Альфа. Канатоходцы (СИ)

Глава 5

До столицы оставалось чуть более суток, чему Иден искренне радовалась. Принцесса объявила привалы только для сна и зарядки арв. Такие мелочи, как удовлетворение физиологических нужд, леди Розенкройц не волновали. Она торопилась. И бывшая убийца внутренне ликовала, ей не терпелось увидеть брата и Гейба новыми глазами. Взглядом человека, способного испытывать эмоции. Впервые в жизни она стремилась домой. Иден упаковала батарею-накопитель в специальный кофр.

Елена тоже занималась отключением зарядного устройства. Принцесса не доверяла людям, предпочитая не давать другим возможность причинить себе вред. Когда ты принадлежишь к правящей семье, покушения становятся нездоровой нормой, от которой никак не избавиться, пока династия не падёт.

— Леди Розенкройц, мы успеем проехать часов пять до наступления полной темноты, — телохранители всегда двигались быстро и тихо, те, кому можно доверять, живые щиты королевской семьи. Девушка заставляла себя верить, что они и правда жизнью пожертвуют, если придётся. Елена мазнула взглядом по крепкому, симпатичному мужчине, в крови которого не обнаружилось спящего гена. Отвела глаза, ощущая досаду от необходимости открывать ему свою спину.

— Хорошо, скажи людям готовиться. Выезжаем через пять минут. — Елена скорее почувствовала, чем увидела его сдержанный кивок. А затем испытала огромное облегчение, когда мужчина отошёл. Чувствовать других возле себя всегда мучительно, неприятно.

Через пять минут двигатели коротко взвыли, почти сразу переходя на низкий гул. Они вновь проезжали небольшие городки, окружённые фермерскими полями. Население Серого королевства за сотни лет адаптации научилось выживать без защитных куполов. Даже добыча воды в итоге стала задачей обыденной, решаемой без инженерных гениев Федерации.

В глубоких сумерках они остановились на привал, собираясь переночевать под защитой надёжных стен и с домашним ужином. Вот только ферма, которую Иден запомнила с прошлой поездки, отчего-то оказалась пустынной. А вокруг витал запах страха и смерти.

— Леди, не думаю, что стоит здесь оставаться, — Елена была полностью согласна с телохранителем, но до восхода, им нельзя ехать. Арвы в полной темноте теряют скорость и привлекают внимание хищников. Тем временем со стороны полей раздался пронзительный вой.

— В такие моменты невольно завидуешь тем, кто под защитой городской стражи. Надеюсь, нам повезёт, и это мирный зверь.

— Я бы не рассчитывал, — один из профессиональных телохранителей, тот самый чистокровный, встал рядом с Еленой. В руках мужчины засветился снятый с предохранителя боевой излучатель.

— Дир, есть возможность добраться до фермерского дома? — Елену не пугала смерть, это проклятье всех Розенкройцев — спокойно принимать конечность жизни.

— Нам потребуется минут десять, вы с леди Маар в центре, — он отдавал короткие приказы сухим, ровным голосом, вызвав у Иден что-то похожее на уважение.

Двигаясь в темноте, ориентируясь только на слабые осветители арв, едва разгоняющие плотный мрак на сто метров впереди, они рисковали. Десять минут истекли, внутренний хронометр Иден никогда не сбоил. Однако фермерский дом не стал ближе.

«Проклятье, мы в правильном направлении двигаемся?» — задумалась Иден, когда Дир сбросил скорость, а затем совсем остановился.

— В чём дело? — Елена притормозила рядом.

— Дом не освещён. Рик отправится на разведку, мы подождём здесь.

Один из парней в очках обогнал спутников и с тихим рокотом арвы умчался вдаль, вскоре исчезнув во мраке.

— Не боитесь, что он свернёт себе шею? — Иден заглушила двигатель, экономя заряд.

— Кир останется, — Дир пожимал плечами, затянутыми в кожу дорожной куртки. Елена негромко хмыкнула. Этих парней девушка знала три года, с момента как команда приняла предложение принцессы.

