Архимаг, который живет в подвале. Том 1. Том 2 (СИ)

Глава 3

Смерть смерти рознь; даже становясь причиной чьей-то смерти, можно относиться к этому по-разному.

Есть те, кого ты ненавидишь. Вот Роблен или Вивианна — их смерть стала бы для меня (и станет) величайшим подарком. А есть… рядовые Светлые. Немного странно осознавать, что я стал причиной смерти стольких людей, которые ничего не сделали мне лично — и даже особо не сожалею.

Или вот Карина.

О её смерти я тоже не сожалел, нет; никто не скажет, что она не заслужила этого. Но всё-таки и искренне ненавидеть её не мог. Каждый раз при мысли о ней в голове вспыхивал образ — та Карина, которой она была когда-то, та, с которой я познакомился много лет назад. Несломленная, умная, весёлая…

Наверное, её смерть всё же испортила мне настроение. Ну, насколько вообще можно испортить настроение тому, кто находится на похоронах собственной матери.

Так что по пути до женского общежития я по большей части молчал, погружённый в свои мрачные мысли. Машина притормозила у ограды, чуть в стороне от ворот; я решительно пресёк попытки Славика отправиться со мной — да, в целом он прав, мне сейчас не стоит ходить без охраны, но подвал дело иное, не хватало ещё, чтобы он увидел Архимага — и вышел наружу. Стоял день, территория была пуста; идя в сторону подвала, я продолжал крутить в голове все эти мысли…

И застыл, открыв дверь.

Опять бардак.

В который раз? Третий, четвёртый? Стоя на пороге подвала и оглядывая помещение, я чувствовал, что даже не удивлён. Пустые бутылки — на месте, три спящие девицы — тут (странно, что тёти Зины нету, в прошлый раз была), богатырский храм Октября — в наличии. И над всем этим витает стойкий запах болезненного похмелья.

Наверное, я мог бы даже найти это забавным. Но в последние дни у меня резко пропало настроение смеяться.

…последние дни выдались суматошными; даже если не говорить о похоронах этим утром и о том, что случилось на них, дела Тёмных захватили меня с головой. Ничего удивительного, что в подвал я заглядывал лишь для того, чтобы оставить старикам еды и убедиться, что они тут ничего не взорвали.

И всякий раз заставал тут… это.

Я прикрыл дверь за собой; мой взгляд остановился на Архимаге.

Старик не спал — единственный из всех. Сидя за обшарпанным колченогим столом, он вертел в худощавых пальцах костяшки пожелтелого домино; руки Архимага слегка дрожали, взгляд рассеянно бегал где-то по стенке. В таком виде он ничуть не напоминал грозного владыку Тёмных — скорее, наоборот, ни дать ни взять пенсионер из дома престарелых, растерянный, одинокий и печальный.

Покачав головой, я опустился напротив.

— Откуда вы каждый раз берёте выпивку?

Архимаг никак не отреагировал, словно не видел и не слышал меня; продолжая глядеть в стенку, он тяжко вздохнул.

— Эй, — заметил я. — Ведь я ваши пьянки не разгонял и не запрещал. Но ведь и совесть нужно иметь!

Наверное, стоило бы разгонять… но я не хотел лишать стариков единственного развлечения, которое было им доступно. Красть тут нечего, уйти они не могут, пусть хоть так душу отведут — мне же будет спокойнее.

—…совесть? — тихо пробормотал Архимаг, не меняя направления взгляда.

— Октябрь попал сюда три дня назад, — я сверлил его взглядом. — За это время я захожу сюда в четвёртый раз. И ни разу не застал его бодрствующим!

Старик наконец соизволил поглядеть на меня.

— А оно тебе надо? — осведомился он. — Поверь, он весьма занудный малый. Как и все Светлые, впрочем.

Я пожал плечами; в словах старика определённо была толика истины. Именно поэтому я и не будил Октября в предыдущие три раза. У меня были дела поважнее, времени не было совсем, и погружаться в объяснения с Зиминым — то, что может подождать — не хотелось.

Но не может же так продолжаться вечно.

— Сам разберусь, надо или не надо, — отозвался я. — Если ты не споишь его насмерть, конечно.

В ответ старик вновь вздохнул — и поинтересовался, задумчиво глядя в потолок:

— А… я слышал, парень, ты разжился Серебряным Янтарём?

Я удивлённо поглядел на него. Кажется, поведение в стиле грустного пенсионера — не просто похмельная хандра. И с чего это Архимаг вдруг начал краснеть и отводить глазки?

— Ну… допустим, — согласился я. — И что дальше?

— А насколько имеет смысл… просить тебя дать мне парочку? — продолжал дед тем же тоном.

