Аристократ на отдыхе. Том 4

Глава 18

Как только барон Соболев уселся в машину, она сразу тронулась с места. Развернулась на пятачке перед воротами и быстро покатилась в сторону шоссе.

А я проводив взглядом внедорожник, вернулся во двор.

Не нравился мне этот барон Соболев! Не нравилось странное предложение игры по-крупному.

И настроение барона не нравилось тоже. Я чувствовал, что он не отказался от своей затеи, а просто временно отступил, чтобы собраться с мыслями и силами.

Мне не о чем было беспокоиться — в смысле, за себя. Если барон попробует сунуться в усадьбу, когда я здесь — на этом его жизненный путь и оборвется.

Но вот за Потапа, Арсения и Аркадия я переживал. Да и плотники могут попасть под раздачу.

Я не могу все время сидеть в усадьбе, как в осажденной крепости. Мало того, что это не в моем вкусе, так и времени на посиделки нет. Аномалии сами себя не обойдут.

Хм, крепость!

А это идея!

Охранные артефакты у меня уже стоят. Теперь надо защитить периметр. Начну с самого простого.

— Живчик, — позвал я демона Природы. — Готовься поработать.

— Я готов, Никита!

Поразмыслив, я еще окликнул Ботаника. Пусть поучаствует.

— Ботаник, иди сюда. И Аркадия с собой захвати!

Через минуту улыбающийся до ушей лекарь вышел из ворот.

— Какой отличный способ связи, лучше магофона и быстрее. Что надо делать, Никита Васильевич?

— Будем сажать колючки. Крепкие и ядовитые. Хотя нет — пусть только усыпляют гостей. А я потом разберусь, кого разбудить, а кого успокоить навеки. Ты налево, я — направо. Встретимся у реки.

— Понял, — кивнул Аркадий.

И сразу же приступил к делу. Вот это я понимаю — оперативность.

Я пару минут понаблюдал за тем, как у него идет дело. Потом выдернул из земли пару табличек с грозными надписями и перенес их подальше от ограды. И пошел вдоль ограды, старательно сажая магические колючки.

Прямо мирный сеятель!

С этой работой мы управились примерно за час. Я оставил нетронутой только полоску дороги — надо же машинам как-то въезжать во двор. Чем перегораживать проезд на время моего отсутствия, я тоже придумал.

Теперь усадьба превратилась в некое подобие крепости. У нее даже был гарнизон — разнообразные, но смертоносные демоны, ползавшие и бегавшие в саду. При необходимости я мог и остальных демонов призвать простым мысленным окриком.

Были и дозорные. В небе медленно кружил огромный орел по имени Ураган. Чуть в стороне выписывал круги ястреб — по сравнению с орлом он казался едва заметной мошкой.

Но крепости нужен толковый комендант. Такой, на которого я могу положиться, как на самого себя.

Короче — не Потап.

Оставался только Арсений. Примерно такую роль я ему и готовил, и теперь пришло время ее осваивать.

Пройдя через сад, я вернулся во двор. Арсений, разумеется, был возле плотников. Ухватив за рукав бригадира он нудно и непреклонно объяснял ему, что стропила надо крепить лучше — чтобы никаким ветром не снесло крышу.

— Никита Васильевич! — завопил бригадир, увидев меня. — Ну, хоть вы ему скажите! Работать не дает! Я свое дело знаю, сделаю все крепко. Ну, куда он лезет?

— Работайте, — кивнул я. — Арсений, идем со мной.

Я отвел Арсения в сторону и в нескольких словах объяснил ему ситуацию с бароном Соболевым.

— Я хочу посмотреть, какие шаги он предпримет. Но должен быть уверен, что его потуги не повредят никому из наших. Понимаешь?

— Понимаю, Никита Васильевич, — кивнул Арсений.

Лицо его было серьезным и напряженным. Ну, еще бы! На его плечи прямо сейчас ложился груз ответственности. С другой стороны, а для чего еще мужчине плечи?

— В мое отсутствие ты будешь за старшего, — сказал я. — Больше некому. Да и не нужен никто другой, ты отлично справишься. Но кое-какие навыки тебе надо подтянуть. Давай-ка, проверим, как ты фехтуешь.

