Аристократ на отдыхе. Том 4

Глава 23

Я вошел в портал аномалии Природы и остолбенел от удивления — настолько там все изменилось.

Вместо тухлого стоячего болота я попал на зеленый луг, поросший невысокой, но очень густой травой. На склонах пологих холмов зеленел самый настоящий лес — пока еще молодой. Некоторые деревья, к тому же, цвели мелкими белыми, розовыми и желтыми цветками. Даже издалека я видел, как в листьях деловито снуют какие-то мелкие пичуги.

Упитанная пчела сделала круг над моей макушкой. Поняла, что ничего интересного я из себя не представляю, и улетела по своим пчелиным делам.

Ничего себе! И все это за каких-то несколько дней?

Теперь я понимал, почему Аркадий даже ночевал в аномалии. Провернуть такие масштабные изменения даже при помощи магии — это еще надо умудриться.

Я в очередной раз порадовался, что мне в помощники достались настоящие энтузиасты.

Это касалось и Арсения. Он с таким рвением восстанавливал из руин усадьбу, что мне оставалось только одобрительно кивать головой. Но и я внес свой вклад в строительство — закрыл все окна плетением из магии Теней. Так что теперь в доме можно было спокойно отдыхать.

А качественный отдых — это самая важная часть работы.

Аномалия была тиха и безлюдна. Ни Аркадия, ни Ботаника я не увидел. Но откуда-то издалека тянуло запахом дыма и вкусной еды.

Я не стал звать лекаря, чтобы не пугать окружающую тишину. Разулся, подвернул штанины и босиком пошел на запах дыма и еды, неся обувь в руках. Мягкая трава чуть пружинила под ногами, под ней ощущалась прохладная земля.

Склон холма привел меня к ручью с прозрачной водой. Глубина была чуть ниже колена, но вода оказалась такой холодной, что пальцы на ногах мгновенно побелели. Между камней серой молнией промелькнула рыба величиной с мою ладонь. Выскочила на середину ручья и замерла, сопротивляясь сильному течению. Длинные красноватые плавники рыбы быстро подрагивали, желтые выпуклые глаза внимательно следили за мошкарой, которая толклась над самой поверхностью воды.

Рыба была демоном! Интересно, а мошкара тоже?

Перейдя ручей, я поднялся на вершину холма и увидел дивную картину. На краю желтого ячменного поля горел костер. У огня сидели Аркадий и Ботаник. Демон и человек дружно жарили куски мяса, насаженные на ветки и о чем-то неторопливо беседовали.

Ну, где такое увидишь, кроме магической аномалии?

А еще рядом с ними стоял вместительный бочонок, из которого торчала грубо вырезанная ручка деревянного ковшика.

Ребята устроили пикник, и я отлично их понимал. После трудной работы, которую ни проделали, можно и отдохнуть.

Ботаник заметил меня первым. Он подскочил и приветственно замахал зелеными лапами:

— Никита, иди к нам!

Так я и поступил. А подойдя, первым делом с интересом заглянул в бочонок. Жидкость в нем совсем не была похожа на воду. Куда больше она напоминала пиво — темное, с густой шапкой желтоватой пены.

Я не стал долго думать, а зачерпнул ковшиком из бочонка и попробовал.

Демоны, и в самом деле пиво!

Холодное, с горчинкой, оно приятно щипало язык.

— Где взяли? — удивленно спросил я.

— Сами сварили, — грустно вздохнул Аркадий. — Магическое пиво.

Никогда такого не пробовал. У нас в Ордене варили отличное пиво, вкусное и хмельное. Но магическое пиво, которое сварили лекарь и демон, оказалось ничуть не хуже.

Я отхлебнул еще и спросил лучшего в мире эксперта по напиткам:

— Ксантипп, как тебе?

— Отлично, Никита! — с энтузиазмом откликнулся демон Воды.

— Хорошее пиво, — кивнул я. — И Ксантипп одобряет.

— Правда? — с надеждой спросил Ботаник.

И тут же протянул мне ветку с кусками отлично прожаренного мяса.

Я не стал спрашивать, где они раздобыли мясо — наверняка, прибили какого-нибудь бродячего демона. Вкусно, сытно, сочно, поджаристая корочка похрустывает на зубах — что еще надо?

