Арена

Глава 13 "Выбор Сердца, а не Разума"

Серые глаза Криза смотрели через окно на идущий дождь. Первый раз, когда он видел непогоду в этом пустынном городе. Капли из-за ветра стучались по стеклу, создавая приятный ритм. Сидящая напротив через стол Селин подпирала щёку рукой, листая книгу постоянных клиентов борделя, выискивая подходящие варианты.

На кровати неподалёку лежала Лия, над которой стояла Шейд и аккуратно наносила мазь на синяки. Девушки быстро подружились, пока охотник за головами и распорядитель борделя тихо переговаривались.

— И каков твой план? — начал он.

— Убьёшь пару человек и заберёшь амулеты. — просто ответила блондинка. — Мне надо найти того человека, у которого есть девушка, раз ты притащил за собой опальную торговку.

— Так получилось.

— Я верю. — хмыкнула она. — Смотря на тебя… легко поверить в проклятия неудачи. Тебя явно не любят боги.

— Да уж. — не стал спорить Криз, с горькой улыбкой прикладывая ладонь к лицу. — Иногда мне кажется, что счастье и покой — это точно не про меня.

— Брось. У тебя есть все шансы.

— Да?

— Конечно. В общем, вот мой основной план на три этапа. Первый — ты получаешь новую личность. Второй — ты побеждаешь всех на арене и становишься десятым рангом. — после чего Селин замолчала, продолжая листать книгу. — Но мне надо найти хоть что-то…

— А третий? — осторожно спросил Криз.

Его проигнорировали.

— Просто так бы не стала молчать. — прекрасно понял эту реакцию мужчина. — Ничего, прорвёмся. Но просто так ждать я не хочу.

— Хочешь чем-то заняться? — легко прочитала его беспокойство женщина. — Сходи за монетами.

— Зачем?

— Мне надо будет заплатить некоторым девочкам за молчание и их отсутствие на втором этаже. Да и труп надо будет спрятать.

— Понятно.

— Рада, что ты такой умный. — похвалила его Селин. — А сейчас тебе надо дальше тренироваться. Восстановить форму, изучить пару техник контроля над собой и так далее.

— Техники?

— Ах да, точно… — вздохнула распорядитель борделя. — Шейд!

— Да? — отозвалась девушка с кровати.

— Принеси твоему любимчику парочку техник медитаций из архива. Подбери что-то над концентрацию внимания.

— Из закрытой части?

— Оттуда не надо. Опасно. — покачала головой блондинка. — Заметят.

— Можно просто книги заменить. — фыркнула красавица, подбегая к ним. — Возьму похожую по обложке и запихну на место парочки лучших.

— Сдохнуть хочешь?

— Неа, меня Криз защитит. Правда ведь? — захлопала глазами Шейд, обнимая смущённого мужчину.

— Куда я денусь. — буркнул он.

— Вооот! А вложение в его физическую силу — наша основная задача. — авторитетно продолжила ночная бабочка. — Так почему ограничиваться чем-то, если мы в будущем покинем это место? Госпожа Селин, вы разве так любите главных?

— Я их ненавижу. — демонстративно сплюнула распорядитель. — Ладно, только аккуратно.

— Я мигом! — загорелась та, выбегая из комнаты.

В комнате воцарилась тишина. Криз смотрел на мирно спящую Лию, которая устало обнимала подушку. Селин проследила за его взглядом и тяжело вздохнула. Женщина за последние дни практически не спала сама, поэтому раздражение в ней кипело волнами.

— Ты ещё тут, дорогуша? — ядовито спросила она. — Шейд нескоро вернётся, будь уверен.

— Понял. — вскочил охотник за головами. — Тогда до вечера.

— Не настолько задерживайся. — зыркнула женщина на него. — Через три часа должен быть тут, ясно?

— Да, мама! — хохотнул он.

— Как ты меня… — не успела она взорваться, как человек быстро ретировался.

Блондинка обратила внимание на странный звук. Это была Лия, которая с кашлем хихикала над сценой, которая перед ней произошла. Женщина тепло ей улыбнулась, доставая странного вида вытянутый пузырёк.

— Знаешь, у меня есть одно средство от твоей проблемы… Горькая штука! — с жутким голосом сказала Селин. — Открывай ротик, милая!

— Неееет!

В это время Криз уже выбрался из здания, медленно бредя в сторону руин фракции убийц. К своему удивлению, он там обнаружил несколько стражников и человека с лопатой. И это охотника за головами не обрадовало. Рука тут же коснулась ножен, пока он подходил ближе.

— Доброго дня. — поприветствовал мужчина стражника с алебардой.

— Попрошу уйти отсюда. — грубо ему ответили. — Тут происходит разбирательство по поводу массового убийства.

