Апчхи на Вас!

Глава 17. Первая иллюзия

Да уж, похоже у нас разные понятия умений иллюзионистов. Пока я представляла, что нас будут развлекать неуместными, но всё же волшебными фокусами, магистр (а именно такое звание было у мужчины) коротко обрисовал то, что будет происходить на самом деле на этом полигоне.

Верилось в такого рода умения мне с трудом, поэтому я со скептическим взглядом наблюдала за тем, как преподаватель готовится к первому нашему командному испытанию.

- Готовы? - спросил у нас Эндабриэль, и мы утвердительно кивнули.

Всего миг, и реальность вокруг нас словно бы покрылась дымкой, и вот мы уже стоим посреди тропического леса.

- Офигеть спецэффекты! - не сдержала своего восхищения, и подошла к зеленому кусту рядом со мной, трогая пальцами его шероховатый лист.

- Идем цепочкой, от меня далеко не отходим и обязательно смотрим не только перед собой, но и под ноги. Вперед, - пока я дивилась увиденному, Ильф взял на себя управление командой. Я почувствовала, как его магия аккуратно описала круг, укутывая нас в нечто, похожее на невидимый кокон.

- Эсхиланский лес, - протянула гнома, и парни кивнули ей в ответ, - М-мамочки, - а вот последняя ее фраза не внушала спокойствия.

- А что с ним не так? - хорошо им, они знакомы с местностью, но я всё вижу впервые, и пока ничего страшного вокруг не обнаружилось.

- Гигантские пауки, огромные муравьи, мухоловы и змеи, размером с небольшой домик -и это только самое безобидное из того, что здесь водится, - «успокоил» меня генаси, а я с опаской начала глазеть по сторонам, пытаясь разглядеть опасность за каждым кустом леса. Уж лучше бы я и дальше оставалась в счастливом неведении.

Двигались мы практически бесшумно, и всё благодаря Белль, делавшей землю под нашими ногами достаточно упругой для шага, но при этом скрадывая любой звук, который мы могли бы издать. Круто, а я и не знала, что моя подруга так умеет. Хотя, если так задуматься, то я, оказывается, вообще ничего не знала о соседке.

Некоторое время спустя мы вышли к неширокой речушке, перекрывающей нам путь. Вода в ней была прозрачной, и казалось до дна было не далеко, каких-то жалких полметра.

- Ее вполне можно перейти вброд, - подала я идею, но с ней категорически не согласились мои друзья.

- Нельзя, - проговорил Ильф и кинул небольшой камешек в воду, вокруг которого тут же зароились небольшие на вид змеи, - Видишь, водяные черви полностью заполонили водоем. Едва ты войдешь, как от твоих ног не останется и кусочка мышечной массы, -разъяснял он мне, словно маленькому ребенку, а у меня в голове билась всего одна фраза, произнесенная генаси: «водяные черви».

Офигеть у них здесь червячки, тогда я даже не хочу знать как выглядят здешние змеи. Думаю, встреченный ранее мною василиск покажется мне совсем крохой на фоне местных громадин.

- У меня есть идея, - вперед вышел Рель и проделал какой-то странный пас руками. Небольшие деревца у берега тут же склонились вниз, переплетаясь между собою, и принялись расти, дотягиваясь до второй стороны реки.

Ух ты, вот это круто! Похоже в этом походе мне только и остается, что удивляться и восхищаться умениями остальных членов команды. Полуэльф быстро закончил магичить, и мы поспешно перешли по импровизированному мостику, старясь не подходить слишком близко к краю, чтобы не тревожить всполошенных итак «червячков».

Оказавшись на соседнем берегу, мы осмотрелись, пытаясь выбрать наш дальнейший путь. Еще бы было хорошо узнать цель всего этого путешествия. Этот вопрос я и задала друзьям.

