Аристократка

Глава 10

Хелла, княжество Ольтана, столица, город Бранданнг.

У портальной площадки стола усиленная охрана с тех пор, как в город прибыла гвардия баронессы дар’Коддаррг. Хотя как люди, так и орки, называли себя исключительно воинами, бывалые и опытные стражники сразу приравняли их к элите, то есть к гвардейцам. А после одного инцидента на рынке, когда три воина: два орка и один человек голыми руками, чтобы не вызвать гнев князя на свою госпожу, уложили на брусчатку шесть бойцов охраны одного графа, в это поверили даже самые сомневающиеся.

Однако с того же времени количество стражников в городе увеличилось, а уж у Одинокого дома их стало больше чуть ли не на порядок. Среди них все чаще и чаще витали слухи, что как только гвардейцы баронессы установят, кто стоит за похищением ее подруги эльфийки, то они пойдут войной на этого человека, несмотря на его статус. Поэтому никто не удивился, что спустя два дня после прибытия гвардейцев в городе начали распространяться слухи о сопричастности к этому событию эльфов.

Те, разумеется, выразили протест князю, заявляя о своей невиновности, но убедить того не сумели. И тем более им не поверили простые жители города, прекрасно зная об отношении эльфов к своим полукровкам, коей являлась баронесса, а также к тем эльфам, кто относится к полукровкам нормально, не говоря уже о дружбе. Эльфам обвинения не нравились, но поделать те ничего не могли. Более того, они были бы рады, будь эти слухи правдой, но терпеть наветы их высокомерие не позволяло, хотя им это приходилось делать по приказу их Владыки.

Поэтому когда сработал портал и на площадке появилась пятерка эльфов-воинов, стража тут же приготовилась к любым неприятностям. И сразу же отправили одного посыльного к дворцу князя.

— По какому поводу прибыли в столицу княжества Ольтана города Бранданг? — задал вопрос представитель княжеской таможенно-пограничной службы.

— По личным делам, — ответил один из них, явно главный.

«Боевая звезда эльфов», — смекнул командир стражи. — «Интересно, сколько в ней магов и кто они?». Он попытался определить, но тщетно — у него создалось впечатление, что они специально оделись одинаково, хотя эльфы любят подчеркивать свои статусы. Нет, одежда отличалась немного, но совсем не выдавала кто из них кто.

— По последнему указу князя я обязан занести ваши имена в специальную книгу.

— Пиши Келиан, Ариан, Фалиан, Териан, Эдиан, — невозмутимо ответил эльф.

— А клан?

— Мерцающих Теней.

«Это конец спокойной жизни», — подумал командир стражи, да и не только он один. — «Скорее всего, эта звезда из отдела тайных операций или иными словами убийцы». Вот только он не мог взять в толк, почему те прибыли столь открыто. Разве что их уровень такой, что следов они не оставят никаких. «Хорошо, что следующая декада не моя смена», — более весело подумал он.

И никто не удивился, что они прямиком отправились к Одинокому дому.

Хелла, Дорстанг, горы Облачная Гряда.

— Света! — Хорс побежал к девушке.

Но раньше него рядом с лежащей девушкой очутилась Хельга, которая первым делом проверила на шее пульс. Когда подбежал Уллаф, она сказала:

— Очень слабый.

Маг начал очень быстрой создавать диагностическую печать. И после ее действия с огромным изумлением произнес:

— Как она вообще сражалась? У нее практически не осталось жизненной силы.

— Света крутая, — заявил подошедший мальчик. — Ты вылечишь ее?

— Сложно сказать, — не стал обнадеживать никого маг. — Настоящий целитель сумел бы. Я не умею создавать печати высших исцелений.

— Хорс, давай отойдем и не будем мешать, — Хельга взяла мальчишку за плечо и отвела в сторону. — Рассказывай, что вы тут делаете? И как ты познакомился с баронессой?

— Она баронесса? — удивился мальчишка. — Ух, ты!

— Рассказ, — женщина не дала ему дальше развивать эту тему.

