Амбициозный повелитель нечисти

Глава 14. Преподавательский грант

Влад сел на скамью рядом с входом на арену и решил немного отдохнуть. Он чувствовал себя точно также, как в девятом классе, когда готовился сказать матери, что её вызывают к директору. Как объяснить ей, что регулярно пропускал занятия на протяжении двух месяцев, потому что подсел на компьютерные игры? А что сказать Фреду, который, наверняка, даже не даст возможности оправдаться. Хотя какие тут могут быть оправдания? У Влада был выбор, и он его сделал.

Как бы то ни было, теперь он получил второй ранг, а это значит, что оставался всего один шаг до изучения заклинания призыв суккуба. Однако после случая с Мелисой, Влад стал побаиваться лишний раз открывать рот, вот только рогатая барышня сама залезет к нему в мозг и украдёт все секреты.

Секс – это хорошо, и даже отлично, но только если ты участвуешь в нём по собственной воле. А если Влад в ближайшем будущем не решит проблему с «мишенью на спине» в виде Путеводителя, то придётся оказаться в одной душевой с Ренифалом и поднять упавшее мыло.

Неожиданно у него появилась идея: может быть Нифельма сможет помочь?

«Могу ли я связаться с Нифельмой и поговорить?» – спросил он.

«Возможно, но через посредника» – ответил путеводитель.

«Как мне это сделать?».

«Громко произнесите: «Владыка света Нифельма, я молю тебя об аудиенции! Направь же ко мне дитя твоё, о всемогущая покровительница слабых!»».

«Слабых? Мне подходит».

Влад повторил фразу слово в слово. Поначалу ничего не произошло, но буквально через пару минут округу озарила яркая голубая вспышка. В паре метров от него появилась невысокая девушка с длинными белоснежными волосами. Синие, как у Мелисы, глаза; хрупкое бледное тельце; сарафан под стать цвету волос и милое, по-настоящему ангельское личико.

– Меня зовут Анаиэль. Я прибыла на ваш зов, – детским голосом начала она. – О чём вы хотели поговорить с госпожой Нифельмой?

– Какая кавайная милота… – прошептал Влад. – Раз уж я заключил с ней контракт, то хотел бы попросить помощь. За мной по пятам идёт Рениф… самый главный чёрт.

– И что же ему от вас нужно?

– Тут такое дело… – Он встал со скамьи и подошёл ближе. От Анаиэль пахло фиалками и озоном, остающимся после грозы. – Я заключил с ним контракт, а затем у нас возник конфликт интересов, так сказать.

– Вы ошибаетесь, – ответила девушка. – Вы заключили контракт с госпожой Нифельмой. Вы – жрец нулевого ранга.

– Ладно, я понял. – Влад повернулся в сторону и произнёс: – Призыв беса!

Прислужник появился оранжевой вспышкой. Девушка ужаснулась, увидев, как маленький прихвостень скалит зубы и готовится запустить фаербол. Влад скинул разорванную стрелами накидку и приказал бесу сжечь её.

– Как это понимать?! – воскликнула она.

Влад понял, что обстановка накаляется и отозвал беса.

– Теперь вы мне верите? – спроси он.

– Что здесь происходит?! Это какой-то трюк? Где-то в кустах прячется призыватель?

– Понимаю, в это сложно поверить, однако я не совсем простой человек с нетривиальными проблемами. Наверняка вы знаете, что главарь рогатых чертов готовится к нападению? Так вот, его цель – я.

– Не много ли чести? – Анаиэль ухмыльнулась. – Если вы сейчас же не прекратите этот цирк, то я покину этот мир!

– Хорошо, пойдём другим путём. Вам наверняка не одна тысяча лет, ведь так?

– Да как вы смеете?! – На милом личике заплясала ненависть. – Мне всего лишь 592 года!

– Простите, если обидел вас. – Влад сложил ладони вместе, а затем добавил: – Спросите меня о чём угодно из истории ангелов или демонов. Любое событие, не важно.

