Анархия

Тейт Джеймс

«Анархия»

Вторая книга из серии «Аид»

Перевод: BVS_Group

Внимание! Копирование и размещение перевода без разрешения исполнителя перевода запрещено.

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо

Глава 1

Лукас

Кровь упала на пол к моим ногам, мягкий шлепок, тяжелая капля скатилась с моего лица. Я повис на цепях, давно отказавшись тратить свою энергию на попытки освободиться. Наручники вокруг моих запястий были металлическими, и, несмотря на все мои гимнастические навыки, я не был Гудини.

На этом этапе моим лучшим и единственным вариантом было терпение — стиснуть зубы, страдать от боли и сохранять глубокую веру в то, что поиск меня был лишь вопросом времени. В конце концов, я причинил своему телу много боли, готовясь к Олимпийским играм. Я мог бы справиться с этим... верно?

Это было только вопросом времени. Она была слишком умна для этого ублюдка. Слишком сильна, слишком упряма, слишком безжалостна. Он не сможет удерживать меня здесь дольше, и он знал это.

Но это было частью проблемы. Он знал, что его время было ограничено, поэтому не стал заниматься многословными злодейскими монологами.

Еще более стыдно, что я не отказался бы от перерыва, даже если бы это означало выслушивание полной чуши бредящего сумасшедшего. Годы танцев и гимнастики дали мне небольшое преимущество перед болью, но ничто не могло подготовить меня к этой пытке.

— Ты понятия не имеешь, с кем связываешься, — сказал я своему похитителю со стоном агонии, пытаясь поднять голову. Я получил несколько сильных ударов, и кто знает, как долго кровоточила рана на моем лбу. Все болело. Каждый проклятый сантиметр моего тела. Но я отчаянно отогнал боль в сторону, пытаясь сохранить рассудок. Я не мог предаться страху и отчаянию, потому что это, несомненно, было то, чего он хотел. Он хотел сломать меня.

Человек в капюшоне в углу комнаты, стоя спиной ко мне и нагревая инструмент паяльной лампой, лишь тихо и жестоко усмехнулся.

— Что ты собираешься делать, стриптизер? Соблазнить меня? Похоже, это твой единственный талант. — Я закашлялся от смеха, от которого у меня болела ушибленная грудь.

— Не со мной, придурок. с Аидом. Она придет за тобой. Ты чертов мертвец. — Он повернулся ко мне лицом, откинув капюшон, чтобы открыть лицо в шрамах, частично прикрытое кожаной повязкой на глазу, и сумасшедшую улыбку.

— Ты даже не представляешь, насколько ты прав, красавчик.

Металлическое клеймо в его руке засветилось ярко-оранжевым, и он положил паяльную лампу на прилавок. Очевидно, оно достаточно разогрелось, чтобы нанести ущерб, который он планировал.

Это будет очень больно. Дрожь уже сотрясала мое тело, когда я посмотрел на его оружие и тяжело сглотнул.

— Чтобы ты ни хотел знать, я никогда тебе не скажу. — Я выдавил слова из-за стиснутых зубов, бравада слаба даже для моих ушей. Это было бессмысленное заявление. Засранец, который первоначально забрал меня из квартиры Хейден, — один из охранников «Седьмого круга», которому я по глупости открыл дверь, — даже не интересовался информацией. Только насилием.

Вблизи я обнаружил чувака с повязкой на глазу примерно такого же роста, как я, но намного шире в плечах, где я был стройным и подтянутым. Но это не дало мне никакого представления о том, что, черт возьми, происходит. Кем, черт возьми, он был? Кем он был для Хейден?

Он залился слегка неуместным смехом.

— Ты все равно ничего полезного не знаешь. Нет, красавчик. Я не хочу, чтобы ты мне что-то говорил... ты сообщение для нее. Для моей Дарлинг. — С этими словами он крепко прижал клеймо к моей груди, обжигая плоть над моим сердцем ослепляющей болью.

Крик, вырвавшийся из моего горла, эхом разнесся по маленькой комнате, и я дернулся в своих оковах, отчаянно пытаясь вырваться из агонии. Но моему мучителю было наплевать, он полностью игнорировал мои крики. Его единственный здоровый глаз оставался бесстрастным, пока он клеймил меня.

Вероятно, это заняло всего секунду, но казалось, что прошла вечность, прежде чем он убрал клеймо и осмотрел свою работу, критически скривив рот.

— Тебе не следовало двигаться, — сказал он мне, раздраженно цокнув языком. — Теперь линии не будут ровными. — Он прищурился единственным глазом на свое клеймо, затем вздохнул. — Это необходимо было сделать.

Я был неспособен на какие-либо мгновенные ответы. Я был неспособен ни на что, кроме как висеть на своих оковах и стонать, когда вся комната поплыла. Холодный пот стекал по моей голой спине, и у меня возникло тошнотворное чувство, что я вот-вот потеряю сознание.

Часы моего мучителя пропищали сигнал, и он раздраженно хмыкнул.

— Видимо, наше время уже вышло. — Он вытащил из кармана мерцающий зеленый нож-бабочку и открыл его. Кончиком лезвия он приподнял мой подбородок, так что мне пришлось встретиться с ним взглядом. — Это было быстрее, чем ожидалось. Опять же, если кто-то и может это сделать, так это она. — Он выглядел... гордым. Как будто все это было какой-то игрой.

— Пошел на хуй, — выплюнул я.

Он склонил голову набок, как будто действительно рассматривал это как предложение, затем ухмыльнулся мне и покачал головой.

— Нет, ты не в моем вкусе, красавчик. Его часы снова запищали, и его покрытая шрамами бровь дернулась. — Это моя реплика. Пусть моя девушка знает, что я иду за ней. — Он убрал нож из-под моего подбородка и осторожно провел им вдоль грудины, остановившись прямо под костью. Потом снова ухмыльнулся.

— Это будет больно. — Потом он ударил меня ножом. Как будто заклеймить меня было недостаточно.

************************

Должно быть, я потерял сознание от боли, это было единственное объяснение тому, что человек с повязкой на глазу исчез из комнаты так чертовски быстро. Оглушительный звук выстрелов заставил меня открыть глаза, и первое, что я увидел, было зеленое лезвие бабочки, все еще торчащее из моей груди.

Агония сотрясала мое тело, и мне понадобилась каждая унция контроля над мышцами, чтобы не двигаться. Любое движение, каким бы малым оно ни было, только нанесло бы больше вреда, когда нож торчал из меня.

Эта мысль тут же стала неактуальной, когда запертая дверь и половина окружавшей ее стены взорвались, как будто кто-то бросил в нее гранату. Сила взрыва заставила меня дернуться и скрутиться в цепях, и я снова закричал. Мой голос был уже хриплым, но сильная боль в груди все еще вырывала звук.

Кровь потекла по моему животу и намочила брюки. Мое зрение было туманным и темным, комната передо мной появлялась и терялась в фокусе достаточно быстро, чтобы меня укачивало. Но каким-то образом, когда она появилась в поле зрения, я четко ее увидел.

— Хейден, — пробормотал я, головокружительная волна облегчения нахлынула на меня. Не потому, что она спасла меня, а потому, что с ней все в порядке. Когда меня схватили, все, о чем я мог думать, это то, что они, вероятно, нацелились на нее. Что кто-то хотел причинить ей боль. И я был рад, что вместо этого я был в ее квартире. Назовите меня влюбленным дураком, но я с радостью вынесу все пытки в мире, чтобы уберечь ее.

Моя мама всегда говорила, что однажды я встречу кого-нибудь и пойму. Она всегда верила в любовь с первого взгляда, моя мама, но не я. Неа. Я был циником... или был им до тех пор, пока не увидел Хейден, и весь мой мир перевернулся с ног на голову.

Она шагнула в поле зрения за развалинами дверного проема, ненадолго остановившись над кем-то, чтобы трижды выстрелить в упавшее тело. Затем ее острый как лазер взгляд метнулся вверх, чтобы встретиться со мной взглядом.

Миллионы эмоций пронзили меня одновременно, и свирепая решимость и холодная ярость, написанные на ее лице, были самым успокаивающим бальзамом для моих ран.

Зед, как всегда, был рядом с ней, и на этот раз я был действительно рад его видеть. Даже если он был по уши влюблен в мою девушку. Но ни за что, черт возьми, я не мог уйти от этого беспорядка. Мне повезет, если я проживу достаточно долго, чтобы получить медицинскую помощь...

Кто позаботится о моей маме, если я умру?

Хейден шагнула в выбитый дверной проем, но перед глазами у меня уже потемнело. Боль была слишком сильной, потеря крови делала меня слишком слабым.

Зед что-то крикнул, и послышался шквал движений, но я у меня больше не было сил держать голову прямо.

— Лукас. — Ее глубокий, бархатный голос достиг моих ушей, и ее мягкая рука обхватила мою щеку. Она была такой маленькой, что мне даже не нужно было поднимать голову, чтобы увидеть ее. — Я тебя держу, ты будешь в порядке.

Я хотел согласиться, но слов не было. Я ничего не мог сделать, кроме как смотреть, как ее глаза метнулись к ножу, торчащему из моей груди. Ее челюсти сжались, все ее тело излучало напряжение и ярость, но она не выпускала их наружу. Вместо этого она просто шептала заверения, пока кто-то вскрывал замки на моих запястьях.

Когда замки щелкнули, я упал, как свинцовая гиря. Но две пары сильных рук подхватили меня, прежде чем я упал на землю.

— Держись, малыш, — пробормотал мой босс Зейден Де Роса сбоку от меня. — Не смей умирать, не сейчас.

Тот, кто был по другую сторону от меня, только что-то буркнул в знак согласия, и мне захотелось рассмеяться. Я никогда не представлял себя девицей, попавшей в беду, но то, что Хейден пришла мне на помощь, казалось удивительно правильным. Она меняла гендерные роли, как будто никого это не касается, и я был здесь ради этого.

— Скорая помощь почти приехала, — рявкнула она Зеду. — Отведите его к южному выходу, и что бы вы ни делали, не дайте ему умереть. Ясно? — Ее тон не вызывал никаких возражений, какой бы невыполнимой ни была ее просьба.

— Куда, черт возьми, ты идешь? — рявкнул Зед, когда Хейден двинулась по коридору прочь от нас. — Дар!

Она заколебалась, развернувшись ровно настолько, чтобы бросить на него жесткий взгляд.

— Зед, я тебе доверяю. Отвези Лукаса в больницу и не своди с него глаз.

О чувак. Мне очень хотелось посмеяться над ним за это, но, во-первых, я был едва в сознании. Во-вторых, я также хотел знать, куда, черт возьми, она направляется.

Тем не менее, она не стала обсуждать это и снова ушла, полностью игнорируя то, что Зед кричал ей вслед.

— Я разберусь с этим, — пророкотал чувак, поддерживающий меня с другой стороны. Он плавно перенес весь мой вес на Зеда, а затем поскакал за Хейден.

— Черт возьми, пиздолиз, — выругался Зед, но он не бросил меня на пол умирать, как я ожидал от него. Вместо этого он перехватил меня и направился к выходу. — Если ты сдохнешь сейчас, малыш, я лично отправлюсь в ад, воскрешу твою задницу и буду убивать тебя снова и снова.

На этом утешительном заявлении я потерял сознание.

Глава 2

Аид

В коридоре за моей спиной послышались тяжелые шаги, и я закипела от гнева, зная, что меня ослушались, но не была этому удивлена.

— Отъебись, Кассиэль, — прорычала я, не поворачиваясь, чтобы посмотреть на него. — Я отдала тебе приказ.

— Нет, ты отдала приказ Зеду, — ответил он, шагая рядом со мной. — Если ты думала, что кто-то из нас позволит тебе сбежать за чертовым призраком без поддержки, то ошиблась.

Его непослушание должно было бы разозлить меня, но я не проявила даже малейшего признака раздражения. На самом деле, я была почти рада его компании, в то время как гналась за своим темным прошлым по коридору под Анархией, о существовании которого я даже не подозревала.

Никто из нас больше не говорил, пока мы не дошли до конца. Выход был только один, узкая лестница к открытому люку, и я пошла первой. И Касс, и я держали оружие наизготовку, но нас встретило только разочарование.

Люк открывался на поросшую травой поляну в лесу позади Анархии, и не было никаких прямых намеков на то, куда Чейз — если это действительно был он — ушел.

Крик разочарования вспыхнул в моей груди, и я сжала челюсть так сильно, что стало больно. Ничего нельзя было добиться, закатывая истерику. Ничего, кроме выдачи моего местоположения кому-нибудь в пределах слышимости — если кто-то был. Поэтому я стиснула зубы и проглотила крик, проклятия, ярость, а затем повернулась к Кассу, последовавшему за мной из люка.

— Здесь ничего нет, — сказала я холодным, отстраненным голосом и убрала пистолет, чтобы освободить руки для лестницы. — Пойдем.

— Подожди, — прорычал он, хватая меня за руку, когда я пыталась пройти мимо него.

Я посмотрела на него, но не могла собраться с силами, чтобы высвободить руку. Отчасти потому, что я была вымотана — с тех пор, как Лукаса похитили, прошло более двадцати четырех часов, и я не спала ни минуты, пока мы его выслеживали. Отчасти потому, что мне нравилась теплая сила пальцев Касса, сжимающих мою руку.

— Что теперь? — отрезала я.

Выражение его лица помрачнело, когда он посмотрел на меня сверху вниз. Было около полуночи, и слабые звуки вечеринки в Анархии были единственным признаком жизни вокруг нас. В остальном мы были совершенно одни... или, по крайней мере, казались одинокими. Я лучше узнать, чем предполагать.

— Касс, если тебе нечего сказать прямо сейчас, убирайся к черту с моей дороги. — У меня не осталось терпения. Мне нужно было вызвать сюда некоторых из моих парней, чтобы тщательно изучить местность и выяснить, как кто-то мог так легко исчезнуть.

Непроницаемое выражение появилось на его лице, и он разочарованно вздохнул. Он отпустил мою руку, чтобы провести ладонью по лицу, но никоим образом не уступил мне дорогу и не собирался этого делать.

— Ты ни в чем не виновна, Рыжая, — пророкотал он после минутной паузы. Я изогнула бровь и скрестила руки на груди.

— Конечно, черт возьми, нет, — едко ответила я. — Когда я в последний раз провеяла, то не просила моего якобы мертвого бывшего жениха подняться из могилы, взорвать мой клуб, а затем похитить и пытать парня, с которым я спала.

