Артен

Глава 13

Когда при дворе узнали, что принц покинул дворец и уехал на границу, Беланна расстроилась, что ее план занять место возле принца и в дальнейшем стать королевой откладывается на неопределенное время. Остается только принять меры к сближению с принцессой для достижения цели.

Фандер тоже всячески намекал королю, что его дочери необходимо иметь подруг. Но Ливетта вела затворнический образ жизни и никого не подпускала к себе. Их план разваливался, Беланна постоянно требовала от Фандера найти подходы к принцессе, что не добавляло нежности в их отношениях.

Беланна не упускала возможности обратить на себя внимание Наканора, но кроме холодного равнодушия ничего не добилась. Она психовала, между супругами постоянно происходили ссоры. Кроме этого ее злило, что муж постоянно требовал от нее рождения наследника, а для этого ей снова надо лечь с ним в постель, от чего ее передергивало от омерзения. Когда они выяснили, что в первый раз не удалось зачать ребенка, он снова наведался к ней вечером. Опять пришлось терпеть его попытки выполнения супружеского долга, после которого она долго отмокала в ванной.

Шло время, но беременность так и не наступала. Фандер был недоволен и стал обвинять ее в неспособности зачать ребенка. Когда Беланна ответила, что возможно это его вина, между ними произошел скандал, после которого он закрыл ее комнатах, никуда не выпуская.

— Ты будешь сидеть дома и принимать меня каждый день, пока лекари не сообщат мне, что ты ждешь ребенка! — крикнул он через дверь, закрывая ее на замок.

Беланна устроила погром в своих комнатах, разбрасывая вещи и разбивая всякие безделушки. Но Фандер был непреклонен и ей пришлось снова и снова терпеть его.

Наконец почти через три года семейной жизни лекарь наконец сообщил лорду, что Беланна ждет ребенка. Фандер приставил к жене двух служанок, которые не спускали с нее глаз, исполняли ее любой каприз, повсюду сопровождали, не взирая на ее сопротивление. Каждый день ее осматривал домашний лекарь, докладывал о ее состоянии Фандеру. Муж задаривал Беланну всякими дорогими подарками, никуда не выпуская, превратив свой дворец в ее тюрьму.

Иногда Беланну навещала мать, но их отношения не отличались особой теплотой. Мать больше интересовали дворцовые сплетни, переживала, что их семье так и не удается получить низший баронский титул, уговаривала дочь поговорить с мужем, чтобы он обратился по этому вопросу к королю.

После визитов матери настроение Беланны резко менялось на крайне отрицательное. Она по-прежнему была обижена на родителей, которые фактически продали ее старику за деньги и мифический титул, которого в случае смерти мужа она лишиться.

Месяц под усиленным наблюдением служанок и лекарей отрицательно сказывался на самочувствии Беланны, которой хотелось вернуться во дворец, напомнить о себе придворным дамам и узнать последние новости. Фандер не очень любил делиться с ней информацией и практически не общался с ней по возвращении из дворца.

— Фандер, прошу, разреши хотя бы раз во дворец съездить, пока живот еще на нос не лезет, я так устала сидеть дома, что мне скоро станет плохо, — умоляла Беланна мужа.

Он долго не соглашался, но когда лекарь сообщил, что беременной женщине нужны положительные эмоции и прогулки, он наконец взял жену с собой во дворец. Беланна встретилась с дамами из свиты короля, которые наперебой стали делиться с ней последними сплетнями. Они разговаривали весь день, потом Фандер отвез ее домой. Услышанными новостями Беланна была сильно расстроена.

— В чем дело, дорогая? — спросил муж.

— Ты почему мне не сказал, что скоро приедет невеста Ливанта?

— Когда? — эта новость для Фандра была неожиданной.

Он вообще заметил, что последнее время его стали меньше привлекать для решения государственных задач, реже приглашали на заседания советов. И даже никто не сообщил, что ожидается прибытие Улины. Он был зол и недоволен, не понимая такого отношения к себе.

