Анархия

— Что заставило тебя уйти оттуда? Я думала, что это та работа, о которой мечтают модные женщины. — Она улыбнулась.

— А, да, я предпочитаю работать на кровожадных преступников, которые не пытаются прятаться за фальшивыми улыбками и облаками духов Шанель.

Я изогнула бровь, и она испуганно вздохнула, прикрывая рот рукой.

— О боже, — в панике взвизгнула она. — Я не имела в виду…

Не в силах сдержать улыбку, я отмахнулась от ее отчаянного отступления.

— Ты сделала это, и это абсолютно нормально. Думаю, ты мне нравишься, Ханна. — Ее глаза расширились, а пальцы дрожали, когда она вернула руки на колени.

— С-спасибо, — ответила она сдавленным шепотом.

— В любом случае, мне нужна твоя помощь. Вчера мой дом был разрушен. — Ханна потрясенно ахнула, и я пожала плечами. — Итак, мне нужно новое… ммм… все. Одежда, обувь, нижнее белье, косметика, туалетные принадлежности. Все. — Я выдвинула ящик стола и выудила корпоративную кредитную карту, которую хранила там. — У меня нет ни времени, ни терпения, чтобы разобраться с этим самой. Не могла бы ты сделать это для меня?

Я была более вежлива, чем обычно, потому что бедняжка уже выглядела так, словно она была на грани приступа паники. Ее глаза переместились с моего лица на черную металлическую кредитную карту, которую я протянула ей, а затем снова на мое лицо.

— Я… — начала она, затем сглотнула и облизала губы. — Хотите, чтобы я пошла по магазинам? — Я одарила ее, как я надеялась, ободряющей улыбкой.

— Да, пожалуйста. Можешь это сделать для меня?

Еще мгновение она смотрела на меня с изумлением, затем быстро кивнула и взяла кредитную карту из моей руки.

— Да, абсолютно. Да, оставьте это мне, сэр. Я определенно могу разобраться с этой проблемой. Вы, гм, могу я получить ваши размеры?

Я нацарапала все свои размеры на листке блокнота и передала ей вместе с визитной карточкой корпоративного автосервиса, которым я иногда пользовалась.

— Позвони этому парню, он будет возить тебя, нести сумки и все такое прочее. Пусть он доставит все это по этому адресу. — Я записала адрес Зеда. — Есть сторожка, где он может все оставить.

Ханна взяла из моих пальцев лишнюю записку и сунула ее в карман юбки.

— Хорошо. Вам также нужна мебель и... все такое? — Я покачала головой.

— Пока нет. Я остаюсь с Зедом, пока не разберусь с новыми условиями проживания. — Говоря это, я внимательно смотрела на нее, но выражение ее лица не изменилось. Может быть, она еще не стала жертвой Зейдена Де Росы... что казалось странным при том, что она была достаточно хороша собой, чтобы соответствовать его стандартам. Почему-то это заставило меня полюбить ее немного больше.

— Понятно, — утвердительно кивнула она. — Спасибо за возможность, сэр. — С широкой улыбкой она встала, чтобы уйти.

— Подожди. — Я нацарапала еще одну записку. — Это мой номер мобильного телефона. Напишите мне, если возникнут какие-либо вопросы.

Ее глаза чуть не вылезли из орбит, а пальцы тряслись, когда она брала у меня бумагу. Она еще раз понимающе кивнула, прошептав, что уверена, что все будет хорошо, и быстро вышла из моего кабинета.

Покончив с этим, я взяла телефон и набрала номер своей тети. Ей, черт возьми, лучше пить вино под тосканским солнцем, иначе пожалеет.

— Наконец-то, — рявкнула она, отвечая на мой звонок. — Тебе потребовалось достаточно времени, чтобы позвонить мне, дорогая. Тебе повезло, что Зед уже сказал мне, что ты жива, иначе я бы уже была на самолете прямо в Теневую рощу. — Я мягко рассмеялась.

— Извини, Деми. Сплошное сумасшествие. Ты и Стейси в безопасности там?

— Конечно, фыркнула она. — Теперь я предполагаю, что тебе нужна юридическая помощь?

— Да, — согласилась я со вздохом. — Меня опознали на месте происшествия прямо перед тем, как мое здание рухнуло. Мне уже позвонила одна подозрительная сучка из ФБР, но я думаю, что лучше об этом позаботиться. — Деми издала раздраженный звук.

— Я справлюсь, — сказала она мне. — Я положила глаз на многообещающего молодого юриста в офисе окружного прокурора. Думаю, пришло время ей получить новое предложение о работе.

— Ты моя самая любимая тетя во всем мире, Деми, — с ухмылкой ответила я. Она снова хихикнула.

— Я твоя единственная чертова тетка, малявка. Ты убила других.

— Они это заслужили, — пробормотала я, моя улыбка сползла с лица.

— Чертовски правильно, — вздохнула она. — Теперь, не могла бы ты рассказать мне, почему твоя сестра написала и спросила, может ли она приехать к нам в Италию? — Я вздрогнула, потирая лоб.

— Вообще-то, это может быть не такой уж и плохой идеей, — подумала я вслух. — У вас есть место для команды Мэдисон Кейт? Мне будет лучше держать Сеф под присмотром, пока этот бардак не уладится.

— Я освобожу место, но ты не ответила на вопрос, дорогая. Почему Сеф сказала, что ты просто…

— Украла ее парня? — Я прервала Деми резким смехом. — Я не знаю, она просто… подросток. — В телефоне повисла долгая пауза, и я вздохнула. — Она была влюблена в парня, который уже был занят.

— Мм-м-м, — ответила Деми, как всегда проницательно. — Я собираюсь предположить, что он был занят тобой.

— Сеф расстроена, что я ей не сказала. — Это если в двух словах. Никто никого не обманывал. Ей просто было больно, что я хранила от нее секреты.

Деми помолчала, потом цокнула языком.

— Я разберусь с комнатами для гостей и скажу Сеф разобраться с рейсом. А ты? Останься в живых. Понятно?

— Спасибо, Деми, — вздохнула я. — Ты действительно моя любимая тетя. Передавай Стейси привет.

Она пробормотала что-то о том, что я собираюсь вызвать у нее сердечный приступ из-за стресса, а затем закончила разговор, чтобы разобраться с моим новым адвокатом.

Глава 16

Остаток моего утра был полностью поглощен делами Медного Волка, и я даже не замечала времени, пока мой телефон не загорелся именем Алекси.

У Лукаса не было телефона, поэтому у меня не было возможности позвонить и проверить его. Поэтому, когда я увидела, что уже за полдень, меня пронзила волна беспокойства.

— Алекси, — отрезала я, отвечая на звонок. — Надеюсь, у тебя есть для меня хорошие новости.

— У меня есть новости, — поправил он. — Зед сказал, что ты в Медном Волке. Хочешь, чтобы я пришел туда? — Звук мягких перчаток, ударяющих по мешкам с песком, эхом отразился на фоне его телефона.

— Ты в Анархии? — спросила я, закрывая окна на своем компьютере.

— KJ-Fit, — ответил он, — но могу отправиться в Анархию.

— Хорошо, встретимся там. Я ухожу из Медного Волка, так что буду через час или около того. — Я закончила разговор и вышла из кабинета. Я сделала остановку, чтобы поболтать с Мэйси, затем попрощалась с ней и направилась к лифту.

Пока ждала, я проверила свой телефон и ответила на сообщение Ханны, которая неловко спрашивала, ограничен ли бюджет. Мило.

Лифт звякнул, возвещая о своем прибытии, и двери распахнулись. Не отрываясь от телефона, я вошла внутрь. Сильная рука сомкнулась на моем запястье и дернула меня вперед, прижимая к твердому телу в кожаной куртке.

— Я чуть не зарезала тебя, блядь, — пробормотала я, встретившись взглядом с темными глазами Касса, когда двери лифта закрылись за мной. — Не пугай меня так. — Его губы изогнулись в микроулыбке.

— У тебя даже нет с собой ножа, Рыжая. — Он схватил меня за запястье, чтобы развернуть нас, толкнув меня спиной в стену лифта. Я вздернула подбородок, удерживая его взгляд.

— Я изобретательна, Кассиэль. Я бы справилась.

Он издал веселый звук, а затем опустил свои губы, чтобы встретиться с моими в резком, болезненном поцелуе. Я ответила на поцелуй так же сильно, моя свободная рука потянулась, чтобы схватиться за его шею сзади, когда я прижалась к нему своим телом.

Затем зазвенел лифт, возвещая, что мы достигли уровня парковки, и я силой оттолкнула его.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, выходя и доставая из сумки ключи от машины. — Я вообще предпочитаю держать Медного Волка подальше от известных главарей банд. — Он изогнул бровь, и я объяснила. — Дарья Вольфф всего лишь деловая женщина, Касс. — Его голодный и похотливый взгляд пробежался по мне.

— Ну, я пришел узнать, не хочет ли Дарья Вольфф пообедать со мной. — Я резко остановилась посреди парковки.

— Ты пришел, чтобы... пригласить меня на обед? — Он встретился со моим взгялом, спокойный, как удав.

— Тебе нужно поесть, и мне тоже. Я уже был в этом районе… — Он склонил голову набок. — Ты любишь бифштекс?

Я не стала сопротивляться улыбке, но в то же время покачала головой.

— Ты полон чертовых сюрпризов, Сэйнт. Но у меня назначена встреча в Анархии через час. В другой раз? — Его бровь нахмурилась, но он коротко кивнул.

— Отлично. Тогда ужин вместо ужина. — Удивленный смех вырвался из моей груди.

— Касс…

— Я не спрашивал, Рыжая, — прорычал он тихим, властным голосом. — Я заеду за тобой в восемь.

Черт бы побрал все это, моя киска мгновенно возбудилась, и у меня перехватило дыхание. Я все еще чувствовала боль и синяки после нашей грубой выходки накануне, но это ничуть меня не остановило. Черт, я превращалась в наркоманку.

Сдержав улыбку, я пожала плечами.

— Не знаю, вернусь ли к восьми. У меня сегодня куча дерьма, с которым надо разобраться.

Касс знал, что я намеренно веду себя сложно, я могла сказать по тому, как блестели его глаза, и он прижал меня к дверце машины Зеда. Его татуированные пальцы сомкнулись вокруг моего горла, но не душили. Вместо этого он просто наклонился и поцеловал меня, пока я не забыла, как дышать.

— Я заеду за тобой в восемь, — прорычал он с пропитанным сексом обещанием, и его губы коснулись моей скулы, прежде чем он отпустил меня и отошел. — Где бы ты ни была.

Я не ответила, потому что был слишком занята, восстанавливая дыхание и крепко сжимая бедра. Проклятый Касс... Мне очень нужно было сменное нижнее белье. Юбки не были идеальными, когда моя киска становилась такой влажной рядом с ним.

Его губы изогнулись в высокомерной ухмылке, когда он отступил на пару шагов к своему байку, и я закатила глаза. Я никогда не осознавала, насколько велико эго Сердитого Кота, но теперь он мог посоревноваться с Зедом.

Оттолкнув его, я открыла дверцу машины и скользнула внутрь, прежде чем успела сделать какую-нибудь глупость — например, броситься на него, чтобы быстро потрахаться, прямо на парковке. Как бы горячо это ни было в моем воображении, на самом деле это была просто ужасная идея.

Пока я ехала обратно в Шедоу Гроув, мне потребовалось больше времени, чем я ожидала, чтобы снова взять себя в руки. Тогда я стала сомневаться во всем. Был ли Зед прав насчет того, что у Касса был скрытый мотив? Если да, то какой? Он точно не работал с Чейзом. Время было просто случайным, поскольку именно я сделала первый шаг к нему. Этим нельзя было манипулировать. Черт, я даже не знала, что собираюсь это сделать, пока это не произошло.

К тому времени, когда я подъехала к стоянке Анархии, я была в раздражительна и жаждала драки.

К моему разочарованию, ни Зеда, ни Алекси в тренировочном центре не было. Несколько юных «Лесных волков» поднимали тяжести и вежливо меня приветствовали. Но было бы нечестно вымещать на них свое плохое настроение.

Вздохнув, я оставила их и направилась в офис службы безопасности рядом с куполом. Зед сидел за одним из столов, выглядя только что вымытым, а Алекси сидел напротив него с мрачным выражением лица.

Мой начальник службы безопасности был в тренировочном костюме, как будто он пришел прямо из зала ММА, не тратя время на душ или смену одежды, что, вероятно, означало, что его новости не были хорошими.

— Босс, — сказал Зед с натянутой улыбкой, когда я подошла. — Хорошо, что ты присоединилась к нам.

— Пошел на хуй, Зед, — прошипела я себе под нос, когда добрал до него. — Встань с моего стула.

Это был не мой стул, это был просто стул. Но в позиционировании была сила, и хотя я была полностью готова к обмену властью в спальне — по-видимому, — меня это не устраивало в деловой обстановке.

Зед приподнял бровь, желание нажимать на мои кнопки отразилось на его чертовом лице. Но через мгновение он встал и провел рукой по нижней части моей спины, когда я поменялась с ним местами.

— Алекси, — сказала я, обращаясь к своему мрачному сотруднику. — Что у тебя есть для меня? Или ты уже рассказал Зеду? — Алекси покачал головой, его глаза встретились с моим лицом.

— Нет, сэр. Я ждал, пока вы придете сюда. — Зед раздраженно фыркнул и положил руку мне на плечо.

— Алекси, видимо, не думает, что я смогу правильно передать информацию, босс. — Брови Алекси взлетели вверх.

— Что? Нет, это не…

— О, заткнитесь, вы оба, — рявкнула я, прежде чем разговор стал еще более детским.

Губы Алекси сжались, и он нахмурился, глядя на руку Зеда на моем плече. Вообще-то, какого хрена рука Зеда лежала у меня на плече?

Его пальцы сжались, и лицо Алекси потемнело.

Шутки в сторону?

Я наклонила лицо, бросив на Зеда уничтожающий взгляд. Он чертовски хорошо знал, что делает, и что я была не в том настроении. Но это не помешало ему лукаво ухмыльнуться, когда он убрал свою руку с моего плеча.

Алекси был идиотом, раз его это взбесило. Все знали, что Зед и я были чисто платоническими друзьями, и что я даже отдаленно не интересовалась Алекси.

Раздраженно вздохнув, я снова обратила внимание на своего доверенного «Лесного волка».

— Давай, Алекси. У меня сегодня много дел.

— Да, босс, — ответил он. — Я проводил собеседования, как вы просили. — Я кивнула.

— И?

— И пока нашел только одного сомнительного подозреваемого, которого я хотел бы рассмотреть более подробно. Но у меня есть планы отправиться дальше за границу сегодня днем и лично встретиться с региональными лидерами «Лесных волков». — Он сделал паузу, его челюсти были сжаты, а глаза выдавали нервозность. — Но произошло кое-что странное, и я думаю, вам нужно знать.