Мы отошли за угол дома, чтобы не отвлекать плотников необычным зрелищем. Я протянул Арсению его меч, а сам вытащил из ножен Громилу.

— Атакуй в полную силу, ничего не опасайся. Считай, что на мне магический доспех.

На самом деле, укреплять тело магией Земли я не стал. Но Арсению так будет спокойнее.

Арсений, не колеблясь, встал в позицию. Он доверял мне, это хорошо.

На удивление, бой на мечах у Арсения был поставлен неплохо. Он хорошо парировал мои удары и сам несколько раз провел неплохие атаки.

— Меня отец с самого детства учил, — объяснил он. — И в монастыре каждый день тренировались.

— Отлично, — кивнул я. — Надо продолжать тренировки. По возможности — со мной. Когда я не могу — с Аркадием.

— Аркадий совсем не любит оружие, — грустно сказал Арсений.

— Я с ним поговорю, — пообещал я. — А сейчас покажу тебе несколько приемов. Готов?

Мы фехтовали еще с полчаса, и я остался доволен. Арсений показал себя бойцом — несмотря на не внушавшую доверия внешность.

Ну, и понимание ответственности прибавляло ему сил.

— Есть еще одна хорошая возможность усилиться, — сказал я Арсению. — Но тут мне нужно не просто твое согласие, а твое желание.

— Вы говорите о демоне? — понял Арсений.

— Да, — кивнул я. — Я могу воплотить в тебя Циклопа. Ты его уже видел, когда мы вместе были в аномалии. С ним ты сможешь тренироваться.

— Я готов, — просто сказал Арсений.

— Я тоже, Ник! — прорычал демон Огня. — Совсем засиделся без дела.

— Ну, если вы оба согласны, — улыбнулся я. — Тогда…

Я щелкнул пальцами и воплотил Циклопа в Арсения.

— Сразу предупреждаю, парни — это на время. Потренируйтесь, отведите душу. Арсений, тебя в монастыре учили медитировать?

— Да, — кивнул Арсений.

— Отлично! Каждый день занимайся не меньше, чем по часу. Заодно не будешь отвлекать от работы плотников. Людям тоже надо учиться доверять. Или не нанимать их совсем.

— Я понял.

— Ну, и замечательно, — улыбнулся я. — Сейчас мы с Аркадием поедем в аномалию. А вы с Циклопом — за старших. Присматривайте за Потапом.

— Не беспокойтесь, Никита Васильевич.

Да, это было еще одно важное дело, которое я запланировал на сегодня. Отвести Аркадия в аномалию Природы. Познакомиться с ее демоном, договориться с ним о сотрудничестве — добровольном, или как получится.

И определиться с ресурсами, которые будет давать эта аномалия.

Да, я торопил события. Но и времени оставалось немного. Кроме того, мне нравилось быстрое движение по выбранному пути. Решил — делай, какой смысл откладывать?

Но обучать Аркадия перемещению в Тенях я не стал. Успеется и потом.

Так что до аномалии Природы мы доехали на пикапе. Оставили его на лесной дороге и пешком по лесу дошли до портала.

— Я чувствую здесь ловушки, — сказал Аркадий.

Он оглянулся по сторонам, лицо лекаря напряглось.

— Это я их поставил, — успокоил я Аркадия. — Живчик, обезвредь свои ловушки.

Снимая с портала печать, я бросил взгляд на Аркадия. Он заметно волновался, но держал себя в руках.

Я хорошо понимал лекаря — когда-то сам так волновался, в первый раз входя в портал. Да и сейчас чувствовал легкое волнение.

Дело в том, что редко можно угадать — что именно ждет тебя за пленкой портала. Каким окажется магический мир за ним.

За свою жизнь я повидал множество таких миров, и каждый из них был удивительным. А еще и опасным. Но к опасностям привыкаешь быстро, а разнообразие не надоедает никогда.

— Добро пожаловать, — улыбнулся я.

Но пропускать Аркадия вперед не стал.

Я вошел в аномалию, и внутри сразу возникло чувство тревоги. Очень уж безрадостную картину я увидел.

Прямо под ногами хрустела покрытая трещинами корка сухой земли. Кое-где из трещин упрямо пробивалась жесткая трава — почти высохшая под безжалостным солнцем.