Невеста, не дожидаясь возвращения Ливанта с границы, прибыла во дворец со своей свитой, потребовала выделить ей покои рядом с комнатами принца. Но тайный страж Тиор, посвященный в тайну принцессы и принца, убедил Наканора Второго не поддаваться на ее капризы и Улину со всей свитой поселили в крыле, предназначенном для высоких гостей. Принцесса грозила написать своему отцу Нелину Первому, который устроит межгосударственный конфликт, но прибывший с ней советник Онелий убедил не делать этого.

Узнав о прибытии во дворец невесты Ливанна, Беланна упросила Фандера разрешить посещать дворец, познакомиться с Улиной. Она смотрела на эту девицу и морщила носик от брезгливости. Невзрачная, не высокого роста, худая, с редкими волосами серого цвета, желчная, с бледным лицом и почти прозрачными глазами, от чего была похожа на мертвеца, озлобленная, капризная, постоянно жалующаяся на какие-то боли то в голове, то в животе. С ее приездом во дворце начался самый настоящий ад. Принцессе ничего не нравилось во дворце, все время требовала к себе повышенное внимание, почти каждый день врывалась в рабочий кабинет короля и требовала немедленно вызвать принца, так как она не намерена так долго ждать, когда он вернется и жениться на ней. Каждый день она требовала себе новые наряды, так как будущей королеве не пристало носить одно платье два раза. Изводила постоянными придирками дворцовых поваров, часто скидывала еду со стола, устраивала истерики, что такое она не ест и требовала вызвать поваров из ее родного королевства.

Около месяца Беланна искала к ней подход и однажды ей удалось пересечься с ней в дворцовом парке, где Улина снова устроила скандал. Ей не понравилось, что ей приходится ходить по парку ножками, а не кататься на красивой позолоченной карете, в которую будут впряжены красивые рабы, как это дома делал для нее папочка. Заметив Беланну, Улина снова закатила скандал, почему посторонние попадаются ей на дороге, мешают гулять. Но Беланне удалось успокоить ее, пожаловалась на свое плохое самочувствие из-за беременности, вызвала у принцессы подобие сочувствия. Еще несколько дней Беланна постепенно втиралась в доверие к невесте, которая наконец изволила сблизиться с женой министра, сделать ее своей подружкой. И теперь она каждый раз жаловалась Беланне, что принц отказывается возвращаться к ней, а она его ждет и скучает. Беланна умело подыгрывала Улине и скоро невеста уже никуда не выходила без своей новой подружки.

Заключение мирного договора с восточным княжеством было отмечено большим торжеством, по всей столице были вывешены флаги, в тавернах два дня бесплатно угощали всех желающих. Король ожидал, что его сын со дня на день вернется домой, но от Ливанта приходили ответы, что в ближайшее время он не собирается возвращаться, так как обстановка на границе требует его присутствия.

Беланна постоянно крутила в голове мысль, как избавиться от этой невесты, которая так рвалась замуж за Ливанта, чего она никак не могла допустить. Беланна видела будущей королевой рядом с Ливантом только себя, тайком примеривала себе большую диадему из сокровищницы мужа, больше похожую на корону, и своей задачей видела устранение этой ненавистной ей невесты как можно скорее.

Дома с мужем они неоднократно обсуждали разные возможности устранить принцессу. Надеяться на то, что она откажется от брака с Ливантом не стоило. Улина жаждала его возвращения и немедленного заключения брака. Поэтому единственной возможностью было ее физическое устранение. И постепенно у них родился очень опасный план, для воплощения которого ее необходимо было вывезти в особняк лорда, расположенного на лечебных водах, где Улина могла упасть с лошади во время охоты и разбиться.

Иногда Беланна на прогулках по парку и столице предлагала Улине напитки и пирожные, после которых у невесты учащались жалобы на боли в животе, слабость. Она не выходила из своих комнат по несколько дней. Потом Беланна снова угощала ее вкусными пирожными, после чего Улине становилось хуже.

Когда Улине стало совсем плохо, Беланна предложила ей съездить на лечебные воды, куда ездят все страдающие заболеваниями желудка и где находится загородный особняк ее мужа. Там они прекрасно проведут время. Улина с радостью согласилась, тем более, что Беланна рассказывала ей о красотах природы этого курорта. В очередной раз Улина ворвалась в кабинет к Наканору и потребовала отправить ее на лечение вместе с Беланной, ее единственной и верной подругой в этом совершенно невыносимом дворце. Наканор дал свое согласие, распорядился собрать свиту для поездки невесты.