Вой раздался ближе, словно обладатель продирающего электрическим разрядом голоса преследовал их. Иден надеялась что им не придётся встретиться с таинственной зверюгой. Минуты текли отвратительно медленно, Рик не возвращался. Скрытая тревога нарастала, Иден нервничала. Ждать в темноте, вслушиваясь в каждый звук, когда не ты охотник, оказалось отвратительно. Налетевший ветер пошевелил высокие стебли растущей вокруг ржанки, крупные рыжие початки заскрипели, наталкиваясь друг на друга. Зажужжал глубинный насос, вытягивая из недр воду. Минута, другая и вокруг зашелестело — оросительная система начала полив, заполняя длинные узкие канавы. Из ржанки пекли лепёшки, булочки, солёный и сладкий хлеб, готовили похлёбки и заваривали липкий, пресный крем, в который добавляли мясо и зелень. Предки мудро распорядились семенами растений, способных приспособиться к суровому миру. Звуки отвлекали и не позволяли услышать не крадётся ли к ним хищная тварь с противным голосом. Когда вдали показался тусклый свет арвы Рика, нервы Иден были напряжены до предела.

— В доме пусто. Следов борьбы нет. Возможно уехали в город, — доложил мужчина, занимая своё место в отряде.

— Едем, — Иден завела двигатель и тронулась следом за Еленой.

Одноэтажный щитовой дом встретил их тишиной и темнотой. Принцесса первой поднялась на невысокое крыльцо, уверенно открыла дверь. Следом шагнул Кир, затем Иден и замыкали Дир с Риком. Нелогично выставлять вперёд самого уязвимого члена команды, но спорить никто не рискнул. Щёлкнул выключатель, но свет не загорелся.

— Генератор полетел, — предположил Дир.

— Панели тоже? — возразила Елена. — Кир, проверь, мы устроимся в одной из комнат.

Мужчина вышел молча, снаружи почти вспыхнул луч ручного фонаря.

— Открытые окна не внушают доверия, — Иден взялась закрывать ставни. Женщина нервничала всё сильнее. Тварь осталась снаружи, но не попытается ли она пробраться внутрь? Ставни, вопреки ожиданиям Иден, оказались прочными, усиленными металлическими пластинами, и запирались на широкую стальную задвижку. Фермеры не пренебрегали своей безопасностью. Вдвойне странным казалось найти этот дом незапертым в отсутствие хозяев. Под потолком затрещал осветительный шар, загудел, налился слабым жёлтым огнём.

— Панели сняты. Наверно на замену повезли, — Кир вернулся через минуту, отчитался, вместе с Риком размещаясь у окон. Иден достала из рюкзака одеяло, расстелила на полу, с удовольствием вытянулась в полный рост. После бесконечных часов в седле арвы, полежать, а ещё лучше немного подремать не лишнее.

— Ваше Высочество, может поспите пока есть возможность?

— Хорошая идея. Дир?

— Я не устал, госпожа. Но вы отдохните, — Елена достала своё одеяло, устроилась неподалёку от Иден. — Думаю, леди Маар, первое путешествие вы запомните надолго, — усмехнулась принцесса, закрывая глаза. Тусклый свет не мешал ей, в отличие от присутствия четырёх посторонних людей. Иден предпочла не отвечать, чтобы не увязнуть в утомительной беседе.

Она почти уснула, когда снаружи вновь раздался вой. По спине женщины словно ледяная вода прокатилась, оставив россыпь мурашек и какую-то незнакомую глубинную дрожь. Пальцы нащупали нож в чехле на пояснице, но вынуть его убийца не успела — подошёл Дир. Жестом позвав за собой, телохранитель поднялся и направился к выходу.

— Что случилось? — Иден говорила негромко, Елена спала, вымотанная дорогой.

— Ваши навыки убийцы могут пригодиться, — они стояли в небольшом коридорчике и беседовали вполголоса.

— Я ни разу не боец, моё оружие яды. Поэтому с большим удовольствием спрячусь за вашими профессиональными спинами.

