Астромех Эрдваныч 3

Пролог.

Закат за окном дома №500 по улице Республики окрашивал багрянцем величественный пейзаж планетарного города, расцвечивая всеми оттенками золотого и красного убранство личных апартаментов сенатора от Набу Падме Наберрие Амидалы и застывших по сторонам от входа "Стражниц". Но особенно символично, кровавые отблески заходящего светила оттеняли моего собеседника - погружая в тень лицо и, казалось, заставляя полыхать багровым пламенем седые волосы.

От одного понимания того, кто сидит напротив меня, становилось не по себе. А этот паразит еще и скалился, потягивая вино и ведя со мной светскую беседу. Хорошо хоть увидеть мою истинную сущность в Силе он не мог - спасибо Оникс за маскировку.

Кстати, Оникс или, как я ее в шутку называл, П-800 (1), это мой падаван. Живой кристалл-шард, осознающий себя девушкой.

Когда я только собирался на Корусант вместе с Падме, меня очень напрягал мой официальный статус "шарда". Ведь используя Силу, я на живой кристалл не похож ни капли, а, не используя - тем более. И дернул же меня черт поделиться своими опасениями с Квай-Гоном. А тот, посоветовавшись с мастером Акиносом, нашел "замечательное" решение на мой процессорный блок.

Буквально за день до отбытия, когда я прилетел попрощаться с бывшим джедаем и Шми, в их домике оказался еще и наш шардоводец.

- Что ж, ученик, у нас с мастером Акиносом есть для тебя подарок. Он решит часть твоих проблем, но, как обычно и бывает, создаст другие, - как бы между делом, сказал Квай-Гон, протягивая мне коробочку.

- Ее настоящее имя, к сожалению, мы, люди, произнести не можем, но сама она предпочитает, чтобы ее называли Оникс, - продолжил за Джином тот. - Уверен, лучшего наставника, чем ты, Эрдваныч, не сможет пожелать никто из шардов.

- Так, стоп! Я не рыцарь джедай, чтобы учеников заводить, - уже поняв, что те задумали, воскликнул я. - Сам ведь еще учусь!

- Но ты, несомненно, достоин этого звания, - возразил Квай-Гон. - А мне тебя больше учить нечему. Впрочем, если тебе будет нужна моя помощь или совет, всегда буду рад тебе помочь.

Конечно, я еще потрепыхался, для виду, но сам понимал, что подобное решение будет оптимальным. Так что уже через час, при помощи Шми и срочно приехавшей по такому поводу из Тида Ассажж, я стал "счастливым" обладателем "квартирантки" - небольшого, примерно пять на двадцать пять сантиметров сложнограненного кристаллика, полупрозрачного на вид, с иссиня-черным отливом, который стыковался с моей системой посредствам стандартного кристаллооптического интерфейса эвристических процессоров, допиленного "на коленке" для соответствия форме шарда (2).

Впрочем, вопреки моим опасениям, Оникс оказалась практически идеальной сожительницей. А благодаря тому, что ни она, ни я, аппаратно и "программно" не могли влезть друг другу в "мозги" - максимум, передать управление телом - мои страхи по поводу подселения совершенно развеялись. Более того, иногда иметь "второго пилота" оказалось очень удобно. А уж в плане обучения, вообще сказка. Иногда только напрягала любознательность ученицы, которой хотелось знать все и сразу, и, главное, в самый неподходящий момент. Вот как сейчас.

- "Учитель, а почему ты не показываешь мне оптическое изображение канцлера Палпатина?" - спросила она по электронной связи.

- "Потому что есть причины, по которым я не могу использовать Силу в присутствии канцлера, Оникс", - не вдаваясь в подробности, пояснил я. - "И вообще, хочешь невозбранно видеть все не в Силе, развивай навык считывания информации из шины передачи данных. Телефонию ты же освоила"

- "Но я не могу. Там все так быстро! Я эту твою телефонию два года осваивала" - пожаловалась она.

- "Но ведь освоила. Я в тебя верю, Оникс", - немного подбодрил я ее.

