Альфа. Канатоходцы (СИ)

Глава 3

Райз Розенкройц, Серый король, владыка земель с населением в пять миллионов человек, вращал в пальцах кольцо из гладкого чёрного минерала — лекарита. Мысли его лениво блуждали от событий недельной давности к дням ещё более отдалённым и практически с ним лично не связанным. Прошлое и будущее всегда так тесно переплетаются, что порой это угнетает, но Райз привык чувствовать гнев и отчаяние, подавленность и безразличие одновременно. Когда на твои плечи опускается груз ответственность за каждого жителя королевства, постепенно перестаёшь замечать границу между личным и общественным. Однажды лекарит в его пальцах пропитается насквозь мыслями владыки Райза и воспоминание о выдающейся женщине исчезнет, сотрётся, не оставив следа. Когда-то утёс в диких землях оброс фантастическими историями, будоража умы всех учёных альфы. Видения, приходившие к путешественникам, казались бредом, однако теперь каждый в их маленьком мире знает, что лекарит накапливает воспоминания, считывая мозговые волны. Или как-то так, Райз никогда не входил в ряды учёных и не обладал глубокими познаниями в этой области. Иногда, в такие дни, как сегодня, Райз сжимал кольцо в кулаке и ждал, пока оно настроится на мозговые волны владыки.

Украшение в руке согрелось, на поверхности замерцали голубые искорки. Серый король закрыл глаза, сливаясь с видением. Вот в комнату вошла женщина. Диана Розенкройц, королева, твёрдой рукой правившая страной до глубокой старости. В этом видении Диана оказалась юна, девушка, с омрачённым страхом взглядом.

«Малыш плохо себя чувствует! У него жар, я не понимаю, что делать!» — тот, к кому обращалась будущая королева, смотрел на неё, поэтому Райз только слышал голос, да видел руки, взметнувшиеся навстречу девушке.

«Ваше Высочество, заражённые редко умирают в первые часы. Если он очнётся к рассвету, значит слияние завершилось успешно. Потерпите».

«Ты не понимаешь, Дерек. Это мой сын! Я не могу ждать. Давай испытаем вакцину сейчас!» — она заламывала руки, металась, как пойманный в капкан зверёк, и лекарь искренне жалел юную женщину. В этот момент Райз переживал чувства, эмоции того, чьи воспоминания просматривал. Столкнувшись с «переносом» впервые, молодой правитель был шокирован, оказавшись в чужом теле.

«Диана, вакцину можно испытывать только после полного слияния. Наберись терпения», — он привлёк девушку к груди, сочувствуя ей так сильно, словно сам переживал каждое мгновение страха. Райз лишь годы спустя осознал, целитель напуган.

«Марун такой крошечный, он не справится, Дерек», — в её голосе звучали слёзы. Диана молила о милосердии так, как это могут матери.

Видение оборвалось, и Райз выдохнул. С момента, как кольцо из лекарита попало к нему, король пытался разгадать тайну Маруна Розенкройца. Младенца, имени которого не было ни в одном архиве. Искать лекаря владыка не пытался, признавая затею обречённой на провал. Но почему этот ребёнок оказался скрыт? Означает ли это, что мальчик не выжил? Или наоборот, он слился с «иным» и изменился настолько сильно, что Диана предпочла избавиться от сына? О какой именно вакцине шла речь? Владыка убрал кольцо в шкатулку, запирающуюся на биометрический замок.

Райз подошёл к окну, выглянул наружу, подставил лицо прохладному ночному воздуху. Город спал, безмятежный, успокоенный властью сильных лидеров, защищённый от невзгод и напастей. Быть владыкой не радость, но тяжёлая ноша. Райз тоже наслаждался безмятежной юностью и свободой. Дышать полной грудью оказалось так просто, так радостно. Мужчина закрыл створку, оставив ночь с её манящим спокойствием снаружи. Впереди сложный день королевской ответственности, и как назло бессонница.

