Апчхи на Вас!

Глава 19. Игры со Смертью

И если в начале указания, которые дал нам магистр, всё еще вызывали сомнения, то, раздавшийся всего секунду назад грозный рык, быстро подтолкнул нас к правильному решению:

- Бегите, глупцы, - проговорила я голосом Гендальфа и первой заскочила в слегка освещенный моим светлячком проход. Недолго думая, моя команда бросилась следом за мной, оставляя Олларика разбираться с толпой мертвецов. Надеюсь он знает, что делает.

Первое время до нас еще доносились звуки боя и подозрительный запах озона, а затем мы настолько глубоко пробрались внутрь скалы, что уже и забыли зачем собственно сюда сунулись.

- Мы так будем бродить до скончания веков, и то вряд ли найдем выход, - печально проговорила Белль, и была недалека от истины, ведь чем больше мы топтались по каменному коридору, тем больше крепли в мысли, что он какой-то бездонный.

- Да сама гора раз в пять меньше того пути, который мы прошли, - простонал тем временем Рель.

- Ты прав, с местность что-то не так, - Ильф принюхался, уж не знаю что он хотел таким образом отыскать, но я на всякий случай заозиралась, пытаясь понять что не так с этим лабиринтом Минотавра. И тут в моей голове щелкнула мысль:

- А что если мы ходим по кругу, - идея казалась глупой, но ведь не невозможной.

- Но здесь не было развилок или каких-то ответвлений, - с сомнением в голосе проговорил Рель, но всё же подключился к общему внимательному осмотру местности.

- Белль, а сделай-ка нам какую-нибудь запоминающуюся загогулину из камня, - не знаю почему именно эта идея пришла мне в голову, но она была не лишена смысла, соседка утвердительно кивнула, создавая уже знакомый нам по предыдущему этапу турнира лотос.

Цветок мы расположили на самом видном месте, обвив несколькими лозами винограда, выращенными из нескольких семян полуэльфом. Теперь нашу скульптуру точно ни с чем не спутаешь. Ну а дальше осталась самая малость - просто идти вперед, что мы собственно и сделали. А когда спустя минут пять на нашем пути оказалось знакомое изваяние, даже сдержанный генаси чертыхнулся, припомнив уже знакомого мне Крухта.

- Замечательно. Значит мы около часа уже бродим по кругу, и только сейчас это заметили, прям гении сообразительности и внимательности, - озадаченно прошипел Рель.

- И что теперь делать? Как выйти из зачарованной петли? - а это уже соседка подала свой голос, глядя на парней.

- У меня есть одна идея, но нужна твоя помощь, - Ильф повернулся в мою сторону, а я согласно кивнула:

- Всё, что в моих силах, - а после этого генаси принялся объяснять, что от меня требуется.

Всего лишь самая малость: создать огненную нить, которую он протянет по всему кольцу своей магией. Моей задачей будет удержать магию, не разрывая плетения, он же будет поддерживать стабильностью моего создания, а вот гнома и полуэльф должны будут вновь пройти наш путь, отыскивая место, где будет своеобразная петля.

- А если ее не будет? - переживала я, но прекрасно понимала, что наличие хотя бы такого плана гораздо лучше, чем вовсе без него.

- Должна быть. Иначе мы можем так до скончания веков ходить, пока нас не найдут, или мы не погибнем от жажды и голода, - прозвучало ну очень оптимистично.

- Тогда приступим, - я была полна решимости, поэтому тут же обратилась к своей Силе, образуя на ладони огненный отросток, который генаси подхватил своей магией, отправляя вперед. Но вот только магия моя брыкалась, ни в какую не желая протягиваться на такое расстояние. В итоге нить несколько раз разрывалась, но я с упорством единорога снова и снова создавала огненную веревку, пока у меня не получилось закольцевать свою магию.

Глаза я так и оставила закрытыми, надеясь продержаться максимально долго, и вот тогда-то наша неразлучная парочка Белль-Рель бросились на поиски спасительного выхода. А едва я услышала запыханное, но довольное:

- Нашли! Мы нашли! - то бессильно рухнула на землю, не забывая при этом счастливо улыбаться.