— Я поспорил, что смогу зайти на территорию горных обезьян и вернуться обратно…

Мальчишка рассказывал, а Хельга попыталась прикинуть расклады в их провинции. Но из-за недостатка информации вследствие длительного отсутствия поняла, что занимается ерундой. Единственно, что необходимо проверить, сама ли девочка додумалась до подначивания Хорса или нет. Все же мальчишка является прямым наследником правителя провинции.

— Все, что мог, я сделал, — поднимаясь, усталым голосом сообщил Уллаф.

— Она будет жить? — выпалил мальчишка, а Хельга удивленно посмотрела на него.

Маг тоже не стал скрывать удивления, но почти сразу оба улыбнулись загадочными улыбками. Хорс этого не заметил, так как все его внимание было приковано к девушке.

— Я стабилизировал ее состояние, но она находится на границе жизни и смерти. Ей нужен целитель. Очень тяжело все проходило. Ей бы снять это, — он коснулся рукой браслетов, — но я не понял, как это сделать. Только вытянув руки вверх и создавая печати прямо на теле хоть что-то получилось. Эти браслеты какие непонятные артефакты.

— Едем скорее домой.

Женщина вскочила на коня, Уллаф передал ей бессознательную девушку, которую она посадила перед собой. Придерживая ее одной рукой, они поскакали в сторону столицы Восточной провинции. Спустя два с половиной часа они были уже в столице, городе Вестград. Хорса, ехавшего вместе с магом узнали, и один из стражников поскакал в замок его родителей сообщить радостную весть.

Мать встретила сына хмурым взглядом, не предвещавшем ему ничего хорошего. Отец же в это время занимался поисками наследника.

— В дом, — тихо произнесла властная женщина и Хорса как ветром сдуло.

— Хельга, привет, — улыбнулась правительница, — сколько же мы с тобой не виделись? Уллаф, тебе тоже рада, но виделись мы всего-то два месяца назад.

— Хочешь сказать, что надоел тебе до горькой редьки? — усмехнулся тот.

— Привет, Астрид. Более трех лет.

— Это вы спасли сына? Где вы его нашли? И кто это с тобой.

— Одна очень интересная баронесса. И ей срочно нужен целитель.

Жена правителя Восточной провинции, подруга детства Хельги, не смогла скрыть удивления. Она прекрасно знала эту наемницу, и услышать подобные слова из ее уст означало, что бессознательная девушка, которую она поддерживала перед собой, на самом деле, невероятная. И невероятность эта напрямую связана с ее боевыми навыками.

— Томас, позови Хе́льгарда, — Астрид повернулась к своему помощнику.

Хельга аккуратно передала девушку слуге и спешилась. Целитель действительно прибыл срочно, особенно, если учесть возраст этого почтенного мага. Слово «срочно» из уст Хельги означало, что целитель нужен был еще вчера. Поэтому девушку положили на первую попавшуюся скамейку.

— Это надо снять, — старик коснулся рукой браслета.

— Мы не смогли, — ответила наемница, — Уллаф говорил то же самое.

— Томас, приведи Кол’Грасса.

— Помогите снять с нее одежду, — приказал целитель.

Астрид оглянулась и улыбнулась про себя, заметив, что все представители мужского пола быстро ретировались. Они вместе с Хельгой быстро раздели девушку. Хе́льгард, как это делал тремя часами ранее Уллаф, вытянул ее руки вверх и с нажимом на тело принялся создавать высшую диагностическую печать.

— И как только она еще жива-то? — пробормотал он, и уже громче сказал: — Уллафу не хватило знаний и умений, чтобы правильно стабилизировать ее состояние. У нее практически исчезла связь с эфирным телом и девочка умирает. Он, если так можно сказать, лечил тело за счет тонких оболочек, а надо было делать наоборот. Пусть бы она стала похожа на обтянутый кожей скелет, но связующая серебряная нить укрепилась бы.

— Кто это может сделать? — решительно спросила Хельга. — Кого надо привести?