Я подняла одну бровь, и Зед переместился рядом со мной, скрестив руки на груди.

— Босс… недавно кто-то раскопал могилу Чейза Локхарта. — Алекси выглядел искренне встревоженным этой новостью, и напряжение внутри меня спало.

Откинувшись на спинку стула, я не сводила глаз с его лица.

— Как ты думаешь, почему кто-то сделал это? — Его брови нахмурились. — Честно? Понятия не имею. Это странно. Тело тоже пропало. Итак... — Он замолчал, недоверчиво качая головой. — Я не могу этого понять, босс. Но, учитывая все остальное, это кажется важным.

— Спасибо, что сообщили нам, Алекси. — Я сохранила нейтральное выражение лица и слегка кивнул ему. — Есть ли еще что-нибудь? — Он метнул растерянный взгляд между Зедом и мной, явно ошеломленный отсутствием нашей реакции на эту новость, затем покачал головой.

— Э-э, нет, сэр. Нет, пока это все.

— Хорошо. Мы ценим, что ты сообщил нам об этом; пожалуйста, продолжай держать нас в курсе, какой бы неуместной ни казалась эта информация. Теперь ты можешь идти.

Алекси еще немного поколебался, затем вежливо кивнул каждому из нас и вышел из офиса.

— Подожди, — крикнула я ему вслед. — Подозрительное собеседование, которое ты провел, отправь Зеду информацию, и мы займемся последующими действиями.

— Конечно, босс. Я сейчас же пришлю.

Когда он ушел, я развернулась на стуле и пронзила Зеда суровым взглядом.

— Что? — спросил он, изображая невинность.

— Что это было, черт возьми? — Я мотнула головой в сторону двери, показывая, куда исчез Алекси.

Зед чертовски хорошо понял, что я имею в виду, и просто пожал плечами.

— Он глазел на тебя, босс. Я подумал, что не помешает напомнить ему, что тебе это неинтересно. — Я усмехнулась.

— Полная херня. Алекси трахал меня глазами в течение многих лет, в этом нет ничего нового. И в последний раз, когда я проверяла, я тоже не интересовалась тобой в таком ключе.

Движением, которое удивило меня больше, чем я хотела признать, Зед наклонился и положил руки на подлокотники моего кресла, вставая в моем личном пространстве.

— Может, тебе нужно еще раз проверить, Дар. Обычно ты более самосознательна, чем сейчас, — прошептал он так тихо, что если бы не безумно-напряженный взгляд в его глазах, я бы подумала, что неправильно его услышала.

Затем так же резко он оттолкнулся и вышел из офиса, словно адские гончие гнались за ним по пятам.

— Зед! — крикнула я ему вдогонку, вскакивая со стула. — Какого хрена?

— Команда маркетологов ждет нас в фан-зоне, — ответил он, перебрасывая слова через плечо, не сбавляя темпа. — Мы опоздали.

Я смутно припоминаю, что видела встречу с промоутерами Fight Night, запланированную в моем еженедельнике, но отбросила ее как неважную прямо сейчас. Судя по всему, Зед не отменил ее. Но с каких это пор кому-то из нас стало не по барабану заставлять людей ждать?

Странно. Чертовски странно.

Глава 17

После встречи с нашей маркетинговой командой я получила долгожданный звонок от моего нового юриста. Ее звали Женевьев Ле Клер, и я была готова поспорить, что Деми сделала ей потрясающее предложение, чтобы она переехала. Поговорив с ней в течение получаса, я был глубоко впечатлена и уверена, что Деми правильно выбрала свою замену.

Жен заверила меня, что она уладит все дела с правоохранительными органами от моего имени, а я в свою очередь заверила ее, что она получит хорошую компенсацию за свои усилия. Это была легкая сделка с умным человеком, которая заставила меня полюбить мою работу.

Закончив разговор, я решила оставить остальные наши встречи на Зеда. Лукас спал, когда я ушла работать, и чем больше времени проходило, тем больше мне хотелось его проверить.

Я отправила Зеду сообщение, чтобы сообщить ему, что возвращаюсь к нему домой, а затем позвонила Далласу, чтобы договориться о новом телефоне для Лукаса. Я ненавидела, что не могу написать ему, а также не хотела испытывать это чувство.

Даллас быстро становился одним из самых полезных моих новобранцев. Он заверил меня, что принесет Лукасу чистый телефон после того, как тот заберет Мэддокса из детского сада.

По дороге вверх по улице Зеда я проехала мимо знакомого черного внедорожника, и когда я остановилась у ворот, чтобы ввести код доступа, я обнаружила огромную кучу пакетов с покупками, аккуратно сложенных у ворот. Я открыла багажник, чтобы загрузить их.

— Лукас? — крикнула я, войдя в дом Зеда. — Ты здесь?

Он ответил не сразу, и я по привычке проверила телефон. Конечно, его отсутствие ничем нельзя было объяснить, но было сообщение от Ханны, извещавшее меня о том, что она прислала целый вагон покупок.

Я улыбнулся, когда ответила, что получила их, и она быстро добавила, что пришлет еще в конце дня.

Ханна быстро заставила меня пожалеть, что у меня нет собственного помощника, вместо того, чтобы во всем полагаться на Зеда. Она была не только эффективной и инициативной, но и вежливой и жизнерадостной.

Убрав телефон, я поднялась наверх. Возможно, Лукас снова заснул. Я бы не винила его, если бы он это сделал; сон был лучшим средством для исцеления.

Но гостевая кровать, где я его оставила, была пуста, и я почти вышла, прежде чем уловила цветочный аромат средств для ванны.

— Лукас? — Я снова позвала, и на этот раз дверь ванной открылась.

— Ты вернулась. — Он широко улыбнулся, стоя в дверях в одном полотенце. Из-за его спины валил пар, и мне пришлось прикусить внутреннюю часть губы, чтобы удержать слюну во рту.

Половину его груди закрывала толстая марлевая повязка, и я сосредоточилась на ней, а не на его влажном, пульсирующем животе, когда шла к нему через комнату.

— Извини, что ушла так рано, — сказала я со слабой улыбкой. — Как ты себя чувствуешь?

Темные синяки покрывали почти всю часть тела, где он, должно быть, получил несколько ударов, а синяк под глазом стал зеленовато-фиолетовым.

— Я чувствую себя прекрасно, — ответил он, даже не шутя. — Я имею в виду, было не так просто купаться, не намочив эту повязку, но я нашел выход. — Он посмотрел на бинт и нахмурился. — Или я думал, что нашел.

Я протянула руку и провел кончиком пальца по липким краям повязки, которая отрывалась от его кожи. Он определенно промок.

— Я могу сменить ее, — сказала я ему с улыбкой. — Подожди здесь, я почти уверена, что у Зеда есть такие же перевязочные материалы в аптечке внизу.

Оставив Лукаса одеваться, я побежала обратно на кухню и взяла необходимые мне материалы. Когда я вернулась в спальню, он натягивал пару спортивных штанов, и мне действительно сложно было держать руки при себе. Что такого в спортивных штанах на великолепном мужчине?

— Садись, — сказала я ему, указывая на край кровати.

Он сделал, как ему сказали, и сидел совершенно неподвижно, пока я кончиком ногтя снимала промокшую повязку с ран на его груди. Были две, которые нуждались в бинтовании. Одна была от ножевого ранения и последующей операции по спасению его жизни, и он все еще был заклеен хирургической лентой. Судя по тому, что я могла видеть сквозь полупрозрачную ленту, это была безупречно точная линия разреза, и я не сомневалась, что она легко заживет и оставит минимальные шрамы.

Вторая... была отдельной историей. Я глубоко вздохнула, глядя на ожог на гладкой груди Лукаса, и во мне закипала ярость.

— Они должны были удалить это и пересадить кожу, пока ты был под общим наркозом, — возмущенно пробормотал я. Дизайн остался практически нетронутым. На одной стороне была небольшая тень, которая выглядела так, как будто клеймо двигалось по его телу, но в остальном было прекрасно узнаваемо мое имя «Дарлинг».

Лукас мягко рассмеялся, положив руку мне на талию и слегка сжав меня.

— Думаю, их больше заботило, чтобы мои легкие работали нормально, детка. — Мой взгляд переместился на его лицо, и я изогнула бровь.

— Детка? Серьезно? — Его улыбка широко расплылась по лицу.

— Что? То, что я моложе, не означает, что я не могу называть тебя малышкой. Ты малышка. Ты видела тебя? Ты…

Я заткнула его крепким поцелуем, а затем толкнула обратно на кровать.

— Лежи смирно, мне нужно приклеить эту повязку. — Он ухмыльнулся, его руки все еще сжимали мои бедра, когда я наклонилась над ним.

— Да, мэм.

Закатив глаза, я не пыталась сдержать улыбку. Мне нравилась его игривость. Мне понравилось, что Чейзу не удалось погасить ни малейшего кусочка света внутри Лукаса. И я ненавидела, что Зед заставлял меня сомневаться, было ли все это игрой.

Моя улыбка померкла при этой мысли, и я не сводила глаз с груди Лукаса, пока заканчивала менять ему повязки, а затем отступила на шаг.

— Что сейчас произошло? — спросил Лукас тихим голосом, снова садясь. Я слегка вздохнула и покачала головой.

— Не имеет значения. — Он протянул руку и снова схватил меня за талию, когда я попыталась отступить дальше.

— Это имеет значение. Хейден, что бы у тебя ни было на уме, ты можешь поговорить со мной об этом. Я знаю, что не так полезен, как Зед, но я довольно хорошо решаю проблемы. И я могу слушать как профессионал, если тебе просто нужно выговориться. — Иногда я могла поклясться, что Лукас был не настоящим. Он точно знал, что сказать, чтобы проскользнуть сквозь мою защиту до такой степени, что я задалась вопросом, почему я вообще пытаюсь поддерживать эти стены вокруг него.

Колеблясь, я позволила ему мягко притянуть меня ближе, пока он не смог обнять меня обеими руками за талию и смотреть на меня с полным обожанием. Черт. Этот взгляд должен был напугать меня, но он только сделал меня более заинтересованной.

— Тебе стало бы легче, если бы я в ответ рассказал секрет? — предложил он, и что-то подозрительно близкое к панике промелькнуло на его лице.

Это не сделало меня мгновенно настороженной и осторожной, как подсказывало мне мое здравое чувство. Вместо этого я просто чувствовала себя мудаком из-за того, что заставила его думать, что ему нужно торговаться, чтобы заглянуть мне в голову.

— Зед думает, что ты играешь со мной, — честно сказала я ему. — Итак, теперь мне интересно, все ли, что ты делаешь, все, что говоришь… является игрой. — Брови Лукаса поднялись, но он не выглядел обиженным. Вместо этого он лишь медленно кивнул в знак понимания.

— Я понимаю, почему он мог так подумать, — пробормотал он, искренне глядя мне в глаза. — У меня такое ощущение, что ты никогда не заводишь отношений? — Он склонил голову набок, и я в подтверждение сморщила нос. — А Зед был твоей правой рукой… всегда, верно? Вы, ребята, близки.

— Ага, — сказал я со вздохом. — Мы дружим тринадцать лет. Он был моим земастилелем с того дня, как мы захватили «Лесных волков». Он знает меня лучше, чем я сама себя. — Лукас что-то промычал.

— Сомневаюсь в этом. Но я понимаю, почему он подозрителен. Во-первых, время выбрано ужасное. Мы встретились в те же выходные, когда кто-то начнет атаковать твою силовую структуру? Ох, да. Было бы странно, если бы вы, ребята, не думали, что я был вовлечен. — Он сказал это со смехом, показывая, что его вполне устраивает обвинение. В его языке тела не было никакой защиты, только желание опровергнуть подозрения Зеда.

— И еще одно, — продолжил он, его пальцы сжались на моей талии, чтобы притянуть меня ближе. Его голова была запрокинута, и я не могла удержаться от того, чтобы провести пальцами по его влажным волосам.

— Зед, вероятно, чувствует угрозу. — Из моего горла вырвался тихий звук удивления.

— Угрозу? — Я рассмеялась. — Нет, я не думаю, что это так. Он просто... — Лукас изогнул бровь.

— Защитник? — Я слегка пожала плечами, чувствуя себя неловко, обсуждая мою дружбу с Зедом.

— Да. Мы через многое прошли вместе. Наверное, я бы поступила так же, если бы он серьезно встречался с девушкой. — Не то, чтобы это когда-либо произошло бы. Девушки, которых он подбирал, были для одной ночи, а не для обязательств.

— Серьезно, да? У нас так? — Лукас вовсе не выглядел испуганным, только удивленным. Тем временем, я только поняла, что сказала, и тихо умирала внутри от смущения.

— Я не это имела в виду, — пробормотала я, чувствуя, как горят щеки. Но... как-то так. Не то чтобы я начала планировать нашу гребаную свадьбу, но отношения между мной и Лукасом были чертовски серьезнее, чем когда-либо с кем-либо после Чейза. — Кроме того, он также стал подозревать Касса. Так что я почти уверена, что у него просто месячные или что-то в этом роде. — Лукас рассмеялся.

— Да, и ты хочешь сказать, что ему ничего не угрожает? — Я посмотрела на него, глубоко отрицая.

— Разве ты не должен мне секрет взамен? — Не то чтобы мне действительно был нужен обмен информацией, но было любопытно узнать, какие секреты хранит этот парень-единорог. Дразнящая улыбка сползла с его губ.

— Да, наверное, знаю. Но сначала у меня есть еще один вопрос. Или, на самом деле, два. — Заинтересовавшись, я наклонила голову.

— Тогда продолжай. — Он облизал губы, и это привлекло мое внимание, как магнит.

— Хорошо, первый вопрос, ты отвезешь меня к моей маме в лечебницу? Я не хотел уходить отсюда раньше, не сказав тебе, где я нахожусь, но она, должно быть, так беспокоится и…

— Да, конечно, — перебила я его, обхватив рукой его затылок. — Тебе не нужно объяснять, я должна была предложить отвезти тебя прошлой ночью.

На его лице отразилось облегчение, и я почувствовала себя большой задницей из-за того, что не поняла, что он захочет увидеть ее своими глазами. Это было свидетельством того, как далеко я дистанцировалась от своих близких, что это даже не приходило мне в голову.

— Хорошо, — ответил он с легким выдохом. — Может быть, это поможет тебе понять, что я не какой-то шпион под прикрытием с сфабрикованным прошлым. — Он ухмыльнулся, как будто это было безумным предложением. Мало ли он знал…

— Какой у тебя второй вопрос? — Я сменила тему.

