Аш 8

Глава 11

Из космоса планета выглядела как шарик из сыра «дор-блю» — многочисленные песчаные острова, разделённые небольшими и неглубокими морскими проливами. Все эти проливы были фактически отмелями, и по сути, не то, что океанов — морей-то толком на планете не было. Суша не изобиловала флорой, невысокие кустарники и местами травка ещё присутствовали, а вот деревьев не было совсем. Зато в отмелях жизнь бурлила. Даже подводный мир Красного моря не был так богат и разнообразен, как на отмелях планет Са-Крахх. Добавьте сюда горячее солнце — и получится идеальный мир для рептилий.

Космопорт, куда их доставил челнок, впрочем, был самый что ни на есть «гуманоидный» — обычный набор терминалов по приёму и отправке пассажиров. Их никто не встречал, поскольку сам фестиваль уже начался. Траян, недолго думая, купил три билета на монорельс до нужного мегаполиса, и через четверть часа друзья сидели в вагоне, таращась на пролетающие за окнами окрестности.

А посмотреть было на что. Состав уже пересек три острова, делая на каждом остановку. Собственно говоря, каждый остров (немаленький, надо сказать), занимал один местный «мегаполис». Почему в кавычках? Просто поселения С-Крахх были одноэтажными. Это и было удивительным. «Черепашки», бывшие образцом строителей в Содружестве, те, кто отстраивали небоскрёбы высотой в сотни метров, у себя дома жили в одноэтажных домах. И не только жили — все заведения, госучереждения, торговые центры были одноэтажными. Отличалась и планировка города. Сашка впервые за время пребывания в Содружестве увидел города с радиально-кольцевой планировкой. На первый взгляд, сама идея такой планировки была тупиковой — с определённого размера город просто захлёбывался в транспортном коллапсе. Но здесь ничего подобного не было.

Наземная транспортная сеть была очень хорошо развита, «такси», в которое они сели, сойдя с поезда, доставил их к месту проведения фестиваля по нормальной дороге. Лишь «последнюю милю» (которая была, впрочем, километров в пять), водителю пришлось вести грав над песчаной поверхностью.

…

— Прибыли. — водитель-«черепашка» повернулся к пассажирам. — Дальше проезд только по приглашениям.

— Вот тебе приглашение. — Траян скинул водителю пригласительный билет. — Это подарочек от нас. Ну а мы пешочком пройдемся.

«Черепах» поблагодарил за приглашение, но тут же шустро развернул грав в обратном направлении. Оставаться на фестивале он не собирался.

Стоявшие на входе в отведённую для фестиваля зону два секьюрити, ростом под два метра, вежливо и досконально разъяснили им, куда надо идти, тут же оповестив своё руководство о прибытии троих членов группы техподдержки.

Временные модули для проживания были развёрнуты поблизости одной из площадок, где сейчас проходило шоу. Сашка отметил, что здесь приглашённые в основном смотрели шоу, а у столиков с выпивкой и простенькой закуской почти никого не было. Более того, черепашки были здесь, как правило, с семьями. Везде стояли группки — родители и выводок маленьких «черепашат». Опять же, что приятно удивило — пьяных «в нуль» черепах не было. Вообще. Пить пили, но меру знали.

— Наконец-то! — к ним подбежал невысокий по местным меркам «черепах» (всего-то метр восемьдесят). — Чар'Джаорс! Я официальный дистрибьютор по продажам ваших товаров здесь на Сар-Чаордже. Мне сообщили, что в последний момент доставили один контейнер, но открыть его должны специалисты, которые прибудут позднее. Это правда, что там находится новый эксклюзивный товар?

— Да. — подтвердил Сашка. — Но его дегустация состоится только завтра.

— Завтра так завтра. — Сашкин ответ никак не расстроил «черепаха». Передав прибывшим коды доступа к временным модулям, он тут же убежал по своим делам.

…

На ночь фестиваль пришлось приостановить, и причина была банальна — все зрители просто разъехались по домам. Впрочем, для троих людей это было только на руку. Взяв один из гравов на импровизированной стоянке (с челноками здесь, почему-то, было туго), они отправились колесить по окрестностям. Три с половиной часа поисков увенчались успехом — Малыш обнаружил несколько артефактов на небольшой глубине.

Место находилось вдалеке от фестиваля, и сюда точно никто не доберётся.

Сашка с Иданом остались управлять двумя «Герсеями», сразу же приступив копать шурф, а Траян поехал в лагерь за подмогой. За оставшуюся часть ночи они успели добраться до разрушенных помещений, засыпанных песком. Улов здесь был тоже небогатый — от центра проектирования кораблей остались лишь два промышленных искина из одного кластера, и несколько информкристаллов.

