Артен

Глава 3

Беланна так любила праздники, особенно когда она была центром внимания. Все восхищались ее красотой, богатством платья и украшений. Ее называли самой красивой девочкой королевства. Только огорчал тот факт, что так любимый ею Витан больше не приходил к ней, его семья уехала в семейные владения и не появлялась в столице. Прошло уже семь лет с того дня, как она прижималась к его груди, оплакивая смерть ее «дорогой подруги». Тогда все испортила мама, которая увела ее в свои комнаты, чтобы успокоить любимую доченьку, ставшую свидетелем такого страшного несчастья. Витан больше не приходил к ней и не писал. До отъезда его семьи она несколько раз пыталась встретиться с ним, но все ее попытки не имели результата. Досада и злость душили ее. У нее так здорово получилось избавиться от этой выскочки Норисы, к которой Витан питал какие-то чувства. Никто не поверил, что она виновата в ее смерти, только ее любимый Витан смотрел на нее с презрением.

Еще больше раздражала матушка, которая все время убеждала ее обратить внимание не этого противного Артена. Он раздражал ее с самого первого дня знакомства, когда всучил ей эту страшную куклу, которую она сожгла через неделю в печи кухни. И еще долго смеялась, когда их кухарка бегала перепуганная и причитала, что в печи поселился демон, который напустил в кухню этот страшный запах. А когда еще в золе нашла не сгоревшие волосы куклы, грохнулась в обморок, а потом рассказывала, что кого-то сожгли в их печи и отказалась работать у них. Маме пришлось искать новую кухарку.

Когда мама узнала о ее выходке, долго ругала дочь, а потом снова завела разговор, чтобы она присмотрелась к этому мальчику, который может стать ее мужем. Каждый раз, когда она видела его, так хотелось подойти к нему и рассмеяться в лицо, ударить, обозвать его, унизить, оскорбить, приказать, чтобы он даже не посмел приближаться к ней. Он раздражал ее своим взглядом влюбленного идиота, своим нищенским видом, своим смуглым лицом.

Еще больше он стал раздражать ее после истории с Норисой. Она не знала, видел ли Артен, как ее заклятая подружка упала с лестницы, но знала, что он будет молчать. Почти месяц она ждала, когда мама или папа накажут ее за гибель Норисы, но все обошлось и она успокоилась, а потом совсем забыла об этом.

Потом пошло сравнительно спокойное для нее время. Родители продолжали баловать ее, одевали как принцессу, готовили в жены знатного мужчины. Ей везло, что этот несносный Артен так редко приходил к ней на дни рожденья. Все остальные приглашенные парни были приятны ей, она с удовольствием принимала их ухаживания, комплименты, мелкие подарки. По-прежнему она была в центре внимания мальчиков, которые восхищались ее красотой. А девочки ходили за ней хвостиками и подражали ей во всем. Это было для нее так приятно!

И вот сегодня ей исполнилось пятнадцать лет. Она стояла посреди зала приема и встречала гостей, которые поздравляли ее, дарили подарки. Она была счастлива! Вот уже полгода она приглядывалась к маркизу Ласли Арбунскому, которому в этом году исполнилось уже 19 лет и был красив, как Бог, но был темно-русый, что не очень нравилось девушке. Волосы Витана цвета золота всегда были для нее эталоном мужской красоты. Ласли преподнес ей золотой браслет тонкой работы. Когда она примерила его на руку, представила его брачным браслетом и даже закрыла глаза, продолжая мечтать, что стала женой этого красавчика. Но сам Ласли только сухо поздравил ее и отошел к группе своих друзей, среди которых была дочь первого министра двора Юсения и стал любезничать с ней.

Настроение Беланны резко поползло вниз от того, что она видела. И упало еще ниже, когда в дверях залы увидела это тощее недоразумение по имени Артен с его мамашей Жантиной. Она знала, что многие мужчины заглядываются на нее. Вот и ее отец тут же появился рядом с ней, взял ее ручку, поцеловал и отвел в сторону, что-то шепча на ушко. Ну вот как можно любить женщину, у которой такие темные волосы, темные глаза? А ее мама как-будто и не замечает этого, спокойно проводила Артена к ней, улыбаясь ему и даже заискивая перед ним. Поведение мамы взбесило Беланну, она с трудом удержала себя на месте, выслушивая, как этот противный Артен говорит ей что-то заикающимся голосом. А потом этот подарок! Диадема была красива, но совершенно не подошла к ее золотому наряду и золотому браслету, полученному от Ласли. Она сняла диадему, отдала ее маме и быстро отошла в сторону. Она была готова уйти куда угодно, лишь бы не видеть этого парня. Высокий, худой, нескладный, темноволосый, смуглый. Он совершенно не нравился ей и не нравилось то, как он смотрит на нее, как на самое дороге существо во всем мире. Ее это бесило.

