Арена Видящих

Часть 23 Разбившиеся мечты

Всего два дня вне Песочницы, а Уна оказалась изгоем в созданной господином Алексом группе. Пока он был лидером, а она играла роль его первой помощницы, верной правой руки, её главенство принимали как должное. Это положение дел поддерживалось еще и разным статусом. Магессы и молодые воины имели ранг старших учеников. Она же являлась младшим мастером и наставником для новичков. Ио и вовсе была на положении бесправной пленницы, грелки кровати господина, поэтому и пикнуть слово поперек не смела.

Лидер уделял всем членам примерно одинаковое внимание, поэтому разница в уровнях, ранге, силе и положении быстро сравнялась. Шанси в наглую клеилась к господину, укладываясь на спину и раздвигая ноги в его палатке в любое свободное время между рейдами в пещеру. Даже обладавшая ранее всего шестым уровнем коротышка Виконта, позволяла себе возмущаться, если Уна пыталась её заставить делать что-то полезное не только для себя, но и для всего лагеря.

А едва члены группы оказались в землях Герцогства Амбер, активизировалась сначала скрытая, а потом и открытая борьба за лидерство, и роли участников группы резко изменились. Сначала все просто приходили в себя, ждали встречи с лидером, находясь под мучительным давлением неопределенности. Его ждали не в последнюю очередь, чтобы сбросить с себя навязчивую и не особо приятную заботу пугающей ракшассы.

Ситуация в корне изменилась, когда чужак, назвавшийся Дораном, пусть и довольно коварно, но в одиночку разделался с наводящей страх зверолюдкой. Он мигом получил всеобщее уважение и признание, которому не смогла повредить даже активная попытка еще одной чужачки выдать его поступок за обыкновенное убийство. Было очевидно, что она пытается доминировать за лидирующее положение в группе, поэтому от неё избавились на следующий день, банально бросив в пути.

Уна думала, что теперь-то всё станет, как раньше, но с этого момента борьба не то, что не прекратилась, а наоборот, разгорелась с ещё большим размахом. Место лидера группы вдруг занял Доран, прилюдно признавшийся, что он не просто странствующий рыцарь, а также является героем Башни. Он искал волну героев, чтобы присоединиться к ним в походе наверх, поэтому и оказался в Королевстве Элинар, хотя до этого обитал на восточном континенте.

Своей силой и устранением Каннон, Небожителя Башни, он завоевал большой авторитет, а еще он был единственный, у кого была своя лошадь, повозка и кошель с деньгами, на которые можно было купить оружие, одежду и еду в дороге. Кто платит, тот и заказывает музыку, поэтому Доран легко заставил всех плясать под свою дудку, изредка снимая свой шлем и одаряя красавиц в его повозке заинтересованным взглядом.

Уна еще с раннего утра заметила, что Ио подбивала клинья к Дорану, а после его признания новым лидером, пользуясь своей, от природы яркой внешностью, Адель Фаер Бёрд Красная, также стала открыто выражать Дорану симпатию и строить глазки. Она громко смеяться на не самые остроумные его шутки и даже подсела к нему на лавку возничего, чтобы её прелести точно попали в узкие прорези его шлема.

Тем не менее, её усилия не дали заметных плодов. На следующей остановке, Доран опять на целых полчаса пропал в лесу с Ио. Итогом их уединения стало явное привилегированное положение его новой фаворитки на фоне остальных женщин. На ночь в таверне Доран и Ио оказалась в отдельной комнате. Для неё была заказана цельная купальня, лучшее вино и отыскалась удобная и симпатичная одежда из гардероба дочери владельца таверны.

После этого остальные женщины словно взбесились. Они, буквально, в очередь выстроились перед комнатой нового лидера, интересуясь, чем бы они могли ему быть полезны, но разумеется, всё это был лишь завуалированный торг собой. В этот раз перепало Шанси, и довольная собой, утром она щеголяла серебряным ожерельем, серьгами, кольцом и простенькой, но гораздо более приятной на тело, чем грубая ткань походного плаща, блузкой и юбкой.

С этого момента Адель с Виконтой сменили тактику, и стали вести себя подчеркнуто холодно и незаинтересованно, набивая себе цену. Эта уловка сработала. Парочку сестер Доран, по видимому, оприходовал на следующей остановке, в половине дня пути от столицы Герцогства Амбер. Ничем другим, Уна не смогла объяснить заявление Дорана, прозвучавшее сразу после их часового уединения. Мужчина сказал, что отдаст повозку и лошадь магессам, так как они желают отправиться к себе на родину, на север королевства.

Эта новость прозвучала, как гром среди ясного неба. Магессы решили выйти из состава группы, ведь главной их целью было вернуться в родные края. Виконта жаждала вернуться в свой обожаемый ведьминский ковен. Адель грезила жить при замке северного барона. Его сын сразу заметил смазливую мордашку замковой магессы воды и у них намечалось всё по взрослому. Если бы не робость молодого господина, из-за разности в возрасте, а он был на четыре года младше Адель, у них бы уже давно всё получилось.