- Скорее всего где-то здесь будут метки, по которым мы и должны будем переместиться в конечную точку испытания, - сделала свои предположения гнома, - Во всяком случае братья говорили о магических знаках как на деревьях, так и просто в воздухе. Всё зависело от местности, в которой им доводилось бывать, - ничего не понятно, но жуть как интересно.

- Ну и где искать эти самые метки? - я подошла к небольшому цветку, издающему приятный аромат, и попыталась стереть какую-то каплю на его лепестке, пятно портило всю красоту растения, и ужасно мне мешало, - Да чтоб тебя, - стоило мне коснуться соцветия, как передо мной вспыхнул зеленоватый символ.

- Первая метка, - с восхищением проговорил Ильф, и я во все глаза уставилась на пульсирующий в воздухе зеленый шар.

Ага, значит вот ты какой, «северный олень». Эффектненько. Еще бы понять что бы это значило и куда нам идти дальше. Это-то я и спросила у магического маячка. Тот в ответ три раза мигнул и погас, на прощание указав стрелкой куда-то влево. Как раз там была непролазная чаща из различных растений.

- Все это видели? - спросил Рель, и я неохотно кивнула.

- Нам точно туда? Как-то те заросли не внушают доверия, может всё же обойдем? -подала как мне казалось я дельный совет, но друзья со мной не согласились.

- Нельзя. Нужно двигаться строго в указанном направлении, - генаси был в своем репертуаре, и я тяжело вздохнула, принимая суровую реальность. В кусты, так в кусты.

Так мы и двинулись вперед, аккуратно посматривая по сторонам. Теперь у нас была цель, и мы старательно стремились пройти свое первое испытание.

- Слушайте, а если мы упустим следующую метку, то получается можем здесь заблудиться? - как-то не вовремя у меня в голове возникли подобные мысли, но лучше уточнить заранее, и, возможно, быть более внимательной.

- Тссс, - полуэльф первым поднял руку вверх, призывая нас к тишине, - Кажется, там впереди кто-то есть, - зашибись, теперь у нас еще и гости. Надеюсь это не еще одна кроха-живность местного масштаба?

- Муар, - спустя несколько мгновений прошептал Ильф, и друзья испуганно уставились на мага воздуха, он-то и прощупал местность своей силой, - Он нас учуял, все за мной! -крикнул генаси, не стараясь скрываться, и только после этого я увидела, как деревья сбоку от нас зашевелили своими кронами, а затем послышался грозный рёв.

Мамочки! Что же это такое там? Хотя нет, пожалуй, я не желаю этого знать, уж лучше и дальше быть неосведомленной, но живой иномирянкой.

- Интересно, а в иллюзии можно умереть? - вопрос непроизвольно сорвался с губ, и я надеялась, что ответ не будет утвердительным. Очень надеялась.

- Теоретически - да, но магистр вытащит нас до того, как иллюзия захлопнется, - ага, значит сейчас многое зависит от дядечки в фиолетовой мантии. Неее, я пас, предпочитаю не доверять свою жизнь посторонним.

- Понеслась! - это придало мне сил, и я вырвалась вперед, обгоняя даже парней.

А что? Захочешь жить - не так раскорячишься. Уж не знаю что за зверь этот муар, но, судя по трещащим за нашими спинами деревья, это что-то огромное и не слишком-то дружелюбное.

- Вообще-то для таких случаев нам выдадут экстренный портал, но сейчас мы в иллюзии, он банально не сработает. Так что будем по старинке, ножками, - осчастливил меня известием Рель, и наподдал, догоняя меня.

- И долго нам так бежать? - прохрипела я, напоминая полуживого тюленя, которого заставили ползти, причем ползти довольно-таки далеко.

- Меньше, чем хотелось бы, - выдала гнома, указывая куда-то вперед.

А стоило кустам расступиться, как мы выбежали к каменистому обрыву, демонстрирующему нам с одной стороны острые глыбы и булыжники, а с другой стремительный водопад.

