Арфа, посох и кинжал

Глава 11

Флора Фаэруна богата на самые разные растения.

Почти каждый цветок, дерево или сорняк

Используются в алхимии, магии или ритуалах,

Позволяя достичь самых неожиданных свойств.

Некоторые могут исцелять раны, другие вводить в состояние транса,

А самые, казалось бы, неприметные, могут стать смертельным ядом.

-Сосредоточься, — сжав моё плечо, Йорг напоследок даже удостоил меня комплиментом, что было крайне неожиданно, и сразу же отогнало все сомнения в сторону, — ты хороший ученик и справишься.

Отступив на пару шагов назад, этот колоритный дворф ловко скрылся в тенях домов, оставляя меня в одиночестве. Ещё пару секунд я смотрел ему вслед, но так и не смог различить даже силуэта, не то что самого Йорга.

-Фух, ну что же, тогда приступим.

Поправив плащ, чутка сдвинув ремешки и навесные кармашки на груди, добавляя больше хаоса и небрежности в свой образ, я легкой походкой вышел из переулка, вливаясь в поток прохожих, спешащих успеть домой до полного захода солнца.

Последние лучи светила едва пробивались сквозь плотную застройку Нижнего города, отбрасывая тени и погружая многие уголки Врат Балдура в непроглядный мрак, давай таким как Йорг и Фелая шанс раствориться на ровном месте.

Сглотнув вязкую слюну, с трудом удержал ладонь от нервного подёргивания. Даже в таких мелочах, задолго до моей цели стоило сохранять конспирацию и держаться образцово. Мало ли меня смогут заметить и срисовать, хотя сейчас моя цель куда безобиднее, но со временем противники арфистов становятся лишь опаснее, так что следовало приучать себя смолоду.

Полы плаща пафосно развевались на ветру, а мои волосы метались в беспорядке, то и дело перекрывая обзор. Сейчас я имел дурацкие длинные кудри, которые никак не удавалось спрятать под капюшоном плаща, чем они беспощадно пользовались, залезая во все щели на лице.

Фыркнув в очередной раз, отгоняя треклятую чёлку в сторону, плавным движением сворачиваю к нужному месту, не тормозя захожу внутрь, степенно кивая охраннику у входа.

Мой образ был отработан потрясающе. Некогда добротная и богатая одежда, покрытая грязью и заштопанная в самых неожиданных местах. Не рабочая форма или привычный прикид, а скорее вынужденная мера для резко обедневшего юнца. Запах алкоголя и дешёвых сигарет, которыми пришлось обмазаться чуть ли не с головой, и наконец пара синяков на шее в области горла.

Под пронзительным взглядом тощего мужика с лицом матёрого убийцы я проследовал дальше по узкому коридору, не останавливаясь ни на миг. Мои глаза смотрели ровно вперёд, показывая остальным наблюдателям мою уверенность в собственном праве находиться здесь.

Новый поворот и вот я распахиваю ещё одну дверь, преодолевая последнее препятствие на пути.

По ушам сразу же ударила музыка. Весёлый лихой мотивчик, под который ноги сами хотели пуститься в пляс. Парочка бардов на сцене соперничала между собой, радуя публику потрясающим представлением, а вокруг них стихийно образовалась огромная толпа, бросающая в азартных музыкантов гроши монет, еду и даже нижнее белье.

Просторный зал подпольной таверны с услугами для своих был усеян десятками столиков, за которыми ютились наёмники всех мастей. Надменные амнийцы с юга, за деньги готовые продать родную мать. Калимшанские рубаки, коверкающие язык и громко смеющиеся, порой перекрикивая всех остальных посетителей. Лусканские молчаливые головорезы, холодными глазами отслеживающие всякого кто выбивался из общей картины в зале.

На миг мне даже показалось, что я заприметил парочку Адских всадников Эльтуреля.

«Дезертиры? Или может они здесь по делу градоначальников? Ладно, не важно, сейчас важнее другое».

Огибая столы, стараясь не подслушивать разговоры и поменьше встречаться глазами с местными обитателями, я достиг барной стойки, возле которой несколько слабеньких волшебников устроили ещё одно представление. Словно пара фокусников, они разливали напитки в воздухе, не используя посуды, смешивая на глазах жадных до зрелищ бандюков коктейли из всего подряд, после чего под дружный рёв толпы вливали получившееся пойло одному из добровольцев в глотку.