— И всё же убивать вы умеете. А значит справитесь, если прижмёт, — уверенно заявил мужчина. Бросил на Иден задумчивый взгляд, но больше ничего не сказал, вернулся в комнату.

В стену чем-то ударили с такой силой, что с полки полетели небольшие фигурки животных. Иден вздрогнула, затем выдохнула и постаралась взять себя в руки. Ей нужна ясная голова, не затуманенная паникой.

— Кажется, уже прижимает, — неохотно признала, в очередной раз проверяя на месте ли нож. Чем он поможет против хищной твари убийца не представляла, но намеревалась защищать принцессу до последнего вздоха. Выбора-то всё равно нет. — Только я слабый боец.

В комнате проснулась Елена. Села на своём одеяле. Нахмурилась в попытке вспомнить, как пользоваться излучателем, предложенным одним из охранников.

— Есть предположения что там? — принцесса кивнула на стену. Дир отрицательно покачал головой. Двое других мужчин в очередной раз проверили оружие, выставляя мощность. И сняли очки, больше не скрывая под ними рубиновую красноту глаз.

— Крупная бронированная тварюга. Квадратная голова, две пары глаз, слуховые отверстия ближе к шее. Широкая пасть, клыки посчитать не смог. Но их достаточно, чтобы перемолоть в фарш любого из нас. Гибкое, несмотря на броню, тело. Он двигается тихо и стремительно, я едва не пропустил, когда ходил проверить генератор, — описал преследователя Кир.

Удар повторился с другой стороны. Ставни прогнулись, но выдержали, не позволяя твари вынести оконную раму. Снаружи раздался обиженный, раздражённый вой.

— Мне такие не встречались, — подтвердил худшие опасения Елены Рик. Животное пришло к ним издалека, в очередной раз напомнив, сколько белых пятен на карте мира. Бороться с неизвестным всегда труднее.

— Не вдохновляет, — призналась Иден, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Самообладание утекало песком. Страх поднимал свою отвратительную голову, парализуя неготовое к нему тело.

Очередной удар и ставни не выдержали, сломались с сухим треском, упали на пол, а следом ворвался и зверь. Телохранители атаковали первыми, отсекая от твари женщин. И вот тут обнаружился неприятный сюрприз — охотников оказалось пятеро. Они проникали сквозь пролом в стене, заполняя ставшую тесной комнату. Иден как-то совсем малодушно подумала, что Габриэль так и не узнает о возвращении эмоций. Звери бросились на добычу одновременно, не позволяя людям выбрать тактику. Оружие не пробивало бронированную шкуру, а клыков оказалось достаточно, чтобы превратить в фарш Кира. Выстоять в одиночку против троих мужчина не смог. Иден сглотнула, цинично подумав, что это даже неплохо. Животные занятые едой не обращают внимания на бой и можно попытаться скрыться, пока оставшиеся в живых телохранители борются за собственное выживание.

— Уходим, — шепнула убийца, помогая Елене осторожно отступать к двери. Их заметили за мгновенье до свободы. Доевшие Кира твари бросились на замерших аристократок. Иден впервые ощутила воздействие своей клятвы, швырнувшей её наперерез хищникам, закрывая безвольным телом принцессу. Удар когтистой лапы смял Иден и отбросил в сторону. Боль ослепила, выбила воздух из лёгких. Нечего было и думать, чтобы встать и броситься в атаку. Но клятва уже поднимала переломанное тело с пола и толкала под очередной удар, спасая Розенкройца ценой жизни.

«Сдохну. Ни за грош, но согласно присяге», — горько подумала почти уже мёртвая убийца, вновь отлетая в стену. В спине что-то щёлкнуло и боли стало больше. Встать во второй раз Иден не смогла. Наблюдала с бессильной яростью, как летят бронированные монстры на Елену.

