Апчхи на Вас!

Глава 23. В гостях у фениксов

Двигались мы вполне живенько, ведь на моей стороне был не только Повелитель Леса, но еще и его Хранитель. Два в одном, так сказать. Поэтому я уверенно шагала за шелестящими веточками деревьев, указывавшими мне дальнейший путь.

- Вот никак не пойму вас, землянок, - появившийся передо мной Дрэд чуть до инфаркта меня не довел, - Попадаете на Диверсу, получив при этом бонусом магию, но всё же рвётесь домой, а стоит вам оказаться на родной планете, как тут же срываетесь обратно, -рассуждал между делом Дух Леса.

- Если бы мы сами себя могли понять... Дома просто всё привычное, всё родное, но душа почему-то тянется сюда, - честно призналась Хранителю, который неожиданно предстал передо мною в образе коренного парижанина:

- О, люмур-тужур, мадмуазель, - он даже импровизированную шляпу снял с головы, широко мне улыбнувшись.

- И это тоже. Хотя есть еще нечто другое, но не менее важное. За тот месяц, что провела здесь, я успела слишком сродниться со своей магией, и теперь мне очень сложно от нее отказаться, - вот такая неспешная беседа во время продвижения по лесу делала дорогу больше похожей на прогулку, и если бы не конечная цель, то ею можно было бы даже наслаждаться.

- Ах, если бы я был живым. Я бы мог любить, или даже ненавидеть, - мечтательно проговорил мой собеседник, а я с интересом посмотрела него.

- Но ведь живые умирают, - справедливо заметила, на что Дрэд философски проговорил:

- Этим и прекрасна жизнь, ведь ты можешь чувствовать, - здесь мне нечем было крыть, и я согласно кивнула, - Мы почти пришли. Готовься, будет не очень приятно, - пока я собиралась спросить к чему же мне готовиться, мир вокруг нас пошел рябью, а воздух словно бы сгустился, заставляя тяжело дышать.

- Что это? - с ужасом спросила Хранителя, но тот уже исчез, и только шелестящий ветер принес мне ответ:

- Граница, здесь только маг огня сможет пройти, - голос тут же затих, и я продолжила в одиночку проходить этот гнетущий барьер.

Дышать становилось всё труднее, но я не сдавалась, стараясь шаг за шагом продвинуться вперед в надежде на то, что скоро это всё прекратится.

- Кто ты, дитя? - говорившего я не видела, зато отчетливо ощущала, как меня прощупывают.

- Александра, - произнесла с трудом, преодолев еще один метр вязкой субстанции, а потом меня словно бы что-то толкнуло в спину, и я буквально вывалилась на зеленеющую поляну, едва не пропахав носом землю перед собой.

- Ишь какая упертая. Сразу видно, что из наших, - слева от меня стоял рыжебородый мужчина, приветливо улыбаясь, - Добро пожаловать на земли фениксов, Александра, - он указал чуть в сторону, и мне открылся завораживающий вид на «небесный город», именно так бы я назвала парящие над землей строения.

- Какая красота, - не смогла я сдержать вздоха восхищения, и мужчина тут же мне улыбнулся:

- Это всё, что осталось от величия наших предков. Но скоро и это мы потеряем, - с какой-то затаенной грустью проговорил, - Скоро все запасы законсервированной магии огня иссякнут, и всё это рухнет вниз. Уже даже сейчас случаются сбои, - я не знаю зачем он мне это всё рассказывал, но мне стало жалко такое великое наследие фениксов.

- Может я смогу помочь... Я правда не знаю что должна делать, но многие твердили мне, что я могу оказаться спасительницей, - скромно пролепетала я, вызывая на ладони пляшущие огоньки, а рыжий уставился на меня в немом изумлении. Ну да, немного умею колдовать.

Поднимались в город мы при помощи своеобразного лифта, который меня совершенно не удивил. Нет, это для жителей Диверсы такое в новинку, а вот для современного землянина всё само собой разумеющееся. Когда-то такие сооружения использовались для доставки гостей в столицу Тьюлин, в переводе с древнего - «огненный». А теперь этим способом пользовались и потерявшие свои крылья фениксы.