— Правда? — с фальшивим сочувствием протянул Криз. — Закапываете останки несчастных?

— Скорее откапываем сокровища. — хохотнул человек с лопатой.

— Тише ты. — злобно шикнул на него глава патруля.

— Тогда не буду вам мешать. — охотник за головами развернулся, чтобы якобы уйти.

Стражник, перестав обращать на него внимание, начал поворачиваться. Это и стало его последней ошибкой, после которой Криз нанёс свой широкий удар новым мечом. Красная сталь прошла сквозь доспехи и плоть настолько легко, словно и не было никакой преграды. Голова человека покатилась по земле, а мужчина уже побежал вперёд, нанося удар следующему представителю фракции стражников.

Началась молчаливая бойня.

***

Спустя тридцать минут насвистывающий Криз впивался лопатой в землю, раскапывая очередную могилу для стражника. По его лицу бегала глупая улыбка, пока руки совершали поступательные движения. Совесть его была спокойна, ибо он прекрасно осознал несколько важных вещей про Арену. Тут почти не было нормальных и честных людей. Выживает тот, кто способен убивать всех вокруг себя.

— А убивать я умею лучше всего. Новых друзей мне особо не нужно. — пробормотал мужчина, уничтожая все улики происходящего сражения. — Надеюсь только, что того стражника я никогда не увижу. Не хочу убивать его. Добрый был парень.

После этого он взял несколько подготовленных мешков, начиная набирать в них монеты. Но монет было так много, что этого оказалось мало. Цыкнув языком, Криз принялся искать среди руин хоть что-то цельное. На его глаза попался сундук, в котором оказалось много различного мусора и расходного материала для починки. Вышвырнув всё это на землю, он начал горстями собирать сокровища.

— Небезопасно тут всё хранить. Вот Селин наверно потеряет дар речи, когда увидит наше богатство. — хихикнул Криз.

— Если ты останешься жив. — холодно сказали прямо над ним.

Охотник за головами мгновенно ушёл в сторону, вытаскивая меч. Перед ним был высокая фигура в тяжёлых доспехах. В его руках был большой топор, который по своей длине почти повторял рост Криза. Оценив взглядом стойку вероятного противника, мужчина понял, что тот умеет им пользоваться.

— Кто ты такой? — потребовал ответа охотник за головами.

— Каратель. 8 ранг. — спокойно ответил человек. — Иногда занимаюсь помощью некоторым влиятельным людям Малой Арены. И им не понравилось, что кто-то разрушил под корень фракцию убийц.

— Да? Не боишься, что я тебя убью? — издевательски процедил Криз.

— У тебя это не выйдет. — покачал головой рыцарь. — Я внимательно изучил руины. Ты похож на простого вора. У тебя нет ничего, что могло убить воина десятого ранга и несколько десятков опытных людей.

— О, ты можешь пожалеть о своих словах. — начал скрипуче смеяться Криз, взяв меч в обе руки, а после закрывая глаза.

Белая комната. Чаша с кровью. С того самого момента, когда он устроил хаос в подвале и за пределами фракции убийц, она наполнялась невероятно медленно, что играло ему на руку. Криз вылил содержимое сосуда себе под ноги, смотря как энергия впитывается в него волнами.

— Хватит разговоров, я тебя доставлю и… — продолжил грохотать человек, а затем беспомощно захрипел, смотря на падающий топор и свои собственные руки.

Удар произошёл мгновенно. Он не успел увидеть даже движения воина в маске. Охотник за головами не спешил убивать его, тестируя разные наработанные идеи по контролю самого себя, которые Криз успел разработать, пока валялся без сил на кровати в борделе. После первого же приёма его руки вспыхнули болью, от которой его начало пробивать на слёзы и озноб.

— Нет… моё тело стало ещё слабее. Теперь даже такое… меня убивает.

— Кха… кха… — булькал кровью его уже не противник, продолжая стоять на месте.

— Ах да, прости, я задумался. — хмыкнул Криз, беря в руки его же топор с земли. — Тяжёлый чертяка!

Толкнув рыцаря на землю, мужчина положил топор рядом с ним. Туда же отправилась лопата и алебарда стражника. После этого охотник за головами вонзил меч тому через шлем, лишая жизни. Таким образом на месте своего преступления он создал большое количество загадок для других стражников, обрывая след к себе. Вернув клинок в ножны, Криз с тяжёлым вздохом посмотрел на заполненный доверху сундук.

— И как вы прикажете мне его тащить?

Жители Малой Арены с интересом смотрели на странного мужчину в чёрном, который медленно, при этом жутко ругаясь, тащил по главной улице тяжёлый сундук, зацепив за того верёвку, другой конец которой он намотал на самого себя. Через каждые десять метров он делал паузу, пытаясь отдышаться. Криз пучил глаза, концентрировал энергию, но не мог ускорить свой путь, глядя на трёхэтажное здание через две сотни метров, словно на недостижимый оазис посреди пустыни.

