Американское безумие

22

Услышав напоминающий звук колокола электронный сигнал, доктор Харолд В. Смит перевел взгляд с компьютерного монитора на встроенный в стену цветной телевизор. Буйство компьютерной графики сопровождалось назойливым повторением позывных передачи «Замочная скважина США». Одна и та же музыкальная фраза повторялась снова и снова. Оказывается, передача уже началась, она просто прерывалась для показа рекламы.

Мужчина-ведущий повернулся к ведущей-женщине и, широко улыбаясь, сказал:

– Молли, ты не поверишь своим глазам, когда увидишь следующий сюжет. Я знаю, как строго ты следишь за своей фигурой...

Молли просияла, ее стройные длинные ноги нежно потерлись друг о друга.

Выдержав небольшую паузу – явно для пущего нагнетания эффекта, – улыбчивый мужчина продолжал:

– Погоди, скоро ты увидишь богатых и знаменитых людей, которые недавно достигли успеха в сбрасывании веса.

– Я сгораю от нетерпения, Джед.

– Тогда ты готова к тому, чтобы увидеть «Посмотрите на тех, кто стал стройным».

Картинка с изображением двух говорящих голов исчезла, сменившись заголовком сюжета, затем и он исчез, и на экране появился Джед, гуляющий по Пляжу мускулов в Венеции, штат Калифорния. Загорелый, хорошо сложенный Джед был без рубашки. Жировых отложений на его теле не было. Кроме того, доктор Смит заметил, что на теле Джеда нет также и волос – как будто ведущий был десятилетним мальчиком.

– Как и большинство тех, кого вы видите рядом со мной на пляже, – сказал Джед, – я регулярно занимаюсь с личным тренером. Такой здоровый образ жизни преобладает здесь, в Южной Калифорнии, где люди готовы обнажать свое тело ровно настолько, насколько дозволяет закон.

Камера выхватила в толпе пару прошмыгнувших мимо Джеда милашек в узких бикини и крупным планом показала их нижнюю часть, выдерживая этот кадр не менее пяти секунд. Затем вся сцена была прокручена еще раз, но уже в замедленном темпе.

– Пожалуй, – продолжал Джед, – эта тенденция в конце концов задела за живое некоторые, я бы сказал, во всех отношениях крупные фигуры. Леди и джентльмены, я представляю вам Ее Королевское Высочество, принцессу Пай...

На экране появилось изображение бывшей жены наследника Замшелого Престола. Ей было двадцать три года, это была высокая блондинка с изумительно красивым лицом. И очень полная. Розовое платье Пай по виду больше напоминало палатку из туго натянутой ткани, из-под которой на всеобщее обозрение выпирали многочисленные складки тела. Ходили слухи, что пары колготок принцессе хватает лишь на несколько часов, а потом ее чудовищные ляжки неизбежно протирают в них огромные дыры. На пленке принцесса, приподняв вуаль на своей розовой шляпке, вилкой отправляла в рот очередную порцию еды.

– Эта сцена заснята на приеме в Йорке, Англия, два месяца назад, – сообщил своим слушателям Джед. – Как вы скоро увидите, чинное торжество быстро превратилось в соревнование по поеданию фруктовых лепешек и девонских сливок.

Доктора Смита передернуло от отвращения.

Пожалуй, говоря о соревновании, Джед хватил через край. Если кто-то с кем-то и состязался, то только принцесса сама с собой. Словно мощный бульдозер, она моментально смела со стола все закуски, предназначенные для двухсот с лишним высокопоставленных гостей. Намазывая на лепешку толстый слой сливок, принцесса подносила ее ко рту и глотала не разжевывая. Смит как зачарованный смотрел на ее экономные движения. Гора кондитерских изделий стремительно таяла, как вошедший в пословицу оставленный под дождем торт.

За кадром приятный голос Джеда остроумно упрекал принцессу за чрезмерный аппетит.

– Я слышал о женщине, которая ест за двоих, – сказал он, – но Ее Королевское Высочество работает челюстями за десятерых. Те из вас, кто до сих пор не мог понять, почему она после бракосочетания утратила стройность своей девичьей фигуры, должны перестать удивляться.

Насколько мог припомнить Смит, развод в королевской семье, широко обсуждавшийся в бульварной прессе, состоялся по инициативе принца и именно по причине чрезмерного аппетита его жены. С точки зрения общественной это был настоящий позор, а с точки зрения семейной жизни – просто кошмар. Очевидно, принцесса не переставала есть даже во время акта физической близости. Рядом с ее супружеской постелью всегда стоял поднос с пирожными.