«Послать за какой-нибудь девицей из свиты Елены? Они рады услужить владыке», — иронично подумал Райз. Затем перевёл взгляд на часы и отмёл эту идею. Четыре утра не самое подходящее время для любовных утех накануне непростых переговоров с политическим оппонентом.

Король вытянулся на постели, заложил руки за голову, глядя в потолок. Райз пять лет, со дня коронации, засыпал подобным образом. Всматривался в темноту над кроватью, пока глаза не начинали слипаться. Или приводил к себе очередную подругу Елены, согласную на любые требования владыки, в твёрдом стремлении к браку с королём. Глупышки находили его привлекательным и порой влюблялись, не желая признавать, что сердце Райза не способно к глубоким страстям. Девушки тянулись к его силе, дарованной генами предков, и мечтали о власти, доступной королеве. Хотя, и это стоило признавать, не все, согревшие однажды одинокое ложе владыки, были одинаковыми. И всё же, они ничем не запомнились Райзу.

«Интересно, какая в постели Иден Маар? Такая же бесстрастная как в жизни?» — подумал мужчина практически на грани сна. Пришёл ли ответ ему во сне или забылся с пробуждением сам вопрос, Райз никому бы не признался. Женщин вокруг хватало и без убийцы с пустыми глазами.

В кабинете первого советника царила разруха. Осколки стакана, три пустые бутылки из-под элитного виски, сломанная мебель и посреди этого бедлама задумчивая Иден. Леди Маар с сомнением смотрела на спавшего в кресле брата. Должна ли она остаться с Нейтаном и поинтересоваться его самочувствием или может просто отправляться по своим делам? Раньше подобных ситуаций не возникало, и у девушки не было готового решения.

— Нейт, просыпайся, — когда не было понимания какой путь выбрать, она создавала собственный и следовала по нему. Мужчина вздрогнул и открыл глаза, в недоумении глядя на девушку. — Доброе утро, братик, — Иден не пила накануне, так что от похмелья сегодня не страдала.

— А ведь была надежда, что я сдохну, и жениться не придётся, — выдавил Нейт, с кривой усмешкой рассматривая довольную сестру. Девушка не отказала себе в удовольствии помыться и переодеться. Свои длинные волосы она заплела и уложила на затылке, дорожную одежду сменили темно-розовый брючный костюм и белая блузка с таким обилием кружева, что у Нейта перед глазами зарябило. Впрочем, вкус у сестры всё же был, поэтому она не казалась ни разряженной куклой, ни провинциалкой. Дорогая ткань, лаконичный крой, беззвучное заявление о статусе и состояние владелицы наряда.

— От трёх бутылок пойла из Федерации? Я тебя умоляю, Нейт, ты ещё не столь стар и болен, чтобы умереть из-за мелочи. Но если явишься в подобном виде к Райзу, то сможешь приблизить желанный финал. Наш владыка неглуп и быстро свяжет между собой твоё глубокое похмелье, тоскливую безнадёжность, подчёркнутую капиллярами глаз, и ваш разговор о скором браке. И сделает соответствующие выводы. Если не готов к встрече с прародителями, советую привести себя в порядок. Чистый костюм тебе доставили, напиток с электролитами в стакане на подоконнике. С разгромом в кабинете — сам выкручивайся, а мне пора.

Она открыла тяжёлые шторы, впуская в комнату дневной свет, хмыкнула, услышав, как за спиной застонал Нейтан.

— А если бы решение владыки касалось тебя, сестрёнка? — ему действительно было интересно, как поступит Иден.

— Стать королевой и вершить судьбы своими руками? Я была бы в восторге и поспешила в спальню короля.

— По пути избавляясь от потенциальных конкуренток?

— Разумеется. Зачем мне за спиной опасные враги или простодушные дуры? Но жениться предстоит тебе, брат. И, если ты действительно не готов умереть, советую найти плюсы и возможности для себя в этом браке. Чем скорее, тем лучше для нас обоих.