- Ну, вот и прибыли. Будем обороняться здесь, - выдал задумчивый генаси и создал небольшой ветерок, который окутал нас еще одним защитным слоем, - Вряд ли это обманет муара, но может хоть от другой живности нам поможет, - так себе утешение, принимая во внимание, что скоро этот громила доберется до нас.

Счет шел на секунды, об этом нам говорили деревья, склоняющие свои кроны во время гулких шагов пока еще неведомого для меня зверя. Я заметила, как напряглась Белль, пропуская свою силу сквозь грунт перед нами, как застыл изваянием Рель, взывая к деревьям, находящимся недалеко от нас.

Мои руки тут же засияли магическим огнем. Что ж, муар, мы готовы тебя встретить.

Рык раздался совсем близко и на площадку перед нами вывалился огромный Конг. Кинг Конг. Я не представляю как снимали одноименный фильм, но находиться рядом с такой громадиной было страшно. Зверь рычал, шаг за шагом медленно приближаясь к нам. Рель чуть наклонился вперед, возводя ладони вверх, и сквозь каменистую почву в сторону большущей гориллы взлетели лианы, которые тут же опутали тело муара, словно в кокон.

Ильф тем временем накрыл нас мощным щитом, который подрагивал от переполнявшей его магической энергии. Гнома же, не долго думая, вырастила не очень большую, но крепкую и острую каменную скалу, и предложила генаси воспользоваться ею как копьем, пока магия полуэльфа сдерживает рвущегося на свободу Конга.

- Нет! - крикнула я, привлекая к себе всеобщее внимание, - Не убивайте! - понимаю, что звучит это глупо, и что зверь в иллюзии не живой и жутко опасный, но убить его было бы настоящим кощунством.

- Саша, что ты делаешь? - Белль схватила меня за руку у самого края щита, - Он опасен, -нисколько в этом не сомневалась, но мне было слишком жалко муара.

- А давайте мы просто уйдем, а? - я сделала еще шаг и оказалась всего в метре от Конга, погладив его мягкую шерсть. Так и хотелось сказать горилле, что мы не навредим, мы не враги ни ему, ни лесу, который он защищает.

Миг, и огромная лапа с легкостью разрывает лианы на плечах, оказываясь всего в нескольких сантиметрах от меня. Кажется, друзья что-то кричали, а я почувствовала ветер Ильфа, устремившийся ко мне, но больше всего удивило легкое спокойствие, которое ощущалось от мощного животного передо мной.

- Не троньте, - в надежде прошептала, и меня услышали.

Пока я во все глаза уставилась на муара, он поднял руку вверх и указал прямо на зеленоватое облако метки всего в трех метрах над обрывом. Вот вам и кровожадный зверь. Я едва не расплакалась, чувствуя себя героиней истории про Кинг Конга, и надтреснутым голосом прохрипела:

- Спасибо, - обезьян, казалось, меня понял, слегка склонив голову, и окончательно выбрался из паутины лиан, созданной Релем. Зверь при этом гортанно что-то прорычал, поворачиваясь к нам спиной и уходя назад в лес.

- Дурдом, - дал описание случившемуся полуэльф.

Генаси тем временем устремил свою магию к метке, и та засветилась ярче, указывая на проявивший себя хрустальный мост над обрывом.

- Офигеть! - теперь и я не смогла скрыть своего восторга.

Рассматривали чудо мы не долго, поспешно ступая на, казалось бы, хрупкое строение, чтобы поскорее пересечь опасную зону и оказаться на другой стороне долины. Шли мы цепочкой, которую завершал Ильф, ведь именно он мог нас спасти, если вдруг стеклянный мост разрушится.

Но на удивление перешли мы его без приключений, и с недоверием уставились на красную магическую метку.

- И что это? Уже конец? - кажется, все разделяли скептицизм гномы, но всё же к шару потянулись все вместе, в мгновение ока вываливаясь из полупрозрачного портала, выплюнувшего нас на мягкую траву полигона.