В ответ Лукас протянул руку и направил мое лицо к своему. Он целовал меня до тех пор, пока у меня не закружилась голова и я не запыхалась, мои колени ослабли, а сердце бешено колотилось, а затем отстранилась ровно настолько, чтобы задать свой вопрос тихим, хриплым голосом.

— Тебе это кажется игрой, Хейден? Потому что для меня это кажется самой настоящим, что я когда-либо испытывал.

Святая херня.

Откашлявшись, я отпустила его шею, затем провела дрожащей рукой по своим волосам.

— Итак, в чем твой секрет?

Он слегка съёжился, прикусывая пышную нижнюю губу, пока его большой палец водил кругами по моему бедру.

— Ну, хорошо. Я имею в виду, что уже говорил тебе раньше, но я думаю, что ты, возможно, неправильно поняла… Ты была у меня первой.

Я моргнула пару раз, ожидая, пока он закончит предложение. Потом до меня дошло. Эта фраза была завершена.

— Иди на хуй, - выдохнула я с полным недоверием. — Смущенная улыбка скользнула по его лицу.

— Ах, да, конечно. С тобой. В… кладовке у «Мерфи».

Глава 18

У меня побелели костяшки пальцев на руле, когда я резко свернула на гостевую парковку в Саншайн-Эстейт. Мы не разговаривали всю дорогу, и я все еще не могла найти слов.

Ладно, это было не совсем так. Лукас несколько раз пытался заговорить со мной, но я затыкала его пристальным взглядом.

— Ты с ума сошла, — сказал он со вздохом, когда я перевела машину в режим парковки и заглушила двигатель. Стиснув зубы, я покачал головой.

— Я не сошла. — Лукас резко рассмеялся.

— Да, сошла.

Выдохнув, я впервые повернулась к нему должным образом с тех пор, как он признался, что я лишила его чертовой девственности. Поняв, что он имел в виду, я просто... запаниковала. Я запаниковала. И пробормотала что-то о том, что нужно уйти до того, как истечет время посещения в Саншайн-Эстейт. С тех пор я не сказал ни слова.

Да, и люди думали, что Аид всегда был таким крутым, спокойным и собранным. Если бы они могли видеть меня сейчас...

— Хорошо, сошла. — Я пристально посмотрела на него. — Почему ты не сказал мне раньше? Почему ты позволил мне…

— Я сказал, — прервал он меня с нежным смехом. — Я же сказал тебе, что это был мой первый раз.

Моя челюсть открылась, но ни на секунду не вырвалось связных слов. Тогда я просто издала сдавленный звук раздражения.

— Я думала, ты имеешь в виду, что это твой первый секс на одну ночь! Или… твой первый публичный секс! Лукас, как? — Его брови нахмурились.

— Как… что? Как я, почти девятнадцатилетний девственник, чуть не устроился на работу в бордель?

Черт возьми, я совсем забыла, что изначально он хотел должность в задней части дома в «Седьмом круге». Я съёжилась. Сильно.

— Значит, ты хотел избавиться от нее, прежде чем стать проституткой? — Это проясняло, почему он так хотел трахнуть незнакомую женщину в чулане.

Но Лукас только покачал головой с коротким смешком.

— Э-э, нет. На самом деле, я не очень хорошо все это продумал. Я знал, что стану хорошим стриптизером; что смогу хорошо зарабатывать на этой должности. Но я также знал, что в «Дике» нанимает только на обе должности сразу, и я был... в отчаянии. — На его лице появилось страдальческое выражение, и я резко вздохнула, когда пришло понимание. Он устроился на работу в «Седьмой круг», потому что ему нужны были деньги.

Теперь клуб сгорел, и травмы Лукаса не позволят ему снова танцевать, пока он не выздоровеет.

Не то чтобы я дала его счетам накапливаться из-за моих промахов. Долги его мамы уже были погашены, и ее пребывание в Саншайн-Эстейт было полностью оплачено. Но Лукас этого не знал, и у меня возникло чувство, что он тоже не будет этому рад.

— Не понимаю, Лукас, — простонала я, положив голову на руль. — Ты… ты. В школе, должно быть, девчонки западали на тебя годами…

— Домашнее обучение, помнишь? — прервал он меня с ухмылкой. Я закатила глаза.

— Хорошо, тогда просто в общем. У тебя должны были быть девушки раньше. Черт, Сеф была готова выставить себя дурой из-за тебя, даже когда знала, что тебя похитили. — Он пожал плечами.

— Никто из них никогда меня так не интересовал, — признался он. — Я был на нескольких свиданиях, но никогда не заходил так далеко. Всегда чего-то не хватало. Какое-то время я думал, что, может быть, я гей. — Он снова улыбнулся мне. — Теперь я знаю точно, что нет. Я просто ждал подходящего человека.

Это заявление произвело сумасшедшие вещи с моими внутренностями, и все это становилось слишком тяжелым, на мой взгляд. Поэтому я отстегнула ремень безопасности и открыла дверь.

— Мы должны попасть туда до того, как закончатся часы посещений, — сказала я ему, меняя тему так резко, что чуть не дала себе подзатыльник. — Твоя мама должно быть умирать от желания увидеть тебя.

— Вообще-то, — сказал он, когда вылез со своего места, а затем прислонился к машине, пока я направилась к входу. — Рискуя напомнить тебе еще больше о моем возрасте… Я должен быть в школе на этой неделе. — Я резко остановилась и в шоке посмотрела на него.

— О черт. Я совсем забыла об этом. — Он вздрогнул.

— Черт. Я как бы надеялся, что ты воспользуешься своим положением или что-то в этом роде, чтобы меня не исключили. — Я ухмыльнулась.

— Я шучу. Мне пришлось отпросить Сеф, так что я позаботилась и о тебе тоже. Если кто спросит, у вас воспаление гланд. Но вам все еще нужно выполнить курсовую работу, но ее отправят вам по электронной почте, чтобы вы могли сделать ее дома.

Видимый прилив облегчения отразился на его лице, и он шагнул вперед, чтобы схватить меня за лицо и поцеловать.

— Ты чертовски великолепна, Хейден. — Я закатила глаза.

— Ага. Может быть, когда-нибудь ты расскажешь мне, почему ты вообще пошел в школу Шедоу вместо того, чтобы просто получить GED (Экзамен является альтернативой аттестату о среднем образовании). — Я выгнула бровь, и он кивнул.

— Безусловно. — Он переплел свою руку с моей, и мы прошли через главный вход в лечебницу. Мы остановились, чтобы зарегистрироваться в гостевой регистратуре, затем медбрат показал нам путь в палату Сандры Уайлдебур.

Прежде чем мы вошли, Лукас колебался. Бегло взглянув на его лицо, я поняла, что он напряжен, может быть, даже напуган, и я предположила, что он беспокоится о том, что состояние его мамы могло ухудшилось за последние несколько дней. Или, может быть, он боялся, как она отреагирует на его видимые синяки. В любом случае, я действовала инстинктивно. Мои пальцы переплелись с его, и я слегка сжала его, чтобы ободрить.

То, как расслабились его плечи, подсказало мне, что это был правильный шаг, и он с новой уверенностью потянулся к дверной ручке.

Его мама сидела возле широкого панорамного окна, спиной к нам, когда мы вошли, но ее голова наклонилась так, как будто она нас слышала.

— Мама? — Лукас заговорил, направляясь к ней, все еще крепко сжимая мою руку в своей. — Это я.

— Конечно, — ответила женщина, ее речь была медленной и слегка невнятной. — Больше никто бы не приехал. — Ее слова были резкими, но ее тон не был злым. Просто … печальным.

Комната, которую ей выделили, была прекрасна и совсем не похожа на больницу, если не обращать внимания на кнопки вызова медсестры и ограждения. В противном случае это было похоже на комнату в загородной гостинице типа «постель и завтрак». На маленьком столике стояла ваза, полная подсолнухов, а на кровати лежало одеяло с цветочным принтом.

— Мама, это Хейден, — предложил Лукас, притягивая меня ближе, чтобы познакомить со своей матерью. — Она моя... э-э...

— Девушка, — закончила я за него, тяжело сглотнув, несмотря на всплеск паники, вызванный этим словом. Это казалось более приемлемым объяснением для нездоровой матери Лукаса, поэтому я согласилась с ним.

Она слегка повернула инвалидное кресло, чтобы посмотреть на нас, с легкой улыбкой на губах. Волна удивления пробежала по мне, когда я увидела, насколько она молода. Ей было не больше сорока пяти, в ее темных волосах виднелись лишь тончайшие седые пряди, а на лице лишь морщинки вокруг глаз.

Сандра Уайлдебур была великолепна. Я увидела, откуда у ее сына такая внешность, без вопросов.

— Хейден, — она приветствовала меня с покорным вздохом. — Я должна был догадаться.

Сбитая с толку, я бросила взгляд на Лукаса. Однако он выглядел таким же озадаченным, как и я, поэтому я снова обратил внимание на его мать.

— Догадаться о чем, мам?

Никогда не помешает быть вежливым при встрече с родителями вашего мальчика для игры, верно? Конечно. Это звучало правдоподобно.

— Я должна была догадаться, — повторила она, свои медленные слова преднамеренно, — когда та милая медсестра объявилась в моем доме с татуировкой «Лесных волков».

Мои брови взлетели вверх, а губы приоткрылись. Ее речь могла быть нарушена, а тело приковано к инвалидному креслу, но взгляд Сандры Уайлдебур был острым, как лезвие. Она точно знала, кто я... но как?

— Ты похожа на нее, — сказала она мне, фамильярно пробежав взглядом по моему лицу. — И на него. Эта жесткость в твоих глазах… это все твой папа. — Ее тон стал холодным и жестким после этого комментария, и гнев наполнил мою грудь вместе с моим вдохом.

— Лукас, — пробормотала я. — Могу я остаться наедине с твоей мамой?

— Нет, — ответил он без колебаний. — Извините, но никак.

С недоверием я бросила на него жесткий взгляд, но он только покачал головой и встретил мой взгляд с упрямым вызовом.

— Лука, детка, — сказала его мать с легким смешком, — иди и принеси мне кофе. — Лукас посмотрел на свою мать.

— Что? Нет, ты можешь поговорить со мной здесь.

Я проглотила смех, который хотел вырваться из меня, но ободряюще сжала его пальцы.

— Я обещаю, что не причиню вреда твоей маме, Лукас. Я просто хочу поговорить с ней минутку. — И узнать, откуда, черт возьми, она знала моих родителей. Какая связь была у семьи Уайлдебур с Тимберами?

— Я беспокоился не об этом, — пробормотал Лукас, но, похоже, знал, что его превосходят численностью. Он строго посмотрел на маму. — Будь милой, мама. Она мне нравится.

Сандра только улыбнулась и подождала, пока ее сын выйдет из комнаты, прежде чем показать мне, чтобы я села. Я пододвинула стул из-за маленького столика и села лицом к ней, а она смотрела на меня со своего инвалидного кресла.

— Хейден Тимбер, — пробормотала она. — Я бы подумала, что Лука слишком молод для такой, как ты.

Я села, подогнув лодыжки друг к другу.

— Почему, потому что я женщина? Ни у кого нет проблем, когда мужчина встречается с девушкой помоложе. — Я выгнула бровь, молча ставя под сомнение ее феминистскую точку зрения.

Ее губы изогнулись в лукавой улыбке.

— Хороший ответ. Держу пари, ты хочешь знать, откуда я знала твоих родителей, а? — Я склонила голову.

— Было бы неплохо. Я не знала, что Лукас как-то связан с моим миром. — Она раздраженно хмыкнула.

— Он не связан. Но я, да. Однажды. — Она судорожно вздохнула и медленно выдохнула. — Должна предупредить тебя, мой разум уже не тот, что раньше. Иногда что-то немного… теряется.

— Вы кажетесь мне довольно проницательной, мисс Уайлдебур. — Это было несколько сухое обвинение, и она фыркнула.

— Прямо сейчас, да. Ты попала в подходящий момент, Хейден. — Она склонила голову набок, ее глаза изучали мое лицо. — Ты хорошо помнишь свою мать? Она умерла, когда ты была совсем маленькой. — Я проглотила старые, горькие эмоции, которые пытались всплыть на поверхность, держась за свою спокойную маску, как за спасательный плот.

— Я помню больше, чем Сеф, — сказала я, не отвечая на вопрос. Я многое помнила о своей матери, просто решила не думать о ней. Я решила держать эти воспоминания под замком, и как бы мне ни было любопытно узнать о маме Лукаса, я не собиралась вытаскивать их для путешествия по закоулкам воспоминаний.

— Мы были подругами, — сказала мне Сандра ностальгическим шепотом, ее глаза затуманились, когда она посмотрела на меня. У меня возникло ощущение, что она видит вовсе не меня, а мою маму. — Наташа была слишком хороша для твоего отца. Он тоже это знал. — Моя челюсть сжалась.

— Она не погибла в автокатастрофе, не так ли? — Сандра грустно вздохнула.

— Нет. Он выстрелил в нее. Она пыталась уйти от него, пыталась забрать тебя и твою сестру, а он выстрелил в нее. — Эти слова как нож вонзились в мое и без того кровоточащее сердце.

— Откуда вы знаете? — спросила я хриплым голосом.

— Потому что я видела, как это произошло, — пробормотала она. — И я была так напугана. Мне нужно было думать о Луке, поэтому я сбежала. Я сделала несколько неверных выборов, доверилась не тем людям, чтобы защитить себя… — Она замолчала, слезы собрались в ее глазах.

Я ждала, напряженная от предвкушения, но она не продолжала. Вместо этого она лишь умоляюще посмотрела на меня и протянула слабую, дрожащую руку.

— Храни моего мальчика в безопасности, Аид, — прошептала она, и из-за невнятности ее слов было трудно понять. — Пожалуйста. Ты мне ничего не должна, но…

— Конечно, буду, — перебила я ее, обещая ей, несмотря на опасность, в которую Лукас уже попал благодаря мне. — Но вам нужно рассказать мне больше. Что случилось после того, как вы сбежали? Как вы стали подругами с моей мамой? — Сандра покачала головой, ее веки затрепетали.

— Прости, просто… — Она поморщилась, явно раздраженная. — Таша, ты позовешь для меня медсестру? Мне не очень хорошо. — Шок задержал меня на секунду, затем я медленно ответил.

— Это Хейден. Я… я не Наташа.

Сандра моргнула, глядя на меня, затем кивнула со смехом.

— Да, извини. Конечно. Я знаю это, Хейден. Просто иногда все становится немного туманно.

Разочарованная, но сдерживающая свои чувства, я потянулась к кнопке вызова медсестры и нажала ее.

— Все в порядке, Сандра, — заверила я ее. — Все равно это все в прошлом. — Дверь открылась, но вместо медсестры вернулся Лукас с кофе в каждой руке.