Теперь же он должен был возмужать, и если не забыл, возобновить с ней отношения. Короче, у Адель были конкретные планы. Обрюхатиться от избранника и прорываться в баронскую семью, пользуясь статусом мага воды. Она не просто сброд с улицы, а прошедшее обучение в Магической школе юное дарование. Осуществление заветной мечты не требовало от них никаких достижений в Башне, почти также, как и в случае Уны. Женщина призадумалась.

Она не желала спасть с Дораном, а сам он на неё внимания не обращал. Ио, Шанси и сестрицы магессы уже обулись и приоделись за его счет, даже ценными украшениями обзавелись, а она, как Тим и Лирой, кутала голое тело и босые ноги зябкими осенними ночами в тонкую, грубую ткань походного плаща. Конечно, Доран не обещал, что будет заботиться о каждом из обнаруженных им у портала людей, как о членах своей команды. Он явно выделял Ио, Шанси и магесс над остальными, что было обидно.

Ио ела пахучее мясное жаркое с душистым хлебом, и пряной приправой, запивая вином, а ей с парням перепадала жиденькая, безвкусная похлебка на овощных обрезках, которой кормили скотину. Вроде и не оставил без еды, позаботился обо всех, но одновременно новый лидер давал понять, что он в них никак не заинтересован. Это выглядело, как недвусмысленный намек: хотите другого, позаботьтесь о себе сами, и как только повозка достигла Амбера, столицы Герцогства Амбер, Уна также решилась заявить о своем уходе из команды.

Ранее её терзала совесть, ведь она единственная знала, как достигнуть портала на четвертый этаж, но раз никому она была не нужна, то и напрашиваться со своими знаниями она не будет. Тем более, что её заветная цель тоже находилась совсем близко, гораздо ближе, чем у всех других её спутников. Резануло по сердцу и то, что заявление Уны об уходе пропустили мимо ушей. Это стало еще одним подтверждением, что никакой команды нет, она никого не предает своим уходом и поступает правильно. Парни в этот момент настойчиво навязывали свою компанию Адель, аргументируя тем, что одним им с сестрой будет тяжело и опасно. Адель ворочала носом, словно они требовали слишком высокую цену. Избалованная вниманием девушка слишком привыкла всё получать даром.

Уна поняла, что её никто не слушает. Все заняты своими делами. Ио и Шанси висли на руках Дорана, пока он отсыпал денег Адель на дорогу. Уна просто соскочила с повозки и пошла по улице, не ожидая, что кто-то заметит её уход. Всем было всё равно, есть она или нет, и она сама уже была готова оставить всех этих людей позади, ведь впереди встреча с любимой госпожой Инессой. Юная госпожа, которую она оплакивала более двадцати лет, выжила и находилась совсем рядом, в цитадели Амберского замка. Ноги сами понесли женщину по знакомой, главной улице города к южным воротам крепости. Хотелось приблизить миг счастливой встречи.

Единственное, что её немного смущало, что она выглядит не совсем подобающе для встречи. Босые ноги были заляпаны до колен комками дорожной грязи. Старый, залатанный, походный плащ, купленный Дорианом на одной из застав, имел множество мелких незашитых прорех, которые выдавали, что под плащом у женщины ничего нет. Она выглядела неподобающе, но не имела средств, чтобы купить хоть какую-то одежду.

Уна надеялась на снисходительность юной госпожи, её дружеское расположение и решилась проситься на аудиенцию, но охрана ворот даже слушать ничего не хотела о дочери Бранвика де Лацци и телохранительнице Герцогини по имени Уна де Лацци. Рыцарский род Лацци уже давно забыли в этих местах. Восточное поселение, где находились их землевладения, теперь принадлежат Герцогине, как и его крестьяне. Инесса Амберская, железным кулаком наёмников её мужа отобрала земли всех земельных рыцарей из дружины её отца, которых он и его дед так щедро одарили при жизни.

Уна узнала от разговорчивого стража еще кое-что интересное. Супруг Инессы драл с жителей Герцогства тройной налог от того, что установлен в родовых землях короля, поэтому многие также предпочли оставить свои земли, чтобы искать счастье в землях более щедрого правителя. Когда Герцог умер, в надежде, что под рукой герцогини налоговое бремя снизиться, многие бывшие землевладельцы прислали прошения на разрешение вернуться, но Инесса Амберская заявила, что все добровольно покинутые земли теперь принадлежат ей, и если возвращающиеся хотят жить на её земле, будут обязаны платить и старый и новый налог, как арендаторы. Женщина была так же скупа, как и её муж, но ходили слухи, что это из-за неё он и вел такую хищническую налоговую политику.