Мы оказались среди холмов. Портал открылся на небольшом пригорке. Впереди местность понижалась, и в низине я увидел болото. Не красивое и чистое, покрытое зеленым мхом. Нет, болото было грязевым, местами блестели лужи, покрытые радужной пленкой. Из луж, словно скелеты замученных чудовищ, торчали сухие деревья. Они беспомощно растопырили кривые сучья.

И это аномалия Природы? Демоны, она была больше похожа на заброшенную свалку. В одной из луж плавала пустая консервная банка.

— Здесь всегда так тоскливо? — почему-то шепотом спросил Аркадий.

— Я такое вижу впервые, — сердито ответил я.

Предположение возникло само собой. Местный демон не поладил с пришлыми людьми. Вернее, это люди не поладили с демоном. И в аномалии случилась настоящая магическая война.

Но высший демон был жив — это точно. Иначе, аномалия закрылась бы.

— Что будем делать? — растерянно спросил меня Аркадий.

— Искать демона, что же еще, — ответил я.

А сам задумался.

Ну, отыщем мы его — а что толку? Он и разговаривать с нами не станет, сразу кинется в драку. Судя по безрадостной обстановке вокруг, этому демону нечего терять.

Наверное, было бы милосерднее его добить. Но мы-то пришли не за этим.

— Никита, у меня есть план, — неожиданно сказал Живчик.

— Как тебе обстановка? — спросил я его, кивая на болото.

— Ужас, — честно признался Живчик. — Просто с души воротит. Варварство какое-то!

— Понимаю, — согласился я. — Так что у тебя за предложение.

— Давай здесь хоть что-нибудь поправим, а?

— Продолжай, — нахмурился я. — объясни смысл.

— Я чувствую местного демона, — объяснил Живчик. — Он прячется где-то неподалеку и очень напуган. Если мы прямо сейчас станем его искать,он или зароется еще глубже, или нападет на нас. И тебе придется его убить.

— Зароется? — заинтересовался я. — Ты хочешь сказать, что демон Природы прячется где-то под землей?

— Я просто так выразился, — прочмокал Живчик. — Но он прячется и следит за нами.

— Она, — неожиданно сказал Аркадий. — Это не демон, а демонесса. Так говорит Ботаник.

— Ага, — кивнул я. — Так что ты конкретно предлагаешь, Живчик?

— Попробуем навести здесь порядок, — предложил демон. — Если она увидит, что мы пришли с мирными намерениями, то мы сможем договориться.

— Хм, а почему бы и нет? — согласился я.

В таком виде аномалия все равно непригодна для выращивания магических растений. Демоны, я бы здесь даже крапиву не посадил!

А выманить демонессу — идея ничуть не хуже, чем ловить ее по всей аномалии. Даже если не получится, то хотя бы аномалия станет выглядеть немного лучше.

— Давай, попробуем, — кивнул я. — Что нужно делать?

— Можешь выровнять склон и засыпать болото землей? — попросил Живчик. — Из него такой запах, что нюхать противно.

— Могу, — согласился я.

Ничего трудного в этом не было — немного магии Земли, и все. Тем более, в аномалии магия работала куда лучше, чем в обычном мире.

— Подожди минуту, — вмешался Ботаник. — Сейчас!

На моих глазах торчавшие из болота сухие деревья зашатались, как гнилые зубы. Вот одно из них с плеском рухнуло в черную воду. За ним — второе.

Через несколько минут перед нами не осталось ни одного сухого дерева.

— Пожалуйста, завали болото землей, — попросил Ботаник. — Только поглубже, чтобы эта грязная вода не проступила.

Для того, чтобы засыпать болото, я использовал несложное заклинание Земляного Вала. Его маги Земли обычно разучивают одним из первых, когда только учатся управлять землей.

Мощность заклинания напрямую зависела от магических сил одаренного. А у меня этих сил было сколько угодно — целая куча внутренних демонов снабжали меня магической энергией.

Я просто обрушил в болото холм. Не тот, на котором мы стояли, а соседний. А затем движениями ладоней разровнял и утрамбовал землю.

— Так пойдет? — спросил я Живчика.

— Отлично, — ответил демон. — Спасибо, Никита! Теперь мы с Ботаником посеем здесь траву. Ее корни скрепят землю.