Мы двигались по подвесным мостикам, и я больше глазела на интересные строения, нежели на вид, виднеющийся у меня под ногами. Во-первых, я всё же побаивалась высоты, а во-вторых, здания действительно стоили того, чтобы их рассматривать.

Меня поражала не только их вычурность, но и габариты: попробуй удержи такую махину в воздухе. Хотя, при наличии магии возможно всё. Вот только эта самая магия, к сожалению, практически себя исчерпала, и это грозило фениксам потерей не только дома, но и защиты.

Теперь я совершенно по-другому смотрела на заносчивое поведение встреченных мною в академии рыжих. За ним был искусно замаскированный страх. Ведь стоит остальным прознать о слабости некогда великой расы, как их тут же постараются стереть с лица Диверсы, даже не задумываясь о последствиях.

- Александра, - отвлек меня от неприятных мыслей рыжебородый, - Старосты сейчас нет, он.

- В академии, я в курсе, - улыбнулась мужчине, и тот кивнул мне:

- Да. Так вот. Вас может принять его жена, она тоже входит в Высший совет и занимается этим вопросом, - уж слишком много знает этот феникс для обычного стражника.

- А Вы? - все же уточнила я, и мне снисходительно улыбнулись:

- А я уже лет сто как отошел от дел и теперь караулю границу, - фига себе у них здесь пенсия, я тоже так хочу.

- А раньше? - нет, ну что за любители загадок мне вечно попадаются?

- А раньше я был старостой, как Вы уже, наверное, догадались, - пришлось согласно кивать, нечто такое я и предполагала, - Лидия, она несколько своеобразная женщина, но Вы привыкнете, - сказал прежде чем подвести меня к одному из самых огромных дворцов, двери которого сразу же распахнулись, стоило нам ступить на порог.

- Добро пожаловать домой, Саша. Я так рада, что ты наконец-то вернулась, - меня сжали в крепчайших объятиях, не давая возможности вдохнуть. Так вот о какой своеобразности говорил бывший староста, но о таком лучше предупреждать заранее.

- Здравствуйте, Лидия, - я чуть склонила голову, когда меня наконец-то выпустили из смертельного захвата.

- Ах, что ты. К чему все эти церемонности, мы же близкие люди, - ну как сказать, лично я ее вижу впервые, - Проходите, Альмира как раз приготовила обед, - стоило нам войти, как дверь за нашими спинами гулко щелкнула, отрезая от внешнего мира. Надеюсь я не стала здесь пленницей, очень бы не хотелось выжигать всю эту красоту, спасаясь от навязчивого внимания хозяйки дворца.

Тем временем нас провели по шикарно обставленным комнатам, ярко освещенным лучами полуденного солнца. Здесь этот свет ощущался по-особенному живо, словно я оказалась дома. Странное чувство.

- Вот, смотри. Это будет твоя комната, - мне едва удалось сдержать вздох восхищения, глядя на все то волшебство, которое нас окружало, - На балконе есть удобные диванчики и стол. А вон там справа лестница к саду, можешь позже всё исследовать, - нет, похоже запирать меня не собираются, поэтому я лишь радостно кивнула, рассматривая свое новое временное жилище.

- Госпожа, я хотел бы вернуться на свой пост, - я едва не забыла о рыжебородом, скромно следовавшем за нами всё это время.

- Ах да, я думала что уже отпустила тебя. Ступай, Фрейн, - а вот когда бывший староста обращался к Лидии так подобострастно, то она вовсе не возмущалась, скорее ей это дарило какое-то чувство превосходства.

- Тогда я пойду. Александра, мне было приятно познакомиться, - я кивнула мужчине, подмечая, что тот оставил на журнальном столике какую-то записку.