Девушка недоверчиво посмотрела на выскочку, но потом подарила улыбку с толикой превосходства и спросила:

– Как звали моих родителей?

– М-м-м, вопрос с подвохом. Секундочку. – Он уточнил информацию у путеводителя и ответил: – У вашего призывателя не было имени, однако себя он называл «Истинным».

Бледное тело девушки содрогнулось. Лицо Анаиэль не изменилось, словно она не услышала собеседника.

– Кто ты? – холодным как лёд голосом спросила она.

– Долго рассказывать. Проблема в том, что если главчёрт доберётся до меня, то сможет поработить этот мир, ну или что он там задумал.

– И как он, по-твоему, это сделает?

– У меня есть один артефакт. – Влад думал, показать Путеводитель или нет. По логике, раз уж Ренифал – истинное зло, то Нифельма должна быть его противоположностью. Но поможет ли она ему просто так, не забрав при этом камушек? – При себе у меня его нет, ибо это не безопасно. Но могу заверить, что чёрту нужен именно он.

– Что это за артефакт?

– В двух словах: дар богов.

– Боги давно покинули этот мир, – неожиданно заявила Анаиэль. – Видимо, люди про них забыли, раз один из вас уверен, что боги могли что-то подарить.

Влад нахмурился. Оказалось, что он много чего не знал о истории мира Три-Дельта-Эпсилон. Так или иначе, ему казалось, что Нифельма может помочь. Как минимум уберечь его задницу, а остальное не так важно.

– Анаиэль, мне очень приятно твоё общество, раз уж мы перешили на «ты», но не могла бы ты организовать встречу с Нифельмой?

– Организовать встречу? Это не входит в мои полномочия. Я лишь передаю госпоже важную информацию от её подопечных.

– В таком случае передай, что я хочу переговорить с ней с глазу на глаз.

– Это невозможно, – отрезала девушка.

– Почему это?! – громко возмутился он.

– Госпожа не станет тратить своё время, на жреца нуле…

Скрипнула входная дверь. Влад боковым зрением увидел, как она открывается.

– Изгнание ангела! – тут же негромко произнёс он.

Кавайная милашка исчезла в голубой вспышке.

Влад сделал максимально непричастное лицо и посмотрел на небо. Он молил богов, чтобы никто не узнал о его разговоре с ангелом. Умная мысля приходит опосля: нужно было отойти в лесок и уже там осуществить призыв. Хоть в его оправдание можно сказать, что Влад ожидал нечто похожее на иллюзию суккуба прямо как тогда, когда к нему с «просьбой» обратился Ренифал.

Он выждал пару секунд и перевёл взгляд на дверь. К нему шли Тайрон и Изабель. Влад внимательно разглядывал их лица в поисках удивления или страха. Ничего – бугай и «язва» выглядели совершенно обычно и лишь слегка обеспокоенно.

– Братан! – Тайрон похлопал Влада по плечу. – Поздравляю с повышением!

– Благодарю, – ответил он.

– Классно ты его отделал, – сказала Изабель. – Я захохотала, когда увидела, как мелкая и наглая башка превратилась в пепел.

– Этот пиздюк и тебе чем-то успел насолить? – поинтересовался Влад.

– Ещё бы! Он – будущий муж Прэи.

– Чего?! У него ещё стручок-то не вырос, а уже муж?

– Договорной брак, выгодная партия, – с тоской в голосе ответила девушка. – Я лишь надеюсь, что он упадёт с лошади и сломает шею прежде, чем это случится. Но это только мечты, ведь жрецы ходят за ним попятам!

Влад ещё раз в голове прокрутил сегодняшние события и предположил:

– Значит парни в броне защищали именно жреца, чтобы та смогла вылечить или воскресить паренька?

– Конечно! – вклинился Тайрон. – Это же базовое правило любого отряда! Всегда защищай жреца в первую очередь!