— Смотри, Лука вернулся с твоим кофе.

Он вопросительно посмотрел на меня, но я просто отступила, чтобы дать ему немного времени с его мамой. Медсестра прошла мимо меня, когда я выходила из палаты, и я кратко описала, что Сандра только что была в замешательстве.

Медсестра понимающе кивнула.

— Вполне нормально, — сказала она мне с улыбкой. — Спасибо. — Она прошла в комнату, а я вышла наружу.

Как бы сильно я ни хотела узнать больше о связи Сандры с моей мамой, я была недостаточно хладнокровна, чтобы подталкивать больную женщину к ответам, которые в конечном итоге ничего мне не дадут. Она знала мою маму еще до ее смерти и, если я правильно поняла, покинула Теневую рощу задолго до того, как я пришла к власти. Ничего из того, что она могла рассказать мне о моих умерших родителях, не имело бы отношения к моей нынешней борьбе.

Что еще более важно, ничто из этого не указывало на то, что Лукас был чем-то большим, чем он казался. Ему было всего четыре года, когда Сандра сбежала из Теневой рощи, и мне было все равно, насколько глубоко она была связана с «Лесными волками», он был невиновен.

Лукас не задержался и присоединился ко мне в машине, и я обеспокоенно нахмурилась, когда он закрыл дверь.

— Ты можешь остаться подольше, — сказала я ему. — Я просто не хотела навязываться. — Он покачал головой.

— Нет, ей нужен отдых. — Его челюсти сжались, и он, казалось, искал нужные слова, чтобы сказать что-то еще. В конце концов он провел пальцами по волосам и опустил плечи на глубоком выдохе.

— Спасибо, — сказал он. — За это. — Он махнул рукой на вход в Саншайн-Эстейт. — Ей нужно больше заботы, чем я могу обеспечить, но это… это было слишком далеко.

Я криво улыбнулась, не привыкшая к такой искренней благодарности. Было неловко, но в хорошем смысле.

— Учитывая, что ты чуть не умер из-за меня? Это действительно было меньшее, что я могла сделать. — Повинуясь инстинкту, я протянула руку и обвила его шею сзади, притягивая его для поцелуя.

Он поцеловал меня в ответ без тени колебания, позволив своим полным губам исследовать мои так, что все мое тело стало горячим от желания.

— Для чего это было? — пробормотал он с некоторым удивлением. Я облизала губы, заводя машину.

— Ты мне тоже нравишься, Лука.

Глава 19

Зед позвонил мне до того, как мы вернулись к нему домой, и попросил вернуться в Анархию. Тон его голоса подсказывал мне, что это не случайная просьба, и я не стала настаивать на дополнительной информации по телефону. Я просто изменила направление и поехала обратно в жуткий старый перепрофилированный парк развлечений.

Лукас поморщился, когда я въехала под огромное смеющееся клоунское лицо, и я бросила на него веселый взгляд.

— Не фанат клоунов? — Он сморщил нос, потирая кончиком пальца пожелтевший синяк вокруг глаза.

— А такие есть? Это дерьмо чертовски жуткое. Что вообще заставило тебя купить это место? — Я залилась смехом.

— Почему бы и нет? Он стоил дешево и уже имел репутацию места проведения боев в клетке. Легкий выбор.

Выйдя из машины, я направилась в фан-зону, где обычно в это время был Зед. Уже смеркалось, дорога в Саншайн-Эстейт и обратно заняла больше времени, чем я ожидала. Главный бар должен был открыться пару часов назад, так что я ожидала увидеть его сидящим за барной стойкой с напитком в руке.

Вышибала у двери уважительно поприветствовал меня, а затем направил вниз на нижний уровень, где находились наши приватные танцевальные залы. Там же наши танцоры, зарегистрированные в качестве подсобных рабочих, могли приглашать клиентов не только на танец на коленях.

Анархия в основном предназначалась для проведения вечеров боев, поэтому в подвале клуба было всего несколько отдельных комнат, но именно там я нашла Зеда, ожидающего меня.

Двое моих высокопоставленных «Лесных волков», Клык и Джим-Боб, стояли по бокам одного из дверных проемов и уважительно кивнули мне, когда я толкнула дверь.

— Босс, — поприветствовал меня Зед, затем перевел взгляд на Лукаса, чуть прищурившись.

Я скрестила руки на груди, наблюдая за происходящим передо мной.

— Что тут происходит? — Вопрос был совершенно очевиден для Зеда, и другие обитатели комнаты это знали. Почти голая женщина, сидящая на кровати, обхватив руками колени, только моргнула, глядя на меня, ее щека опухла и краснела от отпечатка руки. Человек, который, без сомнения, несет ответственность за этот отпечаток руки? Ну, он не смог бы мне ответить, даже если бы захотел. Зед посадил его на пол, связанного и с кляпом во рту, но совсем не весело.

— Клиент Джиджи думал, что может позволить себе вольности, за которые он не заплатил, — сказал мне Зед с холодным отвращением в голосе. Он нанес связанному мужчине быстрый пинок, который перевернул его и обнажил кровоточащую рану в боку.

— Очевидно, он не знал, что все наши сотрудники обучены самообороне. Джиджи разоружила его, прежде чем он успел ее ранить, и подняла тревогу.

Я посмотрел на женщину на кровати. Она была явно потрясена, но никак не рыдающим месивом.

— Хорошая работа, Джиджи, — похвалила я ее, делая пару шагов ближе, чтобы получше рассмотреть ее лицо. Она поняла, что я делаю, подняла лицо, чтобы показать мне отпечаток руки и несколько красных отметин вокруг горла.

— Джим-Боб! — Я позвала одного из охранников у дверей. — Иди и принеси Джиджи пакет со льдом. Иди одевайся, ты можешь взять выходной на ночь. — Этот последний приказ я направила непосредственно Джиджи. Она была красивой девушкой, может быть, на год или около того моложе меня, с длинными светлыми волосами и огромными сиськами. Я была рада видеть, что она смогла защитить себя.

Она вызывающе покачала головой, на ее лице отразилось беспокойство, когда она вздохнула.

— Тебе заплатят за всю ночь, — сказала я ей, прежде чем она успела возразить, и ее охватило облегчение. — Джим-Боб проводит тебя домой.

— Спасибо, Аид, — сказала она тихим голосом, отрывая свою покрытую блестками задницу от кровати и оценивающе глядя на Лукаса широко раскрытыми глазами. Она не пыталась прикрыть свою обнаженную грудь, проходя мимо него, и во мне образовался кислотный пузырь ревности.

Лукас, однако, не смотрел, и положил руку мне на поясницу, словно молчаливо подтверждая, что он со мной. Умный мальчик.

— Итак, ты хочешь сказать мне, почему ты позвал меня сюда? — спросила я Зеда, когда Джиджи ушла. — Клиенты грубо обращаются с персоналом — это то, с чем служба безопасности может справиться сама. — Обычно бейсбольной битой или ботинком со стальным носком. Придурки очень быстро научились не причинять вреда моим работникам. Мне было все равно, сколько они платят, согласие было ключевым, и, как я проверяла, Джиджи не любила эти извращения.

Зед раздраженно взглянул на Лукаса, затем снова толкнул связанного парня сапогом.

— Видишь это?

Мужчина был не в лучшей форме, с толстым слоем жира вокруг живота и густым слоем волос на плечах. Он также набил себе псевдобандитские татуировки, дерьмо, которое выглядело так, как будто он был в банде, но это было просто символом тщеславия. Кроме одной.

Со стоном я присела, чтобы получше разглядеть узор размером в один квадратный дюйм на его плече.

— Ублюдок.

— Точно мои мысли, — согласился Зед.

Я села на пятки, миллионы мыслей пронеслись в моем мозгу. Затем я вытащила свой телефон и прокрутила список в поисках знакомого контакта.

— Становишься нетерпеливой, Рыжая? — Касс ответил после первого гудка, и я сдержала улыбку на его приветствие. — Я уже еду за тобой.

О черт, наше свидание за ужином. Должно быть, почти восемь.

— Перенос, Сердитый Кот. Мне нужно, чтобы ты приехал в Анархию.

— Будь через десять минут, — ответил он, не спрашивая меня. Я оценила это.

Закончив разговор, я снова встала и провела пальцами по волосам.

— Клык, помоги Зеду переместить этого урода в холодильник, — приказала я. — Не своди с него глаз, пока я не вернусь.

— Да, сэр, — ответил Клык, отступив в сторону, чтобы выпустить меня из маленькой комнаты, прежде чем войти. Лукас последовал за мной, вопросы сыпались от него волнами, но, тем не менее, прикусил язык.

— Встретимся внизу, — сказала я Зеду.

Он понимающе кивнул, и я повела Лукаса обратно в главный клуб. Мы ненадолго остановились у бара, чтобы я мог посоветовать управляющему не заходить какое-то время в холодильник, а затем направились обратно на стоянку.

— В чем дело? — спросил Лукас, когда мы были на безопасном расстоянии от тех, кто мог подслушивать. — Та татуировка на его спине была тем, что я думаю?

Я обхватила себя руками, желая солгать ему. Но... что-то в Лукасе заставило меня захотеть быть с ним откровенной.

— Тот самый рисунок, который сумасшедший на прошлой неделе выклеймил на твоей груди?

Он молча кивнул, его челюсти были сжаты, и волна вины захлестнула меня. Я так и не объяснила ему, что именно произошло, когда его похитили. Я не сказала ему, почему его забрали или кто, как я была уверена, несет за это ответственность. Ничего такого.

Черт возьми, Лукас заслуживал большего, чем моя испорченная задница.

— Я все объясню, когда вернусь домой, — сказала я ему тихим голосом, положив руку ему на щеку. Повернув его лицо ко мне, я приподнялась на цыпочках, чтобы коснуться его губ легким поцелуем.

Он издал разочарованный звук, вплетая пальцы в мои волосы сзади.

— Ты отправляешь меня обратно в клуб, не так ли?

Я кивнула, услышав грохот приближающегося мотоцикла Касса.

— Я могу остаться, — попытался сказать мне Лукас, хмуря брови. — Может быть, я мог бы быть как-то полезен.

Вместо того, чтобы ответить ему — потому что ответ был твердым, черт возьми, нет — я снова поцеловала его. Он знал, что я делаю, но крепко поцеловал меня в ответ, его пальцы в моих волосах крепко держали меня, пока он пожирал мой рот. Я погрузилась в его поцелуй на мгновение, мое тело выгнулось в его. Затем я неохотно высвободилась и бросила виноватый взгляд на Касса, который только что остановился рядом с нами на своем байке.

— У тебя есть желание умереть или что-то в этом роде, Уайлдер? — Касс зарычал, глядя на Лукаса смертельным взглядом.

— Прекрати, — рявкнула я, прежде чем конфронтация успела обостриться. — Касс, мне нужно, чтобы ты отвез Лукаса домой к Зеду.

Крупный байкер перевел взгляд на меня, его покрытая шрамами бровь слегка приподнялась.

— Что происходит, Рыжая?

— Это я собираюсь выяснить, — сказала я ему с мрачным выражением лица. — Возьми машину Зеда. — Я протянула ему ключи, полагая, что он, вероятно, не хочет прижиматься к Лукасу на заднем сиденье своего байка. — Просто… убедись, что Лукас благополучно вернется к Зеду. Он по-прежнему легкая мишень для Чейза.

Касс обвил рукой мое запястье, вместо того чтобы вынимать ключи из моих пальцев. Резким рывком он притянул меня к себе и прижался губами к моим в явно собственническом движении.

Я ответила на поцелуй на мгновение, потому что жаждала его поцелуев, как наркотик. Затем я высвободилась из его хватки и предупреждающе щелкнула языком.

— Если вы оба уже закончили ссать на меня, как на дерево, у меня есть кое-кто, ожидающий пыток в подвале. — Я устремила на них обоих предостерегающий взгляд. — Не поубивайте друг друга. Вы оба. Или вам придется отвечать передо мной.

Оставив их в надежде, что они не убьют друг друга, я с важным видом вернулась в зону развлечений и направилась в холодильник.

Еще несколько моих более доверенных «Лесных волков» были размещены вдоль коридора, без сомнения, им было поручено не дать моим барменам и официанткам из Медных Волков случайно наткнуться на то, что совершенно определенно было делом «Лесных волков». В некоторые дни две грани моего бизнеса так плавно смешивались, а в другие дни линии были четко прочерчены.

Клык открыл передо мной тяжелую дверцу холодильника, и я одарила его натянутой одобрительной улыбкой. Я была рада узнать, что все лица, мимо которых я только что прошла, были очищены в ходе расследования Алекси. Меня бы разозлило, если бы мое суждение было неверным в отношении любого из этих мужчин.

— Леденец благополучно возвращается домой? – насмехался Зед, когда я подошла к нему. Человек, который думал, что сможет поднять руку на Джиджи, теперь был привязан к металлическому стулу посреди встроенного холодильника, веревки, стягивающие его руки и ноги, были связаны явно декоративным узлом. Либо Зед хвастался, либо мне потребовалось больше времени, чем я думала, чтобы передать Лукаса Кассу.

— Ты ведешь себя как ревнивая подружка, Зейден, — пробормотала я, закатив глаза. — Может, тебе просто нужно переспать. Уверена, Зои найдет для тебя время, когда мы здесь закончим. — Зед нахмурился.

— Хлоя. И я перестал видеться с ней несколько недель назад, когда она спросила, не хочу ли я познакомиться с ее родителями. — Я хмыкнула.

— Ну, как угодно. У тебя достаточно случайных кисок в твоем списке контактов, я уверена, ты сможешь разобраться.

Это замечание, казалось, разозлило его еще больше, и он скрестил руки на груди с фырканьем, от которого в холодильнике образовался пар. По мне пробежала глубокая дрожь, как будто мое тело только что вспомнило, что мы стоим в прохладной комнате, и я потерла руки.

— Черт возьми. Давай продолжим. — Я посмотрела на нашу жертву и скривилась от отсутствия снаряжения. Мои металлические плетеные перчатки были в моей квартире, когда она взорвалась.

— Вот, — пробормотал Зед, протягивая мне из кармана набор кастетов. Я широко улыбнулась ему, и он закатил глаза. — Ты выглядела так, будто весь чертов день жаждала драки. Сразись с ним. — Он кивнул волосатому мужчине, привязанному к стулу. Он все еще был с кляпом во рту, но никого из нас это не беспокоило. Во всяком случае, они никогда не разговаривали до первого удара.

Продевая пальцы сквозь металлические петли, я тихонько рассмеялась.

— Ты так хорошо меня знаешь, Зед. — Я сделала шаг к связанному мужчине с кляпом во рту и нанесла жестокий удар, от которого раздался тошнотворный хруст, и кровь брызнула по холодной комнате.

