Античный Чароплёт. Том 4

Глава 5

Глава 5

Я до последнего ждал подвоха. Ведь не просто так о нем предупреждал Элигор? Но подвоха не было. Йен… был жалок.

— Убирайся!

— Куда?.. — Мне действительно было интересно, куда же трясущийся старик желает меня послать?..

— В Лэнг, из которого ты вылез!.. — Йен внезапно скосил глаза куда-то влево. Я посмотрел туда же. Ничего. Он помотал головой.

— Я не из Лэнга, к твоему сожалению, — хмыкаю. Огненные шары были накачены маной, но нестабильны. Жалкое зрелище. Все ещё горячий из-за того, что до конца остыть он не успел, посох легко их разбивал.

Классическая внешняя йога — это не просто медитация. Я долго не мог освоить её, пока Гальди не привел меня к подземному серному источнику. Там, в толще земли, текла магма, и она разогревала воду практически до сотни градусов. Он просто зашел в неё и прошел через кипяток. Я наблюдал. Дальше он предложил мне тренироваться в этом месте. Я долго не мог понять, что я делаю не так. Единение со вселенной. Я чувствовал каждый пузырек, каждую каплю, серу, газ, жар… Но только спустя недели до меня наконец-то дошло. Это было похоже на озарение. Нужно было не только чувствовать. Нужно было стать! Мана, которой напитывалось тело, принимала желания мага. Не нужно было заставлять её противостоять жару или давлению воды. Нет! Нужно было стать жаром, стать толщей океана, стать магмой… Магма не плавит сама себя, камень не давит и не крошит, вода не разорвет чудовищным весом, кипяток не сварит… Тело приобретало нужные свойства медленно, тяжко. Я не замыкал ману сам в себе, так что эффективность была минимальна. Пассивная. Но вот когда я сосредотачивался… Огненные шары Йена просто лопались, обращаясь обычным, совершенно не колдовским пламенем. Оно падало на меня, обрушивалось, лизало кожу… И ничего не делало. Пусть это было бы тяжело, но я смог бы, наверное, поплавать в магме без всякой защиты! Недолго… Огню ли оставлять мне ожоги?..

Старик попытался вызвать какую-то тварь. Не особо сильную. Даже не гончая… Демон рычал и ярился, но ярость и злоба, которые выплеснулись во мне, раскалили посох, конец которого с третьего удара таки раздробил твари череп, половина которого осыпалась пеплом. Магистр пробовал что-то ещё… Склянки с алхимической дрянью стали для меня сюрпризом, да. Но не об этом же предупреждал Элигор в самом деле?..

Резкий выпад раздробил закричашему от боли магу колено. Удар тяжеленным металлическим посохом по хребту повалил на землю. Локоть, второй локоть, колено, живот… Магистр уже даже не вопил. Он хрипел. Я забивал его, словно свинью на бойне. Свинью, чье мясо хотели сделать нежным и мягким ещё в живом теле.

— Дедушка!.. — Я замер. Медленно повернул голову. Рядом со входом в башню, где ютились рабы, стоял мальчишка. Чем-то он мне был знаком… Повернув голову обратно к Йену, я резким движением посоха перебил ему гортань. Затем, смотря в затухающие глаза старика, ударил навершием в череп. Тело затихло. Повернувшись обратно, я снова посмотрел на ребенка. Вот оно что. Дедушка…

— Дедушка… И… Ли’Катта, — по расширившимся глазам я понял, что ублюдку это имя знакомо. Ну да. Ублюдок. А кто он ещё, верно?.. Я пошел вперед. Мальчишка пятился. Где-то в призрачном мире вопил Йен, которого утаскивали жадные щупальца из раскрывшихся врат. Я же молча шел. Элигор, так вот, о чем ты говорил?.. Извинялся, значит?.. Мог бы и не извиняться. Я не собираюсь оставлять эту мелкую тварь в живых…

Из глубин памяти поднимались события в Кусе. Арамей, его дочь… Я тогда был слаб. И магически, и духом. Я многого не умел, не был закален… И я ненавижу то время. Ненавижу свою слабость. Ненавижу… И этот сопляк… Я убью его. Пусть отправляется в Лэнг вслед за своим вонючим отцом, своим дедом, мразотным Гази, всеми! Пусть он…