Иден ушла, послав на прощание воздушный поцелуй, а Нейтан, откинулся в кресле и крепко зажмурился. Так меньше болела голова. Посидев минут пять, он собрался с силами и начал с волшебного изобретения лекарей Арвантеса, способного утолить похмельную жажду. Сегодня предстояло много дел и ясный разум совсем не повредит.

Препарат действовал медленно, возрождая в Нейтане способность мыслить здраво. Вчера он поддался эмоциям, которые не всегда мог взять под контроль. Сегодня рассудок постепенно прояснялся, и советник старался оценить перспективы. Елена Розенкройц не претендовала на статус первой красавицы королевства, но разве внешность главное достоинство женщины? Только если других нет, но это не про достойную наследницу Айлин Динари. Её Высочество умна, расчётлива, и является одним из ведущих специалистов в области биологии. Академию Земейкиса, самого северного Полиса, девушка закончила с блестящими результатами. А то, что не осталась в Федерации — никто иного от Розенкройцев не ждёт. Войдя в семью владыки первый советник получит не только усиление своего влияния, но и возможность произвести реформы в стране. Король не бессмертен, но бездетен. И пока ситуация не изменилась, именно Елена станет следующим правителем. Не должен ли он сделать так, чтобы получить возможность влиять на наследницу уже сейчас, до вероятных перемен? Об этом стоило подумать на трезвую голову.

Через полчаса Нейтан принял душ в небольшой кабине, скрытой за резной стеновой панелью, и переоделся в чистый костюм. Иден подобрала ему бодлон тёмно-бордового цвета и строгие брюки в тон. И тёмно-синий кардиган с остроконечным воротником-стойкой. Посмотрев на себя в зеркало, Нейт не удержался от усмешки, в таком виде он казался ещё бледнее и сдержаннее, чем обычно. А как славно подчёркивал цвет бодлона капилляры глаз, ставших красными. Не удержавшись, советник расхохотался в голос. Пусть Иден не испытывала эмоций, менее проказливой её это не делало, как не раз доказывала жизнь.

— Лорд Маар, что-то случилось? — у секретаря Нейтана было круглое детское лицо.

— Пришли уборщицу, и давай внесём изменения в моё расписание, — да, туда точно стоило добавить визит к принцессе Елене.

Секретарь понятливо кивнул, вышел, но вернулся меньше чем через пять минут.

— У вас сегодня две встречи, в одиннадцать и в четыре. Делегация из Обертура насчёт разработки месторождения лекарита и группа переселенцев, что просят помощи в путешествии на дальние территории.

Нейтан мысленно поморщился. Каждый год находилась парочка другая безумцев, что считали, будто за Разломом условия жизни благоприятнее, чем на землях Мерсива и Федерации. Из всех экспедиций не вернулась ни одна. И ладно бы, появись доказательства, что они добрались до цели и нашли свой прекрасный новый мир. Подтверждения успешности подобных авантюр отсутствовало, но искатели приключений всё никак не заканчивались.

— Отмени на сегодня просителей, на это время запланируй встречу с Её Высочеством, если, конечно, сможешь согласовать всё с королевским секретарём.

В двери постучали, дождавшись ответа, в кабинет вошла сухощавая женщина в костюме дворцовой прислуги. Уборщица поздоровалась, оценила объём работы, после чего замерла, ожидая пока советник выйдет.

— И вот ещё что, мне нужен букет. Не вычурный, но дорогой. — Взгляд, каким провожал шефа секретарь, Нейтан почувствовал, но обращать внимания не стал. У каждого во дворце своя работа, и Артемиусу досталась не самая сложная.

Елена Розенкройц сидела за письменным столом и пролистывала карточки с именами заражённых, но исцелившихся благодаря различным модификациям вакцины. Всех их объединяло что-то по-прежнему скрытое от пристального внимания исследователей. От напряжённых размышлений между бровей залегла глубокая складка, сосредоточенный взгляд скользил от одного пациента исследовательского центра к другому. Имена, даты рождения, амплификации, вакцинации, реакции на препараты. Ничего общего, на первый взгляд, и всё же оно должно быть, просто прячется, не позволяя себя заметить.