— Стоять! — голос точно принадлежал принцессе, но не успела убийца, теряющая сознание от боли, подумать, что Её Высочество спятила от страха, как звери подчинились. И не только они. Истекающий кровью Рик и поломанный Дир тоже замерли. А затем комнату наполнил настоящий страх. Он полз удушающими волнами, не позволяя сделать вдох. И не в переломанных рёбрах была причина, а в тумане, что заполнил взгляд принцессы. Заострились скулы, в узкую нить превратились губы, и клубилась в глазах живая Тьма.

— Стоять. — Коротко. Отрывисто. И звери замерли, а затем начали отступать к развороченному оконному проёму. Иден поразилась их силе, сама она не смогла бы пошевелиться, даже окажись перед выбором умереть или бежать.

Елена двигалась текуче, завораживая неожиданной неторопливостью, пластичностью. На губах принцессы играла усмешка, от которой Иден становилось ещё страшнее. Сухо щёлкнул о деревянную половицу выпавший ноготь. Убийца поняла, тишина стала настолько всепоглощающей, что слышно дыхание Дира и Рика, как капает кровь на пол, как трещат от каждого вдоха сломанные рёбра. И сквозь нежную плоть пальцев пробиваются чёрные острые когти. Наклон головы к плечу, улыбка растягивает бледные губы. Короткое движение когтистой ладонью и зверь, взвыв, начинает заживо распадаться на неровные куски. Иден верит в галлюцинацию от боли, ведь в жизни так не бывает. Тьма в глазах принцессы всколыхнулась и словно стала ещё непрогляднее, окончательно уничтожив природную зелень радужки. Елена никогда не чувствовала себя настолько сильной и свободной. Это Райзу передались способности предка, а она наследовала Айлин Динари. Так думала раньше. Но сейчас внутри всё клокотало от мощи, распирающей тело, требующей выхода. И девушка шагнула к следующему зверю. Она жаждала убивать. И делать это именно так: медленно, прочувствованно, наслаждаясь воем, агонией. Достаточно протянуть руку и представить, как из кончиков пальцев вырываются смертоносные лучи, вспарывающие мерзких тварей.

Дом наполнился вонью разодранной плоти. Елена пошатнулась, обводя помещение ищущим взглядом. Противников не осталось. Только бесполезные, как оказалось, телохранители. Чьи жизни она могла испить одним глотком. Девушка вдруг увидела их так, как никогда не видела людей — живыми аккумуляторами, наполненными энергией, которой самой принцессе сейчас не хватало. Елена сглотнула, испытывая потребность в поглощении всей той силы, щедро наполняющей спутников. Нельзя убивать просто так. Поддаться зову Тьмы, значит ступить на путь безумия Розенкройцев. Она сильнее жажды, выше древнего голода.

— Леди Маар, вы в состоянии пошевелиться? — Елена не могла поручиться, что спрашивает это не для того, чтобы использовать будущую родственницу в качестве источника питания.

— Не уверена, — Яд приложила усилия, полагая, что не стоит сердить отмеченную «безумием Розенкройца», хотя говорить оказалось также больно, как и дышать.

— Парни, помогите леди Маар, — распорядилась Елена, стараясь не обращать внимания на полные ужаса взгляды. Мужчины подчинились незамедлительно, тоже не рискуя навлекать на себя гнев принцессы.

Иден едва сдержала крик, когда мужские руки подхватили её, помогая подняться на ноги. Прижавшись спиной к стене, женщина попыталась вдохнуть чуть глубже и поняла, что это ей однозначно не по силам. В глазах темнело после каждого глотка воздуха.

— Леди Марр не сможет передвигаться на арве, — Дир не стал уточнять, что они всё не в лучшем состоянии для поездок на открытом транспорте.

— Ей придётся постараться. Мы должны поставить владыку в известность о беспорядках на фермах. Людям угрожает опасность, не мне вам объяснять, что это означает.

Мужчины промолчали, сегодня они сделали открытие, с которым ещё предстояло как-то жить: их беспомощная нанимательница, аристократка с научной степенью, оказалась не так проста. И опасность представляла не меньшую, чем те, чьи останки воняли сырым мясом и кровью, остывая на полу пустого фермерского дома.

