Антагонист

Глава 29

В машину мы с отцом садились молча. Он оставался задумчивым и сосредоточенным, а я… Пусть будет «сильно удивлённым», пожалуй это самое близкое. Нет, понятно что когда-то ситуация должна была разрешиться. И можно было допустить, что именно кардинальным образом. Катерина ведь к нам не за чаем с плюшками приходила. Да я сам ещё в прошлом году размышлял, что из-за особенностей своего поведения семя Гейс не продержится долго. Даже вспоминал, как правящие рода в Империуме периодически меняются, хоть и не часто. Однако, всё равно, происходящее ощущалось как нечто внезапное.

Я настолько растерялся, что даже забыл спросить у отца одну очень важную вещь. Вспомнил об этом только через пару минут после начала поездки и именно в этот момент, обернувшись к предку, произнёс:

— А мы, собственно, куда именно едем? Хотело бы иметь хоть какое-то представление, что мне сегодня предстоит сделать?

— Тебе ничего не нужно делать. Просто будешь сидеть в машине и ждать.

— Если ты всё ещё считаешь, что я ни на что не способен…

— Дело не в этом, — прервал меня отец на середине фразы, — Тех кто будет штурмовать чужие дома Катерина сама найдёт, у меня… В смысле, у нас с тобой, несколько иная задача. Пожалуй, даже более важная. Ты же не забыл, что в нашем секторе есть ещё один маг пятой сферы? Вот к дому Джона мы и направляемся.

Ну всё, теперь моё состояние точно нельзя было назвать удивлением, срочно требовалось более подходящее слово. Хотя, я в тот момент куда больше беспокоился о другом. И правда, как-то вылетело из головы, что предок не единственное ультимативное оружие в нашем секторе. А в предстоящем противостоянии такие вещи учитывать нужно. В результате, я теперь представлял в голове, к каким разрушениям может привести полноценная драка между двумя магами пятой сферы. И очень хотелось задать вопрос: ' а тут насколько километров вокруг всё вымрет?' или даже «вы весь сектор разнесёте или только половину?». Правда никак не мог полноценно сформулировать сою мысль.

— А-а, эм?.. — растерянное и неоднозначно вопросительное мычание, это всё на что меня хватило.

— Можешь не беспокоиться. Если всё пройдёт нормально, то мы с ним просто поговорим, и всё будет в порядке.

Вот честно, легче не стало. Вспоминая последние попытки отца «просто поговорить», чтобы избежать конфликта, я даже ещё больше забеспокоился. Почему-то складывалось ощущение, что это приводит только к ухудшению ситуации. Но делать нечего, не говорить же ему теперь, что мне надо срочно вернуться домой, за любимой плюшевой игрушкой, а то ребёнок сильно испугался и без неё не может. Посмотрим, как будут развиваться события, а действовать придётся уже по обстоятельствам. В конце концов, вдруг у предка даже есть… план!

Вся поездка заняла у нас минут тридцать. По сути, мы проехали почти весь район поместий и переместились на другой край нашего сектора. В результате, оказались поближе к жилью простолюдинов, но всё ещё не пересекли невидимой границы, разделяющей жилую зону на тех, кто наверху, и простых граждан.

Затормозив недалеко от входа в симпатичный двух этажный домик, с небольшой лужайкой, огороженной забором, мы принялись ждать. Правда я не особо понимал чего именно, потому и спросил:

— А в дверь стучать не будем? Ну, или можно сообщение отправить…

— Поверь, он уже знает, что мы здесь и скоро появится, — ответил отец.

Собственно, он оказался прав. Спустя пару минут дверь открылась, и из домика вышел хмурый мужчина в таком же строгом костюме, как у моего предка. В голову сразу полезли глупые мысли. А вдруг это форменная одежда всех магов пятой сферы, и именно по ней их можно легко отличить? А они её только перед сном снимают, или и спят в костюмах, чтобы в любой момент выйти на публику в таком виде?

Пока я про это размышлял, предок вышел из машины и подошёл к небольшой калитке. В результате они встали с Джоном напротив друг друга, разделяемые только небольшим белым заборчиком, достающим им лишь до пояса. Оба были не слишком далеко от нашей машины, да и не пытались сдерживать голоса, так что, даже сидя внутри и без дополнительных усилений, я всё прекрасно слышал. Хватало стандартного превосходства имперца над простыми людьми.