В дверь постучали, и принцесса взглянула на часы — восемь утра. Ожидать визитёров в такое время Елена Розенкройц не привыкла.

— Войдите! — Иден Маар не заставила венценосное начальство повторять дважды. Уверенно шагнула в личные апартаменты принцессы.

— Доброе утро, Елена. Как и договаривались, я закончила свои дела и готова приступить к работе, — она была уверена в себе, бесстрашна, бесчувственна. Как Райз собирается управляться с Маарами, если брат патологически вспыльчив, а сестра убивает без всяких сомнений? Елена не представляла. Это всё равно что пытаться подчинить себе древний вирус «иных». Бесконечные бессмысленные действия с мнимым успехом, через несколько недель исчезающим бесследно.

— Я редко выхожу из комнаты раньше десяти утра, могла не спешить, — она предпочитала в это время работать, пока разум не перегружен огромным количеством информации.

— Я знаю, Ваше Высочество, однако новости о предстоящем бракосочетании сделали меня нетерпеливой. Так хотелось поздравить вас лично, — эти слова могли показаться издёвкой, однако, Иден не испытывала радости унижения других людей, оттого и не тратила время и силы на попытки уязвить оппонента.

— Политические союзы сложная вещь. Нам предстоит ближе познакомиться с Нейтаном. То, что мой брат желает связать наши семьи контрактом, ещё не означает неизбежность события.

— Понимаю, Елена. Сегодня мне предстоит вас сопровождать или я могу покинуть пределы дворца?

— Иден, вы не заложник этих стен. Через два дня я планирую отбыть на семейную ферму с инспекцией. Тогда вы мне потребуетесь, а пока распоряжайтесь своим временем как пожелаете.

Вычурные фразы, тяжёлые и неудобные, терзали Елену. В обычной жизни она говорила проще, яснее. И любила, когда вокруг все так разговаривают. Иден, напротив, не тяготилась сложной конструкцией, наоборот, она словно наслаждалась почти канцелярским языком.

— Мы все заложники, Ваше Высочество. Нашей крови, долга перед королевством и людьми. Никто не свободен больше, чем короли. Надеюсь, вы будете счастливы. И Нейтан тоже, не желаю своему брату страданий, — Иден коротко поклонилась, прежде чем покинуть покои принцессы. Ей нужно заняться Габриэлем, и сделать всё, чтобы этот самоуверенный фарианиец не влез в неприятности.

«Да, мы будем счастливы. Но ещё счастливее стали бы, не случись этого брака», — грустно подумала Елена, прежде чем вернуться к изучению карточек.

Габриэль стоял перед владыкой Арвантеса и не понимал, отчего Иден препятствовала их встрече. Никакой враждебности от короля не исходило. Наоборот, он был внимателен, а хорошо поставленный голос звучал успокаивающе. Розенкройцу хотелось довериться. Поделиться сокровенными мыслями и стремлениями.

— Итак, вы пожелали оставить Фариан и осесть в Арвантесе. Королевство приветствует переселенцев, но мне кажется странным, что сын председателя оставил родной Полис.

«Ты совершаешь глупость, милый. Просто дождись моего возвращения, и мы вместе пойдём к королю», — Иден собиралась сопровождать принцессу, а ему не терпелось воплотить задуманное. И вот, он здесь, слушает проникновенный голос темноволосого мужчины с неестественно яркими глазами, и пытается совладать с собой, чтобы не начать болтать.

— Наши взгляды с отцом никогда не совпадали, но в последние годы он словно безумный ищет возможность продемонстрировать Арвантесу всю несостоятельность идеи жизни вне Федерации. Как учёный, я не могу принять его точку зрения, как сын — вижу, что отцу пора оставить пост и отправиться на заслуженный отдых. Работать в условиях постоянного давления оказалось слишком трудно. Поэтому, как представилась возможность, я оставил Фариан и перебрался в Мерсив.