- Мужчины, - оставила какое-то странное замечание Лидия и приблизилась к небольшой двери, - Здесь все твои наряды. Позже мы еще подготовим, а пока их всего несколько для выхода в свет. Ты ведь не откажешь в такой малости, как присутствие на вечернем балу в честь твоего приезда? - я опасливо кивнула, стараясь не задумываться о том, что жена старосты ведет себя, словно любящая тетушка, встретившая свою племянницу на каникулах. Кстати об этом:

- Лидия, у меня очень важный разговор к Вашему мужу. Я на счет проблем... - договорить мне не дали, женщина с блистательной улыбкой развернулась от развешенных в ряды платьев и быстро заговорила:

- Я знаю, Саша. Но магия столько ждала. Один денек ничего не решит, - в принципе она права, мои родители говорили нечто подобное, - Так что сейчас прими ванну с дороги, выбери себе понравившееся платье и через полчаса я жду тебя на обед. Молли тебя проводит, - пока я думала над тем, чтобы спросить кто такая Молли, в дверях показалась рыжая молоденькая девушка и боязно мне поклонилась, словно я опасный хищник, от которого зависит вся ее жизнь.

- Спасибо большое, Лидия, - всё-таки странная она, как ни крути.

- Знакомьтесь, девчонки, а я пока пойду проверю приготовления к вечернему событию, -женщина скрылась за дверями, а я покосилась на застывшую в нерешительности Молли.

- Эээ. Привет, я Саша, - решила начать с самого простого, но девушка меня изумила, она лишь молчаливо повторно поклонилась, и указала на очередную дверь в моей комнате, -Ну ладно, пошли.

В полнейшей тишине меня проводили к огромному бассейну, по ошибке названному ванной, и работница жены старосты ринулась было помочь мне с одеждой, но я остановила ее одним движением руки, и Молли сжалась, опасливо глядя на меня. Да что ей про меня наговорили!?

- Я не знаю что ты там себе надумала, но я не изверг и не тиран, не надо меня бояться, хорошо? - снова легкий кивок, который уже начал надоедать, - Молли, я не крокозябра, я такой же человек, как и ты! - нет, ну право слово! Сколько можно от меня шарахаться, - И что ты всё время молчишь? Тебе что ли запретили со мной говорить? - рыжая лишь сильнее ссутулилась, пытаясь мимикрировать под обивочную ткань.

Просто здорово.

- Ты хотя бы что-то можешь мне сказать? - отрицательный качок всё еще опущенной головы, и меня пронзает ужасающая догадка, - Ты немая!? - теперь девушка всхлипнула, а я от переизбытка чувств просто преодолела разделявшее нас расстояние и обняла бедняжку, - Не переживай. Мы разберемся. Я буду говорить что мне надо, а ты показывать, идет? - на меня глянули неверящие изумруды глаз, наполненные радостью и благодарностью что ли, во всяком случае Молли закивала так быстро, что я даже за нее испугалась.

- Шампунь. Мне нужно вымыть волосы, - начала я, и мы принялись за коллективную работу.

А спустя полчаса я уже восседала за шикарно накрытым столом. Кроме меня и Лидии здесь больше никого и не было, и женщина предложила начать с вкуснейшего блюда -оссобуко с пряностями. Что ж, не знаю что это за зверь и с чем его едят, но ведь никто не помешает мне повторять за сидящей напротив женой старосты.

После великолепного обеда хозяйка дворца предложила мне свою помощь в подготовке к балу, и я разумеется согласилась. Это оказалось делом хоть и кропотливым, но очень веселым. Мы очень много смеялись и к вечеру я поняла, что Лидия - просто лучшая, недаром у нее муж - староста фениксов.

За час до указанного времени я была уже полностью готова, и женщина поспешила к себе, чтобы успеть привести себя в порядок. Мне же предложили немного почитать, наслаждаясь видом на сад, балкон у меня оказался просто бомбический, о чем я и поведала счастливой хозяйке.

