Аристократ на отдыхе. Том 4

Глава 12

— Сколько их, Умник?

— Четверо. И один за рулем.

— Еду.

У меня был очень простой и эффективный план. Доберусь до аномалии и дам захватчикам мзды. Потом закопаю их в мягкий лесной мох, запечатаю портал и поеду по своим делам.

Как говорится в шахматах, белые начинают и выигрывают.

Я не торопился, понимая, что незваные гости никуда от меня не денутся. Они приехали грабить, и будут делать это долго, основательно и со вкусом. Пока не наполнят кузов доверху, с места не тронутся.

Несмотря на мощную подвеску моего пикапа, я берег машину и не гнал по лесной дороге, которую на каждом шагу пересекали узловатые древесные корни. Машина медленно переползала через них, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Никита, они выходят, — предупредил меня Умник. — Может, задержать их? Кабаны ждут поблизости.

— Не надо, Умник, — отозвался я, выкручивая руль. — Никуда они не денутся. Вот увидишь — сейчас вернутся в портал. Но если я ошибся, предупреждай немедленно.

— Они выгрузили лед и вернулись, — через несколько минут сказал Умник.

— Вот и отлично, — ухмыльнулся я.

Аномальный лед отличается от обычного тем, что очень долго не тает, даже на жарком солнце. Я знать не знал, для каких целей его используют в этом мире. Но догадывался, что полезное применение нашли, и не одно.

Визит грабителей только подтверждал это. Стали бы они корячиться, если бы не возможность заработать на ресурсах.

На моих ресурсах, к слову!

Я прикинул, что в первый заход незваные гости провели в аномалии около пятнадцати минут. Недолго — значит, лед был наколот и подготовлен заранее.

— Умник, в чем они вынесли лед?

— В мешках.

— А ты уверен, что там был именно лед?

— Не уверен, — признался менталист — Но один мешок развязался, и я видел, что в нем.

Я выехал на шоссе и вдавил газ. А когда свернул на нужную боковую дорогу, мне в голову пришла новая интересная идея.

Зачем убивать незваных гостей, если можно их использовать? Мне ведь нужны работники. Человеческий ресурс — это большая ценность, если подойти к нему с умом. Тем более, если люди хорошо обучены и привыкли работать в команде.

— Умник, сколько до них?

— Метров двести, Никита.

Я остановил пикап, вышел и тихо закрыл дверцу.

— Умник, слушай меня внимательно. Как только они третий раз вернулся в аномалию, спускайся вниз и заворожи шофера. Сделай так, чтобы он даже не пошевелился. Сможешь?

— Конечно, Никита! Легко.

— Будь осторожен, — предупредил я менталиста. — Скорее всего, он вооружен.

Я исходил из простой логики. Если бы грабители чувствовали себя спокойно, то пошли бы в аномалию все вместе. Но раз они оставили у машины охранника — значит, опасаются. И вряд ли простых угонщиков, которых можно отогнать окриком и огненным шаром.

— Они снова вышли, Никита! — предупредил Умник. — Опять с мешками.

Я остановился за пушистой молодой елкой.

— Что делают?

— Стоят и разговаривают. Двое смеются, один отошел отлить.

Надо же, какой культурный! Не стал мочиться в аномалии. Хотя, это же аномалия Льда. Там по определению холодно. Наверное, терпел до более комфортных условий. А может, не хотел привлекать запахом демонов.

Теперь и я слышал голоса — громкие, уверенные. Ветер разносил их по лесу.

— Барон хочет, чтобы мы до вечера еще рейс сделали.

Уверенный голос, привыкший командовать.

— Ну, уж нет! Я после обеда собираюсь в город, хочу прошвырнуться по барам. У меня в контракте написано…

— Засунь контракт в задницу, — перебил его первый. — Барон торопит. Хозяин аномалий объявился. Надо вывезти все, пока он сюда не добрался.

— Белецкий? Он же сидел тихо. У барона с ним договоренность.

— Забудь по Белецкого. Нового хозяина зовут Никита Волков.

— Новый? — разочарованно протянул второй грабитель. — А из-за чего тогда шум и спешка? Он наверняка не успел собрать команду, а один в аномалии не сунется. А если сунется, значит, дурак. Демоны его сожрут, а мы поможем.

— Дурак здесь только ты, Миша, — жестко сказал командир. — И если бы ты не был мужем моей сестры, дал бы я тебе сейчас пинка под зад. Вот, смотри! Это запись с Императорского турнира. Между прочим, уже давно гуляет по Сети, мог бы и сам посмотреть.