Пока я шел, сопляк уже скрылся в глубине башни. Я зашел внутрь, где на меня напали люди… Обычные люди. Внутри воняло человеческими испражнениями. Прекрасное место, чтобы Йен провел тут свои последние дни! Рабов и стражу я даже не заметил: они мне были не соперники. Посох тяжел, кожа крепка, даже доспехи-заклинания не нужны. Я просто кромсал черепа. Один, второй, трети. Забившихся в ужасе в углы женщин не трогал. На кой они мне?..

Наконец, прошел до комнаты… Алтарь Инанны? Очень оригинально. И мальчишка, который пытается залезть в щель меж раздвинутых плиток пола?.. Подземный ход?..

Ухватив сопляка за волосы, я резким движением руки вытащил его наружу. Удар ритуальным ножом, который держала неумелая рука, я просто перехватил, сжав запястье и садистки его вывернув. Раздался хруст костей, крик. Тело тяжелым ударом опустилось на алтарь, а нож был перехвачен в воздухе.

— Добро пожаловать в Лэнг, — рука не сдвинулась с места. Вокруг шелестела листва…

— Не смей, — голос был знаком. Сознание, окутанное яростью, постепенно переходило в стадию холодного гнева. Мир накрывался светлой вуалью, а меня явно уносило куда-то далеко. На разговор.

— Ты?..

— Не смей этого делать. Тем более — на моем алтаре. Мои жрецы не убивают детей.

— Я не твой жрец.

— Я просто лишила тебя благосклонности. Временно. Ты понимаешь, что сделав это, совершишь грех? Страшный грех? Непростительный?

— Не читай мне мораль, богиня, — последнее слово я буквально выплюнул, мешая со внутренней злобой. — Ты привела меня туда. Твои решения обернулись этим сопляком и кинжалом над ним. Не мешай мне!

— Я желаю помочь тебе…

— Заткнись! — Во мне играла лютая злоба, буквально взрывающаяся фонтаном от одного взгляда на стоящую передо мной во сне богиню. Казалось, что глаза сейчас нальются красным, а на руках вырастут когти, когда клокочущая ненависть сумеет найти выход наружу. — Хочешь сказать — неправильно убивать детей? Это — грех? Он не ребенок. Уже почти не ребенок… — Мой голос перешел на шипение.

— Ты не знаешь, куда тебе повернуть? — Инанна внезапно мягко улыбнулась. — Налево, где нет ничего правильного. Или направо, где ничего не осталось? — Она на Ли’Катту намекает?..

— Может быть, — я буквально цедил слова. — Но спрашивать совета я буду не у тебя! Убирайся! — Затопившая всё вокруг чернота буквально разделила меня и Иштар. Моя “половина мира” пошла трещинами, осыпаясь. Вокруг осталась лишь темнота. Я открыл глаза, смотря в никуда. — Энки, прошу, отзовись, — хриплым голосом пробормотал я себе под нос, стараясь поменьше скрежетать зубами и успокоить трясущиеся руки. Закрытые глаза, объятые темнотой, затопило мягким лазурным отсветом моря, чей запах защекотал нос. Я сидел на пляже с белоснежным песком. Слева была скала, справа — бесконечная полоса накатывающих на песок волн, теряющаяся где-то за горизонтом.

— Отозвался, — на скале сидел мужчина с длинной, колышущейся безо всякого ветра бородой в широких штанах. — Ты был весьма груб с Прекраснейшей. И, судя по всему, желаешь услышать моего совета?

— Я не знаю, что мне делать, — беспомощно сжимаю кулаки.

— А чего ты хочешь?

— Убить этого ублюдка, — спустя минуту раздумий признаюсь самому себе.

— Видимо, та шутка Иштар была весьма болезненной для тебя. Она умеет подбирать наказания и кары такими, чтобы помнились долго. Но сейчас это обернулось против её планов. Какая дилемма… Только ты кое-что забыл.

— Что именно? — хмурюсь.