Замечательный шашлык!

— Так чего грустим? — поинтересовался я, зубами стаскивая мясо с ветки. — Аномалию переделали на заглядение, пиво получилось вкусное, мясо тоже. Кстати, насчет пива — думаю, его можно продавать в лавке Мальцевых. Магическое пиво должно стоить дорого.

— Мы с Ботаником думали, что оно получится еще лучше, — вздохнул Аркадий. — Надеялись тебя порадовать.

— И порадовали, — заверил я. — А Ксантипп как доволен — словами не передать.

Демон Воды благодарно икнул.

— Ну, хоть кому-то понравилось, — печально пробормотал Аркадий.

— Да в чем дело-то? — удивился я. — Что за вселенская скорбь?

— Мы добавили в пиво солнечный магоцвет, — объяснил Аркадий. — А он не работает.

Услышав про магоцвет, Ксантипп с восторженного икания перешел на тревожное.

— Никита! А ты уверен, что нам надо это пить? Ты же помнишь, как магоцвет действует на демонов. Одурманивает и отбирает силы.

— Не переживай, — успокоил я демона. — Нам с тобой это зелье не угрожает. В крайнем случае, Живчик его обезвредит. Тем более, ты и сам слышал — магоцвет почему-то не действует. Кстати, почему?

— В том и дело, — подтвердил Аркадий. — Не действует. А должен вызывать у демона симпатию к человеку. Такая была задумка.

— Ксантипп, ты чувствуешь ко мне симпатию? — спросил я демона Воды.

— Вт прямо сейчас — нет! — заявил демон. — Ты пьешь подозрительное пиво.

— Не ворчи, — шикнул я на демона. — Аркадий, расскажи подробнее.

— Понимаешь, Никита, солнечный магоцвет — он очень редкий, — вместо лекаря объяснил Ботаник. — Он не в каждой аномалии растет. Знаешь, как я обрадовался, когда нашел его здесь? Прямо запрыгал от радости.

— Понимаю, — кивнул я. — Ну, так это же отлично. Чем реже, тем дороже, верно? Кстати, много его здесь?

— Целая поляна, — кивнул Ботаник.

— Значит, мы можем собирать его и продавать, — обрадовался я. — А дальше пусть алхимики разбираются, что с ним делать.

— Нет, — покачал головой Аркадий. — В чистом виде он бесполезен. А вот если добавить в магическое пиво, которое сварено из магического ячменя с магическим хмелем…

— Хмель здесь тоже растет, — перебил его Ботаник. — Во!

Он протянул мне горсть твердых зеленых шишек.

— А что тогда не получилось-то? — не понял я. — Рецепт неправильный?

— Солнечный магоцвет в пиво не может добавить кто угодно, — объяснил Ботаник. — Только благодарный демон аномалии. А она не хочет!

— Демонесса? — понял я.

— Да, — подтвердил Ботаник. — Кстати, ее теперь зовут Астра.

— Красивое имя, — оценил я. — Давай подробнее. Что вы не поделили?

— Она неблагодарная. Мы ей аномалию вычистили, ручей сделали. И большой пруд — он там дальше.

— Ботаник ей все время рассказывал о внешнем мире, — вставил Аркадий. — Ей интересно было.

— А сегодня она сказала, что больше не хочет с нами разговаривать. И ушла, да еще и колючками отгородилась.

— Ну, случается, — кивнул я. — Женщина. А что конкретно ты ей рассказывал?

— Я про твою усадьбу рассказал. Что у тебя большой дом, скоро его отремонтируют, и он станет, как новенький.

— Так-так, — задумчиво кивнул я.

Кажется, дело начинало проясняться.

— Мы ее попросили магоцвет в пиво добавить. Она сначала отказывалась, а потом согласилась. И пиво скисло! Пришлось новое варить.

И ничего удивительного. Сначала расстроили демонессу рассказами о чужой счастливой жизни, а потом решили колдовать.

— Ясно, — рассмеялся я. — Что с вами делать? Схожу, поговорю с Астрой.

— Сходите, пожалуйста, Никита Васильевич, — попросил Аркадий. — Вы же умеете демонов убеждать?

— Ага, — усмехнулся я. — И не только демонов. Ладно, ждите здесь.