Мама как-то говорила, что он вырастет и станет красавцем, стоит только подождать. Но прошло уже семь лет, а он как был страшным для нее, так и остался.

Когда поздравления закончились, всех пригласили в танцевальный зал. Неожиданно для себя она обнаружила рядом с собой Артена, который подошел к ней на расстояние вытянутой руки.

— Беланна, прошу, разреши мне тебе сказать, — произнес он.

Она остановилась, окруженная своими подругами и парнями, которые преследовали ее повсюду, смерила его презрительным взглядом с ног до головы:

— Что ты хочешь?

— Я хочу сказать, что ты мне очень нравишься, — начал он, но Беланна перебила его:

— Жаль, что это не взаимно. А теперь прошу, не мешай мне. Ты же видишь, что я занята, — и она подбородком указала на окружавших ее. — Дай пройти. Может быть я когда-нибудь соглашусь поговорить с тобой. Но не сегодня. Отойди от меня, не мешайся под ногами.

Она снова смерила его взглядом и пошла дальше. Как он достал ее, так и хотелось сказать слугам, чтобы они выкинули его и его мать, рядом с которой так и продолжал крутиться ее отец, из дома и больше не пускали на порог. Ее свита засмеялась, послышались шепотки. Она с гордо поднятой головой прошла на центр залы:

— Я хочу танцевать! — громко объявила она. — Маркиз Ласли Арбунский, я предлагаю открыть этот танец со мной!

Ласли, который стоял рядом с Юсенией, склонил голову и подошел к ней, взял за руку и поклонился. Когда раздались первые звуки музыки, он взял ее за талию и закружил по залу. Через пару мгновений к ним присоединились другие пары. Во время танца она с победной улыбкой наблюдала, как Юсения следит за ними. В душе Беланны звучала торжествующая музыка, она еще сильнее прижалась к такому крепкому и жаркому телу Ласли, что он с любопытством посмотрел на нее. На это она подарила ему свою самую обворожительную улыбку. Она твердо решила, что выйдет за муж только за Ласли и никакая Юсения не сможет помещать ей.

Когда закончился танец, Ласли проводил ее к родителям, поклонился и снова отошел к своей Юсении. Беланна наблюдала за ним, покусывая нижнюю губу. От злых мыслей ее отвлек очередной ее воздыхатель — сын каких-то торгашей, имени которого она даже не спрашивала, который пригласил на танец. Она хотела отказать, но потом согласилась, чтобы показать, как она весела и счастлива в свой день рожденья. Ее партнер оказался хорошим танцором и она с удовольствием кружилась с ним. Она успела заметить Артена, который забился в угол и наблюдал за ней влюбленными глазами. Она физически ощущала его взгляд, от чего даже захотелось передернуть плечами в ощущении омерзения. Потом она заметила среди танцующих Ласли и Юсению, которые смотрели друг на друга влюбленными глазами.

Беланна сама не помнила, как закончила этот танец, потом даже не дала своему партнеру проводить ее, просто сбежала из зала. Через минуту она с грохотом захлопнула за собой дверь своей комнаты и закричала в голос. Ей хотелось наброситься на эту Юсению, разодрать ей глаза, вырвать волосы и долго бить, пока та не запросит пощады. Она уже считала Ласли своим и его внимание к другой просто бесило ее. Ревность переполняла ее, била через край. Она долго бегала по комнате, раскидывала вещи, подушки, разбила свою любимую вазу в мелкие осколки и еще топталась на них, стараясь превратить их в труху.

Сколько она бесновалась, сказать не может. Пришла в себя, когда раздался настойчивый стук в дверь. Она распахнула ее и увидела мать, которая с перепуганным лицом смотрела на нее:

— Беланна, что случилось? — Она заглянула в комнату и охнула. — Дочь, что произошло?

— Ничего, — зло ответила Беланна.

— Быстро рассказывай, почему ты устроила погром в своей комнате, — потребовала мама, пытаясь пройти в комнату.

— Ничего. И уходи отсюда, видеть тебя не хочу. — Она толкнула мать в грудь, вытолкала ее за дверь и захлопнула перед ее лицом.

— Открой немедленно! — требовала мама и колотила кулаками в дверь. — Немедленно открывай иначе я прикажу взломать дверь.