— Его ещё поднимать надо будет. — ужаснулся Криз, попытавшись это себе представить. — А потом за собой тащить дальше…

Через ещё три десятка метров мужчина окончательно потерял силы, усаживаясь на сундук сверху и закидывая ногу на ногу. Вокруг него сразу образовалась пустота, ибо прохожие инстинктивно не приближались к нему, ощущая угрозу и необычность, что в этом городе означало одно и то же.

— Где этот придурок. — ворчала про себя Селин, клюя носом у своей стойки. — Уже часа четыре прошло.

Вдруг прямо на входе в бордель раздался жуткий грохот и скрежет металла. Вздрогнув, женщина приготовилась звать людей на помощь, после чего в шоке уставилась на белого, словно перед смертью, Криза. Её голубые глаза с беспокойством осмотрели его, но никаких ран охотник за головами на себе не нёс. А вот огромный сундук, который лениво за им двигался, служил причиной уничтожения дорогого деревянного пола под ним.

— Так. Всех отсюда. — лаконично сообщила она одной из девушек рядом, кидая ей в руку несколько монет. — Закрой двери на время.

— Поняла. — кивнула та, ретировавшись вместе с остальными.

— Ты дурак? — честно спросила распорядитель борделя Криза, который устало рухнул на пол. — Что это?!

— Монеты. — раздалось снизу. — Там их много… сотни четыре… может больше.

— Сколько?! — у блондинки отвисла челюсть, а вопросы отпали сами собой. — Ты такое сокровище тащил прямо по главной улице?

— Да.

— Боже, ну за что мне такое наказание! — посмотрела она с болью в потолок. — Как же тебе повезло, что никто по твою душу не пришёл.

— Приходили.

— …

— Я убил охотника за головами.

— И всё?

— Ещё четырёх стражников.

— …

— Чего?

— Ничего. — вздохнула Селин. — Ты как его прятать собираешься?

— Думал ты придумаешься.

— Да ты… — она не смогла найти слов, просто с рычанием выбираясь из-за стойки и поднимая мужчину на ноги. — Потащили ко мне.

Подъём по лестнице стал огромным испытанием, как Криз и предполагал. Поглазеть на это собрались почти все свободные девушки борделя. Многие из них откровенно смеялись, с визгом разбегаясь под злобными взглядами распорядителя. Несколько решили добровольно им помочь, поэтому совместными усилиями груз был доставлен до комнаты блондинки. Позади осталась огромная борозда, которую Селин решила закрыть парочкой ковров.

— На ремонт возьму потом. — буркнула она, смотря на то, как Криз без сил падает на её кровать и засыпает, игнорируя лежащую рядом Лию.

Торговка шмыгнула носом, поёрзав и отодвинувшись в сторону, а затем сама приступила ко сну. Селин налила себе бокал вина, делая пару глотков.

В дверь постучались.

— Входи, Шейд.

— Как вы только угадываете? — с восхищением спросила девушка, входя внутрь.

— Я других с этажа прогнала. — ответила ей женщина, продолжая пить вино.

— А что это такое тут?

— Сама посмотри.

Ночная бабочка перешагнула через лежащую на полу верёвку, отщёлкивая сундук и открывая его. По всей комнате раздался её протяжный вздох-стон. Девушка осторожно зачерпнула горсть монет, смотря как они падают между пальцев обратно внутрь. Шейд облизнула пересохшие губы, смотря на пол, где остались следы.

— Это то, что было у фракции убийц?

— Ага.

— Неплохо. Я вообще могу больше не работать.

— Кто сказал?

— Не поняла? — напряглась ночная бабочка.

— Это будет подозрительно, дура. — огрызнулась Селин. — Так что… перерыв окончен, вперёд. Тебя ждут клиенты.

— Да ты… да… ты сама сейчас ничего не делаешь! — возмутилась искреннее девушка, встав в позу. — Я отказываюсь тебе подчиняться, поняла!?

Блондинка сначала допила бокал, после чего сжала его в руке так, что стекло с хлопком разлетелось на осколки, царапая её кожу. Это было достаточно, чтобы Шейд испугалась, делая несколько шагов назад.

— Почему с приходом Криза ты вдруг так воспылала свободолюбием, Шейд? Мне напомнить тебе, кто сейчас в этом здании главный? — с жутким шёпотом произнесла распорядитель. — Может тебя стоит наказать за неповиновение? Как это делалось с предательницами?

— Не надо! — черноволосая красавица нащупала наконец рукой ручку двери и выбежала из помещения одним рывком.

— Вот и отлично. — Селин взяла белую ткань, обматывая собственную руку, а затем отправилась следом, бросив быстрый взгляд на спящих. — Скоро всё изменится. Даже не получается в это верить.