Прямо на наших глазах черное земляное поле зазеленело — сперва местами, а потом все гуще и равномернее.

— Деревья здесь сажать пока не стоит, — глазом опытного магического садовода определил Ботаник. — Пусть сперва земля слежится. Да и нам ведь все равно понадобится место под плантации. А вот на тех холмах деревья будут в самый раз. Их корни укрепят склон.

— Ну, идем! — согласился я. — Живчик, давай посадим какие-нибудь фруктовые деревья.

— Орешник, — предложил Живчик. — Он прекрасно приживется на склонах.

Демоны, раньше я никогда не обустраивал аномалии. Это оказалось очень увлекательным занятием.

— Может, речку создадим? — подкинул я мысль демонам. — Или ручей? А то у нас Ксантипп засиделся без дела.

— Ничего я не засиделся, — буркнул демон Воды. — Я же только вчера сделал отличный фонтан в саду.

— А сегодня сделаешь ручей, — улыбнулся я. — И твой день будет прожит не напрасно. Кроме того, вечером мы устроим хороший ужин. Надо же отметить начало грандиозных работ.

— Праздничный ужин? — заинтересовался Ксантипп. — С напитками?

— Само собой.

— Выбирайте место! — обрадовался демон. — Сделаю и ручей, и речку. Даже озеро, если захотите!

Чтобы демонам Природы было проще работать, я воплотил их. Мы с Аркадием неторопливо шли от холма к холму, а перед нами сновали два зеленокожих лопоухих демона и непрерывно колдовали. Живчик и Ботаник как будто соревновались друг с другом — кто посадит больше разнообразных растений.

И все это время я чувствовал, что за нами наблюдают. Чужой взгляд был назойливым и враждебным. Местная демонесса явно следила за нами. Но я решил сделать вид, что не обращаю на нее внимания. Все равно рано или поздно она появится.

Любопытство — штука, посильнее магии.

Вот Живчик полез вверх по крутому склону, собираясь посадить на нем очередной куст. Но неожиданно выстреливший из земли корень схватил демона за ногу и сдернул вниз. Живчик кубарем покатился по склону. Я подхватил его магией Воздуха, чтобы не демон не пострадал.

Следующий корень вырос прямо передо мной. Я перешагнул через него и весело сказал остальным:

— Не обращаем внимания. Продолжаем заниматься своим делом.

И демонесса не выдержала.

Над гребнем соседнего холма вначале показались два длинных зеленых уха, а потом — хмурая рожица.

— Что вы здесь делаете? — спросила демонесса.

Ее голос звенел от обиды и злости.

— Наводим порядок, — объяснил я.

— Это моя аномалия! Проваливайте!

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Что?

Было видно, что демонесса растерялась.

— Смотри, это Живчик, — показал я на демона Природы. — Это Ботаник. Меня зовут Никита, это Аркадий. А как твое имя?

— Я не знаю, — ответила демонесса. — Никак меня не зовут! Зачем это вообще нужно?

— Так удобнее разговаривать.

— Не собираюсь я с вами разговаривать! А вы вообще предатели!

Она показала на Живчика и Ботаника.

— Помогаете людям! Смотрите, что они сделали с моей аномалией!

Увлекшись ссорой, демонесса полностью вылезла на вершину холма.

— И ваши кусты здесь расти не будут. Пожелтеют и высохнут. Здесь вся вода отравлена!

— Спасибо, что напомнила, — кивнул я. — Ксантипп, что там с ручьем?

— Сейчас, Ник! — отозвался демон Воды.

Через несколько секунд из земли засочилась мутная струйка воды. Она потекла вниз по склону.

— Нужно немного времени, чтобы вода стала чистой, — объяснил Ксантипп. — Но отравы в ней точно нет.

— Ну, вот тебе чистая вода, — подмигнул я демонессе.

— Как ты это сделал? — нахмурилась она. — Почему я так не умею?

— Другая стихия магии, — объяснил я.

— Не нужен мне ваш ручей! — топнула ногой демонесса.

— Нужен, — хмыкнул я. — Без воды ты аномалию не оживишь.

— Еще скажи, что ты сделал это просто так! И что тебе ничего не нужно от моей аномалии!

