Аш 8

Глава 12

Не обращая внимания на рабочую суету, царящую на площадках, прибывшие проследовали к участку, где находился штаб фестиваля.

— А, бесхвостые. — без какого-либо интереса осмотрела их организатор фестиваля, выглядевшая, как прямоходящая пума. — Модули для проживания уже развёрнуты, коды доступа передаст мой заместитель. Что там за дополнительный контейнер, за которым ему пришлось ехать в космопорт?

— Новый эксклюзивный товар. Будет предложен гостям фестиваля. — объяснил Сашка.

— Ну тогда нормально. Располагайтесь, завтра утром открытие. — и сразу переключилась на рабочих, возводивших сцену. — Как ты её ставишь?! Ну как ты её ставишь?! Ты что, слепыш?…

Сашка с товарищами переглянулись:

— Едем?

— Да.

Поиски заняли всего полчаса. К ночи все кошаки разъехались по своим домам-деревьям, и поисковая группа, ожидавшая в своих модулях, получила от Траяна отмашку. За пять часов удалось полностью извлечь и скрытно вывезти все оборудование, что смогли найти в плохо уцелевшем помещении, бывшем когда-то автоматизированной линией по производству систем маскировки для кораблей. Все извлечённые восемь 3D-принтеров сейчас были размещены в контейнерах, в которых на фестиваль была доставлена хаома.

— Хоть что-то, — кратко подвёл итог их работы Идан. — Аш, ты сразу же после открытия презентуй М'Зинам новый товар. Нам здесь больше нечего делать.

Контейнеры с добычей сразу были отправлены обратно в космопорт.

…

Тем временем на открытие фестиваля уже съезжались гости. Но первой в развёрнутый лагерь прибыла хозяйка мероприятия. Сегодня она была сама любезность, вспомнила, что вчера не представилась, и сейчас лично здоровалась с каждым из гардаррцев.

— Мшшила, — протянула она свою лапу Сашке, хитро глядя на него большими янтарными глазами, вертикальные зрачки которых были сжаты в две узкие полосочки. — Когда начнём презентацию нового товара?

Ну прямо домашняя кошечка, даже погладить захотелось.

— Аш. — представился в свою очередь Сашка. — А презентацию можно начать хоть сразу после открытия. Но я бы рекомендовал начать после того, как пройдут запланированные выступления артистов.

— Хорошо, — мурлыкнула Мшшила, — как скажешь, Аш…

И она, развернувшись, обмахнула его кончиком своего хвоста, последовав ко входу, где уже столпилась небольшая очередь прибывших гостей.

…

— Последнее выступление на сегодня состоялось, — Сашка даже не заметил, как Мшшила подошла к нему.

— Да, можно начинать.

Он всё время сидел в стороне и наблюдал, как кошаки на площадке под музыку танцуют свои замысловатые танцы. Выступления закончились, а МЗины продолжали веселиться, не обращая внимания на отсутствие музыки.

У контейнера уже стояли несколько кошаков, из местного персонала компании Мшшилы.

Открыв контейнер, Сашка достал коробку и вскрыл её.

— Я надеюсь, вы оцените этот товар по-достоинству. — и он протянул «кошке» упаковку сушёной валерианы.

Мшшила преобразилась просто на глазах. Зрачки расширились, она тяжело задышала, из лап вдруг вылезли коготки, острые как бритва, длиной сантиметра по три. Желание погладить её сразу куда-то испарилось.

Тем временем другие М'Зины, не обращая внимания на Сашку, повыхватывали из стоявшей перед ним коробки упаковки и теперь, с наслаждением потроша их и вылизывая их содержимое, так же преображались на глазах.

— Аш… — с опаской сказал стоявший рядом Траян. — Что-то ты не то им дал…

А на запах сбегались со всех площадок самцы и самки, и вид их говорил однозначно — не дать им порцию валерианы будет чревато для здоровья. Причём здоровья людей, а не самих М'Зинов.

Что-то пошло не так…

…

От того мирного весёлого фестиваля ничего не осталось — все площадки были сплошной «гладиаторской ареной». Сашка уже сам был не рад, что заказал на Земле для М'Зинов валерьяну. Дома, на Аркаме, эта мысль показалась ему забавной. Теперь, глядя со стороны, как одни «кошаки» рвут друг друга в клочья за оспариваемых самок, а другие, уже победившие в схватках, вели с самками какую-то порноборьбу, ему было просто не по себе. Сами же М'Зины не испытывали ни капли сомнений или дискомфорта. Более того, они, по виду их довольных морд, даже исполосованных когтями соперников и поиметых ими самок, были на седьмом небе от счастья.