Однако Касс не купился на мою чепуху. Он просто смотрел на меня сверху вниз, видя сквозь мое бесстрастное лицо бездонные глубины вины, омывающие меня. Это моя вина, что Лукас пострадал. Это было прямое нападение на меня, а он был побочным ущербом. В этом не было двух путей. Если бы он никогда не встретил меня, он бы сейчас не ехал в больницу с торчащим из груди ножом.

Я ни на секунду не верила, что он может умереть. Это просто не вариант.

Когда Касс по-прежнему ничего не сказал, я тяжело сглотнула и первой разорвала зрительный контакт.

— Он держал его в подвале моей собственности, Касс. — Слова были произнесены так тихо, что он, возможно, даже не услышал меня. — Он был прямо у меня под носом в течение двадцати семи часов. А теперь убирайся с моей дороги, чтобы я разобралась, как, черт возьми, я никогда не знала об этих подземных туннелях. — Его темные брови низко опустились.

— Ты не поедешь в больницу, чтобы убедиться, что он жив? — Я нахмурилась.

— Он жив.

Да, упрямое отрицание было одним из моих любимых механизмов выживания. Ну и что?

Кас только что сделал еще один долгий выдох, качая головой.

— Иногда, Рыжая, я не знаю, ты или самая упрямая и твердолобая женщина, которую я когда-либо встречал, или… — Мой гнев вспыхнул, и я вздернула подбородок.

— Или, черт возьми, что, Касс? — Однако он непоколебимо встретил мой взгляд.

— Или самая невероятная, — пробормотал он грубым и низким голосом. — Или и то, и другое.

Это было так далеко от того, что я ожидала от него, что была застигнута врасплох, когда он прижал руку к пояснице, чтобы притянуть меня к себе. Затем он поцеловал меня, и я была достаточно потрясена, чтобы позволить этому случиться.

Но спустя секунду ко мне вернулся разум, и я оттолкнулась от его странно интимной хватки.

— Ты, черт возьми, издеваешься надо мной прямо сейчас? — спросила я с горьким смехом.

Он, черт возьми, знал, что вышел за рамки, и его разочарование сжало челюсть. Или, если бы у него была хотя бы половина мозга, он бы знал.

— Я уже извинился, — выдавил он сквозь стиснутые зубы. — Когда ты собираешься впустить меня? Я ненавижу мысль о том, что ты столкнешься с этой угрозой в одиночку, Рыжая. Каждый раз…

— Я не одна, — оборвала я его. — У меня есть Зед. Как и всегда. И у тебя был шанс, Кассиэль. Черт, у тебя было больше одного шанса, и ты их все упустил. У меня нет ни времени, ни терпения, чтобы твой член манипулировал тобой прямо сейчас.

Я не стала ждать его ответа. Я была не в том настроении, чтобы он изменил свое мнение, и сейчас, черт возьми, было неподходящее время, чтобы снова разжечь то микропламя, от которого мы горели всего три секунды. Лукас был в больнице (надеюсь), а Чейз был потенциально жив и охотился за мной. Публичный секс с мужчиной, которого я часто хотела задушить, не был в списке моих приоритетов.

Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы последовать за мной вниз по лестнице, закрыть за собой люк и повернуть запирающее колесо, чтобы никто не мог последовать за нами. Приятно видеть, что он не совсем потерял рассудок.

Мы шли обратно по незнакомому коридору в тишине, звуки вечеринки Анархии становились громче с каждой секундой. Мысленно я снова корил себя за то, что не опечатала складские помещения раньше. Это было в моем списке дел целую вечность; у многих из них были структурные повреждения, и я не хотела брать на себя ответственность, если кто-то здесь пострадает. Но я никогда бы не догадалась, что в одной из комнат есть фальшивая стена, ведущая к участку туннелей и чему-то похожему на тюремные камеры.

Когда мы добрались до комнаты, в которой держали Лукаса, которую Зед буквально взорвал, чтобы дать нам доступ, я притормозила, затем вошла внутрь и огляделась.

На полу были пятна крови, некоторые темные и засохшие, а некоторые все еще такие свежие, что были влажными и блестящими. С потолка свисали ржавые наручники, те самые, которые Кассу пришлось снять, чтобы освободить Лукаса, и я вздрогнула.

— Узнаешь это? — спросил Касс, вырвав меня из моих бурных грез о том, что происходило в этой комнате. Я моргнула пару раз, чтобы еще раз сосредоточиться, затем повернулась, чтобы посмотреть, о чем он говорит.

В руке он держал длинный железный инструмент, похожий на кочергу. Но нет, конец был ровным с...

— Блядь, — прошептала я, тяжело сглатывая. — Этот больной ублюдок.

Когда мы нашли Лукаса, я была так сосредоточен на ноже, торчащем из его груди, что почти не обратила внимания на кровоточащий ожог на левой груди. Однако теперь это имело смысл.

— Похоже, этот чудак заклеймил парня-стриптизеру твоим личным символом, — пробормотал Касс, с отвращением скривив рот, глядя на клеймо. Я покачала головой.

— Не называй его так. Я думаю, что он заслуживает хоть какое-то уважение, хотя бы за это.

Касс бросил на меня быстрый взгляд, затем слегка кивнул.

— Честная оценка. — Он бросил клеймо обратно на пол, а затем пристально посмотрел на меня. — Давай. Твои Волки разберутся с этим беспорядком.

— Прошу прощения? — Я нахмурилась. Однако его лицо выражало чистое упрямство.

— Ты меня слышала. У тебя много сотрудников, которые могут справиться с уборкой. — Его сильная рука снова схватила меня за плечо, когда он вывел меня из комнаты пыток, и мы перешагнули через тело. Чейз — или кто-то еще — должно быть, нанял себе помощников, потому что по пути в туннели мы убили как минимум шесть незнакомых лиц.

Я почти закончила с ним играть в вожака в моем доме.

— Кассиэль Сэйнт…

Тем не менее, он повернулся ко мне, прижав к стене и приблизив губы к моему уху.

— Нет. Послушай меня, Хейден Тимбер. Я стоял в стороне и смотрел, как ты отталкиваешь людей и изолируешь себя снова и снова, делая себя совершенно неприкасаемой. На гребаные годы. Так вот, за то короткое время, что ты трахала Лукаса, что-то изменилось, и я, например, не хочу, чтобы это изменилось обратно. Ты заботишься о нем. Ты отправишься в больницу и убеждишься, что он жив. Конец обсуждения.

Его речь настолько потрясла меня, что я не стала возражать, когда он снова пошел по коридору, все еще держась меня за руку. Он не тащил меня за собой, наверное, потому что я позволила это, и очень похоже, что он просто не хотел отпускать по своим собственным причинам.

По пути мы ненадолго остановились, чтобы я могла передать инструкции по очистке нескольким сотрудникам моей службы безопасности, и отправить короткое сообщение Алекси, моему начальнику службы безопасности, чтобы он встретил меня в моем офисе утром. От моего внимания не ускользнуло, что одним из мужчин, охранявших камеру Лукаса, был «Лесной волк». Если бы я так не торопилась добраться до Лукаса, я бы сделала его смерть чертовски мучительной.

Я терпеть не могла предателей.

Касс подвел меня прямо к своему байку, минуя мою машину, и мотнул головой, чтобы я села позади него.

Я колебалась, хмурясь, но он бросил на меня тот жесткий взгляд, который быстро стал моей слабостью.

— Ты не в том состоянии, чтобы садиться за руль, Рыжая.

Как бы мне ни хотелось с ним поспорить, он был прав. Адреналин от поисков Лукаса, от того, что нашли его раненым и почти мертвым, быстро иссякал. Без него у меня не было ничего, кроме шаткой усталости и головокружения. Не говоря уже о тупой, постоянной боли в синяках и царапинах от взрыва «Седьмого круга» всего пару дней назад. Да, честно говоря, я была чертовски запутана. Так что я раздраженно вздохнула и села сзади Касса.

— Поторопись, пока кто-нибудь, блядь, не увидел это, — прорычала я, обвивая руками его талию. — Последнее, что мне нужно, чтобы мои Волки думали, что я стала твоей сукой.

Касс усмехнулся, заглушив двигатель, выкатил нас с парковки.

— Никто бы никогда так не подумал, поверь мне.

Вероятно, он был прав; моя репутация была слишком солидна, чтобы разрушить ее одной поездкой на заднем сиденье мотоцикла Жнеца. Но все же я была напряжена и насторожена, пока мы не оказались вне поля зрения Анархии и всех моих Волков. Только когда мы выехали на темные пустынные улицы южной части Теневой рощи, я расслабилась.

Касс, должно быть, тоже это почувствовал, потому что положил свою огромную руку поверх моей, лежащей на его животе. Это было всего лишь короткое прикосновение, легкий рывок, чтобы сказать мне держаться крепче, затем он убрал руку на руль. И все же что-то щелкнуло в моем мозгу, заставив меня увидеть, что он — как всегда — заботился обо мне.

На несколько минут, которые потребовались, чтобы добраться до больницы, у меня появилось время задуматься, а не это ли вызывало его то горячее, то холодное отношение. Он постоянно заботился о моих интересах, будь то присмотр за Сеф — что-то, выходящее за рамки его должностных обязанностей, — или отталкивание меня от отношений, которые он считал ядовитыми. Как, скажем, с пожилым лидером банды.

С другой стороны, возможно, он был просто нерешительным ублюдком, который не мог решить, нравлюсь я ему или нет. Может быть, я придавала слишком большое значение сомнениям.

Однако только время покажет, потому что я, черт возьми, не рискну тем, что он снова отвергнет меня. Ни за что.

Глава 3

Лукаса отправили на срочную операцию, чтобы извлечь нож из его груди и устранить нанесенный ущерб, но мы подождали совсем немного, прежде чем появился хирург, чтобы сообщить новую информацию.

— Мистер Де Роса? — спросил доктор Зеда, подходя к нему. Он все еще был с ног до головы в синей форме, но снял маску, и она болталась у него в руке. — Ты брат Лукаса? — Я бросила на Зеда взгляд, и он пожал плечами.

— Конечно. Какие новости?

— Вашему брату повезло, — сказал доктор, подняв бровь. — Каким-то образом этот нож идеально скользнул между всеми основными кровеносными сосудами. Он проткнул его легкое, но благодаря тому, что вы оставили лезвие на месте, мы смогли зашить его. Пока все выглядит хорошо. — Он сделал паузу, нахмурившись. — Однако клеймо на его груди оставит шрам. Ему потребуется пересадка кожи, если он хочет избавиться от этого следа.

Я не сомневалась, что то, что нож был идеально расположен, не было ни случайностью, ни чудом. Это было преднамеренно.

— Нам нужно увидеть нож, — сказала я доктору ровным голосом, отчего его брови нахмурились. Затем он нервно посмотрел на мое выставленное напоказ оружие и кивнул.

— Конечно, я попрошу медсестру принести его. — Он снова переключил внимание на Зеда. — Вы сможете увидеть Лукаса примерно через час, когда его переведут из послеоперационной палаты.

— Спасибо, — ответил Зед, и доктор снова быстро удалился. Я его не винила. Мы трое — Зед, Касс и я — представляли собой устрашающее трио, даже если он понятия не имел, кто мы такие. Хотя, без сомнения, кто-нибудь его просветит.

Когда мы снова остались одни — или настолько одиноки, насколько это вообще возможно в больничной приемной, — я вздернула бровь, глядя на Зеда.

— Его брат? — Зед снова пожал плечами.

— И законный опекун. Казалось, что это самый простой способ разобраться с документами. Я сомневаюсь, что у него есть медицинская страховка, и я не хотел тратить время на все это, разве ты не знаешь какое это дерьмо.

Я лишь пару раз моргнула, а потом молча кивнула. На самом деле это имело большой смысл, но я, черт возьми, не подумала бы об этом в пылу момента. У Лукаса, вероятно, не было приличной медицинской страховки, иначе он не оказался бы в той ситуации, в которой он был с медицинскими счетами своей мамы.

— Спасибо, — пробормотала я Зеду, — я бы, наверное, просто выхватила пистолет и сделала бы все в миллион раз хуже.

Он выдавил кривую улыбку и толкнул меня своим плечом.

— Нет, ты бы сделала то же самое. — Он переключил свое внимание на Касса, который молча сидел рядом со мной. Он не сказал ни слова с тех пор, как мы приехали в больницу, но все же ясно дал понять, что никуда не собирается. — Ты ненадолго задержишься? Мне нужно сменить рубашку и проверить Сеф.

Я вздрогнула. Сеф. Господи Иисусе, что она скажет, когда узнает? Когда я поняла, что Лукаса похитили, я попросил Касса подбросить ее до дома Мэдисон Кейт в горах примерно в трех часах езды. Окруженная Арчером и его мальчиками, она была настолько в безопасности, насколько могла быть без меня и Зеда, физически наблюдающих за ней. Но рано или поздно она узнает — не только о том, что Лукасу причинили боль, но и о том, почему его вообще забрали.

Блядь. Она меня убьет, и я заслужила это за то, что не призналась в ту же секунду, когда узнала, что Лукас был ее школьной любовью. В свою защиту скажу, что я была в шоке. Но это твердо стояло в списке самых дерьмовых сестер.

— Никуда в ближайшее время не поеду, — ответил Касс, ссутулившись в неудобном пластиковом кресле.

— Я и одна справлюсь, — сказала я им обоим с легким раздражением. — Или я внезапно превратилась в беспомощную принцессу, сама того не заметив? В последний раз, когда я проверяла, я была чертовски хуже вас двоих.

Зед изогнул бровь, но ничего не ответил. Вместо этого он кивнул Кассу и вышел из комнаты ожидания. Он был прав, учитывая, что его белая рубашка была запачкана кровью Лукаса, когда он вынес его из туннелей, но какая-то часть меня не хотела, чтобы он уходил. Я догадалась, что созависимость возникла из-за того, что мы годами не доверяли никому, кроме друг друга.

— Можешь идти, — сказала я Кассу после нескольких минут молчания. Он только искоса посмотрел на меня, и я разочарованно вздохнула. — Это бессмысленно. У меня есть дерьмо, с которым нужно разобраться. У меня есть предатели среди Волков, которых нужно уничтожить, и туннели, которые нужно запечатать под Анархией. Не говоря уже о…

— Перестань, — прорычал он. — Ничто из этого не является настолько срочным, что не может подождать пару часов.

Я стиснула зубы, желая возразить, но ничего не ответила. Мой мозг был слишком перегружен.

— Кроме того, — продолжил Касс тихим, тихим голосом, — этот парень сегодня ночью получил нож в грудь. Он заслуживает того, чтобы увидеть твое лицо, когда проснется.

Это заявление Касса, заставило меня задуматься. Я закусила губу, чтобы сдержать свое упрямое отрицание, и тяжело сглотнула. Черт возьми, Лукасу не нужно, чтобы я портила ему жизнь. Я должна была послушать Деми, когда она сказала мне не развращать его.