— Лучше всех, Дар, — пробормотал Зед позади меня. Затем он отступил и внимательно наблюдал, как я предавалась своей собственной форме терапии и в то же время выбивала часть информации.

К сожалению, прошло всего несколько минут, прежде чем гангстер с волосатыми плечами начал выкрикивать приглушенные мольбы сквозь кляп. Зед вытащил кляп, позволив гаду говорить, и, черт возьми, он стал болтливым.

Однако, к нашему разочарованию, важного он знал очень мало. Его завербовали после того, как он был арестован за нападение и нанесение побоев бывшей жене, а затем освобожден грязным копом. Человек, описание которого я не знала, был тем, кто сделал ему татуировку и поручил ему это задание.

Когда Зед и я убедились, что извлекли все полезное из этого дерьмового хулигана, Зед пустил ему пулю в череп.

— Спасибо, — пробормотала я, вытирая с груди густую кровавую слизь. — Не мог подождать, пока я не отойду подальше?

Губы Зеда дернулись, как будто он пытался не засмеяться надо мной.

— У тебя тут кое-что есть, босс. — Он указал на свой лоб, и я провела рукой по своему. Она стала мокрой от крови, но, учитывая, как тщательно я выбивала дерьмо из этого парня, прежде чем он умер, это не было большим шоком.

Взглянув на Зеда, я перешагнула через устроенный нами беспорядок и толкнула дверь холодильника.

Клык все еще ждал снаружи, и его брови взлетели вверх, когда он увидел меня. Зед, должно быть, не врал, потому что взгляд Клыка тут же переместился на мой лоб. Бьюсь об заклад, у меня в волосах застрял кусок черепа или что-то еще.

— Э-э, босс, мы не хотели прерывать вас раньше, — сказал Клык, отступая в сторону, чтобы пропустить нас с Зедом. — Но Касс из Жнецов прислал одного из своих людей. Он передал это вам. — Он указал на невзрачную спортивную сумку у стены. Она выглядела почти пустой, поэтому я смущенно посмотрел на Клыка. — Не знаю, босс. Мы сказали ему, что он не может быть здесь и все такое, но он сказал, что Касс приказал ему доставить это.

Зед схватил сумку и расстегнул молнию, прежде чем коротко рассмеяться.

— Вот же гадкий сукин сын, — пробормотал он, протягивая мне сумку.

Внутри был чистый комплект одежды и толстый пакет влажных салфеток. В самом деле, гладкий сукин сын, это был один из способов показать, что он думает обо мне.

Кассиэль Сэйнт действительно выполнял обещания из своего любовного письма.

Глава 20

Насколько бы упаковка влажных салфеток не была проявлением заботы от Касса, она была не нужна. Мы с Зедом направились в раздевалку для танцоров и приняли там душ, чтобы смыть остатки крови. Однако смена одежды была оценена по достоинству, и я выбросила свою шелковую блузку прямо в мусорное ведро.

— О боже, — простонал Зед, когда я вышла из раздевалки кристально чистой. Мои волосы были мокрыми — от их мытья невозможно было отказаться — и мой макияж исчез, и я была одета в спортивную одежду — обтягивающие штаны для йоги и укороченную толстовку, которая демонстрировала мой подтянутый живот.

— Что? — спросила я, закидывая сумку, в которой теперь были моя окровавленная юбка и туфли на каблуках, на плечо.

Он лишь изогнул бровь и покачал головой.

— Ничего. Давай уйдем отсюда, пока наши сотрудники не увидели, что ты похожа на настоящего человека.

Мы пошли по служебным коридорам, чтобы выйти на стоянку для персонала, и Зед открыл для меня пассажирскую дверь своего Феррари.

— Наверное, мне следует пригнать байк Касса, — прокомментировала я, но вместо этого Зед подтолкнул меня сесть в его машину.

— Возможно, он попросил своих парней забрать его, — сказал Зед, пожав плечами, забираясь на свое место. — Кроме того, мне нравится тебя возить. — Я фыркнула.

— Скорее сводить меня с ума. Ты готов поговорить со мной о вчерашней истерике? — Его руки сжались на руле, кожа под которым скрипела.

— Неа.

— Круто. Приятно поболтать, Зед.

Я пошутила, а он, видимо, нет. Он не сказал ни слова за всю дорогу до дома, а я была слишком занята бормотанием в его адрес оскорблений, чтобы пытаться сменить тему. Любой, кто хотел обвинить меня в ребячестве, мог поцеловать меня в задницу. Все это делали, независимо от того, сколько им было лет.

К тому времени, как мы припарковались в гараже Зеда, я и сама была в дерьмовом настроении. Я захлопнула дверцу машины Зеда сильнее, чем нужно, и подавила ухмылку от гневного звука, который последовал от него в ответ.

Звуки разговора эхом разнеслись по коридорам, заставив меня остановиться на полпути. Когда мне показалось, что кто-то смеется, я озадаченно нахмурилась. Он только пожал плечами в ответ и кивнул мне, чтобы я шла впереди него на кухню, когда он вытащил пистолет.

Подозрительно пиздец. Не то чтобы я спорила; что-то было серьезно не так.

По мере нашего приближения голоса становились все громче, пока я не узнала их. Затем мне пришлось сомневаться в собственном слухе, потому что я мог поклясться, что только что слышала, как Касс смеялся над чем-то, что сказал Лукас.

Что—

— Детка! — Лукас первым увидел меня, когда я вошла на кухню, а Зед следовал за мной по пятам.

Касс посмотрел на меня с ленивой улыбкой на губах и недокуренным косяком между пальцами. Ах. Это все объясняло.

Зед убрал пистолет, пронесся мимо меня и повернулся, чтобы скривится от детки самым возмутительно снисходительным образом, известным человеку. Мудак. Я обошла его и направилась к обеденному столу, где Касс и Лукас, очевидно, играли с ножами.

— Что происходит? — спросила я их обоих, глядя на семидюймовый охотничий клинок, торчащий из деревянной столешницы Зеда. Колода карт беспорядочно лежала в стороне, а пара недопитых бутылок пива завершила сцену.

— Ты покупаешь мне новый стол, придурок, — рявкнул Зед, глядя на Касса, когда тот выдвинул стул и сел.

— Просто убиваю время, пока не вернешься, — с ухмылкой сказал мне Лукас, принимая косяк от Касса и затягиваясь. Судя по его опущенным векам, я бы предположила, что это был не первый.

Касс откинулся на спинку стула, сгорбившись в манере сексуального высокого мужчины, и откровенно трахал меня глазами.

— В «Анархии» все в порядке?

— Не твое гребаное дело, — проворчал Зед, отвечая за меня. Касс бросил на моего лучшего друга угрожающий взгляд, и Зед упрямо ответил на это.

Сиськи-мамочки. Эту драму нужно было пресечь, и мне было трудно подобрать момент лучше, чем этот.

Выдвинув стул, я села и выдернула остатки косяка из пальцев Лукаса. Я сделала одну длинную затяжку, докурив его, затем бросила окурок в одну из почти пустых пивных бутылок.

— Хорошо, — объявила я. — Давайте проясним ситуацию, прежде чем наши секреты и недопонимания приведут к тому, что одного из нас похитят, подвергнут пыткам или, возможно, убьют. Ну что? — Лукас кашлянул.

— Да, это кажется разумным планом, детка. — Я сморщила нос.

— Прости. Я имела в виду снова. Я даже не могу вспомнить, кто что знает на данном этапе, поэтому я просто собираюсь… изложить все это и убедиться, что мы все на одной волне. — Зед издал протестующий звук, качая головой.

— Дар, они не…

— Я знаю, — отрезала я, бросив на него злобный взгляд. — Я знаю. Они даже не «Лесные волки». Черт, Касс — Жнец, черт возьми. Но подайте на меня в суд, они мне оба нравятся. Так что, согласен ты или нет, они замешаны в этом.

Однако Зед не отступил так легко, его глаза сверкали упрямым вызовом, а его подбородок поднялся так, что он был готов бороться со мной из-за этого решения. Он бы проиграл. Так что это было чертовски хорошо, что прозвучал зуммер у ворот и прервал наше состязание в гляделки.

— Кто это, черт возьми? — спросил Зед, бросая обвиняющий взгляд на Лукаса. — Он поднял руки, защищаясь.

— Не смотри на меня. — Касс только пожал плечами и отхлебнул пива.

— Я был голоден. Думал, ты тоже. — Говоря это, он внимательно смотрел на меня, как будто пытался заглянуть внутрь моего разума.

Зед ворчал всякую ерунду насчет своей личной жизни и безопасности, но все равно пошел ответить на звонок у ворот. Как обычно, он ждал с пистолетом наготове, пока курьер не бросил еду на пороге. Только когда водитель ушел, он вышел и забрал сумки.

Параноик? Конечно. Но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

— Откуда, блядь, ты вообще заказывал? — потребовал Зед, неся еду обратно к нам на кухню. — Это не один из наших ресторанов.

Под нашим он имел в виду заведение «Лесных волков». Мы постепенно скупили все наши любимые закусочные в этом районе, чтобы знать — или быть более уверенными, — что нас не отравят, если мы будем заказывать еду на вынос. И я не имела в виду это как эвфемизм; в прошлом был инцидент, когда лидер банды был убит из-за мышьяка в его китайской еде.

Поэтому мы с Зедом предпочитали питаться в местах, которые знали и контролировали.

— Это безопасно. — Касс... многословный человек. Зед вызывающе изогнул бровь.

— Кто сказал? Ты? Насколько нам известно, ты специально заказал специальное блюдо, чтобы победить конкурентов.

Касс издал хриплый смешок — черт возьми, это был сексуальный звук — и недоверчиво покачал головой.

— Если бы я хотел твоей смерти, Де Роса, ты бы…

— Прекрати это! — рявкнула я, хлопнув рукой по столу. — С меня достаточно. Сядь, заткнись и ни хрена не говори, пока с тобой не заговорят.

С огнем в глазах я посмотрела на всех троих, требуя подчинения — не то чтобы Лукасу это было нужно — затем встала и пододвинула пакеты с едой поближе, чтобы осмотреть.

Я узнала логотип на салфетках, когда вытащила картонные коробки с едой и слегка улыбнулась.

— Я не знала, что Надя делает доставку.

Nadia's Cakes была отличным кафе с кофе и пирожными на территории Жнецов, но она также делала потрясающие блюда и гамбургеры.

— Они не делают, ответил Касс. — Я просто подумал, что, когда вернешься, тебе может понадобиться настоящая еда, а не замороженные обеды или что там еще у Зеда на кухне.

Я подавила желание рассмеяться, и Зед явно с трудом мог не отреагировать на этот выпад.

— Прекрати, — отругала я Касса. — Зед — чертовски фантастический повар, и ты чертовски хорошо это знаешь. Но пахнет потрясающе. Спасибо.

Я притворилась, что не обращаю внимания на антагонистические взгляды, обменявшимися Касс с Зедом, потому что, черт возьми, они не были подростками. Черт, единственный подросток в комнате вел себя наиболее эмоционально приспособленно из всех нас.

Открыв все коробки с едой, чтобы увидеть ассортимент аппетитных стейков, куриных крылышек, картофеля фри и других гарниров, я пошла на кухню за тарелками и столовыми приборами. Лукас встал, чтобы помочь мне, и, когда я пробормотала свою благодарность, он сообщил мне, что его мать воспитала его с хорошими манерами.

При этом комментарии и Касс, и Зед обратили свои взгляды на Лукаса, и я не смогла сдержать веселья.

— Ладно, успокойтесь, — сказала я им, закатывая глаза. — Ешьте, пока еда не остыла. Я буду говорить, а вы трое можете просто слушать.

Никто с этим не спорил, но Зед продолжал смотреть в мою сторону, как будто хотел, чтобы я выгнала Лукаса и Касса и оставила наши проблемы в тайне. Слишком плохо. Ситуация уже обострилась до этого момента. Заранее до этого момента.

— Хорошо. — Я сделала глубокий вдох, а затем протяжно вздохнула. — С чего мне вообще начать? — Это была риторическая фраза-паразит, пока я пыталась собраться с мыслями. Но Касс все равно ответил мне.

— Начни с Чейза Локхарта. Начни с самого начала. Как вы познакомились?

Мой взгляд мгновенно метнулся вверх, встретившись с болезненными глазами Зеда через стол. Касс этого не осознавал, но он попал прямо в поворотный момент в моей жизни. Так что да, с этого лучше всего начать объяснение моей ебанутой истории с Чейзом Локхартом.

Мрачная улыбка изогнула мои губы, когда я выдержала печальный взгляд Зеда.

— Оглядываясь назад, я должна была предвидеть, что грядет вся эта жестокая неразбериха, — сказала я с небольшим смешком. — Я встретила Чейза и Зеда, когда они пытались меня убить.

Лицо Зеда смягчилось от ностальгии, и я ухмыльнулась, увидев ошеломленное выражение лиц Касса и Лукаса.

— Справедливости ради, — добавил Зед, проводя ладонью по щетине на щеке, — я был просто за компанию.

Я закатила глаза, но не смогла побороть улыбку на лице.

— Да, как угодно. В любом случае, зная то, что я знаю сейчас, это был действительно большой красный флаг для того, как все обернется с Чейзом. — Я поморщилась и провела пальцами по влажным волосам. — Мне было десять. После этого мой отец решил отправить меня в тренировочный лагерь Филиппа Д'Ата, чтобы я больше никогда не стала легкой мишенью для его врагов. — Зед мрачно улыбнулся, продолжая мой рассказ.

— Гаррет Тимбер и не подозревал, что Чейз и я были зачислены в один и тот же сезон. Поскольку нам не удалось казнить принцессу Тимбер, наши семьи потеряли веру в наш потенциал возглавить следующее поколение преступных синдикатов. — Он отодвинул недоеденную тарелку и пошел на кухню за пивом.

Я провела рукой по затылку, вспоминая.

— Мы с Чейзом сблизились из-за нашего общего интереса узнать, как убить человека семнадцатью способами без оружия.

— Семнадцать способов одними руками? — спросил Лукас, на его полных губах играла веселая улыбка.

Дерьмо. Он был так обдолбан. Может быть, это было не лучшее время для этого обсуждения в конце концов.

— Я перемотаю вперед, — решила я вслух, — и пока выделю ключевые моменты. Мы можем обсудить детали в другой день.

Касс понимающе кивнул, но я увидела миллион вопросов, роящихся в его глазах.

— Чейз Локхарт, — объяснила я Лукасу, — был старшим сыном, наследником состояния Локхартов. На бумаге они были известны как семья со старыми деньгами, сколотившая состояние на фондовом рынке. А на деле торговали наркотиками и занимались торговлей людьми.