— Да чего я там не видел?

— А ты смотри, — снова перебил его командир.

Динамик у его магофона был хороший. Я четко расслышал шум трибун и даже голос того мальчика:

— Мама, смотри — сколько демонов! Раз! Два!

— Три! — подхватила толпа.

Значит, они смотрели запись моего боя с Зигфридом.

Толпа на стадионе притихла — это шли мои переговоры с демонами. А затем ахнула и взорвалась криками — это мертвый Зигфрид упал на песок арены

— Видел? — уточнил командир.

Шум смолк — видно, он выключил магофон.

— Хочешь сказать, это он? — недоверчиво протянул второй. — Да что ему тут делать-то?

— Я тебе потом объясню, — в голосе командира я услышал угрозу. — Есть у него причины. Бери мешок, и пошли.

— Погоди, ты не шутишь? Да к черту, я сегодня же увольняюсь!

— Завтра вали на все четыре стороны. А сегодня еще два рейса сюда и аномалия Воды. Там жемчуг созрел.

— Нахер…

Раздался звонкий шлепок и вскрик боли.

— Заткнись и иди.

Похоже, от уговоров командир перешел к более действенным мерам.

— Никита, они ушли! — через минуту сообщил Умник.

— Действуй, разрешил я.

И, не торопясь, пошел к машине грабителей. Это был точно такой же пикап, как у меня, только черный.

Когда я подошел, водитель сидел прямо и неподвижно. Его пальцы намертво вцепились в руль — даже побелели. Стеклянные глаза, не отрываясь, смотрели на кончик носа.

— Что с ним, Умник? — поинтересовался я.

— Он думает, что у него на носу сидит ядовитый паук, — усмехнулся менталист.

— А здесь водятся ядовитые пауки?

— В лесу — нет. А в его голове — да. Я вытащил образ паука оттуда.

— Неплохо, — одобрил я. — Но лучше убери паука. Этот шофер мне еще понадобится. Живчик, свяжи его!

Тонкие, но прочные лианы выстрелили из из лесной почвы сквозь слой сухих слежавшихся иголок. Через открытые окна проникли в кабину и крепко притянули водителя к креслу.

— Отлично!

Я подошел к порталу, который отливал молочно-синим светом, как свежерасколотый лед. И повесил на него двустороннюю магическую печать

Теперь в аномалию не только нельзя было войти. Выйти оттуда тоже не получится.

— Вот так, — довольно кивнул я. — Посидите, арестанты. Завтра я вас навещу. Умник, покажи мне, где аномалия Воды, про которую они говорили. А сам подежурь здесь, подержи этого парня.

Я искренне надеялся, что грабители не попытаются убить высшего демона Льда и закрыть аномалию. потому что это не поможет им выбраться. Конечно, аномалия схлопнется и исчезнет. И они исчезнут вместе с ней.

Командир группы не похож на дурака. Значит, сообразит, что надо сидеть тихо.

— Смотри, Никита! — позвал Умник.

Я снова увидел сверху зеленое волнующееся море листвы. Мелькнула серебристая полоса воды — ястреб сделал круг над речкой Куньей. А потом я разглядел в зелени портал, который отливал глубокой синевой.

— Поднимись повыше и сделай еще круг!

При помощи острого зрения ястреба я разобрался, как добраться к аномалии Воды. Она находилась на одном из лесных островков посреди широкого болота, и с дороги к ней было не подъехать. Проще всего дойти пешком от моей усадьбы — только перебраться через речку по старому мосту и пройти несколько километров по лесу.

Была и другая трудность. Портал аномалии отливал насыщенным синим цветом, словно волна тропического моря. Значит, аномали довольно старая. Наверняка ее уже затопило водой, а высший демон прячется где-то глубоко на дне.

Просто так я его не достану.

Что же делать-то?

— Умник, отправь волков к порталу. Пусть постерегут его до завтра. Вряд ли у барона Соболева есть вторая группа, но я не хочу рисковать.

— Принято, Никита!

— Может, и я покараулю возле портала? — неожиданно предложил Циклоп.

— Зачем? — удивился я. — Ты же не можешь воплотиться в реальном мире.

— Я пройду Тенью и буду ждать внутри аномалии, — объяснил демон. — скучно без дела, Никита! Я надеялся, что сегодня мы хоть с кем-нибудь подеремся. Кроме того, Тени придают мне сил.