— Нужно, конечно, — честно ответил я. — Хотелось бы вырастить здесь что-нибудь полезное. Но в принципе, я могу обойтись. Есть и другие аномалии. И демоны там посговорчивее.

Я обвел взглядом изувеченную холмистую равнину.

— А твоя аномалия вряд ли выживет. Думаю, через какое-то время она схлопнется вместе с тобой. И знаешь что?

— Что? — нахмурилась демонесса.

— На ее месте рано или поздно появится новая аномалия. Так что я могу просто подождать.

Я кивнул Живчику, который внимательно слушал наш разговор.

— Идем, парни! Не будем терять здесь время.

— Подожди, Никита! — вмешался Ботаник.

Но я его перебил:

— Идем. Не спорь.

— Ручей тоже заберешь? — фыркнула демонесса.

Я пожал плечами.

— Зачем? Пусть течет. Толку от него все равно немного — здесь надо больше воды. Но он поможет тебе сколько-то продержаться.

— Вот спасибо!

— На здоровье.

— Стой! Что ты хочешь в обмен на помощь? Учти, аномалию я тебе не отдам. Это мой дом! Какой смысл ее восстанавливать, если она все равно не будет моей?

— Мне нужна только часть аномалии для плантаций. Все остальное — твое. Мои демоны помогут тебе восстановить аномалию. А я прослежу, чтобы сюда не пришли другие люди.

— Допустим! Но на своей половине я все сделаю так, как сама хочу! А твои демоны будут мне просто помогать.

— Само собой.

— И я проведу границу. И сделаю там забор!

— Хоть колючую изгородь.

— И никто туда не зайдет без моего разрешения!

— Договорились.

— А если вы попытаетесь меня обмануть, я вам такое устрою — мало не покажется!

Я улыбался уже так широко, что щеки заболели. Веселая аномалия мне досталась.

— Непременно устроишь, — успокоил я демонессу.

И повернулся к Аркадию.

— Оставайся здесь с демонами и Ботаником. А я съезжу по другим делам. Вечером вернусь и заберу тебя. Справишься?

— Справлюсь, — кивнул Аркадий.

Потом покосился на демонессу и, понизив голос, спросил:

— Нам и в самом деле нужно отгородить ее половину аномалии забором?

— Да не будет никакого забора, — улыбнулся я. — Сам увидишь. Просто помогите ей немного.

— Конечно.

Вместе с Аркадием и Ботаником я оставил в аномалии Природы целую бригаду стихийных демонов. Демон Земли должен был заняться подготовкой почвы, демон Воды — найти источники для полива. Демон Воздуха занялся климатом — по утверждению Ботаника в аномалии бы слишком сырой воздух. Не очень подходящий для того, чтобы выращивать магоцвет.

Демонесса к этому времени спустилась с холма и сразу же заспорила с Ботаником о том, где должна протекать река. Я не вмешивался в их перепалку — взрослые демоны, сами разберутся и договорятся.

А я решил навестить людей барона Соболева, которых запер в аномалии Льда. Проверю, как у них идет работа, заодно и заберу первую партию ресурсов.

Самого Соболева я пока выбросил из головы. Сейчас мне было не до него. Барон не показался мне дураком, вряд ли он рискнет враждовать со мной открыто. Скорее, затеет какую-нибудь хитрую интригу. Или вообще решит, что жизнь дороже.

Ну, а если рискнет, то я быстро выбью из него воинственный пыл.

Сейчас нужно вплотную заняться поместьем и аномалиями.

Дело только-только начало двигаться в нужную сторону. Но требовало много усилий и внимания.

Выйдя из аномалии Природы, я привычно повесил на нее охранную магическую печать. Потом достал из кармана магофон и набрал Тишина.

— Павел Лаврентьевич, здравствуйте! Помнится, вы обещали помочь с вывозом и продажей ресурсов. У меня есть партия магического льда.

— Могу подъехать через час, Никита Васильевич, — быстро сказал Тишин. — Мне как раз надо с вами поговорить. Дело крайне важное и срочное — оно касается вашего долга перед казначейством.

— Что-то изменилось? — нахмурился я.

— Все расскажу при встрече, — пообещал Тишин.

— Хорошо. Тогда я буду ждать вас на шоссе, у поворота на нужную дорогу.