Аристократ на отдыхе. Том 4

Глава 24

— Хочешь прокатиться со мной в город? — улыбнулся я, глядя на Потапа, который с упрямым выражением на морде сидел возле пикапа.

— Очень хочет, Никита! — подтвердил Киловольт. — Возьми нас, а?

Медвежонок развел в стороны передние лапы, и в воздухе между ними возникла крохотная, ослепительно-белая шаровая молния. Молния еле слышно потрескивала.

Этому фокусу медведь научился только вчера, и уже успел распугать молниями всех окрестных лягушек. Досталось и демонам — тем, кто не успел попрятаться. А вечером я поймал Потапа, когда он с сосредоточенным видом прицеливался в кружащегося над усадьбой ястреба.

Пришлось за ухо увести охотника в дом.

Я покачал головой.

— Ладно, поехали. Только молниями не швыряться и вовремя уходить в Тень.

— Конечно, Ник! — прогрохотал Киловольт.

Потап моментально запрыгнул в кабину пикапа и устроился за рулем.

— Ты и поведешь? — спросил я. — Подвинься!

Я ехал в Холмск по приглашению Тишина. Павел Лаврентьевич дозвонился до меня вчера и попросил к одиннадцати утра заехать в уездное управление. На вопросы отвечал уклончиво. Сказал только, что это связано со следствием по делу барона Соболева и Белецкого.

Я в любом случае собирался в Холмск — хотел показать магическое пиво Евграфу Семеновичу Мальцеву и обсудить с ним торговые перспективы.

Вот и решил совместить полезное с полезным — бумажные дела с торговыми. Ну, и приятное — выгулять медведя.

Неторопливо катясь по лесной дороге в сторону шоссе, я раздумывал над словами Тимура. Как он сказал тогда? Аномалии наивысших демонов появляются поблизости от меня?

Похоже на бред. Сначала всегда открывались аномалии, а уже потом они попадались мне.

Или не бред? Ведь больше этих аномалий никто не видел. Только Тимуру повезло — потому что он был в компании со мной. Но войти в аномалию ликтор не сумел.

Если предположение Тимура верное, то демон Азарта никуда не денется от меня. Рано или поздно третий человек, который им Одержим, попадется мне на дороге. Вот тогда и посмотрю, насколько это похоже на случайность.

Тряхнув головой, я выбросил из нее путаные мысли и сосредоточился на дороге, медленно объезжая ухабы. Вернусь в усадьбу — скажу Арсению, чтоб привел дорогу в порядок. И сам помогу магией Земли.

Слева в лесу я заметил какое-то движение. Повернул голову и увидел двух волков. Они провожали взглядом мою машину. У того волка, что покрупнее, глаза горели ярко-желтым огнем.

Я улыбнулся.

Да, мои демоны неплохо прижились в поместье. Кое-кто уже и потомством успел обзавестись. Забавно.

Я уже собрался выехать на шоссе, когда прямо перед капотом моего пикапа, оглушительно сигналя, пронеслась синяя спортивная машина. Кто-то очень спешил из Новгорода в Холмск.

Торопливые демоны!

Не переставая сигналить, машина скрылась за поворотом. Я вырулил на асфальт и тоже покатил в сторону Холмска.

Я приехал раньше назначенного Тишиным времени. Поэтому сначала решил повидаться с Мальцевым.

Перед его лавкой стояла та самая спортивная машина, которая чуть не врезалась в меня на пустом шоссе. Я удивленно присвистнул. Неужели кто-то спешил только затем, чтобы с утра пораньше купить свежие продукты?

— Потап, в Тень! — кивнул я медвежонку, который вслед за мной выскочил из кабины. — Не будем отпугивать покупателей. И не вздумай воровать колбасу!

Медвежонок радостно оскалился и исчез.

А я вошел в лавку, держа в руке бутылку магического пива.

Евграф Семенович, яростно тряся рыжей бородой над прилавком, о чем-то спорил с покупателем. Молоденькая продавщица, растерянно улыбаясь, стояла рядом.

— И не подумаю! — услышал я обрывок фразы.

