Арена

Глава 18 "Правильные Выводы"

Пока отсечённая конечность бандита продолжала лежать на дороге, окрашивая вокруг себя всё в алый, охотник за головами медленно шёл следом за юношей, который заметно приободрился после своего спасения. Солнце со своего почётного небесного трона медленно собиралось идти к линии горизонта. Средняя Арена готовилась к вечеру, а люди переставали так активно сновать по её жилам-переходам.

— Вы хотите узнать про Семьи, господин? Всё достаточно просто. — заявил Шор. — Вы должны подать заявку стражникам, а они её одобрят в течение пары дней. После этого вы, и члены вашей Семьи, становятся официально существующими.

— Расскажи мне тогда о том, что вообще Семья может? — начал расспрашивать его Криз, продолжая идти в своей жуткой маске демона.

— Например, заключать договора с местными жителями о покровительстве. — поморщился вмиг собеседник. — Вы наблюдали это… только что. Эти три человека, они решили забирать деньги с тех… кого они защищают. Но на самом деле, тут просто нейтральная зона между двумя небольшими Семьями, и никто сюда не лезет… кроме этих идиотов.

— Любопытно. Это что-то вроде сферы влияния? Семья становится сильнее, когда она снабжена ресурсами и притоком новых членов. — подытожил мужчина. — Кроме этого, наверняка это касается и лавок, таверн и любых других структур.

— Даже с фракциями можно заключать договора. И тогда они будут намного лояльней к тем, кто представляет дружественную Семью. — кивнул Шор, заводя его в глубины жилых территорий. — Семья Огня имеет большие связи со стражниками и борделем. А Семья Льда с торговцами.

— Очень интересно.

— Это большая тема, господин, потому что история существования Семей насчитывает тысячелетия. Многие нюансы, о которых я могу и не знать, тоже служат причинами взлёта и падения многих амбициозных воинов.

— Эти бандиты не заявится вновь к тебе и твоей сестре? — мельком спросил его Криз.

— Придут. — вздохнул Шор. — И мне придётся защищаться. Местным жителям Средней Арены тяжело. Мне повезло, что бандиты тоже из местных, поэтому не такие великие воины, как Странники.

— Странники?

— Да, пришедшие из других миров. Как вы, господин. — пояснил юноша.

— Понятно. А что, если я убью этих бандитов?

Его спутник остановился, а затем повернулся к охотнику за головами и глубоко поклонился.

— Если вы это сделаете, я клянусь, что будут готов заплатить любую цену.

— Вступишь тогда в мою Семью?

Наступило молчание.

— Вы шутите, господин? Я никогда не был хорошим воином, а моя сестра в руках оружие не держала ни разу за всю жизнь. — растерянно забормотал Шор. — Какая от нас помощь…

— Вы местные жители, а значит обладаете важными для меня сведениями. — пояснил Криз. — Как только я создам Семью, то приглашу вас в неё. А затем возьму под покровительство эту часть улицы. Как старт моего влияния.

Эту мысль он уже успел полностью внедрить в себя, узрев отличный шанс обеспечить Селин, Шейд и Лие безопасную жизнь, пока он будет заниматься Высшей Ареной.

— Если это будет так, господин, то я готов принести клятву хоть сейчас. — в сердцах бросил Шор, из-за чего охотник за головами осознал, в каком тот находится отчаянии.

— Познакомишь со своей сестрой? — предложил Криз. — Я уточню у тебя пару деталей, а затем уже займусь своими делами.

— Конечно! Тем более, мы пришли.

Это был небольшой одноэтажный дом без всяких излишеств, но и не такой убогий, как в Малой Арене. Внутри было две комнаты, одна из которых представляла собой кухоньку, а вторая огромное жилое помещение с кроватями, парочкой сундуков и столиком у окна. На краю одной из них сидела молодая девушка с тёмными волосами и уставшим взглядом карих глаз. Её фигура была худощава, символизируя проблемы жизни для простых людей.

— Не очень похоже на счастливую семью Средней Арены. — вслух заметил Криз.

— Брат, кто это? — вскочила она, но Шор подбежал и успокоил её.

— Эйла, это наш с тобой спаситель. Он помог мне с бандитами и обещал защищать нас.

— Правда? — округлила глаза девушка, после чего поклонилась чуть ли не ниже, чем до этого юноша. — Я благодарна вам за спасение моего брата.

— Это не стоило для меня ничего, чтобы за это благодарить. — сухо ответил им Криз. — Лучше скажите мне, где находятся эти бандиты?

— Не так далеко. Ближе к основной улице. — начал объяснять Шор, пока его сестра суетливо занималась попыткой приготовить хоть что-то из тех запасов, что у них были.

— Вот вам на первое время. — охотник за головами не выдержал и передал им три монеты. — На это больно смотреть.