— Полагаю, принять решение в нашу пользу помогла компания леди Маар, — да, владыка знал всё, что требовалось для грамотного управления. Особенно когда вчера ещё неважные люди, превращались в центральные фигуры игры.

— Она мне очень помогла.

— Даже не сомневаюсь, — взгляд Райза стал острым, неприятным, но голос остался по-дружески тёплым. — Чем планируете заняться, господин Фладд? Вернуться к науке у нас вы сможете не раньше, чем продемонстрируете свою преданность. Увы, но подобные предосторожности необходимы, Полисы жаждут раздавить Арвантес.

— Я надеялся на полезный совет, Ваше Величество, — Гейб почувствовал себя последним дураком. Почему он решил, будто Розенкройц позволит перебежчику заниматься наукой? Ведь не ожидал, что сейчас владыка выпишет пропуск в закрытый исследовательский центр?

— Уверен, первые пару лет вы сможете попробовать себя в качестве школьного учителя. Детям на пороге взрослой жизни не помешают знания биологии, полученные от учёного высокого уровня.

— Вы правы, Ваше Величество. Это хорошая работа, — Гейб поклонился, но заметить, как дёрнулся уголок рта правителя в саркастической ухмылке, успел. Розенкройц издевался и наслаждался почти не таясь.

— Тогда, обратитесь в городскую администрацию. Пусть определят для вас школу и всё, что полагается учителю. Добро пожаловать в Арвантес, господин Фладд.

Встреча закончилась, оставив Гейба с чувством острого разочарования. В коридоре он немного заплутал, правда, понял это только через полчаса блужданий. Через десяток шагов Гейб увидел в дверь. Уверенно постучав и, дождавшись негромкого «входите», Габриэль последовал приглашению.

В комнате, оказавшейся приёмной, беседовали двое мужчин, при появлении постороннего разговор прервался.

— У вас назначено? — молодой, круглолицый парень, захлопнул папку и строго посмотрел на Гейба. Второй бросил беглый взгляд в сторону гостя и вернулся к изучению документа в тонких пальцах.

— Нет, я ищу выход, как бы глупо это не звучало, — Гейб постарался не хмуриться, хотя чувство беспомощности в подобных ситуациях он ненавидел.

— О, вы переселенец из Фариана! Габриэль Фладд! Господин советник, это друг леди Маар.

— Арти, покажи господину Фладду выход из административного крыла и возвращайся к работе, — бесстрастно отозвался советник. Так разговаривала Иден, когда не хотела изображать эмоции.

«Возможно, он тоже пострадал от побочного действия вакцины», — подумал Габриэль, но вслух поблагодарил за помощь.

Добираться до семейной фермы Динари-Розенкройц оказалось долго. Иден ожидала, что у принцессы удобный транспорт для путешествий, но они ехали на обычных арвах.

— Это прекрасное изобретение человечества, — рассмеялась Елена, когда спутница поделилась своими сомнениями. — Раньше все жители Серого королевства передвигались на даургах. Теперь они используются исключительно фермерами. Представляешь, проводить по десять часов на живом существе, которое устаёт, пугается, злится. Наслаждайся дарами прогресса и не жалуйся.

Иден и не собиралась, но поправлять принцессу не стала. С венценосными начальниками не спорят. Невеста её брата выглядела хорошо в дорожном костюме. Волосы Елена убрала под серую косынку, это было разумно, она поступала так же. Рюкзак с личными вещами, аптечкой и документами лежал на спине как часть кожаной куртки. Все детали костюма принцессы шились на заказ, подгонялись по фигуре и стоили такую прорву энергокристаллов, что Иден только одобрительно молчала. Её вещи были проще, носили на себе следы частого использования и качественного ремонта.

Арвы стояли на дозарядке, женщины сидели возле костра, молчаливые охранники устроились чуть в стороне. Предыдущие дни Иден изучала мужчин, сопровождавших принцессу. К концу третьего дня она поняла, что не давало покоя, заставляя вновь и вновь пристально изучать лица двоих. Тёмные очки, которые не снимались даже с наступлением вечера.