К сожалению, или к счастью, шарды могли взаимодействовать с окружающим миром лишь при помощи Силы. Даже для работы с "телами" дроидов использовался некий половинчатый силово-электронно-оптический интерфейс, разработанный Акиносом на том же принципе, что использовался при создании световых мечей. Вещь, конечно, гениальная, но эффективностью не блещущая. Этакий гибрид ужа, ежа и трепетной лани. В основном, из-за несовместимости аналогово-квантово-Силовой природы разума живых кристаллов и оптикоэлектронных цифровых мозгов дроида. Но мы с Оникс "рук" не опускали, надеясь, что в будущем, эта раса сможет получить не просто "средства передвижения", а полноценные тела. Вот только до этого надо было еще дожить. А чтобы дожить, вот конкретно сейчас мне требовалось сосредоточиться на разговоре с самым опасным человеком в галактике.

- ... Вас действительно не обманули, - смакуя рубиновую жидкость, скучающим тоном произнес Палпатин. - Набуанские вина божественны, и имеют совершенно неповторимый букет, всю глубину которого дано познать лишь немногим. Они похожи на саму планету, где были созданы. Такие же разные, как и сама моя родина.

"Ну ясно, теперь товарищ ситх, наконец-то, решил перейти к тому, зачем и пришел", - догадался я, а тот, отхлебнув еще вина, продолжил:

- Признаться, я не понимаю позицию сенатора Амидалы в вопросе создания армии Республики. Нет-нет, я и сам противник милитаризации галактики. Тысячу лет Республика обходилась без вооруженных сил и, уверен, сможет обходиться и дальше. Но от создательницы одной из сильнейших армий за последнее столетие, я подобной позиции, откровенно говоря, не ожидал.

- Простите, господин канцлер, но я не намерен обсуждать решения своего непосредственного руководителя, - максимально вкрадчивым тоном, но одновременно твердо, возразил я. - Вам лучше спросить об этом у нее самой. Тем более что сенатор вскоре должна вернуться.

- О нет, что вы, - всплеснул руками Палпатин. - Мне просто интересно, что лично вы думаете об этом?

- А разве то, что я думаю по этому вопросу, что-то меняет?

- Но все же. Именно вы, в бытность секретарь-советником королевы, стояли у истоков Сил Самообороны, - продемонстрировал осведомленность ситх. - Неужели в военных вопросах Амидала не прислушивается к вашему мнению?

- Мое мнение, в целом, совпадает с позицией госпожи Амидалы, - осторожно начал я. - За тем исключением, что, по моему убеждению, реформирования Корпуса Юстиции недостаточно. Нужны более дееспособные, чем есть сейчас, инструменты выявления угроз на этапе их зарождения, и более тесная кооперация планет в деле их устранения. Но, в любом случае, решение принимать сенатору. И она права в главном - колоссальные размеры галактики, в случае создания армии, потребуют совершенно немыслимых расходов, что в условиях кризиса недопустимо, а увеличения численности армии до такого уровня, при котором она сможет решать все планируемые задачи, неизбежно приведет к тому, что сепаратисты воспримут это, как угрозу своему суверенитету, и начнут создавать собственные, сравнимые с республиканскими, вооруженные силы, и, таким образом, вместо стабильности и безопасности, мы получим напряженность и угрозу войны.

- Логично, очень даже логично, - задумчиво произнес канцлер. - Жаль, многие этого не понимают, видя лишь усиление Набу, после того как королевство создало собственные вооруженные силы.

- Но ведь мы создали вооруженные силы в ответ на агрессию Торговой Федерации, а экономический рост обусловлен расширением товарооборота с гунганами и увеличением экспорта плазмы, - включил я дурачка. - Выгода от снижения рисков связанных с пиратством и экспорт вооружений едва покрывает 50% бюджета ПСОН. У нас нет другого выбора. Королевство Набу практически зажато между пространствами, контролируемыми Хаттами, мирами со, скажем так, не действующей центральной властью, и Торговой Федерацией.

- А сторонники создания армии скажут, что будь у Республики достаточно сил, такой потребности бы не возникло, - возразил Палпатин. - Как не возникло бы инцидента на Тригалли (3).

- "Эрдваныч, скажи ему, что Сенат решает любой вопрос даже дольше моих соплеменников", - влезла со своими "пятью кредитами" Оникс.

- "Помолчи пока. Тут тема серьезная, и хоть ты и права, нужны несколько другие аргументы", - терпеливо объяснил я.