Касс откашлялся, снова привлекая мое внимание.

— Так… сколько ему лет? — Я напряглась, слегка повернув голову, чтобы посмотреть на него.

— Прошу прощения? — Он встретил мой взгляд и задумчиво провел большим пальцем по нижней губе.

— Лукас. Сколько ему лет? — Когда я не ответила, он продолжил. — Потому что, когда Сеф разговаривала с тобой по телефону в магазине йогуртов...

Я съёжилась. Сильно. О, черт возьми. Сеф сказала мне по телефону, что Лукас приходил к ней заниматься. Даже если Касс не видел, как он прибыл в своей школьной форме — которая, вероятно, тоже была на нем — нельзя было избежать того факта, что Сеф сказала ему, что Лукас ходил с ней в школу.

— Он использовал фальшивое удостоверение личности, когда я наняла его, — пробормотала я, изо всех сил стараясь, чтобы смущение не отразилось на моем лице. — Я не знала, пока…

Касс не выказал никаких признаков осуждения, но и никаких признаков чего-либо на самом деле. В некоторые дни у ублюдка было лучшее бесстрастное выражение лица, чем у меня. Я бы убила, чтобы однажды сыграть против него.

— Я бы многое отдал, чтобы увидеть твое лицо, когда ты узнала об этом, — пробормотал он с легким весельем. — Итак, восемнадцать?

Я застонала и провела рукой по волосам. Очевидно, это был секрет, который должен был раскрыться рано или поздно, но, если быть честной, я действительно не думала о долгосрочной перспективе, когда согласилась продолжать встречаться с Лукасом. Я даже не думала больше, чем раз в день. Черт возьми, у Зеда будет повод повеселиться.

— Девятнадцать через несколько недель, — ответила я, как будто от этого стало лучше. Я имею в виду, что по закону он был совершеннолетним; мы не делали ничего плохого. Если бы мы поменялись ролями, никто бы и глазом не моргнул из-за разницы в возрасте. Черт, жена Арчера была на четыре года моложе него, и это считалось нормальным.

Касс что-то хмыкнул, его глаза все еще были прикованы к моему лицу.

— Дерьмо, Рыжая. Я достаточно взрослый, чтобы быть его отцом. — Я фыркнула, не подумав об этом.

— Ну, хорошо, что ты с ним не трахаешься, а?

Его губы растянулись в микроулыбке, и я прикусила щеку изнутри, чтобы не покраснеть, как девчонка. Для человека, который почти никогда не улыбался, черт возьми, он сделал это коварно и сексуально, независимо от того, было ли это специально.

— Ты дерьмово выглядишь, — сказал он мне, быстро сменив тему, от чего я удивленно нахмурилась. — Давай выпьем кофе, пока ждем. — Я прищурилась.

— Во-первых, грубо говорить даме, что она дерьмово выглядит, Кассиэль Сэйнт. — Еще одна ухмылка. Черт бы его побрал.

— О, вы теперь дама, сэр? — Мой взгляд потемнел.

— А во-вторых, если это твое представление о мирном договоре…

— Это не так, — оборвал он меня, коротко покачав головой. — Это просто кофе, потому что он нужен нам обоим. У нас есть время. — Я на мгновение задумалась, затем вздохнула.

— Да, думаю, есть. Или что-нибудь покрепче. Через улицу есть круглосуточная забегаловка, в которой готовят неплохой кофе. — Я встала со стула и направилась к сестринскому посту, чтобы сообщить им, где мы будем, и убедиться, что у них есть мой номер телефона на случай, если Лукас проснется раньше, чем предполагал доктор.

Касс последовал за мной из комнаты ожидания и пересек дорогу к упомянутой закусочной, но остановил меня, взяв меня за руку, прежде чем мы вошли.

— Вот, — пробормотал он, сбрасывая кожаную куртку и набрасывая ее мне на плечи. Я хотела было возразить, но он пристально посмотрел на меня. — Я полагаю, что ты не захочешь привлекать внимание полиции сегодня вечером.

— О, — кивнула я, поняв, что он имел в виду. С моим «Пустынным орлом» под одной рукой, «Глоком» под другой и тремя метательными кинжалами, привязанными к моему бедру, я бросалась в глаза. Поэтому просунула руки в рукава куртки Касса и толкнула дверь в закусочную.

У него был только один пистолет, спрятанный за джинсами сзади, и он натянул на него футболку, так что куртка лучше скрывала мое оружие.

— Это разрушит мою репутацию, — пробормотала я себе под нос, проскальзывая в кабинку. Касс сел напротив меня и вопросительно изогнула бровь.

— Пить кофе со мной посреди ночи? —спросил он. Я бросила на него невозмутимый взгляд.

— В куртке Жнеца. — Он усмехнулся.

— Большого злого Аида заботит, что думают люди?

— Когда это потенциально может дестабилизировать с трудом завоеванный центр власти и заставить глупых выскочек думать, что я потеряла свое преимущество? Да, мне не все равно. — Я нахмурилась, затем вздохнула. — Но ты прав. Слишком многие из отдела полиции Шедоу-Гроув больше не находятся под моим контролем, и мне действительно не нужно, чтобы какой-то добрый самаритянин сегодня вечером сообщил обо мне как об угрозе.

Тут подошла официантка и приняла заказ на кофе. Мы оба молчали, пока она не вернулась с нашими дымящимися кружками и не поставила их вместе со счетом.

— Итак, что еще мне нужно знать об этой ситуации с Чейзом Локхартом? — тихо спросил Касс, когда мы снова остались одни. Я нахмурилась, потом отпила кофе.

— Ничего, — твердо ответила я. — Я ценю твою помощь в поиске Лукаса, но это не имеет никакого отношения к Жнецам. Я разберусь с этим так же, как с любым, кто угрожает моему бизнесу.

Это явно был не тот ответ, которого он хотел, потому что его челюсти сжались, и я почти услышала, как он скрипит зубами.

— Рыжая… — начал он, но мой телефон завибрировал в кармане.

— Не обсуждается, Касс, — перебила я его, доставая телефон, чтобы проверить, кто это. Затем я глубоко вздохнула и отклонила вызов. — Сеф, — призналась я, когда он вопросительно посмотрел на меня. — Она хочет знать, что происходит, и я понятия не имею, что ей сказать. — Касс фыркнул.

— Я понимаю, — проворчал он, явно сердясь на то, что я все еще не делилась с ним всеми своими глубокими, темными секретами. После того, как прошлой ночью он высадил Сеф у Мэдисон-Кейт, он вернулся, чтобы помочь Зеду и мне без просьб. Итак, мы дали ему некоторую информацию... например, тот факт, что мы раскопали могилу Чейза и обнаружили, что она пуста. И то, что мы подозревали, что он все еще жив и ведет со мной войну. С нами. Я до сих пор не могла понять, был ли он нацелен только на меня или на Зеда тоже. В конце концов, когда-то они были близки, как братья.

Но все остальное? Моя история с Чейзом и что привело нас к бойне в «Лесных волках» пять лет назад? Не его гребаное дело.

Мой телефон снова завибрировал, на этот раз от звонка Зеда, который я приняла.

— Все хорошо? — спросила я, поднося телефон к уху и играя со своей кофейной кружкой.

— Да, хорошо, — ответил он, а затем коротко зевнул. — Я только что разговаривал с Сеф, и она сказала, что ты игнорируешь ее звонки. Что будешь делать? — Я сморщила нос.

— Не знаю. Она все еще в безопасности с МК, верно?

— Да, сэр. Я разговаривал с Арчером, и он осознает риски. Она в безопасности там столько, сколько нам нужно.

Из меня вырвался легкий вздох облегчения. Как бы я ни избегала звонков сестры, ее безопасность была и всегда будет на первом месте. Всегда.

— Хорошо. Отдохни немного и встретимся утром в Медном Волке. Я сказала Алекси прийти на встречу. — Одна только мысль об этой встрече меня утомляла. Однако на самом деле мне нужно встретиться со всей моей чертовой бандой. Сначала агент ФБР под прикрытием, а потом предатель, охраняющий Лукаса? Я ни на секунду не поверила, что других кротов не существует. Зед усмехнулся.

— Отдохни. Конечно. Позвони своей сестре и не дай ей взорвать мой телефон. Ей уже пора спать.

Я закатила глаза и закончила разговор. Однако он был прав. Я не могла вечно избегать Сеф.

— Все в порядке? — спросил Касс, когда я пару раз побарабанила кончиками пальцев по столу, размышляя. Я изогнул бровь.

— Конечно.

— Я хотел бы, чтобы ты позволила мне помочь. — Он нахмурился.

С горьким смехом я провела пальцами по волосам, затем сделала большой глоток кофе, чтобы собраться с мыслями.

— Почему-то, Сэйнт, я сомневаюсь, что ты сможешь помочь мне объяснить Персефоне, что последние две недели я трахала ее школьную любовь, не сказав ей об этом. И что из-за меня его похитили, пытали и чуть не убили, а также что мой бывший жених, который, как она не знает, сыграл важную роль в ее почти продаже саудовскому педофилу, восстал из мертвых и охотится за мной. — Я прикусила язык, чтобы остановить поток слов, который внезапно хотел вылиться из меня, затем сделала глубокий вдох. — Если ты можешь помочь с этим, во что бы то ни стало, я с радостью выслушаю предложения.

Единственной его реакцией было пристально посмотреть на меня. Иногда мне всерьез хотелось расколоть ему череп и посмотреть, что, черт возьми, происходит внутри в такие моменты.

А в другой раз, например, когда он заявил, что мне нужно в больницу, его слова были слишком близки к истине, и я бы предпочла, чтобы он держал их при себе.

Мой телефон снова зазвонил, на этот раз с неизвестным номером, и я осторожно ответила. К моему облегчению, нам позвонили из больницы, чтобы сообщить, что Лукаса перевели в отдельную палату, и мы можем проведать его, если захотим.

Я быстро допила остатки кофе, а Касс бросил немного денег на стол и последовал за мной из закусочной.

— Это глупо, — бормотала я себе под нос, когда мы переходили улицу обратно в больницу. — Он не захочет меня видеть прямо сейчас.

Касс посмотрел на меня с легкой жалостью и покачал головой.

— Ты всегда лжешь себе, Рыжая? Или это что-то новое?

Я обошла его, направляясь прямо к сестринскому посту, чтобы узнать, как добраться до палаты Лукаса. Очевидно, Касс не собирался сдаваться, пока я не увижу Лукаса, и... да, если быть честной, я также хотела увидеть, что с ним все в порядке, своими глазами. Это не меняло того факта, что я, вероятно, была последним человеком на земле, которого он хотел бы видеть прямо сейчас.

— Доктор попросил меня отдать вам это, — сказала мне медсестра, протягивая пластиковый пакет со сложенным зеленым ножом-бабочкой.

Мой желудок сжался, и мне пришлось сильно сглотнуть, прежде чем я смогла забрать его у нее.

Касс тоже поморщился, увидев его в моей руке.

— Это один из клинков Филиппа Д'Ата, — правильно заметил он. Я отрывисто кивнула.

— Ага.

— Дай угадаю, — пророкотал он, следуя за мной к лифтам. — Этот принадлежал Чейзу Локхарту?

— Близко, но нет, — неохотно ответила я, когда мы вошли в лифт, и Касс нажал кнопку седьмого этажа. — Этот был Зеда.

Глава 4

Лукас не проснулся, когда мы вошли в его палату. Касс все же подтолкнул меня внутрь, а сам остался в коридоре, чтобы дать мне... Я не знаю что. Конфиденциальность? Поговорить с бессознательным парнем, которого я едва знала, но которого чуть не убили из-за меня?

Я чувствовала себя неловко, глядя на покрытое синяками лицо Лукаса, неподвижного и спокойного во сне.

— Нет, — пробормотала я про себя. — Это странно. — Он не был моим парнем; он был просто парнем, которого я трахала. Верно? Верно. Он был просто захватывающим добряком, попавшим под прицел набирающей обороты бандитской войны.

— Хейден. — Его хриплый голос заставил меня остановиться как вкопанной, когда я снова попыталась выскользнуть из частной больничной палаты. Несмотря на то, что я только что мысленно обозначил его как не более чем хорошую заблуждение, звук его голоса поразил меня, как тысяча вольт электричества.

— Ты здесь. — Скривившись, я повернулась к нему лицом, чувство вины захлестнуло меня сильнее, чем любой наркотик, который я пробовала. Однако ничто не могло подготовить меня к выражению его лица.

— Ага, — ответила я, отступая на шаг, приближаясь к двери и моему бегству. — Я просто хотела убедиться, что ты… ну, знаешь… жив.

Чистое, незамутненное выражение облегчения и радости на его лице стало еще более интенсивным, когда он улыбнулся. Ух ты. Просто вау. Это должно было быть незаконно для парня иметь такую хорошую улыбку, будучи избитым и в синяках на больничной койке после столкновения на грани смерти. Прям незаконно.

На его великолепном лице не отразилось ни тени обиды или обвинения, и только это заставило меня чувствовать себя еще более виноватой за то, что я была виновата в его пытках. Он не винил меня, но должен был. Он должен быть чертовски напуган. Он должен бежать так далеко и так быстро, как только может. Но нет... Нет, все, что я поняла, когда увидела глаза Лукаса цвета морской волны, было чем-то пугающе близким к любви. Что, очевидно, было безумием.

Никто не влюблялся с первого взгляда. Это дерьмо предназначалось только для фантастики и только фантастики.

Он протянул ко мне слабую руку, его пальцы обмякли, но в жесте было ясно, что он хочет, чтобы я подошла поближе. Последнее, что я хотела, это быть к Лукасу ближе, чем я уже была. Физически и эмоционально. Но мои предательские ноги двигали меня по комнате без моего разрешения, и я подавила тихий вздох, когда наши пальцы встретились.

Блядь. Черт возьми, я была обречена.

Со стоном отчаяния я опустилась на стул у его постели и уткнулась лбом в матрац.

— Лукас, я так виновата перед тобой, — пробормотала я в простыни.

— За что? — спросил он хриплым голосом, как будто кричал всю ночь. Черт, вероятно, так и было. Это клеймо на его груди было бы прямо-таки ослепляющей агонией. Его пальцы скользнули по моим волосам, мягко предлагая мне утешение, как будто я этого заслуживала.

— Это сделала не ты. Это был тот сумасшедший чувак с повязкой на глазу. — Мои плечи напряглись, и я подняла голову, чтобы посмотреть на него.