Затем Мальцев заметил меня и сразу замолчал.

Его посетитель тоже обернулся, и я сразу его узнал. Новгородский купец Шкурин — тот самый, который предлагал мне ограбить мои собственные аномалии.

Купец тоже меня узнал. Взглянул на бутылку пива в моей руке, и на его полном лице появилась презрительная ухмылка.

— А, наемничек! Гляжу, опохмеляешься с утра пораньше? Загулял по привычке? Ну, вот и как с вами дела вести?

Он повернулся к Мальцеву.

— Видишь, какие у тебя покупатели, Евграф? Гляди, сейчас будет водку в долг клянчить. Разоришься ты с ними.

Евграф Семенович побелел и испуганно охнул. Наверняка решил, что сейчас в его лавке произойдет убийство.

— А я тебе выгодную сделку предлагаю, — веско закончил Шкурин, не заметив испуга хозяина. — Думай, Евграф. Даю тебе неделю.

С этими словами Шкурин резко повернулся и вышел из лавки.

— Извините, Никита Васильевич! — развел руками Мальцев.

— Ничего, Евграф Семенович, — улыбнулся я. — Не переживай. Рядом с твоей лавкой я его убивать не стану. Зачем тебе терять время с жандармами? А чего Шкурин от тебя хотел?

— Не берите в голову, — махнул рукой Мальцев. — Это мои заботы.

И, судя по выражению лица, заботы очень серьезные. Мальцев был сильно расстроен разговором с новгородским купцом.

— Ну, твои — так твои, — кивнул я. — А я к тебе по делу.

— Слушаю, Никита Васильевич.

Мальцев попытался изобразить внимание, но я видел, что думает он совсем о другом.

Я поставил на прилавок бутылку пива.

— Смотри, Евграф Семенович. Это магическое пиво с уникальными свойствами. Знаешь, что такое магоцвет?

— Слышал, — кивнул Мальцев.

В его глазах загорелся огонек любопытства.

— Магоцвет лишает демона сил и помогает Одержимому держать его под контролем. А глоток этого пива вызывает между человеком и его демоном симпатию. Тот же контроль, но магические силы при этом не уменьшаются.

Вот теперь Мальцев слушал меня очень внимательно.

— Ну, что скажешь? Есть перспективы у такого товара?

— Есть, — решительно тряхнул бородой Мальцев. — Еще какие!

Он на секунду прикрыл глаза, что-то напряженно соображая. А потом перегнулся через прилавок ко мне.

— Никита Васильевич! Такой товар надо сбывать с умом! И обязательно — с разрешением от императорского казначейства. Чтобы подделки не было!

— Подделки не будет, — улыбнулся я.

— Какие у вас объемы? — спросил Мальцев. — Оно ведь из аномалии, верно?

— Объемы небольшие, — признал я. — На всю Империю не хватит.

— И не надо! — замотал головой Мальцев. — Есть идея получше.

— Слушаю тебя, Евграф Семенович.

— Организовать поставки к императорскому двору. Это для начала. А потом — только самым влиятельным аристократам. И по личному разрешению императора.

— А в чем выгода? — уточнил я.

— В цене, — многозначительно сказал Мальцев. — Бутылка такого пива пойдет по цене бочки обычного. А то и дороже. И конкурентов не будет.

— И ты возьмешься это организовать? — перешел я к делу.

— К императору мне не подойти, — погрустнел Евграф Семенович. — Таких связей нет.

— Это я возьму на себя, — улыбнулся я.

— А все остальное — запросто! — оживился Мальцев. — Доставку в Столицу, хранение. Все сделаю. Возьмусь за пятнадцать процентов.

Он снова на секунду прикрыл глаза.

— Даже за десять возьмусь. И сейчас же заплачу вам за партнерство.

Он яростно защелкал костяшками счетов, беззвучно шевеля губами.

— Триста тысяч, только чтобы вы ни к кому другому с этим не пошли. А я вас не обману, все сделаю, как надо. Тем более, я все равно решил в Столицу перебираться.

— Я тебе доверяю, Евграф Семенович, — просто сказал я. — Потому к тебе и пришел.

