Аристократка

Глава 13

Хелла, княжество Ольтана, столица, город Бранданнг, Одинокий Дом.

— Какие мужчина и женщина? Кто они?

Мне вспомнился рассказ Леана, что он видел, как один эльф из посольства встречался с какой-то женщиной.

— Мужчина это эльф? — спросила Винтора.

Он хотел что-то сказать, но так не вымолвил ни одного слова. Какое-то время лицо его передавало напряжение, затем он с недоумением ответил:

— Не помню. Но я же точно знал, кто они.

— Описать их сможешь? — задал вопрос Ариан.

— Нет, — он показал головой. — Но ведь помнил же.

— А место, где их видел, помнишь? — уточнил эльф.

Теперь на лице виконта появилась злость.

— Дома там, но все как в тумане. Узнать не смогу.

— А что вообще помнишь?

И вот тут-то Винтор изумился. Он так обескураженно хлопал глазами, что я невольно улыбнулась.

— Помню, что обязательно надо было проследить. Затем был с кем-то бой и все.

— Светаэль, — Ариан посмотрел на меня. — Очень сильное ментальное воздействие. У тебя ведь был с собой защитный амулет? — он снова повернулся к виконту.

Винтор потянулся к груди и достал оплавленное нечто.

— Вот он его и спас. Теперь я уверен, что все повреждения от магии, а в той схватке, что помнит виконт, он победил без ранений. Сейчас убежден, что атака была комбинированная — атакующие печати и ментальное воздействие. По силе уровень архимага, даже выше. По крайней мере, если судить о том, что жрица не сумела восстановить память.

В это время к нам присоединился Леан. Ему уже в двух словах рассказали о произошедших событиях.

— Госпожа, вот три амулета, — он передал мне их. — Ту атаку паралича они отразят полностью.

— Неужели работы великого Теда́на? — Ариа́н очень внимательно рассматривал их.

— Да. Он создал пять экземпляров и четыре здесь. А это, госпожа, ваше оружие.

Он просто передал мне два меча в ножнах. Стоило мне их взять в руки, как внутри что-то отозвалось: «их я и искала или ждала». Теперь я поняла слова, когда некоторые воины говорили, что надо найти свое оружие.

— В нем нет магии, но по прочности эти мечи не уступают магическим.

— Спасибо, Леан, — от всей души поблагодарила его. — Агыр, мне в охрану всего трех воинов и каждому выдать по этому амулету. Не хочу, чтобы какой-то архимаг мог действовать безнаказанно.

— Понял, глава. Могу дать совет?

— Агыр, мы с тобой с самого начала вместе, сколько раз тебе говорила, что не надо спрашивать у меня разрешения. Я не страдаю манией величия.

— С этими деньгами мы можем позволить купить переговорные амулеты с баронством и даже с герцогством Меренга. Правда, на это уйдут почти все наши накопления.

— Это все ерунда по сравнению с тем, что будет постоянная связь. Мы ведь до сих пор не знаем, зачем кому-то понадобились наши земли.

— А здесь и думать незачем, — заявил Леан. — Элланиум.

— Что? — мы все вместе посмотрели на него.

— Элланиум, возможно, залежи. В одно время в княжестве ходили слухи, что один охотник нашел самородок и сразу стал очень богатым. По этим же слухам нашел он его где-то в южных горах, а это и есть баронство.

— Горы тянутся и в герцогство Меренга, — возразил Агыр, — и нейтральная территория есть, то есть княжеская.

— Я просто не знаю другую причину. Из-за серебра так настырно действовать не имеет смысла. Если золото, то это должны быть очень богатые залежи. Да и на счет золота: если у тебя есть влияние и власть, проще отобрать шахту. Нет, только элланиум. Если другое, то это может быть только артефакт божественного уровня.

— Я как-то вообще не думала об этом, была уверена, что все месторождения элланиума уже найдены.

— Они уже все разработаны давно. Насколько я знаю, только два еще приносят по паре сотен граммов в год.

— У нас есть горняки и рудознатцы? — спрашивала по большей части Агыра.

— Кузнец только, но он разбирается в породах.

— Тогда организуй экспедицию в горы.

— Светаэль, надо бы в вашем замке в баронстве построить храм богине. С легких уст Угаты Сумеречной богине в вашем баронстве поклоняются все больше и больше как людей, так и орков. Будет храм, госпожа сумеет защитить хотя бы замок. Это здесь защита надежная, а там только старые печати.