— Да пошла ты отсюда, — крикнула Беланна. — Никого видеть не хочу.

Анделия не понимала, что произошло с ее дочерью. С утра она была такой веселой, радовалась платью, украшениям. Любовалась собой в зеркале. С таким радостным лицом встречала гостей. Даже браслет от Ласли оставила на руке. Но когда он отошел от нее к своей невесте Юсении, изменилась в лице. А когда она подвела к дочери Артена, ее лицо просто перекосило в гримасе презрения.

Да что происходит с ее дочерью? Разве она не понимает, что она никогда не будет женой маркиза Ласли. Тем более, он помолвлен с Юсенией и через год они сыграют свадьбу. Об этом знали уже все в столице. Неужели ее дочь так жаждет выйти за него замуж? Она же неоднократно объясняла дочери, что у нее нет не единой возможности выйти за титулованного и богатого. Надо искать только обедневший род. И для этого она постоянно привечала молодого герцога Артена, что для дочери было бы самым лучшим решением. Получить в мужья герцога, второго после короля, было просто лучшим решением. А ее дочь не только не смотрит на него, но и избегает Артена. И вот сегодня чуть ли не обидела. А как он смотрит на ее дочь! В его глазах читалась любовь, восхищение, обожание. Она своим женским взглядом оценивала его и если бы кто-то смотрел на нее, она была бы самой счастливой женщиной на свете. Ее муж Брант давно уже охладел к ней. Вон даже сегодня таскался за Жантиной, не отходя от нее ни на шаг. Хорошо, что она уже давно привыкла к тому поведению мужа, который не пропускает ни одной красивой женщины. Да и хорошие отношения с Жантиной ей сейчас очень нужны, пока она не женит ее сына на Беланне.

Анделия надела на лицо маску дружелюбной и заботливой хозяйки вечера, вернулась в зал, где продолжались танцы. Ласли танцевал со своей невестой и их улыбки просто не оставляли никого равнодушными. Они были очень красивой парой.

Внезапно Анделия вспомнила день рожденья дочери семь лет назад, когда погибла Нориса. Неприятная догадка поселилась у нее в голове. Слишком картинно рыдала ее дочь на груди у Витана и не хотела уходить, когда она уводила ее в комнаты. А что если дочь задумает что-то плохое против дочери министра короля? Это же точно не останется без надлежащего расследования и тогда их семья пострадает. Надо что-то предпринять, надо поговорить с Ласли, чтобы он не оставлял свою невесту ни на минуту. Но судьба сама была благосклонна к Анделии. Когда закончился танец, Ласли и Юсения подошли к ней, принесли свои извинения, что им необходимо раньше покинуть такой замечательный праздник. Когда они ушли, Анделия выдохнула. Осталось только как-то поговорить с дочерью, чтобы она не вздумала ничего сделать Юсении. Тогда точно казнят всю их семью.

Анделия осмотрелась, танцы продолжались. Только один Артен оставался в тени, наблюдая за весельем. Ей стало жалко парня. Он нравился Анделии своим благородством, умным взрослым взглядом. Ему уже семнадцать лет, но он по-прежнему оставался высоким и худощавым, хотя его черты лица становились по-мужски привлекательными и в дальнейшем он обещал стать самым настоящим красавцем, за которым будут бегать все женщины королевства. Жалко, что ее дочь не понимает всей привлекательности этого юноши.

До конца веселья Беланна так и не появилась. Постепенно гости покинули праздник, Анделия вернулась в свои комнаты. Немного позднее к ней постучал Брант.

— Дорогая, что произошло с нашей дочерью сегодня? — спросил он.

— Думаю, что она приревновала Ласли к его невесте.

Брант только тяжело вздохнул, стал расхаживать по ее комнате, заложив руки за спину. Потом остановился у окна и долго смотрел на улицу. Наконец он произнес:

— Анделия, боюсь, что мы вырастили настоящее чудовище. Думаю и тогда семь лет назад не обошлось без нашей дочери.

Анделия ничего не стала говорить.

— Надо срочно найти ей мужа, может он сможет утихомирить ее буйный характер.

— Ты же знаешь, что я хотела познакомить ее ближе с Артеном Лафаренским, чтобы она стала герцогиней, но она и слышать меня не хочет, все время отталкивает его. Но я буду стараться убедить дочь, что брак с ним будет лучшем для нее.

— Делай, что знаешь, — ответил усталым голосом Брант, повернулся и вышел из комнаты.