Армия Трясогузки. Повесть

ПЕРВАЯ ПРОБА

В кабинете, кроме Платайса, сидели начальник дивизии, военный комиссар и начкомпешраздив. Это длинное словечко обозначало должность начальника команды пеших разведчиков дивизии. Все выжидательно смотрели на дверь.

Она приоткрылась, и в кабинет вошла девочка лет тринадцати в широкополой шляпе с бантом, в белом нарядном платьице. В правой руке она держала поводок. Девочка хотела сделать реверанс, но поводок вдруг резко натянулся и чуть не опрокинул её на спину. За дверью послышалось грозное рычание.

- Чако! Чако! - закричала девочка грубоватым голосом.

В коридоре перед кабинетом, вздыбив на загривке шерсть, стояла большая овчарка в наморднике. Тётя Майя осторожно подталкивала собаку сзади. Но овчарка угрожающе рычала и не двигалась.

- Отставить! - сказал начальник дивизии и широкой ладонью провёл по гладкому выбритому до синевы черепу. - Чтобы приручить эту собаку, нужен не один месяц, а у нас - считанныe дни. Уведите её!

Девочка огорчённо протянула поводок тёте Майе и не очень уверенно сделала, наконец, реверанс.

- Спокойно! Спокойно! - произнёс Платайс. - Пройдись по комнате.

- И сними, пожалуйста, шляпу, - попросил военный комиссар, молодой и, вероятно, очень весёлый человек с большими карими чуть навыкате глазами.

Девочка сдёрнула шляпку и порывисто прошагала от двери к окну и обратно. Новые большие туфли на низком каблуке деревянно постукивали по полу.

- Не велики они? - спросил начкомпешраздив.

- Малы! - ответила девочка тем же грубоватым голосом. - Я уже палец натёр… ла!

Начальник дивизии снова с явным неодобрением погладил рукой по бритой голове, а Платайс сказал:

- Больше нельзя - будет слишком заметно!… Ходи, ходи - дай присмотреться. И не вышагивай, как солдат в юбке! Семени ногами!

Девочка несколько раз прошлась по кабинету, поправляя рукой смолисто-чёрные волосы, гладко зачёсанные назад и стянутые на затылке в крохотный пучок. Лицо у неё было бледное, худенькое, плечи костлявые, ноги тонкие. Казалось, что девочка только вчера встала с кровати после тяжёлой болезни.

Начкомпешраздив подозвал её к себе, усадил рядом на стул и, переглянувшись с начальником дивизии, спросил:

- Как тебя зовут?

- Мэри! - ответила девочка и покраснела.

- А почему ты краснеешь?

- Стыдно… Голос у меня очень хриплый… После тифа. И волосы ещё не успели отрасти. Меня обстригли, когда я болел… ла.

- Одно такое ла - и… - начальник дивизии не закончил, но все поняли, что он хотел сказать.

- А его не будет! - крикнула девочка сердито. - Это ж первый день!… Вас бы в платье нарядить, волосы бы покрасить и в туфли бы засунуть - вы бы ещё хуже были!

- Мика! - строго произнёс Платайс.

Военный комиссар от души расхохотался. Улыбнулся и начальник дивизии.

- Это ты верно сказал. Женщина из меня получится плохая, но я и не собираюсь играть эту роль.

- А я сыграю! Сыграю!… И если… если вы меня не пустите, я папу туда тоже не пущу!

- Мика! - укоризненно повторил Платайс.

- Ты, папочка, путаешь! Я - Мэри!

От волнения и страха, что его не пошлют вместе с отцом, у Мики голос стал не такой грубый. Он вскочил со стула, поклонился всем с глубоким приседанием, как учила его тётя Майя, и тоном хорошо воспитанной вежливой девочки спросил:

- Можно мне уйти, папочка? У меня сейчас урок художественного вязанья.

Когда Мику отпустили, начальник дивизии сказал:

- Я бы предпочёл настоящую девочку… Приказывать боюсь - вам ехать, а не мне, - но хотел бы понять, почему вы так настаиваете на варианте с сыном?

- Потому что он - сын! - просто ответил Платайс и повторил: - Мой сын. Я знаю его, я его люблю и я могу, имею право идти с ним на риск.

- Но когда с вами будет настоящая девочка, риска меньше, - возразил начальник дивизии.

- Зато заботы больше. Чужой ребёнок.

- А о своём вы не будете заботиться?

- Ты не прав, Петр Лаврентьевич! - поддержал Платайса военный комиссар. - Представь, что меня ранило, а жена моя заболела. Ну и по доброте душевной взял ты в свою семью мою дочурку. О ком ты больше будешь заботиться: о своих или о моей?

- Э! Нет! Не пойдёт! - начальник дивизии выставил вперёд ладонь - отгородился от комиссара. - Больно уж твоя Катька егоза большая!

Все рассмеялись.

- В общем, я за двух Платайсов! - сказал комиссар.

- Я тоже! - поддержал его начкомпешраздив.

- Ну что ж… Согласен! - сдался начальник дивизии. - А собаку, - вспомнил он, - собаку замените. Это уж приказ! Найдите бесхозную, изголодавшуюся. Приласкайте, накормите - она через день признает вас и полюбит… И ещё приказ: днюйте и ночуйте с господином Митряевым, а Мика должен присмотреться к Мэри…