— Ты смотри, какая пронырливая, — пробурчала я. — Кстати, Джиэль, Леан, вы не в курсе, имели сумеречные эльфы связи с технологическими мирами?

— Не знаю.

— Не знаю, — эльф ответил чуть позже. — Если кто и наладил отношения, то только владыка. Ходили слухи, что у него имеется несколько дел, которыми занимает исключительно он.

— Ясно, что ничего не понятно. Я сейчас на тренировки.

Весь сегодняшний вечер я занималась с Леаном. Дарью же тренировали все остальные эльфы, причем, нагрузку на тренировках они переняли у меня. Как и подготовительные упражнения с приемами. Кстати, они их и для взяли на вооружение.

Сегодня у нас впервые практика. Задачей было самостоятельно, без вопросов, приготовить зелье от морщин. Такая своеобразная самостоятельная работа. Справилась я самой первой, получила свою «тройку» и еще до конца занятия ушла в библиотеку. Здесь сегодня я выискивала сведения, чтобы создать свою задумку, а именно вакуумную бомбу. Главной задачей найти высококалорийную и быстроиспаряющуюся смесь.

Покинула библиотеку я чуть раньше. Отрезала себе волосы, покрасила их специальной быстросохнущей жидкостью, сваренной Леаном, переодевалась в мужскую одежду и направилась на выход. Карету я увидела сразу, а вот чтобы заметить сумеречного эльфа, пришлось напрячь зрение. Он скрывался в тенях, даже находился в отдалении. Возница, вероятно, был проинструктирован и, как только я залезла в нее, карета ускорилась.

Внутри никого не было, но я все равно активировала браслеты. Но путь прошел без каких-либо происшествий. Когда мы остановились, кто-то открыл дверцу.

— Следуйте за мной.

Мужчина повернулся и направился к двери в дом, оказавшейся совсем близко. Шли мы недолго, и вскоре я попала в кабинет главного безопасника страны. Порадовалась тому, что сумела удивить своим видом этого человека, пусть это выразилось только глазами.

— Здравствуйте, — поздоровалась я. — Вы хотели переговорить со мной. Слушаю вас.

— Добрый вечер. Я хотел бы прояснить некоторые моменты, — бесстрастно начал он. — Во-первых, инцидент с нападением на вас. Во-вторых, похищение вашей подруги. В-третьих, поговорить на счет вашей гвардии. Начните с первого пункта.

И рассказала ту версию, которую сообщила в академии. Про Леана, разумеется, опять ничего не говорила — скрытая охрана помогла и все.

— Получается, что неизвестный хотел вас похитить, а не убить, — сделал он правильный вывод, что неудивительно. — Как и вашу подругу эльфийку. У вас какие-то предположения?

Не предположения, я знала истинную причину, но говорить, естественно, о ней ничего не буду. Поэтому…

— Наверное, об этом лучше спросить мою подругу.

— И как это можно сделать?

— В ближайшее время никак. И скажу сразу, что говорить, где она находится, я не имею права.

— Возможно, вы запомнили лицо мага?

Признаться, я ожидала подобного вопроса, и в самом начале решила, что опишу его как можно тщательней. Но произошло еще лучше — один из орков обладал талантом художника, что даже эльфы признавали это. Вот он по моему описанию нарисовал несколько портретов, один из которых взяла с собой.

— Вот, — протянула ему лист.

Он взял его, бросил взгляд и отложил в сторону.

— Теперь о вашей гвардии.

— У меня нет гвардии, наемный отряд составляет всего семь человек. Все остальные это жители баронства.

— Эльфы сказали, что они из клана Мерцающих Теней, главой которого является ваша подруга эльфийка.

— Так я их не нанимала, это решение подруги и самих эльфов.

— За время вашего отсутствия в вашем поместье собралось слишком много хорошо вооруженных людей. В столице это недопустимо. Не нужно никого провоцировать, беспорядки здесь не нужны.

Признаться честно, эти фразы меня смутили, ведь не настолько большая у меня армия. Я, конечно, знаю, что они у меня опытные, но возможно я заблуждаюсь в их воинских умениях, занижая их. С другой стороны, у других аристократов количество воинов не меньше. Но не ссориться же с ним.