- Возможно, - ответил я канцлеру. - Но в последнем случае, боюсь, вопрос бы свелся лишь к тому, чьими жизнями заплатили за его разрешение. Не факт, что действия другой армии были бы эффективнее. Вооруженные силы Набу крайне компактны - всего сто пятьдесят тысяч. И это позволяет уделить должное внимание подготовке и оснащению, что в колоссальной армии, которая может потребоваться Республике, будет затруднительно. Кроме того, в законопроекте не прописана четкая иерархия высшего руководства вооруженными силами, а оно имеет свою специфику, из-за которой ни политики, ни джедаи с подобной задачей не справятся. Боюсь, даже подобных кадров у Республики нет.

Или мне показалось, или на лице ситха, после этих моих слов, промелькнуло презрительное выражение, но тот быстро вернул ему чуть озабоченное выражение "доброго дядюшки".

- Что ж, мне понятна ваша позиция. Более того, во многом, я с ней согласен, - ответил он. - Но стоит ли сенатору сейчас лететь на Набу? Как вы знаете, многое в политике решается не в сессионном зале, а в кулуарах Сената.

- Ну уж в этом вопросе, вы точно обратились не по адресу, - развел я манипуляторами. - Амидала сама планирует свой рабочий график. И если в сфере обороны я еще могу что-то ей советовать, то тут... Простите, ничем не могу помочь. Лучше всего, если вы лично переговорите с ней. Тем более, охрана сенатора, только что сообщила, что госпожа Амидала прибудет через десять минут.

- Отлично... - произнес Палпатин. - Кстати, вопрос безопасности сенатора, еще одна причина, по которой ей стоило бы отложить визит на Набу... Благодарю, но, пожалуй, на сегодня хватит, мне еще предстоит много работы.

- Как пожелаете, господин канцлер, - ответила Рите, одна из "Стражниц", которой и была адресована последняя фраза.

Та, поставив бутылку обратно на поднос, как идеальная служанка, грациозно подхватила его, и удалилась.

- А с этого места, прошу поподробнее? - сделав вид, что обеспокоен, попросил я. - Как вы понимаете, безопасность сенатора - одна из моих задач.

- К сожалению, только слухи, - вздохнув, ответил тот. - Но я слышал, шахтеры с Рорри и противники милитаризации Набу планируют проведение терактов против правительства королевства.

"Можно подумать, вы не планируете, вместе с Дуку, руками Джанго и Зэм", - подумал я. Вообще, в последние дни все складывалось, почти так же, как и в другом варианте истории. Даже резкое неприятие со стороны Падме идеи создания республиканской армии, моими стараниями можно было объяснить лишь отчасти. И это меня, одновременно, и пугало, и радовало. Радовало тем, что благодаря "эластичности истории", мой козырь в виде послезнания все еще сохранялся. А пугало из-за того, что эта самая "эластичность" могла и "спружинить"; прямо по зубам. Ведь ее механизма я даже приблизительно представить не мог. А еще эти уроды-пацифисты, хатт их дери.

После Тригалли и понесенных гвардией потерь, в набуанском обществе возникло течение за отказ от вооруженных сил и возврат к политике пацифизма, и пусть, при помощи СМИ и личной работы молодчинок Падме и Сабе, нам в значительной мере удалось снизить градус общественного недовольства, а самих пацифистов представить продажными сволочами и маргиналами, которыми они, по сути, и являлись, некий процент недовольных все равно оставался. И, что обидно, задействовать против них обкатанный прием героизации гвардейцев, мы не могли по внешнеполитическим причинам, а контрразведка оказалась не готова противостоять тем, кто стоял за ними. Причем, судя по отлаженности работы, это была не Торговая Федерация. Впрочем, на Сидиуса это тоже не было похоже - скорее можно было заподозрить самодеятельность кого-то из его подопечных - Межгалактический Банковский клан, или резидентов графа Дуку. Уж слишком малые ресурсы те привлекли для этого дела. Как будто, просто поддержали финансово и организационно обратившуюся за помощью радикальную оппозицию, в надежде, при случае надавить на нас.

- О, на счет спайсодобытчиков у нас все благополучно, - заверил я Сидиуса. - Наши небольшие разногласия нам удалось более-менее разрешить. Впрочем, мы примем все меры для защиты жизни и здоровья сенатора.

- Не сомневаюсь, - кивнул тот, вставая с кресла, и, подойдя к окну, добавил. - Но, боюсь, все предусмотреть невозможно.

- Если бы можно было предусмотреть все, жить было бы скучно, - возразил я.