— Так и скажи, что скучаешь, — улыбнулся я. — Иди, и Волка прихвати.

Я имел в виду огненного пса с тремя головами, который стал лучшим другом Циклопа.

— Спасибо, Ник! — обрадовался рогатый демон.

Я тоже шагнул в Тень, чтобы полюбоваться серебристым силуэтом рогатого демона и его верным псом. Волк здорово подрос — ростом он вымахал почти с Потапа. А ведь медведь тоже растет. Интересно, кто в итоге станет крупнее — живой медведь, или потусторонний демон?

— Можешь немного повоевать в аномалии Воды, — разрешил я Циклопу. — Только не трогай высшего демона.

— Отлично! — прорычал демон Огня.

И добавил:

— Не трону.

Циклоп с Волком нырнули глубже в Тень и исчезли. Неразлучная парочка!

А я вернулся обратно в реальный мир. Бросил взгляд на запертый портал Льда и пошел к своему пикапу.

Время поджимало, пора было ехать в Холмск.

Тишин сидел в своем кабинете в уездной управе. Я прошел к нему без доклада, кивнув секретарше, словно старой знакомой.

Впрочем, в дверь все же вежливо постучал — за секунду до того, как ее распахнуть.

— Никита Васильевич? — удивился Тишин. — Добрый день. Что-то случилось?

— Все в порядке, Павел Лаврентьевич, — улыбнулся я. — Привез вам первые деньги в счет уплаты налога. Вот.

Я положил на стол пачку купюр.

— Здесь сорок тысяч — ровно десять процентов.

— Быстро, — удивился Тишин.

Он поднялся из-за стола и подошел к двери кабинета.

— Екатерина Андреевна, подготовьте налоговую ведомость.

— Одну минуту, Павел Лаврентьевич, — услышал я голос секретарши.

— И принесите господину барону кофе, — добавил Тишин.

А затем повернулся ко мне.

— Никита Васильевич, я правильно понимаю, что эти деньги вы забрали у помещика Ванютина?

— А он уже успел вам пожаловаться? — удивился я.

Не ожидал от Ванютина такой смелости.

— Нет, — покачал головой Тишин. — Точнее, да.

— Объясните, — улыбнулся я.

— Он звонил мне сегодня. Спрашивал разрешения похоронить своих людей — это само по себе необычно для Ванютина. — Тишин остро посмотрел на меня. — А еще он просил ни в коем случае не спрашивать вас ни о каких деньгах. Практически, умолял. И знаете, Никита Васильевич, он был в панике.

— А вы взяли и спросили, — ухмыльнулся я.

— Только потому, что вы сам пришли ко мне с этими деньгами, — строго сказал Тишин. — Я правильно понимаю, что деньги вы забрали в качестве компенсации за то, что Ванютин вывозил ресурсы из ваших аномалий?

— Правильно, — кивнул я.

— Скажите, а расписку вы взяли?

— Зачем?

— А если Ванютин пойдет в суд? — строго спросил Тишин. — И скажет, что вы просто-напросто ограбили его поместье?

— Думаете, рискнет? — ухмыльнулся я.

— Не думаю, — покачал головой Тишин. — Но его могут заставить.

— Кто?

— Кто-нибудь достаточно сильный, чтобы надавить на Ванютина. И достаточно жестокий, чтобы пожертвовать им, но нанести вред вам.

— Пожалуй, вы правы, Павел Лаврентьевич, — подумав, согласился я. — Завтра же заеду к Ванютину и возьму с него расписку.

— Не надо, — поморщился Тишин. — Я уже видел, в каком он состоянии после встречи с вами. Что вы с ним сделали?

— Бросил в него гирей, — честно сказал я.

Тишин покачал головой.

— Вы просто мастер убойных аргументов.

— Браво! — улыбнулся я. — Остроумно. Но почему вы не хотите, чтобы я заехал к Ванютину? Сами же советуете взять с него расписку.

— Он уже был у меня, — ответил Тишин. — Вот, держите!

Он достал из ящика стола лист бумаги и протянул мне. Это была расписка. Ванютин писал, что передал мне деньги добровольно в счет уплаты долга, и не имеет к мне никаких претензий.

В качестве свидетеля расписался сам Тишин.

— Спасибо, Павел Лаврентьевич, — улыбнулся я.

— Не потеряйте, — строго сказал Тишин. — Однажды этот документ сбережет вам много сил и времени.