Иден постаралась, сделала над собой волевое усилие и прошла целых два шага, прежде чем рухнуть в лужу крови. Там, в темноте бесчувствия ей понравилось. Ни боли, ни страха, покой и тьма. Не такая враждебная как в глазах принцессы, а надёжная и заботливая. Иден хотела остаться в этом месте навсегда, раствориться в нём, стать частью чего-то большого и незыблемого. А затем пришла обжигающая лёгкие криком, скручивающая в узел кишки и судорогой ноги боль, от которой не было спасения.

— Пусть полчаса полежит, а потом придётся всё же брать себя в руки, — раздался над головой сухой голос принцессы. Иден очнулась, не понимая, что произошло. Спину жгло так, словно её полили кислотой. Грудь и живот оказались плотно запелёнаты длинными лоскутами ткани.

— Что случилось? — она хрипела, но дышать стало легче.

— Её Высочество вправили вывихи, леди Маар. И распорядились зафиксировать, во избежание смещения сломанных рёбер, — пояснил Рик. Он выглядел измученным, а правая рука оказалась плотно примотанной к телу такой же полосой ткани.

— На арвах есть аптечки…

— Принцесса распорядилась обезболивающие вколоть непосредственно перед отбытием, — он усмехнулся уголком рта и покосился на Дира. — Но у меня есть кое-что не из запаса. Поможет быстрее восстановиться.

Иден ответила такой же кривой усмешкой и согласилась. Когда от боли хочется сдохнуть, а впереди долгий путь верхом, запрещённые препараты не такой плохой вариант. Игла иржевого дерева, обладающего выраженными психотропными свойствами, легко вошла в мышцу. Кровь, смешиваясь с частицами иржа, несла с собой покой. Иден вздохнула с облегчением. Эффекта хватит часа на два-три, а сухой шип не выделит достаточно токсина для возникновения галлюцинаций. По сути все обезболивающие сделаны на основе составных частей этого дерева, для жизни ирж опасен исключительно при передозировке. А если учесть в каком состояние пребывает эскорт Елены, им нужно спасение от боли, чтобы доехать до цивилизации.

Через сорок минут, получив укол — обыкновенным шприцем, заряженным лекарственным препаратом, разработанным учёными Арвантеса, Иден уверенной рукой направляла свою арву в сторону Мерсива. Скорость будоражила кровь, тело было лёгким и словно летело независимо от хода арвы. Иден превратилась в стрелу и неслась сквозь фермерские поля, сливаясь с воздухом, небом, миром вокруг. И, судя по лицу Рика, мужчина пребывал в таком же фантастическом состоянии.

— Хочешь сказать, на вас напали на ферме? — Райз посмотрел на сестру через разделяющий их стол.

— Я не страдаю проблемами с речью, брат. Этими существами, прошу заметить у нас ни в одной книге такие не упоминаются, кто-то управлял!

— Успокойся, Элли, принцессе не подобает так бурно проявлять эмоции, — больше всего Райза интересовало как Елена ухитрилась выжить, если всё обстояло настолько серьёзно.

— Я чуть не потеряла всех своих людей, брат. Мне сложно воспринимать это как нечто нормальное.

— Защищать тебя их долг. Выпей, прими душ и успокойся, наконец. Никогда не замечал за тобой истеричности.

Елена поджала губы, не решаясь произнести то, что могло разрушить их отношения, превратив в соперников. Но она никогда не принимала брата за дурака. Ложь он точно не простит.

— Наследие предков пробудилось, Райз. Я потеряла контроль и обрела потрясающие возможности. Если бы не они, то сейчас меня уже переварили, — девушка опустилась в кресло и несмело посмотрела мужчине в глаза.

— Значит, тебе доступна трансформация. Упоминание процесса встречается в дневниках Айлин Динари.

— И от этого мне только страшнее. Это чувство, оно такое острое, всепоглощающее, что я даже не могла себе представить… — Елена недоговорила, выдохнула, возвращая контроль над эмоциями. — Не знала, что бывает столько свободы в силе. Ни страха, ни ответственности, ни вины.