— Джон.

— Зачем ты убил людей Геогра?

Что?.. Где?.. Когда?.. Я не хотел, чтобы получался такой каламбур, но и, правда, желал узнать ответы на все эти вопросы!

— Они бы помешали нашему разговору, поэтому я разобрался заранее. Теперь тут только ты и я.

Ладно, слегка придя в себя, я вроде бы сам догадался о случившемся. Предок, ещё в прошлый раз, после его первой встречи с Катериной, говорил, что правящий род пошлёт кого-то защищать семью другого мага пятой сферы. Что позволит тому не беспокоиться о близких, и прийти на помощь Гейс, в нужное время. Сомневаюсь, что эти люди жили бы прямо в доме, скорее где-то неподалёку. Ну и сам Джон не особо интересовался бы их судьбой, до определённого момента. А учитывая силы отца, тот вполне мог прибить двух-трёх человек, даже на четвёртой сфере. И ведь ему совсем не обязательно быть рядом в этот момент. Я как-то привык, что предок предпочитает именно появляться в точке своего интереса, но, если ему не требуется там с кем-то поговорить или нет желания удостовериться во всём, посмотрев своими глазами, то он может сделать дело удалённо. Просто проезжая на машине где-то в паре сотен метров в другой стороне, или даже в паре километров… Примерно как было в прошлом году, когда отец заморозил в воздухе сразу целый кусок улицы со всеми находящимися там людьми, включая нападающих и защищающихся.

— И зачем ты здесь? — тем временем задал Джон следующий вопрос.

— Дирк напал на моего сына и пытался его убить, но, в результате, умер сам. А после этого, Гектор обещал, что пытками будет выбивать из Влада правду. Я больше ничего не должен Георгу, ты и сам понимаешь, что мой с ним контракт уже не действует.

— И ты пришёл мне это сказать, чтобы что? Хочешь отговорить мешать тебе, когда ты пойдёшь убивать оставшихся членов семьи Гейс?

— Нет, с этим справятся и без меня.

Где-то в центральной зоне раздался звук взрыва. Кажется, началось. Джон, было, обернулся в ту сторону и даже дёрнулся, но был остановлен словами моего предка:

— Спокойнее. Сначала дослушай. Очень советую это сделать.

— И зачем? У меня-то договор ещё действует. И на мою семью никто не нападал. Им вроде бы ничего не угрожает.

— Им угрожаю я, — от холодного голоса отца у меня даже мурашки по коже побежали.

— Что⁈

— Я тебе обещаю, что если ты пойдёшь спасть Георга и его людей, то я убью всю твою семью собственными руками. Надеюсь, моя демонстрация с охранниками, приставленными Гейс, помогла тебе понять, что это всё серьёзно и никаких шуток не будет.

А вот и план… Надёжный как… Теперь я точно не просто удивился, я, буквально, охренел! Отец очень своеобразно ведёт переговоры, пытаясь закончить всё миром и без драки.

— Ты сам понимаешь, что это значит? — Джон постепенно приходил в ярость.

— Всего этого можно избежать, если ты останешься здесь, со мной. И мы просто поговорим. Я не зря рассказал тебе про ситуацию с моим сыном. По сути, меня поставили перед выбором, что важнее, договор, или собственная семья. И теперь я поступаю точно так же с тобой. Что для тебя важнее, твоя семья или семья Георга?

— И ты думаешь, я это просто так оставлю⁈

— Можешь попытаться напасть, но мы оба понимаем, чем это закончится. Поблизости не выживет никто, и твои близкие всё равно умрут. Но Влад тоже здесь, я специально его привёз. Так что мы оба в одинаковом положении. Ты можешь уйти спасать семью Гейс…

Раздался ещё один взрыв, прервав отца на секунду. Теперь это было куда ближе, где-то в районе простолюдинов.

