Апокалипсис

Глава 15 ПОПУТЧИК

Говорят, что жизнь пролетает перед глазами, когда старуха с косой хватает тебя за шиворот. Вранье. Ты не успеваешь ничего осознать. В лучшем случае просто прикроешься руками от опасности или зажмуришь глаза. Как будто это может спасти. Доли секунды, а потом либо бесконечная тьма небытия, либо выдох облегчения: пронесло. И только после ты можешь понять, проанализировать и, наконец, испугаться, осознав, что острая коса «костлявой» прошла в миллиметре от твоего горла.

Одинокий выстрел разбил стекло. Марс инстинктивно кинулся на пол, Хищник упал, а воздух наполнился кровавой пылью. Труп лидера левобережных еще подергивался. Пуля попала точно в голову, разворотив полчерепа. Марс дополз до мертвого тела, забрал пистолет. Так же, не вставая, добрался до окошка, приподнялся, на секунду выглянул и сразу вниз. Ничего не было видно, только белая гладь полей да ровная полоса посадок.

— Вот только этого мне не хватало, — прижимаясь спиной к стене под окном, бормотал он. — Думай, Марс, думай, — постучал дулом пистолета себя по лбу. — Ладно. Хорошо.

Он кинулся в коридор, оттуда — к входной двери. Прижался к стене, приоткрыл дверь, резко выглянул — и назад, затаился. Глубоко задышал и пулей выскочил на улицу, кубарем скатился в овраг, прямо в кустарник и камыши. Чуть не выколол себе глаз веткой, но лишь ободрал кожу. Стал пробираться сквозь заросли. Метров через триста поднялся по склону ползком, загребая руками под себя снег. Наверху уткнулся в него лицом, набрал полный рот, стал жевать и осматриваться по сторонам. Никого. Никакого движения, словно все приснилось и ничего не произошло. Ан нет, метрах в ста пятидесяти, прямо у посадок, что-то шевельнулось, поднялось.

«Вот, сучонок! Интересно, один ли он?»

Марс снова сполз вниз, перебежкой дал крюк, чтобы зайти сзади, упал, пополз по-пластунски. Пистолет в руке наготове. Наткнулся на следы. Набрал полный рот снега, пожевал и выплюнул. Пот лился ручьями, от этого щипало лицо. Следы уходили в серую чащу берез и орешника.

«Неужто одиночка? С такого расстояния завалил Хищника, да еще через небольшое окошко. Мастер».

Марс закусил губу, подполз очень близко к тому, кто скрывался в посадках: их разделяло метров шесть, не больше. И если бы не ветер, от которого трещали сучья, перекрывая другие звуки, кто знает, чем могло это закончиться для Марса. Человек в бело-сером камуфляже стоял на одном колене и, приложив снайперскую винтовку к плечу, водил ею вправо и влево в поисках цели. Марс приподнялся, обхватил макарова обеими руками и прицелился в спину, чтобы наверняка не промахнуться. Глубокий вдох и плавный спуск курка. Клац! Осечка. Снайпер мгновенно развернулся, но Марс уже мчался на него, словно лев на добычу. Одинокий выстрел винтовки оглушил — казалось, пуля пролетела прямо над ухом. Оба упали на снег. Через мгновение Марс насел на стрелка, давя на его горло его же собственным оружием. Тот стал хрипеть и дергаться, упираясь обеими руками в винтовку, но Марс был сильнее. Противник дернул ногами и взвизгнул. Ярость Марса мигом улетучилась. Тяжело дыша пересохшим ртом, он рассмотрел темно-карие глаза с черными, как будто нарисованными, бровями.

— Э-это я... Пощади... — прохрипел женский голос.

Марс резким движением сдернул маску. Лиза медленно отвернула в сторону покрасневшее лицо.

— Ах ты, сучка! — он поднялся и забрал винтовку, закинул на плечо. — Одна пришла или еще кто с тобой? — он оглянулся по сторонам.

— Одна.

— Я твоему брату ничего плохого не делал. Не я его искалечил. Заруби это себе на носу, если вдруг решила мне отомстить.

— Я не из-за него.

— О как! Интересно. Тогда мне вообще ничего не понятно. — Марс скинул с плеча винтовку и направил на лежащую в снегу девушку, сам отступил назад в поисках пистолета.

— Мне встать-то можно?

— Позже. Пока лежи, отдыхай. — Он наконец увидел коричневую рукоять макарова, медленно его поднял, не сводя глаз с Лизы, винтовку закинул за плечи. Передернул затвор пистолета. — Хм, везучая ты, стерва. Если бы не осечка, сейчас бы с тобой не болтали.

— Если бы не я, Антон давно бы тебя пришил.

— Кто-кто?