Сам он на автопилоте стоял у контейнера, давая каждому подходящему по одной упаковке в лапы, даже не заморачиваясь, получал ли уже тот «кошак» валериану или нет.

Фестиваль пришлось растянуть на полночи, пока не угомонились последние посетители.

— Аш… — глухим голосом спросил его подошедший Траян. — Ты так больше не шути… И это… мы сворачиваемся. Хватит нам таких приключений.

Сворачивался фестиваль ударными темпами. Никого из людей не нужно было ни уговаривать, все понимали, что если они не успеют уехать сейчас, то завтра здесь будет настоящий Армагеддон.

Утром все контейнеры был погружены и отправлены обратно в космопорт. Последний контейнер, в котором оставались несколько коробок валерианы, Сашка собирался сопроводить лично, так сказать, во избежание. Поисковики уже уехали, а Идан с Траяном решили составить Сашке компанию и сейчас сидели в четырёхместном граве, ожидая, когда прибудет последний грузовой грав, что должен забрать злосчастный контейнер. Но планы их рассыпались, как только с первыми лучами светила на площадку фестиваля приехала Мшшила.

— А я за тобой, бесхвостый, — без обиняков обратилась она к Сашке. — Гордись! Ты удостоился приглашения от Собрания Матерей. Что уставился? Садись, подвезу.

Друзьям оставалось лишь молча ехать за ними следом.

…

Мшшила привезла его в самый центр столичного мегаполиса планеты. В другой ситуации Сашка с интересом бы разглядывал поселение негуманоидов, но сейчас он словно ничего не видел перед собой. Припарковав грав на стоянке ничем не выделяющегося здания, «кошка» направилась к его входу.

— Вот, привезла — обратилась она к стоявшей перед входом самке, одетой в бронескаф и вооружённой автоматической плазменной винтовкой, показав хвостом на Сашку, стоявшего позади неё.

— Следуй за мной, бесхвостый! — и «кошачья Валькирия», пропустив внутрь, повела его через запутанную сеть коридоров здания.

Наконец, она остановилась перед одной из множества одинаковых дверей.

— Проходи, бесхвостый! Тебя уже ждут, — открыв дверь в зал, покрытый полумраком, «Валькирия» легонько подтолкнула Сашку в зал, покрытый полумраком.

Зал, в котором он оказался, напоминал университетскую аудиторию — сейчас он стоял на кафедре, а перед ним, на уходящих вверх рядах, расположенных тремя сегментами, образующими полукруг, сидели самки М'Зинов. Сидели, с интересом разглядывали его. И молчали.

— Здоровья тебе, бесхвостый. И силы мужской, чтобы покрывал ты свою самку без устали. — наконец, обратилась к нему самка, сидящая в самом первом ряду по центру. — Я Мззитта, Старшая Мать.

— Здравствуйте… — Сашка не рассчитывал на такой высший приём, и не знал, как себя здесь вести. Значит, нужно как можно больше молчать и как меньше говорить.

— Прости, что оторвали тебя от твоих дел, но то, что ты привёз М'Зинам, не могло остаться без нашего внимания. Мы были вынуждены срочно собраться вместе на внеочередное Собрание Матерей, и твоё присутствие мы так же посчитали необходимым…

Самка замолчала, внимательно изучая Сашкину реакцию.

— Мы пригласили тебя, чтобы принять решение Собрания Матерей. Я настаиваю, чтобы привезённый тобой препарат, под названием «валерьяна», был запрещён к свободной продаже М'Зинам.

…

Вот так номер…

— Простите, Матери… А в чём причина такого Вашего решения? — Сейчас Сашка подбирал и взвешивал каждое слово. — Он имел побочные последствия? Кто-то пострадал? У кого-то возникло привыкание? Это невозможно!..

— Нет, бесхвостый… Этот препарат не вызвал у пробовавших его привыкания. Никто не пострадал… — Самка облизала язычком губы. — Он действительно пробуждает увядшие силы. И не только у самцов, но и у самок.

— Но в чём причина вашего отказа?

— Хмм… У нас, как ты видишь, матриархат. Самцы борются за право не просто овладеть самкой — они борются за право оставить своё потомство. Потомство оставит тот, кто здоровый и сильный — слабым тут не место. Самцы не только борются друг с другом, сам процесс продолжения нашего рода это тоже своего рода борьба между победившим самцом и выбранной им самкой. Сладкая борьба. — Самка снова плотоядно облизала язычком губы, мечтательно закатив свои янтарные глаза, и выпустила из лап острые как бритвы «коготки».