— Можешь пойти их спасать, и тогда, твои жена и дети умрут, — спокойно продолжил отец, — или можешь попытаться напасть, и мы устроим тут кровавую вакханалию, в которой погибнут и твои и мои близкие. Либо мы просто останемся стоять и ждать. Поговорим друг с другом, а наши семьи будут рядом, в целости и сохранности. И так до самого утра. Кстати, даже не пытайся их спрятать или увести, я это почувствую, ты же знаешь.

Как ни странно, Джон даже немного успокоился. Но теперь, продолжая разговор, он приподнял голову и смотрел на предка как бы сверху вниз.

— И ты думаешь, тебе это забудут? Ты думаешь, я такое прощу?

— А мне плевать. Я же сказал, они пытались убить Влада. Теперь уже нет пути назад. Да и в целом, Георг сам до этого довёл. Неправильно воспитал детей, плохо следил за своими людьми, использовал методы, которые никому не нравятся, даже тебе.

— Он глава правящего рода.

— А ты помнишь, что это означает? Не там, на материке, где все цепляются за слова и трясутся над названиями, а здесь, у нас, на острове, — голос предка набирал силу. — Помнишь, что значит благородный имперец и уж тем более правящий род? Они должны быть самыми сильными из нас всех. Не хитрыми и подлыми, а сильнейшими! Иначе, зачем они вообще нужны? Почему смеют стоять выше? Оскорбителен сам тот факт, что Гейс нужна помощь одного из нас, чтобы выжить. Даже не удержать власть, а именно выжить. Такое положение — уже приговор для каждого из них, и ты понимаешь это не хуже меня. Георг должен доказать что он достоин, либо исчезнуть навсегда.

— Громкие слова, — произнёс Джон задумчиво.

— Но правильные. Повторю, ты сам всё это понимаешь. Этот переворот всё равно должен был случиться. Так пусть он произойдёт сегодня, — после этого отец слегка расслабился и начал говорить спокойнее, — Если же тебя беспокоит вопрос собственного контракта, то знай, я не буду скрывать то, что сегодня произошло. Каждый услышит, что ты защищал свою семью, и вот это, все точно поймут.

— Хах, — похоже, Джон тоже принял окончательное решение и постепенно расслаблялся. — Надо же, а ведь многие думали, что ты размяк и стал слишком труслив. И вот, стоишь тут, с подобными угрозами. Кажется, заигрывания с «крысами» из промышленников были лишь слухами.

— Забавно, что ты их так называешь. Что бы по этому поводу сказал твой прадед, чьи родители приехали с материка?

— Не надо тут мне им тыкать, — мужчина снова начал заводиться, — Мои предки именно потому сюда и приплыли, что не были животными. Они всегда стремились вверх, к силе, и стали полноценными гражданами, как и должно. А их сын, мой прадед, получил благородный статус, потому что продолжал чувствовать то же самое. Не сравнивай их с тем отребьем, что живёт по краям острова. Эти трусливые крысы никогда не смогут понять, в чём их отличие от настоящего гражданина. Они будут и дальше с удовольствием жрать помои и копаться в грязи.

— Ты зря так думаешь. Многие из них всё же становятся имперцами и живут среди нас.

— Многие? Не смеши меня. Это истинные люди, которым просто не повезло родиться среди крыс или на материке, но они всегда остаются самими собой. Продолжают выгрызать свой путь и именно поэтому становятся гражданами. Но сколько их? Жалкие единицы! А миллионы так и останутся теми, кто они есть.

Какая неожиданная тема для разговора. Причём, неожиданная сразу с двух сторон. Я совсем недавно сомневался, что отец проникается моей терпимостью к промышленникам и продолжает считать их животными, но вот он стоит и даже защищает этих людей, в какой-то степени. А Джон наоборот, показывает лютую ненависть.

Как странно. Порой именно те, кто имеют корни на материке или в промышленной зоне, сильнее всех ненавидят оставшихся там и всячески это демонстрируют. Стоит только кому-то вырваться из своей среды, как он начинает искренне презирать своё прошлое и всячески от него дистанцироваться. Такие без сомнения бросят первый камень, даже если сами имели грех. Просто потому, что хотят выставить это напоказ. То, что для них всё осталось позади, что они изменились. Даже если ценой будут чужие страданий. Такое случается не с каждым, но куда чаще, чем можно было бы подумать.