— Вы точно человек? — юноша упал на колени, прижимая монеты к сердцу. — На это можно пару месяцев жить, господин! Но позвольте, я завершу свой рассказ! На самом деле те трое это не все бандиты, которые нам мешают. Они живут у главной улицы в доме богатого гладиатора, который ими и командует. Он и создал Семью для этого.

— Это действительно больше походит на правду. — согласился Криз. — Но не думай, что для меня это будет проблемой.

— Вот. — прощебетала Эйла, выкладывая на стол несколько тарелок с салатом. — Простите, но мы не так часто имеем дома мясо, чтобы…

— Ничего страшного. — отмахнулся охотник за головами. — Скоро, когда я всё сделаю, у вас будет большой дом и много еды в достатке.

Рядом с ними раздался грохот. Мужчина вздрогнул, повернувшись. Бедная девушка, услышав такие слова, упала в обморок, пока Шор рядом стыдливо прикрыл лицо руками.

— Она очень впечатлительная. Простите. — прошептал он. — Сейчас.

Юноша аккуратно поднял сестру и уложил её на кровать. А после вернулся к трапезе со своим спасителем.

— Почему так тяжело? — лаконично спросил Криз.

— Потому что не все местные жители могут конкурировать со Странниками. Город не бесконечный, хоть и кажется таким. — вздохнул Шор. — Когда обычная семья приходит в упадок, и в ней нет кормильца, то очень легко ими манипулировать, шантажировать и так далее. Кроме того, мало монет… мало шансов на банальное выживание. Я кое-как подрабатываю у торговцев, да и то… таких как я много.

— Любопытно.

Охотник за головами задумался над тем, что это потенциально хорошая база для поиска неприхотливых союзников, которые за малые деньги готовы будут усердно и честно работать. Прекрасно понимая низшие слови населения, из которых он сам вышел, мужчина мог нащупать нужную точку для старта.

— Эй, мелкий ублюдыш, ты тут? — вдруг закричали снаружи здания знакомым Кризу голосом.

— Они вернулись! — воскликнул Шор, побледнев.

— Зря они так. — спокойно сказал мужчина, доставая из ножен меч. — Их тут уже никто не найдёт.

Снаружи дома находилось четыре человека. Те самые трое бандитов и некий воин в глубоком капюшоне, который скрывал его лицо. Смотря на них через окно, Криз сразу понял, что пришли они не мирно разговаривать, а наказать тех, кто осмелился перечить их власти. Охотник за головами прекрасно разбирался в бандитах и их логике, поэтому не был удивлён возвращением, но уже с некой подмогой. Впрочем, для него это было ещё проще, ведь не придётся искать встречи с их главным.

Он их просто всех убьёт.

— Эй, ты меня вообще слышишь?! — закричал ещё громче главарь тройки, у которой теперь была лишь одна руку. — Открывай, пока мы не подпалили твой домишко!

Как только бандит замахнулся для очередного стука, как его вторая рука отделилась от тела, отсечённая тонким ударом Криза, как только Шор открыл дверь. Но покалеченный человек не успел даже крикнуть, ибо мужчина равнодушно отсёк ему голову, толкая тело ногой назад к его подчинённым. Те побледнели от ужаса, пятясь к своему господину. Он не шелохнулся, пока просто наблюдая.

— Ты у них главный? — напрямую спросил Криз, испытывая небольшую боль в руках, так как уже успел устать за день использовать физическую и энергетическую силу своего организма. — Надо аккуратно с ним.

— Допустим я, а что? — холодно раздалось в ответ. — Зря ты решил перейти мне дорогу. Видно ты новичок, раз не разбираешься в настолько простых вещах. Это вопросы Семьи Шёпота, и тебя не касаются.

— Семья Шёпота? Что за глупое название. — хмыкнул в ответ мужчина. — Что, как с именами проблема? Всё пафосное уже занято?

— Ублюдок. — зашипела фигура в плаще. — Я хотел по хорошему, но ты не понял.

В тот же миг враг сорвался со своего места, ринувшись на совершенно спокойного Криза. Их клинки столкнулись. а после охотник за головами вонзил свой меч тому в спину, ловко подсекая ногой. Человек с хрипом упал на землю, ткнувшись носом в сапоги мужчины. Шор, стоящий внутри здания, мог лишь восхищённо смотреть на человека, который смог настолько легко одолеть грозного противника.

— И всё? Тоже местный? Везёт же мне на вас. — покачал головой Криз.

Затем его взгляд поднялся на двух оставшихся.

— Что же мне делать с вами?

Те, не придумав ничего умного, развернулись, чтобы убежать.

— Не так быстро.