Мальцев решил, что я так отказываюсь от денег.

— Никита Васильевич, возьмите деньги! Мне так спокойнее будет. Я ведь лавки собрался продавать и уезжать. Все думал, чем теперь заняться. А тут — новое дело. Да еще какое! Да если вы меня в партнеры возьмете, я за год крупным столичным купцом стану. Вот тогда по-другому со Шкуриным поговорю!

Глаза Мальцева грозно сверкнули.

— Мне такое дело очень нужно, Никита Васильевич! И вы будете довольны.

Его личная заинтересованность мне понравилась. Но я все же спросил:

— Так что у тебя за проблемы с этим Шкуриным? Если хочешь в партнеры, говори прямо, Евграф Семенович.

— Он на мои лавки глаз положил, — прорычал Мальцев. — Видит, что у меня дело идет хорошо, и решил влезть. А у него связи в Новгороде. С самим губернатором за руку здоровается. Пригрозил, что если я откажусь, то прижмут меня по-настоящему.

— И денег предложил мало? — уточнил я.

— Да не в деньгах дело, — махнул рукой Мальцев. — А в том, что он меня в угол загнал. Кому такое понравится?

— Никому, — согласился я. — Значит, пойдешь ко мне в партнеры, Евграф Семенович?

— Пойду, господин барон! — решительно тряхнул головой Мальцев. — Идемте в банк! Там и договор подпишем.

— Отличная идея, — кивнул я.

Банк оказался через дорогу от лавки Мальцева. И там мы опять столкнулись с купцом Шкуриным. Вольготно развалившись на кожаном диване, он что-то обсуждал с управляющим банка.

— Что, уже и за кредитом пришли? — злорадно оскалился Шкурин, увидев нас. — Зря! Ничего вы здесь не получите!

Управляющий банка тоже поднял на нас взгляд и засиял:

— Никита Васильевич! Это вы? Какая честь видеть вас в нашем банке! Вы хотите сделать вклад? Мы можем предложить вам лучшие условия!

Я недоуменно нахмурился. В банке я был впервые, откуда управляющий мог меня знать?

Чтобы не гадать на кофейной гуще, я так прямо у него и спросил.

— Я смотрел Императорский турнир, Никита Васильевич! — засветился управляющий. — И сразу вас узнал. Какое счастье, что ваше поместье рядом с Холмском!

— Его поместье? — недоуменно прорычал Шкурин. — Это вообще кто?

— Простите, Никита Васильевич!

Извинившись передо мной, управляющий наклонился к уху Шкурина и что-то быстро зашептал.

Было очень забавно наблюдать за тем, как раздражение и удивление на толстой физиономии купца сменяется испугом.

Ну, я и наблюдал — не отводя взгляд от Шкурина. И моя довольная улыбка пугала его еще больше.

К тому времени как управляющий закончил говорить, Шкурин уже покрылся красными пятнами.

— Я… мне… — забормотал он, поднимаясь с дивана, — Мне надо…

Не закончив мысль, он рванул к выходу и исчез за дверью.

— Никита Васильевич! — с восторгом сказал Мальцев. — Я согласен на восемь процентов! Как он побежал, а⁈

Банковские дела заняли у нас минут сорок. Детали договора обсуждали Мальцев и Кира, а управляющий банком изредка вставлял свои реплики.

Откуда взялась Кира? Очень просто — я позвонил ей и включил громкую связь на магофоне.

А сам удобно устроился в кресле и пил очень вкусный и горячий кофе.

Хороший сорт. Надо непременно заказать такой же себе.

Полученные от Мальцева деньги я немедленно перевел на счет имперского казначейства. До чего удобная система! Уже через десять минут я получил на руки бумагу, в которой говорилось, что долг полностью погашен.

На бумаге были подписи, печать и банковский штемпель — все, как полагается.

— Спасибо, Кира! — сказал я в трубку магофона, когда переговоры закончились. — Я перезвоню тебе позже, когда закончу с делами, ладно?

— Я буду ждать, Никита, — ответила девушка.

Улыбаясь, я вышел на крыльцо банка и снова столкнулся со Шкуриным. Он поджидал меня возле ступенек.