– ММОРПГ, реальная жизнь – хилер в приоритете… – прошептал Влад. – Они уже покинули гильдию?

– Мелкий и его охрана уехали сразу. А вот старик ушёл только час назад, – ответила Изабель.

– Странно… Я думал, Фред сразу же примчится по мою душу.

– Он ещё не спускался, – начал Тайрон. – Слушай, мы же пришли к тебе по делу. Второй ранг у тебя в кармане, и мы видели, что ты заслужил его честным путём. Поэтому давай к нам в отряд! Мы уже и задание наметили. Пара дней работы и по 35 000 элонов на брата!

Влад прикинул в голове цифры. Получилось, что всего за квест давали 150 тысяч. Довольно опасный квест, к тому же он не видел его утром. Видимо, свежий.

– А что нужно сделать?

– Сопроводить одну особу в соседний город.

– Звучит слишком просто. В чём подвох?

– Сейчас на дорогах не продохнуть – разбойники под каждым кустом! – заявил Тайрон.

– Мне бы не помешало исчезнуть на пару дней… Я в деле.

– Отлично! – Мужчины пожали руки. – Пойдём, оформим твоё вступление в отряд, возьмём задание и в путь!

– Надо перекусить, – парировал Влад.

– Я тоже проголодалась, – поддержала Изабель.

Бугай утвердительно кивнул, и троица авантюристов направилась в общий зал.

Они, как и планировали, сперва подошли к Алисе, все трое подписали кровь договор, а затем взяли задание на сопровождение человека «Х». По заверениям Изабель это, наверняка, отпрыск какого-нибудь графа или дальний родственник королевской семьи. И по всей видимости, поездка будет неофициальной, ведь в противном случае заказчик воспользовался бы личной охраной. Прибыть надлежало в верхний город, где Влад уже успел единожды побывать.

Авантюристы заказали поесть и уселись за один стол. Хоть Влад и хотел попробовать что-нибудь новенькое, но решил не рисковать перед опасной поездкой. Ведь, наверняка, диарея застанет в самый неподходящий момент. С судьбой шутки плохи.

По дороге к заказчику они договорились зайти в магазин странников и закупиться припасами. Влада больше всего интересовала провизия и зелья маны, соратники же планировали дополнительно починить амуницию, а также набрать бутыльков выносливости и здоровья.

Только-только они покончили с трапезой и встали из-за стола, как подошла немолодая полная девушка.

– Влад, вас зовёт Фред, – сказала она.

– Хорошо, сейчас подойду, – не раздумывая, ответил он.

Дама пошла наверх, а Влад узнал у товарищей, что она гильдейский казначей Брунгильда. Не совсем понятно, почему вдруг главбух выполняет работу секретаря. Как бы то ни было, ему пришлось подчиниться. Вот если бы он ушёл из гильдии на пару минут раньше… то мог избежать неприятного разговора. Больше всего, Влад переживал за зубы и другие части тела, которые не сможет восстановить малым лечением.

Он попросил соратников подождать и пошёл наверх.

Поднимаясь по широкой лестнице, Влад думал, что скажет Фреду. Оправдываться было бессмысленно. Единственный оптимальный вариант: в мягкой форме рассказать всё, как есть. Гордо заявить, что его жопа не продаётся, – опасно для здоровья. С другой стороны, глава мог предложить более выгодные условия, ведь у каждого есть своя цена, как бы Влад это не отрицал. Если отбросить нормы морали и социальный этикет, то за гигантскую сумму наличности, можно и не только ягодицы раздвинуть. Пять минут позора – безбедный остаток жизни. Если бы Фред подозвал его к себе до боя и провёл переговоры, то, наверняка, Влад согласился бы даже тысяч на восемьсот элонов. Хотя кто даст такие деньги выскочке первого ранга?