— Хищник. Думаешь, я стреляла в тебя? Хотела бы тебя завалить — давно бы это сделала. Еще когда ты по дороге шел.

— Что-то не понимаю.

— Крестный попросил за тобой присмотреть.

— Павел?

— Для тебя — командор.

— Да хоть сам Господь Бог. С чего бы такая забота?

— Говорит, что ты какой-то избранный, — она усмехнулась.

— Ух ты! Правда, что ли? Это уже какая-то эпидемия.

— Вот и я об этом.

— Ладно. Давай поднимайся и шагай вперед.

Лиза нехотя встала, скатала из маски шапку и надела на голову, показательно скрестила руки за спиной, заставив Марса улыбнуться, и побрела к домику.

— Значит, командор, — он с ударением произнес последнее слово, чтобы позлить девушку, — решил за мной присмотреть? Ну, раз так, это здорово. Если, конечно, не врешь. Сейчас дойдем до домика, я заберу свои вещи и отпущу тебя. Можешь шагать на все четыре стороны. Тебя никто не держит. За то, что Хищника завалила, спасибо.

— Пожалуйста, — бросила она ему с неохотой.

Они зашли внутрь. Тело Хищника в луже крови еще не остыло. Совсем недавно он чуть было не убил Марса, а теперь этот человек всего лишь история. Перевернутая страница книги, которая прочитана и вскоре будет забыта.

Марс подошел к окну и оценил расстояние до посадок.

— Где так научилась стрелять?

— Жизнь научила.

— Ясно.

Снимая с плеча винтовку, Марс обратил внимание на множество засечек на прикладе. Поставил оружие в угол комнаты.

— Я с тобой пойду, — сухо произнесла Лиза. — Мне так крестный приказал.

— Мне обуза не нужна.

— Эта обуза кому-то совсем недавно жизнь спасла, тебе так не кажется?

— По-моему, я спасибо сказал.

— Я с тобой пойду. И точка.

Марс повесил на плечи рюкзак. Еще раз осмотрел труп.

— Говорил же, чтобы кончал с ним. Не послушал. Таких в живых оставлять нельзя. Они будут мстить. Ничему их жизнь не учит.

— Это его друг был лучший. Не тебе решать, как нужно было поступить с ним. Они вместе людей спасали, всё организовали. Ты даже не представляешь, что тут творилось, когда началась разруха.

— Представляю: везде было одинаково.

— Возможно, но Антон с крестным сделали все, чтобы люди оставались людьми.

— Я видел, какими они остались людьми. Замучили почти до смерти твоего же брата. Хотя почему почти? Когда я на них наткнулся, они таскали его на поводке, словно собачонку. Это я так, к слову.

— Он не всегда был такой.

— Весь мир был раньше не такой. А потом, бац, — он щелкнул пальцами, — все слетели с катушек.

— Это всё «Огненные братья». Пришли их агитаторы, стали рассказывать, как всем будет хорошо, если мы подчинимся. Они укажут нам Млечный путь, путь истинного единения со Вселенной. Все, кто пойдет за ними, станут жить лучше прежнего. Мой крестный не захотел терять независимость, а Антон поверил в их слова, думал, что они возьмут людей в свой город, в Новый Рим. Многие из нашей общины тогда поверили, но не Павел. Антон ушел на левый берег и увел с собой преданных этой мечте людей. «Огненные братья» постоянно приезжали к нему, внушали идеи о превосходстве сильных, и он совсем с катушек съехал.

— Не тронуло. Обычная история.

— В каком смысле?

— Два медведя в одной берлоге не уживаются. Знаешь, все это очень интересно, но... — Он склонился над телом Хищника, обыскал, однако ничего не обнаружил. — Пустой, скотина. Ну что ж, — Марс вынул патроны из винтовки и кинул к ногам Лизы, — вали домой и больше на глаза не попадайся, а то пристрелю ненароком.

— Я с тобой пойду. Я же сказала.

— Да на хрена ты мне сдалась-то? Сказал же, проваливай.

— Все равно пойду, — собирая на корточках патроны, пробурчала Лиза.

Марс перешагнул через труп и вышел на улицу.

Шел долго, не оглядываясь, думал, все же отстанет, но не тут-то было: уперлась, насупилась, но старалась поспевать за ним. Держалась метрах в десяти, ближе не подходила. Так и шли почти полдня, не разговаривали. Ближе к вечеру Марс понял, почему Павел послал ее за ним: спас самое дорогое. «Огненные братья» сровняют его общину с землей, он не выстоит против них. Вот и отправил ее подальше.

«Тоже мне умник, нашел няньку, — в пол-оборота мельком глянул на девушку. — Мессия, етиху мать! Чего только обреченный народ не придумает!»