— Только она сама, — ответил старик и, посмотрев на голову девушки, добавил: — Возможно, еще богиня, если она поклонялась кому-то из эльфийских богов. Собралась искать богиню ушастеньких? — по-доброму улыбнулся целитель.

В его речи слово «ушастеньких» пробрело совсем не оскорбительное выражение.

— Знала бы, где их искать, нашла бы.

В это время подошел Кол’Грасс, еще один старик, настоящий возраст которого никто не знал. Появился он в столице больше полувека назад и уже тогда выглядел старше любого из старожилов. Но кузнецом, мастером-артефактором он был непревзойденным. Очень многие вещи, создаваемые лучшими кузнецами варравов, как называли себя дорстанцы, имели в своей основе учение этого старика. Собственно, после его появления остальные три провинции стали посматривать на них с завистью, ведь Кол’Грасс взял с правителей клятву, что его знания только для них. Точной причины подобного требования, он не сказал, но правдоподобной выглядела лишь одна: только жители Восточной провинции поклонялись древнему богу, в то время как остальные кому-то из четырех.

Хе́льгард хотел было объяснить ему суть происходящего, как девушка в этот момент села на скамейке, повернув голову в сторону. Ее взгляд закрытых глаз направлен был в стену, но у всех создалось впечатление, что она что-то видит.

— Так вот ты какой враг, прячущийся во тьме, — произнесла девушка по-русски.

Разумеется, что никто из присутствующих не понял сказанного ею.

— Такое напряжение, — тихо произнес целитель, качая головой, — сейчас ее серебряная нить разрушиться.

В последней его фразе слышалась неподдельная печаль. И тут шаг вперед сделал Колл’Грасс.

— Хотт’карлто’кисра июта’кей’юриссам? — спросил он на еще более непонятном языке.

Девушка повернула голову в его сторону. И, хотя глаза ее по-прежнему оставались закрытыми, все поняли, что она прекрасно видит говорившего. Возможно, и остальных тоже.

— Ал’то, — ответила та на том же языке.

Мастер магического конструирования подошел к девушке и, продолжая что-то говорить, взял в свои руки предплечья девушки как раз за браслеты. Правая рука артефактора засветилась синим светом, левая золотистым. Затем цвета сменились, затем снова поменялись. Когда старик отпустил руки девушки, та упала на скамейку.

— Теперь ее можно лечить, — устало произнес он и медленным шагом направился к себе.

Второй старик тут же создал диагностическую печать, и та легко легла на девушку. На что-то кивнув себе, целитель принялся создавать лечебные и целительские чары.

— Теперь ей нужен сон, а когда проснется, примерно через два дня, питательную пищу.

Девушку перенесли в гостевые покои, и Хельга отправилась домой, чтобы спустя три часа вернуться в замок правителя. Ее подруга детства ждала в холле и выглядела очень задумчивой.

— Как я поняла, ты ранее была знакома с девушкой? — задала Астрид вопрос. — Даже знаешь, что она баронесса. Она действительно «такая крутая»?

В последнем предложении женщина явно процитировала своего сына.

— Я видела ее тренировку.

— И кто ее тренировал? Нам бы пригодился такой специалист.

— Старый орк.

— Орк? — удивилась Астрид. — Со слов сына я могу сделать вывод, что ее искусство боя не оркское.

— Совершенно верно. Он только тренировал уже имеющиеся навыки. Ее стиль немного похож на эльфийский, что неудивительно, учитывая ее змеиную гибкость и пластичность. Хочу сказать, что он эффективнее эльфийского. И да — я никогда не видела ничего подобного.

— Расскажи все, что видела.

Хелла, Дорстанг.

В себя пришла каким-то рывком и тут же замерла от странного состояния. Рядом с собой увидела людей, но они находились словно за некой прозрачной преградой. Да вообще они казались какими-то эфемерными, нереальными. Внезапно с одного направления пришла жуть, села и повернулась в ту сторону. Затем произошло невероятное.