Протиснувшись сквозь зрителей, кидаю на стол половину серебряной монеты, одним пальцем указывая на бутылку Верминдского вина. Уверенные движения, знание цен и отсутствие лишних слов сделали своё дело и бармен без вопросов передал мне наполовину пустую тару, одной бровью спрашивая о моей нужде в стаканах.

Отрицательно качнув головой, просто разворачиваюсь и ухожу в самый центр зала, где сейчас образовались пустые места. Впереди меня ждало несколько часов ожидания за распитием довольно дерьмового напитка под взглядами десятков головорезов.

«Ахренительный день».

Но вместо волнения, к своему удивлению, я испытывал восторг. Едва удавалось сдерживать руки от потрясения кулаками над головой. Ноги пытались отстукивать ритм музыкальной битвы бардов, а на лицо то и дело выползала улыбка.

-Может быть, компанию?

Боднув меня бедром, немолодая проститутка соблазнительно провела языком по губам, но я даже не стал утруждать себя ответом, просто отмахнувшись рукой. Ещё не хватало и впрямь начать веселиться на самом первом задании от арфистов.

Ухмыльнувшись в который раз от восторга, я всё же опробовал немного вина, глотнув прямо из горла, но после первых же попавших на язык капель поблагодарил всех богов, что Фелая уже показала мне настоящую «амброзию», сводив разок в нормальную таверну, где подаются дорогие и вкусные вина.

«Что за дерьмо? И ведь это ещё за серебро! Боюсь представить, какое говно пьют остальные».

И хоть мне жутко не понравилось, но нужно было соответствовать образу, поэтому растягивая бутылку как мог, я сидел и наслаждался музыкой, ожидая, когда уже наконец прибудет моя цель.

Время тянулось незаметно, но когда по моим ощущениям прошло уже достаточно, я начал медленно озираться по сторонам, стараясь делать это обыденно, будто бы высматриваю кого-то в толпе. В принципе в этом не было ничего неожиданного, в подобном месте часто устраивали встречи для тёмных делишек и мои метания не стали чем-то новым для завсегдатаев.

Недовольно поморщившись, я уже хотел прибегнуть к плану «Б», но именно в этот момент в помещение вошла моя цель.

Вальяжной походкой мелкий, даже по размерам своей расы, гном в окружении пары подпевал ввалился внутрь, придерживая правой рукой бедро симпатичной полуэльфийки. Девушка наплевательски смотрела по сторонам, абсолютно не смущаясь руки коротышки на своей пятой точке. Судя по лицу, её больше интересовала еда и выпивка, которой этот сморчок мог её обеспечить.

Посмотрев ещё пару минут за спину гнома, будто бы надеясь, что следом за ним объявится кто-нибудь ещё, откидываюсь на спинку стула, недовольно вздыхая.

«Играй до конца, даже если уверен, что никто на тебя не смотрит».

Наставления Йорга и Фелаи звучали в ушах, не давая расслабиться ни на минутку.

В один глоток допив остатки бурды в бутылке, с трудом поднимаюсь с места, имитируя вялость и нечёткость движений. Чуть бряцнуть стулом, нервно отдёрнуть попавший под руку плащ, покрепче сжать горлышко и только после этого можно отправиться в путь. Главное не переборщить, чтобы не вызвать подозрений.

Пройдясь сквозь пустую часть зала, где лишь подобные мне одиночки мерно потягивали своё пойло, я добрался до стойки на пару секунд раньше гнома и его компании.

Бросив на стол оставшуюся в карманах медь, кривлюсь на дырявую улыбку бармена, понимающе качающего головой и от щедрот плеснувшего мне пива, пенка от которого перемахнула через край.

-Спасибо, — буркнув в ответ на открыто скалящегося мужика, игнорируя бросаемые на меня злорадные взгляды. Кому-то гадость, а они и рады поскалить десны, — дай пройти.

-Не дерзи, малец, а не то мы тебя быстро...

-Тише, тише, Эмиль, — успокоив своего бугая, что преградил мне дорогу после последнего комментария, гном, почёсывая подбородок пятернёй, подкинул мне полсеребряка, покровительственно ухмыляясь, — не видишь, у парня горе и он перебрал?

-Да, босс. Простите.

-Ничего, ничего...

Пока мелкий заводила отчитывал свою шестёрку, я сделал вид, что крайне испуган тем, что меня распознали и, не сбавляя шаг, вернулся к столику, за которым уже приготовился ждать. Зная психопортрет моей цели, его замашки умничать, подминать слабых и шантажировать, я был на сто процентов уверен, что пройдёт лишь пара минут, прежде чем...