Отлеживаться правда мне не дали, заставив поднять мою уставшую тушечку вверх и идти в направлении воодушевленных голосов моих друзей. К месту петли я добралась довольно-таки скоро, а стоило только приглядеться, как мы тут же увидели зеленоватое свечение прямо в воздухе.

- Не думаю, что это проделки магистра Фэрлоу, - с сомнением в голосе проговорил Ильф, и ребята согласно кивнули, - А вот другому некроманту это вполне под силу. Вопрос только что он скрывает и зачем сделал такую хитровымудреную ловушку? - рассуждал генаси, а меня вдруг осенило:

- Скрывал филактерию? - Вы бы видела взгляды моих друзей, которыми они меня одарили при этом, - Знаю, я гений. Так что? Попробуем поискать этот самый талисман лича? - это же целое приключение, к тому же так мы можем помочь Олларику избавиться от злобного мертвого мага. Двух зайцев одним выстрелом так сказать.

- Это может быть опасно, - тихо прошептала гнома, и в принципе трудно было с ней не согласиться, вот только и просто находиться в этом коридоре тоже рискованно, а с каждой минутой встреча с хозяином здешних владений может стать все более вероятной.

- В любом случае топтаться на одном месте не стоит. Поэтому у нас два варианта: либо искать выход и надеяться на то, что магистру Фэрлоу удалось уложить всю армию лича, либо отыскать филактерию и помочь нашему преподавателю справиться с монстрами, - я вот прям сейчас была готова расцеловать Ильфа за такое смелое решение, но боюсь друг моих рвений не оценит, так что мне оставалось лишь предложить голосование:

- Проголосуем? Я за поиск проклятой души, - подняла руку, как в школе.

- Я тоже, - Рель вообще был за любой кипишь.

- Думаю, это лучший вариант, - также согласился генаси.

- А я против, но это не важно, вы ведь итак решили большинством голосов, - пожалуй я впервые видела свою соседку в таком настроении, ей действительно было страшно.

- Белль, - потянулась, чтобы обнять подругу, но она отмахнулась, - Мы можем разделиться, - все же попыталась я найти альтернативу.

- Нет, мы должны быть вместе, только так нам удастся выпутаться из ловушки целыми и невредимыми, - а вот Ильф был непреклонен.

- Тогда пошли, что толку ждать, - гнома первой шагнула прямо в камень, за которым и скрывался проход в пещеру, занятую личем. Как мы догадались? Всё очень просто. Подруга прощупала каждую стену своей магией, пока не наткнулись на подозрительную «пустоту» в камне, который обычно слушался Белль, здесь же ее словно что-то отталкивало.

Оказавшись в небольшой пещере, залитой мягким зеленым светом, мы принялись оглядываться в поисках предмета, ставшего филактерией для лича. Вокруг нас лежали самые настоящие несметные богатства: сундуки с монетами, камнями, украшениями. Глаза просто разбегались, но ни у кого не возникло желания что-то присвоить себе. Лично для меня действовал безоговорочно закон: «бесплатный сыр бывает только в мышеловке», оттого я бы не рискнула взять то, что мне не принадлежит. Ребят же богатства так и вовсе не интересовали. В данный момент перед нами стояла более серьезная задача - помочь Олларику и при этом не пострадать.

- Вот же хапуга, на этой свалке вряд ли найдешь то, что нам нужно, - Белль проходила вдоль стены, заглядывая в каждый из сундуков, стараясь не касаться их содержимого. По-моему, очень правильно делала, ведь никто не в курсе какая гадость может прицепиться вместе с неудачно тронутым камнем.

- Смотрите! Здесь целая гора артефактов! - Рель тем временем уже добрался до второй «комнаты» пещеры, вход в которую был замаскирован под небольшой водопад.

Наша компания тут же бросила бесполезные попытки отыскать в драгоценностях нужный талисман, ведь настоящие артефакты куда интереснее! Я так и вовсе в своей жизни видела их всего пару штук, так что позыв полуэльфа приняла с огромным энтузиазмом.