Я опять увидела нечто темное, которое уже дважды видела во сне. Тогда меня от него защитили золотые искорки, а сейчас я находилась далеко от этого нечто, но в то же самое время могла разглядеть бурлящую серую массу. Снова что-то случилось, и мой взор проник сквозь эту, как я понимаю завесу. За ней скрывался тот, кто всю эту мерзость сотворил. Он показался мне знакомым и я попыталась вспомнить, где могла видеть нечто подобное.

«Точно! — мысленно порадовалась я. — Вирус!». Помню, смотрела какую-то передачу и там показывали вирус под микроскопом. Название его забыла, а вот внешний вид запомнился — шар с множеством тонких отростков. Возможно это тоже какой-то вирус вселенских масштабов.

— Хотт’карлто’кисра июта’кей’юриссам?

Услышала я вопрос на неизвестном языке, но сразу же поняла смысл: «позволь тебе помочь?». Более того, я откуда-то узнала этот язык и даже ответила:

— Конечно.

Мне стало очень любопытно, чем, как и где он хочет помочь. Пожилой мужчина подошел ко мне, взял за запястья и что-то забормотал. Этот язык оказался мне не знаком, но я снова почти сразу поняла, что это нечто вроде словестного заклинания. Оказывается, в этом мире магических печатей может быть и нечто типа наговоров что ли. Его руки засветились, но я увидела, как засияли мои браслеты.

Вскочила на ноги и… замерла ошеломленной — мое тело продолжало сидеть. Дальше произошло еще что-то более невероятное. От моего тела отделился мой призрак и завис рядом с ним. Причем, я полностью была уверена, что держащий меня за руки мужчина не имеет к этому никакого отношения. Еще я увидела, что между мной и моим призраком, а также между призраком и моим телом имеется связь — то ли струна какая-то, то ли нить. Вот только, если между призраком и телом эта струна была яркой и насыщенной, то между мной и призраком едва видна. Более того, присмотревшись, я поняла, что та разрушается. Откуда-то пришло понимание, что как только она разорвется, то я умру.

Подумала: «пусть так и будет», но вспомнила, что у меня есть незавершенные дела в мире. Во-первых, я обещала отомстить за смерть мамы и изгнание отца из этого мира. Во-вторых, и это главное, я обещала из Дарьи сделать настоящую воительницу. «Надо как-то укрепить эту связь», — решила я.

Знания отсутствовали, как и подсказки, как в случае с неизвестным языком или пониманием, чем грозит разрыв струны. Значит, этот момент я должна выяснить или понять самостоятельно.

Попыталась потрогать ее руками и у меня получилось. Вот только была она не материальна, а энергетическая или еще какая-то. Я почувствовала струну, но рука сквозь нее прошла. Стала гладить — тщетно. Подошла ближе к призраку — бесполезно — связь стала еще более прозрачной. И тут я, по аналогии с магической энергией, направила в струну ее от себя. Без понятия, что я туда запихнула, но увидела как начало сруны, выходившей из моего солнечного плетения, приобрело насыщение. Вот только дальше все застопорилось.

Автоматически начала разгонять энергию руками и… о, чудо! Получилось! Связь начала становиться все ярче и ярче. В какой-то момент мне стало так тяжело, словно на плечи свалилась целая гора, а в следующий миг я потеряла сознание.

На этот раз пробуждение было очень тяжелым, даже глаза открыла с огромным трудом, а пошевелиться вообще не смогла. Вокруг темнота. Но, что странно, зрение очень быстро адаптировалось и я стала различать предметы. Точнее один предмет — люстра на потолке. «А ведь вижу намного отчетливей», — констатировала я факт. — «Вон, все висюльки на люстре прекрасно различаю». Смогла пошевелить пальцами рук, но далось это с огромным трудом. Некоторое время лежала, глядя в потолок, пока не уснула.

По телу прошла приятная прохлада.

— Вижу, что ты уже проснулась, — раздался мужской голос. — Можешь смело открывать глаза, слабости сильной быть не должно.

— А ведь точно! — я села на кровати.