— Я не покровительствую слабакам. Хватит. Хочешь убить — убей. Не хочешь — не убивай. Прими решение, возьми за него ответственность. Передо мной. Перед собой. И иди дальше. Ты же не думаешь, что я буду направлять тебя каждый раз, когда настанет время стоять на распутье?

— Я не желаю быть детоубийцей. Тем более — скармливать душу ребёнка демонам, — через силу произношу. На самом деле — желаю. И не желаю. Я бы не стал делать такое ни с кем, но этот сопляк… Я не знаю. Первоначальная ярость уже прошла. Остался только холод. Говорят — время лечит. Ничего подобного. Оно просто наслаивает новое, погребая старое. Но привет из прошлого, любой привет из прошлого, он вскрывает старые раны вновь…

— Но ты ненавидишь этого ребёнка. Он — результат предательства Ли'Катты. Он — камень преткновения демонов. Он — последний наследник Йена, Гази и Хорана. Тех, кого ты ненавидишь больше всего. И он же — тот, кто может отправить их всех в небытие. В желудки архидемонов. Но не одних. Он может их забрать с собой. А ещё он — решение прошлой твоей ошибки. Но убив его, ты совершишь новую, — бог, казалось, даже насмехался надо мной. — И тебе хочется, чтобы я сказал, что делать?.. Ты стал магистром Гильдии. И все ещё не желаешь нести ответственность?

— Да! Хочу… Я хочу совета…

— Тебе его дала Прекраснейшая. Не убивай. Чем совет плох? — Энки пожал плечами.

— Да, — сжимаю до крови кулаки. — Ничем не плох. Но я… Желаю… Я желаю отправить их всех туда… В небытие. И отказаться от убийства, пощадить… Это единственное, что нарушит мою часть контракта с Лэнгом. Я могу не справиться. Могу их не достать, не найти… Это все допускается. Но не могу щадить! Понимаешь! Не могу!..

— Ты сам заключил такой контракт. Сам и расхлебывай.

— Ты мне ничем не поможешь?..

— Хорошо. Я дам тебе совет. Даже два. Или не советы… Подсказки. Не обязательно убивать его, пока он ребёнок. И демонам требуется не просто его смерть. Они ещё должны суметь забрать его душу. Это первое… А второе — ты можешь откупиться от Лэнга. Подумай немного своей головой. Они не заберут твою душу. Если приложишь хотя бы капельку умственных усилий. Ты же маг, а не маленькая девочка.

— Что… Можно… Конечно, — кивнул я, яростно заработав извилинами. Метод, конечно, крайне сложный, но искать лазейки в договорах с демонами вообще непросто. — Спасибо, Владыка Вод Земных, — поклонился я спустя несколько минут. — Я понял.

— Это хорошо, что понял. Убирайся. Мне надоели сопли, — отмахнулся бог, заставив меня резко открыть глаза в реальности.

Я медленно опустил кинжал. Воющий мальчишка, прижимавший свою руку к себе, смотрел на меня глазами, полными ужаса. Ещё и алтарь чуть не осквернил. Инанны, конечно, но светлая богиня в конце концов. И в Шумере почитается…

— Расплатишься своей душой взамен его? Серьезно?.. — Рядом появился смеющийся Элигор. Я хмуро глянул на фантом.

— Ярлык или нет — ты не должен столь свободно ходить в наш мир, разве не так?

— Ты наш эмиссар. К тебя я приходить могу, когда пожелаю, — демон пожал плечами. — И ты так и не ответил на мой вопрос.

— Не расплачусь.

— Тогда мальчишку надо убить. Ты не можешь отпустить его. Это нарушение договора.

— Не совсем, — я оскалился. — Я хорошо помню текст. В случае, если я нарушу условие, я могу заплатить неустойку, не так ли? — Демон на секунду замер, после чего скис. Он понял, к чему я веду.

— Так.