– И она не единственная крупная знаменитость с крупными проблемами в отношении чрезмерного веса, – сообщил своей аудитории Джед. – Возьмем, с вашего разрешения, всемирно известную рок-звезду – Скиззла...

На экране появился очень толстый молодой человек, голый по пояс, без обуви и в укороченных джинсах. Он был весь покрыт татуировками. Стоя в свете прожекторов перед десятками тысяч неистовствующих фанатов, суперзвезда Скиззл держал в одной руке микрофон, а в другой – бутылку своего любимого алкогольного напитка, темного пива под названием «Черная смерть». На эстраде валялось множество пустых бутылок из-под этого высококалорийного варева. Под оглушительный грохот своего ансамбля Скиззл пританцовывал на месте и пел. Пел и пил, танцевал и пил. Пил и пил.

Внезапно Скиззл замер, а затем, схватившись за горло, лицом вниз рухнул на эстраду. Его ансамбль, привыкший к подобным инцидентам, с преувеличенным энтузиазмом тут же принялся наяривать какую-то импровизацию. Из-за кулис уже спешила бригада «скорой помощи», которая быстро освободила дюжего певца от попавшего в его дыхательные пути пива.

Вдоволь наблевавшись, Скиззл под рев толпы как ни в чем не бывало восстал из мертвых и, сжимая в руке «Черную смерть», продолжил петь и танцевать с того места, где остановился.

– И наконец, последнее по порядку, но не по значению, – сказал Джед. – Как насчет самого богатого человека в мире? Леди и джентльмены, я представляю вам Дивейна Корба, компьютерного миллиардера.

На экране появился Корбтаун, раскинувшийся на территории в триста гектаров многоэтажный комплекс, где под руководством тридцатилетнего компьютерного магната тщательно отобранные вундеркинды работали, жили и играли, зарабатывая себе к двадцати шести годам исчислявшееся семизначной цифрой пенсионное пособие. Затем эта картина сменилась изображением самого Дивейна Корба, который шел к своему длинному лимузину, кротко улыбаясь толпившимся вокруг папарацци. Его одежда отражала не столько требования моды, сколько бесплодные попытки скрыть то, что находилось под ней. На Корбе были надеты коричневого цвета очень широкие вельветовые брюки и синяя рубашка с пуговицами поверх свободного пестрого свитера с глубоким вырезом. С какой стороны ни посмотри – отовсюду Корб казался круглым как бочка.

Если, конечно, не принимать в расчет сандалий.

– Как говорят его бывшие сотрудники, – продолжал Джед, – по пути к своему величию Дивейн Корб постоянно закусывал. Рядом с клавиатурой его компьютера все время стоял поднос с высококалорийной пищей. Именно так он смог работать по двадцать четыре часа в сутки. Однако мы все знаем, как быстро то, что предназначено для питания мозга, начинает питать еще и задницу...

Камера крупным планом показала широкую нижнюю часть миллиардера. Надетого на нее вельвета хватило бы на обивку большого кресла.

– А теперь наступает момент, которого вы все так долго ждали, – объявил Джед. – Посмотрите на тех, кто стал стройным!

Доктор Смит беспокойно заерзал в своем эргономичном кресле. В отличие от остальных телезрителей руководитель КЮРЕ прекрасно представлял себе, что сейчас увидит. И тем не менее он оказался к этому не готов.

«Замочная скважина США» засняла принцессу Пай в тот момент, когда она позировала перед репортерами возле входа в один закрытый ночной клуб на Манхэттене. Ее лицо, как и раньше, представляло собой образец совершенства. Но вот тело принцессы претерпело значительные изменения. Оно больше не было горой трясущегося студня. Платье-безрукавка с вырезом на животе открывало осиную талию с маленьким, сексуальным пупком. И хотя окружность бедер принцессы уменьшилась едва ли не на метр, благодаря сузившейся средней части тела она выглядела очень женственно. Ноги-тумбы также отошли в область воспоминаний. Мини-юбка демонстрировала это достаточно ясно.

Но что впечатляло еще больше – так это состояние кожи принцессы.

Она прямо-таки светилась.

– Как вы этого достигли, принцесса? – спросил ее один из присутствующих журналистов.

Красавица блондинка обворожительно улыбнулась, обнажив ослепительно белые зубы.

– Все-то вы хотите знать! – шутливо ответила она.

Затем на экране появилось изображение стоящего на сцене Скиззла. В его облике тоже произошли радикальные изменения. Он больше не был похож на едва держащегося на ногах увальня. В своих обрезанных по колено джинсах он выглядел прямо-таки как «Мистер Вселенная». Увеличившиеся грудь и плечи сделали татуировки почти неразличимыми. Кроме того, в распоряжении рок-звезды появился новый прием.