Рядом со мной находился полузнакомый пожилой мужчина. Почему полузнакомый? Потому что видела его рядом с моим телом, находясь в том странном состоянии, когда нас было «трое»: я, мое тело и мой призрак.

— Вижу, что все отлично. Мы не знакомы, поэтому дав…

Но его фразу прервали самым «варварским» способом. Резко открылась дверь, и в комнату вбежал Хорс с криком:

— Света! Очнулась, наконец-то! Знаешь, мне никто не верит, что ты положила кучу горных обезьян. Можешь показать им что-нибудь эдакое?

И мальчишка сделал руками нечто напоминающее атаку.

— Я долго была без сознания? — спросила лекаря.

— Три дня, — влез ребенок.

— Три дня? — изумилась я.

— Все верно, — подтвердил старичок. — И мне бы хотелось знать, как ты выжила? Ты находилась при смерти. Нет, не так. Ты умирала и я ничего не мог поделать, твоя серебряная нить неумолимо разрушалась, но потом она каким-то чудом восстановилась. Тогда уже и я мог действовать.

— Серебряная нить это та струна, что соединяла меня, моего призрака и мое тело?

— Ты все это видела? — оживился старичок. — Давай поговорим об этом. И главное, как тебе удалось стабилизировать серебряную нить? Хорс, можешь идти погулять и позови родителей.

В комнату вошли две женщины и мужчина. Родителей мальчишки узнала сразу, поскольку он был похож и на отца, и на мать одновременно. Лицо второй женщины показалась мне знакомым, как будто я мельком где-то видела ее.

— Баронесса, доброе утро, — поздоровалась та. — Мы знакомы по случаю. Я однажды в постоялом дворе видела тренировки: сначала твою с ученицей, затем уже тренировали тебя. Мое имя Хельга из рода Карвингов. Позволь представить тебе правителей Восточной провинции ярлов Борга и Астрид Оствальдов.

— Ярлы, баронесса Светаэль дар’Коддаррг.

— Очень приятно, — ответила им. — Можно узнать, как я очутилась здесь?

— Об этом мы и хотим поговорить.

Сначала пошел разговор о моем чудесном исцелении. Старичок, а это был целитель и, как я поняла из разговора, очень сильный и опытный, с огромнейшим интересом слушал меня, потом задавал много вопросов. С его слов подобные случаи, произошедшие со мной, имелись в описаниях, но заметки, которые попали к нему, были весьма поверхностны. И совсем отсутствовало упоминание хотя бы в одном случае об исцелении, когда серебряная нить начала разрушаться. Его интерес понятен, но и чета ярлов слушала меня с не меньшим интересом.

После этого пошел разговор о плене, встрече с Хорсом и нашем побеге. Скрывать мне было нечего, и я рассказала все, что со мной произошло, начиная с момента, когда я покинула библиотеку. Оказывается, они не знали, что в их горах живет какой-то маг. Хотя признались, что центральная часть их материка обследована очень плохо и границы между провинциями там весьма условные. Но мне принесли карту, и я очень приблизительно показала место жительства мага.

В конце разговора Борг сказал:

— Тебя просил зайти Колл’Грасс. Хорс проводит тебя к нему.

— Хорс, а кто такой этот Колл’Грасс? — решила расспросить об этом человеке и мальчишку, а то мне показалось, что он загадочная личность.

— Учитель артефакторики, — глаза мальчишки загорелись, — никто не знает, сколько ему лет. Это он что-то сделал с твоими браслетами, которые блокировали магию и Хе́льгард смог тебя вылечить. Он пришел к нам стариком и с тех пор только немного постарел. Расскажешь потом, что он сделал с твоими браслетами?

— Любопытной Варваре нос на базаре оторвали, — я легонько щелкнула его по носу.

— Да я тебя сей…

Внезапно он замолчал, уставившись куда-то вправо. Проследила за его взглядом, и увидела там девочку его возраста. Рядом с ней, но немного позади, стояли два мальчишки, старше года на два-три, и две девочки, скорее всего, одногодки Хорса.