— Но при этом трактовать текст можно двояко, правда? Неустойка за нарушение договора, что означает его закрытие. Или неустойка за нарушение только конкретного пункта текста. Там сказано — если не убиваю, то плачу. Я его не убью сейчас, заплачу неустойку. Но вот как мы с тобой будем трактовать договор дальше, Элигор? Договор закрыт? Или я просто откуплюсь за этот случай? Видишь ли, если пацан сейчас сбежит, я не успею его поймать снова. У меня учеба на Парифате… А через два-три года я его снова найду. И тогда — точно убью. Так что? Договор закрыт, если я выплачу неустойку за нарушение? Или он продолжает действовать, если я сейчас дам ему сбежать? Во втором случае вы получите его душу и всех предков по линии Хорана через два-три года, я полагаю.

— Договор продолжает действовать. Но где ты собрался брать сотни душ? — Ответ он наверняка знал. Но все равно должен был спросить.

— Я уже вам их отдал. Разве моей рукой в Бахре недостаточно душ отправились в Лэнг? — Я хмыкнул. — У нас не сказано, что заплатить я не могу заранее.

— Хорошо, принимается, — демон исчез. Я, глянув ещё раз на мальчишку, размахнулся и врезал ему по голове кулаком. Удар вышел смазанным, но лоб я все равно рассек. Посмотрев на пытающегося прийти в себя ублюдка, молча сплюнул и пошел вон. Окончательная месть откладывается. Ненадолго. Скоро ты все равно сдохнешь, сопляк…

***

— Нонахезта шарт! Нонахезта шарт! Нонахезта шарт!

Древние горы будто заколебались, и с них слетели сотни птиц. Воздух в проходе задрожал и замерцал, становясь порталом, вратами в другой мир.

Никто не знает, сколько ему лет. На самом севере Шумера, к востоку от Тигра, кто-то давным-давно высек в твердой скале дверной проем, гигантский прямоугольник. Простые люди называют его Вратами Богов и относятся с суеверным ужасом. Даже аристократы, даже жрецы не знают об истинном предназначении сего проема.

Только Гильдия знает, только маги ведают. В сокровищнице вавилонских мудрецов хранится золотой диск, что упал с неба. Придя сюда в условленное время и положив его в специальное углубление, можно сказать заклинание — и портал откроется, и впустит в иное пространство. Туда, куда не дойти ногами и не долететь на крыльях.

Галивия, пока мы сюда шли, рассказала, что где-то есть и вторые такие же врата, но она не знала, где именно. На другом конце мира… Возможно, в легендарном Праквантеше.

Нас было тут трое. Верховный маг Менгске, архивариус Гильдии архимаг Галивия и я. Просто магистр Гильдии, наделавший очень много шуму. Именно меня избрали в этот раз — после долгих споров и перебранок, но избрали. В целом история с Йеном наделала много шуму. Но судить живого магистра из-за метрового… Можно, конечно. Только зачем? О нашем конфликте многие знали, Йена я убил на дуэли. Формально — по правилам Гильдии. Меня можно было бы обвинить, можно было бы судить, но это было невыгодно ни Шумеру, ни Гильдии. Так что сплавить меня на Парифат всем казалось отличной идеей. Тем более, что многие магистры опасались вызова на дуэль от меня, если за меня не проголосуют. Иные уже были моими. Креол, Менгске, Галивия, Мешен’Руж-Ах, Аршар… Пять голосов, включая двух архимагов и самого вероятного конкурента. И репутация сорвавшейся с цепи бешенной собаки. Что может быть лучше?

— Не устрой там ничего, — Менгске, ожидая отклика с другой стороны, хмуро сказал мне. Он явно опасался, что я устрою в соседнем мире что-то неприемлемое. Испорчу Гильдии репутацию.

— Буду сама любезность, Верховный.

Архимаг кивнул. Галивия о чем-то задумалась. Ей сто сорок лет, и в прошлом году ее наконец удостоили титула архимага, но когда-то она тоже была молода и точно так же стояла перед этим порталом, ожидая, когда увидит чудеса Парифатской империи. Раз в два года одного из магов Шумера впускают туда, позволяя учиться у чародеев, что живут под иным небом. Это невероятно важно для развития магической мысли. Многие знания были получены именно оттуда. Узнав об этом проходе, я стал даже думать, что он является одной из основных причин, почему Шумерские маги столь разносторонни и могущественны. Имей аналогичную опцию Храм Тысячи — и неизвестно, насколько было бы сильно Бхопаларское Царство и богаты земли Хараппы!