- Ух ты! «Сфера равновесия», - гнома зависла над каким-то шаманским шаром, внутри которого клубился белый дым.

- «Веер Силы», - застыл изваянием перед перьевым опахалом Ильф, а Рель так и вовсе потерялся возле какого-то бутылька с водой.

- Кхе, - я словно в музее топталась у разнообразных вещичек, толком не понимая для чего они предназначены, а вот за ребят уже начала побаиваться, как-то не нравился мне фанатичный блеск в глазах друзей, - Слушайте, а может ну его? Что-то мне здесь не нравится от слова «совсем», - попыталась отвлечь команду от созерцания странных артефактов, но на меня никак не реагировали, а воздух тем временем становился всё холоднее, приобретая какой-то странный привкус что ли.

Я подошла к соседке, помахав ладонью перед ее лицом, но Белль казалось и не видела ничего, только свой шарик. Черт бы побрал этого лича с его зачарованными побрякушками. Я психанула, швырнув огненный сгусток в сторону переливающегося шлема, так и манившего меня подойти к нему и потрогать. Наваждение тут же прошло, а каска стала обычной ржавой железякой, весь лоск в одночасье слетел с якобы артефакта.

- Эвоно чо, Михалыч, - прошептала я, направив очередную порцию своей магии в сторону веера генаси.

«Шмяк», - и вот перед нами уже не шикарнейшее произведение искусства, а обычный общипанный «букет», на котором даже перья не сгорели.

- Крухт его побери! - Ильф наконец-то ожил, с сомнением глядя то на меня, то на зачарованный артефакт, - Наваждение какое-то, - ну хоть не набросился с кулаками, и на том спасибо.

Что делать с остальными я уже знала, поочередно швырнув своей магией в сторону «шара» и «бутылька». Друзья наконец-то вышли из своего странного транса, в задумчивости поглядывая на меня.

- А как ты смогла противиться артефакту? - с видом маньяка-ученого посмотрел на меня Рель, гнома и генаси тоже не отставали от своего товарища по несчастью.

- А я понятия не имела для чего он нужен. Ну шлем и шлем, висит тут понимаешь, блестит, - объяснила друзьям свою проблему с распознаванием артефактов.

Громкий смех, нет, даже я бы сказала хохот раздался под сводами пещеры. Ребята ржали, хрюкали и едва не ползали по каменистому полу, не имея возможности остановиться.

- Эй! Прекращайте, - попыталась образумить свою команду, но не тут-то было, - Нам тут филактерию искать, а Вы ползаете, словно пещерные черви, - стоило мне договорить, как со стороны входа раздались хлопки, и я повернулась, глядя на вошедшего.

- Могу Вам помочь, - раздался скрипучий голос, и друзья тут же вскочили с пола, приблизившись ко мне в одно мгновение.

Всю нашу компанию накрыл полупрозрачный щит генаси, а из земли перед мертвым некромантом выросли острые каменные пики. Рядом с водопадом стоял лич собственной персоной, а это означало лишь одно - Олларик не выстоял.

- Что случилось с магистром Фэрлоу? - всё же рискнул спросить Рель, и обтянутый сухой кожей череп улыбнулся нам мертвым оскалом.

- Вы о том недонекроманте, которого оставили бороться со мной? Он был слишком слаб, и мне пришлось его убить, - проговорили бескровные губы лича, а Белль ахнула, всё еще не веря в гибель преподавателя.

Сердце сжалось от нестерпимой боли, и я едва не рухнула на колени, но два дружеских плеча не дали мне упасть перед этой нежитью.

- Апчхи! - прозвучало словно гром среди ясного неба, и я сама себе не поверила. Не может быть...

Наученная горьким опытом общения с другими лжецами этого мира, я не спешила выдавать то, что мне теперь известна правда. Я так и продолжала держаться за своих друзей, пытаясь отыскать глазами предмет, который лич так самозабвенно оберегает.

Артефакты блестели и переливались магией, но ни один из них не представлялся мне филактерией, слишком «живо» они выглядели, а талисман мертвого мага должен распространять эманации смерти.