— Что? — Он сонно моргнул, на его губах все еще играла та же мягкая улыбка. — Черт, ты прекрасна, — пробормотал он. — На секунду я подумал, что умер, когда ты появилась в той комнате. Ты была похожа на ангела-мстителя.

Его слова были слегка невнятными, а его взгляд остекленевшим, что выдавало, насколько сильно он был одурманен болью. Дерьмо. Вероятно, он даже не понимал, что говорит. Тем не менее, я отчаянно пытался узнать, что он мог видеть или слышать.

— Лукас, — прошептала я, переплетая свои пальцы с его и нежно сжимая. — Что за чувак с повязкой на глазу? Он сказал тебе свое имя? — Его улыбка немного померкла, брови слегка нахмурились.

— Нет. Нет, он был... — Он слегка покачал головой, затем пару раз моргнул, словно пытаясь побороть желание уснуть. Черт, я просто должна оставить его в покое. Я уже была уверена, что знаю, что он мне скажет.

Когда я уже собиралась уйти, его пальцы сжали мои.

— Он все время называл тебя своей. Он все говорил о своей дорогой (Дарлинг).

Желчь подступила к горлу, и я с титанической силой протолкнула ее обратно.

— Чейз, — прошептала я голосом, полным ужаса и пятилетнего страха. — Он жив. Как...

— Он совсем был не в себе, — сказал мне Лукас, его голос все еще был сонным бормотанием. — Ты сделала это с ним, ангел? Ты лишала его глаза и настолько изуродовала? Надеюсь, что да.

Это заставило меня коротко рассмеяться. Его веки опустились, но еще одна улыбка тронула его сочные губы.

— Я так счастлив, что ты здесь, — прошептал он. Его пальцы снова сомкнулись на моих, и даже когда его дыхание выровнялось во сне, мне потребовалось много времени, чтобы заставить себя отстраниться.

Когда я наконец это сделала, я откинулась на спинку стула и долго смотрела на него. Он был таким... невинным. Это должно было стать для меня серьезным препятствием. Это должно было напугать меня и заставить пробежать милю в противоположном направлении. Все в нем кричало о том, что он хороший парень, а это было явно не в моем вкусе.

И все же... вот я, наблюдаю за ним, пока он спит на больничной койке, забинтованный и весь в следах от кулаков моего бывшего. Я была здесь, страшась мысли о том, чтобы когда-нибудь оттолкнуть его, даже если это должно было уберечь его.

Я даже не могла сказать, когда это произошло, была ли это ночь, когда мы встретились, или только сейчас, но он твердо превзошел категорию «просто хороший любовник». Он стал слабостью... потому что, черт возьми, я заботилась о нем.

Мягкий щелчок открывающейся за моей спиной двери прервал ход моих мыслей, и я подняла голову, чтобы увидеть там Зеда. Потом уставилась на него.

— Я думала, что сказала тебе отдохнуть, — прошептала я. — Он лишь небрежно пожал плечами и кивнул спящему Лукасу.

— Пришлось проведать моего младшего брата. Как он поживает?

Я поморщилась, затем вскочила со стула. Мы могли поговорить за пределами палаты, чтобы не разбудить Лукаса, потому что он только что вышел из операционной. Лучшее для него сейчас, если не считать болеутоляющих, это сон.

Зед снова закрыл за нами дверь, когда мы вышли, и Касс поднял взгляд с того места, где он ждал, прислонившись к стене напротив. Наклон его головы был вопросительным, и я показала ему, что он должен следовать за нами до конца зала.

— Он словно в тумане и все такое, — сказала я им, скрестив руки на груди. Я по-прежнему носила куртку Касса, которая была мне велика и, вероятно, выглядела нелепо, но в то же время она была чертовски удобной, поэтому я не предложила вернуть ее.

Зед тоже заметил это, сурово взглянув на нашивку Жнеца на левом плече, прежде чем нахмуриться, глядя на меня с раздражением на лице.

— Как и следовало ожидать, — сказал Касс, отвечая на мое заявление и игнорируя то, как Зед смотрел на меня. Или я думала, что он игнорировал это, пока он не изменил свою позу и не прислонился к стене намного ближе ко мне, чем он был минуту назад.

— Нужно немного времени, чтобы прийти в себя от общей анестезии.

Я вздохнула, потирая виски, где чувствовала нарастающую головную боль от напряжения.

— Да, ну, он был достаточно в здравом уме, чтобы упомянуть, что его ранил человек в шрамах с повязкой на глазу. — Я вздрогнула при одной мысли о Чейзе, пережившем пулю, которую я пустила ему в лицо. — О, и медсестра дала мне это. — Я вытащила нож из кармана и протянула его своему заместителю.

Зед лишь поморщился и сунул в карман лезвие, даже не взглянув на него. Он уже знал, что это было; всю дорогу до больницы ему приходилось смотреть на то, что торчало из груди Лукаса.

— Значит, он жив, — пробормотал он, смирившись.

— Похоже на то, — согласилась я.

Зед молча кивнул. Касс ничего не ответил, но смотрел на меня настолько внимательно, что у меня по спине побежали мурашки.

— Нам нужно послать кого-нибудь проверить мать Лукаса, — наконец сказала я, прервав напряженный момент между нами всеми. — Она передвигается в инвалидной коляске, и он ее основной опекун. — Зед кивнул.

— Хочешь ли, чтобы я поставил кого-то для наблюдения или...? — Я задумалась на мгновение, затем покачала головой.

— Нет, позаботься о том, чтобы ее перевели в лечебницу, хотя бы на время, пока Лукас выздоравливает. Затем пусть Даллас проверит охрану учреждения на тот случай, если Чейз решит нацелиться на нее там.

— Да сэр. — Зед был весь в делах, достал телефон и принялся за работу.

— Что мне делать? — спросил Касс, казалось, придвинувшись еще ближе. Или, может быть, это было только мое воображение, после того как я встретилась с его темным взглядом.

Несколько совершенно неуместных идей мелькнуло у меня в голове, но я держала их при себе. Не время и не место. Так что я просто сделала нейтральным выражение моего лица и отбросила свои низменные инстинкты, чтобы сосредоточиться на деле.

— Ничего, — твердо сказала я ему. — Мы справимся. Тебе нужно управлять бандой. Как продвигаются поиски на роль твоего заместителя? Прошло больше года.

Взгляд Касса был чистой смертью, потому что он чертовски хорошо знал, что я делаю. Я восстанавливала профессиональные отношения, которые так запутались за последние полтора дня. У него было свое место, как и у меня было свое. Было чертовски пора вернуться на них.

— Я не тороплюсь, — ответил он через несколько секунд. — До сих пор никто не произвел на меня достаточного впечатления, и я бы не хотел сейчас случайно назначить перебежчика, особенно учитывая, сколько людей, похоже, тайно работает на воскресшего Чейза Локхарта.

Я пожала плечами, как будто для меня не имело ни малейшей разницы, есть у него заместитель или нет.

— Пеняй на себя, Кассиэль. Отсутствие зама делает тебя легкой мишенью. Делай разумный выбор.

Его губы изогнулись в лукавой, сексуальной ухмылке, и он коротко рассмеялся, услышав собственный совет на моих губах.

— Мило. Это еще не конец, Рыжая. — Я склонила голову набок, притворяясь немой.

— О чем ты? — Его глаза сузились.

— О нас. Я знаю, что у тебя сейчас на уме более важные вещи, но я не принимаю ответ «нет».

Смелость некоторых мужчин поражала. После всех шансов, которые я ему дала... Я пожала плечами.

— Ну, тогда ты знаешь, что делать.

Он на мгновение нахмурился в замешательстве, но быстро понял, что я имела в виду.

— Я думал, ты шутишь, когда говорила написать тебе письмо. — Шутила. Но ему не нужно было этого знать.

— А я думала, тебе это неинтересно. — Я пошла по коридору к Зеду, который разговаривал по телефону, разбираясь с моими заданиями. Он одарил меня еще одним тяжелым взглядом, и я поняла его молчаливое напоминание. Помолчав, я стянула куртку Касса и бросила ему обратно.

— Увидимся, Сэйнт.

Глава 5

Вырваться из больничной палаты Лукаса оказалось труднее, чем я ожидала. Но просто сидеть в его палате и смотреть, как он спит, не было эффективным использованием моего времени. Было много других вещей, которые я могла бы сделать, много вещей, которые я должна была бы сделать. Так что я ушла.

— Здесь Борис и Риксби, наблюдающие за больницей, — сообщил мне Зед, когда мы выходили из здания. — Один из них сейчас направится в палату Лукаса и будет наблюдать за ним до особого распоряжения. Персонал больницы будет передавать все новости от его врачей, когда они будут проверять его утром.

Я глубоко вздохнула, чувствуя боль напряжения в каждой чертовой мышце моего тела.

— Хорошо. Хорошая мысль. Спасибо, Зед. — Я тяжело зевнула, а затем собрала волосы в высокий хвост, чтобы они не спутались. Я нервно и напряженно провела по ним пальцами. Как правило, это приводило к тому, что я была похожа на льва.

Он разблокировал свой «Феррари» с помощью брелка, а затем придержал пассажирскую дверь, чтобы я могла сесть внутрь. Я не стала спорить с этим рыцарским жестом. Я уже привыкла к этому. Вместо этого я просто опустилась на свое место и включила обогреватель, пока он шел на водительское место.

— Ты перезвонила Сеф? — спросил он, увозя нас от больницы в сторону нашего района. Я сморщила нос.

— Нет. Она все равно должна спать.

Он просто искоса взглянул на меня, обвиняя меня в моем дерьме, даже не говоря ни слова. Да что угодно.

— Почему ты не рассказываешь ей о Лукасе? — спросил он, снова глядя на дорогу, но полностью сосредоточившись на мне. — Она знает, что что-то случилось.

Ах дерьмо. Зед был совершенно невыносим, когда я сказала ему, что Лукас учится в старшей школе с Сеф... и что она без ума от него.

Я не была в настроении разбираться с этим, поэтому просто пожала плечами и избегала смотреть на него, пока лгала.

— Нет причин. Я поговорю с ней утром.

Зед ударил ногой по тормозам с такой силой, что я дернулась от ремня безопасности, а затем застонала от боли в моих синяках.

— Черт, — пробормотал он, съёжившись. — Извини. Но ты, черт возьми, только что солгала мне? — Морщась, я потерла грудь там, где ремень только что сдавил меня.

— Что, нет. — Зед драматично вздохнул.

— Ты сделала это снова! — Закатив глаза, я фыркнула.

— Как будто ты хочешь об этом говорить прямо сейчас, Зейден. Можем ли мы просто поехать? Я хочу вернуться домой и поспать около шести лет.

Он нахмурился, но сделал, как я просила, и снова ускорился. За исключением того, что он больше не направлялся в сторону моей квартиры.

— Зед... — Я произнесла его имя с низким подозрительным рычанием.

— Я не отвезу тебя обратно в квартиру, которая, как уже доказал Чейз, небезопасна. Ты можешь остаться у меня, пока это дерьмо не уладится. — Его тон был твердым и непреклонным, а я слишком устала, чтобы спорить. Так что я просто пожала плечами и приготовилась к поездке. Сеф была в безопасности с Мэдисон Кейт, Лукас был в безопасности в больнице, и, надеюсь, Деми уже летела в Италию со своей женой. Все, о ком я заботилась, были в безопасности.

Или настолько в безопасности, насколько это возможно в нашем мире.

Кроме того, Зед был прав. Моя квартира перестала охраняться, а он жил в настоящей крепости. Его дом располагался в акрах за пределами Теневой рощи и был построен по образцу шотландского замка, но в стиле современных фантазий архитектора.

Прошло около получаса молчания, пока мы не достигли его главных ворот, за это время я засыпала и просыпалась около дюжины раз. Я ненавидела спать в машинах.

У ворот Зеда была похожая биометрическая панель доступа, чтобы разрешить доступ, и я сильно зевнула, пока мы ждали, когда откроются декоративные ворота из кованого железа.

— Займи мою комнату, — сказал он мне, когда мы вошли в дом. У него не было персонала из-за проблем с доверием, но свет включался от движения, так что дом осветился еще до того, как мы вошли внутрь. — У меня не готова ни одна из комнат для гостей, а ты выглядишь слишком уставшей, чтобы ждать, пока я найду простыни.

Я должна был отказаться, но, черт возьми. Для чего были нужны лучшие друзья, если вы не могли время от времени претендовать на их красивую, уютную постель? Поэтому я просто кивнула, зевнула и, не дожидаясь его, начала подниматься по главной лестнице.

В его комнате я взяла одну из его старых футболок, которые были запиханы в глубь шкафа за миллионом и одной дизайнерской рубашкой на пуговицах и костюмами. Я переоделась и оставила свою грязную одежду в скомканной куче, которая, как я знала, будет раздражать его до чертиков, и забралась в его кровать.

Прежде чем позволить себе уснуть, я завела будильник на утро... потом застонала, когда увидела, что мне предстоит поспать только три часа. Тем не менее, это было лучше, чем ничего, поэтому я бросила телефон на другую сторону кровати и закрыла глаза.

Я могла бы поклясться, что не прошло и минуты, как Зед разбудил меня, и я огрызнулась на него оскорблениями, прежде чем мои глаза привыкли к дневному свету, а мой мозг осознал тот факт, что я действительно спала.

— Ого, Дар, — с ухмылкой прервал Зед мои ругательства. — Все это было немного грубо после того, как я позволил тебе валяться в моей постели все гребаное утро.

Хм? Я моргнула около тысячи раз, пытаясь сориентироваться, и медленно вспомнила, что нахожусь в доме Зеда. В постели Зеда. С ним... без рубашки... и...

Черт возьми. Это было далеко не подходящее время, чтобы начать испытывать к нему чувства. Далеко от этого. Мне нужна была пощечина. Или холодный душ.

— Который сейчас час? — спросила я сонным голосом, садясь.

Зед опирался на одну руку, его бицепс подгибался под ним, как…

— Черт, ты мудак, — рявкнула я, заметив застенчивое выражение его лица. — Ты выключил мой будильник, не так ли?

Он только пожал плечами, как будто ему не было так уж плохо из-за этого.

— Тебе нужен отдых, а Алекси может подождать. — Честная оценка.

— Так какого хрена ты разбудил меня сейчас? — пробормотала я, вылезая из постели и стонала от того, насколько одеревеневшим и болезненным было все мое тело. Справедливости ради, не так давно меня бросило через парковку «Седьмого круга» от взрыва газа.

— Потому что Сеф обрывает мой телефон, пытаясь связаться с тобой, — ответил он, съежившись. — И она кажется взбешенной. Я подумал, что ты, возможно, захочешь перезвонить ей, прежде чем она появится здесь и подожжет мой дом.