Портал наконец вспыхнул, с той стороны ответили. Прямо из скалы выступили два человека в белых одеждах. Менгске и Галивия поприветствовали их кивками.

— Мир тебе, — вперед выступил парифатец постарше. — Я Рокан Альянетти. Ты соискатель этого года?

— Мир вам, — я кивнул головой. — Мое имя — Тиглат Вавилонский. Я буду у вас учиться, — Менгске держал мину, но я прямо чувствовал, что он хочет вытаращиться на меня. Он наверняка так и хотел воскликнуть что-то вроде “Ты и вежливость?! Не верю!” Я лишь ехидно ухмылялся про себя.

— Приятно познакомиться, — Рокан улыбнулся. Парифатец помоложе повторил за ним. Он с любопытством рассматривал Землю. Зеленая трава, горы… Это же обмен опытом? Он будет учиться в Гильдии? — Мэтр Менгске, Мэтресс Галивия, я оставлю вам Дальверита. Будьте добры, позаботьтесь о нем.

— Непременно, — Галивия кивнула.

— Тиглат Вавилонский, прошу за мной, — Рокан приглашающе показал на проход. Я кивнул, решительно шагая навстречу.

— Можно просто Тиглат, — успел сказать я перед тем, как мы прошли сквозь Врата.

Пройдя сквозь портал, я на секунду замер. Мы не были в горах, о нет! Выход располагался на площади, окруженной прекрасными зданиями, словно выращенными из горного хрусталя. Белоснежный камень под ногами был ровный и, казалось, лишен даже намека на пыль и грязь.

Нас встречали четыре человека… Разумных существа. Два человека. Странное создание, похожее на огромного паука, девушка… Сначала я принял её за человека, но внешность была… идеальная. Слишком идеальная. И заостренные уши. М-да…

— Ваше имя?..

— Тиглат, — я вопросительно глянул на Рокана, пока она вносила сведения в… куда-то. Какие-то чары?..

— Пограничный контроль. Для нас он упрощенный.

— Ясно.

— Просто Тиглат? — Эльфийка — это слово мне явно вспомнилось при взгляде на неё — слегка недовольно на меня посмотрела. — Никаких прозвищ, второго имени?

— Тигла Вавилонский, — она кивнула.

— Где вы родились?

— В городе Вавилон, Империя Шумер, — пока девушка цыкала, ведь прозвище напрямую коррелировало с местом рождения, я как-то… обтекал. Все происходящее до боли напоминало что-то… далекое. Прошлое. Старую жизнь. Какие-то смутные воспоминания…

— Сколько вам лет.

— Эм… — Я неуверенно протянул. Реально? Я помню что ли точный возраст?.. — Ну, должно быть сорок восемь… Вроде бы.

— Вроде бы?

— Сорок восемь, да. Сорок восемь, — я кивнул головой. Когда у меня день моего рождения-то вообще?..

— Цель прибытия на территорию Парифатской Империи — программа обмена опытом, все верно?

— Да…

И ещё несколько вопросов в таком духе.

— Мэтр Тиглат, для вас подготовили квартиру, мы можем оставить там вещи, перекусить, если вы голодны. Позже я покажу вам город и расскажу о программе подробнее? Вы не против?

— Вещи мне оставлять не нужно, я все храню в… пространственном кармане.

— Вот как? Хорошо, но жилье я вам все же покажу, если вы не против, — Рокан говорил с интонацией человека, который старается быть каким-то… очень вежливым. Словно происходит что-то не то, но прямо сказать не слишком правильно.

— Мэтр Рокан, у нас простые обычаи. Мне кажется, что вы стараетесь мне на что-то намекнуть. Не могли бы вы говорить прямо? Я не обижусь, если даже это что-то неприятное, — я мотнул головой.

— Гм… Мэтр Тиглат, в квартире можно освежить тело. Я не знаю, какая обстановка в вашем мире, но здесь…

— От меня идет запах?.. — Такого я точно не ожидал. Нормально пахну, как взрослый мужчина. Гм… А вот от Рокана идет тонкий аромат морского бриза. — Ясно. Хорошо, давайте дойдем до жилья.