- Странные у вас, Эрдваныч, суждения. Разумеется, для джедая. Впрочем, и для шарда тоже, - задумчиво произнес канцлер.

- Ну, тут ничего не проделаешь, - ответил я, разведя манипуляторы. - Официально я не вхожу в Орден, да и мой учитель не совсем правильный джедай. Более того, бывший. И, конечно, все мы, те, кто покинул Оракс, очень сильно отличаемся, как от соплеменников, так и друг от друга.

Вроде бы прокатило, но с этим хитрым паразитом нельзя было быть ни в чем уверенным. И какого, он на полчаса раньше Падме приперся!? Ведь два сраных года избегал встречи с ним тет-а-тет, а тут, за день до отлета, явился. И пришлось мне изображать радушного хозяина, вместо того, чтобы натравить на него всех шестерых наличных "Стражниц", обоих "Штурмомехов" и два отделения ДУМ-солдат.

Но нельзя. Во-первых, далеко не факт, что сил бы хватило, скорее даже наоборот. Во-вторых, мне Сидиус, пока, живой нужен был. И, в-третьих, мне квартира Амидалы, как и дом по Республики, 500, нравились. Так что приходилось "фильтровать базар" и полагаться на сложность сканирования эмоций Оникс - благо, у шардов, из-за особенностей "биологии" и психики, они практически не отражались в Силе, если того не хотел сам кристалл - эдакая "личная норка" для живущих в колонии отдельных разумных, не имеющих возможности уйти. В противном случае, эволюция неминуемо превратила бы их в коллективный разум, таких себе антитиранид.

К счастью, на этом мои мучения, собственно, и завершились - с шопинга изволили вернуться Падме, Дорме и Корде, за которыми маячили нагруженные сумками Джей, Ламе и Трипио, даже Бани, и та тащила коробку, едва не больше ее самой. Один капитан Тайфо был с пустыми руками, но, увидев меня, попытался тихо исчезнуть.

- Госпожа сенатор, как я и сообщал, вас ожидает канцлер Палпатин, - поклонившись, доложил я.

- Благодарю, Эрдваныч, - тем же официальным тоном, ответила Падме, и, обращаясь к тому, сказала. - Рада видеть вас, канцлер. Простите, что заставила вас ждать, но вы пришли без предупреждения, а я находилась в другом районе Корусанта.

- О, не стоит извиняться! - вскинул руки тот, все с той же фирменной застенчивой улыбкой на лице. - Это целиком и полностью моя вина. К тому же, ваш помощник, оказался весьма приятным собеседником, как приятным было и "Сорлео", если не ошибаюсь 942-го года, которым он меня угощал.

- Пятидесятого, - поправил я. - К сожалению, я сам, в силу анатомических особенностей попробовать не могу, но знатоки уверяют, что оно минимум не хуже. С вашего позволения, канцлер, госпожа сенатор, я, пожалуй, оставлю вас. Возникли дела, требующие срочного решения.

- Да, конечно. Если вы, канцлер, не возражаете, - ответила Падме, и, дождавшись кивка Палпатина, добавила, вновь обращаясь ко мне. - В этом вопросе вина целиком и полностью на мне, не стоит ругать слуг.

- А вот в вопросах безопасности, уж позвольте мне разбираться лично. В том числе и с вами, госпожа Амидала, - строго заметил я. - Грегор, Корде, Джей, за мной. Трипио, Бани будьте при сенаторе, потом тоже поговорим.

Прежде чем выйти, я успел насладиться растерянным взглядом, которым Падме посмотрела на Палпатина. А тот, сделав сочувствующую мину, пожал плечами и сказал:

- Привыкайте, Падме, в политике личная безопасность, особенно в такое неспокойное время, крайне важна. Даже я, порой задаюсь вопросом, кто имеет больше власти, я или моя охрана.

"Ну-ну, вот уж кто бы говорил!" - подумал я, спускаясь вместе со старательно отводящими взгляд "охранниками" на нижний уровень апартаментов.

- Осознали? Не повторится? Понимаете, что охранник с занятыми руками не в состоянии своевременно отреагировать на угрозу?.. Вот и хорошо. Сами поняли - сами и разберетесь. Собственно, вас я позвал не для того, чтобы отчитывать. Сам знаю, как тяжело с Падме. Сейчас вопрос в другом. По информации Палпатина, наши дорогие пацифисты и спайсодобытчики с Рорри могут готовить покушение на сенатора. А, кроме того, возможно, кто-то захочет свалить вину на них. Это понятно?