Черт возьми. Я тяжело выдохнула и провела пальцами по волосам. Где я оставила свою одежду? На мне было только нижнее белье под одной из футболок Зеда...

Мгновение спустя я заметила свою вчерашнюю одежду, аккуратно сложенную на стуле в углу, и ухмыльнулась.

— Да, хорошо, — сказала я, натягивая свои рваные черные узкие джинсы. — Я перезвоню ей.

Зед с отвращением сморщил нос, все еще опираясь на локти в постели.

— Она может подождать пять минут, пока ты принимаешь душ. Я отвечу и сообщу ей, что ты здесь.

Я посмотрела на него в ответ, не упуская из виду, что я была грязной. Но он, вероятно, был прав, учитывая, как закончилась наша ночь после того, как мы выяснили, где держат Лукаса. Были все шансы, что у меня где-то в волосах запеклась кровь.

Так что я просто скинула его, схватила остальную одежду и направилась в его ванную, чтобы принять душ. Сеф определенно могла подождать. Как и объяснение того, почему Лукас сейчас в больнице.

Я быстро приняла душ, а когда закончила, грубо высушила волосы полотенцем. Я не была в восторге от того, чтобы придется надевать грязную одежду. Но у меня было дерьмо, которое нужно было сделать сегодня, и оно не собиралось ждать. И это не могло быть сделано в одежде, позаимствованной у Зеда.

Когда я вышла, мой телефон лежал на прикроватной тумбочке, так что я схватила его и нашла номер Сеф, пока спускалась вниз. Прошло всего два гудка, прежде чем она взяла трубку, и я заставила себя сопротивляться тому, что она хотела сказать.

— Сеф, что происходит? — спросила я ее, слегка раздраженная ее упорством в том, чтобы найти меня. Насколько она знала, у нас был взлом квартиры, и она осталась в доме Арчера, пока безопасность не будет восстановлена. Это была лучшая история, которую я придумала в пылу вечера пятницы.

— Я в пяти минутах, — бросила она мне трубку. — Скажи Зеду, чтобы он приготовил мне завтрак. — Я кашлянула от смеха.

— Скажите ему сами, ваше высочество. Господи, Сеф, что за отношение? — Наступила пауза, затем я услышала ее вздох.

— Пожалуйста? Он скажет мне сделать это самой, но не откажет тебе.

Ухмылка тронула мои губы, когда я вошла на кухню и обнаружила Зеда, как и предположила Сеф, стоящего у стойки и замешивающего вафли по своему семейному рецепту.

— Я подумаю, — поддразнила я сестру. — Похоже, сейчас он делает только для меня. — Сеф протестующе заскулила.

— Не будь злюкой! О, а еще со мной Коди, потому что, очевидно, мне прямо сейчас нужен круглосуточный телохранитель? — Она сформулировала это как вопрос, и я поморщилась. Неудивительно, что она обрывала наши телефоны, чтобы поговорить. Обычно я была немного деликатнее с ее защитой, но я должна была знать, что Арчер сказал МК, и, в свою очередь... Да, неудивительно, что она волновалась. Или подозрительно.

— Скоро увидимся, малявка, — усмехнулась я, затем повесила трубку и приподняла бровь в сторону Зеда. — Тебе лучше удвоить эту порцию. Сеф едет с Коди.

Зед не стал жаловаться, просто кивнул и принялся замешивать вторую порцию теста для вафель.

— Хочешь рассказать мне, что происходит, прежде чем она приедет? — тихо спросил он, наливая первую партию в вафельницу.

Я сморщила нос и скользнула на табуретку у его кухонного острова.

— Не совсем, — пробормотала я. Он уже налил мне огромную кружку кофе и добавил густую порцию настоящих сливок.

Он только медленно кивнул, не сводя глаз с готовящихся вафель.

— Достаточно честно, — ответил он через мгновение. — Значит, ты не хочешь рассказать мне о том, что Лукас на самом деле восемнадцатилетний старшеклассник в школе Шедоу?

Я сделала глоток кофе, когда он сказал это, и тут же подавилась. Зед почти не отреагировал на мой приступ кашля, только изогнул бровь, пока я отплевывалась и краснела, пытаясь вытолкнуть жидкость из трахеи.

— Что? — Я пискнула, когда смогла набрать в легкие достаточно воздуха.

— Что? — ответил он, невинно моргая. — Ты думаешь, что я не проверяю биографические данные наших новых сотрудников?

— С какого черта? — воскликнула я, стукнув кружкой о каменную столешницу. — Это Деми дала тебе эту информацию? Я, блять, убью ее! — И на этот раз я имела в виду это только как фигуру речи. Я любила свою тетю, как вторую мать.

Зед только что бросил на меня взгляд.

— Нет, я поручил кое-кому проверить моего младшего брата, и я уверен, что ты можешь себе представить мое удивление, когда я узнал правду.

Мои щеки пылали, и я ничего не могла сделать, чтобы охладить их. Чертов ад. Я плохо продумал все до конца, прежде чем связалась с Лукасом.

— С каких пор? — снова потребовала я. Он никогда раньше не проводил двойную проверку наших танцоров, по крайней мере, насколько мне известно. Черт, да мы вообще почти никогда не проверяли биографические данные, если Медный Вульф нанимал их только в качестве легального работника. Нас не касалось, если экзотическая танцовщица Афродита на самом деле была Дайаной Грин, скучающей домохозяйкой из пригорода Рейнибэнкс.

Хладнокровие Зеда лопнуло, и он ударил ладонью по прилавку со вспышкой гнева во взгляде.

— С тех пор, как ты решила дать ему дополнительные привилегии, босс. Вот когда. Когда ты собиралась сказать Сеф, что трахаешься с ее одноклассником?

Э... никогда. Вероятно. Если бы я могла уйти от этого...

— Почему ты ничего не сказал раньше? — холодно спросила я, решив, что ничего не выигрываю, позволяя ему вести разговор.

Он просто смотрел на меня в течение долгого, напряженного момента, его взгляд был полон осуждения и обвинения. Разочарования.

— Я получил отчет, когда ты была в душе, — признался он после долгой паузы. — Прошлой ночью я запросил информацию, чтобы проверить его медицинские записи.

Бля, теперь я почувствовала себя мудаком. Он не вмешивался в мою личную жизнь; он занимался бизнесом. Как всегда.

Я проглотила свою гордость и снова посмотрела на свой кофе.

— Ну... поверь мне, это хуже, чем ты думаешь. — Он недоверчиво хмыкнул, вытаскивая из гриля первую приготовленную вафлю и наливая свежее тесто.

— Может стать хуже?

Как будто вселенная смеялась надо мной, тут же прозвучал зуммер его ворот, возвещая, что моя младшая сестра прибыла. Было ли слишком рано, чтобы начать пить? Мне определенно нужно что-то покрепче, чем обычный кофе.

Глава 6

Зед впустил Сеф и Коди, а через минуту на кухню, где я пила кофе и тихо обдумывала самые легкие пути побега из крепости Зеда, ворвалась моя чересчур энергичная сестра,.

— Вау, дерьмово выглядишь, — объявила она, увидев меня, с отвращением сморщив нос. Затем она перевела взгляд на готовящиеся вафли. — О, Зед… ты готовишь завтрак? Я и не знала. — Мой зам лишь фыркнул и покачал головой.

— Конечно. Садись, Сеф. Где Коди? — Сеф скользнула на сиденье рядом со мной и махнула рукой в сторону входной двери.

— Он ждет в машине. Видимо, вы, ребята, такие неприятные с утра, он не хотел рисковать, чтобы его застрелили.

Мы с Зедом убийственно посмотрели на мою младшую сестру, и она фыркнула.

— Шучу. Ему нужно было сделать несколько рабочих звонков для KJ-Fit, поэтому он сказал, что подождет снаружи, а потом отвезет меня к ним домой. Если вы не хотите, чтобы я осталась здесь? Это же не займет много времени, чтобы отремонтировать безопасность на двери дома, правда?

Обнадеживающий взгляд, который она бросила на меня, был на самом деле выворачивающим наизнанку. Я не могла лгать ей вечно... Будет только хуже, чем дольше я буду держать рот на замке.

Однако Зед пришел мне на помощь, нарушив тишину, когда с моих замерзших губ не слетело ни слова.

— На самом деле, это немного сложнее, — сказал он, накладывая вафли для каждого из нас. Ловкими движениями он нарезал банан и несколько ягод клубники, чтобы разбросать их по горячим вафлям, затем сбрызнул их кленовым сиропом. В довершение всего он добавил шарик мороженого, и Сеф запрыгала на стуле, как взволнованный трехлетний ребенок.

— Насколько сложно? — спросила она, наколов на вилку много еды.

Зед посмотрел на меня так, словно хотел, чтобы я воспользовалась случаем и объяснила… но я действительно предпочла позавтракать, пока Сеф не попыталась выцарапать мне глаза. Так что я просто набила рот едой, как большой старый трус.

Он сердито посмотрел на меня, затем снова переключил внимание на Сеф.

— Нарушение системы безопасности, вероятно, является частью более крупной ситуации, с которой мы сейчас имеем дело. Пока она не будет локализована, вам небезопасно возвращаться домой. Ни одной из вас. — К этому добавился острый взгляд прямо на меня, а я в ответ прищурила глаза. Я согласилась остаться на одну ночь, потому что была измотана и мне было больно. Я уж точно не соглашалась переехать к нему на неопределенный срок.

— Подожди, что? — пискнула Сеф. — О каком времени мы говорим? Я не могу оставаться с МК вечно, ты же знаешь.

— Да, можешь, — пробормотала я, поедая еду. — Я уже договорилась с Д'Атом. — Она нахмурилась.

— Нет, я имею в виду, я действительно не могу. Я люблю МК, не поймите меня неправильно, но, черт возьми, она громкая в постели. Я действительно попросила Коди купить мне затычки для ушей этим утром по дороге сюда. Если мне еще раз придется услышать, как моя подруга умоляет одного из парней трахнуть ее в задницу, меня вырвет.

Зед преувеличенно кашлянул, повернувшись к нам спиной, и я подозревала, что он пытается скрыть смех. Я его тоже не винила, и только возмущенный взгляд Сеф удерживал меня от хихиканья.

— Ну… очень плохо. — Я пожала плечами. — Находиться в квартире небезопасно. — Сеф надулась.

— О чем ты мне не рассказываешь?

— О многом, — ответила я с гримасой. — Но все, что тебе нужно знать, это то, что Арчер и парни будут охранять тебя, пока мы будем разбираться с этой… угрозой.

Она фыркнула, но какое-то время молча завтракала. Когда она закончила, она соскользнула со своего стула и отнесла нашу грязную посуду в раковину, чтобы ополоснуть ее. Затем она снова повернулась ко мне лицом, беспокойно нахмурив брови, и было понятно что у нее что-то на уме.

— Я… пойду в душ, — объявил Зед после продолжительной паузы. Когда ни я, ни моя сестра не ответили, он кивнул и быстро вышел из кухни.

— Что случилось, малявка? — спросил я Сеф, когда мы остались одни. — Тебя ведь не так сильно раздражает сексуальная жизнь МК, не так ли? — Сеф покачала головой, пренебрежительно махнув рукой.

— Нет, это… что бы то ни было. Хорошо для нее, верно? — Она сильно скрестила руки на груди, как будто успокаивала себя, и ее взгляд скользнул по кухне, но ни разу не встретился с моим.

— Хорошо… — я перевела дыхание. — Так, что происходит? — Она еще не могла знать о Лукасе. Она была слишком... спокойной.

Она глубоко вздохнула, затем тяжело вздохнула и вернулась на свое место рядом со мной за стойкой.

— Это Лукас.

Вот дерьмо.

— Э-э... — Я не могла сказать ей ничего полезного.

— Это не то, что ты думаешь, — поспешила сказать она, и я мысленно ответила: «Блять, надеюсь, что нет».

— Хорошо... почему бы тебе не объяснить? — предложила я, облизывая губы, когда весь мой чертов рот пересох.

Она еще раз драматично вздохнула.

— Я знаю, что у него есть девушка и все такое, я полностью это понимаю. И я знаю, что я тоже вела себя очень неуместно и напористо, что было совершенно не круто с моей стороны, потому что, типа, что, если бы это была я, и какая-то девушка постоянно заигрывала со моим парнем, да? Так что, это не круто. — Она говорила со скоростью миллион миль в час, но я была счастлива позволить ее словам вырваться и избавить меня от необходимости отвечать.

— М-м-м, — предложила я в знак согласия. Она тоже была права. Даже без моего участия, с ее стороны это было бы глупо, ведь он уже сказал ей, что ему это неинтересно.

— Правильно. Так что это половина причины, по которой я пригласила его на учебу в пятницу вечером. Я хотела извиниться и, типа… быть друзьями. Ты понимаешь? Потому что он действительно классный парень, и мы могли бы быть просто платоническими друзьями, правда? — Она бросила на меня многозначительный взгляд, и я слегка пожала плечами.

— Я полагаю... — Куда, черт возьми, она клонит? — Она болезненно нахмурилась.

— Он что-нибудь сказал, когда вы отвезли его домой прошлой ночью?

Я сказала ей, что это была незначительная попытка взлома нашей квартиры, что кто-то пытался взломать замок, пока Лукас был еще там, и что я подбросила его до дома, чтобы разобраться с этим. Ага. Большой старый лжец.

— Что например? — Черт возьми, я притворялась тупицей. Это казалось самым простым способом действий.

Сеф пожала плечами, не замечая моего беспокойства.

— Не знаю. Но он не ответил ни на одно из моих сообщений, и я немного беспокоюсь, что он, наконец, испугался. Ты что-то сказал?

О боже. Конечно, нет, его телефон все еще был в нашей квартире среди разрушений, вызванных его ссорой с предателем из «Лесных волков». Кроме того, он находился в больнице, восстанавливаясь после суток избиений, клейма и ножевого ранения.

Глубоко выдохнув, я посмотрела на свою пустую кофейную чашку. Мне нужно было сорвать пластырь, прежде чем Сеф по незнанию натворит глупостей и подвергнет себя опасности.

— Сеф, я хотела тебе кое-что рассказать о Лукасе, - неохотно процедила я. — Наверное, мне следовало сказать тебе, когда я впервые поняла, что он ходил с тобой в школу.

Вероятно? Определенно.

— Я уже знаю, — быстро сказала она, прервав меня прежде, чем я снова смогла заговорить. Я оторвал взгляд от кофейной кружки и в тревоге посмотрела на нее, и она смущенно улыбнулась мне. — Касс сказал мне. — В моем мозгу произошло короткое замыкание.