— Как всякий соблазн, проклятье Розенкройцев имеет красивую форму, — тихо обронил Райз и Елена словно очнулась.

— Ты прав, конечно. Но мы все выжили благодаря активации спавшего гена.

— Разумнее было уйти оттуда одной, Элли. Или вернуться на Ферму, где твою тайну надёжно сохранят.

— Это излишне, Райз. Каждый из них предан нашему роду. И потом, Иден защищала меня весьма самоотверженно. За что и пострадала. Лекарь говорит, на восстановление уйдёт не меньше трёх недель.

— Познакомишься поближе с Нейтаном. Не хочу затягивать с вашей свадьбой, но не уверен, что упрямец согласится провести мероприятие пока его сестра на больничной койке.

— Я хочу, чтобы ты пообщался с Иден, брат. Насколько заметны изменения в её личности, произошедшие под действием вакцины.

Серый король молча поднял бровь, как бы спрашивая, помнит ли уважаемая сестра, что он владыка, а не часть исследования. Елена в ответ улыбнулась, когда того требовали обстоятельства, она умела быть ласковой и слабой.

— Хорошо, я пообщаюсь с будущей родственницей. Исключительно ради тебя, сестра.

— Спасибо, — Елена порывисто поднялась, — я пришлю отчёт позднее! — и практически вылетела из кабинета короля.

— Значит, тебя одарило проклятьем, сестра. Стоит быть осторожнее, полагаю, — задумчиво пробормотал монарх, прежде чем подвинуть к себе отчёты разведки.

Габриэль гладил тонкие пальцы Иден и приходил в ужас от мысли, что мог её больше не увидеть. Никогда. Просто потому, что какие-то монстры пожелали закусить Её Высочеством.

— О чём задумался? — словно заиндевевшие на концах ресницы разомкнулись и Гейб растянул губы в улыбке, чтобы Иден не начала задавать неудобных вопросов.

— Думал о том, что после такого приключения тебе обязательно нужен отпуск. В моей квартире тесновато, но там не бродят опасные твари, — он наклонился ниже, чтобы поцеловать пальцы женщины.

— Эй, всё хорошо. Лекари меня заштопали. Но знаешь, отходняк от ирж это словно тебя разбирают по частям долго и тщательно. А потом складывают обратно, но уже не так качественно и отказывает то один орган, то другой. Я скучала, милый.

Он не сумел скрыть удивления, Иден не принадлежала к тем людям, кто лжёт без повода. Что изменилось сейчас?

— Разве скучать это не моя привилегия? — мужчина подвинул табурет ближе к койке, на которой, опутанная сетью из гибких катетеров лежала Иден.

— Иногда нужно что-то менять. Ты так не думаешь? — она улыбнулась, насколько хватило сил, потом вновь прикрыла глаза, возвращаясь к мелкому редкому дыханию, при котором грудь и живот оставались практически неподвижными. Сломанные рёбра не позволяли слишком активно собой пользоваться.

— Тебе стоит отдохнуть, моя невероятная леди. Я люблю тебя, Иден. — Он очень осторожно, практически невесомо, погладил бледную кисть.

— Интуиция мне подсказывает, что скоро тебя ждёт нечто новое и совершенно неожиданное, Гейб. Как проходили твои дни, пока я сопровождала принцессу?

И он рассказал об учениках, квартире, в которой точно хватит места им обоим, новых коллегах и своём знакомстве правителем. Габриэль говорил негромко, убаюкивая девушку, а под его спокойствием была злость на короля. Гейб не сомневался в силе, ловкости, выносливости и независимости женщины перед ним. Но от этого сильнее хотелось защитить её от всех бед. Иден уснула, а строгая женщина-лекарь заставила его покинуть палату, Габриэль подчинился. Осторожно коснувшись губами лба девушки, учёный ушёл, не подозревая, что Райз вошёл в палату практически следом. Побледневшая лекарь поклонилась, едва рассмотрела визитёра.