А когда некоронованная первая леди огненных оказалась у себя в комнате, весь лоск слетел с ее лица, показывая зеркалу озлобленный оскал:

- Три часа потратить на эту дурочку, но хотя бы не зря. Мелинда, ты где возишься!? Желаешь еще и пальцев лишиться вместе с языком? - на крик жены старосты в комнату тут же вбежала расторопная служанка, подавая великолепное огненно-красное платье, украшенное по шлейфу бриллиантами.

И пусть ее мужа всё еще нет дома, но на сегодняшнем балу Лидия планирует блистать. Тем более что повод есть - ей удалось приручить недальновидную иномирянку.

Время до бала пронеслось незаметно, ведь я так и застыла, увидев великолепный сад внизу. Деревья и кусты пестрели разноцветными бутонами, а трава переливалась всеми цветами радуги. И это при том, что основная почва находится далеко внизу, а мы продолжали парить посреди облаков в божественном городе Фениксов.

Хозяйка дворца сама явилась за мной, и выглядела Лидия изумительно: ярко-алое платье подчеркивало все достоинства женщины и идеально оттеняло ее рыжие кудри.

Вообще, стоило нам появиться в бальном зале, как вдруг я осознала то, что это будет сборище рыжих, ведь других здесь попросту нет. Первое время я оглядывалась на глазеющие пары, а потом немного свыклась, и даже в разговоры вписалась как-то слишком уж легко. Каждый из присутствующих выказывал мне свое почтение, а затем меня и вовсе попросили что-нибудь им показать.

- Что-нибудь огненное... - задумалась я, и на ум мне пришел пламенный цветок из нашего турнирного выступления.

Я закрыла глаза, представляя сотни раз отрепетированные движения, и аккуратно полила из своих пальцев силу, сплетая ее в причудливой формы творение. Вокруг воцарилась полнейшая тишина, казалось, время остановилось, и люди, словно неживые, застыли в немом изумлении.

«Да-да, я и не такое могу», - их реакция мне безумно понравилась, и я решила немного увеличить эффект, создавая вместе с взлетающими бабочками еще и птичек, - «Сейчас бы сюда магию Ильфа, вот бы все вокруг удивились», - промелькнувшую мысль я оттолкнула, сегодня этот вечер только МОЙ!

- Спасительница. Это она, - со всех сторон послышались шепотки, и я расстаралась на славу, прорисовывая каждый микрообраз своего творения.

- Достаточно, ты можешь устать, - Лидия оказалась рядом и коснулась моей руки, по которой всё еще струился живой огонь.

- Фонтан! Александру нужно срочно отвести к Фонтану Времён! - не успокаивались гости, и начали скандировать не только моё имя, но и повторяли словно заговоренные «Фонтан-Фонтан-Фонтан!».

Не знаю почему для них это настолько важно, но раз люди просят...

- А почему бы и нет? - внезапная слава опьяняла, как дурман, и вот я уже иду за толпой к центру Тьюлина.

Меня подвели к какому-то не то обелиску, не то необработанной полупрозрачной глыбе. Это и есть что ли «Фонтан»? Странный он у них какой-то, и где вода?

Так, ладно. Похоже от меня чего-то ждут, но вот только чего? Выглядеть дурой не хотелось, но и делать что-то неправильное тоже.

«Коснись меня», - оу, а вот и глюки пожаловали, теперь я слышу у себя в голове голоса, -«Не бойся, я не причиню вред. Просто коснись», - мне показалось, или эта глыба засветилась? Ну ладно, раз уж она так просит.

Я ступила на небольшой постамент перед их местным «Фонтаном», и положила на него обе свои ладони. Сила сплошным потоком хлынула от меня к камню, и я потерялась в пространстве, сливаясь в единое целое с чем-то древним и великим. На аханья и крики толпы я совершенно не обращала внимание, всю меня наполнила странная боль, она была какой-то неправильной.

«Остановись! Я выпью всю тебя! Для равновесия нужен был король, но почему его нет?»,

- вопил в моей голове «живой» фонтан, а я не знала как это всё прекратить, как разорвать эту губительную связь.

- Александра! - этот голос сложно не узнать. Он снова пришел, и опять я стою перед этим мужчиной едва живая.