— У меня сейчас осталась пятерка эльфов, три человека и три орка. Это не так много.

— И не нужно превышать это количество.

— Герцог, вчерашний инцидент у ворот академии это не ваши люди устроили?

— До меня дошли сведения, что там что-то произошло с вашим участием, но это все, что мне известно.

— Один человек представился следователем отдела расследований, — я внимательно следила за ним, стараясь понять, соврет или нет. — И внешность его была характерна как раз для вашей службы — совершенно неприметное лицо.

— Опишите его.

Но ответить я не успела. Рывком открылась дверь и в комнату вошла девушка.

— Отец, ты должен мне помочь! Я…

Тут она увидела меня и замолчала. Затем скривилась, вероятно, узнав, и покинула кабинет.

— Не обращайте внимания на мою дочь, — спокойно произнес отец.

Я описала мужчину, а герцог ответил, что это не из его службы, и вроде бы не врал. К тому же он заметил, что его сотрудники, бывает, представляются работниками отдела расследований, но с соблюдением всех правил. С его слов этот человек и к отделу расследований наверняка не имеет никакого отношения. Я направилась к двери, когда меня остановил его вопрос.

— Баронесса, как вам наше государство? Как столица?

Я так понимаю, что это и есть, если не главный вопрос, то мой ответ на него важен.

— Замечательная страна. На счет столицы ничего сказать не могу, все свое время я посвящаю учебе.

На мой ответ он лишь кивнул и дал понять, что я свободна. На этом мы и расстались. К карете меня проводил все тот же дворецкий или помощник герцога, не знаю кто он здесь. Сев в нее, автоматически активировала браслеты и задумалась о визите к главе тайной службы. Он показался мне немного странным и все потому, что встречались мы тайно. Не такие серьезные вопросы он мне задавал. «Скорее всего, ему что-то известно, что-то, о чем он мне не рассказал», — решила я.

Внезапно карета остановилась, открылась дверь, и в нее залез молодой мужчина. Я же приготовилась к бою, поскольку это было странно.

— Не переживайте баронесса, — улыбнулся он. — Герцог решил усилить вашу охрану из-за произошедшего инцидента.

Он начал усаживаться напротив меня, а затем молниеносным движением коснулся моих запястий. Я почувствовала, как что-то на них защелкнулось. «Наручники?», — удивилась я. — «Интересно, а почему не сработала защита? Или она…».

В этот момент вокруг моих рук появилась серая мгла, которая в следующий миг окутала меня всю. Невыносимая боль пронзила мое тело.

Хелла, княжество Ольтана, столица, город Бранданнг, княжеский дворец.

Княжич с нетерпением ждал, когда ему привезут баронессу. Как все замечательно получилось! Он слышал разговор отца, который говорил главе тайной службы, что баронессу надо бы хорошо проверить и расспросить. Причем, сделать это надо как можно скорее. У самого княжича в тайной службе работал верный ему человек, поэтому оставалось только подгадать момент. И так удачно сложилось, что вчера, но уже вечером, граф дель’Шантрэ устраивал бал, где присутствовала дочь герцога Энта́нга Амалия.

— Амалия, я знаю, что вы тоже не жалуете баронессу дар’Коддаррг, — во время очередного танца он обратился к девушке.

Та ничего не ответила, но небольшой кивок головы подтвердил эти слова. Поэтому он продолжил более уверенно.

— У меня будет к вам предложение.

— Слушаю вас.

— В ближайшие три дня ваш отец будет встречаться с баронессой для серьезного разговора. Вероятнее всего, пригласит к себе домой, как он делает довольно часто. Мне от вас нужно, чтобы вы сообщили мне об этом. И все.

— Чувствую, что вы задумали нечто интересное, — девушка не сдержала ухмылки, — и я с огромным желанием сообщу вам об этом факте. И с нетерпением буду ждать результат вашей задумки.

— А это вам.

Княжич надел на палец девушки небольшой перстень из светло-синего металла с красивым камнем голубого цвета. Стоимость этой драгоценной вещицы, в металле которой была изрядная доля элланиума, была очень велика. Кроме этого он дал ей переговорный амулет, настроенный только на него.

И уже на следующий день та сообщила о визите баронессы. Он тут же дал указание своему человеку, а браслеты, переданные ему графиней дель’Турвэ, находились уже у него. Поэтому сейчас он ждал, когда ему приведут баронессу, а заодно придумывал различные варианты ее наказания.