-Эй, паренёк, — ударив меня по плечу, полуэльфийка, что сопровождала гнома, качнула головой в сторону дальнего столика, закрытого от остальных деревянными стенками и плотной ширмой, — тебя зовут и советую не тормозить.

-А? Не понимаю...

-Шуруй давай, а не то Барсук разозлится.

-Барсук?

-Ох, какой же ты тупой, — закатив глаза, девушка забрала моё пиво и походкой от бедра направилась в сторону кабинки и не оборачиваясь бросила мне куда менее дружелюбным тоном, — шевелись.

Честно признаюсь, я слабо верил, что подобное получится провернуть с первого раза. Получив всю доступную информацию из рук Фелаи, я собрал несколько планов и этот считал самым провальным и тупым, больше рассчитанным на удачу, простой и ясный, лучше не придумать. Привлечь внимание Брока «Барсука» своим образом подавленного и обозленного пацана, скрывающего свой возраст в подпольном кабаке, куда вход ему заказан, а раз пробрался внутрь, значит на что-то да сгодится.

Догнал девчонку я уже тогда, когда она заканчивала мою краткую характеристику для Барсука, что выглядел явно довольным от новой жертвы в своих руках.

С грохотом опустив моё пиво на стол, подружка Брока вышла обратно в зал, оставляя меня наедине с самим гномом и одним из его громил, пока второй своим телом перекрыл выход с другой стороны, аккуратно поставив на место ширму.

Не торопясь первым начинать разговор, гном вытащил из-под стола мелкий артефакт, важно водрузив его на стол и, проделав парочку манипуляций, приглушил звук в таверне, отрезая нас от шума и гомона толпы.

Мне даже не пришлось изображать удивление, чтобы вызвать на лице Барсука усмешку. Подобные игрушки, как та, что он оставил в центре стола, были редкостью и, признаться, я бы не отказался заполучить себе такую же. Ну а то, что этот самодовольный придурок сам обеспечил мне куда более комфортные условия...

«Больно дерзкий и важный, хотя на деле не важнее обычной шавки — всё как и говорила Фелая».

Не нужно было больше разговоров и тайн, раз уж дело обернулось так легко, я просто и без усилий зажёг пару Пляшущих огоньков перед глазами Брока, пока левая рука в один удар отправила охранника в нокаут. Держащийся за горло здоровяк пугающе пучил глаза, заваливаясь на пол и хрипя, но я уже был рядом с Барсуком и не обратил на это внимания.

Перевалившись через стол, просто и без затей схватил коротышку за волосы, обрушивая испуганное лицо об стол до тех пор, пока он не перестанет кричать. Повинуясь моей воле, огоньки облетели комнату, застыв сразу возле входа, ослепляя второго охранника, что услышал шум из кабинки и решил проверить. Хотя учитывая, как орала и хрипела парочка бандитов, он должен был сюда ворваться, теряя по дороге кал, но вместо этого второй бугай лишь цивильно отдёрнул шторку, засовывая голову внутрь, чтобы сразу же получить от меня в нос. Схватив его за воротник, я затащил тело внутрь, кидая на соседнее кресло с Барсуком, наваливаясь сверху и без продыху лупя в болевые точки. Подвывая и дёргаясь, здоровяк хныкал, как девчонка, пока я на адреналине делал это грязное и неприятное дело.

Лишь после десятка добротных тычков он прекратил двигаться, отправляясь в царство снов.

Встав в центре комнаты, я осмотрел дело рук своих и, честно признаюсь, не мог поверить своим глазам. Не беря в расчёт гнома, хотя такие коротышки просто так не становятся главарями мелких банд, у Барсука определенно были козыри в рукаве, но всё же я вырубил троих разумных, раскидав их по комнате без особых усилий.

-Вот же, охренеть просто, — руки потряхивало, не то чтобы я раньше никогда не дрался, но подобная расправа, да и такая скорая, дарила чувство страха и восторга одновременно. До сих пор я не особо представлял свои возросшие физические возможности, но, судя по всему, обучение у арфистов дало свои плоды и теперь подобная шушера для меня на один вздох, — и вправду на один вздох, я даже, кажется, не дышал за эти пару секунд. Ух, жесть.

Встряхнув руки, чувствуя, как лёгкая боль расползается по костяшкам, я присел рядом с гномом, откидывая стол в сторону.