- И это всё, что вас интересует? А как же собственная участь? - он чуть приблизился, заглядывая в глаза каждому, поэтому мне пришлось наклонить подбородок вниз, чтобы не выдать своего облегчения.

- Всё итак ясно, мы все умрем, - бесцветным голосом проговорила Белль, склонив голову, но при этом подруга старательно мне подмигнула. Мертвец проплыл мимо нашей тройки, приближаясь к гноме, которая начала странное отступление назад к выходу из пещеры.

Выбора у меня не оставалось, соседка не сможет долго водить за нос лича, поэтому я ускоренно обшарила взглядом стены, обращая свое внимание на зеленоватое свечение слева. Вот оно! Я чуть не сделала ошибку, ринувшись туда, но громкие звуки могли привлечь к себе ненужное внимание нежити, поэтому я шаг за шагом отступала в нужную мне сторону.

- Если хочешь, я могу тебя отпустить, - обманчиво мягко прозвучали слова мертвого мага, который уже вплотную приблизился к Белль, - Мне нужно лишь одно слово.

- Какое? - подруга заглянула в бездонные глаза Смерти, и кажется он всё понялся, резко развернувшись в нашу с парнями сторону.

А ведь мы уже почти перешагнули в третью пещеру, скрытую магией лича.

Следующие события слились для меня в одно смазанное движение: я почувствовала руки Реля, толкнувшего меня в святая святых мертвого мага, видела глаза Белль, полные решимости, и напряженную спину Ильфа, готового защищать нас ценой своей жизни. Шутки кончились, теперь мы стояли лицом к лицу с самой Смертью.

Мысли пронеслись в голове за мгновение, и вот я уже нырнула в комнату, наполненную людскими останками. Страшное зрелище. И если бы не адреналин, бурлящий в моей крови с тех пор, как мы повстречали на болоте армию мертвецов, то я сейчас бы кричала, а так всего лишь передернула плечами, стараясь отбросить брезгливость и страх, и принялась за поиски филактерии. Это наш единственный шанс. Другого не будет.

Я ходила вдоль целых рядов черепов, костей и скелетов, стараясь отыскать «те самые». Я практически была уверена в том, что лич выбрал талисманом один из находящихся здесь «суповых наборов». Но какой именно - не понятно.

Нет чтобы положить свою филактерию на какой-нибудь пьедестал, чтобы ее легче было отыскать, так он устроил ее среди костяных нагромождений. Просто здорово, вот среди мертвецов я еще не ковырялась, Рик был бы мной доволен. Имя магистра отдало какой-то грустью на душе, но я поспешно оттолкнула ненужные сейчас чувства, старательно проводя обыск в жилище мертвого мага.

Из комнаты, где остались мои друзья и лич, ни издавалось ни единого звука, и это казалось не только странным, но и страшным. Эти мысли отвлекали, и я никак не могла сосредоточиться на поисках. Магия совершенно не помогала, и я уже была близка к тому, чтобы начать крушить всё подряд. А что? Это идея. Не можешь найти что-то конкретное -разрушь всё, до чего сможешь дотянуться.

Этот план вовсе не казался безумным, но я боялась, что мне попросту не хватит сил. Но как говорится: не попробуешь - не узнаешь. Я выдохнула, сосредоточившись на том, что собиралась сделать, и запустила первый пульсар в груду костей. Они вспыхнули, опадая на землю серым пеплом. Так, минус один, осталось всего ничего.

Пока я мысленно себя подбадривала, уничтожая один за одним импровизированные курганы, почувствовала, как в комнате неуловимо начало что-то меняться. Сюда будто бы ворвалась зима, которая заставляла меня вздрагивать от мороза, касающегося моей кожи. Изо рта вырвалось облачко пара, и я поняла, что уже не одна в этой пещере, полной костей.

- Интересное решение, - прохрипел уже знакомый голос лича, - но слишком кустарное исполнение. Хотя что можно взять с дилетантки, - маг приблизился ко мне, а я выпустила еще одну волну огня, направляя ее в самую дальнюю и неприметную груду костей. Та тут же вспыхнула, но вот в пепел не обратилась, так и продолжая лежать на обугленной земле.