Поднялась пурга, нужно было искать ночлег. Только где? Вокруг снежное поле, и больше ничего. До самого горизонта сплошная белая пелена. Он остановился, вытащил компас и карту, сверил курс: вроде бы все верно, не сбился.

— Куда ты идешь? — подойдя ближе, поинтересовалась Лиза.

— Не твое дело. Я не просил, чтобы ты со мной шла, — осматриваясь, ответил он и убрал все обратно в рюкзак.

— Ты всегда такой?

— Всегда, — ускорив шаг, гаркнул Марс.

— Неудивительно, что ты постоянно один.

Марс остановился и, прищурив глаза, злобно поглядел на попутчицу, сплюнул и зашагал дальше.

Ветер усилился, пошел сильный снег, да такой, что едва можно было разглядеть с десяток метров впереди себя. Продвигаться можно было, лишь выставив одну руку вперед и отвернув лицо в сторону. От ветра перехватывало дыхание.

— Нужно найти укрытие! — Лиза постаралась перекричать метель.

Марс и сам знал, что нужно. И его как будто услышал высший разум. Нога провалилась, и он кубарем слетел вниз, на дно небольшой канавы. Уже что-то. Через секунду Лиза оказалась на нем сверху.

— Здесь до утра останемся.

— Что?

— Тут, говорю, переждем метель.

Раскопали снег вокруг себя, сели рядом и накрылись куском полиэтилена. Снег насыпал сверху, и внутри стало более-менее тепло. Так и просидели до утра.

Он открыл глаза. Лиза спала, положив голову на его плечо. Марс сморщился и отодвинул ее в сторону. Она сразу проснулась.

— Сиди тут, я осмотрюсь.

— Метель кончилась?

— Вроде тихо, — Марс скинул полиэтилен, отряхнул и уложил в рюкзак. Полез наверх, но тут же прижался к земле. Впереди, метрах в двухстах, шли люди, одетые кто во что горазд.

— Что там? — поинтересовалась Лиза.

— Стая идет на юг. Не поднимай голову. Аккуратней. Ну-ка, дай мне винтовку. — Он приложился к прицелу и стал наблюдать за караваном через оптику.

— Кто это?

— Кочевники. Мерзкие ребята. Я как-то с ними встречался, очень давно. Лучше на них не натыкаться. Скитаются в поисках рабов. В особенности ценятся у них молодые девушки. Сама понимаешь почему. Поклоняются богу по имени Чингизид. То еще верование. Напридумают всякого и верят в это. Жрут все подряд, от насекомых до человечины. Говорят, из Монголии приперлись, из степей. Раньше их больше было. Потрепали, наверное, их. Вооружены плохо, но берут численностью, — не отрываясь от прицела, пояснил Марс.

И действительно, огнестрельного оружия у них было мало, в основном копья, дубины, топоры. Шли чуть ли не строем, словно солдаты на параде. Почти все в лисьих шапках с болтающимися хвостами. Шли шеренгами по семь человек, растянулись метров на четыреста.

— Господи, сколько же их? Они словно с другой планеты. — Лиза вжалась всем телом в снег.

— А ты думала, вы одни на этом умирающем шарике?

— Я не думала, что мы одни. Я просто не знала, что существуют настолько отличающиеся от нашей группы.

— Ты еще многого не видела и не знаешь. Одна банда Борова чего стоит. Даже не представляешь, во что превратились люди сейчас. И с каждым годом мы всё деградируем и деградируем.

В караване двигались и телеги, набитые вещами. Часть телег тянули лошади, часть — рабы. Женщины шли отдельной группой, некоторые беременны, некоторые с грудными детьми на руках. Их охраняли шестеро автоматчиков. Все это шествие замыкала группа из двадцати всадников.

— Куда они идут?

— А я почем знаю? В Новый Рим, наверное, за лучшей жизнью. Давай потихоньку вниз сползай. Переждем, пока пройдут.

— Они что там в этом Риме, армию, что ли, собирают?

— Хм, — Марс нахмурил брови.

Такая мысль ему в голову не приходила. А может, и правда решили объединить группировки и уничтожить всех непокорных? Да ну, бред. Кому сейчас это под силу? Такого лидера нет. Каждый тянет одеяло на себя, да и будет тянуть, пока не порвут в клочья. Хотя, скорее всего, уже порвали, теперь делят лоскутья.

Просидели в яме часа два. На все вопросы Лизы, куда он все-таки идет, Марс отмалчивался, делал вид, что не слышит. Занимался тем, что смотрел на карту и прикидывал дальнейший маршрут.

Вылезли из канавы, направились на юг, сделав крюк, чтобы не повстречаться с прошедшим мимо них караваном. Остановились только тогда, когда наткнулись на глубокую колею, оставленную протекторами грузовиков. Следы уходили на север, именно туда, откуда они шли.