Я внимательно глядел на старика. В чём дело? Серебряный Янтарь — мощная штука, исцеляющая даже самые тяжёлые и безнадёжные болезни, конечно, много кто хочет его заполучить. Но Архимагу-то он для чего?

В голове тут же пронеслись слова старика — насчёт того, что тело имеет свои пределы, что переселение в молодой сосуд было нужно ему не просто так. Вспомнились переключения деда «в режим» маразматика…

Насколько всё плохо?

— Серебряный Янтарь? — я оставался спокойным. — Разве ты не умеешь исцеляться своими силами?

— Некоторые вещи, — старик опять вздохнул, и в этом вздохе чувствовалась нешуточная горечь, — не исцелить так просто.

О чём это он? Система, анализ состояния питомца.

[ Состояние питомца: стабильное, ] — незамедлительно отозвалась Система. — [ Настроение питомца: удручённое. ]

— Давай без шарад, — я перевёл взгляд с сообщений Системы на старика. — Что конкретно такого случилось, что тебе понадобился Серебряный Янтарь?

— Ну, видишь ли… — голос старика был всё так же нетипично тих и печален. — Этой ночью я… пытался выставить себя перед Зинаидой в хорошем свете… а выставил в не слишком хорошем. И теперь мне бы реабилитироваться в её глазах…

Я на пару секунд застыл, осознавая смысл стариковских эфемизмов… а затем сердито сплюнул. Так вот почему её здесь сейчас нет.

— Придурок! Я уже решил, что что-то важное…

— А по-твоему, это не важно⁈ — взъелся старик, тут же повышая голос.

— Да, знаешь, это не выглядит как повод тратить бесценный ресурс! — ядовито парировал я.

— Послушай-ка, парень, — Архимаг бурел на глазах; наверное, если поглядеть через Систему, можно было увидеть, как падает его лояльность. — Ты запер меня здесь без моего согласия. Да, может, я и дал к тому повод — спорить не буду, но поставь себя на моё место! Сижу тут, не выходя, делать нечего…

— Можно подумать, раньше ты не торчал в своём Тёмном логове так же безвылазно! — не выдержал я. — Да ты бы вообще с Зинаидой не познакомился, если бы не…

—…тыыыы! — раздалось сзади, со стороны продавленной кушетки.

Чёрт. Пока мы тут шумели, Октябрь всё-таки проснулся. Я развернулся на стуле, чтобы увидеть, как старик, ещё не до конца проморгавшийся, с красными глазами и искажённым от похмелья лицом, злобно уставился на меня.

— Тварь! — выплюнул он. — Наконец-то явился… какого дьявола ты сделал со мной?

— Сядь, — отрезал я. — С тобой поговорим отдельно.

— Ублюдок! — взревел Зимин, кидаясь на меня. — Покомандовать захотел? Я…

Я вскочил, с грохотом переворачивая стул; кулак Октября просвистел мимо, а вот мой — прямо ему под дых.

— Заткнись и сядь, я сказал!!

Вообще-то я хотел начать этот разговор иначе… как-то смягчить углы, что ли. Но последние дни не способствовали дипломатическому настрою, а Архимаг и вовсе вывел меня из себя.

Октябрь согнулся пополам от удара — дополнительный урон по дедам давал о себе знать — но всё же выпрямился, схватившись за стол.

— Да ты знаешь, кто я такой… — начал было он, скривившись от злобы.

— А ты, видимо, ещё не понял, кто я, — отрезал я.

Вместо ответа — новый удар; я попытался увернуться, но запнулся о стул, лежащий под ногами, и загремел на пол; старик тут же пнул меня по рёбрам.

— Что⁈ — раздалось сзади. — Что происходит?

Следом зазвучал визг; это проснулись девицы — две из трёх, видимо, третья была слишком пьяна, чтобы наш шум её разбудил.

— Происходят семейные разборки! — я быстро вскочил на ноги, не давая Зимину пнуть меня снова. — Я бы советовал вам убраться отсюда, пока…

Старик снова попытался ударить меня рукой, но я толкнул стол ему навстречу; костяшки домино полетели на пол, Архимаг отшатнулся, а по помещению разнёсся вой Зимина, чей кулак со всей дури врезался в столешницу.

— Вон!! — повторил я для девиц, что застыли в непонимании и только хлопали ртами, как золотые рыбки. — Или сейчас вам тоже чем-нибудь прилетит!

Они неуклюже подхватили третью подругу, всё ещё спящую, и потащили её к выходу. Я вновь перевёл взгляд на Зимина.

[ Внимание! Лояльность деда критически низка, ] — сообщила Система. — [ Дальнейшее падение лояльности может привести к потере питомца! ]

Вот чёрт!.. А раньше об этом предупредить нельзя было?