Брови Лукаса удивленно приподнялись, но он не перебивал. Я оценила это.

— Мы начали встречаться, когда были очень молоды — слишком молоды, чтобы иметь хоть какое-то гребаное представление о том, что мы делаем. — Я еще раз вздохнула, горько думая о своем прошлом.

Зед поставил пиво передо мной, затем коснулся своей ногой моей под столом.

— Ты была молода, — поправил он. — Чейз нет. Он знал, но ему было все равно.

Я промычала звук, который не был ни согласием, ни несогласием. Печальным фактом было то, что к тому времени, когда я все это проработала, было уже слишком поздно. Убей или будь убитым, и мы все знали, какой вариант я выбрала, чтобы сбежать.

Мои губы приоткрылись, чтобы рассказать больше о моих отношениях с Чейзом, о том, как он заставил меня влюбиться в него, как я позволила нашим отцам подтолкнуть нас к помолвке прямо перед моим пятнадцатилетием, как Чейз медленно превратился в проклятого чертова монстра благодаря своему бесплатному и легкому доступу к наркотикам. Но слова не сходили с моего языка. Они просто застыли там, приученные годами отрицания и подавления.

В конце концов я закрыла глаза и воспользовалась моментом, чтобы перегруппироваться. Теплая рука скользнула мне на колени, переплела пальцы с моими пальцами и ободряюще сжала. Лукас.

Открыв веки еще раз, я слегка улыбнулась ему, а затем перескочила вперед в своем рассказе к той части, которую, как я знала, я могла бы рассказать. Та часть, над которой я действительно ожесточила свое сердце.

— Я наделала глупостей, когда мне было восемнадцать, — сказала я им, тяжело сглатывая от нарастающего прилива эмоций. — Я облажалась, и в результате Сеф почти заплатила цену. Наш отец выставил ее на продажу на сайте даркнета, который занимался тем, что они называли человеческими аукционами высшего уровня. Мой отец имел дело с похищенными девочками. Он и семья Локхарт годами контрабандой вывозили в страну бессчетное количество детей. Но стало последней каплей стало то, что я обнаружила, что Чейз, мой чертов жених, который подал Гаррету… или Клыку, как он любил себя называть, — идею продать Сеф, чтобы напомнить Дарлинг, кто на самом деле обладает властью.

Глубокая дрожь пронзила меня, когда я услышала голос Чейза так чертовски ясно в своем сознании. Очевидно, я не был настолько закрыта от этих воспоминаний, как я думала.

После долгой паузы Касс откашлялся и наклонился вперед, опираясь на предплечья.

— Значит, ты убила их всех. — Это не было вопросом, потому что к тому времени он уже достаточно связался с Жнецами, чтобы увидеть последствия своими глазами.

Отказываясь чувствовать вину за то, что я сделала, я подняла подбородок и встретилась с ним взглядом.

— Да. При некоторой помощи. Я лично воткнула нож в спину отца во время ежемесячного собрания «Лесных волков», а затем перерезала ему горло. Однако Чейза там не было. Каким-то образом он узнал, что я планировала, и никого из Локкартов не было на собрании, как предполагалось.

Рука Лукаса все еще сжимала мою, но я не могла заставить себя смотреть на него, пока говорила. Я не могла справиться со страхом в его глазах, когда он услышал о поворотном моменте моего становления Аидом. Гораздо проще было говорить напрямую с Кассом, который смотрел на меня с совершенно непроницаемым выражением лица. Что он на самом деле думал о моих действиях... было загадкой. Меня это пока устраивало.

— Итак, я оставила свою поддержку, чтобы устроить бойню в «Лесных волках», а затем мы с Зедом отправились на охоту. Мы догнали Чейза в поместье Локхартов. Он собирал свое дерьмо, чистил семейный сейф, и его ждал вертолет на лужайке, готовый унести его в безопасное место. Он даже не брал с собой остальных членов семьи, а просто заботился о себе. Как обычно. — Горечь разлилась по моим венам, как кислота, и я встряхнула головой, чтобы очистить разум от ярких, пропитанных кровью воспоминаний.

Однако это было бесполезно. Снова и снова я видела, как стреляю в лицо отцу Чейза после того, как выбила дверь ногой. Я видела дугу крови, брызнувшую на белые мраморные плитки, когда я выдергивала свой кинжал из горла Элеоноры Локхарт после того, как она попыталась напасть на меня сзади. Я слышала крики ужаса и мольбы о пощаде, которые не трогали меня. Я чувствовала запах сырой, горячей плоти и кислый привкус потрошения.

— Короче говоря, — заменил меня Зед, крепко прижимая ногу к моей и пристально глядя мне в лицо, — Чейз отчаянно сопротивлялся, но в итоге мы победили. Дар пустил пулю ему прямо в лицо, а потом вытащила меня из дома, зовя на помощь.

— Что с тобой случилось? — спросил Лукас тихим хриплым голосом. Эта история определенно выбила его из колеи.

Зед откинулся на спинку стула и задрал рубашку, чтобы показать подтянутую грудь. Осторожно, один за другим, он провел кончиком пальца по тринадцати отдельным шрамам, каждый длиной в дюйм, и все они были скрыты его татуировками.

— Этот ублюдок зарезал меня до полусмерти, — сказал он Лукасу, прежде чем снова натянуть рубашку. Его глаза вернулись к моим, и у меня больше не было голоса, чтобы сказать все то, что я всегда хотела сказать о той ночи.

На какое-то напряженное мгновение за столом воцарилась тишина, затем Касс отодвинул стул от стола и неторопливо прошел на кухню. Через мгновение он вернулся с бутылкой виски и четырьмя стаканами. Безмолвно он плеснул в каждый из них, а затем раздал их нам.

— Я так понимаю, что поместье Локхартов взорвалось той ночью, — пророкотал здоровяк, все еще совершенно бесстрастно. — Утечка газа.

Я резко кивнула, одним глотком проглотив половину стакана.

— Газопровод был поврежден во время нашей драки, — уточнил Зед. — Мы понятия не имели.

Еще один глоток виски, и я начала лучше контролировать свои бурлящие эмоции.

— А теперь Чейз, по-видимому, вернулся, — сказала я им глухим голосом. — Мы с Зедом не поверили, поэтому на прошлой неделе выкопали его могилу.

Лукас подавился напитком.

Брови Касса удивленно приподнялись.

— И? — Я пожал плечами.

— И она была пустая. — Он взъерошил рукой свои волосы с полуирокезом.

— Это не значит, что он жив.

— Это также не значит, что он мертв, — возразила я, потянувшись за бутылкой виски. — Доказательства продолжают накапливаться. Личные записки, взрыв «Седьмого круга» из-за утечки газа, похищение Лукаса… Это не может быть кто-то другой. — Касс поморщился.

— Так кажется, но, может быть, это сделано намеренно.

— Это имеет значение? — спросил Лукас, привлекая мое внимание к себе. Его пальцы все еще были переплетены с моими под столом, и, похоже, он не собирался отпускать их в ближайшее время. Итак... это было что-то.

— Насколько ты, черт возьми, обкурился? — спросил Зед с оттенком гнева в голосе. — Конечно, важно. Или ты забыл, как тебя схватили, пытали и чуть не убили меньше недели назад? — Лукас вздрогнул от резкого тона Зеда, и во мне вспыхнул гнев.

— Зед, прекрати это.

— Поверь мне, Зед, — огрызнулся Лукас, явно сытый по горло его чушью, — это не то, что я смогу забыть в ближайшее время. Но действительно ли это имеет значение, сам Чейз или кто-то другой разыгрывает заговор мести от его имени? Конечный результат тот же, верно? Мы собираемся выследить этого больного ублюдка и заставить его заплатить?

Грубая решимость в его тоне заставила мою челюсть отвиснуть, и я в шоке уставилась на Лукаса. Это... не так, как я думала, он отреагирует.

Зед фыркнул и засмеялся, покачав головой и потирая рукой грудь, словно его старые шрамы болели.

— Ага, Леденец. Именно это мы и собираемся сделать. Заставим этого ублюдка заплатить.

Глава 21

Неудивительно, что мой сон был полон кошмаров из прошлого. Я хотела побыть одна после того, как излила все эти воспоминания Кассу и Лукасу, но после того, как я проснулась в четвертый раз с бешено колотящимся сердцем и кожей, покрытой холодным потом, я признала свое поражение.

Молча, не включая свет, я прошла по коридору из комнаты для гостей, которую заняла, и зашла в ванную. Однако даже умывание ледяной водой не помогло унять дрожь.

С тихим стоном разочарования я спустилась вниз. До рассвета оставалось всего несколько часов. С тем же успехом я могу просто окончательно проснуться и сходить в спортзал. Весь секс в мире не поможет мне поддерживать форму, если я буду продолжать пропускать тренировки, как это было в последние несколько недель.

К моему удивлению, гостиная была освещена мерцающим голубым светом телевизора, и я обнаружила Зеда, растянувшегося на диване перед ним. Он поднял взгляд с того места, где его голова была подперта подлокотником дивана, когда я подошла, его глаза были такими же затравленными, как и мои.

— Привет, — пробормотал он, протягивая руку в знак приглашения.

Я приняла ее и забралась к нему на диван, прижавшись к его теплу и позволив ему натянуть одеяло на нас обоих.

— Что мы смотрим? — спросила я, используя его бицепс как подушку. Брюнетка-актриса на экране выглядела знакомо, но мой лишенный сна мозг не мог точно ее определить. Если бы мне повезло, я бы, наверное, только что застала Зеда за просмотром порно или чего-то в этом роде.

Другой рукой он обвил меня за талию, прижимая ближе к своему телу.

— Школьный мюзикл, — пробормотал он и зевнул.

На секунду я подумала, что он шутит, затем персонажи на экране начали петь и танцевать посреди баскетбольной площадки, и я усмехнулась.

— Тсс, — сказал мне Зед, — мне нравится эта часть.

Мне не нужно было высмеивать его вслух; он знал, что я делаю это у себя в голове. Так что я просто расслабилась в его объятиях и смотрела нелепый фильм с рейтингом G (не имеет возрастных ограничений) о поющих и танцующих школьных баскетболистах.

Однако Зед думал о чем-то другом. Я легко заснула на диване с ним и проснулась только тогда, когда фильм закончился и он выключил телевизор.

— Иди спать, — прошептал он, когда я зевнула. Его рука вернулась к моей талии, крепко обняв меня, а его лицо уткнулось мне в шею. Может быть, это было мое слабое, затуманенное во сне воображение, но его губы коснулись моей кожи в поцелуе, который казался необычайно интимным.

Впрочем, я не стала задумываться об этом. Я просто наклонилась в его объятия и позволила туману усталости снова окутать меня, пока Зед шептал новые слова, которые я не могла разобрать.

*************************

В утреннем свете все выглядело немного лучше. Я проснулась все еще в объятиях Зеда на диване, и он отбросил все свое стервозное отношение последних нескольких дней. Он встал, зевнул и потянулся, затем быстро поцеловал меня в волосы, прежде чем объявить, что будет готовить завтрак.

Может быть, ему просто нужно было расслабиться с хорошей травкой и дерьмовыми детскими фильмами, чтобы время от времени сглаживать свой плохой характер. Я запомню это.

Почему-то я совершенно не удивилась, когда Касс подъехал на своем мотоцикле, а Зед подсовывал тарелку с беконом и яйцами под мой все еще полусонный нос.

Зед не стал ничего комментировать, просто пригласил Касса и подал еще одну тарелку с завтраком для большого ворчуна. Теперь стало понятно, почему он приготовил целый поднос с яйцами.

— Доброе утро, Сердитый Кот, — поддразнила я, когда Касс зашел на кухню.

Он бросил на меня удивленный взгляд, снял куртку с рук и бросил ее на спинку стула, как будто он, блядь, жил здесь.

— Доброе утро, Рыжая, — ответил он, а затем наклонился, чтобы поцеловать меня. Его пальцы скользнули в мои спутанные волосы сзади, крепко сжав мою голову, немым напоминанием о том, каким грубым он был в спальне. И как сильно мне нравилось это.

Зед намеренно откашлялся, напоминая нам, что мы не одни, но Касс не спешил меня отпускать. Черт, я почти чувствовала, как веселье исходит от него, пока он продолжал целовать меня до потери сознания еще несколько секунд, прежде чем отпустить. Меня укололо чувство вины, что я так поцеловала Касса, когда Зед выразил беспокойство по поводу этих новых отношений, но часть меня хотела подтолкнуть его. Заставьте его либо говорить, либо заткнуться.

— Де Роса, — хрипло сказал Касс, проводя большим пальцем по блестящей нижней губе. — Извини, чувак, не видел тебя там. — Взгляд Зеда говорил о том, насколько он верит в эту чушь.

— А вот я собирался накормить тебя завтраком. Наверное, передумал. — Касс скользнул на сиденье и потянулся за тарелкой с беконом и яйцами.

— Не будь обиженным неудачником, Зед.

Что бы, блядь, это ни значило. Я бросила жесткий взгляд на Касса, но он не отреагировал, просто взял вилкой свои яйца.

Однако Зед не растерялся, как вчера. Он только хихикнул заговорщицким смехом и покачал головой.

— Нельзя проиграть, пока ты еще в гонке, Сэйнт. — Меня охватило неприятное чувство, и я с подозрением прищурила глаза.

— Я не знаю, о чем, черт возьми, вы двое говорите, — или я чертовски надеялась, что не знаю, — но еще слишком рано для чуши. Так что заткнитесь. — Зед налил кофе в кружку и с ухмылкой протянул ее мне.

— Да сэр. — Была слышна насмешка в его тоне, как и всегда, его пальцы, казалось, задержались на моих дольше, чем необходимо, когда я взяла кружку. Странный. Без сомнения, он играл с Кассом в территориальные игры, потому что его забавляло раздражать старшего главаря банды.

— Где Леденец? — спросил Касс.

Я занялась своей едой, пробуя пармезан и зеленый лук, которые Зед смешал со своей яичницей-болтуньей. Так чертовски хорошо.

— Еще спит, — сказала я ему. — И не начинай, блядь, дерьмо с Леденцом. Его зовут Лукас. Привыкай, он никуда не денется. — Касс слегка улыбнулся мне.

— Он – Леденец, Рыжая. Привыкай к этому.

Я послала свой убийственный взгляд в сторону Зеда, видя, что он был ответственен за это имя, и он просто ухмыльнулся мне в ответ, потягивая кофе.

— Что ты вообще здесь делаешь, Сэйнт? — спросил Зед, меняя тему. — Разве у тебя нет собственной банды? Или твой новый зам оказался настолько компетентен, что уже можно уйти в отставку?

Касс отодвинул пустую тарелку и сгорбился в кресле, так чертовски удобно.