— А что вы хотите взамен? — спросил я, не спеша брать бумагу.

— Тишины и покоя, — раздраженно прорычал Тишин. — Никита Васильевич, я хочу, чтобы в уезде было тихо. Чтобы здесь никого не убивали, не швыряли гирями и не подавали в суд. Извините. Я знаю, что вашей вины тут нет. Это мне надо было лучше следить за соблюдением границ и не позволять наглеть всяким…

Тишин запнулся, подбирая подходящее слово.

— Всяким баронам Соболевым, — подсказал я.

— Вы и с ним успели столкнуться? — сжал губы Тишин.

— Еще нет, — улыбнулся я.

— Никита Васильевич! Я вас прошу, нет, я вас умоляю — давайте съездим к Соболеву вместе! Обсудим ситуацию как цивилизованные люди.

— Да я не против, — пожал я плечами. — Когда вы к нему собираетесь?

— Я хотел спросить вас об этом, — не понял меня Тишин.

— Так я не собираюсь ехать к барону, — простодушно сказал я. — Разве что он сам ко мне выберется. А у меня, знаете ли, много дел в усадьбе. Ремонт затеял.

— Да, я слышал, — кивнул Тишин.

И внимательно взглянул на меня.

— Значит, вы уверены, что останетесь здесь.

— Я уверен, что дом моей семьи не уйдет в чужие руки, — твердо сказал я. — И земли тоже.

Тут секретарша принесла мне кофе и налоговую ведомость.

— Какую сумму вносить, Павел Лаврентьевич? — спросила она Тишина.

Тишин взглянул на меня.

— У вас есть еще месяц, Никита Васильевич. Вы уверены, что не хотите потратить эти деньги на ремонт усадьбы?

— Уверен, — улыбнулся я. — Забирайте. Я себе еще достану.

Когда секретарша унесла ведомость, я сказал:

— Павел Лаврентьевич, послезавтра мне понадобится вывезти ресурсы из одной моей аномалии Льда. Вы сможете прислать машины?

— Да, как и договаривались, — кивнул Тишин.

— А сколько он сейчас стоит у имперского скупщика? — поинтересовался я.

Тишин назвал цену, и я приятно удивился. Пожалуй, хорошо, что я не стал убивать грабителей сегодня — завтра они помогут мне закрыть приличную часть долга.

— Сколько у вас льда? — спросил Павел Лаврентьевич.

Я пожал плечами.

— Пока не знаю. Завтра я вам позвоню и скажу точно. Спасибо за кофе!

До прибытия поезда из Столицы еще оставался час. Поэтому я решил пообедать в ресторанчике. Ресторан находился на остром и высоком мысу в месте, где две реки сливались в одну. Раньше здесь стояла крепость, а теперь раскинулся городской парк с каруселями. Вдоль берега был отсыпан пляж, а на нем пестрели разноцветные зонты.

Я заказал холодный борщ и мясо, запеченное с овощами. Стакан холодного клюквенного морса я предпочел вину.

И устроился на прохладной веранде, наблюдая за медленным течением реки.

Удобное время, чтобы поговорить с демоном Смерти. рот у меня был занят едой, но для переговоров с демоном он и не требовался.

— Убийца, что ты думаешь о моей идее переселить кобольдов с Валаама в местную аномалию Земли? — спросил я. — Сможешь проложить ход из одной аномалии в другую?

— Не знаю, Никита! — задумчиво ответил демон Смерти. — Я никогда не пробовал. Но если у других наивысших демонов получается проникать в чужие аномалии, то должно получиться и у меня.

— Вот и я так думаю, — кивнул я, пробуя холодный борщ.

То, что надо — ледяной, сладкий, с заметной уксусной кислинкой!

— Но ты можешь поступить проще, — предложил Убийца. — Научи кобольдов ходить в Тени, как Циклопа. А потом проведи их сюда.

Коварные демоны!

— А ты отлично соображаешь, Убийца! — похвалил я демона Смерти. — Этот вариант оставим как запасной. Слишком их много, этих кобольдов! Замучаюсь обучать каждого. Да и придется накладывать на них магическое плетение. Но если по-другому не получится — реализуем твое предложение.

Вот только настоятеля Валаамского монастыря не надо знакомить с моей идеей. А то он сильно расстроится.

Я доел борщ и придвинул к себе мясо. Оно оказалось изумительно нежным, и в меру сдобрено специями.

Пожалуй, надо выбираться в этот ресторанчик хотя бы раз в неделю!