Арфа, посох и кинжал

Глава 1 Пролог ч.1

Точная дата основания Врат Балдура не известна,

Но, судя по всему, город появился примерно в 1060х годах по Летоисчислению Долин, Основному календарю, использующемуся в Фаэруне.

Даты в нём отсчитываются от мирного договора между людьми и эльфами, Знаменовавшего начало широкого расселения человечества.

Втянув носом воздух, я с наслаждением прочувствовал всю палитру «ароматов», наполняющих Внешний город. Зловоние немытых тел, гниение мяса, овощей и трупов, причем последних было явно больше, чем обычно.

Ароматы от припортовых районов разносились по всему городу, но здесь они были особенно выразительными, ведь никто не удосуживался вычищать горы отходов и мусора за пределами городских стен.

Все эти земли были отданы на откуп беднякам, бандитам и беженцам, оттого здесь чаще можно было найти мертвеца, чем честного человека. И чем дольше я живу, тем больше убеждаюсь в услышанной когда-то фразе.

В последнее время то и дело стража находила изувеченные тела различных бедолаг, на лицах которых застыла маска агонии и ужаса. Что бы они ни пережили, перед смертью их последние минуты оказались сущим мучением.

«Можно будет попробовать пробраться в морг. Волосатый говорил, что морды такие жуткие, что портки намокнут ещё до того, как разберёшься».

Плавно перекатившись с носка на пятку, делаю шаг дальше в темноту, чувствуя, как наступил в нечто вязкое и холодное. Поморщившись и не глядя вытерев голую ступню об икру другой ноги, продолжаю красться в темноте, пробираясь по узким переулкам, заполненным высокими домами.

Из маленьких вытянутых окошек раздаются редкие звуки. Бренчание тарелок, ругань домочадцев, храп или тихие всхлипы. Даже в ночной мгле Врата Балдура были наполнены жизнью и она ни на секунду не останавливалась.

Пробежав последние метры, я упёрся лицом в деревянные ворота, отделяющие улицу. Несколько смотровых окошек слегка приоткрылись, осматривая меня со всех сторон. Уверен, что в парочке сейчас маячат небольшие самострелы, готовые нашпиговать детское тело по первому же подозрению, но проходит несколько секунд и после условного перестукивания меня впускают внутрь, недовольно хмыкая на мой чумазый вид.

Прошмыгнув внутрь, игнорирую привычные взгляды, следящие за каждым шагом. Презрительные, покровительственные и даже откровенно похабные. Сотни самых разных глаз пристально оглядывали каждого нового посетителя переулка, но проходили секунды и интерес угасал, так как мой внешний вид ясно говорил, что взять с меня нечего.

«Тупые зажравшиеся ублюдки. Потратили пару монет на мытьё задницы и уже считают себя лучше других».

Хотелось сплюнуть на землю, но плотность прохожих была слишком большой, а рисковать и случайно обслюнявить чьи-нибудь портки... Увольте.

Не торопясь, я проникал дальше, вглубь укрытого от остального мира переулка, направляясь к своей цели. Вокруг сновали люди самых разных слоёв... Бедных слоёв Врат, но каждый из этих «достопочтимых» горожан, считал себя выше остальных ведь он мог себе позволить то, чего не могли другие.

Стараясь держать на лице безэмоциональную маску, сворачиваю с главной дороги, где плотность прохожих уже перешла всякие границы и, свернув в боковой проход, иду в обход, где можно было встретить по-настоящему опасных и выделяющихся жителей Внешнего города.

Члены мелких банд, команды пришвартованных в порту кораблей, продажные стражники и мелкие мастеровые, что смогли удержаться на плаву в этом паршивом месте. Но самыми главными во всём этом театре абсурда были члены Синдиката, крупнейшей группировки, подмявшей под себя большую часть теневой стороны города.

С каменными мордами, они вальяжно расхаживали по округе, демонстрируя своё присутствие, одним своим видом говоря, что весь Внешний город принадлежит им.

Вооружённые кто чем попало, с натуральными бандитскими мордами, которым самое место на страницах книг, описывающих шестёрок главного злодея.

-Смотри куда прёшь, — из размышлений меня вывел писклявый голос одного из членов Синдиката. Мелкий пиздюк, едва старше меня на три-четыре года, выпятив грудь, показывал пришитую прямо на грудь бляшку Синдиката. Самодовольная рожа пацана взирала на меня с превосходством, он наверняка потратил немало часов, чтобы найти здесь хоть кого-то, кто не выбьет ему зубы за подобный тон, — извиняйся как подобает...