Прикрыв на краткий миг глаза, охотник за головами использовал часть своей способности, начиная очень быстро за ними бежать. Вскоре ещё две головы покинули свои привычные места, покатившись по земле под ногами выбежавшего юноши. Восхищение сменилось страхом, ибо таких жутких убийц ему ещё видеть не приходилось.

— Кто вы такой? — прошептал он.

— Простой воин. Новичок в Средней Арене. — похлопал его по плечу Криз. — А тебе пора взять лопату и закопать этих ребят, верно?

— Ах, да… верно! — закивал Шор, начиная заниматься уборкой территории, пока мужчина осторожно обыскал все тела.

У него по итогу на руках оказался кошелёк с десятком монет, красный амулет с названием Семьи и небольшие бумажки с записанными в них адресами, среди которых возможно и был дом Шора с его сестрой. Выкинув их прочь, охотник за головами подошёл ко входу в дом и аккуратно оставил пять монет на столике. В это время на улице уже темнело, и его свободное время неумолимо сокращалось.

— Мне пора идти. — сказал мужчина. — Теперь вас никто не будет трогать. По крайней мере, пока я не завершу все организационные дела.

— Ещё раз спасибо, господин. — поклонился ему Шор, вытирая пот со лба. — Как только вы призовёте нас, мы с сестрой с радостью будем служить. Эйла отлично убирается и готовит, а я могу и заниматься переносом тяжёлых предметов или ещё чем по хозяйству.

— Это важные вещи. — согласился Криз.

Затем он развернулся и молча зашагал прочь на главную улицу-дорогу, пытаясь определить собственное местонахождение. Это было трудно после нескольких боёв и того, что охотник за головами успел знатно углубиться в дебри Средней Арены. Криз закрыл глаза и начал чётко представлять все повороты, которые сделал. С третьей попытки ему удалось примерно вспомнить дорогу назад, после чего мужчина выдвинулся.

Когда знакомая вывеска таверны появилась перед его глазами, было совсем темно, и лишь магические фонари освещали дорогу. Там же ему на глаза попали Шейд с Лией, которые вместе ожидали его у самого входа. Первая сразу же определила в бредущей фигуре Криза, подбегая к нему и прыгая на шею.

— Ну ты даёшь! Давно уже должен был вернуться! Мы же волнуемся! — горячо зашептала она, прижимаясь к нему.

— Дела были. — коротко ответил ей мужчина, отпихивая девушку от себя в сторону. — Где Селин?

— Пьёт в таверне. Сказала, что ты хоть живой, хоть мёртвый, но притащишься. — передразнила её манеру речи девушка.

— Берите с неё пример. Умудрённая опытом женщина. — одобрил такой подход Криз, смотря на грустную Лию. — А ты чего?

— Да так, просто. — шмыгнула носом торговка.

Охотник за головами закатил глаза под маской, и снял её. А затем аккуратно обнял Лию, приподнимая на руках в воздух. Та мгновенно смутилась, расплывшись в улыбке.

— Вот так лучше. А теперь, дайте и мне отдохнуть. Думаю за плотным ужином мы сможем рассказать друг другу всё самое интересное. — предложил Криз.

— О да! — сразу воспылала Шейд. — Ты такое должен узнать, папочка! Будь уверен, точно о подобном даже не слышал!

— Вот и отлично. С тебя и начнём.

***

— Все местные фракции очень связаны с Семьями. Вплоть до того, что некоторые услуги запрещены всем остальным, кроме некоторых высокопоставленных представителей этих структур. — начала рассказ Шейд. — Мне одна девушка рассказала, что в борделе даже шлюх отдельных подбирают под конкретных клиентов. Буквально по цвету волос, форме лица, фигуры и так далее.

— Ну, у нас тоже такое бывало. — поморщилась Селин. — Не до такой степени, но ты, милая, тоже не простой ночной бабочкой была.

— Нет, вы не поняли меня, госпожа. — покачала головой она. — Они их растят. Прямо с детства. Покупают у некоторых людей молодых девочек и собирают их под конкретные желания людей. До такой степени, что они больше зверей напоминают, чем разумных.

— Это законно? — сразу возник вопрос у Криза, у которого от таких подробностей мурашки по коже пошли.

— Видимо да. — развела руками Шейд. — Мне рассказали, что некоторые из таких даже разговаривать не умеют, но зато все виду услуг окажут по высшему разряду.

— Чем выше звёзды, тем ниже нравы, да? — грустно усмехнулась бывшая распорядитель борделя. — Впрочем, я по итогу не сильно удивлена. Тут находятся самые сильные люди. Им нужны самые лучшие. Не меньше. А все эти благородные Семьи тем более. Они считают, что те, кто их слабее, не достойны ничего, кроме как службы им.

— Не нам менять местные порядки. — по итогу сказал охотник за головами. — Главное, чтобы мы никогда до их уровня не опустились, верно?