— Я здесь, потому что проснулся один в своей постели с неистовым стояком и неоспоримой потребностью увидеть мою женщину.

Я подавилась едой. Немного. Пара покашливаний и глоток кофе привели меня в норму, но я не ожидала, что ответ Касса будет таким. Зед, по-видимому, тоже, потому что взгляд, который он метнул в Касса, был наполнен насилием.

— Что касается Роуча, — продолжил он, — пока нет. И если бы Жнецы могли уйти на пенсию, поверьте мне, я бы уже это сделал.

Его раздраженный тон пробудил во мне любопытство, и я склонила голову набок, глядя на него.

— Почему ты в Жнецах, Касс? Некоторые вещи никогда не складывались для меня полностью, например, почему, черт возьми, ты был доволен тем, что так долго служил замом этому дерьму Зейну Д'Ату, когда он был настолько явно некомпетентен.

Касс выдержал мой взгляд и сделал глоток кофе, который только что налил ему Зед.

— Это очень похоже на инсайдерскую торговлю, Аид, стирание границ между сущностями и все такое. — Я закатила глаза.

— Отвали. Жнецы принадлежат мне, и ты чертовски хорошо это знаешь.

Затем Лукас прошаркал на кухню, выглядя таким сексуальным и помятым от сна в спортивных штанах и ни в чем другом. Черт возьми, он был видением, даже с повязками, все еще прилипшими к его груди, и синяками, покрывающими всю его грудную клетку.

— Господи, Леденец, — съёжился Зед, — на это даже больно смотреть. Ты вообще сопротивлялся?

Лукас нахмурился, беря себе кружку кофе и наполняя ее из чайника.

— В отличие от некоторых людей, я никогда не был в сверхсекретном тренировочном лагере для киллеров и других преступников.

Мои брови взлетели вверх от сердитого тона его голоса, и я обменялась быстрым предупреждающим взглядом с Зедом, прежде чем соскользнуть со стула.

— Эй, Зед просто дразнил. — Я подошла к тому месту, где он стоял у шкафов, и обняла его за талию. Легкость этого простого жеста заставила мой пульс участиться, и меня охватило замешательство от того, насколько комфортно я чувствовала себя рядом с Лукасом.

Однако Лукас не заметил моей странности. Он только вздохнул и потер затылок жестом, слишком сексуальным, чтобы быть настоящим.

— Я знаю, — пробормотал он, слегка надув губы. — Я просто в плохом настроении. Услышав эти кусочки твоей истории прошлой ночью, все то дерьмо, через которое ты и Зед прошли… это заставило меня полностью понять, почему Зед назвал меня обузой.

Я бросила на Зеда обвиняющий взгляд, и он только пожал плечами, не извиняясь. Меня это только разозлило, и я нахмурилась.

— Ну да, полное дерьмо, — отрезала я. — Мы не можем изменить прошлое, но мы также не бросим тебя. Мы более чем способны обеспечить твою безопасность. — Лукас поморщился.

— Вы не обязаны.

— Я могла бы перечислить целый список дерьма прямо сейчас, Лукас, но ты ни в чем не виноват. — Я поднялась на цыпочки и провела пальцами по его мягким волосам. — Однако мне жаль, что втянули тебя в это. — Он глубоко вздохнул, качая головой.

— Я не. — Он наклонился, чтобы поцеловать меня, но остановился, когда Зед прервал его.

— Я приготовил завтрак, Леденец. Поешь немного, а потом давай займемся ужасным отсутствием боевой подготовки у тебя. — Зед изогнул бровь, когда я отпустила Лукаса, чтобы он мог сесть и поесть. — Возможно, мы не сможем изменить прошлое, Дар, но мы можем лучше подготовить его к будущему. — Я скрестила руки и нахмурилась.

— Посмотри на него. — Я указала подбородком на мешанину синяков и повязок, украшающую тело Лукаса. — Мы не можем учить его драться в таком состоянии. — Зед, придурок, бросил на меня вызывающий взгляд.

— Почему бы и нет? Ты тренировалась в худшей форме, и это не убило тебя.

И Лукас, и Касс долго смотрели на меня в ответ на этот комментарий, и я вскипела. Он поставил меня в безвыходное положение, и он чертовски хорошо это знал.

— Хорошо, — прошипела я. — Но когда его врач захочет обвинить кого-то в порванных швах, я обязательно дам ему знать, что виноват брат Лукаса.

Зед только усмехнулся своей победе, а Лукас, черт бы его побрал, просиял вдвое шире.

Что было с мужчинами, получающими удовольствие от причинения себе вреда?

Глава 22

Несмотря на небольшую счастливую динамику в первый день тренировок Лукаса в домашнем спортзале Зеда, нам всем в конце концов нужно было вернуться к реальной жизни. Кассу все еще нужно было следить за Жнецами и тренировать новоиспеченного заместителя. Зеду и мне нужно было управлять «Лесными волками» и Медным Волком, не говоря уже о страховых документах как для «Седьмого Круга», так и для моего многоквартирного дома.

Тем не менее, Зед каждый день находил время для обучения Лукаса. Учитывая, насколько подозрительно Зед относился к нему, это чертовски смутило меня… пока я не увидела, как проницательно Зед наблюдал за ним, когда тот повернулся к нему спиной. Потом я вспомнила, что он говорил мне о том, чтобы держать своих врагов близко.

Отложив в сторону последнюю стопку страховых отчетов, которые я пыталась заполнить, вскочила на ноги. Я сидела в углу тренажерного зала в кресле, которое притащила туда неделю назад, чтобы попытаться работать, наблюдая за тренировками Лукаса, но теперь я устала от того, что Зед колотит Лукаса.

— Хорошо. Дай мне попробовать, — сказала я Зеду, сбрасывая туфли. Этим утром я ходила в офис Copper Wolf, так что я была в полной корпоративной одежде, включая колготки с сексуальным швом сзади.

Зед изогнул бровь, глядя на мой наряд, и весело покачал головой.

— В этой одежде? — Я послала ему насмешливую улыбку.

— Что случилось, Зейден? Боишься, что я расплющу тебя, не помяв свою блузку? — Лукас тихонько присвистнул, затем расстегнул перчатки и попятился от матов, на которых они с Зедом осторожно спарринговали.

— Надери ему задницу, детка, — прошептал он, целуя меня в щеку.

Зед закатил глаза, но не спеша подошел к полкам в конце комнаты, чтобы взять для меня набор бинтов.

— Мне не нужно, чтобы Касс подходил ко мне из-за того, что ты сломала костяшки пальцев, — сказал он, перебрасывая их мне.

Я ухмыльнулась, но быстро замотала руки флуоресцентной желтой тканью. Касс часто приезжал в гости за последнюю неделю после нашего разговора, но каждый раз казался рассеянным и вспыльчивым. Он также больше не пытался залезть ко мне в штаны, и это начинало меня бесить.

— Ребята, вы не собираетесь надевать перчатки? — с беспокойством спросил Лукас.

Мы с Зедом ухмыльнулись, и я подпрыгнула на своих скользких, обтянутых шелком пальцах ног. Рукопашный бой в колготках на виниловом коврике, вероятно, не был в списке самых умных вещей. Но от этого стало веселее. И если бы я дала Зеду время на выработку стратегии, пока я переодеваюсь, победить его было бы не так просто.

— Готова, босс? — поддразнил Зед, подняв перевязанные руки и переставив ноги в боксерскую стойку. Он был без рубашки — что он, кажется, делал часто в последнее время — и был одет только в пару свободных баскетбольных шорт. Они с Лукасом тренировались почти два часа, так что легкий блеск пота покрывал его твердые мышцы так, что они казались почти фальшивыми.

Я коротко рассмеялась, переместив свой вес, сканируя его слабости. Не то чтобы мне нужно было смотреть, чтобы знать. В моем мозгу были нанесены все старые травмы и слабые места Зеда, как будто они были моими собственными. Беда в том, что он знал обо мне все.

— Давай, — ответила я, возбуждение и адреналин захлестывали меня. — Я позволю тебе сделать первый удар. — Я дразняще подмигнула ему, и он коротко рассмеялся, покачав головой, расслабившись.

Это был мой шанс, и я нанесла быстрый левый хук, точно попав ему в щеку.

Лукас издал удивленный крик со стороны, возможно, протестуя против уловки. Но Зед знал цену. Он только рассмеялся и потер лицо, отходя от меня.

— Да ладно, это был старый трюк, — усмехнулась я. — Не могу поверить, что ты только что повелся на это.

Зед покачал головой, как будто с трудом мог поверить, что тоже попался на эту удочку. Однако теперь его глаза были внимательнее, как будто он только что точно вспомнил, как грязно я любила драться. Да, теперь меня ждал настоящий бой.

Я даже не пыталась скрыть ухмылку удовольствия на губах, когда мы начали обмениваться ударами по-настоящему. Ни один из нас не сдерживал удары — сильно, — но мы оба были достаточно опытны, чтобы уворачиваться или отражать большинство ударов.

Моих ударов попало в Зеда больше, чем наоборот, но я видела, что он присматривает за мной в поисках удачного удара.

Не сегодня, сатана. Я ни за что не потеряю это после того, как похвасталась, что могу вытереть им пол в юбке-карандаш и шелковой блузке.

Я ударила прежде, чем он успел это сделать, выбивая его ноги из-под себя, и услышала, как моя юбка разорвалась до самого бокового шва. Упс. Тем не менее, не было никакого смысла тратить свое преимущество над уже нанесенным уроном, поэтому я продолжила, заломив руку Зеда, проверяя пределы того, насколько далеко может сгибаться его локоть.

Однако упрямый ублюдок не сдался.

— Э-э, Хейден, ты сломаешь ему руку, — сообщил мне Лукас, наблюдая за ним широко открытыми глазами и держа руки на своих стройных бедрах. Я улыбнулась.

— Нет, я не сломаю. Зеду просто нужно собраться и признать, что он побежден.

Зед издал задыхающийся звук, поворачиваясь таким образом, что угол залома только усиливался.

— Я? — он насмехался. Его свободная рука потянулась и скользнула вверх по моему голому бедру. Этого само по себе было почти достаточно, чтобы заставить меня ослабить хватку, но я быстро поняла, что он просто играет грязно, чтобы вывести меня из себя.

Мудак.

Затем его пальцы зацепились за одну из тугих лямок моего пояса с подвязками и прижали этого ублюдка к моему бедру.

Шок от этого заставил меня визжать и дергаться. Моя хватка ослабла лишь на долю секунды, но этого хватило Зеду, чтобы вывернуться, как питон-переросток.

— Черт возьми, — простонала я, перекатываясь на ноги и возвращаясь в боевую стойку. Зед ухмыльнулся, чертовски самодовольно.

— Я же сказал тебе не драться в этом наряде.

Мы обменялись еще несколькими ударами, затем зазвенел зуммер у ворот и отвлек Зеда настолько, что моя нога попала ему прямо в лицо.

— Дар! — взревел он с пола, прижав руку к носу.

— Мне жаль! — крикнула я в ответ, сдерживая смех. — Я думала, ты собираешься увернуться!

— Вы двое сошли с ума, — пробормотал Лукас, подходя и предлагая Зеду руку. — Лучше приложи лед. — Он вздрогнул, когда Зед убрал руку и обнажил окровавленный нос.

Взгляд Зеда, направленный в мою сторону, был чистой злобой, и я не мог не рассмеяться в ответ.

— Тебе чертовски повезло, что ты — это ты, — проворчал он, выходя из спортзала, чтобы ответить на звонок и, возможно, приложить лед к лицу.

Тем временем Лукас повернулся ко мне с некоторым уважением в глазах.

— Я никогда раньше не видел, чтобы ты дралась, — прокомментировал он, подходя ближе и беря мои руки в свои, чтобы развернуть желтую ткань.

— В последнее время я обычно использую пули, чтобы справиться со своими проблемами, — призналась я, слегка пожав плечами, — но я была бы идиоткой, если бы мои навыки заржавели только потому, что у меня есть другие люди, которые делают за меня грязную работу. Это то, за что убивают людей моей профессии.

Лукас одарил меня взглядом, граничащим с обожанием, и наклонил голову, чтобы легко поцеловать меня.

— Вот почему ты Аид, — пробормотал он, — потому что ты действительно продумываешь эти вещи. Я впечатлен.

— Ах, да? — ответила я, поднимаясь, чтобы поцеловать его в ответ. — Насколько впечатлен?

Его руки обвились вокруг моей талии, прижимая меня к своему твердому телу, когда его губы ответили на мой вопрос. Я застонала в его поцелуе и обхватила его талию ногой, явно приглашая прижать меня к ближайшей плоской поверхности и тупо трахнуть. Но голоса Зеда и Касса эхом разносились по коридору, и я неохотно оторвалась от Лукаса. Не то чтобы я пыталась что-то скрыть, но Касс все еще был странным, и мне нужно было докопаться до сути, не зля его сначала.

— Ты ответственен за это? — спросил Касс у Лукаса, кивая на лицо Зеда— или, скорее, пакет со льдом, который он держал у переносицы. — Лукас ухмыльнулся.

— Нет, это была Хейден. — Одна из тех хитрых, сексуальных улыбок изогнула губы Касса.

— Это имеет больше смысла.

— Да пошел ты, Сэйнт, — прорычал Зед. — Я бы хотел увидеть, как ты с ней поспаррингуешь. Она заставит тебя молить о пощаде в мгновение ока.

Глаза Касса встретились с моими, вспыхнув жаром, который попал прямо в мою киску. Трахни меня, мне не нужно было читать мысли, чтобы точно видеть, что происходит в его голове, пока его взгляд скользит по моему телу, замечая мою разорванную юбку и взлохмаченные волосы. Я сомневалась, что Касс стал бы молить о пощаде, если бы мы сейчас были наедине.

— Что касается темы драки, — медленно сказал он, его глаза все еще горели на моем теле, пока он провел рукой по своей короткой бороде, — я слышал, что Крашера сегодня отправили в реабилитационный центр.

Мои брови взлетели вверх, и Зед выругался. Крашер был одним из наших хедлайнеров на вечере боя в конце месяца. На сегодняшний день это было одно из крупнейших событий в истории Анархии, и все билеты были полностью распроданы. Если он в реабилитационном центре...

— Зачем? — спросил Зед, разочарованно нахмурив брови. — Это что-то, что просто нуждается в быстрой детоксикации или…

— Ничего невинного, — раздраженно ворча, оборвала его Касс. — У него зависимость от PCP.

— Какого хрена? — закричала я, теряя хладнокровие прежде, чем смогла восстановить его.

Тем не менее, это была полная подстава. У одного из бойцов турнира, который мой клуб продвигал в течение нескольких месяцев, вдруг появилась зависимость от ангельской пыли? Из всех гребаных наркотиков на рынке... Нет, я даже на секунду не поверила, что это совпадение.