Не дослушивая речь придурка, просто срываюсь на бег и исчезаю среди толпы гогочущих и жаждущих зрелищ людей, маневрируя между пьяными или обдолбанными телами, успеваю пробежать пару десятков метров, прежде чем противные крики моего преследователя затихли.

«Резко оборвался голос. Видать надоел кому-то или помешал. Ну, земля ему пухом».

На «Рынках Свободной Торговли», как гордо именовали подобные места горожане Внешнего города, не стоило нарушать тишину и привлекать много внимания. Несмотря на то, что все про всё знали и расположение каждого из подобных мероприятий было не секретом для стражи и власть имущих, никто не устраивал облавы, пока сам рынок не привлекал внимания.

«Продажные крысы».

Попеременно ругая владельцев рынков, лидеров Синдиката и жирных хмырей из парламента, готовых за деньги продать даже родную мать, я следовал дальше по переулкам.

«Будто бы я другой».

Неприятная мысль пронзила разум, не хотелось в этом признаваться, но я был чётко уверен, что если бы у меня была подобная возможность, то я бы обобрал весь город до нитки, забивая свои карманы любой мелочью, даже сраными серебряными ложками, которыми, по слухам, пользуются богачи.

«Ложки из серебра, подумать только. С жиру бесятся, морды богатейские...».

Так, проклиная всякого, у кого жизнь задалась хоть немного лучше моей и кто, по моему же экспертному мнению, неправильно распоряжался её дарами, я достиг точки назначения.

Небольшая неприметная дверь, в отдалении от остального рынка. Здесь были жилые дома для тех, кто работал на Синдикат, но при этом не заслужил проживать в общежитиях или под землёй, где, по слухам, стоял настоящий бандитский город.

Старые покорёженные постройки вызывали зубовный скрежет. Всякий раз, стоило мне прийти сюда, я до боли сжимал кулаки, сетуя на несправедливость, что приходится жить в подобном месте.

«Успокойся. Скоро всё изменится».

Повторяя слова, как мантру, что помогала мне с восьми лет, делаю уверенный шаг вперёд, скрываясь в тенях дома.

Прежде чем распахнуть дверь, пристально оглядываюсь по сторонам, на случай, если за мной следят. Старая привычка, зародившаяся во мне ещё с тех пор, когда мы жили в другом, куда более злачном месте.

Под скрип старых ржавых петель я оказался внутри и сразу же был прижат к стенке крепкой мужской рукой, сдавившей мою детскую конечность с такой силой, что нарастающий хруст грозил перерасти в перелом.

-Тер, я устал ждать, — глубокий бас никак не вязался с лицом тощего и даже наигранного болезненного Ривера, смотрителя этого места, — ты же знаешь правила, а я и так уже пошёл тебе навстречу дальше обычного...

-Да, знаю, знаю, — мой недовольный голос с проскальзывающим в нём шипением позволил намекнуть взрослому мужику, что он прессует не своих обычных клиентов, а ребёнка, потому хватка на плече сразу ослабла, позволяя мне нормально мыслить и говорить, — всё я принёс. Неужели нельзя нормально сказать?

-Попизди мне ещё, — отвесив символический подзатыльник, Ривер сделал пару шагов назад, скрещивая руки на груди и внимательным взглядом пройдясь по моим карманам и тайникам на одежде, — что-то я ничего не вижу...

-Если бы я прятал его как обычно, то не дошёл бы до дома, — под понимающий хмык смотрителя запускаю руку в портки и в пару движений отвязываю от причиндалов небольшой мешочек, сразу же протягивая его собеседнику, — вот, пересчитай, если не веришь.

-Я это в руки не возьму, — было не понятно, чего в голосе Ривера больше, недоумения, угрозы или восхищения моей наглостью, — высыпи на стол, а лучше сразу в ведро, пошлю кого-нибудь их промыть.

-Привереда...

-Давно не получал что ли, мелкий? Иди тоже руки сполосни, — уже вдогонку прокричал мне смотритель дома, — чтобы ничего руками не лапал здесь, понятно тебе?

«Да, да...».

Отмахнувшись от слов бывалого преступника со странным пунктиком на чистоте, я споро поднялся на третий этаж, игнорируя женский смех и томные вздохи, раздающиеся со всех сторон.