Как ни странно, отец подобрал неплохие аргументы. Джон так сильно ненавидит своё прошлое, что его презрение к слабости даже сильнее, чем желание соблюдать подписанный контракт. Ну и да, угроза семье тоже подействовала. Мне, правда, было слегка неуютно от своей собственной роли. Я тут что-то вроде заложника, для уравновешивания ситуации. Даже не знаю, как отец решился на подобное. Паршиво, конечно, когда всё что ты можешь — это просто сидеть и ждать, даже не имея возможности как-то повлиять на события.

Увы, жизнь штука сложная, очень часто мы находимся именно в таком положении. Это в сказках всякие супергерои могут летать и сбивать метеориты лазерами из глаз, а настоящие люди способны разве что смотреть на падающие с неба камни. Нет, конечно, можно создавать технологии, объединятся в группы, следящие за космическими телами, и, в целом, тоже найти способ защитить себя. Но всё это требует определённых навыков, знаний и кучу времени. А когда ты просто человек, для которого всё случилось внезапно, остаётся только ждать и смотреть, как атмосфера сжигает метеорит.

После этого маги пятой сферы продолжали стоять напротив друг друга. Иногда они снова о чём-то говорили, но это была скорее бессмысленная болтовня. Я же вглядывался в центральную зону. Значительная часть огней там погасла, и всё чаще слышались взрывы. Правда, события развивались и в других местах. В районе простолюдинов тоже не было спокойно. Один раз я увидел, как в воздух взлетел целый дом. Причём он буквально взлетел в воздух, оставаясь целым, а потому рухнул вниз, скорее всего, уже разваливаясь на части. Примерно в середине ночи в одном из небоскрёбов центральной зоны произошли взрывы сразу в трёх местах, и он полностью сложился сам в себя, словно здание вдавил в землю невидимый великан.

Отец был полностью прав и ещё в одном моменте. Случайные жертвы сегодня точно будут, и их будет очень много. Это тебе не просто смена флажков в кабинете. В Империуме захват власти всегда сопровождалась огромными реками крови. Ведь Катерина должна была доказать что её семья не просто лучше, достойнее или удобнее для всех. Как и упоминал недавно предок, правящий род должен быть самым сильным. И семья Гром сегодня кровью своих врагов писала эти слова на земле нашего сектора.

Мог ли Георг это остановить? Мог ли предвидеть? По-хорошему, даже должен был. Но власть всё же меняется. Менялась в моём прошлом мире, меняется и тут. Нельзя предусмотреть всего, ведь люди не идеальны. Вечное правление, опять же, бывает только в сказках. А смертные всегда допускают ошибки и, порой, не могут справиться с обстоятельствами.

Взять хоть сегодняшний день. У Гейс трагедия, погиб наследник, они явно не готовы сразу принимать важные решения и строить хитрые планы на будущее. Сам факт того, что Дирк на меня напал — это неожиданность, ведь Георг считал, что он уже держит ситуацию под контролем и смог уладить всё с моим предком, а тут такое. Гектор просто сорвался в моменте, поскольку он был во многом прав. Я же вполне мог уйти с того склада в любое время, пробив собой дверь или даже стену. Так бы и поступил, если бы хотел именно сбежать. Вот только, подобное поведение совсем бы не вязалось с местными традициями и моими собственными убеждениями. Но человек, только что потерявший близкого родственника, о таком не думает, он действует на эмоциях, особенно в первые часы после трагедии.

Да и в целом, в играх же участвовали школьники сразу со всех секторов. И, очень часто, это были дети далеко не самых слабых семей, мягко говоря. А там мало того что кто-то погиб, так ведь отец говорил и про другие опасные ситуации. И кому сразу выкатили свои претензии все эти семьи из других частей Империума и почти не находящиеся под влиянием Георга? Тем, кто ответственен за организацию и обеспечение безопасности, роду Гейс.

В этом отец тоже был прав, сегодня Георг был ещё не готов, на него слишком много всего навалилось и, именно поэтому, был прекрасный момент для удара. В целом же, Гейс уже давно были обречены, просто сами ещё не знали об этом. Как и сказал предок, утром никого из них не останется в живых…