— Почему мы впервые слышим об этом? — потребовала я, прожигая Касса суровым взглядом. — Как ты узнал раньше нас? — Он изогнул покрытую шрамами бровь.

— У меня есть люди в нужных местах, Рыжая. И я пришел сюда с предложением.

Я скрестила руки на груди, все еще излучая подозрение, что он знает больше, чем моя команда. Неспособность Крашера драться была огромной проблемой.

— Тогда продолжай. — Он скрестил руки на груди, повторяя мою позу.

— Позволь мне занять место Крашера в бою.

Из всех предложений Касса, которые я могла представить себе, это определенно не было одним из них — настолько, что я просто смотрела на него в шоке на мгновение.

Затем Зед кашлянул и хлопнул Касса по плечу.

— Хорошо, Сэйнт. Ты заставил меня на секунду задуматься. — Однако в выражении лица Касса я не увидела ни следа шутки. Мои брови нахмурились, и я склонила голову набок.

— Ты серьезно? — Легкая надменная улыбка тронула его губы, и он мягко рассмеялся.

— Иногда я забываю, что вы двое относительно недавно пришли в Теневую рощу, не говоря уже о том, как вы молоды. — Зед издал раздраженный звук, но Касс проигнорировал его. — Поверь мне, Рыжая, мое имя на афише более чем соответствует твоему интересу к Крашеру. Я делаю тебе одолжение.

Лукас прочистил горло, привлекая наше внимание.

— О, он не шутит, детка. — Его взгляд с восхищением переместился на Касса. — Разве ты не ушел в отставку из-за травмы около восьми лет назад? — Касс слегка пожал плечами.

— Официально. Потом я стал тренировать таких охреневших Жнецов, как Коди и Арчер. — Он одарил меня многозначительным взглядом, и в моем мозгу начали щелкать осколки воспоминаний. Восемь лет назад, примерно в то время, когда он начал готовиться к должности заместителя Зейна в Жнецах.

Так вот, Арчер был одним из самых горячих бойцов UFC в мире, а его лучший друг Коди был основателем KJ-Fit, тренировочного зала ММА, но я отодвинула их обоих в сторону для присмотра за Сеф.

Касс не стал бы предлагать это, если бы он не был более чем готов к бою. Поэтому я слегка кивнула ему.

— Ты уверен, что сможешь победить Джонни Рока? Это будет ужасным пиаром, если лидеру Жнецов надерет задницу двадцатиоднолетний придурок с проблемами управления гневом. — Касс усмехнулся.

— Этот сопляк? Да, Рыжая, я с ним справлюсь. — Его уверенность сделала мою киску влажной. Это было сюрреалистично.

Ни Джонни Рок, ни Крашер не были профессионалами; они боролись слишком грязно, чтобы их можно было рассматривать для официального спонсорства. Но, черт возьми, у них было огромное количество поклонников. А это означало деньги. Бойцовские вечера могли вывести столько грязных денег через ставки и продажу алкоголя, что это было почти смехотворно.

— Ладно. — Я обратила внимание на Зеда. — Устрой это. — Зед скептически посмотрел на меня, но пожал плечами.

— Да сэр.

В углу зазвонил мой телефон, поэтому я оставила парней болтать, чтобы ответить. Когда я увидела на дисплее идентификатор вызывающего абонента моего нового юриста, у меня сжалось сердце. Что-то подсказывало мне, что она звонила не для обычной проверки.

— Черт, — выдохнула я, кусая губу и водя большим пальцем по телефону, чтобы ответить. — Жен. Что случилось?

— Аид, сэр, — ответила она отрывистым голосом. — Я только что получила ответ от страховой компании по поводу «Седьмого круга». Они отклонили ваше требование.

Ублюдки. Семь миллионов долларов, вложенных в это место... в жопу.

Глава 23

К моему полному разочарованию, Жен не знала подробностей. Она закончила разговор обещанием разобраться в этом подробнее, и я чуть не швырнула свой телефон через чертову комнату.

Разозлившись на страховую компанию и на Чейза, я приказала Зеду и Кассу отправиться в Анархию и разобраться с изменениями перед боем. В противном случае я, скорее всего, вступлю в жаркую драку с одним из них или с обоими и в конечном итоге зарежу кого-нибудь ножом.

— Чем я могу помочь? — Лукас спросил, когда ребята ушли.

Я посмотрела на него долгим взглядом, сжимая и разжимая кулак. Внезапно меня осенило, как редко мне приходилось выражать свои эмоции в присутствии других людей, будь они хорошими или плохими. Тем не менее, когда мне только что сообщили эту плохую новость, мне даже в голову не пришло успокоить свою ярость и разочарование. Было так естественно выпустить это наружу, позволить этим мужчинам увидеть меня и все, что я чувствую.

Блядь. Меня это потрясло.

— Ничего, — сказала я через мгновение, чтобы сделать успокаивающий вдох. — Ничего. Просто… я ничего не могу сделать, пока не получу ответ от Жен с официальным отчетом. Я переоденусь, а потом приду сюда немного потренироваться. — Он кивнул, потирая затылок.

— Нужна компания или...

Я начала качать головой, затем сделала паузу и передумала. Мне чертовски пора было впустить Лукаса. Он так сильно хотел быть плечом, на которое я обопрусь, когда спотыкнусь; может быть, мне нужно было позволить ему.

— Конечно, — ответила я с робкой улыбкой. — Если ты еще не слишком разбит, может быть, я смогу научить тебя нескольким вещам, которые Зед умолчал. — Лицо Лукаса просветлело.

— Мне бы понравилось это.

Я побежала наверх в гостевую спальню, которую я объявила своей, распаковав в нее всю свою новую одежду и личные вещи, и сменила разорванную юбку. Это заняло у меня всего пару минут, и я побежала вниз с обновленным чувством решимости. Всю неделю, наблюдая, как Зед учит Лукаса, как наносить удары руками и ногами или как уклоняться и блокировать, мне не терпелось высказать свое мнение.

Кроме того, любое оправдание тому, что Лукас, весь горячий и потный, с руками на моем теле, звучало в моем уме как хорошая идея.

Вернувшись в спортзал, Лукас сел на край силовой скамьи, аккуратно сложив руки, как его учили. Он поднял голову, когда я вошла, его полные губы изогнулись в самой сексуальной улыбке.

— Черт возьми, Хейден, как у тебя получается сделать одежду для тренировок такой чертовски сексуальной? — Он встал, и очертания его члена в шортах отражали первобытное выражение его лица.

У меня перехватило дыхание, и я облизнула губы.

— Я передумала. Я точно знаю, как ты можешь очистить мой разум. — Лукас издал низкий, неотразимо сексуальный смешок.

— Угу, держу пари, что да. — Он наклонился и подхватил меня сильной рукой под каждую сторону моей задницы, прижимая меня к себе, когда его рот нашел мой.

— Лукас, — простонала я ему в губы, когда он подвел нас к стене. Моя спина к прохладной поверхности, его горячая эрекция дразняще прижалась ко мне, пока он грубо целовал меня. Буквально. Иногда мне казалось, что я теряю баллы IQ, когда позволяю моей киске взять верх... но опять же, кому какое дело? Кто, черт возьми, сказал бы «нет» на моем месте?

— Лукас, ты не должен поднимать меня вот так, — отчитала я, оторвав свои губы от его только для того, чтобы переместить их на его шею. Я не удержалась и провела зубами по его тугим трапециям, и он вздрогнул, ругаясь.

— Я в порядке, Хейден, — заверил он меня хриплым голосом, — обещаю. Уже почти полностью выздоровел.

Я провела рукой по его груди, где клеймо Дарлинг было красным и приподнялось, но заживало невероятно быстро. Его колото-резаная рана теперь была покрыта только тонкой полоской хирургической ленты. Человеческое тело было чертовски поразительным.

— Все равно, — вздохнула я. — Я не хочу рисковать причинить тебе боль. — Оттолкнув его, я опустила ноги на землю, потом кивнула на свое кресло, которое бросила ранее. — Иди садись, а я покатаюсь на твоем члене. — Его глаза расширились, а на лице расплылась улыбка.

— Да, мэм.

Он поспешил сделать, как ему сказали, сбросив шорты и откинувшись на спинку стула, как будто это был проклятый трон, его огромный член торчал прямо в воздухе, как приглашение. Его руки все еще были забинтованы, а кроссовки все еще надеты, но я уж точно не придиралась. Одним движением я стянула леггинсы и трусики и поставила колени по обе стороны от его бедер на стул.

— Черт возьми, да, — простонал Лукас, когда я приставила его член к лону и начала опускаться. — С этой тренировкой я могу справиться.

Я бы ответила чем-нибудь ослепительно остроумным, но мой мозг был в процессе короткого замыкания, и мое дыхание уже было коротким, резким.

Лукас сжал мои бедра, притягивая меня глубже к себе и заставляя плакать от того, как он заполнял меня. Когда моя задница легла на его бедра, я переместила хватку на его плечи, чтобы схватиться за его шею сзади. Мне нужно было поцеловать его, как воздух, и он без колебаний согласился.

Когда я начала двигаться, я лишь слегка приподнялась и опустилась, удерживая большую часть члена Лукаса глубоко внутри своей тугой киски и наслаждаясь болью там. Я крутила бедрами при каждом движении своего тела, терлась о него и стонала, когда мой клитор терся о него.

— Хейден, — сказал Лукас с болезненным смешком, — ты пытаешься меня мучить? Потому что это настоящее испытание. — Я ухмыльнулась в его шею, посасывая и покусывая кожу, оставляя след, как ревнивый подросток.

— Немного предвкушения полезно для души, Лукас.

Он рассмеялся, затем снова застонал, когда его пальцы сжались на моих бедрах. Он хотел, чтобы я ускорилась. Я чувствовала, как он едва сдерживался, чтобы не принять на себя инициативу. Тем не менее, мне было очень жарко от осознания того, что он ждет, пока я задам темп.

Вероятно, пытаясь отвлечься от моей сводящей с ума рутины, он стянул мою майку через голову и отбросил ее в сторону, затем расстегнул переднюю застежку моего спортивного лифчика и резко вдохнул.

— Бля, у тебя потрясающие сиськи, — прошептал он, благоговейно лаская их ладонями.

Я широко улыбнулась, выгнув спину, чтобы дать ему лучший доступ. Честно говоря, я сводила себя с ума, не трахая его так сильно, как хотела. Как только я сменила позу, готовясь оседлать его по-настоящему, по комнате раздался знакомый рингтон.

Мы с Лукасом оба замерли.

— Черт, это мой телефон, — сказала я без необходимости. — Это может быть Жен, я должна ответить. — Я начала слезать с члена Лукаса, но он поймал меня рукой за талию, удерживая на месте. Я начала возражать, но он просто перегнулся через край стула и одной из своих длинных рук дотянулся до моего телефона на полу.

Он передал его мне, и я взглянула на определитель номера.

— О, это просто Зед. — Это было значительно менее срочно. Я думала отклонить звонок, пока мы не закончим, но потом заколебалась, задаваясь вопросом, не взорвалось ли что-то еще. Буквально.

— Доверяешь мне? — спросил Лукас, встречая мой взгляд с большой дозой искренности и небольшой долей озорства.

Я дала самый честный ответ, на который была способна, пока его член все еще полностью был в моей киске.

— В пределах разумного, да. — Он сверкнул улыбкой.

— Справедливо. — Он выхватил телефон из моей руки и провел большим пальцем по кнопке ответа.

Мои глаза вылезли из орбит, но он зажал мне рот ладонью, говоря глазами, чтобы я молчала, когда он ответил на звонок и переключил его на громкую связь.

— Привет, Зед.

На другом конце провода повисла пауза, и я корчилась от хватки Лукаса на моем лице — не для того, чтобы освободиться, а потому, что я внезапно в тысячу раз больше возбудилась, а я даже не знала, что это возможно.

— Леденец, — ответил Зед, и я покачала бедрами. — Где Дар? Почему ты отвечаешь на ее чертов телефон?

— Э-э, она просто немного занята, — с ухмылкой ответил Лукас. Он осторожно положил телефон на подлокотник кресла, затем нежно приложил палец к губам. Сообщение было громким и четким. Оставаться тихой.

Я кивнула, желая сыграть в эту игру, и он убрал руку от моего рта. Это было только для того, чтобы он мог схватить меня за бедра и побудить меня оседлать его, как я собиралась сделать, когда зазвонил телефон.

О черт. Он хотел, чтобы я трахнула его, пока он разговаривал по телефону с моим лучшим другом? Это было... так возбуждающе. В смысле, совсем запуталась. Но также... трахни меня, я весь промокла.

— Что ты имеешь в виду, занята? — отрезал Зед. — Чем, черт возьми, она занята?

Лукас откинул голову назад, его бедра вздрогнули, чтобы встретиться со мной, когда я слегка подпрыгнула на его члене. Черт возьми, я не могла кончать молча. И я также не могла продержаться дольше нескольких минут.

— Она тренируется, — сказал Лукас Зеду, каким-то образом сохраняя нейтральный голос, пока я сильнее сгибала ноги, трахая его быстрее. — Что случилось? Что-то произошло?

Он опустил одно из моих бедер и скользнул рукой вниз, чтобы найти мой клитор, пока я скакала на нем. Очевидно, Лукас проснулся этим утром и решил побыть плохим.

Зед что-то буркнул в трубку.

— Данные. Звучит так, будто она ударила боксерскую грушу. Просто держись подальше от нее, когда она тропе войны, пока не успокоится.

О Боже. Я чуть не рассмеялась. Почти. Но Лукас ущипнул мой клитор, и мне пришлось зажать рот рукой, чтобы не закричать.

— А, думаю, с ней все будет в порядке, — сказал Лукас Зеду. — Просто нужно было немного выпустить пар. — Он подмигнул мне, и я не могла решить, хочу ли я ударить его или поцеловать.

Звучало так, будто Зед вздохнул в трубку, и я вот-вот взорвусь. Мой оргазм был чертовски близок. Так близко.

— Ну, если она вряд ли выпотрошит тебя за приближение, можешь передать телефон? Мне нужно обсудить кое-какие юридические дела.

Я замерла. Лукас ухмыльнулся.

Я отчаянно замотала головой, а он лишь пожал плечами и снова взял трубку.

— Конечно, — сказал он, и я чуть не умерла. Вот и закончился мой оргазм. Пуф. — Просто дай мне секунду. — Он нажал кнопку отключения звука на телефоне, показал мне, а затем бросил телефон на коврик для тренировок.

— Лукас, — пробормотала я, чертовски подозрительная. — Что ты…

Движением, на которое способен только гимнаст, он поднял меня с колен и встал, затем грациозно опустился на колени и уложил меня на спину поверх мягкого тренировочного мата.