Я доел мясо, вытер руки о траву и пошел к колючей изгороди. Даже издалека она выглядела грозно — длинные острые шипы торчали из-под каждого листа.

Наверняка ведь еще и ядовитые!

— Хочешь, я проделаю в изгороди проход, Никита? — предложил Живчик. — Я могу. Кусты жалко, но это уже слишком. Зачем в такой красивой аномалии колючки сажать?

— Не надо, — рассмеялся я. — Девушка старалась.

Применил магию Воздуха и перелетел через колючие заросли. Заодно разглядел пруд и одинокую зеленую фигурку на берегу.

Демонесса сидела, сгорбившись, и бросала камешки в темную воду.

Она сделала вид, что не обратила на меня внимания. Но я заметил, что она напряглась.

— Привет, Астра! — сказал я, усаживаясь рядом.

— Привет, — буркнула она. — Чего тебе, ликтор? Это моя половина аномалии. Я здесь живу, и посторонние мне не нужны. Мне и одной хорошо!

Последнюю фразу она сказала с вызовом. Вспыльчивая какая!

Ну, тем проще будет договориться.

— Твоя, — кивнул я. — Я просто зашел посмотреть, как ты устроилась.

— Смотри, — она кивнула в сторону кустов, которые росли у самого берега. — Видишь? Сделала себе шалаш. Как смогла.

В кустах, и в самом деле был шалаш. Такой, что сразу и не заметишь — больше похож на птичье гнездо. Живые ветки кустов плотно переплелись, образуя скаты крыши.

— Мне нравится, — улыбнулся я. — Я в детстве такие строил. Только получалось хуже, чем у тебя. Магией Природы я тогда не владел.

— А мне не нравится, — снова буркнула демонесса. — Надоело. Я же не птица, чтобы жить в кустах.

Я подобрал маленький камешек и тоже бросил его в воду.

— Хорошо здесь. Тихо, спокойно. Построить бы дом на берегу пруда, правда? С террасой у воды. И чтобы спальня была под самой крышей. Лежишь в постели и слушаешь, как шумит ветер.

— Двухэтажный, — подхватила Астра и нерешительно взглянула на меня.

Кажется, я попал в точку.

— Можно и двухэтажный, — согласился я. — А тебе какой дом больше нравится? Деревянный или каменный?

— Каменный, — не задумываясь, ответила демонесса. — Он крепкий и прохладный. И простоит долго.

Я поднял ветку, которая валялась в траве, и протянул ее демонессе.

— Нарисуй.

Астра принялась увлеченно царапать веткой по мокрому береговому песку.

— Вот такой! Здесь дверь, а здесь — два окна. И еще круглое окошко под крышей!

— Голем, — позвал я. — Справишься?

— Конечно, Ник, — заверил меня демон.

Астра недоверчиво смотрела на меня.

— Ты что, хочешь построить мне дом?

— А почему нет? — улыбнулся я.

Аномалия — это не реальный мир. Здесь все происходит быстрее и проще, был бы только магический Дар. А если к твоим услугам еще и орава демонов Земли, то можно хоть дворец построить.

Да и всяких других демонов тоже. Все участвовали с азартом — демоны Земли таскали плоские плиты известняка, который нашелся внутри одного из холмов неподалеку, демоны Воздуха несли с поля охапки сухой ячменной соломы для крыши, демоны Природы прямо на месте выращивали дубы для балок и стропил, демоны Огня на берегу обжигали известь для раствора и плавили песок, чтобы застеклить окна.

В общем, работа кипела.

Я тоже участвовал, помогая то одним, то другим.

А что, сидеть, что ли? Я тоже люблю веселиться.

Неровные,но крепкие каменные стены вырастали прямо на глазах. Вот обозначился низ оконного проема. Не успел я оглянуться, а Голем уже перекрывал его сверху огромным камнем, рыча на помощников.

А вот и дубовые балки легли на стены, а над ними выросли причудливо изогнутые стропила. Пустили ветки, и они сплелись в прочную основу для крыши.

Демонесса смотрела на нас как зачарованная.

А потом решительно тряхнула длинноухой головой.

— Идем! Я помогу тебе сварить магическое пиво!