[ Чтобы предотвратить падение лояльности, устройте питомцу живительную порку! ] — весело предложила Система.

Вот, значит, как? Только кнут, никакого пряника. Я огляделся по сторонам; махать кулаками можно долго, но вот если бы у меня было какое-то оружие — хоть пустая бутылка из-под шампанского…

Старик, видимо, подумал о том же; стоя по другую сторону от поваленного стола, он что-то тихо бормотал себе под нос, расставив руки… Дверь за спиной у меня хлопнула, три девицы выбрались наружу, и вовремя: по стенам и потолку комнаты стремительно разбегался белый иней…

[ Ваш питомец пытается навредить вам, ] — подсказала Система. — [ Вы можете прервать его атаку. Желаете сделать это? ]

А что, так можно было⁈ Разумеется, желаю!

— В смысле, операция прервана⁈ — взревел Зимин, изумлённо глядя на меня. — Как ты это сделал, ублюдок?

Иней исчезал так же быстро, как и появлялся; похоже, Система просто вмешалась в работу его Ядра. Отлично, так будет намного проще. Я подхватил пустую бутылку и рванул к Октябрю, не тратя времени на слова. Тот попытался выставить руки вперёд, вновь творя свою ледяную магию.

[ Ваш питомец пытается навредить вам. Вы можете прервать… ]

Желаю, желаю, быстрее! Я нехорошо улыбнулся, глядя, как почти сформировавшиеся ледяные стрелы осыпаются на пол битым стеклом — и шибанул Октября бутылкой, не сдерживая удар.

[ Живительная порка началась! Чтобы не допустить потери питомца, продолжайте в том же духе, ] — одобрила Система. Старик скрутился на полу — удар вышел сильным — но тут же вытянул руку…

Желаю прервать, ага.

Система молчала. Чего ещё?

Я моргнул; старик быстро учится. По-видимому, он сообразил, что атаковать меня напрямую нельзя. А раз он не пытается навредить мне, по версии Системы, то и прервать ничего нельзя. И плевать, что эти огромные ледяные сталактиты, что он растит на потолке, вот-вот рухнут мне на голову!

Я ломанулся назад, уходя от удара; огромные сосульки вырастила магия, а вот в меня их швыряла простая гравитация, так что для Системы это не было атакой. Чёрт! Еле увернулся; ледяные осколки брызнули во все стороны, а старик уже колдовал над новыми сталактитами…

Врёшь, сволочь. Размахнувшись, я швырнул в него бутылку; короткий вскрик — и Зимин распластался на полу.

[ Падение лояльности почти остановлено. Нанесите ещё несколько ударов, чтобы закрепить свою власть над питомцем, ] — сообщила Система.

Пытаюсь, блин! Вот только на этот раз старик позаботился о защите — вокруг него стремительно рос твёрдый ледяной купол. Подобрав ещё одну бутылку, я с размаху ударил по нему… и та отскочила назад, только-только не попав мне же в лоб. У меня ведь бонус по дедам, а не по ледяным щитам!

[ Живительная порка прервана. Продолжите её, или эффект не будет достигнут! ] — требовала Система. Я ещё пару раз шибанул по куполу — бесполезно, так его не пробить. А Зимин внутри уже колдовал что-то новое…

— Кхм-кхм, — осведомился деловым тоном Архимаг, всё это время молчавший и лишь отходивший, чтобы не попасть под удар. — Помочь?

— А ты можешь? — уточнил я, со злобой глядя на ледяной купол.

— Могу, — согласился Архимаг. — Но 50% всех Янтарей, что у тебя есть — мои.

Чего⁈ Я изумлённо уставился на него, чуть не выронив бутылку.

— Ты там спятил⁈ Тебе этого запаса хватит веков на десять!

— Вот и отлично, — кивнул дед. — Так мне помогать тебе или нет?

— 15%, не наглей! — возмутился я.

— 40%, — спокойно кивнул Архимаг.

— 20%! И вдобавок я не стану говорить о них Зинаиде.

— По рукам, — неожиданно легко согласился Архимаг.

Чёрт. Видимо, он потому и назвал вначале так много, чтобы я согласился на двадцать процентов. Нужно было…

Впрочем, свою часть сделки старик выполнял честно; по ледяному куполу пошли трещины, его окутал чёрный туман…

—…ты, старая сволочь! — донёсся с той стороны голос Зимина. — Прислуживаешь этому щенку⁈

— Не прислуживаю, а веду дела, — улыбнулся Архимаг. — Давай, парень, твой ход.