- Фух! - вздох у нас тоже получился синхронным, и только сейчас я осознала насколько устала.

- Великолепное решение! Приручить муара! - над нами возник рукав фиолетовой мантии, и мы услышали счастливый голос магистра иллюзии.

- Александра! Нельзя пытаться подружиться со всем живым вокруг! - а вот дракон явно оказался недовольным, - А что если бы зверь тебя разорвал!? - выкрикнул он, но у меня не было сил, чтобы спорить с наставником, поэтому я тихо и кратко выложила ему свою версию развития дальнейших событий:

- Значит, Вам бы пришлось меня обратно склеить, авось тогда я стала бы менее доверчивой, - кажется, все осознали, что это был камень в их огород, - Так что там со следующей тренировкой? - сил конечно было немного, но магия внутри меня так и кипела, желая вырваться наружу.

- Ну уж нет, хватит с меня переживаний. Я с тобой седым стану в расцвете лет, - отозвался принц, демонстративно отворачиваясь от нашей четверки и уходя с полигона.

- А мне понравилось с вами работать, юные маги. Зовите, если нужна будет помощь, -получили мы щедрое предложение от чересчур довольного магистра.

- Так что? Какие будут планы? - Рель первым оказался на ногах и подал руку желающим встать.

- Давайте лучше отдохнем, завтра будет очень тяжелый день, и еще не известно, когда и чем он закончится, - Ильф задумчиво отряхнул одежду от зеленых листков и поспешил в сторону общежития.

- А мы еще на ужин успеваем, - бодренько напомнила я, и ребята дружно расхохотались.

- И куда в тебя только влезает столько? - сделал мне своеобразный комплимент Рель, как только я отодвинула в сторону второй поднос с едой. А я вот по жизни проглот, даром что тощая. Но в ответ я лишь загадочно пожала плечами, с жадностью глядя на нетронутый десерт моей соседки.

- Будешь? - вот зря она спросила, я же теперь не усну, пока не сточу и эту пиалу сладостей.

А после ужина мы поспешили в общежитие: ребята сразу же направились в свою комнату, мы же с Белль бодрым улиточным шагом поползли к себе. И вот счастье уже было всего в нескольких шагах, как меня остановил бодрый голос драконьего принца номер два (как я прозвала Альспирийского-младшего, чтобы хоть как-то отличать его от своего наставника):

- Александра, - ну началось, сейчас опять какую-нибудь гадость скажет, они же не умеют нормально общаться.

- Ась? - оперлась о стену, потому что ровно стоять было чуток сложновато.

- Нам нужно поговорить, - тонко намекнул чешуйчатый на нежелательное присутствие гномы рядом.

- Я буду неподалеку, сразу за дверями. Чуть что - кричи, - громко произнесла соседка и заскочила в нашу с ней комнату.

- Я тебя слушаю, - мне хотелось поскорее закончить этот бесполезный разговор, чтобы нырнуть в свою теплую постельку, а крылатый сейчас стоит прямо на моем пути к счастью, и это слегка нервирует.

- Ты же знаешь, что затеяли фениксы? - я коротко кивнула, уставившись в ожидании на парня, - Они отстанут, если ты уже сейчас выберешь себе пару, - огорошил меня известием дракон, а мне так и хотелось поинтересоваться со всем свойственным ехидством: уж не свою ли кандидатуру он предлагает на эту отважную роль?

- Я справлюсь, - сказала максимально уверенно, но Эд лишь покачал головой.

- Я не думаю, что рыжие будут играть честно, - доля истины в его словах была, но мне хотелось верить в себя и свою команду, - Будь осторожна. В любом случае они постараются всё сделать так, чтобы ты проиграла, - закончил свою речь чешуйчатый и ушел, не прощаясь.

И что это только что было? Меня предупредили? Но с чего бы? Не хотят, чтобы я досталась недопернатым? Сплошные загадки, и хоть бы кто подсказал правильный ответ, а они наоборот стараются меня еще больше запутать.