— Касс что сделал? — Сеф сморщила нос.

— Не злись, он не знал, что это секрет. Он предположил, что я уже знаю, что Лукас стриптизер, и я имею в виду, что это полностью объясняет его тело, верно? Так что ты, вероятно, даже не имели никакого отношения к его найму, но в любом случае, я бы никогда не осудила его за стриптиз. Это же просто работа, верно? И ему нужны деньги для его мамы, так что это в некотором роде восхитительно.

— Верно. — Я медленно моргнула. — Касс сказал тебе... — Она слегка нахмурилась в замешательстве.

— Что Лукас был стриптизером в «Седьмом круге». Что? Было что-то еще?»

Дерьмо.

Я должна была откраться. У меня действительно, действительно не осталось бы никаких оправданий, если бы я не сказала ей сейчас. Она собиралась полностью сорваться, я уже знала это. Но самое приятное в Сеф было то, что ее характер работал как магний. Вспышка вспыхнула добела, но быстро погасла. Как только она закричит и бросит дерьмо, она это переживет.

Я надеялась.

— Да, — наконец заставила я себя сказать, — так что… ладно, я собираюсь начать с того, что он дал фальшивое удостоверение личности, чтобы получить работу в «Седьмом круге». — Глаза Сеф сузились, и я отвела взгляд. Я могла противостоять самым большим плохим парням и даже не моргнуть, но моя младшая сестра? Неа. — Итак, говоря это... — Я глубоко вздохнула, затем сорвала пластырь. — Я спала с Лукасом.

На секунду мне показалось, что она меня не слышит. Затем она моргнула, нахмурилась и покачала головой.

— Что? Нет, не спала. У него есть девушка. — Я вздрогнула.

— А, да. Я.

Она снова покачала головой, на ее губах появилась растерянная улыбка, как будто она думала, что я ее забавляю.

— Нет, потому что... — Она замолчала, когда я только встретила ее взгляд и не засмеялась. Выражение ее лица быстро изменилось, и она нахмурилась еще больше.

— Ты... ты девушка в его телефоне. Х. Она была сохранена как Х... — Она недоверчиво моргнула, и я приготовилась к крику.

Но этого не произошло.

Вместо этого она просто поджала губы и тяжело сглотнула.

— Я не знала, что у тебя была привычка трахать своих танцоров, — наконец сказала она с оттенком горечи в голосе. Я застонала.

— Не было. Это была разовая вещь, которая просто… продолжала происходить.

— И ты никогда не думала сказать мне? После того, как я излила тебе свое сердце о том, как сильно он мне нравится? Ты никогда не думала, эй, может быть, я должна сказать Сеф, что это я его трахаю? — Затем ее брови взлетели вверх, и она посмотрела на меня в ужасе. — Боже мой. Вот почему он продолжал приходить учиться? Потому что хотел увидеть тебя? — Она горько рассмеялась и соскользнула со стула. — Я такая дура, — пробормотала она себе под нос, направляясь к двери.

— Сеф, ты куда? — спросила я, соскальзывая со своего места.

— Куда угодно, только, чтобы не быть здесь, — отрезала она в ответ, но это была не истерика дивы, которую я ожидала. Нет, это была просто холодная ярость. Черт меня возьми, она справилась с этим совершенно не так, как обычно. Она справлялась с этим так же, как и я... и это было намного хуже.

— Черт возьми, — прорычала я, следуя за ней. — Сеф, это еще не все. Ты должна знать…

— Действительно ли был взлом? — спросила она, повернувшись ко мне лицом с каменным выражением лица. — Или это был какой-то дерьмовый предлог, чтобы убрать меня с дороги, чтобы ты могла трахать Лукаса по всей квартире?

Мои брови взлетели вверх, а пульс участился.

— Ладно, ты расстроена, поэтому я не буду указывать, насколько это было оскорбительно. Но теперь, когда ты знаешь о Лукасе, я расскажу тебе всю правду, хорошо?

Она скрестила руки на груди и бросила на меня саркастический взгляд, словно не собиралась мне верить, что бы я ни говорила.

Однако я заставила себя отложить свой гнев и разочарование. Она была расстроена, обижена, и меньше всего мне было нужно, чтобы она оказалась в опасности из-за того, что сделает какую-то глупость, например, сбежит.

— Это была не просто попытка взлома. Они проникли и ушли до того, как я позвонила тебе той ночью. — Я сделала паузу, стиснув зубы от свежего гнева и вины за пытки Лукаса.

Сеф лишь недоверчиво скривила губы.

— О да? И где был Лукас во время всего этого? Меня не было так долго.

— Они забрали его, — огрызнулась я, сжав кулаки по бокам. — А потом они пытали его более двадцати четырех часов, пока Зед, Касс и я пытались его найти. Лукас не отвечает на твои сообщения, потому что он в больнице, Сеф. Он чуть не умер, потому что спал со мной, и моей первой реакцией было облегчение, что это была не ты.

Секунду она ничего не говорила, затем стиснула зубы и пристально посмотрела на меня.

— Кто? Кто его похитил? — Она вздернула подбородок в решимости, словно подстрекая меня попытаться солгать ей. — От кого ты пытаешься защитить меня на этот раз? — Я снова тяжело сглотнула.

— Чейз, — прохрипела я, едва веря себе.

Сеф на секунду выглядела ошеломленной, затем покачала головой с резким смехом.

— Ты кусок дерьма, Дар. Хочешь сказать мне, что твой мертвый бывший пытал какого-то старшеклассника, которого ты трахала? За что? Ты точно не влюблена. Ты использовала его, точно так, как ты используешь всех, кого встречаешь. И когда они становятся бесполезными, ты убиваешь их. Точно так же, как ты убила папу, когда он не дал тебе власти, которую ты хотела. Ты чертовски больна, Дар. Тебе нужна профессиональная помощь.

Ее горькое обвинение лишило меня дара речи, и я не сделала попытки остановить ее, когда она выбежала из дома Зеда, словно адские псы гнались за ней по пятам.

Я просто стоял потрясенная и обиженная, перебирая в уме то, что она сказала, даже когда звук машины Коди стих вдалеке.

— Она этого не имела в виду, — пробормотал Зед где-то рядом со мной. Звук его голоса заставил меня вздрогнуть, и я содрогнулась, зная, что он все слышал.

Я прочистила горло, затем повернулась к нему лицом.

— Да, имела. Но это нормально. Она может думать обо мне что угодно, пока жива и процветает. — Я облизала губы и провела дрожащей рукой по волосам. — Позвони Арчеру и дай ему знать, что он должен охранять ее неопределенный срок. Я не хочу, чтобы она была здесь, пока с Чейзом не разберутся.

Зед резко кивнул, но на его лице отразилось беспокойство.

— Она ошибается, Дар. Ты знаешь это, не так ли? — Я горько рассмеялась и пожала плечами.

— Неважно, ошибается она или нет. Я не могу изменить прошлое, и я бы не стала, даже если бы могла. Все, что мы можем сделать, это продолжать двигаться вперед. Верно? — Я прошла мимо него, намереваясь захватить свой телефон на кухне, а затем отправиться в Медный Волк на встречу. Но он схватил меня за руку, прежде чем я успела пройти, остановив меня. Он крепко сжал мою руку, а другой рукой сжал мой подбородок, заставляя меня смотреть на него снизу вверх.

— Хейден. Она. Неправа. Ты самая смелая, самая самоотверженная, решительная и заботливая женщина, которую я когда-либо знал. — Его взгляд устремился прямо в мою душу, что сделало ужасные вещи с моим переменным интересом к нему помимо нашей крепкой дружбы. — В следующий раз, когда она попытается тебя так ранить, я ее исправлю. С меня хватит.

Легкая, лишенная юмора улыбка тронула мои губы, когда я посмотрела на него.

— Ты не сделаешь ничего подобного, Зайден Де Роса, — прошептала я, совершенно не имея эмоциональной силы, чтобы сделать свой голос громче. — Меня не волнует, думает ли она, что я Ганнибал, черт возьми, Лектор, я не отниму у нее отца, который, как она думала, у нее был. — Потому что Сеф всегда была папиной маленькой принцессой. Она никогда не видела сквозь его маску монстра, скрывающегося под ним. Никогда. — Мое слово — закон, Зед, и тебе следует помнить об этом.

Его взгляд оторвался от моего на кратчайшую секунду, метнувшись к моим губам всего в нескольких дюймах от его собственных. Затем его большой палец нежно погладил меня по щеке, прежде чем отпустить.

— Конечно, босс, — пробормотал он, уже отворачиваясь от меня. — Нам пора идти. Алекси уже в штаб-квартире Медного Волка.

Когда он сказал это, в его голосе прозвучала странная напряженность, и я нахмурилась, глядя ему в спину, когда он шел впереди меня. С ним творилось что-то странное.

Глава 7

Мы с Зедом остановились у моей квартиры по пути в Медный Волк, и я тщательно проигнорировала разгромленную мебель, битое стекло и запекшуюся кровь, когда прошла в свою комнату. Все, что мне было нужно, это смена одежды, немного макияжа и расческа.

— Я попрошу кого-нибудь прийти и собрать твои вещи, — сказал мне Зед, когда я надела обтягивающую кожаную юбку-карандаш, темно-фиолетовый шелковую кофточку и смертоносные туфли на каблуках с шипами. И кобуру для пистолета, конечно, но это само собой разумеется, так как я никогда не появлялась без нее на публике.

— Абсолютно нет, — ответила я, вглядываясь в свое зеркало и нанося черную подводку для глаз. — У меня нет случайного подонка, который занимается всем моим дерьмом. И я не помню, чтобы соглашалась переехать к тебе, Зейден Де Роса. — Он встретил мой взгляд в зеркале, когда я изогнула бровь.

— Ты не переезжаешь, Дар, просто останешься, пока Чейз ведет с нами психологическую войну. Безопасность в количестве и все такое. Кроме того, безопасность здесь уже нарушена. Ты знаешь это.

Я фыркнула, но он был прав. После одного взлома — независимо от того, открыл ли дверь сам Лукас — вся атмосфера в моей квартире испортилась. В этих стенах я больше никогда не получу то же чувство комфорта и безопасности.

— Как скажешь, — признала я, чертовски злая на то, что Чейз испортил дом, который я построила для нас с Сеф. Закончив с макияжем, я еще раз посмотрела на свое отражение. Синяки и следы от ожогов на плечах и левом предплечье были чертовски очевидны, но их легко скрыть благодаря укороченной кожаной куртке.

Уходя, я отключила биометрические сканеры на входной двери и просто оставила ее запертой на код. Ничего особенно ценного в своей квартире я не хранила; только идиоты хранили сейф, полный бриллиантов, за картиной. Все мое богатство было защищено инвестициями, оффшорными банковскими счетами и депозитными ячейками. Так что я не беспокоилась о снижении безопасности на двери. Биометрия нужна была для того, чтобы мы с Сеф были в безопасности, когда были дома, не более того.

— Давай возьмем мой McLaren, — сказала я, когда мы спускались на лифте к гаражу. — Зед улыбнулся мне.

— Ты позволишь мне вести его?

— Закрой рот, Зед, — с отвращением прошипела я в ответ. — Тебе нельзя доверять, а то ты поцарапаешь ее снова.

Его маленькая улыбка превратилась в смешок.

— Ну что ж, возьмем мою машину. Тебе еще как минимум пару дней нельзя садиться за руль. Или ты забыла, что тебя недавно чуть не взорвали вместе с «Седьмым кругом»?

Я посмотрела, но не смогла возразить. Мое тело болело, и я была слишком упряма, чтобы принимать прописанные обезболивающие. Сейчас, больше, чем когда-либо, я хотела сохранить рассудок — по крайней мере, до тех пор, пока я не поговорю с главой службы безопасности о предателях в наших рядах.

Так что я просто проворчала и позволила Зеду открыть пассажирскую дверь его Феррари, чтобы я могла сесть. По крайней мере, он был приличным водителем, и я не чувствовала, что лишусь своей жизни, когда он был за рулем... например, как я позволила Сеф водить машину.

— Что ты собираешься делать с Лукасом? — спросил Зед, когда мы подъехали к Рейнибэнкс и главному офису Медного Волка. Я бросил на него косой взгляд.

— А что с ним? — Он бросил на меня обвиняющий взгляд.

— Чейз похитил его, чтобы навредить тебе, а это значит, что он знает, что ты неравнодушна к очаровательному маленькому леденцу.

Я не смогла удержаться от смеха при таком описании Лукаса, каким бы оскорбительным оно ни было. Он был чем-то вроде мармеладки, такой милой и невинной. Тоже легковоспламеняющийся.

— Что мне делать? — ответила я с небольшим стоном. — Это момент в фильме, где героиня должна оттолкнуть невинную жертву побочного ущерба, чтобы защитить ее и уберечь от опасной преступной жизни.

Зед скептически посмотрел на меня.

— Детка, я не хочу быть парнем, сообщающим плохие новости… но ты не героиня.

Я закатила глаза.

— Ни хрена, Шерлок. Я также не бескорыстна, благородна или морально безупречна. Чейз, вероятно, хочет лишить меня поддержки, забрать всех людей, которые мне небезразличны. И он начал с самой легкой цели. — Зед кивнул.

— Леденец.

— Перестань, — весело пробормотала я. — Но тем не менее. Он хочет, чтобы я была настолько поглощена чувством вины, что оттолкнула Лукаса и ушла в себя. Восстановила свои стены. Мне нужно быть ближе, чем когда-либо.

Зед издал звук, который легко мог означать согласие или что-то другое, но не сказал ничего, чтобы прояснить свой ответ. Вместо этого мы какое-то время ехали молча, пока не зазвонил его телефон.

Он ответил по внутреннему громкоговорителю автомобиля, бросив беглый взгляд на определитель номера.

— Нико, как дела? — спросил он, не дожидаясь любезностей от звонившего. Нико был одним из высокопоставленных членов команды Зеда, человеком с большой лояльностью к «Лесным волкам» и одним из тех, кто с наименьшей вероятностью стал двойным агентом. Опять же, в эти дни никто не был вне подозрений.

— Все в порядке, сэр, — ответил Нико. — Медсестра, которая проходила прошлой ночью, готовит мисс Уайлдебур к транспортировке сегодня утром. Саншайн Эстейт готовит ее комнату, пока мы разговариваем.

Я вздохнула с облегчением, услышав, что матери Лукаса оказывается необходимая помощь.

— Тебе было трудно ей что-то объяснить? — спросила я, не заботясь о том, что Нико знал, что он говорит по громкой связи.