Ледяная полусфера задрожала — и с грохотом обрушилась вниз, пропуская меня к Октябрю; не тратя времени зря, я мигом подлетел к нему; удар, ещё удар, ещё…

[ Оздоровительная порка завершена! Вы победили в схватке и доказали питомцу своё лидерство, ] — Системе не хватало только фанфар. — [ Падение лояльности остановлено. Уровень лояльности: низкий. ]

Ну вот и отлично. Пнув старика ещё раз, я остановился. Тот лежал, наполовину заваленный ледяными осколками, и хрипло дышал, глядя в потолок; в помещении было свежо и тихо.

Вот и поговорили.

…на этот раз, вернувшись в подвал, я тщательно запер дверь.

Зимин тихо постанывал, лёжа на кушетке и держа у головы осколок своей ледяной сферы. Да уж, приложил я его крепко. Архимаг, вмиг повеселев, неспешно наводил в помещении порядок и что-то тихо напевал себе под нос.

Что до меня, то, несмотря на весь лёд, в драке я изрядно вспотел, так что пришлось сходить в душ, а заодно и голову проветрить. По счастью, большинство местных девушек сейчас были на учёбе, и потому в душе женского общежития почти никого не было.

А те, кто был… те, что выскочили с визгом в коридор в одном полотенце… ну, тётя Зина перед ними потом за меня извинится. Или нет. Пофиг.

Лично я сейчас думал не об этом.

Чёрт, я устал. Поспать бы хоть немного.

Устроившись в кресле, я с сомнением покосился на Зимина — не придушит ли во сне? Но нет, похоже, тот ещё долго будет приходить в себя.

Я уже закрывал глаза, когда телефон заставил меня вновь их открыть.

Алиса.

— Виделись уже сегодня, — заметил я, не открывая глаза.

— Слушай, — голос Алисы отлично показывал, что она устала не меньше меня. — Касаемо Янтаря… я не нашла ничего. Абсолютно.

— И ты звонишь мне, чтобы сообщить это?

— Нет, ты не понял, — в голосе девушки зазвучала обеспокоенность. — Обычно, когда ищешь информацию, попадается много мусора, всякие левые упоминания, полная чушь… здесь же ничего. Совсем.

Я кивнул, уже понимая, к чему она клонит.

— Думаешь, кто-то подчищал всю инфу о Янтарях?

— И этот кто-то — настоящий мастер своего дела, — согласилась Алиса. — Всё предельно серьёзно. О самих Янтарях ещё можно найти что-то вроде болтовни на форумах десятилетней давности. Но там, где дела касается его добычи, продажи, поставок или каких-то договорённостей… ни буквы.

Я хмыкнул. Итак, Зимины куда-то сбывали Янтарь, а куда — чёрт его знает, и даже Алиса не может ничего раскопать. Что ж, ясно одно: сбывать его туда же, куда и они, не получится.

Ладно, ладно. Придётся идти своим путём… и желательно побыстрее.

—…и мне всё это сильно не нравится, Макс, — вновь заговорила Алиса после паузы. — Те, кто чистил всю информацию… сколько времени им потребуется, чтобы заметить мои поиски?

— Заметят, увидят, что ты ничего не нашла и успокоятся, — отозвался я.

— Ты сам-то веришь в это? — она не смеялась, не фыркала; голос был серьёзным и испуганным. — Это опасно, Макс. Честное слово. Давай просто… прекратим это. Всё это.

— Не горячись, — посоветовал ей я. — Поиск и правда имеет смысл свернуть…

— Я не только о поиске, — ответила Алиса. — Я вообще… обо всём. Ты занимаешься слишком опасными делами, Макс, и я не хочу, чтобы ты и дальше втягивал в это меня.

Я мрачно уставился в окно. Блин. Если ещё и Алиса сольётся, перестав мне помогать… всё резко станет хуже. Сейчас совсем не тот момент.

— Давай обсудим это позднее, — вздохнул я. — Не на эмоциях… и, может быть, лично, где-нибудь в кафе, за чашкой кофе, как раньше.

Пауза; Алиса молчала, не зная, как быть. Я её не торопил.

—…ладно, — заключила она. — В кафе. За чашкой кофе. Но не тяни с этим… один раз мы тебя вытащил, и я благодарна, но второй раз тебе может и не повезти, Макс.

…отложив телефон, я задумчиво поглядел на Октября. Тот мелко подрагивал на кушетке, ни на что не обращая внимания; огромный кусок льда медленно таял.

Да уж. Вот кто точно знает, кому Зимины продавали Янтарь и почему всю информацию об этом убрали с такой хирургической тщательностью.

Но увы. Если для Системы его лояльность достаточная, то для того, чтобы старик хоть что-то согласился мне рассказать… ещё расти и расти.

Автор завёл себе телеграм-канал и теперь будет настоятельно просить вас на него подписаться в каждой главе. https://t. me/oroshitpost