Он теперь не только пел и танцевал, но еще и прыгал.

На сцене не было никакого скрытого трамплина, однако Скиззл снова и снова без всяких усилий взмывал в воздух метра на полтора-два, демонстрируя публике новые возможности своих мышц. Эти прыжки приводили его фанатов в полное неистовство.

И наконец, знаменитый пьяница переключился с черного пива на оливковое масло «Бертолли» в больших двухлитровых бутылках с ручками.

Он проводил мировое турне для презентации своего нового компакт-диска.

Камера переместилась в артистическую уборную Скиззла. После окончания концерта, с трудом пробившись сквозь окружавшее шоумена плотное кольцо телохранителей, музыкальных знаменитостей и просто прихлебателей, Джед и его бригада пытались взять у него интервью.

– Bay, Скиззл! – заливался соловьем Джед. – Вы выглядите на миллион баксов.

– Ага, это именно так, – сказала рок-звезда. Такой ответ был в стиле Скиззла: намеренно загадочный и явно невразумительный. Как знали все поклонники Скиззла, его ответы всегда были полны скрытого смысла. Отведя взгляд от телекамеры, знаменитость сорвала с запечатанной бутылки пластиковую крышку.

– В чем состоит ваш секрет? – спросил Скиззла Джед.

– Я хотел бы поблагодарить компанию «Бертолли» из Сикокэса, штат Нью-Джерси, за ту поддержку, которую она мне оказала в проведении этого тура, – ответил тот.

Когда певец поднес бутылку к губам, его правые бицепсы вздулись так, что стали гораздо больше головы Джеда. А ведь большая голова является важной отличительной особенностью телеведущих – без нее не сделаешь карьеры на телевидении. Татуировки на громадной руке Скиззла были настолько бледными, что казалось, будто их сделали несколько десятков лет назад.

– Привет, Америка! – сказала рок-звезда и с удовольствием отхлебнула масло из бутылки.

Небритое ухмыляющееся лицо Скиззла растаяло, уступив место изображению поросшего травой игрового поля. Мужчины в майках и шортах бегали по нему с клюшками, гоняясь за маленьким мячом. Дальше, насколько мог видеть глаз, располагались бесконечные здания современного делового центра.

– Ну, ребята, сейчас в Корбтауне подходит к концу еще один субботний день, – сказал за кадром голос Джеда. – То, что вы видите, – это еженедельная встреча внутреннего чемпионата компании по лакроссу. Технические составители программ встречаются с техническими редакторами. Это является составной частью того образа жизни, который ведут молодые компьютерные гении. Он всегда отличается веселым времяпрепровождением.

Камера крупным планом показала, как игроки колотят друг друга клюшками по голове, пытаясь сбить соперника с ног. Получив удар, одни только пошатывались, другие беспомощно падали в траву.

– Подождите еще немного, ребята! – сказал Джед. – В последнюю минуту мы как раз получили новый, чрезвычайно интересный материал...

Перед телезрителями предстала чья-то голая спина. Спина и впрямь была необычной – не менее метра шириной. Под кожей буграми холили могучие мышцы, причем все это казалось очень твердым – невероятно твердым и массивным.

По сравнению с шеей и плечами показанная с затылка голова человека выглядела непропорционально маленькой.

Голова повернулась, и перед телезрителями «Замочной скважины США» предстал улыбающийся Дивейн Корб.

Камера сдала назад, чтобы можно было видеть всю картину. Ультраширокие вельветовые брюки миллиардер сменил на светло-голубой купальный костюм «Спиду». Обнаженная грудь казалась средоточием силы, предплечья напоминали бревна, а ягодицы – скалы на берегах Гибралтарского пролива.

Без всякого предупреждения миллиардер поднял клюшку и, сорвавшись с места, бросился в свалку.

Нечего и говорить, что достойных соперников у него не оказалось.

Расправившись с оппозицией, Дивейн Корб, однако, неожиданно взялся за собственную команду, направо и налево раздавая соратникам удары клюшкой. Тех, кто, крича, пытался убежать с поля, он настигал и хладнокровно сбивал с ног.

Когда все было кончено и поле усеялось лежащими телами, Дивейн Корб вскинул руки над головой и, подобно Рокки, принялся перебирать ногами на месте.

– Как же вы могли так поступить со своими собственными сотрудниками? – спросил ошарашенный телерепортер.

– Ну, они ведут себя не как программисты, – объяснил миллиардер.

Джед кивнул головой так, как будто что-то понял, и поспешил перейти к следующему вопросу.

– Вся Америка хочет узнать насчет вашего суперкрепкого тела, – сказал он. – Может быть, вы расскажете нам, как этого добились?