— Как видишь, А́нгель, я зашел на территорию горных обезьян и вернулся оттуда, — он подошел к ней, остановившись в метре от нее. — Теперь с тебя одно желание.

— Согласна, — та не сумела скрыть своего разочарования. — Можешь целовать.

И подставила щеку.

— Уговор был на желание, а не на поцелуй. Вспомни свои слова: «Если ты зайдешь на территорию горных обезьян и вернешься оттуда живым, я выполню твое желание». А целовать я тебя не хочу.

Ангель хотела возразить, но, вероятно, вспомнила свои слова и закрыла рот.

— Когда придумаю желание, я тебе скажу, — он развернулся и, подойдя ко мне, взял за руку. — Идем, Света.

— Какую страшную себе выбрал, — ревниво и со злорадством произнесла Ангель.

— Ага, — поддакнул ей один из старших мальчишек, — самую страшную.

Почувствовала, как державший меня за руку мальчишка напрягся и дернулся, чтобы высказать пару ласковых, а может быть и подраться, но я остановила его.

— Хорс! — повысила голос. — Я чему тебя учила в пути? Ты должен всегда оставаться спокойным, а реагировать на реальную угрозу или действительный урон чести. В людях главное то, что внутри, а не снаружи. Очень много случаев, когда под красивой внешностью скрывается полностью гнилое нутро.

— Я понял. Идем дальше.

К дому мастера магического конструирования подошли через пять минут. Домик был совсем небольшой, правда двухэтажный. Сам он утопал в зелени, словно деревья сажали специально, чтобы скрыть его из глаз. Вошла во двор, а Хорс сказал, что подождет меня на улице.

— Здравствуйте, — поздоровалась со стариком, которого я также видела в состоянии «выхода духа из тела», как назвал его целитель.

— Значит, пришла, — он кивнул мне вместо слов. — Проходи в дом.

— Знаю, что у тебя много вопросов, но самый главный из них, что это за украшения на тебе? — начал он разговор, как только мы уселись в удобные кресла.

На это я лишь кивнула.

— С него и начну. Это артефакт, созданный моим предком и одним из изгоев-эльфов и носит название «Убийца магов».

— Ничего себе! — вырвалось у меня. — Простите, что перебила.

И хотя на языке вертелся вопрос, почему он блокирует магию, я промолчала.

— Полный комплект включал в себя два браслета и два клинка. Два комплекта были созданы полностью, третий наполовину. Как я понял, у тебя именно он.

— Но почему пленивший меня маг использовал его, как блокиратор магии.

— Никто сейчас не знает, что это и как сей артефакт работает. Поэтому удалось активировать только эту функцию. По семейным преданиям кто-то из Четырех лично участвовал, чтобы убить моего предка и его друга, создавших этот шедевр.

— Но почему?

— Браслеты могут скрыть носителя даже от взора богов, а клинки могли их сильно ранить или даже убить.

Я едва не открыла рот от изумления. Как? Как обыкновенные люди без помощи высших существ могли создать артефакт подобной силы? Я не удержалась и задала этот вопрос.

— Как они сумели его создать?

— Возможно, отвечу тебе на этот вопрос. Ты лучше расскажи, как выглядел пленивший тебя маг, как вы сумели сбежать от горных обезьян и ваши приключения после этого.

Я и рассказала ему все. Слушал он очень внимательно, не перебивал и только три раза задавал уточняющие вопросы.

— Я видел, как горели у тебя глаза, когда ты рассказывала о последнем своем бое, — улыбнулся старик.

— Да, у меня было необычайное состояние, — я вспомнила то ощущение чего-то непонятного, — но объяснить не могу. Мой первый наставник говорил, что только отбросив все страхи, можно поймать его.

— Он не все тебе сказал, возможно, не успел. В это состояние может попасть только тот человек, эльф, орк или даже демон, если он с детства чист душой. Именно в нем мой предок и его друг создавали эти артефакты.

— Но ведь это орудия убийства, — удивилась я.