— Вы намеренно берёте в эскорт заражённых? — задала Иден вопрос следующим утром.

— Их ген, как и ваш с братом, неактивен, благодаря сыворотке. А вот побочный эффект, светобоязнь, остался. Неудобно, однако, тёмные очки частично решают проблему, — Елена спокойно продолжила заплетать волосы, прежде чем собрать их на затылке и закрыть косынкой. — И, кстати, только двое инфицированы. Третий мужчина избежал амплификации.

— Не боитесь, что однажды ген активируется?

— На этот случай со мной путешествует лучшая убийца королевства, не так ли?

— Вам виднее для каких целей владыка сделал меня частью вашего сопровождения, — Иден приняла к сведению новую информацию, и пошла собирать свои вещи. Поставив мысленную зарубку напротив двух пунктов: парень, что не носит очков, не так прост, и неизвестно кто лучший убийца в королевстве.

Ближе к обеду пятого дня путешественники, наконец, приблизились к фермам Федерации. Небольшие белые дома под радужными энергокуполами, теплицы, скот, злаки на просторных полях, овощи в парниках. Над одними участками переливались защитные сферы, другие были полностью представлены на милость природы. Иден не могла вспомнить, видела ли она подобное в Арвантесе. Возможно, просто не проезжала так близко, ведь у них собственные производители мяса, овощей, хлеба. Её народ научился выживать на земле альфы без защиты силовых барьеров.

— Невероятно, правда? Делать одни и те же вещи по-разному.

— А какой способ предпочитает королевская семья?

— Общепринятый для территорий Федерации. Иден, вам придётся пройти медосмотр и получить прививку от местного разносчика тяжёлого инфекционного заболевания. Пару дней вы проведёте в карантине, — техники в голубых комбинезонах уже забирали арвы.

— Терпеть не могу иголки, — прозвучало искренне, но Елену всё равно не растрогало.

— Мы часто сталкиваемся с тем, что не по вкусу.

Иден рассматривала изолятор, в котором находилась в соответствии с жёсткими требованиями фермы. Сегодня она оказалась единственной, кто раньше здесь не бывал, и потому терпеливо выполняла требования местного лекаря — сухощавого мужчины лет сорока на вид. Он уже взял образцы крови, слюны и волос. На все вопросы отвечал кратко, без особого желания делиться информацией.

Она легла на узкую койку, застеленную белоснежной простыней и, прищурив зелёные глаза, посмотрела через широкое окно на лаборантов, что-то бурно обсуждающих у центрифуги.

«Интересно, это они прочитали расшифровку крови или просто делятся последними новостями?» — ей было скучно до иррационального желания привлечь к себе внимание какой-нибудь выходкой. Мелькнула мысль, что Гейб показательные выступления перед начальством не одобрит. Следом возник вопрос, какое ей дело до мнения Габриэля Фладда? Озарения не снизошло, почему показалось важным не расстроить мужчину.

— Ваши анализы в полном порядке, леди Маар, — лекарь появился в боксе под тихое шипение открывающихся дверей. В руках он держал металлический поднос, на котором непонятной последовательности лежали ампулы, шприцы, дезинфицирующие тампоны.

— Но привиться мне всё равно придётся? — Иден села на койке, прижав колени к груди и глядя на мужчину чуть склонив голову к плечу.

— Такие правила, леди.

— Разумеется.

Она почти не ощутила укол в вену предплечья. Вакцина состояла из трёх компонентов, которые лекарь вводил один за другим с промежутком в пять минут. Сидеть с катетером было невесело, но Иден терпеливо смотрела в одну точку.

— Завтра в это же время мы повторим тесты, чтобы оценить реакцию организма на вакцину. Если динамика будет положительной, через полтора дня вы присоединитесь к леди Розенкройц.

Иден только хмыкнула. Она не особенно стремилась к кому-то присоединяться, но мнение отставной убийцы никого не интересовало.

