывать и бесчувственные люди. Особенно когда их не слушают те, от кого в данную минуту зависит общее благополучие.

— И стоило так гнать? Гейб, если ты мечтал себя угробить, оставался бы под крылом у папочки, — прошипела Иден, стряхивая дорожную пыль с обтягивающих штанов, в которых ей пришлось провести многие часы. Серебристые волосы стали серыми.

— Не попытайся ты забрать управление, мы не вылетели бы в тот овраг, дорогая, — с непробиваемой уверенностью отозвался учёный, помогая девушке отряхиваться.

— Пойдём, покажу тебе приличную гостиницу, беженец. Устроишься пока, а я во дворец, надо показаться брату. Наверняка Нейт убеждён в моём бегстве.

— А ты дала повод так думать?

— Он допускает такую возможность. И недалёк от истины, милый.

— Я полагал, аристократы стараются сохранить свои высокие посты для будущих поколений.

— Ты очень мало знаешь, Габриэль.

— Поделишься информацией?

— Может быть. Потом, когда перестанешь меня раздражать.

Мужчина усмехнулся, обнял Иден за тонкую талию и поцеловал.

— Итак, я перестал тебя раздражать и теперь мечтаю услышать о вашей аристократии, — с невероятно серьёзным лицом предложил мучжина.

— Ты просто невыносим, Габриэль Фладд. Связалась на свою голову с учёным! Аристократия возникла во времена первых королей из особо приближенных к трону. На их беду такая близость неизменно заканчивалась смертью. Чтобы как-то компенсировать семьям, владыки наделяли советников некоторыми привилегиями, распространяющимися и на их близких. В результате должности не теряли своей привлекательности, а ропщущих наследников не возникало. Все довольны, всё прекрасно. Так зарождалась наша элита. Ничего не изменилось и двести лет спустя. Первый советник Маар, мой брат, получил своё назначение после отставки предшественника шесть лет назад, перед этим Нейт прослужил в разных должностях, поднимаясь по карьерной лестнице с терпением и осторожностью. Хочешь узнать что-то ещё?

— То, что ты рассказала, никак не отменяет моего предположения о глубокой привязанности вашей аристократии к своим постам.

— Хорошо, ты прав, милый. Но я не совсем как все. И предпочитаю самостоятельно распоряжаться жизнью, но вот ведь незадача, мы принадлежим владыке Райзу без остатка. Каждое «хочу», «имею право», «требую», заканчиваются там, где вершится его воля. Аристократия Арвантеса не более чем марионетки в опытных руках жестокого и беспринципного кукловода.

— Очень похоже на жизнь возле председателя Фладда, — усмехнулся Гейб, в некоторой степени сочувствуя девушке.

— Тогда ты способен понять меня и моего брата.

— Ну, с первым советником короля я пока не знаком, в отличие от тебя. Где гостиница, в которой мне предстоит остаться?

Иден высвободилась из объятий мужчины и потянула его в сторону гостиницы. Они шли, взявшись за руки, а вслед оборачивались горожане, заинтересованные запылёнными незнакомцами, прибывшими в Мерсив на самой современной арве.

— Чем могу быть полезен? — толстяк-служащий, поднял усталый взгляд красноватых глаз от регистрационной книги.

— Нужен номер на несколько дней.

— Одноместный?

— Да, — кивнула Иден и протянула администратору документы Габриэля. Их хозяин в данный момент был занят изучением интерьера гостиницы. Маленькой, и на первый взгляд уютной.

— Номер двадцать четыре, господин Фладд. Завтрак в восемь, обед и ужин в проживание не включены. Могу порекомендовать пару неплохих заведений, с хорошей кухней.

— Уверена, господин Фладд оценит гостеприимство Мерсива под моим чутким руководством, — Иден обольстительно улыбнулась. Из глаз администратора пропала дежурная вежливость и блеснул подлинный интерес, а Гейб неожиданно для себя испытал ревность. С ним Иден никогда не флиртовала.

«Это безумие какое-то, мы не связаны ничем. Кроме общего дела, для которого совсем не требовалось спать», — Габриэль был раздосадован на себя, ревность от этого никуда не делась.

Они поднялись в номер, небольшой, светлый, с качественной мебелью и приятным видом из окна. Уюта в этой комнате оказалось меньше, чем было в фарианийской квартире.

— Ты словно чем-то недоволен, дорогой, — проворковала Иден, устраиваясь на кровати, прямо в пыльной одежде.

— Меня терзает ревность, леди Маар. Оказывается, это отвратительное чувство. Оно иррационально, и отвлекает от цели.

— К кому ты меня приревновал? К этому толстяку?

— Однажды сама поймёшь о чём я говорю.

— Сомневаюсь, что этот парень захотел бы сделать со мной что-то, что не пожелал ты сам. Кажется, грязные мысли необходимо вымыть, — Иден практически мурлыкала, поднимаясь с постели. — И я вся в пыли.

— Прости, милая. Тебе срочно нужно к брату, а мне — помыться и немного передохнуть. В отличие от вас, леди, беглец из Фарриана не обязан немедленно обустраивать новую жизнь.

— Не похоже на тебя, — Иден провела кончиком пальца по заросшей щетиной щеке. — Побрейся, дорогой. Не люблю колючих мужчин, — осторожный поцелуй, и девушка ушла, оставив после себя смятение в душе Гейба.

Он запер дверь, закинул грязную одежду в бельевую корзину и с удовольствием забрался в душевую. Подача воды будет доступна три раза по сорок секунд, информировала табличка на стене. Меньше, чем в родном городе, но лучше, чем дорожная пыль. Через полторы минуты, сбривая недельную щетину перед зеркалом в душевой, Габриэль Фладд полностью владел собой, и все его мысли сосредоточились вокруг задач, решаемых в центре «Возрождение» в Фариане.

— Сестра, ты не сбежала, неожиданно. Пришла сама, это почти пугает, — Нейтан Маар, всё ещё одетый в официальный костюм, сидел в своём кабинете и методично напивался. В отличие от короля, его подданного самогон брал отлично.

— Нейт, есть повод надираться в конце рабочего дня? — Иден брезгливо поморщилась. Она не любила иметь дел с неадекватными людьми.

— У первого советника нет расписания. Когда бы я ни решил надраться, это будет не вовремя, сестрёнка, — он плеснул ещё золотистой жидкости с резким, но приятным ароматом незнакомых Иден растений. Эксперименты лорда по улучшению рецептуры.

— Хорошо, я не оспариваю твоего графика, но в чём причина?

— О, повод у меня веский и сверхсекретный! — Нейтан усмехнулся и отхлебнул из стакана. — Ради такого не жаль и под арву броситься!

— Тебя сняли с должности? — девушка не знала, что могло выбить её брата из равновесия до такой степени.

— Ну что ты! Его Величество ценят мой вклад в благосостояние народа и желают всеми доступными средствами продемонстрировать свою благодарность! Через пять недель я стану его родственником, Иден. Принцесса Елена и я заключим союз. Нейтан Маар станет членом королевской семьи! — стакан встретился со стеной, разлетелся вдребезги, заливая всё вокруг алкоголем.