- Не понимаю, разве это что-то новое? - удивленно спросила Корде, когда мы вышли из лифта. - И те и другие давно числятся среди потенциальных источников угрозы.

- Не в том дело, - отмахнулся я. - Скажем так, наш друг Шив, это последний звоночек в длинном ряду тревожных сигналов, и я уверен: в течение ближайшего месяца на Падме будет совершено покушение. Скорее всего, на обратном пути с Набу. Но в любом случае, расслабляться не надо.

- Жаль, что Сабе стала королевой, - задумчиво произнес капитан Тайфо. - Минимум грима, и почти стопроцентное сходство. Остальные девочки, к сожалению, могут работать только на расстоянии.

- Нет. Не пойдет, - покрутил я "головой" в отрицательном жесте. - Риск для двойника слишком велик. Да и новая служанка вызовет подозрения. Фокус с переодеванием удался единожды. Более на такое везение мы рассчитывать не можем.

- Но что же делать? - спросила Джей.

- А мы модифицируем этот фокус. Главное добраться до Набу. А там... Думаю, на еще одного астромеха в свите сенатора никто не обратит внимания, - сказал я.

- Дорогой, ты хочешь засунуть Падме в корпус астромеха? - удивленно воскликнула дроидесса. - Но как? Она там не поместится.

- А я разве говорил про Падме? В корпус астромеха переселим тебя. Ваша же задача, товарищи офицеры, с этого момента просчитывать каждый шаг, каждую возможность, учитывать любую мелочь. Это понятно?

- Так точно! - хором откликнулись они, а я понял: "Началось!"

Галактика все также жила своей привычной жизнью, не догадываясь, что уже через считанные дни она будет ввергнута в крупнейшую за последнюю тысячу лет войну. А мне настало время действовать. Главное тут было ничего не упустить. И уже ночью мы собрались в нашей с Джей комнате. Но на этот раз без органиков. Следовало поставить всем задачи, которые требовалось решить до того, как все закрутится.

- Бани, вот инструкции для Лораны и Дина, - протянув дроидесске два конверта, сказал я. - Как только мы улетим, возьмешь четверых ДУМ-ов охраны, и разыщешь их. Передвигаться будете скрытно на рейсовых транспортах, до точки встречи. Вот документы на доставку дроидов "своим ходом". Конверты с инструкциями вскрыть по моему приказу. После этого возвращаешься на Корусант, и поступаешь в распоряжение сенатора Амидалы.

- Поняла, - кивнула ушастой головой та.

- Теперь ты, друг мой Трипио... - обратился я к протокольнику.

- R2-D2, я обязан исполнять функции секретаря, и не могу отвлекаться на доставку каких-то сообщений твоим друзьям... - начал он.

- А этого и не требуется, - не стал я спорить с ним. - С этого момента, все "Стражницы", разумеется, кроме Джей, переходят в твое полное подчинение. Соответствующие базы я тебе установлю. Кроме того, в этой связи, тебе присваивается звание капитана гвардии Королевства Набу...

- Какие еще базы? - вновь перебил он меня. - Ты, Эрдваныч, своими базами испортишь мне эвристическую матрицу, и тогда я не смогу функционировать. А разве "Стражницы" мне не подчиняются?

- Перебивает старшего по званию, а еще протокольник, - издав звук вздоха, сказал я. - Еще раз повторяю: в твое подчинение переходят ВСЕ Стражницы, а не только личная охрана сенатора. Все 124 штуки. Ни один твой приказ они не смогут оспорить или не выполнить. Кроме тех случаев, разумеется, когда это будет противоречить моим приказам. К сожалению, у меня не хватает кадров, способных эффективно руководить охраной политического руководства, а сами девочки вышли слишком горячими и бескомпромиссными. А ты, друг Трипио, со своей осторожностью и тактичностью, уже доказал, что можешь их эффективно сдерживать.

- О, это именно то, ради чего я и был создан! - польщено воскликнул тот. - Взаимодействие между людьми и дроидами, а также разрешение конфликтов между всякими грубиянами - моя основная задача. И для этого, совсем необязательно их убивать и "горячей плазмой выжигать их злые помыслы", - с этими словами, он осуждающе взглянул на нашу "принцессу волшебных шаактиков", а по совместительству командира отряда "Стражниц" охраняющих Падме, Рите. - Но как насчет баз?