***

Прошёл месяц. Криз почти полностью восстановился, хорошо питаясь и постоянно тренируясь. Селин, используя их обширные запасы монет, включая свои собственные накопления, заткнула рот всем любопытным, предоставляя мужчине обширные наборы специальных тренировок по самым лучшим техникам борделя. Охотник за головами научился выверенно повышать или уменьшать собственный приток гнева. Именно в эти недели он осознал, что такое настоящее преимущество подобных вещей.

— Когда я был простым странником, я даже представить не мог, что стану настолько сильным. — признался он Селин, которая завтракала вместе с ним в комнате, чинно поглощая салат.

— Такова реальность Арены. Тут всё построено на бесконечных ступенях наверх. — ответила она с паузой. — Только никто не получает в своё распоряжение приёмы с Высшей её части. Боюсь, судьба у тебя будет далеко не простая, Криз. Тобой точно заинтересуются. Как бы ты ни скрывался. Это неизбежно.

— Плевать. — помотал головой мужчина. — Главное, чтобы вы были в порядке, а с остальным я разберусь.

— Звучит, будто ты всё за нас решил. — фыркнула блондинка.

— А разве ты против?

Распорядитель поджала губы.

— Не знаю. Тогда, на эмоциях, я была готова хоть сразу на край света идти. Сейчас… сейчас я ничего не понимаю. Моё сердце стучит чаще, стоит мне только задуматься о свободе, которой у меня никогда и не было. Шейд наверняка думает о том же самом, как и твоя торговка. Ты человек с той стороны, Криз. Нам, жителям Арены, этого никогда не понять. Это искушение и страх.

— Я могу тебе предложить один вариант. — мягко сказал он ей, вставая и обходя стол, после чего поднял за собой. — Закрой глаза.

Женщина послушно последовала его совету. После этого Криз прикоснулся губами к её изящному уху, начиная мягко туда нашёптывать.

— Когда я был простым и наивным охотником на преступников, меня всегда терзали сомнения о том, стоит ли мне рисковать ради хотелок богатых людей. Так получилось, что многие из моих целей были кем угодно, но только не убийцами или грабителями. Опальные аристократы, бунтующие крестьяне и так далее по списку.

— И что? Ты всё равно их убивал? — не выдержала блондинка, спросив.

— Да. Потому что я ещё до всего этого принял решение. Мне нужно было найти способ существовать. Сразу, резко. Не думая ни о чём дальше. На самом первом задании. И именно этот факт позволил мне дальше стоять на своих принципах. Мне пришла мудрость. Настоящие решения не принимаются долго. Это зов сердца, отнюдь не разума. Так скажи меня, куда зовёт тебя оно?

— С тобой. — прошептала Селин, а затем открыла свои глаза. — Но я боюсь…

— Что может быть страшнее жизни на Малой Арене?

Распорядитель улыбнулась сквозь слёзы.

— И верно… вряд ли в этом мире есть нечто страшнее этого.

Их губы мягко соприкоснулись, а затем женщина жадно потащила его к своей кровати.

— Я долго сдерживала себя. Ты сначала соблазнил бедняжку Шейд, затем притащил её соперницу… И всё на моих глазах. — жадно шептала она, придавливая его в постели. — Бесстыдник.

— Но что делать, если мне повезло встретить сразу трёх честных и добрых красавиц? Не могу же я бросить тех, кто на меня надеется. — разумно ответил мужчина, не сопротивляясь. — Тем более, если вы сможете обрести покой и счастье там, я не буду настаивать и отдам нужное количество монет на жизнь.

Селин остановилась. Её руки, тянущиеся к Кризу, сначала замерли, а затем распорядитель борделя со вздохом рухнула рядом с ним, смотря в потолок.

— Всю романтику разрушил, дурак.

— Тебе не двадцать.

— Да. — вздохнула женщина. — Не знаю… хочу тебе врезать. Но спасибо, Криз. Это были по-настоящему ответственные слова мужчины.

— Шейд и Лия просто не видели ничего за пределами их горькой жизни. — сказал Криз на это. — Я вполне понимаю их реакцию. И свою собственную.

— Верно-верно. — покивала Селин. — Поэтому надо будет им муженьков подобрать, да отправить подальше.

— А ты? — с улыбкой спросил охотник за головами.

Блондинка начала истерично смеяться и плакать одновременно, вновь вскакивая и прислоняясь к Кризу.

— Я? Выбор сделан. Как ты и сказал, моё сердце не колебалось. Поэтому… будь добр и прими ответственность.

Криз обнял Селин, и она спокойно уснула. После этого его серые глаза уставились в окно, за которым вновь можно было увидеть капли дождя.

— Я тоже не колебался.