- Но я хотя бы попробовала, - вместе с этой фразой я резко развернулась и запустила в мертвеца самую мощную волну Силы, на которую только была способна. Всё его тело воспламенилось, опадая на землю кучкой пепла, но в ту же секунду передо мной встал очередной скелет, обтянутый тонкой полоской сухой кожи.

- Неплохая попытка, - отряхнул невидимую пыль с обрывков своей одежды лич, - Жаль, бесполезная, - в ответ я лишь пожала плечами, задумываясь над тем, почему же он медлит, сейчас я беззащитна, как никогда.

- Дожидаемся остальных действующих лиц, - казалось маг читал мои мысли, во всяком случае произнесенные им слова являлись продолжением моего молчаливого диалога, - Ты ведь уже в курсе, что он жив? - пустые глазницы буравили меня своим мертвым взглядом.

А спустя пару минут напряженной тишины в пещеру ворвался Олларик, магистр осмотрел меня с ног до головы и облегченно выдохнул, ступая внутрь помещения. Вслед за ним появились и мои друзья. Все целые и невредимые.

- Ну, вот и славно, все на месте. Проходим, не стесняемся, - лич как заправский фокусник сделал приглашающий жест в мою сторону, - Давно у меня не было гостей. Признаться, я уже и позабыл каково это общаться с людьми, будем навёрстывать, - он хохотнул своей шутке, но никто его не поддержал.

- Ты как? - тем временем Рик подошел ближе, задвинув меня себе за плечо.

- В порядке, - прошептала в ответ.

- Ну, а теперь перейдем к делу, - умертвие попытался улыбнуться, но вышло у него так себе, - Я отпущу малышей, если ты обещаешь не сопротивляться. Право слово, жаль будет портить такое тело, - смотрел он неотрывно на Олларика, который что-то прикидывал в своей голове.

Лич же щелкнул пальцами, и вокруг нас начали подниматься скелеты. Очень много скелетов, гораздо больше, чем их лежало на поверхности. Да здесь целое кладбище! Нам никогда его не победить...

- Как я узнаю, что ты сдержишь свое слово? - похоже магистр думал о том же, и старался всеми правдами и неправдами спасти нашу четверку так не вовремя оказавшуюся на Сливенийском болоте.

- Вот! Сразу видно, что ты не только силен, но и умен не по годам. Можешь создать им портал до поселения, а как только детвора окажется там, то ты сдашься без колебаний, -слишком самоуверенно проговорил мертвец, чтобы ему можно было довериться, свидетелей так просто не отпускают.

- Что помешает тебе убить их уже в деревне? Ты должен отпустить адептов в столицу, только тогда я обещаю не использовать свою магию и сдаться, - Рик выторговывал наши жизни.

- Нет! Тогда они успеют позвать подмогу слишком быстро, и ты ведь тоже можешь нарушить свое слово, - усмехнулся этот оживший труп.

- Не хочу прерывать вашу милую беседу, но мы как бы тоже здесь, - обратила я на себя внимание, держа в руках тот самый череп, который не развалился от воздействия моей магии.

Плана у меня не было никакого, но тем и страшны дилетанты, никогда не знаешь чего от них ожидать в следующее мгновение. Мои руки нагрелись, а из пальцев полился обжигающий огонь, под действием которого череп начал плавиться. Медленно. Слишком медленно, чтобы оставить меня живой.

- Нет!!! - кажется, кричали все: бросившиеся на мою защиту парни, Рик, которого не пускали поднявшиеся скелеты, лич, чью жизнь я сейчас держала в руках, и Белль, которая в этот миг оказалась ближе всего ко мне.

Всего лишь мгновение, и зеленая вспышка полетела в мою сторону, проходя насквозь стоявших передо мной восставших мертвецов. Я не успела даже испугаться, лишь сильнее сжала в руках свой трофей.

Моя Белль. Соседка всегда была слишком шустрой для ее маленького роста: первой попадала в ванную комнату, первой ложилась спать, первой занимала место в столовой. Вот и сейчас подруга оказалась ПЕРВОЙ.