Несколько капель зелья из корня Тэки, вылитые в рот Барсука, быстро привели его в чувство. Схватившись за живот, гном выпучил глаза, ведь организм подавал ему неоднозначный сигнал, что нужно поскорее бежать в туалет, но увидев мою суровую рожу, тот быстро поднял руки над головой, трясясь от страха и не зная, как вообще реагировать на всю эту ситуацию.

Чтобы не быть голословным, я просто вытащил из внутреннего кармана небольшой амулетик арфистов, к которому мой собеседник моментально прикипел глазами.

Краснея, белея и пыхтя, Брок пытался задать вопрос, но каждое его движение провоцировало организм на новое урчание, отчего бедняга просто замер на месте, не зная как быть.

-Я буду говорить, а ты просто отвечать «да» или «нет» понял?

-Да.

Просипев себе под нос, Барсук скрючился, поджимая живот.

-Тебе знаком этот амулет?

-Да.

-Ты знаешь почему я пришёл?

-Да.

-И ты понимаешь, что будет, если я приду ещё раз?

-Да.

-Тогда отдай нам то, что причитается, и больше не нарушай договоренностей, — вытащив из кармашка бутылочку с заветными противоядием, я поставил её чуть подальше от Брока, но так, чтобы у того был шанс дотянуться, — здесь противоядие, выпьешь, как я уйду. А теперь самое главное. Письма из Глубоководья, они у тебя с собой?

-Да.

-Они в этой комнате?

-Не-е-е-е-т...

Едва сдерживаясь, несчастный Барсук начал издавать не самые приятные звуки, потихоньку заваливаясь на бок.

-Так, раз они здесь, но не в этой комнате... Они у девушки?

-Да...

Всё же упав рядом с противоядием, Брок трясущейся рукой схватил бутылку, ловко откупоривая её большим пальцем и жадно вливая в себя целиком.

«А вот это ты зря, ну да ладно, не умрёшь ведь».

Встав в полный рост, похрустывая шеей и сверкая довольным лицом от проделанной работы, я уже собирался покинуть это гостеприимное место, параллельно продумывая план, как бы забрать причитаемое арфистам у полуэльфийки, как сама девушка вернулась в комнату, держа в руках поднос с напитками.

Заприметив увлекательную картину, как вся её команда лежит в разных углах, а сам Барсук трясётся на диване, извергая остатки яда, дерзкая девица моментально переменилась в лице, подняв руки к потолку вместе с подносом.

-Я не с ними, я просто...

-Мне всё равно, — подойдя к ней вплотную, я шустро обыскал её по карманам, стараясь не обращать внимания на сжавшуюся от страха эльфийку. Быстро найдя искомое, просто огибаю её и выхожу наружу, — вот так то. Ух, даже весь алкоголь выветрился.

Под внимательными взглядами бармена, охраны и других посетителей я споро покинул это весёлое местечко, трепетно сжимая стопку писем в правом кармане плаща.

Моё первое задание как арфиста было выполнено, что вызывало в душе дикие восторг.

-Я смотрю, у кого-то отличное настроение?

Едва покинув таверну и завернув в переулок, я был взят в клещи парочкой арфистов, среди которых особенно выделялись мои довольные учителя, спорящие друг с другом.

Они все были здесь. Фелая, Йорг и даже старик Медраш, ныне стоящий чуть в отдалении от остальных.

Пока дворф и тифлинг перебрасывались колкостями, параллельно расспрашивая меня о задании, старый ящер лишь степенно кивнул, убедившись, что я в порядке, после чего молча встал рядом, щурясь на каждую удачную шутку.

-Я же тебе говорила, что он справится! Мальчик уже вырос, пьяная ты развалина. Он не может сидеть под твоей юбкой, пока не отрастит бороду!

-Не смей говорить о бородах, пропащая ты девка!

Смотря, как эти двое выражают своё волнение в привычных пикировках, я чувствовал, как всё это время терзающее меня напряжение уходит. Стоящие рядом мастера, другие арфисты, весело подначивающие спорящую парочку, скромный Медраш, молча слушающий наши восклицания. Можно сказать, что эти своеобразные разумные стали новыми членами моей семьи и сейчас я был счастлив как никогда, просто стоя в тёмном вонючем переулке, под их восторженными взглядами наслаждаясь заслуженной похвалой.

(19 глава уже на бусти, сегодня напишу последнюю главу для этой арки и приступлю к новому фанфику по Шаман Кингу)