Несмотря на говорливость, стражник отказывался пускать Уну на территорию замка. Кем бы она ни была для Герцогини в прошлом, Инесса не позволяла пропускать бедняков во двор замка. Уна могла сколько угодно говорить, что она не нищая, но выглядела она именно так. Помощь пришла откуда не ждали.

У ворот появилась Нова, управляя собственной повозкой с парой крепких лошадей в упряжке и узнала в грязной и взлохмаченной нищенке свою старую знакомую. Сама-то она была одета с иголочки. Новые сапожки из оленей кожи, поножи, белая блузка под стеганой, кожаной курточкой, высокие перчатки, наплечники, меч и кинжал на поясе, лук с колчаном стрел на ремне за спиной. Волосы чистые, тщательно вычесанные и красиво уложены набок. Одежда и экипировка дорогая, аристократическая, словно Нова сама являлась графиней, но одетой не в платье, а наряд для верховой охоты.

— Хочешь попасть в замок? — холодно глянув на женщину, спросила она.

Уна кивнула.

— Забирайся в повозку.

— Но…

Собеседница глянула на неё обжигающим взглядом и Уна послушно последовала её приказу.

— Откройте ворота, — приказала она стражнику, и он, не задавая никаких вопросов побежал выполнять её требование.

Все три стражника вели себя так, словно слова Новы для них закон в первой инстанции. Ни вопросов, ни возражений, ни претензий, что какая-то оборванка сидит в её повозке, да и причины визита и имени гостьи никто не спросил, хотя для этих мест Нова была таким же чужаком, как и Лирой с Тимом. Они вообще не из этих земель.

Проехав во внутренний двор замка и развернув повозку у входа в цитадель, Нова быстро оценила внутреннюю охрану, уделив пристальное внимание караульным на всех стенах, арбалетчикам на башнях и парочке мужчин с алебардами у двери.

Соскочив на ноги она приказала следовать за ней и помалкивать. Как по волшебству, стража молча открывала перед Новой все двери. Встретив служанку, она приказала ей принести женскую одежду и обувь для спутницы, и та принесла её безвозмездно и очень быстро, даже не спросив за это плату. Вообще ничего.

Подождав, пока Уна переоденется и, обтерев ноги, обует кожаные ботиночки, Нова двинулась дальше, интуитивно выискивая тронный зал или личные покои хозяина замка. Встречная стража услужливо доложила, что Герцогиня ведет прием в малом зале, что на втором этаже рядом с гостиной. Нова не раздумывая двинулась туда, активно вертя головой по сторонам.

Перед входом в малый зал собралось несколько просителей и докладчиков. Уна слышала, как из-за доноситься грубый, раздраженный женский голос, требующий выбить из должников всё, что можно, а если взять нечего, то привести их самих в качестве рабов. Никто не имеет право не платить своему господину налоги!

Не дожидаясь своей очереди, Нова приказала охране открыть ей двери и без малейших сомнений прошла в зал, словно она сама являлась хозяйкой этого замка. Дальше Уна стала свидетелем странной сцены. Нова прошла до середины зала, махнула вбок рукой и сидевшая на троне особа застыла со стеклянным выражением на лице. Прямо, как Виконта с Лироем, после утренней свары.

— Что ты сделала? — шепнула Уна со спины.

— Ничего. Проси, что ты там хотела, она не сможет тебе отказать.

— Я не хотела ничего просить. Это моя старая подруга. Я пришла, чтобы встретиться с ней, — возмутилась Уна.

— Ясно. Тогда тебе придется немного подождать. Она пробудет такой до вечера. Раз ты здесь своя, то нам с тобой не по пути, — заявила женщина.

Нова занялась помощниками Герцогини, и вскоре двое мужчин вынесли откуда-то из заднего помещения в зал два небольших, но довольно тяжелых мешка. Попытавшись их поднять, Нова покачала головой. Отправив одного из помощников в транс, она заставила второго нести оба мешка, что, разумеется, не вышло и, проследовав с грузом до выхода, он вдруг выронил один из мешков, рассыпав по полу его содержимое.

Пол усыпали сотни звонких серебряных монет. Их вид и звон вдруг резко вывел из транса Инессу Амберскую и она во весь голос приказала страже схватить грабительницу. Надо сказать, что Нова была полна сюрпризов, не позволяя себя схватить, она просто бесследно растворившись в воздухе.

Свою добычу она забрать не смогла, зато безопасно покинула зал и замок, хоть и или шившись повозки с лошадьми. Зато стража легко взяла в плен, вторую, оказавшуюся на месте преступления грабительницу. Её тут же уволокли в темные казематы замка, несмотря на отчаянные попытки преступницы донести, что на ни в чем не виновата. Герцогиня Инесса Амберская очень не любила терять деньги, поэтому пытать наглую преступницу отправилась самолично.