— Владыка, я могу вам чем-то помочь? — она подняла глаза, и Райз кивнул, позволяя женщине выпрямиться.

— Как состояние леди Маар, Селесте? — он сделал по палате всего пару шагов, а острое присутствие короля заполнило пространство, вызывая у лекаря иррациональный ужас. Райз использовал ментальное воздействие намеренно, подчиняя окружающих своей воле.

— Она слаба, обширная кровопотеря, множественные ушибы и переломы. Ещё и передозировка иржа. Проклятое зелье, которое никак не удаётся изъять из неофициального оборота. Простите, владыка. Пару недель леди Маар проведёт под наблюдением, затем продолжит восстанавливаться дома. Если прикажете, я могу отправлять вам ежедневный отчёт о её состоянии.

— Леди Маар моя будущая родственница. Думаю, будет правильно лично проведывать её время от времени, Селесте, — лекарь с готовностью закивала. Она согласилась бы на что угодно, лишь бы не вызвать недовольство короля.

— Я могу идти, владыка? Пациенты…

— Конечно, я побуду здесь немного. Вдруг леди проснётся, подам ей стакан воды.

Селесте выскользнула за дверь, сочувствуя пациентке. Лекарь не верила в родственный интерес короля, но из чувства самосохранения не позволяла себе усомниться в этом вслух.

— Ну что же, Яд, теперь я часть проекта Элли. Придётся немного ей помочь. А заодно, развеять скуку.

Райз даже не догадывался, что в их роду скучающие мужчины находили проблемы там, где изначально их не было. Он устроился на свободной койке, бездумно рассматривая потолок, в ожидании, когда проснётся Иден.

Нейтан кипел от ярости. Всё внутри мужчины протестовало против возможной гибели его близнеца, а ведь это едва не произошло.

«И всё по вине Розенкройцев. Проклятый род, который никак не вымрет», — раздражённо размышлял аристократ, перебирая очередную партию доносов. Советник не гнушался копаться в этой сточной яме, вылавливая полезную информацию.

— Лорд Маар, очередная анонимка о шпионаже, — Арти держался ближе к двери, своего начальника он достаточно хорошо знал, чтобы не обмануться внешним спокойствием.

— И что пишут? — Нейтан поднял отливающий рубиновым огнём взгляд на секретаря.

— Враги Арвантеса ходят под носом у первого советника. А тот и не чешется, простите, что-то предпринимать.

— Так и написано? — нехорошо прищурился Нейтан. Бедолага Арти отступил к двери, намереваясь спасаться бегством.

— Да, лорд Маар. Слово в слово, — парень сглотнул, в горле пересохло, а слюна стала густой и вязкой.

— А знаешь что, Артемиус? Давай найдём стукача и спросим у него всё как есть, глядя в глаза. — Арти согласно закивал головой, не совсем понимая, как именно он это сделает. Понятно же, что советник не станет сам разыскивать провокатора. — Вот и хорошо, вот и прекрасно. А расскажи-ка, мой юный друг, чем занимается протеже леди Маар в свободное время.

Секретарь незаметно выдохнул, осторожно приблизившись к столу начальника.

— Ведёт жизнь скучную и полностью законную, лорд Маар. Буквально час назад он был у леди в палате. Но так как время посещений ограничено лекарями, уверен, уже покинул дворец.

— Вот как. А напомни, из какого он Полиса?

— Фариан, лорд Маар. Полагаете?..

— Установи за парнем наблюдение. Если допустить, что в этом доносе есть правда, то мы должны раскрыть шпиона раньше, чем узнает владыка. И пошли кого-нибудь в Полис, пусть выяснит обстоятельства иммиграции господина Фладда.

Артемиус коротко поклонился и вышел из кабинета.

«Может получится разобраться с Розенкройцами, не впутываясь в это лично. Напрямую, по крайней мере», — размышлял Нейтан, уже не чувствуя в себе клокочущей лавы справедливой ярости. Он не подставит под удар сестру, и не позволит Райзу подвергать Иден опасности впредь. Порой династии стоит менять во имя будущего страны.