К вечеру Иден почувствовала себя плохо. Слабость накатила внезапно, а следом её затрясло в ознобе. Женщина не могла даже дотянуться до кнопки вызова. Она лежала на койке, сжавшись в комок, и глотала слёзы боли и бессильной злости, пока дрожь сотрясала одеревеневшее тело.

Уговаривала себя потерпеть, дышать ровно и расслабиться. Тонкое одеяло не согревало, ледяной пот пропитал одежду и постельное бельё.

— Вы в порядке? — один из лаборантов нажал кнопку вызова старшего лекаря, однако входить в бокс не стал.

«В полном», — хотела ответить Иден, но её как раз накрыло очередной волной обжигающего холода, от которого зубы отбивали дробь, рискуя сломаться. Она не понимала почему этот мужчина вообще подошёл к изолятору, но была благодарна за это. Возможно, придёт лекарь и ей станет легче. Иден так и не узнала, пришёл кто или нет, провалилась в забытьё.

Ей снился сон. Иден шла по вечернему Фариану, осветительные шары, закреплённые в плафонах, позволяли видеть каждого на узкой извилистой улице. То и дело проносились арвы с припозднившимися пассажирами. Высокий, нескладный мужчина, шагнул с тротуара на проезжую часть, явно собираясь перейти дорогу. Арва вынырнула из темноты, внезапно оказавшись на освещённом участке. Иден сама не поняла, как взметнулась рука, хватая растяпу за плечо. Документы разлетелись в разные стороны.

— Это очень важный проект! — незнакомец раздражённо дёрнулся, ещё не осознав, что мог серьёзно пострадать. У пассажирских арв плохая манёвренность. В Мерсиве не просто так строго ограничивали их скорость.

— Уверена, не важнее жизни, — Она могла идти дальше. Неблагодарный тип спасён, её больше ничто не удерживает на месте.

Незнакомец поднял взгляд от документов, и женщина вдруг осознала, что не хочет торопиться. Заказ никуда не денется, в отличие от обладателя таких же рыжих, как и волосы, глаз. Осветительные шары заполнили их золотыми крапинками. А когда он улыбнулся, уголки чуть приподнялись к вискам. Это было завораживающе красиво.

— Согласен. Спасибо, что позаботились обо мне, — он смешно сложился, опускаясь на одно колено и начиная собирать свой проект.

— Ага, — пробормотала, не зная, что сказать. Банальное «пожалуйста» от чего-то с языка не слетело. Иден неуверенно — какая нелепость! — опустилась рядом с рыжим мужчиной и начала ему помогать.

— Габриэль! — он протянул ладонь, зажав файлы подмышкой.

— Иден, — Яд Маар впервые захотелось, чтобы улыбка вышла искренней просто так, не для пользы дела. Ладонь нового знакомого, горячую и твёрдую казалось преступлением отпускать.

Иден проснулась со странным чувством, словно там, во сне, произошло что-то очень важное, способное изменить её жизнь. Ей снился Гейб. Иден мысленно улыбнулась.

— Какая нетипичная реакция на препарат, доктор Розенкройц. Лаборант неверно рассчитал дозировку?

— Роза, наши сотрудники не первый день работают, чтобы так ошибаться. Просто леди Маар у нас дама с подвохом.

Иден с трудом открыла глаза, чтобы взглянуть на собеседницу принцессы. Однако в боксе Елена была одна.

— Вижу, пришла в себя, Иден. Да, заставила ты понервничать штатного лекаря. Он к такому не привык. Шесть часов без сознания, пара остановок сердца. Думали, придётся реанимировать, но вопреки законам природы, твоё тело справилось без помощи извне — в голосе не пряталась тревога, поэтому Иден оставила без внимания своё состояние.

— Да, я не зря не люблю уколы, — Иден выдавила улыбку.

— Ничего, раз выжила, значит, быстро пойдёшь на поправку. Пока останешься в карантине, под наблюдением. Я должна быть уверена, что ты выдержишь поездку до Мерсива.

Яд Маар не возражала, лежала на своей койке, поглаживая ладонь правой руки пальцами левой, и улыбалась.