— Нет, сэр, — ответил он, не задумавшись ни на секунду. — Медсестра сказала мисс Уайлдебур, что ее послал сын, как и было велено. Она, очевидно, не была счастлива покидать дом сегодня, но когда ей объяснили, что ремонтные бригады будут работать над обеспечением доступности для инвалидных колясок, она согласилась.

— Хорошая работа, — ответил Зед. — Убедись, что она устроится в Саншайн, и оставь охрану на страже.

— Да, сэр, — ответил Нико. — Сделано.

Разговор закончился, и я провела рукой по волосам. Я заплела их в тугую голландскую косу, чтобы они не касались лица, но привычка осталась.

— Мне нужно позвонить в больницу и проверить Лукаса, — пробормотала я, но напряглась, когда поняла, что сказала это вслух. Уже одно то, что я думала о нем, переживала за его самочувствие, делало меня уязвимой. С другой стороны, если я не могла разрушить свои стены в присутствии Зеда, может быть, я действительно была сломленной, бессердечной сукой, которой Сеф считала меня.

Однако Зед не задавал мне вопросов.

— Можем заехать на обратном пути из Медного Волка, — предложил он. — Я уверен, что Леденец будет в восторге, увидев тебя.

Он сказал это с изрядной долей поддразнивания, что заставило меня шлепнуть его по руке, но он только рассмеялся и пожал плечами.

— Что? Если бы я был на его месте. Я не виню беднягу за то, что он по уши влюбился с первого взгляда. — Я закатила глаза.

— Он не влюблен. Это просто... похоть. Или что-то в этом роде. В любом случае, давай обсудим план игры с нашими «Лесными волками», потому что у меня, черт возьми, нет времени лично допрашивать триста восемьдесят семь участников, чтобы найти больше предателей, работающих на Чейза. Зед поморщился.

— Согласен. Но я подумал об этом раньше.

Остаток пути до Рейнибэнкса мы провели, обсуждая, как нам обоим справиться с Алекси — ему нужно было испытание на лояльность — и одновременно прополоть наши ряды. Когда мы приехали, я не сказала бы, что мы придумали самые безупречные идеи, но это было что-то, и это было лучше, чем ничего. Так что сойдет.

Алекси ждал нас возле моего офиса, нервно постукивая ногой по кафельному полу, а его виски блестели от пота. Когда он увидел, что мы приближаемся, он вскочил со своего места, словно оно было сделано из кактусов.

— Босс, — поприветствовал он меня, переводя взгляд с Зеда на меня.

Я лишь слегка наклонила голову в его сторону, молча приказала следовать за нами в мой кабинет, что он и сделал. Он закрыл за собой дверь, затем осторожно подошел к столу, когда я сбросила куртку и села.

— Алекси, я надеюсь, ты уже в курсе всего, что произошло прошлой ночью. — Я изогнула бровь, когда он навис над стулом для гостей, словно не зная, сесть ему или нет.

— Да, сэр. Абсолютно. Полностью информирован. — Выражение его лица означало, что он действительно предпочел бы не иметь этой информации, но это была его работа.

Зед раздраженно вздохнул и прислонился к книжной полке за моей спиной.

— Садись, Алекси, ты меня раздражаешь, когда вот так нависаешь.

Алекси резко кивнул и опустилася на свободное место перед моим столом. По привычке я вытащила своего «Пустынного орла» из подмышечной кобуры и положила его на стол. Да, это был шаг запугивания, но это также было и утешением, учитывая, насколько сильно я все еще была в синяках и царапинах.

— Что, черт возьми, случилось, Алекси? — спросила я холодным голосом, сразу переходя к делу.

— Моего танцора держали и пытали под Анархией двадцать четыре часа, и никто из нас не знал. Знаешь, кого я нашла охраняющим дверь камеры, когда мы вошли туда? — Мой начальник службы безопасности поморщился.

— Реджи. Да, я слышал. Жаль, что я не мог добраться до него лично и оттянуть эту смерть на несколько дней.

Я была склонна согласиться.

— Это второй предатель в рядах, Алекси. На прошлой неделе это был агент ФБР под прикрытием, который, мне кажется, был там не по чьему-то приказу. Теперь это? — Я сделала паузу, позволяя напряжению в комнате нарастать. — Мне понадобится чертово золотое объяснение, Алекси. Это происходит под твоим контролем. Под твоим руководством. Назови мне хотя бы одну причину, по которой я не должна убить в тебя прямо сейчас?

Алекси слегка вздернул подбородок, встретившись со мной взглядом, несмотря на нервный пот на лбу.

— Честно говоря, сэр, у меня нет достаточно уважительной причины. Это произошло под моим наблюдением, и я должен нести ответственность. Все, что я могу сделать, это искренне извиниться и поклясться вам, что сделаю все возможное, чтобы доказать свою верность. Я до сих пор не могу объяснить, как это произошло, но я могу гарантировать, что это больше не повторится, сэр, если вы дадите мне возможность.

Я долго смотрела ему в глаза, не мигая, а затем склонила голову к Зеду. К счастью для Алекси, он дал нам единственную причину не убивать его. Он не лгал, не отступал и не перекладывал вину на кого-то другого. Он легко мог бы это сделать, учитывая, что именно поддельная подпись Зеда позволила агенту ФБР под прикрытием проникнуть в наши ряды. Но нет, Алекси подтянул свои трусики и взял на себя ответственность.

Это было восхитительно и смело. Я оценила это.

— Мы готовы дать тебе шанс проявить себя, Алекси, — сказал ему Зед. — Покопайся поглубже в «Лесных волках», лично поговори со всеми, кто находится под нашим защитой, и отсей всех, кто был коррумпирован. Никто ни на секунду не поверит, что эти два инцидента были не связаны. Где дым, там и огонь, Алекси.

Глава нашей службы безопасности твердо кивнул, на его лице отразилось облегчение.

— Да, абсолютно. Да. Я могу это сделать. Спасибо, сэр, — он направил свою благодарность мне, и я только кивнула на дверь.

— Можешь идти, — приказала я. — Не подведи меня, Алекси. Мне бы очень не хотелось пустить тебе пулю в голову.

Он знал меня достаточно хорошо, чтобы еще раз меня не благодарить. Он просто встал, уважительно кивнул нам обоим и быстро вышел из моего кабинета. Дверь мягко закрылась за ним, и я повернулась на своем месте, чтобы посмотреть на Зеда.

— Что ты думаешь?

Он пожал плечами, его рука покоилась на револьвере на поясе. Это была просто небрежная поза, которую он изображал чертовски часто. И все же... почему это вдруг показалось мне сексуальным? Было ли это намеренно с его стороны?

— Я думаю, что он надежен, — ответил он, не сводя с меня глаз. — Алекси слишком много может потерять, чтобы пытаться нас трахнуть. Но ты права, он лучший ресурс, который у нас есть, чтобы отсеять любых других предателей. Надеюсь, он найдет их до того, как будет нанесен еще больший ущерб.

Я кивнула, затем поморщилась, поднимаясь со стула.

— Ты сегодня не принимала обезболивающих, не так ли? — спросил Зед с явным обвинением в голосе и выражении лица, когда я пыталась надеть куртку негнущимися руками.

— Ты же знаешь, что я этого не делала. — Я убрала пистолет и бросила на него многозначительный взгляд. Другими словами, не спорь со мной, Зед. Не в моем кабинете, где за дверью прячется целая толпа сотрудников.

Он принял мое молчаливое напоминание и придержал дверь открытой, чтобы я вышла. Однако я слишком хорошо знала его, чтобы поверить, что он бросит эту тему. У него было то упрямое выражение лица, которое обещало мне, что это просто пауза, пока мы не останемся одни.

Подонок. К счастью, мне так нравилось спорить с ним, иначе он бы уже раз десять стал кормом для акул.

Глава 8

На обратном пути к дому Зеда, заехали в «Анархию», чтобы убедиться, что все было эффективно очищено от беспорядка прошлой ночи. Я была приятно удивлена, обнаружив, что несколько «Лесных волков» среднего ранга восприняли мои приказы буквально и потратили все утро, работая над созданием карты скрытых туннелей и проверкой структурной целостности, чтобы убедиться, что мой перепрофилированный парк развлечений однажды не рухнет в дыру.

— Они знают, — сказала я Зеду, когда мы покинули «Анархию» несколько часов спустя. Он изогнул бровь.

— Что кто-то охотится за нашим местом? — Я кивнула.

— Не удивительно, но, тем не менее, раздражает. Нам нужно поторопиться и разобраться с Чейзом, прежде чем кто-нибудь решит спланировать мятеж.

— Согласен, но эта группа не возглавит его. — Он кивнул в том направлении, откуда мы только что пришли, указывая на Волков, которые работали под Анархией. — Они чувствуют опасность, витащую в воздухе, и используют ее как возможность сделать шаг вперед и проявить себя перед вами, босс. «Лесные волки» — по большей части — все такие. Из-за нескольких тухлых яиц мы не будем выбрасывать всю корзину. — Я нахмурилась.

— Я никогда не планировала выбрасывать всю корзину.

Зед посмотрел на меня, но ничего не сказал. Его посыл был достаточно ясным, и не нужно было озвучивать его мне, потому что я уже не в первый раз выбрасываю корзину. Я не сомневалась, что многие смерти в ту ночь, когда умер мой отец, не были необходимы. В ту ночь я убила множество людей, которые были невиновны в преступлениях, которые вынудили меня поступить так, но я была слишком подозрительной и обозленной, чтобы сомневаться. Все, кто хотя бы отдаленно казался подозрительным, были убиты.

— Мы еще не достигли крайне точки, — тихо сказала я, глядя в окно. — Кроме того, мы сами построили эту версию «Лесных волков», Зед. Мы лично отобрали каждого из них в первые три года; я полностью осознаю, что верность Волков сильна. Не ожидала, что Реджи окажется предателем.

Он был одним из охранников в «Седьмом круге», не из верхних чинов, но и ненамного ниже. Он был с нами с самого начала... но, возможно, в этом была проблема. Возможно, у него были связи с Чейзом, которые я не заметила в те ранние, пропитанные кровью дни моего правления.

— Хочешь зайти в больницу и проверить своего мальчика для игр? — предложил Зед, меняя тему. Я нахмурилась.

— Не называй его так. Ты вряд ли в том положении, чтобы судить, учитывая сомнительный возраст твоих предыдущих завоеваний. Почти уверен, что Сеф сказала мне, что одна из них только недавно закончила школу Шэдоу. — Зед ухмыльнулся.

— По крайней мере, она закончила школу.

Я прикусила губу, чтобы сдержать улыбку. Он не нуждался в поощрении.

— Да, давай ненадолго зайдем. Мы должны сообщить ему, что происходит с его мамой.

— Вы поняли, босс, — ответил он, кивнув, и повернул, чтобы подвезти нас к частной больнице, в которой лечился Лукас.

Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее я теребила губу зубами. Несмотря на весь мой жесткий разговор с Зедом этим утром о том, что я не отступлю и не позволю Чейзу победить... Я сомневалась в себе. Это было эгоистично с моей стороны, других вариантов не было. Я не отпускала Лукаса не из-за какого-то альтруистического чувства защиты. А потому что он мне нравился и я не хотела его отпускать.

Как заметил Зед, я не была героиней.

— Поторопимся, — сказала я ему, когда мы припарковались.

— Если ты так говоришь, — пробормотал он, идя рядом со мной в больницу. Мы обошли пост медсестер и направились прямо на этаж, на котором находился Лукас. — Мне нужно сделать несколько звонков. Не жди меня. — Я резко остановилась в нескольких футах от комнаты Лукаса.

— Какие звонки? — Зед одарил меня невозмутимым взглядом.

— Ты что, боишься? Перестань быть такой девчонкой и тащи свою задницу туда. Леденец получил нож в грудь за нашу сомнительную историю; по крайней мере, ты должна нанести ему личный визит.

Мои губы приоткрылись от удивления.

— Зед…

— Дар. — Он чуть ли не прорычал мое имя, и я не могла продолжать притворяться, что за последние недели ничего кардинально не изменилось. Он не только разговаривал со мной с небрежным неуважением, но и часто использовал мое прозвище. Каким-то образом Чейз, воскресший из мертвых, вернул нас с Зедом друг к другу... и я ничуть не злилась на это.

Поэтому, когда он указал на комнату Лукаса, я просто отпустила его и зашла внутрь. Он был прав. Лукас заслуживал встречи со мной, даже если он просто скажет мне, что больше никогда не хочет меня видеть.

Однако в глубине души я знала, что он не собирался этого говорить. Так что, когда я вошла в его палату и его лицо озарила улыбка, словно гребаное солнце, я не была шокирована.

— Хейден, ты вернулась, — прохрипел он, затем откашлялся и поморщился. — Я не был уверен, что ты это сделаешь.

— Я тоже, — призналась я, подходя к стулу рядом с его кроватью.

Он постарался сесть немного прямее, затем воспользовался механическим пультом от кровати, чтобы помочь себе.

— Ну, я рад, что ты это сделала, — сказал он мне с широкой улыбкой.

Меня раздражало то, что он был чертовски откровенен в своих эмоциях. Кто, черт возьми, был так уверен в своей шкуре в наши дни?

Лукас был. Вот кто.

— Я перевела твою маму в дом престарелых, — выпалила я, уклоняясь от неловких, незнакомых чувств, которые он пробуждал во мне. — Только временно, если ей это не понравится. Но я подумала, что тебе лучше знать, что о ней заботятся, пока ты лечишься.

Его брови взлетели вверх после моего первого заявления, и на мгновение он словно потерял дар речи. Затем он издал долгий вздох облегчения.

— Спасибо, — прошептал он, проводя рукой по лицу. — Спасибо, это было… тебе не нужно было этого делать. Она все еще полуподвижна и пару дней могла о себе позаботиться. — Он съёжился, когда сказал это, и я знала, что он не верит в то, что говорит. Не говоря уже о том, как бы она волновалась, когда он просто не вернулся домой.

— Ну, дело сделано. Зед поручил нашим ребятам закончить ремонт у вас дома, но это может занять пару недель, пока они будут ждать детали. — У меня было несколько бесед с только что назначенным подрядчиком, пока мы были в Анархии, и я утвердила все расходы.

Лукас слегка нахмурился.

— Однако пандусы были завершены на прошлой неделе.

Я посмотрела на него долгим взглядом. Он установил пандусы над всеми ступенями или порогами между дверными проемами, но это было все — что понятно, когда денег было мало. Но работа, которую выполняли мои ребята, означала бы, что его мама будет не просто обходиться основными потребностями, а будет чувствовать себя комфортно.

— Врач сообщил какие-либо новости о том, когда тебя выпишут? — спросила я вместо того, чтобы объясняться. Я уже могла сказать, что он будет протестовать только из-за того, что он, несомненно, расценит мою помощь как благотворительность.