— Вторая система, а находок и на один грузовой трюм корвета не наберётся. — произнёс Идан, глядя, как поисковики шустро засыпают шурф и приводят все вокруг в изначальное состояние.

— Тогда сегодня же сворачиваемся. — предложил Траян. — Согласен, Аш?

— Да. — Причин оставаться в Сар-Чаордже ещё хотя бы на сутки Сашка так же видел.

…

Утром, однако, территория фестиваля снова заполнилась посетителями.

— Народ ждёт презентацию, — сразу с места в карьер начал шустро подбежавший к ним Чар'Джаорс.

Около загадочного контейнера, к которому они подошли, уже ждали с десяток «черепашек».

Сашка открыл контейнер, достал одну картонную коробку, и поставив на землю, вскрыл её.

— И что это? — недоверчиво спросил Чар'Джаорс, глядя на уложенные в коробку непонятные предметы.

Толстые невысокие металлические цилиндры, обёрнутые лентой из целлюлозы с непонятным цветным изображением на ней.

— Сейчас, один момент. — Сашка достал из пакета, прикреплённого к внутренней стороне двери контейнера странный предмет, напоминающий очень короткий нож, и проколов его острием крышку взятого наобум цилиндра, стал шустро орудовать.

— Держи! — передал он Чар'Джаорсу в лапы вскрытый цилиндр.

Стоявшие вокруг него «черепахи» заволновались, до них донёсся запах содержимого, как оказалось, контейнера с лакомством.

…

Сашка лениво сидел на кресле и наблюдал, как идёт раздача товара выстроившимся в дюжину очередей «черепашкам». Получившие заветный цилиндр тут же вскрывали его и сразу приступали к дегустации содержимого. И содержимое им явно нравилось.

— Что это, Аш? — спросил так же развалившийся в соседнем кресле Идан.

— У нас это называется «консервы». Еду в них хранят.

Взрослые, умяв содержимое одной банки, сразу становились в очередь на получение следующей. А «черепашата» нашли себе новую игру — они собирали с брошенных консервных банок этикетки и лепили друг другу на панцири. Смотрелось это сюрреалистически. Толпа подрастающих «Рафаэлей» и «Леонардо», панцири которых украшают надписи:

…

Вечером всё закончилось. Са-Крахх, узнав, что привезённый деликатес закончился и завтра его раздачи уже не будет, спокойно восприняли сокращение программы фестиваля. Сейчас на площадке остался только персонал из прибывших на суперкарго гардаррцев, занятый загрузкой в контейнеры привезённого оборудования. Сворачивались временные модули, очищалась от мусора территория. Проводившая работы команда поисковиков уже доставила груз на «Фарлат». Потом, когда экспедиция достигнет ближайшей точки подскока, они переберутся на «Таву». На стоянке перед главным входом уже стояли тяжёлые гравы, которые за ночь вывезут в космопорт все контейнеры.

Их троих забрал Чар'Джаорс, взяв на себя труд доставить их до космопорта. Как оказалось, для них это было то ещё испытание.

Весь путь «черепах», вместо того, чтобы рассказать о планете, их быте и местных достопримечательностях, грузил их бизнес-планами. Он уже определил ценовой сегмент для нового продукта и теперь делился с троими вынужденными слушателями планами по закупке товара, вплоть до мелочей, а так же как и где он будет его распространять.

— Уважаемые! — подвёл итог своих мечтаний Чар'Джаорс, когда подвёз их к космопорту. — Вы же видите, дело абсолютно прибыльное! Только согласитесь, чтобы я стал эксклюзивным дистрибьютером!

Сашка с Иданом с трудом убедили «черепаха», что не они решают этот вопрос, но поставлять консервы будут исключительно ему, хоть первые контейнеры с ними прибудут в Сар-Чаордж лишь через несколько месяцев.

…

Через 8 часов, приняв последнюю партию контейнеров с поверхности, «Фарлат» отправился к точке перехода. Так же к нему по пути присоединились три невидимых никому корвета. Их цель — система Мрршан, государство М'Зинов.

В корабельной столовой было тесно, сейчас здесь расположилась команда поисковиков, для которых Траян проводил брифинг. Сашка с Иданом просто слушали вполуха — им дальнейший план уже был известен.

— Мы следуем в государство М'Зинов, систему Мрршан. Там один объект, на поверхности планеты. Именно там будет развёрнут фестиваль. Время на поиски и извлечение артефактов — пять дней. Впрочем, если дела пойдут так, как и здесь… А, не хочу загадывать.

Корабли снова нырнули в гипер. Через 16 дней, пройдя три точки подскока, они прибудут в мир прямоходящих «кошаков».