Разгар ночи — самое лучшее время для работы большинства взрослых жильцов подобных домов, но даже на их фоне наш сильно отличался, ведь это был трущобный бордель...

-О, Тер, ты вернулся?

Кивнув на очевидное высказывание, пропускаю мимо ушей остальную тираду потасканной проститутки. Не скрывая своей наготы, она прислонилась спиной к двери, откуда сейчас раздавались звуки ударов и женские завывания.

На мой немой вопрос она хлопнула себя по бедру, демонстрируя наливающийся синяк и кивнула головой в сторону Ривера, как бы говоря, что за всё веселье уже уплачено по полной и какой-то псих может лупить и трахать девочек хоть до посинения, что его хозяйства, что жительниц дома.

-Ясно, — скривив губы на очередном болезненном выкрике, я отвернулся и собирался уже пойти дальше, но вспомнил о самом главном и сразу же задал вопрос, — где Ефи? Она работает сегодня?

-Ага, скоро должна закончить, — закинув в рот пару галлюциногенных ягод, Маришка с наслаждением раздавила их на языке, — как знала, что ты сегодня придёшь, вот и начала работать пораньше.

-Понятно... Спасибо.

Было неприятно слышать это, но привычка и невозможность изменить подобное в ближайшее время взяли своё. Потому, повесив голову, я пошёл вглубь здания, всё дальше по коридору, то и дело кивая на приветствия бродящих тут проституток, отдыхающих в ожидании своей очереди.

Клиентов в доме всегда было навалом и только утром можно было спокойно пройтись, не боясь наткнуться на голого и грязного бродягу, едва наскрёбшего на час телесных удовольствий.

Привычно уворачиваясь от пьяных тел и голых задниц, я достиг последней комнаты, из которой прямо на моих глазах вывалился знакомый тифлинг.

Краснокожий, с обломанными у самого лба рогами, этот тип с примесью демонической крови довольно улыбался и, едва завидев мою недовольную рожу, рванул вперёд, хлопая по плечу, сверкая кривоватыми зубами.

-Тер! Давно не виделись, парень. А ты знатно подрос, уже не признать того мелкого заморыша, что подглядывал за девчонками...

-Я такого не делал...

-Только вот внешний вид всё также оставляет делать лучшего, — игнорируя мои слова, Пелайос прислонился плечом к косяку, ностальгически прикрывая глаза и погружаясь в воспоминания, — помню, как мы только познакомились...

Тифлинг ещё пару минут пересказывал мне не такие уж и далёкие события. Всего-то восемь лет прошло, а он ведёт себя так, будто вся жизнь перед глазами пробежала.

Как бы мне ни хотелось поскорее закончить этот театр абсурда, ведь стоя посреди борделя, чумазый и грязный, я слушал слезливые истории самого молодого и успешного вора Внешнего города. Звучит, как начало анекдота или бардовской истории. Приходилось идти Пелайосу на уступки и он знал это, ведь, хоть лично мы и не виделись очень давно, но именно благодаря его связям и умениям, которыми он со мной поделился, я могу рассчитывать на более-менее приличную жизнь в будущем.

Это сейчас начищенные до блеска сапоги прячут его ноги, а новая рубаха, только недавно побывавшая в стирке, пахнет свежими цветами. Красная кожа блестит в свете фонарей, а волосы заплетены в широкую и плотную косу.

Но на деле обычно этот тифлинг выглядит куда хуже, чем я сейчас. Вовсю пользуясь стереотипами о своём народе, он покрывает тело плотным слоем грязи, надевает рваные обноски и с помощью хитрых присосок имитирует язвы на лице и руках, часто выезжая на том, что одним своим видом олицетворяет все пороки Внешнего города. Сколько бы раз Пелайос ни попадал в переделки, я ни разу не слышал, чтобы он выходил из них битым или без прибыли. Его почти не гоняет стража, а все вышибалы и шестёрки Синдиката довольствуются малой долей, которую он стабильно приносит в казну. За счёт своего неповторимого стиля этот вороватый демон может позволить себе пить настоящее вино и есть мясо нормальных животных.

-Ладно, скоро уходить, так что стоит подготовиться, — подмигнув мне голубым глазом, Пелайос помахал рукой, зазывая за собой в отдельную комнату, где, скорее всего, остались его вещи на время посещения Ефи, — поможешь? Заодно продемонстрируешь свои навыки?