Не успели ни быстрые Рель и Ильф, ни Рик, которого оттеснили слишком проворные зомби. Нет, это была именно гнома. Всего два удара сердца, и вместо глупой рыжей иномирянки смертельное заклинание касается тела розововолосой хохотушки. В этот же миг проклятый череп испаряется прямо у меня в руках, и вот я уже смотрю в изумленные глаза нечисти.

- Как ты?.. - произносят его бескровные губы, а я только сейчас осознаю, что буквально секунду назад лишилась частички себя, из меня словно вырвали кусочек сердца, оставляя на его месте рваную рану.

- Ненавижу, - проносится у меня в голове, и я даже не замечаю, как произношу это вслух.

А дальше началось сумасшествие. Я никогда в жизни не чувствовала в себе столько Силы. Она лилась из меня, словно из рога изобилия. Огонь стал мною, а я стала огнем, мы слились в одно целое.

Я закричала, не в силах сдерживать то, что заняло мое место в этом мире, и вместе с криком на волю вырвались всё мое отчаяние и боль, снося огненной волной застывшего в ужасе лича, его не-живую армию, пламя подбиралось к моим друзьям, которые как-то умудрились оттянуть в сторону тело гномы.

- Саша! - пытался достучаться до меня полуэльф, но я была глуха к его мольбам, мне всё еще было больно и страшно.

- Саша! - ко мне рванула магия генаси, но огненная волна смела ее, словно игрушку, даже не почувствовав сопротивления.

«Уходите!», - хотелось закричать им, но вместо голоса из меня вырвались громкий хрип вперемешку с воем. Я больше не владела своим телом, магия полностью поглотила меня, прорывая все плотины, которые я выстраивала в попытках защитить себя и своих близких.

И вот тогда я увидела ЕГО. Олларик шел сквозь огонь ко мне, напоминая тот первый мой урок магии в аудитории, который проходил под предводительством дракона. Боже, как же давно это было, словно в прошлой жизни.

Я заметила, как тлеет одежда мужчины, когда на нем один за одним разрывались щиты. Смотрела, как его кожа покрывается пузырями, но не могла остановить это огненное сумасшествие.

«Боже! Да я же сожгу его живьем!», - заметались мысли у меня в голове.

- Тише-тише, маленькая моя, я здесь. Я спасу Белль, только вернись ко мне, - шептали его губы, а из моих глаз текли слезы бессилия, ведь я не знала как мне прекратить эту огненную феерию.

Я пыталась оттолкнуть Рика, а он лишь сильнее прижимал меня к себе, хотела закричать, чтобы он бежал, но мужчина и не думал отпускать меня. И только его тихий голос заставлял меня оставаться здесь, с ним, а не сгорать в огне собственной магии.

* * *

Не знаю когда это всё закончилось, но очнулась я на коленях у некроманта. На нём всё еще тлели обрывки одежды, а кожа выглядела покрасневшей, хотя местами она уже зарубцевалась. Но почему он не излечил себя?

- Я... - это было единственное слово, которое смогли прохрипеть мои сорвавшиеся в немом крике связки.

- Тшшшш. Помолчи, ты слишком ослаблена, - продолжил укачивать меня будто маленькую Рик.

- Белль, - всё же смогла вымолвить, и со страхом уставилась на мужчину.

- Это было чертовски трудно, но я вытащил ее, твоя подруга отдыхает в соседней пещере. Нам всем нужен отдых: ребята выложились на всю, пытаясь спастись от твоей магии, -магистр не пытался щадить мои чувства, показывая к чему может привести потеря контроля над собой.

А еще спустя минут пять пещеру наводнили маги. Их было столько, что я просто со счета сбилась, глядя на все эти мельтешения вокруг.

- Где здесь мои пациенты? - к нам подошла добродушная целительница, и Рик указал на меня, полностью передавая в руки профессионала.

- Пойду проверю как там остальные, - оставил нас некромант, направляясь на выход, а я с ужасом посмотрела на его обгоревшую спину.

- Ты как, девочка? В порядке? - улыбнулась мне женщина, а я перевела на нее взгляд. Неужели она меня не боится? Я ведь монстр!