— Значит, при создании мысли у них были не об убийстве, а о защите от чего-то. Ты права, первая же мыль о том, что создают они их для убийства, навсегда бы лишила их возможности находить этот поток. Или сам поток избегал бы их. Я не знаю, как там происходит на самом деле.

— А почему поток?

— Так передается у нас в семье, — он пожал плечами, показывая, что и сам не знает причину.

— А вы можете создать нечто подобное? — любопытство взяло верх, и я задала этот вопрос.

— Нет, — он покачал головой, — однажды я поддался чувству мести, и потерял возможность.

— Так месть это негатив? — чуть напряженно спросила я.

— Вижу, что этот вопрос волнует тебя, — он пронзительно посмотрел мне в глаза. — Не переживай, если ты сумела войти в поток, то не переступила черту. Если суждено будет отомстить, то обстоятельства сложатся так, что ты сделаешь это. Не надо стремиться к мести, и тем более не нужно взращивать в себе это чувство. Я поплатился за это.

«А ведь действительно месть у меня в данный момент оставалась чем-то отдаленным», — подумала я. — «В данный момент мне надо обустроиться в этом мире. Я давала кому-то там клятву и кто-то ее принял, типа Сумеречной богини, но буду следовать совету этого старого человека». Внутри меня появилось чувство, что я решила правильно.

— Ты мне вот что скажи, — старик снов посмотрел мне в глаза, как будто хотел там найти ответ. — В артефакте было активировано всего два слоя, один из которых блокировал все магические действия. Когда я с ними работал, то увидел, что работают они некорректно. Как ты сумела это сделать? Если бы не этот сбой, то я не сумел бы убрать блокировку.

— Есть у меня одна способность, — я не стала вдаваться в подробности.

— Я так и подумал, что умеешь как-то менять свойства своей ауры, хотя это считается невозможным.

«Вообще-то я меняюсь сама, а аура заодно с телом», — подумала я, но говорить, разумеется, не стала. Меня заинтересовал один момент в словах артефактора.

— А сколько всего слоев в браслетах?

— Двадцать. Он создан из двадцати тончайших листов элланиума, на которых нанесены печати.

На некоторое время я зависла, представляя, как можно это сделать здешними технологиями. Потом посмотрела на «украшения». Невероятно!

— А их можно активировать?

— Ты сможешь?

— Я? — моему изумлению не было предела.

— Ты. Когда я убирал блокировку, то артефакт начал настройку на тебя. Думаю, что твоя особенность менять ауру сбила его работу и он переключился на настройку на носителя. Со временем блокировка бы снялась и сама. Скажу сразу, что далеко не каждый человек, орк или эльф сумеет его настроить. Должно быть нечто особенное в ауре, чтобы это произошло. Что именно, я не знаю.

— Как его активировать и какие еще у него есть возможности?

— Я не знаю всех возможностей артефакта. Он скрывает носителя от магического поиска и от взгляда богов, защищает от духов и астральных сущностей, но от всех ли, мне неизвестно. Рассеивает заклинания, но каких уровней я опять-таки не знаю. По преданиям он может уводить носителя в невидимость. То есть при совместной работе сокрытия от магического поиска и увода в невидимость тебя никто не должен обнаружить.

— Класс! — восхитилась я.

— Но ты не радуйся, из технических миров Грозди принесены некоторые знания, которые пытались и пытаются воссоздать магически.

Я это понимала. Гравитация, тепловой эффект тела, электромагнитные излучения и прочее. Если создать комбинированное заклинание, то можно обнаружить практически все. Ну, это я так думаю.

— Теперь давай научу активировать артефакт.

Активация сильно напоминала то, как работал с браслетами похитивший меня маг, но был один немаловажный нюанс. Дополнением к работе с помощью контакта, мысли и, как сказал Колл’Грасс, ментальности обязательным условием были слова. Это было столь нехарактерно для этого мира, что я очень удивилась, но вспомнила, что он уже пользовался словами. А старик еще раз напомнил, в каком состоянии два гения создавали артефакт.