Через день четыре груженые до верху крытые грузовые и три открытые кареты со слугами выехали со двора дворца. Возглавляла процессию королевская карета, в которой ехала сама Улина. По дороге к ним присоединилась карета Беланны. Из-за беременности ее карета внутри была больше похожа на роскошный мягкий диван, куда с удовольствием перебралась Улина, которой совершенно не хотелось трястись три дня на жестких сиденьях королевской кареты.

Первый день пути Беланна с трудом сдерживала себя, чтобы не накричать и не стукнуть Улину, которая трещала без умолку, рассказывая все сплетни своего королевства и брызгая ядом при рассказе о своих родственниках и приближенных. На ночь они остановились в подорожном королевском дворце, где Улина также устроила истерику, так как ей совершенно не понравилось, как ее встретили, где поселили и что подали на ужин.

На второй день пути Беланна окончательно убедилась — то, что они задумали с мужем, будет самым лучшим исходим для всего государства, а не только для нее лично. Девица была совершенно глупой, видела себя королевой, которая только и будет каждый день устраивать балы и менять наряды. Государственные дела ее совершенно не интересовали. Она не знала элементарных вещей, которые должна знать любая девушка из знатной семьи. Ее совершенно не интересовало чужое мнение. Про замужество она рассуждала, как о постоянном развлечении, где муж будет носить ее на руках и задаривать украшениями, разными подарками, исполнять все ее капризы.

Утро третьего дня выдалось дождливым, пасмурным, что не добавило настроения ни Беланне, ни Улине. Принцесса снова начала высказывать недовольство дорогой, требовала ускориться, подгоняла кучера, так как ей надоело так долго тащится в этот проклятый особняк. Кареты с вещами и слугами отстали от них.

Оставалось переехать по мосту, перекинутому через широкую и бурную реку, а после него еще немного и они доберутся до загородного особняка Фандера. Когда впереди показался мост, Улина вновь потребовала от кучера подогнать лошадей, которые и так скакали почти на пределе своих сил. На мост они ворвались во весь опор, громыхая копытами и колесами. Беланна от страха вжалась в угол кареты, удерживая себя руками за ее стенки. Карету от бешеной скорости раскачивало и кидало из стороны в сторону.

— Улина, прекрати, мы можем перевернуться, — кричала Беланна так, что ее слышали кучер и форейтор. Но Улине было смешно и она снова высунулась в окно кареты и требовала еще подогнать лошадей.

— Улина! Мы сейчас разобьемся! — Уже в полный голос от накатываемого ужаса кричала Беланна, понимая, что вся ее затея выходит из-под контроля из-за этой истерички и идиотки больной на голову Улины. Та на ее слова только хохотала, радуясь тому, как от них в разные стороны убегают прохожие и встречные повозки убираются с дороги.

Неожиданно колесо кареты провалилось в щель между досками моста и случилось то, что и должно было случиться. Ось кареты на полном ходу сломалась, сама карета перевернулась, ломая ограждения моста, полетела с большой высоты вниз в бурные воды реки. Беланна, которую выкинуло из кареты через оторвавшуюся дверь, в последний момент успела ухватиться руками за обломки ограждения и повиснуть над рекой. А карета с Улиной с грохотом и огромным фонтаном брызг обрушилась в воду и ее потянуло течением вниз по острым камням, разбивая в щепки.

Лошади оборвали ремни упряжи и понеслись вперед. Кучер и форейтор свалились на мост, от удара на какое-то время потеряли сознание. К ним подбегали люди, помогли им подняться. Потом кто-то закричал, что надо помочь девушке и все кинулись к Беланне, у которой уже заканчивались силы держаться за обломки перил. Ее втащили на мост, Беланна упала на бок и свернулась в клубок от острой боли. Через минуту ее юбки окрасились в красный цвет, кто-то подхватил ее на руки, поместил в повозку и отвез к местному лекарю. Потом ее сознание погрузилось в темноту.