— Чувствуешь прилив благодарности? — усмехнулся я.

— Еще какой! — заверила меня Астра. — Если не отблагодарю, меня прямо разорвет!

— Ну, тогда идем.

Демонесса щелкнула пальцами — интересно, у кого она подцепила этот жест? — и колючая изгородь бесследно исчезла.

— Слушай, а ты со всеми демонами так поступаешь? — спросила она меня, пока мы шагали к костру. — Всем помогаешь?

— Нет, конечно, — ответил я. — Некоторых убиваю. Как пойдет, в общем.

Астра удивленно задумалась, а потом решительно кивнула:

— Ну, и пусть! Все равно ты хороший! И все твои демоны тоже.

— Приятно слышать, — расхохотался я.

— Я рада, что вы здесь появились, — добавила демонесса.

Аркадий и Ботаник с нетерпением ждали нас у погасшего костра. Кажется, они совсем потеряли надежду от долгого ожидания. И снова почувствовали ее, когда увидели меня с демонессой.

— Учитесь, как надо обращаться с женщинами! — презрительно сказала им Астра. — Где там ваш солнечный магоцвет?

Аркадий покраснел, а Ботаник покрылся лиловым румянцем.

Демонесса высыпала темный порошок в бочонок с пивом. Пиво зашипело, над бочонком поднялась шапка густой пены. Через минуту пена осела, и я увидел, что пиво стало темно-янтарного оттенка.

— Кажется, получилось! — взволнованно сказал Ботаник.

Астра смерила его с ног до головы высокомерным взглядом.

— Конечно, получилось! — заявила она.

— Да я и не сомневался, — торопливо кивнул Ботаник.

Не сомневался он, как же! Даже уши прижал, когда порошок солнечного магоцвета сыпался в пиво.

Но усмехнулся я про себя.

И потянулся за ковшиком. Других Одержимых поблизости не было, так что я решил испытать пиво на себе.

Зачерпнул ковшиком янтарный напиток и сделал осторожный глоток.

— Ну, как? — взволнованно спросил Ботаник.

Я показал ему, чтобы не мешал, и задумчиво покатал пиво на языке.

У напитка даже вкус изменился. В нем появилась чуть заметная и очень приятная кислинка.

— Что скажешь, Ксантипп? — спросил я демона Воды.

— Напиток, достойный демонов, — заверил меня Ксантипп. — Никита, ты лучший! Наливай еще!

— Полегче, демон, — ответил я. — Держи себя в руках. Хотя, рук у тебя нет. Значит, держи себя в раковине.

Мы сидели у костра до глубокой ночи. Языки пламени плясали в темноте, на огне жарилась тушка демона, похожего на кролика — он был слишком любопытен и не вовремя выглянул из норы под склоном холма. А потому достался нам на ужин.

От пруда доносился глухой стук камней — демоны заканчивали строить дом.

— Если пиво хорошо пойдет на рынке, я подарю тебе на новоселье мебель, какую сама выберешь, — пообещал я Астре. — И вообще, часть денег потратим на твою аномалию. Так будет справедливо.

Астра мечтательно вздохнула.

— Но только часть, — добавил я.

Бочонок с пивом почти опустел. Ботаник восторженно глядел на Астру, а она делала вид, что не замечает его взглядов.

Но потом отвела меня в сторону и шепотом задала волнующий ее вопрос.

— Это вы сами с Ботаником договаривайтесь, — улыбнулся я. — Не хватало мне еще демонов сватать. Но я не против.

Ботаник вытянул длинную шею, пытаясь расслышать, о чем мы говорим с Астрой.

Я исподтишка показал ему большой палец.

А потом отхлебнул еще пива. Кажется, у меня появился уникальный магический продукт. А это обещало хорошую прибыль.

Но сначала надо было отвезти пиво в Холмск и показать знающим людям. А заодно обрадовать Киру, раз уж она занимается моими финансовыми делами.

Да и просто поговорить с девушкой будет приятно.

Ботаник с Астрой незаметно исчезли.

— Куда это они? — удивился Аркадий. — Все эти дни ругались, а сейчас ушли вместе.

— Наивный ты, лекарь, — улыбнулся я. — Они пошли смотреть свой будущий дом. А вот ты, похоже, остался без демона.