— Вы не обижаетесь? — Мужчина, кажется, был даже несколько удивлен.

— Я много путешествовал и встречал разные народы. Мой путь начался вообще с того, что я убил своего учителя и отправился в бега, — пожимаю плечами. — Я уяснил, что у разных народов разные обычаи. И не стоит ими пренебрегать.

— Вот как?.. Это… Гм… Мудро. А… Вы сказали — убили учителя? — Аккуратно поинтересовался мужчина. Его вежливость начинала как-то даже… раздражать? Странно. Не замечал за собой любви к хамству. — Наверное, сильно повздорили?.. Неосторожное заклинание?..

— Да нет, — взмах рукой. — Все было спланировано. Эх, знали бы вы, как было страшно. Он бы пытал меня долго, если бы не удалось прикночить… — Я был немного погружен в свои мысли, так что отвечал на вопросы честно и максимально прямо. — Этот садист купил меня у отца ещё в пятилетнем возрасте. Они с родственником специально выращивали меня как жертву демонам Лэнга во исполнение какого-то своего контракта… Честно говоря, мне кажется, что в детстве я был даже капельку закаленнее, чем сейчас. Тогда мне часто ломали кости, били или резали вены, чтобы сцедить кровь на зелья и ритуалы. Последние десятилетия были тоже насыщенными, но все-таки тогда я, наверное, даже капельку лучше терпел боль. Или нет… Даже не знаю. Я уже не так хорошо помню то время, как ни странно, — я реально задумался. Детство отдалялось с каждым прожитым годом. Я был уже не тот, что тогда… — Впрочем, не сильно об этом жалею. А у вас как воспитывают? — Я неуклюже попытался переключить тему.

— Эм… У нас… Более мягкие методы… — Нашелся он. — И рабства давно нет, к счастью. Работы может выполнять магия, големы, автоматоны… Мы предпочитаем не использовать людей для примитивного труда. Каждый человек разумен, а оттого весьма ценен.

— Ясно, — я задумался. — На самом деле, ваш подход мне чем-то импонирует. Хотя рабы — это удобно. Гарем, опять же, собирать проще из рабынь.

— У нас с этим проще и сложнее, — маг немного смутился. — Рабства, как я сказал, нет, но женщины обычно легко собираются вокруг мужчин с деньгами, известностью, властью…

— А, ясно, — это было даже скучно. — Так же везде. Просто у нас все проще оформлено. Но ваш мир мне нравится. Столько магии. И она такая… — Я проследил взглядом за брошенной прохожим оберткой от еды в сторону странного маленького контейнера. Это… урна? Урна для мусора, да?.. Комок был пойман чем-то незримым и сам добрался до открывшегося люка, где и исчез. — Утилитарная… Надеюсь — многому смогу у вас научиться.

— Мы тоже надеемся на положительный обмен опытом, мэтр Тиглат, — Рокан вежливо показал мне на дом. — Здесь будет ваше жилье на ближайшие два года. Ваши соотечественники всегда настраивали его под себя, так что, надеюсь, вам будет комфортно и квартира будет удовлетворять вашим предпочтениям. Впрочем… Все жилища магов по обмену обустраиваются изначально в соответствии с родной культурой гостя. Но во всех квартирах есть необходимые артефакты.

— Интересно взглянуть.

Мы вошли внутрь. Хрусталь, из которого строили дома, точно был волшебным. Во всяком случае — он был вроде бы прозрачным, но ничего из находящегося внутри не показывал. Мое жилье было скромным, хотя и нельзя было сказать, что мне выделили малую площадь или плохо все обставили. Сундук, циновка на постаменте из камня, холодильный шкаф, душевая кабина, позволявшая как быстро освежить тело, так и постоять под потоками воды. Уютная гостиная с мебелью… мягкой. И ковром. Удивительно…

— Вот так можно подогреть еду, вот так — быстро охладить… — После того, как я освежился, Рокан показывал, как пользоваться бытовыми артефактами.