Все в зале молчали. Наконец, Старшая Мать продолжила:

— А теперь старые самцы, отведав этой волшебной травы, вступают в схватку за самок наравне с молодыми. Да и самки, что уже забыли сам запах любовной схватки, снова, отведав этой травы, начинают заманивать самцов. Ты понимаешь, к чему это приведёт?

Старшая Мать, словно Багира, плавно и в то же время почти мгновенно «перетекла» со своего места на кафедру, встав рядом с Сашкой.

— Смотри, бесхвостый! И Вы, кто возражали мне на Собрании, тоже слушайте! — Стоя рядом с Сашкой, Старшая Мать сейчас выступала с кафедры так, что Клара Цеткин с Розой Люксембург тихо удавились бы от зависти. — Какое потомство будет от самок, что родят помёты от старых М'Зинов? А старые самки, что родят от молодых самцов? Будет ли это потомство сильным и здоровым? Нет! Сейчас, при нашей жизни, мы это не увидим, но с каждым поколением всё больше и больше детей в помётах будет рождаться слабыми. Что это как не путь к гибели нашего народа?

…

Что тут началось… Самки орали (оказалось, что когда они орут, то голоса у них ещё противнее, чем у земных кошаков, изготовившихся к драке), некоторые вцепились друг в друга. «Полетели клочки по закоулочкам…»

— Тихо! — с места на первом ряду поднялась ещё одна «Багира». — Мы выслушали тебя, Мззитта. Но и я могу сказать своё мнение. Да, мы должны думать о будущем нашего народа. Но вспомните — наш народ и стал собственно народом, когда семьи стали заботиться о своих больных и попавших в беду сородичах. Эта волшебная трава — не панацея от бед и не их источник. Это — инструмент. Как вы им воспользуетесь, такие и будут результаты. Используйте его с умом — и он может снова вернуть радость сладкой охоты тем парам, что давно забыли её запах.

— Матери! — поднялась ещё одна Мать. — Если нельзя что-то предотвратить, то это надо возглавить. Я считаю, что бесхвостый может продавать волшебную траву М'Зинам. Только продавать её, всю, до последней травинки, он должен нам, Собранию Матерей. А мы сами сможем решить, кому она будет в радость, а кому в тягость. В конце концов, мозги нам и даны для этого — не зря же решение принимаем мы, а не глупые самцы.

…

После Совета Сашку сразу доставили в космопорт, где его дожидались Идан с Траяном. Контейнеры с оборудованием фестиваля сейчас потихоньку вывозились на суперкарго, остатки содержимого контейнера, доставленного с Земли, было реквизировано «кошаками». Впрочем, за весь изъятый груз М'Зины честно заплатили, учтя чуть ли не каждый грамм. Теперь, по решению Собрания, товар будут завозить МЗинам только по определённым Собранием квотам, и продавать будут тому же Собранию. И вроде причин расстраиваться у Сашки не было — цену за упаковку валерьяны кошаки предложили просто сказочную. А всё равно, было на душе ощущение, что самки М'Зинов оказались гораздо мудрее его.

«Мда… Не каждый способен взглянуть в завтрашний день.» — подумалось ему, когда, пройдя иммиграционный контроль они втроём сели челнок, курсирующий между космопортом и станцией Содружества.

…

«Фарлат» покинул свою стоянку и следовал по дальнейшему маршруту, а в его столовой шёл разбор полётов.

— Аш! — тихо высказывал всё что о нём думает Траян. — Ты хоть иногда задумывайся, что предлагаешь… Мы с Иданом уже не знали, как высвобождать тебя. А если бы с каким-нибудь М'Зином что-либо произошло? Так бы ты и сгинул, и мы бы ничего не смогли сделать. Всё, хватит нам эксклюзивных товаров с твоей планеты. Кстати, для Ашанти у тебя что припасено?

— Веришь? Нет? Ничего. — Сашка сам был подавлен. — Теперь я даже не уверен, можно ли хаому им наливать. А то напьются… как обезьяны.

— А… — махнул рукой Траян. — Они и так уже обезьяны.

— Ладно, с кем не бывает, — сгладил ситуацию Идан. — Нам урок на будущее.

— По хорошему, тут и моя вина есть, — вздохнул Траян. — Сам мог сообразить, что то, что подходит нам, не всегда подойдёт негуманоидам. И стоило ли оно того?..

Траян с укором посмотрел на Сашку.

— Не знаю. Но за остатки содержимого контейнера М'Зины честно расплатились. И скажу так — если бы это была оплата за полный контейнер груза, то сумма соответствовала бы стоимости полутора сотен контейнеров с хаомой…