— Ва… ваше сия… — трясущимися от страха губами залепетал Шкурин. — Я… мне…

Я немного подождал, надеясь, что купец справится с заплетающимся языком. Понял, что надежды нет, вздохнул и поманил Шкурина пальцем:

— Иди сюда.

Купец отчаянно замотал головой. Тогда я сам подошел к нему, взял за пуговицу на животе и подтянул к себе.

— Ты хороший купец, Шкурин?

— Да… нет… не знаю…

Взгляд Шкурина так и прыгал по моему лицу, пытаясь угадать правильный ответ.

— Что стоит дороже денег? — спросил я.

Шкурин беспомощно замычал.

— Никудышный ты купец, Шкурин, — с сожалением сказал я. — Жизнь дороже денег. Понимаешь?

— По… понимаю!

Шкурин закивал так, что у него чуть не отвалилась голова.

— Что ты должен сделать? — мягко спросил я.

— Отстать от Мальцева? — робко предположил Шкурин.

— А еще? — улыбнулся я.

— Извиниться перед вами, господин барон?

— Верно. Давай.

— Извините, ваша милость! Я больше никогда…

— Брысь! — кивнул я.

И огляделся по сторонам.

— А где Потап?

Неугомонный медвежонок тут же появился у Шкурина за спиной. Взмахнул лапой, и в толстый зад купца ударила крохотная шаровая молния.

— Убива-а-ют! — тонким голосом заорал Шкурин.

В одну секунду он запрыгнул в свою машину и нажал на газ. Синий спортивный автомобиль взревел, сорвался с места и, виляя, свернул за угол.

На ступеньках банка остался валяться разбитый магофон Шкурина — купец выронил его из кармана.

— Потап! — расхохотался я.

— А чего он? — растерянно прорычал Киловольт. — Мы просто поиграть хотели!

Мальцев нерешительно тронул меня за плечо.

— Получается, мне лавки продавать не надо?

— А это ты уже сам решай, партнер, — улыбнулся я.

Ровно в одиннадцать я вошел в приемную Тишина. Потап тихо прокрался следом за мной — оставить медведя без присмотра я не рискнул. Мне слишком нравился городок Холмск, и я не хотел, чтобы его жители столкнулись со скучающим Потапом.

— Никита Васильевич! — секретарша растерянно смотрела на меня. — Вы так рано…

— Павел Лаврентьевич просил меня приехать к одиннадцати, — удивился я.

— Да, но… Подождите, я сейчас доложу.

Она постучала в кабинет и вошла, неплотно прикрыв за собой дверь.

— Барон Волков ждет, Павел Лаврентьевич, — услышал я.

— Черт! — выругался Тишин. — Где этот Шкурин? Он давно должен был приехать. И дозвониться до него не могу. Ладно, зовите Волкова!

— Павел Лаврентьевич ждет вас, господин барон, — вернувшись в приемную, сказала секретарша.

Ее тон стал заметно суше. Наверное, она считала, что ее начальник расстроился из-за меня.

— Здравствуй, Никита Васильевич, — кивнул Тишин, поднимаясь мне навстречу и пожимая руку. — Проходи! Потап с тобой?

— Ага, — кивнул я, и обрадованный медведь тут же вышел из Тени.

— Я так и знал, — усмехнулся Тишин, доставая из шкафа любимые Потапом мятные пряники.

Угостив медведя пряниками, он нажал кнопку селектора и сказал:

— Екатерина Андреевна! Будьте добры мне чай, а господину барону — кофе!

А потом повернулся ко мне.

— Знаю, что ты приехал вовремя, Никита Васильевич. Это другой человек меня подвел. Если он сейчас появится, прошу тебя — дай мне с ним поговорить.

— Без проблем, — улыбнулся я.

А про себя подумал, что вряд ли Тишин дождется Шкурина. После нашего разговора и выходки Потапа купец, наверное, уже к Новгороду подъезжает. Если не улетел в канаву на крутом повороте.

— У меня к тебе несколько дел, — сказал Тишин. — Во-первых, следствие по делу Соболева и Белецкого еще идет. Но имущество барона уже не под арестом. Поэтому — вот!