– С помощью денег, Джед, – ответил магнат. – Денег и еще раз денег. А теперь прошу меня извинить. Группа по развитию Интернета должна вот-вот сразиться в софтбол с ребятами из отдела технического обеспечения, и я не хочу пропустить свою очередь ударить по мячу.

Оператор следовал за Корбом метров десять. Однако, быстро выдохнувшись, он вынужден был удовлетвориться показом того, как мускулистая фигура миллиардера исчезает в отдалении.

– Ну, Молли, – сказал Джед после того как на экране вновь возникло изображение студии, – что ты думаешь?

– Я готова принимать то, что они принимают, – ответила Молли.

– Так же, как и еще пятьдесят миллионов человек, – улыбаясь, сказал Джед. – Не беспокойтесь, ребята. Мы будем следить за развитием событий...

Доктор Смит покачал головой. Где-то в самой глубине души он все же надеялся, что допустил в своих расчетах фатальную ошибку. Увы! Все развивалось точно в соответствии с предсказанным им апокалиптическим сценарием. Таинственный препарат приобретал международную известность. Мечтающая о красивом теле публика уже жаждала получить к нему доступ. Когда продукт наконец появится на рынке, то его сразу расхватают.

Мгновенно!

И тогда наступит конец цивилизации в современном ее понимании.

Доктор Смит только успел выключить телевизор, как раздался телефонный звонок по защищенной линии. Это звонил Римо.

Полученные новости не очень-то ободряли.

– Наш друг держит рот на замке, – сообщил Римо. – Он не хочет снова становиться дряхлым.

– Вы удалили у него пластырь?

– Угу, но пока ничего не произошло. Лад остается таким же, как был.

– Присматривайте за ним. Возможно, он расколется, когда начнет утрачивать свою вечную молодость.

– А как насчет анализа бумтауэровского пластыря? – спросил Римо. – Результаты еще не пришли?

Доктор Смит отправлял пластырь на химический анализ в одну частную лабораторию Лос-Анджелеса – учреждение, которое обычно использовалось ЦРУ в тех случаях, когда Компания не хотела, чтобы об этом узнало ФБР.

– Здесь есть прорыв, – сказал Смит. – Пластырь сделан на Тайване компанией «Фэмили Финг фармасевтиклз».

– Никогда о такой не слышал.

– До сих пор она производила препараты по рецептам народной медицины и натуропатов. Я все еще изучаю их структуру, пытаясь связать ее с известными нам потребителями ГЭР, чтобы вскрыть каналы его доставки и, если удастся, проследить их непосредственно до семьи Финг.

Внезапно на другом конце провода послышался ужасный крик. Он был таким громким, что Смит вздрогнул и отстранил трубку от уха.

– Это Лад, – сказал Римо. – Я потом перезвоню...

Доктор Смит принялся ждать, барабаня пальцами по столу. Прождав пять бесконечных минут, он поднял трубку прежде, чем отзвучал первый сигнал.

– Да?

– Боюсь, у меня плохие новости, – сказал Римо. – Старый Лад освободил номер. Он покончил жизнь самоубийством.

– Что? Неужели за ним никто не наблюдал?

– Мы оставили его в соседней комнате надежно связанным, – оправдываясь, сказал Римо. – Мы не хотели, чтобы он подслушивал наш разговор. Мы его оставили одного всего лишь на пару минут. Он даже не ослабил свои путы.

– Так как же он смог покончить жизнь самоубийством?

– Он отгрыз себе правую ступню. Я никогда не думал, что в девяностолетнем возрасте можно быть таким проворным. Прежде чем мы успели вмешаться, он истек кровью. Прости, Смитти. Я не мог себе представить, что он может сделать что-нибудь подобное.

Доктор Смит тоже не мог себе этого представить, поэтому не стал упрекать ассасинов. Ему теперь стало ясно, что негативный побочный эффект препарата с течением времени усиливается – чем дольше его принимают, тем дело обстоит хуже. Этого он не предусмотрел в своем прогнозе. Значит, времени на то, чтобы взять развитие событий под контроль, остается еще меньше.

– У нас тут черт знает что творится, – сказал Римо.

– Об этом не беспокойтесь, – со вздохом сказал Смит. – Я сейчас же пошлю бригаду уборщиков.

Повесив трубку, директор КЮРЕ вызвал на экран монитора список фирм Лос-Анджелеса, занимающихся уборкой. Рядом с номерами телефонов были указаны расценки. Выбрав самую дешевую из фирм под названием «Энди, доктор для ковров», он нажал на кнопку автоматического набора номера и принялся ждать.