Хелла, княжество Ольтана, столица, город Бранданнг, дом графов дель’Турвэ.

То, что браслеты, переданные ей покровителем, активировались, графиня почувствовала сразу. Сейчас они сделают свое дело, и через некоторое время можно приступать к переоформлению баронства на себя. То, что князь захочет передать их кому-то другому, женщина совершенно не опасалась. Пусть она не может ментально воздействовать на него, но знает отличный способ договориться. Да и вряд ли князь будет заниматься подобными вопросами, он давно уже не следит за большинством дел в княжестве. Немного подумав, она ушла в кабинет заниматься оформлением этих земель теперь уже на себя лично, а не на мужа, как делала всегда ранее.

Хелла, княжество Ольтана, столица, город Бранданнг, дом правителей Дарилии.

Внезапно Камилла почувствовала, как резко нагрелся древний медальон. Упустить такой случай проявления силы девушка не могла и бросилась к конюшне. По пути порадовалась, что одета сейчас в любимую одежду своей подруги. Она связалась с матерью при помощи переговорного амулета.

— Мама, только что был сильный всплеск силы. Я четко определила направление и расстояние. Еду туда.

— Возьми охрану.

— Некогда заниматься этим.

Она вскочила на коня и помчалась к только ей известной цели. Впрочем, личные телохранители не отставали от нее ни на шаг. Беда была в том, что ехать надо на другой конец города.

— Это было где-то здесь, — пробормотала девушка, спешиваясь с коня.

Находилась она в лесополосе, отделяющей поместья аристократов от небольшого оврага, по дну которого протекала небольшая речка. Она даже взяла в руки медальон, в надежде почувствовать тепло, но сколько бы девушка не ходила в этом месте, тот все время оставался холодным.

— Госпожа, что случилось?

К ним приехала охрана, и ее начальник задал этот вопрос. Затем осмотрелся и продолжил:

— Вы что-то ищете? У меня же есть отличный следопыт, он сейчас все осмотрит. Кларк! — повысил он голос. — Обследуй местность.

Провозился Кларк не менее часа из-за ухудшающейся видимости, даже алхимический фонарь использовал в своих поисках. Но ближайшую территорию осмотрел очень досконально.

— Принцесса, здесь много следов, но один очень примечательный, — начал он свой доклад. — Вот до этого места, — он отошел вперед на десть метров, — доехала карета, а дальше след обрывается.

— То есть как? — Камилла не на шутку удивилась.

— А вот так. Подойдите сюда, пожалуйста.

Пока принцесса с личными телохранителями шли, он присел на корточки, приблизив фонарь практически к земле.

— Видите это? То ли пыль, то ли пепел, — он веткой подвигал некую серую массу. — Уверен, что это все, что осталось от кареты и тех, кто в ней ехал. Думаю, что и лошадей постигла та же участь. Позже оттуда, — он указал в противоположную от ранее показанной стороны, — приехала друга карета, развернулась и двинулась обратно. Кроме нее здесь присутствовало еще восемь всадников на лошадях.

— За каретой проследить можно?

— Только до первой мощеной дороги.

— Хоть что-то.

Через минуту все двинулись по следам неизвестного.

Как только они исчезли из виду, из воздуха материализовалось две фигуры. Обычный сторонний наблюдатель вообще не обратил бы на них внимания. Маг бы увидел их силуэты, а архимаг увидел бы их отчетливо — все, кроме лиц, которые, казалось, постоянно изменяются.

— Это здесь, — мужским голосом произнесла одна. — Именно в этом месте был всплеск силы.

— Но следов никаких нет, — возразила вторая и тоже мужским голосом.

— Он всегда умел прекрасно скрываться.

Материализовалась треть фигура.

— Темница пуста, — произнесла она женским голосом. — Я не понимаю, как он сумел освободиться? Ведь для этого нужна сила бога!

— Или божественного артефакта. Вопрос в другом — кто и как узнал об этом месте? Мы ведь сокрыли его даже от наших взоров.

— Надо скорее разобра… о, нет! Опять!

И вся троица исчезла, словно растворилась в пространстве.

Хелла, княжество Ольтана, столица, город Бранданнг.