Иден снился кошмар. Раньше она никогда не видела страшных снов, если не считать того видения на «ферме». Она сражалась с тварью, похожей на бера, а вокруг бродила ещё пара таких же, но Иден не позволяла себе отвлечься. Гейб крикнул, предупреждая об опасности, а затем один из беров рухнул, окровавленный, подыхающий, и его собратья бросились на раненого, пожирая живьём.

«Они сейчас заняты едой, нам стоит уйти», — женщина не с готовностью шагнула следом за мужчиной, чтобы оказаться возле одноэтажных серых зданий.

«Эпидемия уничтожила не всех, но нам придётся постараться, чтобы выжить», — бормотал Габриэль, показывая на ограждение, хлипкое, не внушающее доверия, но сдерживающее людей по ту сторону. Людей ли? Иден вздрогнула, разглядев их безумные глаза, оскаленные рты со следами запёкшейся крови.

Мужчина дёрнул её за руку, увлекая за собой, в спасительную тень зданий и Иден бежала, пока не споткнулась и уже падая, поняла, что просыпается.

— Дурной сон? — король, собственной персоной, сидел возле постели и рассматривал бывшую убийцу. — У меня выдалось свободное время, и появились вопросы, на которые сестра отвечает слишком обтекаемо. Вы не станете лгать своему королю, леди Маар? — во взгляде мужчины промелькнуло нечто такое, отчего Иден вздрогнула. — Вам больно? — от него не укрылось непроизвольное движение Иден, и ей пришлось солгать:

— Немного, владыка. Спрашивайте, я расскажу всё, что в состоянии вспомнить.

— Существо охотилось именно за Еленой?

— У меня сложилось такое впечатление, — Иден прикрыла глаза, восстанавливая дыхание, прогоняя неприятные, пугающие воспоминания.

— Вы ненавидите Розенкройцев, леди Маар?

— Я не испытываю ненависти, любви, жалости и сострадания, Ваше Величество. Но я предана роду, а клятва позволяет этой преданности никогда не терять твёрдости.

— И всё же, случись вам избежать возможности закрывать собой мою сестру, вы бы бросили Елену на растерзание, спасаясь сама?

— Понятия не имею, владыка, — Иден закашлялась, раны немедленно задёргало болью, а внутри шевельнулась ядовитая мысль, что бросила бы, королевская семья не стоит жертв.

— Отдыхайте, леди Маар. Я зайду позднее, — он поднялся легко, текуче. Хищная плавность, звериная пластика лишь подчёркивали, насколько сильны гены «иных» в роду Розейнкройц. Идеальный симбиоз, который вакцинами не регулировали. Или ей просто неизвестны подробности?

Она почувствовала облегчение, когда Розенкройц вышел из палаты. И страх. Иден совершенно не хотелось, чтобы он «заходил позднее».

Райз шёл по коридорам больничного крыла и незаметно для себя он задумался о женщине, в настоящий момент испытывающей облегчение. Подопытная зверушка Елены, она боялась короля, и раньше, но теперь страх леди Маар изменился. Иден пугал интерес правителя, а не его присутствие. Её облегчение, когда он выходил, оказалось настолько осязаемым, что Райзу захотелось вернуться и выяснить, отчего родственница первого советника так напугана.

Навстречу королю шагнул неприметный человек, поклонился, протянул запечатанный конверт и исчез, растворился в коридорах дворца. Райз хмыкнул. Райз поспешил в кабинет, чтобы ознакомиться с документами, переданными шпионом. Всегда стоит опережать противника, а Федерация вряд ли отступится от Арвантеса. Не даёт покоя свободная страна Совету, как кость поперёк горла стоит. В части генетики секретная лаборатория королевства на порядок выше соперников. Правда этого мало, необходимо сделать так, чтобы Федерация оказалась в экономической ловушке, а не они. Нужна валюта более ценная, чем энергокристаллы. Ей может стать вакцина, с производством которой стоит поторопиться.