Он поднялся на третий этаж. Длинный ветвистый коридор с множеством дверей. Брунгильда стояла возле той, что находилась на противоположной стороне. Влад подошёл к девушке и поинтересовался:

– Фред сильно злой?

Она ничего не ответила, лишь ухмыльнулась и открыла дверь. Влад вошёл, затем сам открыл вторую, и попал в кабинет главы гильдии.

Фред сидел в кресле, оббитом шкурой какого-то животного, похожего на пуму. Перед бугаём находился прямоугольный стеклянный стол, видимо, чтобы посетители не могли незаметно достать кинжал из сапога. Стена была увешана всевозможным оружием ближнего боя, как потом выяснится, – личный арсенал Фреда. Он коллекционировал редкие предметы на виду, дабы всяк входящий мог проникнуться уважением к их владельцу. Выглядело действительно круто. Особенно выделялся длинный волнистый меч с синей, как глаза ангелов рукоятью. Влад пригляделся и попытался рассмотреть выгравированные на нём символы.

– Убийца демонов – легендарный небесный меч, – похвалился Фред.

– Неплохо-неплохо.

– Сядь, – на удивление спокойным голосом приказал глава.

Влад по опыту из прошлой жизни сел на ближайший к бугаю стул. Садиться дальше – показать свою слабость и неуверенность. Однако по лицу Фреда было понятно, что ему это абсолютно всё равно. Только вот не ясно, что его больше волновало: пропажа Мелисы или проблемы с семейством Вейрус.

Молчание затянулось. Влад решил заговорить первым:

– Мы кого-то ждём.

– Ждём, – сухо ответил Фред.

– И кого?

– Марио Патрика Де Вейрус.

– Отец?

– Да.

– Нам пиздец? – после минутной паузы спросил Влад.

– Не знаю.

Фред не кричал, не ломал всё подряд, он скорее был похож на варенный картофель. Социальный этикет требовал узнать, что тревожит мужчину, однако Влад не решился лишний раз лезть под кожу.

Через какое-то время в кабинет зашла Брунгильда. Девушка уселась напротив Влада и озвучила:

– Как вы и просили, я всё посчитала. Потери могут составить от двух до трёх миллионов в месяц, не считая вашей личной договорённости.

– А там что? – усталым голосом поинтересовался Фред.

– Семьсот тысяч.

– Свободна.

Брунгильда с недовольным видом встала из-за стола и покинула кабинет. Фред тяжело вздохнул и упал на стол.

– Слышал? – спросил он.

– Слышал, – ответил Влад.

– И где мне взять столько элонов? Банк ограбить?

– А сколько это процентов от общего дохода гильдии? – включил бухгалтера Влад.

– Дохрена! – выпалил Фред.

– Пятьдесят? Тридцать?

– Да какая разница?!

Влад понял, что бугай не владеет цифрами и оставил попытки помочь.

Сидели они так примерно полчаса.

Наконец-то, в коридоре послышались шаги. Много шагов. В основном грохот металла, ударяющегося о дерево. В кабинет, как к себе домой вошёл полутораметровый весёлый молочник. Усатый и забавный старичок – самый богатый человек в Фирантире, не считая короля. Одетый в шелковый халат с узорами, нанесёнными золотой нитью, он напомнил Владу Вариса из «Игры Престолов». Вот только на голове вместо лысины, красовалась смешная седая шевелюра.

– Ну здравствуй, Фред, – сказал Марио и подошёл к столу. Он показал на Влада и добавил: – Значит, это тот самый призыватель, который снёс голову моему любимому сыну, моей кровиночке?

Хоть старик и улыбался, но у Влада побежали мурашки по спине. Интуиция подсказывала, что если Марио захочет, то Фред предоставит щуплую задницу ему на блюдечке.

Паника нарастала и довольно быстро переросла в истерику. Старик ходил взад-вперёд и молчал, лишь усугубляя ситуацию.

«Есть ли доступный мне способ экстренно переместиться в другое место?» – спросил он.

«Некорректный вопрос» – ответил путеводитель.

«Назови заклинания жреца, благодаря которым можно изменить своё местоположение».

«Жрецы не обладают данным типом заклинаний».

«Альтернативы?».

«Героический прыжок воина-защитника позволит проломить крышу и приземлиться на тренировочную арену».

«Интересно, но мне не подходит. Ангелы умеют летать?».

«Высокоранговые да».

«И какой ранг жреца у меня должен быть, чтобы я смог призвать такого ангела?».

«Восьмой. Базовый ангел доступен уже на четвёртом».

«Значит базовой способностью сделать его я смогу, а толку не будет?».

«Имеющегося объёма духовной энергии вам хватит лишь на призыв. И всего через несколько секунд ангел вернётся обратно».

«А с какого перепуга они жрут столько маны?».

«Ангелов вызывают для сотворения или помощи в сотворение высокоуровневой магии».

«Например?».

«Обладая достаточным рангом, вы сможете при содействии ангела применить массовое воскрешение».

«Пнятненько».

Марио закончил нагнетать обстановку и подошёл к сидящему Владу. Старик улыбнулся холодной улыбкой и неожиданно протянул руку.

– Спасибо, что припадал урок моему пиздюку. – Влад от удивления разинул рот. Фред чуть с кресла не упал. – Давно пора было это сделать, но все лебезят, боясь моего громкого имени. Парсифаль совсем уже избаловался, надеюсь, что хоть теперь он чему-то да научится.

Влад пожал пухлую руку и сказал:

– Рад, что смог помочь.

Поначалу он хотел в привычной манере отшутиться словами: «Всегда пожалуйста»; но решил, что в текущей ситуации подобное будет неуместно. Всё же Влад умел вести беседы с сильными мира сего, с президентом он, конечно, не разговаривал, а вот с губернатором да, и не раз. Ничего такого, обычные люди, просто нужно соблюдать ряд стандартных правил и не показывать свои переживания.

– Я бы мог одарить тебя золотом, – начал Марио, – но что за авантюрист, у которого всё есть. Верно, Фред?

– Верно, – виноватым голосом ответил бугай.

– Да и раз уж мой сынуля перехотел становиться призывателем… – Старик полез в карман. – То я решил в знак благодарности подарить тебе вот эту блестяшку. – Марио протянул Владу амулет из белого золота с россыпью крупных драгоценных камней разных цветов. – Парсифалю он больше не нужен, и надеюсь, что никогда больше не понадобиться. Поэтому я дарю тебе этот легендарный амулет, дабы у моего сына было меньше мотивации вернуться к этому опасному занятию. Не хочу, чтобы он подвергал свою жизнь опасности. Пусть лучше продолжит моё дело, чем будет шастать по стране в поисках приключений.

– Большое спасибо… – с трудом выдавил из себя Влад.

Старик сел напротив и сказал:

– А теперь будь так любезен, оставь нас с Фредом наедине.

Дважды Влада просить не надо было. Он с несметно дорогой побрякушкой в руках пулей вышел в коридор.

С трудом протиснулся сквозь дюжину охраны, попутно надев амулет под безрукавку. Авантюра закончилась неожиданным охренительно-удачным поворотом. Кто бы мог подумать, что «весёлый молочник» окажется таким щедрым человеком. Влад решил никому не рассказывать, что у него на шеи теперь висит бесценный презент, ведь неровен час его прирежут в какой-нибудь подворотне и отберут безделушку.

Новоиспечённые товарищи всё это время ждали на первом этаже. Они что-то активно обсуждали, когда Влад подошёл к столу.

– О! А вот и ты, – воскликнул Тайрон. – Как прошло?

– Если он жив, значит, это хороший знак, – вмешалась Изабель.

– Марио был не против, что я проучил его сынка, – ответил Влад.

– Получается, всё обошлось? – поинтересовалась девушка.

– Да. Можем отправляться.

– Хорошо, надо только забрать путевые сумки, – сказал Тайрон.

– Путевые сумки? – переспросил Влад.

– Братан, ты первый раз что ли? Ах да… Сумка с палаткой и остальной провизией.

– Палатка – это замечательно, вот только у меня её нет и деньги на исходе.

– Ничего страшного, – перебила Изабель. – Можешь взять мою.

Тайрон ехидно улыбнулся. Видимо, тот факт, что они будут спать вместе с девушкой, обрадовал его.

– Ладно, жду вас на улице, – сказал Влад и пошёл к выходу.

– Мы быстро!

Он вышел и увидел целую колонну из карет. Центральная, стоявшая у самых дверей, была вымощена золотом, хотя правильнее сказать: она была практически полностью из золота. Казалось, что драгметалла нет только в тех местах, в которых его присутствие сделало бы невозможным функционирование кареты Марио Патрика Де Вейрус. Влад не сомневался, что она принадлежала именно ему.

Через пару минут соратники вышли из гильдии, и втроём они направилась вверх по улице по направлению к рынку.

Тайрон взял с собой целый баул, а Изабель ограничилась обычный дорожной сумкой, не сильно отличающейся от своей сестры с Земли. Влад же шёл налегке. Он, конечно, купил вяленого мяса, каких-то крекеров и два зелья маны, однако на этом запас наличности исчерпался. По привычке Влад оставил себе немного на чёрный день, но если с задания они вернутся ни с чем, то опять придётся идти на паперть.

К тому же, если вдруг наступят холода, то в одной безрукавке будет мягко говоря прохладно. Но раз уж он умеет вызывать огненного дьяволёнка, то костёр – это не проблема. Главное, чтобы буря не застала их в дороге. Соратники, судя по всему, подготовились ко всем возможным неурядицам. На крайний случай, Влад планировал попросить одежду у Тайрона, она, конечно, будет на пять-шесть размеров больше, но хоть что-то.

Они дошли до неприметного одноэтажного домика в квартале богачей, когда Изабель сказала:

– Это здесь.

– Странно как-то, – посетовал Влад.

– Я кажется знаю, в чём тут дело. Идём! – скомандовала девушка и прошла через ржавые ворота.

Дом выглядел так, словно там уже давно никто не жил: выбитые окна; ржавый замок на двери, висевший только для вида; и совершенно неухоженный газон, не годящийся ни в какое сравнение с соседними палисадниками, до краёв засаженными цветами и декоративными кустарниками.

Авантюристы вошли внутрь. Прямо у входа спал на стуле бородатый старик, похожий на бомжа.

– Добрый день! – громко поздоровалась Изабель. – Мы здесь на счёт задания по сопровождению.

– А он точно тот, кто нам нужен? – с нескрываемым сомнением в голосе поинтересовался Влад.

– А? Что?! – Старик проснулся, дожевал оставшуюся во рту еду и встал со стула. – Авантюристы?

– Да, – ответила девушка.

– Ждите здесь. Скоро я приведу заказчика.

– Хорошо.

Мужчина ушёл, а Влад и Тайрон многозначительно посмотрели на Изабель, в надежде, что та всё объяснит.

Она объяснила. По её словам, так поступают богатые люди, когда не хотят, чтобы задание с их адресом красовалось на доске для объявлений. Они указывали фиктивный адрес и нанимали человека, который дожидался исполнителей, а затем сообщал заказчику, что те прибыли.

Около часа они ждали у моря погоды. Наконец, у ворот послышался цокот лошадиных копыт. Авантюристы вышли на улицу. Изабель, лишь увидев карету, сразу же пробурчала:

– Да вы издеваетесь?!

– Что такое? – поинтересовался Тайрон.

– Сейчас узнаешь.

Они подошли к карете. Бугай открыл дверь. Влад обомлел.

– Здравствуй, сестра, – произнесла Прэя.