Беланна с трудом приходила в сознание. У нее болело все тело, голова, хотелось пить и жутко болел живот. Она не сразу поняла, где находится. Когда она смогла открыть глаза, увидела рядом со своей постелью Фандера. Он сидел на кресле и спал. Когда она пошевелилась, он открыл глаза, взял ее за руку и крикнул кому-то:

— Лекаря, срочно лекаря, она пришла в себя!

— Где я, что случилось? — Она с трудом разлепила губы.

— Ты в нашем особняке.

— Что со мной?

— Ваша карета разбилась, тебе удалось спастись, — и с каким-то надрывом проговорил, — но ты потеряла нашего ребенка.

Беланна испытала двоякое чувство. Она была рада избавиться от этого ребенка от ненавистного мужа, но те пять месяцев, что она носила его, уже привыкла и подготовила себя к мысли, что ей придется стать матерью. Она закрыла глаза, закусила губы. В это время к ней подошел лекарь, который стал осматривать ее.

— Вам здорово повезло. А вот принцессе Улине нет, — сказал лекарь.

— Что с ней? — хриплым голосом спросила Беланна.

— Она разбилась в карете. Ее труп достали из воды ниже по течению. Оно было все изломано о камни.

Беланна ничего не сказала, снова закрыла глаза, снова закусила губу и отвернула голову к стене, чтобы лекарь не заметил ее довольную улыбку. Это стоило ее страданий и потери ребенка. Ненавистной ей Улины больше нет. И нет ребенка, который мог бы встать между ней и принцем, помешать ей в задуманном.

Лекарь еще раз осмотрел ее, дал выпить какую-то микстуру и вышел. Фандер остался возле нее и держал за руку.

— Приезжал советник Улины и наш тайный страж, расспрашивали у всех, что произошло.

Она настороженно посмотрела на мужа.

— Нам повезло. Все уверены, что Улина сама виновата в своей смерти и винят ее в том, что ты потеряла ребенка. Ты не переживай, когда ты поправишься, мы сможем начать все сначала. Лекарь сказал, что у нас еще будут дети.

Она снова закрыла глаза и отвернулась от мужа:

— Фандер, я устала, дай мне поспать. — Видеть сейчас рядом с собой мужа ей совершенно не хотелось.

После трагической гибели принцессы Улины высший свет долго обсуждал это событие. Все также сочувствовали Беланне, которая из этой ситуации старалась получить выгоду. Также она пользовалась своим болезненным состоянием, чтобы не сближаться с мужем, каждый раз отговариваясь от близости с ним недомоганиями и запретом лекарей. Ей не нравилось, что муж не выпускал ее из дома, а ей очень хотелось поехать во дворец и узнать последние сплетни.

Тайный страж Тиар вместе с советником Улины расспрашивали всех, кто был с принцессой. Все, как один утверждали, что она сама с самого утра торопила кучера, так как хотела скорее добраться до места. Кучер, который получил перелом руки и ребер, а также его помощник, получивший сильный ушибы, подтвердили, что принцесса заставляла гнать лошадей на пределе их сил, и слышали, как Беланна кричала ей и просила не делать этого.

Советнику Онелию этого было достаточно, он принес извинения Фандеру, у которого по вине Улины погиб не рожденный ребенок, после чего, забрав тело принцессы, вместе со свитой отправился домой.

Тиору все это было подозрительно. Он знал о характере Беланны, которая для достижения своей цели не остановится ни перед чем. Имея везде свои глаза и уши, он знал о намерениях Беланны и Фандера сблизиться с принцем. От их домашних слуг тоже узнал, что ими затевается какое-то преступление против принцессы, когда Улина приедет к ним в загородный особняк. И догадывался, что плохое самочувствие Улины было неспроста. Беланне нужен был повод увезти принцессу из дворца. Ее гибель действительно оказалась несчастным случаем, но оставлять без внимания Беланну и ее мужа он не собирался. Недаром он постарался отдалить Фандера от дворца и не давал возможности сблизиться им с Ресаной, оставшейся во дворце под видом Ливетты.