Он открыл ящик стола, достал из него какой-то небольшой круглый предмет и мягко толкнул через стол ко мне.

По зеленому сукну, глухо постукивая, покатилась жемчужина почти идеально круглой формы. Падавший из окна свет отражался в ее дымчатых боках.

Я поймал жемчужину и удивился ее тяжести.

— Следствие установило, что Белецкий украл жемчужину из твоей аномалии и передал Соболеву, — сказал Тишин. — Так что сокровище возвращается к законному владельцу.

— Павел Лаврентьевич, — улыбнулся я. — Не сочти за обиду. Спрашиваю как ликтор — у тебя не возникло соблазна оставить жемчужину себе? Ты ведь хотел ее выиграть.

— Нет, — резко ответил Тишин. — К чему такие вопросы, господин барон?

— Поверь, не для того, чтобы тебя обидеть, — серьезно сказал я. — Я все объясню тебе через несколько минут.

— Дальше, — отрывисто сказал Тишин. — На твое имя пришло официальное приглашение. Вот.

Из того же ящика он достал узкий продолговатый конверт из плотной глянцевой бумаги. На глянце сверкал золотым тиснением герб императорского дома.

— Ничего себе! — присвистнул я, кладя жемчужину на стол и беря конверт в руки.

А сам краем глаза наблюдал за Тишиным. Но он даже не взглянул на жемчужину. Смотрел только на меня.

Я распечатал конверт и достал из него лист плотной бумаги. Это было приглашение посетить Летний дворец императора в любое удобное, но ближайшее время. Меня приглашали по важному делу.

Текст был отпечатан, но под ним стояла личная подпись императора.

Я снова присвистнул — на этот раз озадаченно.

Что там случилось у его величества? Похоже, что-то важное, но не слишком срочное, иначе за мной прислали бы конвой.

— Спасибо, Павел Лаврентьевич, — кивнул я и поднялся.

— Это еще не все, — остановил меня Тишин.

Он сердито прошелся по кабинету от стены до стены. Потом повернулся ко мне и через силу сказал:

— Никита Васильевич, я вынужден просить тебя об отсрочке долга. К сожалению, свободной суммы я не нашел, а с продажей имущества возникла непредвиденная задержка. Сегодня деньги должны были быть у меня. Прости. Я постараюсь уладить вопрос с казначейством и возьму на себя все издержки.

Вот так. Честно и благородно.

Сказать, что я уважал Тишина — это ничего не сказать. Передо мной был настоящий дворянин, для которого честь дороже денег. Да и жизни.

— О каком долге ты говоришь, Павел Лаврентьевич? — улыбнулся я. — О твоем проигрыше Белецкому?

— Да, — сердито ответил Тишин. — О чем же еще!

— Тогда изволь внимательно ознакомиться вот с этим документом.

Я протянул ему признание Белецкого в том, что выигрыш был нечестным.

— Обрати внимание — подпись Белецкого подлинная. Ты был под воздействием магии, Павел Лаврентьевич. Твоей вины в этом нет. Только подлость демона. Вот поэтому я и спросил тебя про жемчужину.

— Да я видеть ее не могу! — взорвался Тишин. — Насилу дождался, чтобы отдать тебе и забыть.

— Вот именно, — кивнул я. — Лучшее доказательство.

— Но как быть с твоим долгом казначейству? — расстроился Тишин.

— А вот тебе еще один документ, — улыбнулся я.

И протянул ему банковскую расписку о погашении долга.

— Как ты сумел, Никита Васильевич? — изумился Тишин.

— Есть способы, — хмыкнул я. — В общем, завтра у меня вечеринка по поводу моего отъезда в Столицу. Жареное мясо, свежее пиво, дружеская беседа и демоны-хулиганы. Буду рад тебя видеть.

— Обязательно приеду, — заверил меня Тишин. — Никита Васильевич…

— Да? — спросил я.

— Спасибо!

Я пожал плечами.

— На здоровье, Павел Лаврентьевич. Потап, ты доел пряники? Тогда идем!