…

Идан в свободное время снова рассказывал Сашке про то, что он почерпнул в базах. Теперь его рассказ был про цивилизацию М'Зинов.

Прямоходящие «кошаки» вели историю свою цивилизацию от Катастрофы, и были одними из учредителей Содружества. Они использовали все достижения современной цивилизации — устанавливали себе собственные нейросети, выпускали корабли собственных разработок, впрочем, совместимые по оборудованию с производимыми в остальных государствах Содружества. Обмен веществ у них был близок к человеческому, поэтому могли питаться практически всеми человеческими продуктами питания. Другое дело, что для М'Зинов человеческая еда была сродни армейского рациона для гурмана. Сейчас государство «кошаков» насчитывало девять звёздных систем, занимавших целый звёздный кластер между Армаррой и Хакданом, и никаких подвижек на экспансию со стороны М'Зинов не наблюдалось. Но были и кардинальные отличия. Главное — это то, что М'Зины жили при матриархате, да таком, что смотрелся бы просто фантастикой даже по сравнению с влажными снами американских феминисток. Самки М'Зинов занимали все посты во всех органах власти, им же принадлежала вся собственность на планете. Высшим же органом власти на каждой из занимаемых «кошаками» планет являлось Собрание Матерей, фактически — самых уважаемых в обществе «кошек». Как такая цивилизация вообще могла существовать, у Сашки в голове не укладывалось. Но тем не менее, существовала, и развивалась, и исчезать не собиралась.

…

Суперкарго медленно следовал до выделенного ему места около космической станции Содружества. Здесь, в системе Мрршан, количество кораблей в системе поражало. Десятки суперкарго, сотни транспортов большого класса, пассажирские лайнеры — либо следовали на какую-либо из двух космических станций, либо покидали их, направляясь по только известным им маршрутам.

Вся группа, задействованная на обеспечении фестиваля, сразу отправилась на челноке на станцию Содружества, следом на другом челноке последовали поисковики и трое друзей.

Пока Траян оплачивал спуск на поверхность, Сашка с Иданом разглядывали экраны, отображавшие планету «кошаков».

Обжитая планета в системе Мрршан чем-то напоминала Аркам. Поверхность на три четверти занимал океан, по которому были разбросаны три десятка континентов размером с пол-Австралии и сотни островов поменьше. Судя по расположению континентов, климат там должен напоминать Южную Европу. Этакие Прованс и Ломбардия в одном флаконе. Ладно, там на месте осмотрятся.

…

— Здорово, бесхвостый! — поприветствовал его «кошак», сидящий за стойкой иммиграционного контроля, мельком пробежавшись по Сашке глазами с вертикальными зрачками. — Зачем пожаловал? Турист? А… — «кошак», наконец, изучил присланные ему файлы. — Фестиваль, значит. Ну, добро пожаловать.

М'Зин без разговоров прислал Сашке файл допуска и сразу потерял к нему всякий интерес. Да и неудивительно. Люди часто посещали миры «кошаков». Дело в том, что М'Зины были прирождённые генетики, и одним из множества экспортируемых товаров были — домашние питомцы! Они могли по желанию клиента вырастить именно такого зверька, какого просил клиент — и по внешним данным, и даже по характеру.

Забравший их группу многоместный грав, вёз их по шикарной магистрали, объезжая все мегаполисы по пути. Жаль. Даже со стороны было видно, что города «кошаков» — деревянные! На вопрос водителю тот утвердительно ответил. Да, любят они натуральное и естественное. Есть и дома, изготавливаемые как в Содружестве, из гранитных блоков, но в них живёт лишь беднота. Те, у кого хотя бы средний достаток, уже стараются перебраться в дома из натурального дерева. На вопрос, не боятся ли они пожаров, М'Зин зашипел от смеха, популярно объяснив этому глупому бесхвостому, что эта древесина не горит. Более того, сам дом, напоминающий по виду «двух-трёх-этажный вигвам», и есть одно дерево, специально выведенное в результате усилий местных генетиков. Все дома — живые, как только дерево умирает, оно меньше чем за пару недель разрушается, и на его месте остаётся лишь кучка трухи. Растёт такой дом тоже быстро — три-четыре недели с момента как посадят семечко. Приходит самка в строительную компанию, выбирает по каталогу дом своей мечты, так, чтобы и самец был при ней, и детям достаточно было места. Через месяц с момента покупки на выбранном ей месте уже будет находиться полноценный дом — заезжай и живи. Только следи за ним, чтобы не болел.

— Все, бесхвостые, приехали! — М'Зин припарковал грав на площадке перед центральным входом на будущее мероприятие. — Хорошего развлечения!