Он слегка кивнул.

— Может быть, завтра. Он просто хочет убедиться, что ожог на моей груди не воспалится. — Он сморщил нос, и мои плечи напряглись от напряжения.

— Лукас... — Я замолчала со вздохом. По привычке я прикусила край ногтя большого пальца, подыскивая нужные слова, но Лукас протянул руку и осторожно убрал мою руку ото рта.

— Не грызи ногти, — сказал он мне с притворным упреком.

Я ошеломленно смотрела на него мгновение, затем резко рассмеялась и покачала головой.

— Черт возьми, ты на секунду идеально сымитировал Зеда. В любом случае, я собиралась спросить, что ты помнишь о человеке, который тебя похитил. О том, кто все это сделал. — Я помахала рукой на его состояние. — Ты был не в себе, когда я видела тебя прошлой ночью.

Он поморщился, но не отпустил мою руку. Он просто соединил наши пальцы над накрахмаленным постельным бельем.

— Это Реджи напал на меня у тебя дома, — сказал он, подтверждая то, о чем я уже догадалась. — Я проверил видеомонитор, как ты мне и сказала, но я узнал его по «Седьмому кругу» и предположил — конечно, ошибочно, — что можно открыть дверь.

Ярость разлилась по моим венам, и я снова пожалела, что убила Реджи так быстро, когда прошлой ночью мы нашли Лукаса.

— Он пришел за тобой? — спросила я, сглотнув свой гнев. — Или Сеф? — Лукас решительно кивнул мне.

— Определенно за мной. Чувак с повязкой на глазу, который пришел после того, как Реджи выбил из меня все дерьмо, излил какую-то чушь о том, как я заслужил это за то, что осмелился прикоснуться к его женщине. — Он изогнул ушибленную бровь, и я глубоко вздохнула.

— Я расскажу тебе, — прошептала я, отвечая на его немой вопрос. Он слегка кивнул.

— Но не здесь. Я подожду. Сеф в порядке? — Я застонала.

— Она в порядке. В безопасности. Но… немного разозлилась на меня. Или на нас. — Брови Лукаса взлетели вверх.

— Она знает?

— Это было неизбежно, так что да. И она далеко не счастлива со мной прямо сейчас, но она справится с этим. В конце концов. — Или, может быть, не сделает этого и возненавидит меня навсегда. Но я могла жить с этим, зная, что она все еще в безопасности от грехов нашей семьи.

— Черт, мне так жаль, Хейден, — пробормотал Лукас, его глаза были полны искренности и вины. — Я должен был сказать что-то с того самого первого момента... — Я только пожала плечами.

— Невозможно изменить прошлое, Лукас.

— Я должен кое в чем признаться, — сказал он, затем прикусил нижнюю губу так, что это слишком отвлекало. С одной стороны рта была корка, но это не портило полноту его губ.

Внутри меня зародился трепет ужаса.

— Это та часть, где ты говоришь мне, что ты какой-то двойной агент, работающий на моих врагов? — Я сказала это как шутку, но часть меня все еще задавалась вопросом, может ли это быть правдой. Это было такое совпадение, что мы встретились с Лукасом в ту же ночь, когда Чейз спровоцировал свое первое нападение на мой бизнес... До того, как на него напали и чуть не убили, все признаки указывали на то, что Лукас замешан сильнее, чем казалось.

Его бровь опустилась на мое предложение.

— Э-э, нет. Это то, что ты думаешь? Нет, я собирался признаться, что догадался, что ты и Сеф связаны между собой, еще до того, как сел в твою машину в тот день. В ту первую ночь в «Седьмом круге»? Я думал, что узнал тебя по школе, но еще до того, как ты заговорила, я понял, что ошибся. Тогда... Я не знаю. Ты посмотрела на меня, и я просто... пропал. Это звучит глупо, да?

У меня пересохло во рту, и мне пришлось сглотнуть, прежде чем я смогла ответить. Наши пальцы все еще были сцеплены вместе, и внезапно я стала остро ощущать каждое место, которого касалась наша кожа.

— Не глупо, — наконец удалось мне сказать. — Просто… незнакомо. Я не привыкла к тому, что люди в моем мире так хороши, как кажутся, а ты… — Я замолчала с легким смешком, качая головой, когда его большой палец провел по внутреннему части моего запястья. — Ты кажешься хорошим. Меня пугает, что ты собираешься украсть мое сердце. — Я прошептала это признание так тихо, что его было едва слышно, а потом мгновенно запаниковала, что слишком открылась.

Я попыталась вырваться из его руки и встать, но Лукас не позволил мне уйти так легко. Его пальцы сжались на моих, и он потянул меня вперед. Этого хода я не ожидала, особенно учитывая его травмированное состояние, поэтому я потеряла равновесие. Только быстрые рефлексы помогли опереться о кровать, а не приземлиться всем своим весом на него.

— Лукас! – запротестовала я, снова пытаясь подняться. Однако он лишь усмехнулся, запустив руку мне в волосы сзади и поцеловав меня. Я имею в виду, поцеловал меня, как будто я была всем его чертовым миром. Как будто мои губы были единственным, что поддерживало его.

Черт возьми. Я поцеловала его в ответ. В конце концов, он сильно пострадал из-за меня и моих ошибок. Я была должна ему. Не только поцеловать, но и перестать лгать ему о своих чувствах. Короче говоря, он мне понравился. Мне понравилось, как я себя чувствовала, когда была с ним. Я едва узнавала девушку, которую он вытянул из меня, и это было хорошо. Так что я целовала его в ответ, пока нам обоим не стало жарко и тревожно, наше дыхание стало хриплым, когда мы отстранились.

— Черт возьми, Лукас, — пробормотала я, наши лица все еще находились всего в дюйме друг от друга. — Я пришла сюда не за этим. — Его улыбка широко расползлась.

— Ты уверена?

Не в силах помочь себе, я улыбнулась ему в ответ, неохотно выпрямилась и высвободилась из его объятий.

— Почти уверена. Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке, вот и все.

— Потому что ты заботишься обо мне, — прошептал он, дразня. Я закатила глаза.

— Думаю, ты неплох. В любом случае, у меня есть ребята, которые присматривают за больницей, так что пока ты здесь, ты в безопасности, а твоя мама в безопасности в Солнечном поместье. Его брови поднялись.

— Солнечное поместье? Это место стоит…

— Лукас, — прорычала я, крепко кивнув ему головой. Мягкий стук в дверь возвестил о Зеде за секунду до того, как он вошел в комнату. — Просто отдыхай и поправляйся. Я найду для тебя безопасное место, где ты сможешь остаться после выписки.

— У него уже есть оно, — предложил мой заместитель, скрестив руки на груди. В какой-то момент он закатал рукава рубашки, и его сильные татуированные предплечья выглядели невероятно. — Он может остаться в одной из моих гостевых комнат, пока с Чейзом не разберутся.

Моя челюсть упала на чертов пол.

— Э… — Лукас потерял дар речи так же, как и я. — Зед слегка пожал плечами.

— Ты слабое место Аида, Леденец. Мы не можем рисковать тем, что Чейз снова схватит тебя, чтобы использовать как наживку. Так что ты останешься у меня и, ради всего святого, научишься лучше себя защищать. Ясно?

Что, черт возьми, происходит?

— Эм, да. Ясно. Спасибо, сэр, — пробормотал Лукас, благодарно кивнув Зеду с широко раскрытыми глазами. Зед слегка кивнул ему в ответ.

— Хорошо. Нам пора идти, босс. Наш мальчик на побегушках почти вернулся ко мне с твоими вещами.

Все еще ошеломленная, я быстро поцеловала Лукаса и сказала ему отдохнуть, а затем последовала за Зедом в холл. Он шел рядом со мной, как будто ничего странного только что не произошло, и я ущипнула себя, прежде чем мы сели в его машину. На случай, если я попала в какой-то странный сон.

Я это не было сном. Это просто была моя жизнь, к лучшему или к худшему.

Глава 9

Так называемый мальчик на побегушках Зеда уже ждал у его ворот, когда мы подъехали, и я не могла сдержать смех, вырвавшийся у меня, когда я увидела, кто это был.

— Мальчик на побегушках, да? — Прокомментировала я. Зед одарил меня ухмылкой.

— Что? Он хотел быть полезным. — Он открыл ворота, и Касс последовал за нами на своем байке к главному дому.

— Ты нашел то, что я просил? — Зед рявкнул на Касса, когда мы вышли из машины.

Большой байкер перекинул ногу через байк и бросил на Зеда уничтожающий взгляд.

— Я не идиот, — прорычал он в ответ, отстегивая несколько плотно упакованных сумок с боков мотоцикла. — Не совсем сложная просьба.

Зед не стал вдаваться в подробности, а просто провел нас в свой дом-замок. С любопытством взглянув на Касса, я последовала за ним. В ответ он изогнул бровь, затем пробежал своим темным взглядом по моему наряду, оценивая задержался на моей узкой кожаной юбке, прежде чем одарить меня одной из тех микроулыбок, от которых мне стало жарко и тревожно.

— После вас, сэр, — он жестом пригласил меня переступить порог впереди него, и я закатила глаза. Я определенно потеряла свою пугающую остроту рядом с этими мужчинами. И мне немного это нравилось.

Я проскользнула мимо него и добавила немного покачиваний бедрами, направляясь в фойе Зеда. Справедливости ради, на мне были туфли на шпильке, так что было бы сложно не ходить хоть немного сексуально.

Мы направились в кухню-гостиную открытой планировки, где Зед уже доставал напитки из холодильника для всех нас. Касс бросил сумки, которые нес, и сделал два шага ко мне. Он низко наклонился, коснувшись губами моего уха.

— Дразнишься, — обвинил он хриплым рокотом, от которого у меня затрепетало в сосках.

— Еда должна быть здесь с минуты на минуту, — объявил Зед, перебрасывая Кассу бутылку пива. Сварливый ублюдок легко поймал его, а затем сорвал колпачок зубами. Фу. Это было так вредно для его эмали, но в то же время чертовски сексуально.

— Дар, — сказал Зед, отвлекая мое внимание от того, как губы Касса сомкнулись вокруг горлышка пива. Касс подмигнул мне, чертовски хорошо зная, что я смотрю.

— Хм? — Я сосредоточилась на Зеде и изо всех сил старалась притвориться, что Касс не ухмыляется мне.

Зед закатил глаза, выглядя раздраженным.

— У меня есть пино нуар или мальбек. Чем будешь травиться?

Я сморщила нос, обдумывая варианты, потом покачала головой.

— Ни то, ни другое, если только ты не хочешь, чтобы я заснула на диване. Просто дай мне немного виски.

— Да, сэр, — ответил он, убирая бокал и заменяя его на рокс.

Я с любопытством взглянула на сумки, принесенные Кассом, и наклонила к нему голову.

— Что за багаж, Сердитый Кот? Ты тоже переезжаешь?

Он приподнял бровь, услышав свое прозвище, затем слегка покачал головой.

— Нет, это твой. Зед сказал мне забрать твою одежду и прочее, чтобы тебе не пришлось возвращаться в свою квартиру. Но все не поместилось на моем мотоцикле, так что остальное я заберу завтра на машине.

Меня охватило удивление, и я смущенно посмотрела на Зеда. Он пожал плечами.

— Ты не хотела, чтобы кто-то посторонний копался в твоем дерьме, и я не верил, что Алекси не украдет твои трусики или что-то в этом роде. Касс казался логичным выбором.

— Как малыш? — спросил Касс, меняя тему и садясь на один из барных стульев Зеда с пивом в руке.

Зед пододвинул ко мне мой напиток, и я сел на стул рядом с Кассом. Каким-то образом вся площадь, казалось, сжималась, потому что не было достаточно места, чтобы сидеть так, чтобы наши колени не соприкасались.

— Прекрати называть его малышом, — отчитала я, сделав глоток виски. — В следующий раз, когда мне придется напомнить вам это, я передам сообщение правым хуком. Ясно?

Касс выглядел так, будто собирался улыбнуться, но вместо этого провел рукой по губам и слегка кивнул.

— Справедливо. Как там Лукас?

— Леденец, — пробормотал Зед себе под нос, и я швырнула в него кусочек льда из своего напитка. Черт. У меня осталось только два кубика, а мне очень понравились три. Нечетные числа устраивали меня больше, чем четные.

— Кажется, у него все хорошо, — сказала я, отвечая на вопрос Касса, — завтра его выписывают, и он в довольно хорошем настроении. — Зед усмехнулся.

— Можно и так сказать. Он выглядел так, будто хотел трахнуть тебя прямо на больничной койке после того, как чуть не умер вчера. У Леденца есть выдержка, надо отдать ему должное. — Я лукаво ухмыльнулась.

— Ты и половины не знаешь.

Зед подавился только что сделанным глотком пива и на мгновение сильно закашлялся. Поделом ему.

Звякнул зуммер ворот, и Зед воспользовался возможностью сбежать и ответить на звонок. Если он заказал нам еду, готова поспорить, что это была пицца на дровах от Massimo. Зед был тосканцем по происхождению, и хотя он никогда не был в Италии, казалось, он всегда находил настоящие закусочные, где бы мы ни были.

— Пойдем во внутренний дворик, — позвал нас Зед, направляясь к двери, чтобы забрать нашу еду.

Я не стала подвергать сомнению его предложение, просто соскользнула со стула и вынесла свой напиток на улицу. У Зеда была впечатляющая открытая зона отдыха с газовым камином. Ночной воздух был холодным, поэтому я остановилась, чтобы щелкнуть выключателем, и через мгновение огонь потрескивал теплым светом. При всей любви Зеда к средневековой архитектуре он обожал удобства.

Касс сел ближе ко мне, чем месяц назад, и я не отодвинулась. Черт возьми. Мне нравилось, как он шел навстречу... даже если я все еще упрямо отказывалась дать ему еще один шанс. Пусть завоюет меня. Давно пора.

Но потом... был еще Лукас. Он сказал, что ему все равно, что у меня с Кассом что-то происходит... но имел ли он это в виду? Или он просто сказал то, что я хотела услышать?

Фу. Это была не я. Я не была той девушкой, которая догадывалась о своих действиях. Я была женщиной, которая брала то, что хотела, и к черту последствия.

— Вот, — пробормотал Касс, вытаскивая из кармана кожаный мешочек. Он расстегнул его и вынул свернутый косяк, затем протянул его мне и бросил сумку на стол между нами и открытым пламенем костра.

Я посмотрела на косяк, затем изогнул бровь.

— Я не знаю, хорошая ли это идея в нынешних обстоятельствах. — Он осмотрел меня суровым взглядом.