Никто с ним спорить не стал. Как только на стол принесли несколько горячих блюд и вино, слово взяла Селин.

— Мы прогулялись с Лией по большей части этого района. Меня лично интересовали местные мастера техник, а Лию перспективы торговли. Раз уж я первая начала говорить, то расскажу про свои впечатления.

— Давай. — согласился Криз.

— Во-первых, тут практически нет мастеров, готовых делиться. Наверно это связано с тем, что большая часть людей уже является сложившимися мастерами, для которых изучение нового сродни оскорблению достигнутому.

— Знаю таких. — кивнул мужчина. — Они привержены своему стилю и оттачивают его до бесконечности. У этого есть как плюсы, так и минусы. Больше умений, меньше качества. Больше качества, меньше разнообразия. У людей слишком мало времени в жизни, чтобы быть идеальным во многих вещах.

— Поэтому я прихватила кое-что интересное с Малой Арены, что тебе понравится. — подмигнула ему блондинка. — Но об этом позже, ибо это требует много свободного времени.

— Как обычно, подогрела интерес и всё скрыла. — подумал Криз. — Лия, а ты что интересного узнала?

— Я? — вздрогнула девушка, а затем тихо начала говорить. — Большая часть товаров, это всё то, что и так уже было даже в моём собственном. Просто теперь оно считается обычным, а не закрытым, как у меня. Но, как мне объяснили, некоторые предметы делаются на заказ. Делаешь чертёж, приносишь — тебе куют.

— А раньше так нельзя было?

— Можно, но за очень высокий ранг и много монет. Тут это обычная услуга. — пояснила торговка. — Конечно, может у них есть материал получше, чем красная сталь, но она закрыта для тех, кто имеет слишком низкий ранг.

— Всё завязано на опыте, влиянии и богатстве, как обычно. — суммировала все доклады Селин, после чего посмотрела прямо в глаза Криза. — А ты что нам расскажешь, милый? Как прошла встреча с Семьями?

— А… это… — охотник за головами замялся, не зная, как именно ему отвечать.

— Так. — нахмурилась женщина, смекнув неладное. — Что успел натворить?

— Что сразу я? — возмутился он. — Во-первых, эта глупая наследница сама на меня напала.

— Наследница?

— Она, как я понял, дочь главы Семьи Огня. И она со мной схлестнулась… ну… вообщем, теперь эта Семья враждебно ко мне относится.

Селин застонала, схватившись за голову, пока Шейд рядом начинала тихо хихикать.

— И что дальше? — пробубнила женщина.

— Я отправился к Семья Льда, чтобы попробовать у них. — начал объяснять Криз. — Затем я прошёл вступительный бой. Победил.

— Отлично, теперь ты с ними?

— Ну…

— Что ну? — зарычали ему в лицо.

— Я не очень удачно поговорил с их старшим, и у нас завязался бой. Теперь у него нет руки, а меня, по сути, выгнали оттуда. — кратко завершил весь рассказ этого дня мужчина.

— Ха-ха-ха-ха! — не выдержала бывшая подчинённая Селин, начиная держаться за живот в приступе веселья. — Почему я не удивлена от слова совсем? Криз, ты самый лучший из мужчин, кого я встречала. Настолько мило и грустно рассказывать о том, где ты наверняка пафосно всех убивал, да?

После этих слов Лия тоже улыбнулась, смотря на смутившегося охотника за головами.

— Ну хорошо. — пробормотала Селин, смотря прямо в свои руки на столе. — Давай так. Расскажи мне, что ты сделал сегодня полезного для нас всех?

— О, это тоже есть! — воодушевился Криз. — Во-первых, я узнал про то, как именно создавать Семьи. А ещё нашёл нам дом на первое время, где будем жить.

— Как связано первое со вторым? — уточнила блондинка.

— Так получилось, что по пути домой я…

Спустя полчаса.

-.. оказались очень благодарны, а я уже решил, что им помогу. Таким образом я компенсирую все проблемы тем, что мы сами займём определённую часть города, и вам не придётся жить в неопределённости.

У мужчины пересохло горло, поэтому он схватил стакан с вином, начиная его поглощать.

— Понятно. — безэмоционально отреагировала Селин. — Что ж, нет худа без добра. Твой план имеет право на жизнь. Тем более, это действительно разумный способ жизни. Но ответь мне… ты разве больше не хочешь попасть в Высшую Арену? Почему тебе надо создавать настолько сложную вещь?

— Вы не поняли, госпожа? — вмешалась Шейд, толкнув женщину в плечо.

— Что? — повернулась к ней бывшая распорядитель борделя.

Девушка сделала серьёзное выражение лица.

— Криз хочет уйти туда сам.