Уж кто-кто, а я отлично понимал тревогу протокольника. Уж слишком сложным было взаимодействие подпрограмм его эвристической матрицы. И любое неправильное вмешательство могло привести к необратимому сбою и стиранию памяти. Однако после покупки у Сайбот Галактик исходного кода, мне удалось найти удобоваримый подход к этой задаче. Правда цена такого удовольствия, даже без лицензии на производство собственных моделей протокольников, перевалила за три миллиона, но зато я, наконец-то, смог дополнить Инквизиторов-волкодавов, точнее вонгодавов, классными оперативниками и аналитиками.

- Не бойся, - успокоил я его. - Все базы проверенные, и обкатаны на дроидах твоего класса. И я не собираюсь делать из тебя инквизитора. Просто получишь, в дополнение ко всем своим талантам, возможность разбираться в оружии, тактике, методах разведки и следственных мероприятий.

- Но зачем мне это? Это так грубо! - заупрямился С-3РО.

- Это не обсуждается! - отрезал я - уж очень мне надоело его упрямство. - А теперь вы, - я перевел сектор обзора оптического сенсора на сидящих рядышком Джей и Оникс, точнее на голограмму последней.

В этот раз мой падаван выбрала в качестве аватарки образ девчонки-твилечки, лет тринадцати, впрочем, она эти картинки меняла дважды на дню, беззастенчиво пользуясь правительственной линией доступа в голонет и моим голопроектором. Но я не возражал, просто удивляясь тому, насколько похожа в Далекой-далекой галактике психология различных видов, когда, скажем, человек, инсектоид и живой кристалл, не только могли просто общаться, но и находили общие интересы. Нет, конечно же, были и различия, так Оникс предпочитала долго обдумывать вопрос, пытаясь вникнуть в суть и понять все самостоятельно. И только, если чего-то не понимала, не знала, или не могла объяснить, не задумываясь спрашивала меня в любой момент дня или ночи. Еще, она совершенно не умела врать, предпочитая, при необходимости, отмалчиваться или недоговаривать. Но все эти "культурные особенности" казались сущей мелочью, когда я вспоминал, что она живой камень. Хотя, чему удивляться? Вот в Ордене Джедаев мастером была женщина-дерево - между прочим, весьма женственная, эрудированная и положительная особа, с которой я как-то имел честь пообщаться в здании Сената (4). Впрочем, сейчас было не место и не время разбираться в тонкостях ксенопсихологии обитателей галактики.

- Оникс, до прилета на Набу не отсвечивай, - продолжил я нарезать задачи. - И не забывай про проект шасси для себя. Как обещал, куплю и соберу все, что ты там напроектируешь. Но учти, вечно катать тебя я не буду. Так что, если и дальше будешь вместо дела, ситх знает, чем в голонете заниматься, пересажу в В-1.

- Но так нечестно! - запротестовала она. - Мне же надо столько изучить! И про людей, и про другие расы. А ты на мои вопросы отвечать не хочешь. Вот я и сама ответы ищу...

- Стоп! Это когда я тебе не ответил? - все-таки я погорячился, утверждая, что она не умеет врать - плохому Оникс училась на удивление быстро. - И какое отношение к изучению культуры рас галактики имеет форум поклонниц Ларисселль Чатрунис (5)?

- Ой! Вы знали, учитель? - испугалась она.

- Знал, и одобряю, - выдав звук добродушного смеха, ответил я. - Эта па'лоуик действительно хорошая девушка, несмотря на внешность. И если ты хоть вполовину также будешь разбираться в истории и культуре, цены тебе не будет.

- А можно сегодня пофехтовать? - решила воспользоваться моментом шард.

- Нет, дел много, - с сожалением ответил я. - Завтра вылетаем, а потому, Джей, нам с тобой еще предстоит обследовать твой бывший кораблик, и проверить путь до космопорта. Трипио, Рите, в помощь капитану Тайфо. Все, по коням!

Но вылететь нам удалось только через три дня. Буквально за час до отлета, когда вещи уже были погружены на борт яхты, в этот раз все той же 327J (6), чьим искином некогда была моя подруга, комитет Лоялистов, в котором, как и в другой истории, Падме играла одну из первых скрипок, устроил обсуждение какого-то чрезвычайно срочного и важного вопроса, и мы задержались с отлетом почти на семьдесят часов. