Амбициозный повелитель нечисти

Глава 8. В долгах как в шелках

На входе в гильдию авантюристов трое соратников помогли Владу затащить Тайрона на второй этаж и уложить на кровать. Мужчины не скрывали уважение по отношению к новичку, не бросившему товарища в беде. Один из них похлопал его по щуплому плечу и назвал «красавой». Человеческое Владу было не чуждо, хоть он и не жил в предыдущем мире «по понятиям», однако предпочитал решать спорные вопросы за счёт людской солидарности и взаимоуважения.

День почти закончился, а желудок до сих пор пустовал. Прежде чем приступить к трапезе, Влад решил отдать положенный гильдии процент, и уже тогда поесть с чистой совестью.

Он подошёл к Алисе, трясущейся от усталости рукой положил последнюю бумажную купюру и сказал:

– Задание выполнено, сдача будет?

– Конечно! – Девушка забрала бумажку и отсыпала семь сотен элонов. – Как всё прошло?

– Ох, даже не спрашивай. – Влад грузно вздохнул и покачал головой. – Заказчик решил сэкономить и выдал задание на устранение обычного хаблинга, а на самом деле он был огненным.

– Бог ты мой! – воскликнула Алиса. – Вот ведь ушлый старик.

– Он сказал, что Тайрон тоже пытался выполнить задание, но не смог.

– Всё верно. Однако он не назвал причину, по которой отказался. Видимо не хотел, чтобы в гильдии все узнали, что могучий воин Тайрон не справился с хаблингом.

– Так или иначе, я своё получил.

– О чём ты?

– Сдал монстра за двадцатку, – с наигранным снисходительством произнёс Влад.

– Постой. Выходит, ты получил тысячу за квест и ещё двадцать за монстра? – вдруг спросила Алиса.

– Ага.

– Тогда, получается… с тебя ещё шесть тысяч элонов в фонд гильдии.

– Чего?! – почти закричал Влад. – Как это понимать?

– Ты же читал условия контракта. – Девушка достала подписанную им бумагу и ткнула пальцем на нужную строчку: – Каждый авантюрист обязан перечислять тридцать процентов ЛЮБОГО заработка в фонд гильдии.

– Как так-то?.. – Он плюхнулся головой на стойку. – Это же моя халтурка на стороне, почему я должен отдавать процент?

– Таковы правила, – холодно ответила Алиса. – До того, как оплатишь долг, гильдия будет забирать восемьдесят процентов от твоего дохода за квесты.

– Лучше и быть не могло, – прошептал он.

– Если ты потратил не всё… – Она многозначительно посмотрела на его кольцо. – То можешь вернуть деньги прямо сейчас.

– Потратил, – с сожалением сказал Влад. – Ладно. Не люблю быть кому-то должен, поэтому скоро всё отдам.

– Рада это слышать. – Девушка убрала под стойку контракт и добавила: – Рекомендую поскорее получить второй ранг, чтоб я могла выдавать более высокооплачиваемые задания.

– Кстати, а что нужно сделать, чтобы получить повышение? В смысле, есть ли какие-то требования?

– Требований нет. Ты можешь пройти испытание в любой момент.

– Значит, я за один день, могу получить сразу пять-шесть рангов?

Девушка громко рассмеялась и отрицательно покачала головой.

– Вот ведь наивный, – начала Алиса. – Люди годами тренируются, чтобы получить повышение.

– А в чём затык?

– Взять к примеру, Зеруса. Он за последние полгода четырежды проходил испытание, но так и не смог получить повышение.

– Можно поподробнее?

– Ему приходится сражаться с призывателем восьмого ранга.

– Чего?! Это разве честно?! – возмутился Влад.

– Таковы правила. Судьи назначают задание, а в нашем городе только трое человек, не считая госпожи Айне, королевской защитницы, обладают достаточными навыками, чтобы принять испытание. И как ты уже, наверно, понял, они намеренно мешают другим получить высокий ранг.

– Вот ведь пи… питоны. А что будет, если они умрут? Кто будет принимать экзамен?

– Тогда будет действовать правило сильного. Раз в месяц будут собираться по восемь испытуемых, которым придётся сражаться друг с другом. Тот, кто пройдёт по турнирной сетке и станет победителем, сможет получить повышение.

– Как всё сложно. И кто это только придумал…

– Так было всегда, – парировала Алиса.

– Ладно, я пойду, а то желудок скоро переварит сам себя.

– Конечно, но не забывай про долг!

Он пошёл к барной стойке и недовольно пробурчал:

– Ага, забудешь тут.

Влад сел на круглый стул возле Сары. Девушка посмотрела на него, как на вонючего попрашайку, и спросила:

– Деньги появились?

– Шашлык из брамина и две кружки пива, – ответил он и ударил двумя десятчиками по деревянной обналичке стойки.

Сара фыркнула своим кривым носом, налила пиво и пошла на кухню за мясом. Влад сидел, стеклянными глазами смотрел на лопающиеся хмельные пузырьки и думал.

Думал он том, как жить дальше – выдалась свободная минутка, можно было умиротворённо порефлексировать. Самая большая проблема – владыка демонов Ренифал. Слова Зеруса теперь казались лишь дружеским предупреждением, призванным сгладить углы и скрыть правду. Влад – мертвец. У него не было сомнений на этот счёт. Даже если он отдаст Путеводитель, это вряд ли поможет сохранить шкуру. Да и Создатель попросил не терять столь важную штуковину.

«Ты умеешь что-нибудь ещё, кроме предоставления информации?» – спросил Влад.

«В данный момент нет. Однако могу стать частью этого мира, будучи модифицированным по усмотрению владельца» – ответил путеводитель.

«Так, с этого места поподробнее!».

«Я – многофункциональное устройство общего назначения. Сейчас моя форма – кристалл, а задача – предоставлять информацию. Однако я могу выполнять любые функции, доступные в том мире, в котором нахожусь».

«Прям-таки ЛЮБЫЕ?» – переспросил он.

«Верно. Однако по законам Три-Дельта-Эпсилон для модификации нужен навык создателя магических предметов».

«Получается, я могу обратиться к такому спецу и модифицировать тебя так, как захочу?».

«Настоятельно не рекомендую этого делать, – предостерёг Путеводитель. – Любой мастер, прежде чем приступить к работе, попытается определить редкость и базовые свойства предмета. В итоге этот человек поймёт, что я не принадлежу к этому миру».

«И меня возьмут за яйца…» – закончил фразу за собеседника Влад.

«Вы можете сами изучить ремесло создания магических предметов».

«Но я же призыватель. Разве законы здешнего мира не обязывают меня следовать этому направлению?»

«Действительно, такое правило есть. Однако оно распространяется только на существ родившихся в этом мире, так как уже после зачатия индивид получает случайный набор предрасположенностей. А вы прибыли из Восемь-Альфа-Тета».

«И что это значит?».

«У вас нет предрасположенностей ни к чему, однако и здешние ограничения на вас не распространяются».

Влад вновь задумался. Он корил себя, что не расспросил помощника сразу, как прибыл в этот мир. Возможно тогда, его жизнь в новом мире пошла бы совершенно иным путём. Однако теперь на нём весит аж два пожизненных контракта, шесть тысяч долга и красный рогатый монстр размером с гору, желающий выпустить кишки недальновидному попаданцу.

Сара вернулась с тарелкой отборной брамятины. Влад сожрал шашлык в один присест, опрокинул обе кружки и потребовал добавки. На сытый желудок думалось куда лучше.

Он твёрдо решил, что изучит ремесло создания магических предметов. Влад всегда любил крафт, а теперь это не просто увлечение, а жизненно необходимый навык. Однако для начала, нужно было вернуть долг, а в идеале поднять ранг.

«Что требуют от призывателя при получении второго ранга» – спросил он.

«Испытания сильно разняться, – ответил помощник. – Чаще всего нужно победить соперника того же ранга».

«Это уже интересно. А могу ли я изучить заклинание «отмена призыва»?».

«Оно доступно всем призывателем, начиная с первого ранга. А также антимагам, начиная со второго».

«Антимагам?! Это ещё как понимать?».

«Антимаг – боец ближнего боя, специализирующийся на противодействие магии. В его арсенале множество контрзаклинаний и острый клинок».

«Замечательно… Значит нужно держаться от них подальше. И последний вопрос, так сказать личного характера: могу ли изучить призыв суккуба?».

«Данное заклинание доступно призывателю, заключившему контракт с Ренифалом, начиная с четвёртого ранга».

– Ну ёб твою за ногу… Почему так долго?! – вслух сказал он.

В голове остался незакрытый гештальт, и, несмотря на все трудности и разъяренного владыку демонов, он жаждал «продолжения банкета». Суккуб, скорее всего, выпотрошила его фантазию и слепила из остатков умопомрачительную картину. Пусть то была лишь иллюзия, но эмоции и ощущения были настоящими!

Влад пил кружку за кружкой. Солнце спряталось за горизонтом, в гильдии воцарилась ламповая атмосфера. Никто не унывал, все пили и веселились. Кто-то отмечал удачное завершение тяжелого квеста, кто-то радовался, что ещё один день войны с демонами позади, а кто-то просто напивался до посинения. Влад чувствовал себя частью чего-то значимого, проведи он здесь ещё с полгода и без зазрений совести смог бы назвать соратников семьёй. Постепенно в его голову прорвалось осознание того, что на Земле ему не хватало именно таких посиделок. Пирушки с друзьями не в счёт, ведь тогда они лишь снимали когнитивную нагрузку и следовали социальному протоколу. А здесь, в гильдии авантюристов, люди искренни праздновали, здесь они жили совершенно иначе. Ведь уже завтра гильдия могла не досчитаться одного из бойцов, а то и двух. Соратники проживали каждый день так, словно он был последним.

Он сидел и думал о смерти. Вряд ли можно было сказать, что Влад боялся за свою жизнь так, как боится одинокая мать троих детей. Ведь однажды он уже смирился со смертью, и с тех пор особо ничего не изменилось. Вот только вся эта история с перерождением, Междумирьем и Создателем наводила на странные мысли. А есть ли в этом всём хоть какой-то смысл? И кто такой этот Создатель? Безумный программист или бог, решивший создать лучший мир? А откуда изначально берутся души? И все ли люди настоящие? А демоны, с ними что? Столько много вопросов и так мало ответов. Влад попытался узнать их у Путеводителя, но тот на отрез отказался делиться информацией о том, что твориться за пределами мира Три-Дельта-Эпсилон.

Пока он погружался на «дно бутылки» и размышлял о вечном, за соседний стол подсела знакомая девушка.

– Уже нажрался? – спросила Изабель.

– А тебе какое дело? – недовольным голосом пробурчал он.

– Смотрю деньги у тебя появились?

Влад достал из кармана десятчик, положил на стол и катнул по направлению к девушке.

– Вот, спасибо, что помогла.

– Две кружки пива! – громко обратилась она к бармену. – Ну, что нового?

С виду могло показаться, что Изабель действительно просто хочет пообщаться, но выглядело она слишком подозрительно. Влад знал этот взгляд, ведь сам был заядлым «троллем». Она планировала вести беседу, а потом ударить в самый неожиданный момент. Зачем ей это? Потешить своё эго и посмеяться. Он ещё при первой встрече невзлюбил её. Да красивая, фигуристая, но под маской скрывалась чёрная гниль, порождённая детскими обидами.

– Мама не любила? Или отец ушёл из семьи? – Влад перешёл в нападение и заодно решил проверить свою теорию.

– Что? – Изабель нахмурила брови и с недоумением посмотрела на собеседника. – Не поняла, к чему ты это сказал.

– Хм… Сверстники обижали? – продолжил он. Ещё больше недоумение. – Младшая сестра стала центром внимания, а про тебя забыли? – Неожиданно на лице девушки появился и тут же исчез звериный оскал. – Пнятненько.

Влад медленно допил кружку и, как ни в чём ни бывало, заказал ещё одну. Девушка ударила кулаком по столу и заорала:

– Да что ты знаешь?!

«Кто она?» – спросил он у Путеводителя.

«Человек. Первое перерождение, – ответил помощник. – Специализация: лучник третьего ранга. Возраст 21 год. Важные события: в четырнадцать лет сбежала из дома, принадлежит к одному из двенадцати великих родов Фирантира. Полное имя: Изабелла Фрида Де Фэлсон».

– Изабелла Фрида де Фэлсон, значит. Вот оно как, – громко произнёс он.

Она соскочила со стула и приблизилась к нему. Следующие слова девушка произнесла угрожающим тоном, но так, чтобы слышал только Влад.

– Кто тебе рассказал?! Тайрон?! Вот ведь ублюдок, я так и знала, что ему ничего нельзя говорить! И что ещё он тебе поведал? Наверняка, забыл упомянуть, как накосячил сегодня утром?!

Влад демонстративно отпил из кружки, отрыгнул с закрытым ртом и ответил:

– Тайрон мне ничего не говорил. Я нашёл его уже в бессознательном состоянии и донёс до гильдии.

– Донёс?! – перебила Изабель.

– Не важно. В общем, он мне ничего не говорил и точка. И я совершенно не имею понятия, что у вас там происходит. Да и мне не особо интересно, если честно.

– Кроме него в гильдии никто не знает, кто я такая. Говори, откуда узнал моё полное имя!

Влад неодобрительно фыркнул и посмотрел на девушку, как на наивную дурочку, просившую фокусника открыть секреты его «волшебства».

– Долг я вернул и более ничего не должен.

Он попытался встать со стула, но девушка не дала, надавив на его плечо.

– Ты никуда не пойдёшь, – грозно прошептала она. – Мы ещё не договорили.

Влад стало выдохнул прямо ей в лицо и сказал:

– Слушай, отвали от меня по-хорошему.

– А не то что?!

– Как же вы все меня сегодня заебали! – заорал он. – Сначала этот ебучий старик извращенец, потом король – быдло подзаборное, а в довершении ещё и грёбаный Ренифал собственной персоной! Но когда я, наконец-то, расслабился, появляешься ты, назойливая маленькая муха! В рот я тебя шатал и твои проблемы! Мне насрать на ваши с Тайроном отношения с самой высокой колокольни, что есть в этом мире!

Влад грубо откинул её руку, встал и пошёл по направлению к лестнице. Правда он не заметил, что гильдия затихла, и каждый, кто тогда находился на первом этаже, услышал его гневный монолог. Вероятно, многие не поняли большинство сленговых выражений, однако суть была ясна всем. Изабель не решилась что-либо добавить, она стояла у барной стойки и озлобленно смотрела ему вслед.

Он вышел на улицу и с грохотом захлопнул за собой дверь. Только Влад подумал, что хоть вечер закончиться нормально, но нет, появилась это мелкая аристократка-перебежчица. Ему нужно было проветриться. Вечерняя прогулка – самое то.

Ноги понесли его по в разы опустевшей улице в центр города. Дул прохладный ветерок, по небу то и дело проносились «падающие звёзды». Влада накрыл приступ ностальгии: он совсем позабыл про космос – его одно из наиболее значимых увлечений. Не ясно в одной ли с ним вселенной находится Земля. А возможно, звёзды на небе – это всего лишь правдоподобная иллюзия, сотворённая Создателем. Владу стало обидно за учёных Земли, тщетно пытающихся разгадать тайны мироздания. Стоило им только приблизиться к истине, как она вновь и вновь убегала всё дальше. Происходящее походило на процедурную генерацию.

Влад настолько глубоко погрузился в раздумья, что не заметил, как пришёл к тому самому борделю, в котором выломал дверь и «испортил» кровать. Неловко получилось… Но кто же знал, что его навестит Ренифал? Да и суккуб, та ещё стерва! Подставила его, практически невинные, ягодицы под удар. Особенно поразил приказ девушки про: «Догоните его и убейте…».

Он накинул капюшон и прошёл мимо. Хоть никого с наружи и не было, но лучше подстраховаться, чем стать счастливым обладателем холодного клинка промеж рёбер. Теперь в Дом Любви ему путь заказан. А самое печальное, что, по заверениям Путеводителя, это единственный бордель в городе, в котором можно провести ночь с суккубом. Оставалось только поднять ранг…

– Точно! – вдруг сказал он. – Срочно нужен антисуммон!

Влад пошёл в лавку к той миловидной барышне, Прэе. Время позднее, но почему не попытать удачу? Вдруг она ещё не закрыла лавку. И если удастся купить свиток с отменой призыва сегодня, то уже завтра можно подать заявку на повышение ранга. Конечно, нужно будет потренироваться, возможно спросить совет у опытных призывателей. Точно не у Зеруса, с ним Влад общаться совершенно не желал.

– Интересно, сколько у нас в гильдии призывателей? – в слух размышлял он. – Да и где мне найдут соперника, а точнее сколько я буду его ждать? Или же могут прислать кого-то другого, например, из какой-нибудь академии магов…

– У меня нет таких денег! – из переулка послышался знакомый голос.

Он неслышно подбежал к стене и выглянул из-за угла. Двое мужчин обступили Прэю, один держал кинжал у её горла. Готов ли был Влад стать героем? Конечно же, нет. Но бросить девушку в беде… Как потом спать по ночам?!

– Призыв беса! – громко сказал он. Прислужник появился прямо в переулке. – Уничтожь их! Каскад огненных шаров!

Бес недоумевающе посмотрел на хозяина и почесал затылок. Никакого каскада фаерболов не случилось.

– Отмена призыва! – прокричал один из грабителей.

Прихвостень исчез, как и надежды Влада стать героем…