-Да.

Подавив тяжёлый вздох, я проследовал за неугомонным тифлингом, успокаивая себя тем, что полчаса погоды не сделают, а Ефи за это время успеет привести себя в порядок после финального клиента.

Вообще у них с Пелайосом были очень странные отношения. Не такие, как у нас, но тоже что-то с чем-то. Тифлинг испытывал к девушке тёплые и ласковые чувства, при этом даже не пытаясь перевести их во что-то другое. Он мог вызвать её к себе на дом, оставляя в гостях на несколько дней, посвящая их разговорам, в добавку к традиционному времяпрепровождению с проституткой. Вот и сегодня молодцеватый вор прибыл собственной персоной, даже хорошенько принарядившись для того, чтобы произвести впечатление.

«Странная парочка, что один, что вторая».

Размышляя о своём, я краем уха слушал последние слухи, потоком выливающиеся изо рта тифлинга и чем больше он рассказывал, тем сильнее замедлялись мои руки, переключая всё внимание на довольного от подобного поворота Пелайоса.

-Поговаривают, что в городе всё чаще мелькают культисты Шар, они приходят из Рейтвина, что на востоке отсюда, — вставив в рот парочку комков ткани, вор деформировал свою челюсть, визуально увеличивая её, а в месте с тем его произношение полностью поменялось, — а со всеми этими наплывами убийств, не удивлюсь, если это они развлекаются.

-Во Вратах Балдура все свободны в вероисповеданиях, — чтобы поддержать беседу и выудить из тифлинга побольше, я задал глупый и провокационный вопрос, который тот сразу раскусил, — думаешь, они бы действительно стали так рисковать?

-Хорошая попытка, но я уверен, что ты можешь лучше, — снова подмигнув мне слегка заплывшим глазом, веко которого Пелайос намазал ядовитыми листьями, вызывая раздражение на коже, — ну да ладно, я и так расскажу, так что можешь не кукситься.

Подвязывая одежду, в разных местах добавляя ткани, а в иных наоборот затягивая максимально туго, он деформировал свою фигуру, готовясь скрыть её под полами рваного плаща. Пока чистая и красивая одежда бережно убирались в небольшую котомку с множеством заплаток и проплешин.

-Знаешь, немногие могут поведать о том, кто такие шариты на самом деле. Любовь Шар к тайнам хорошо служит её духовенству, и большинство жителей Фаэруна знает очень немногое о её таинственном культе. Все относятся к ней как к тёмному и мстительному божеству, но многие разыскивают её служителей во времена печали или тяжелой утраты, — потеребив обрубки безымянного пальца и мизинца на левой руке, Пелайос задрал голову к полотку, снова грозя погрузиться в воспоминания, что, по рассказам Ефи, случалось с ним постоянно, — люди верят в то, что её духовенство помогает тем, кто был несправедливо обижен или перенёс великую потерю. Тем не менее, вместо предложения освобождения от мук печали, жрецы Шар укрепляют чувства сожаления и предательства просителя, превращая их в горечь и месть.

Последние слова были произнесены хлёстко, с ощутимой ненавистью и злобой, которую не удалось скрыть даже этому мастерскому актёру. Взъерошив спутанные и грязные волосы, на которые ушло больше всего времени для преображения, Пелайос ободрительно улыбнулся, но в глубине его глаз плескалась неприкрытая тоска.

-Я надеюсь, тебе не доведётся встречаться с ними, они опасны и хитры, — покачав головой, вор сглотнул вязкую слюну, с трудом продолжив речь, — поэтому будь осторожен и сразу же беги сверкая пятками, если только заподозришь в разумном шарита.

Закончив своё импровизированное наставление, Пелайос сделал несколько глубоких вдохов, словно прогоняя наваждение и боль, принесённую воспоминаниями.

Отойдя на пару метров назад, тифлинг покрутился вокруг своей оси, демонстрируя наши труды и я должен был признать, это вызывало восхищение. Он был сам на себя не похож, не участвуй я самолично в подобном, то ни за что бы не поверил, что знаменитый вор и это чучело — один и тот же разумный.

-Вижу, что мы достигли успеха, — хлопнув в ладоши, Пелайос скрючился в невообразимой для его роста позе и пошаркивающей походкой направился к выходу. Предвидя мой возмущенный вопрос, он приставил палец к губам и, остановившись около самой двери, — это и был твой сегодняшний урок. Прости, мой юный друг, но у меня нынче маловато времени, чтобы показать тебе нечто большее, но знаешь... Зайди сюда в конце недели, у меня есть для тебя интересное предложение.