В себя пришла рывком, как будто кто-то выдернул меня из сна. Из-за закрытых штор через небольшую щель в комнату проникал лучик света. Вспомнились последние события, как меня окутала серая мгла, а потом наступила боль. Помню, как что-то пыталось меня вытолкнуть куда-то. Тогда я не могла соображать из-за жуткой боли, но сейчас понимаю, что кто-то пытался вытолкнуть мой дух из тела. Вероятно, те браслеты-убийцы, что надел мне на руки сотрудник (а сотрудник ли?) тайной службы. Но ничего не получилось, а причина в моих защитных браслетах, в этом я абсолютно уверена. И я посмотрела на свои руки.

Браслеты-артефакты отсутствовали.

Села на кровати и в этот момент отворились двери, и в спальню вошла жрица.

— Очнулась, наконец-то.

С этими словами она подошла к окну и одернула шторы. Комнату залило солнечным светом.

— Сколько я спала?

— Спала ты недолго, часов пять, — я подозрительно посмотрела на улицу, поскольку в этом случае там должна быть ночь. — А лежала без сознания двое суток.

— И как я здесь очутилась?

— Для этого тебе лучше поговорить со своими воинами, — женщина подошла к кровати. — Давай я проверю твое состояние.

Она положила свои ладони мне на лоб. Больше вопросов решила не задавать, лучше буду спрашивать всех сразу.

— Все отлично, чужеродного совсем не осталось.

— Чужеродного? — я зацепилась за это слово, прекрасно понимая суть.

— Да. Когда вас привезли, в вашем теле еще присутствовало оно. Совсем немного, но работать с этим крайне сложно. Скажу сразу — болезнь Винтора и ваша были схожи.

Теперь все окончательно встало на свои места. Та аномалия начала действовать. Точнее, не сама она, а тот «вирус», что я сумела разглядеть за серой мглой. А может быть, еще кто-то, кто стоит за этим «вирусом». Одевшись, спустилась в свой рабочий кабинет.

— Начнем совещание. Леан, ты постоянно следил за мной, рассказывай первый.

— На доме герцогов Этанга стоит очень хороша защита и сигнальная паутина. Пройти я, скорее всего, сумел бы, но нет гарантии, что остался бы невидимым. Поработал очень хороший маг, думаю, что работа старая. Поэтому в сам дом я не заходил. Когда вас повезли домой, я следовал, как было оговорено на некотором расстоянии. Отъехали вы совсем недалеко, как на пути появился какой-то человек. Как я понял, это был тоже агент тайной службы. Он залез внутрь, но практически сразу вылез и перебрался на козлы. Вот здесь он то ли убил, то ли оглушил своего коллегу, и карета понеслась вскачь. Я не мог ее догнать, хотя путь, куда он хотел выехать просчитал. Когда выбежал к лесополосе, то заметил, как карета скрылась за поворотом. Когда же я ее догнал, то она уже стояла, вы лежали на земле, а Сарок склонился над вами. Рядом с ним находились Орел и Орлана.

— Сарок? — я посмотрела на своего возницу.

— Я как раз находился в конюшне, когда ваши матийцы заржали и выбежали во двор. Я уже знал, что это значит, поэтому очутившись рядом, попросил их взять меня с собой. Ехал на Орле. В лесополосе оба матийца набросились на лошадей кареты, а я понял, что человек, управляющий ею, ваш враг. Я и бросил в него нож, который всегда со мной. Надеюсь, вы не выдадите меня тайной службе?

— Перестань, — я улыбнулась ему.

«Какой же он преданный, настоящий друг!», — подумала я.

— Продолжай.

— Я вынес вас из кареты и постарался привести в чувство.

— Я в каком была состоянии? Вокруг меня не клубилась серая мгла?

— Нет. Но мне показалось, что в самой карете она была. Теперь после вашего вопроса понимаю, что не показалось. Появился Леан и сообщил, что Агыр с остальными воинами уже выехали.

— Я еще по пути связался по переговорному амулету.

Я знала, что Леан все тайные схроны передал мне, и там было два переговорных амулета, настроенных друг на друга. Вот один он взял себе, второй передал Агыру.

— Вас погрузили на карету и мы отправились сюда, — продолжил доклад старый орк. — Когда немного отъехали, карету, к которой вас возили службисты, и запряженных в нее лошадей накрыло, как вы выразились, серой мглой. Что с ними случилось не знаю, но на следующий день к нам приходил человек герцога Энта́нга, и спрашивал вас. Ответил, что вам нездоровиться.