— Все, — произнес Колл’Грасс, проверяя браслеты. — Для полной настройки необходимо время, но я снова не знаю, сколько. И еще, — его тон стал очень серьезным, — ты никому не говори об истинном предназначении артефакта. Четырем очень не понравилось то, что создали мой предок со своим другом.

Я видела его крайне негативное отношение к этим богам, и прекрасно понимаю его состояние. И не зря он пришел к тем, кто поклоняется какому-то там древнему богу. И тут я решила спросить его о кое-чем.

— Что вы можете сказать об этой вещи? — достала диадему.

— Можно? — он протянул руку.

Я передала ему, и старик долго разглядывал вещь. Затем проделал манипуляции артефактора: создал пару печатей, взял ее в руки и тоже что-то там делал, а его кисти светились золотистым и синим цветом.

— Эту вещь создать невероятно сложно, — он вернул диадему, — и могу утверждать, что создатель должен находиться в потоке. Что это за сплав, я не знаю. На первый взгляд это смесь золота, серебра с небольшим добавлением элланиума, но в нем присутствует еще что-то. Я не знаю, что. Возможно какой-то металл из технического мира Грозди.

— Спасибо большое.

Мы попрощались, и я вышла сначала во двор, а затем на улицу. Сразу увидела наметившийся инцидент. Хорс стоял в боевой стойке, а перед ним находился парень лет восемнадцати-двадцати. Увидев меня, он тут же повернулся в мою сторону.

— Ты оскорбила мою сестру, — надменно-высокомерным тоном начал он, — и я выз…

— Это когда же я успела? — перебила его.

— Ты сравнила ее с гнилью, — чуть ли не выплюнул он.

— Я? Я просто сказала, что бывают такие люди, а то, что она приняла мои слова на свой счет, это ее проблемы.

— Да как ты смеешь так говорить, уродина. Я выз…

— А вот за уродину ты ответишь, — я снова перебила его, видя, как тот чуть ли не пыхтит как кипящий чайник или самовар. — Что ты там «выз»?

— Я вызываю тебя на дуэль, — быстро проговорил он. — Здесь и сейчас.

— Это будет интересно, — раздался из-за спин группы поддержки этого парня женский голос.

К нам подошла Хельга.

— Хельга, какие у вас правила дуэлей? Как и в Ольтане?

— Никаких! — злорадно выкрикнул молодой человек.

— Ты плохо изучил дуэльный кодекс, что для будущего воина, коим ты мнишь себя, недопустимо. Баронесса Светаэль дар’Коддаррг является подданной княжества Ольтана, поэтому при ее вызове вступают в силу правила ее страны.

С какой же ненавистью он посмотрел сначала на Хельгу, затем на меня.

— Баронесса, я досконально знаю дуэльный кодекс твоей страны. Какое оружие выбираешь?

— Бой без оружия, без применения магии.

— Кулачный бой, — выдала Хельга.

Мы направились к специальной арене, до которой идти оказалось довольно долго. Весть о дуэли между сыном и наследником конунга второго по значимости рода провинции и гостьей правящего рода разлетелась в мгновение ока. По пути к нам присоединилось много людей, особенно молодежи. Перед выходом на арену нас проверили на наличие магических вещей, и я отдала браслеты Хельге, радуясь, что тем настроились на меня и я могу их снять.

На арену вышла первой и наблюдала за своим противником, который, судя по его виду, успокоился и о чем-то разговаривал с распорядителем-арбитром.

— Вызывающая сторона требует дуэли насмерть.

Мужчина вопросительно посмотрел на меня. Мне, честно говоря, не хотелось ничего подобного и я размышляла об отказе, но почему-то подумалось, что надо соглашаться. Даже не поняла, интуиция это заговорила или просто внутри меня что-то взыграло. Я же абсолютно спокойно отношусь к своей внешности, но мне кажется, что за его оскорблением скрывается нечто большее.

— Если он так стремится умереть, то вынуждена удовлетворить его просьбу.

Он кивнул, принимая мое согласие.

— Дуэль насмерть. Бой!