«А, к черту! Утро вечера мудренее. Будем решать проблемы по мере их поступления», - я открыла дверь, вваливаясь в свою обитель и натолкнулась на грустный взгляд гномы.

- Поговорим? - первой решила пойти на примирение, и она охотно мне кивнула, предлагая сесть на ее постель.

- Когда ты королевских кровей, это накладывает большие обязательства, многие простые радости жизни становятся тебе не доступны. Такие как: дружба с тем, кто тебе нравится, свидания с тем, кто вызывает симпатию, обычные посиделки и студенческие сабантуи.

Всё это было мне не доступно во дворце, хотя я и не наследная принцесса, но всё же, -начала свой рассказ Белль, но я не спешила ее жалеть, слушая, что же она скажет дальше,

- Но власть - это не только обязанности, есть и некоторые плюшки, для равновесия, так сказать. В итоге я могла спокойно поселиться одна в комнату в общежитии, выбрать ту, что мне понравится и многое другое. Так я и сделала: ткнула в первую попавшуюся и потребовала, чтобы ко мне никого не селили. Так и должно было быть, но Дух что-то напутал и поселил тебя в пустующую на тот момент комнату, которая должна была стать моей.

И вот, когда мы прибыли в академию (родители ни в какую не желали отпускать меня одну), оказалось, что в моей комнате уже кто-то живет. Поэтому-то я и удивилась, увидев тебя. Матушка хотела было пойти разбираться с комендантом, но в тот момент ты проснулась, и мы смогли увидеть цвет твоих волос. Рыжая! Это было столь неожиданным для нашего мира, что я поначалу и не поверила. А осознав, кого ко мне подселили, я решила, что это хорошая возможность наладить отношения с будущей спасительницей мира. Ну, а остальное ты знаешь, - гнома закончила свой рассказ, а я продолжила молча смотреть на нее, переваривая полученную информацию

Сейчас Белль была полностью откровенна со мной. Во-первых, на это указывал мой аллергический барометр, а во-вторых, это читалось по лицу девушки.

- Я не хотела тебя как-то использовать. Я просто хотела с тобой дружить, ведь ты единственная не знала, что я отношусь к королевскому роду, - открылась передо мной соседка, а я взяла и обняла ее, испытывая настоящее облегчение от осознания того, что моя подруга поделилась самым сокровенный со мной.

- А я хочу дружить с тобой, - призналась честно, и мы тихонько разрыдались, обнимая друг друга.

- Ах, как это мило, - послышался голос Хранителя, и мы уставились на счастливую рожицу на потолке, - Всё-таки мое чутье меня не подвело, я знал, что вы подружитесь, -признался он в содеянном, ни капельки не раскаиваясь.

- Вот хитрюга, - пожурила Духа Белль, но тот лишь еще больше расплылся в довольной улыбке.

- Главное результат, - заговорщицки шепнул нам Альм, и продолжил, как ни в чем не бывало, - А теперь мигом спать! Завтрашнюю раннюю побудку никто не отменял. Турнир начинается в семь, - услышав это, мы с подругой застонали, совершенно не желая вставать ни свет, ни заря.

А утро у нас началось с громогласного пения Хранителя, который оставался в хорошем настроении в любое время суток: «Солнце светит очень ясно,

Глазки открывать пора!

В настроении прекрасном Ты сегодня будь с утра!...»

- Альм! - простонали вместе с Белль, но Дух и не думал прекращать свои песнопения, заставляя нас не просто открыть глаза, но и подняться со своих постелей.

- Это невозможно слушать, - в душ я попала первой, опережая свою удивленную соседку всего на пару мгновений.

«Ха! Я обогнала ее! Yes!», - пританцовывала в ванной комнате, действительно проснувшись в прекрасном настроении.

Турнир? Вместе нам всё ни по чем, в этом я полностью уверенна!