— Госпожа, — тон Леана был чрезвычайно серьезен. — Не нужно больше делать никаких визитов.

Теперь я с ним полностью согласна. В принципе, этот эльф и ранее говорил, что не нужно ездить по гостям. Сейчас это уже переходит все рамки.

— Как вы думаете, герцог замешан? — задала вопрос всем.

— Сложно сказать, — ответил за всех Агыр. — Он очень долго занимает свою должность, вряд ли он выдаст себя. Надо проверять всех, кто знал о вашем визите. За его сыном мы стали следить, но тот, вероятнее всего, не причем. Оба человека, что остались на козлах, я уверен, что они мертвы.

— Еще Амалия, его дочь, видела меня в кабинете.

— А вот уже серьезно, — произнес Леан, — я ушел работать.

И растворился в тенях. Понятно — ушел следить за новым объектом.

— Глава, может быть, нам вернуться в баронство?

— Я уже подумывала об этом, но мне надо найти кое-что в библиотеке. Толка от этой учебы совсем немного, но он все же имеется.

Сегодня решила никуда не ходить, а начать комбинировать зелья, которые уже умела готовить, с увиденной во сне печатью. И первая же попытка принесла успех! Выплеснувшая на печать алхимическая смесь горения создала огненный щит. Дарья побросала в него камни, железки и другое, так он все отразил. Держался, правда, недолго, но и это уже огромный успех. После этого я начала экспериментировать, меняя рисунок печати, чем занималась до самой ночи.

— Тревога! Нарушение охранного периметра. Попытка проникновения.

Эти фразы подняли меня среди ночи. Поначалу не поняла, кто это, но быстро сообразила.

— Сумрак, что происходит?

— Неизвестный сумел преодолеть ограду, но затем сбежал.

— Как это он сумел?

— Очень сильный маг. Вероятность того, что это был ваш похититель не менее девяноста процентов.

— Где воины?

— Все находятся во дворе.

На этот раз Сумрак разговаривал голосом. Я вышла на улицу, где поговорила с Агыром, но он сказал, что неизвестный никаких следов не оставил. В общем, он тоже уверен, что это был мой похититель. До утра больше ничего серьезного и интересного не произошло, а утром снова отправилась в академию.

— Здравствуйте, герцог, — я столкнулась с Джейком у проходной. — Хорошо, что я вас встретила.

— Я слышал, что вам нездоровилось. Рад, что вы выздоровели.

Говорил парень спокойно, без каких-либо признаков волнения, без попытки отвести глаза. Я внимательно наблюдала и ничего не заметила. Возможно, он гений актерского мастерства, но я склоняюсь к варианту моих людей — он ничего не знал о будущем нападении.

— Спасибо, конечно, вот только напали на меня после разговора с вашим отцом, когда отвозили домой. И хочу сказать, что едва выжила. Если бы не очень мощный защитный артефакт, то умерла бы. Кстати, его стоимость сопоставима с вашим поместьем здесь, если не больше стоит. И он разрушился при срабатывании.

— Баронесса, если вы утверждаете, что я заманил вас в ловушку, то уверю вас, что это не так, — холодно ответил он.

— Выбирайте любого, кто знал о моем посещении вашего дома: вы, ваш отец, ваша сестра и ваш дворецкий. Человек, который меня отвозил, скорее всего, мертв. И после такого, я больше к вам не поеду ни под каким предлогом. А сейчас прошу меня извинить, меня ждет учеба.

Из-за разговора с герцогом я едва не опоздала на занятие.

День прошел бездарно, на занятии по магии ничего нового не рассказали, на уроке по управлению был откровенный бред про то, как держать своих крестьян в узде, на этике и правилах светского поведения меня всегда клонило в сон. В библиотеку сегодня не пошла, решив пока заняться работой над собой и испытаниями комбинированной алхимии. Выйдя за пределы академии, я тут же активировала защитный амулет, отданный мне Леаном, так как увидела подозрительного человека.

— Баронесса дар’Коддаррг? — он подошел ко мне. — Я работаю в тайной службе. Мое имя Джок Бо́ртен.

Мужчина достал медальон и активировал его, представившись, как полагается.