Проглотив язвительный комментарий о том, что мог бы тогда не тратить время на продажных женщин, я лишь согласно кивнул. Ведь Пелайос был не обязан мне что-то рассказывать или хоть как-то помогать, а его предложение было вершиной благородства в подобных местах.

Его прихоть и отношения с Ефи уже и так сыграли в моей жизни слишком большую роль, а просить о большем... Уж не во Внешнем городе точно. Здесь никогда и ничего не бывает просто так. И каким бы хорошим ни казался этот шебутной и весёлый тифлинг, я буду доверять ему лишь на толику больше остальных.

Махнув рукой на прощание, я не стал провожать удаляющуюся спину взглядом и сразу же направился к Ефи. Скрипя половицами, я как можно медленнее раскрывал дверь, зная, что может ожидать меня там, если врываться неожиданно. Спальня предстала передо мной в привычном виде, наполненная лёгким беспорядком и ароматами духов. Небольшая комната, перекрытая деревянными перегородками, чтобы создать иллюзию нескольких помещений, каждое из которых едва вмещало в себя одного человека, но при всём этом, это была одна из немногих выделенных в личные владения комнат, в то время как многим другим приходится ютиться в коморках на пять-шесть персон.

-Это ты, Тевиер?

Ласковый, заботливый голос моей приёмной матери прогнал по телу приятное тепло. Только услышав её в живую, я мог полностью расслабиться, отпуская ненависть и зависть к остальному миру.

-Да, это я, Ефи, — она не хотела, чтобы я звал её матерью, да и никогда не желала этого, поэтому я не стал ей отказывать. Евфимия искренне надеялась, что однажды я смогу отыскать своих настоящих родителей, хотя все, кто слышал об этой её мечте, лишь крутили указательным пальцем у виска, — я бы пришёл раньше, но Пелайос слишком болтливый.

-Ох и не говори, всякий раз, когда он запрыгивает на любимую тему, его не остановить, — похихикав, женщина издала непонятный для слуха полустон-полувздох, — жаль, что он становится таким только когда время подходит к концу...

Последнюю часть предложения она прошептала себе под нос, но мой слух был достаточно чутким, чтобы уловить всю ту гамму эмоций, что вкладывала Ефи в эти слова.

Мне было неприятно слышать и говорить о подобном, но если начать артачиться или показывать характер, то никто не поймёт поведения выросшего в трущобном борделе сироты. Уверен, даже сама Ефи не видит в этом ничего необычного и легко сможет рассказать мне о любых клиентах, что посещали её за последние недели.

-О чём вы говорили?

-О шаритах...

-Чего? А что, тем получше у вас не нашлось? И чего вообще Пелайос...

Выскочив из-за перегородки, моя приёмная мать предстала передо мной в подшитом под её маленький рост халате. Закутываясь поплотнее, Евфимия грозно наступала на меня, сверкая глазами и поджимая губы, она подошла ко мне вплотную.

Не видя на моём постном лице и грамма раскаяния, они лишь печально выдохнула, чуть поникнув и прижимаясь ко мне головой, сдавливая в объятиях.

-Эх... Зря я вспылила, не знаю, что на меня нашло.

-Ничего страшного. Я бы скорее удивился, если бы просто пропустила это мимо ушей.

-Наверное... И о чём тебе рассказывал этот пройдоха?

Попытавшись поскорее перевести тему, моя приёмная мать отвернулась в сторону, пряча покрасневшие щёки и кончики ушей. Играя лицом, часто кривя губы и усиленно над чем-то размышляя, она пропустила мимо сознания тот момент, когда я обнял её в ответ, начав поглаживать по голове.

Положив подбородок ей на макушку, я вспомнил моменты детства, когда рост Ефи позволял ей обнимать меня также.

-Предупреждал об опасности. Сказал, что культистов тёмной богини видели в городе.

-Ох, только этого нам и не хватало.

-Старые добрые Врата Балдура, — пожатие плеч было обыденной реакцией на подобные происшествия, согласно прошептав себе под нос, Ефи устроилась поудобнее, прижавшись ко мне сильнее, но я поспешил задать новую тему, чтобы не заканчивать на печальной ноте, — лучше расскажи, как у тебя дела? Мы давненько не виделись...