— Прошу вас пройти со мной для разговора о событиях трехдневной давности.

— Я не знаю, насколько вы владеете информацией, но на меня было совершено покушение как раз третьего дня, поэтому сейчас я никаких визитов больше делать не буду. Слишком много покушений на меня совершается. Если нужен разговор, то я с удовольствием поговорю у себя дома.

Я направилась к Орлане и вскоре входила в мой дом. До вечера занималась с Леаном, но больше никаких сдвигов не наблюдается — я по-прежнему не могу начать превращение, хотя соответствующая оболочка реагирует на мои попытки. По крайней мере, со слов моего наставника в этом деле.

Наследующий день у проходной я столкнулась с Камиллой.

— Привет, — поздоровалась она. — Я слышала, что на тебя снова было покушение?

— Надоели они до зубовного скрежета.

— Бр-р-р, — замотала головой подруга, вероятно, представив этот самый скрежет. — И где на тебя напали?

— Да в лесополосе за усадьбами местных аристократов. Эй, ты чего?

Я увидела, как она вздрогнула немного.

— Да вот представила, что это все происходит со мной, — ответила она.

Мне же показалось, что сказала неправду. Но мало ли о чем она подумала, может быть о чем-то таком, что говорить посторонним нельзя.

— Кстати, Света, у меня для тебя есть подарок, — Камилла открыла свою сумку, достала оттуда две довольно толстые книги и протянула их мне. — Ты жаловалась, что алхимия здесь это косметический салон, так вот это тебе.

— «Боевая алхимия», — прочитала я первую более толстую книгу. — «Методы соединения ингредиентов в зельях, микстурах и настойках».

Я быстро пролистала одну книгу, останавливаясь на некоторых страницах, которые читала по диагонали, затем аналогичным образом вторую.

— Это же…

Я не нашла слов, чтобы выразить благодарность принцессе. В библиотеке мне такие книги не выдавали: то ли их нет, то ли сделано это специально.

— Теперь можно и уходить отсюда, — почти пошутила я.

— Баронесса, надеюсь, вы доучитесь хотя бы до каникул?

— С такой насыщенной жизнью, как у меня, ничего не могу обещать.

— Баронесса, могу поговорить с вами наедине?

По лицу подошедшего Джейка Энтанги ничего нельзя было сказать. Впрочем, я кивнула ему, и мы отошли в сторону.

— Светаэль дар’Коддаррг, — начал он официальным тоном, — хочу принести вам извинения. Я не виноват в произошедшем, как не знаю, кто виновен, но я передавал приглашение, поэтому пассивно причастен. Прошу принять это в качестве извинения.

Он передал мне небольшую коробочку. В данном случае не взять презент означает, что вы решили, так сказать, отомстить аналогично. Это не совсем точное определение, но главное, что не прощаете.

— Я принимаю извинения, — взяла коробочку из его рук.

— А теперь разрешите откланяться.

Он действительно поклонился и направился к своему учебному корпусу.

Сегодняшний день прошел с пользой. «Косметический салон» рассказал об интересном соединении некоторых ингредиентов. Библиотека у меня отошла на задний план, так как книг, наподобие подаренных мне Камиллой, я получить там не могу. Вот после занятий я и поспешила домой. И только там вспомнила о презенте от сына герцога Этанга. Открыв коробочку, кстати, довольно красивую, вырезанную из какого-то дерева, я замерла.

Там лежали серьги невероятной красоты. Почему невероятной? Да по той простой причине, что они как никакие другие подходили к броши и диадеме. Можно уверенно утверждать, что это один комплект. Естественно, я не удержалась от примерки и… проколола себе уши. Да, я детства не носила сережек, поэтому пришлось вспомнить подслушанные рассказы одноклассниц и самостоятельно сделать это.

Когда я надела на себя все три вещи, то… ничего не произошло. Непонятная магия (а я уверена, что она есть, так как тот архимаг не охотился бы за этими вещицами) никак себя не проявила.

— Нет, так нет, — я все равно осталась довольной комплектом.

После этого я занялась чтением книги по методике соединений. Читала до глубокой ночи и хочу сказать, что знаний получила не меньше, чем за все время учебы.

На следующее утро проснулась от громкого стука в дверь.

— Войдите.

На пороге появился Сарок.

— Госпожа, на баронство напали!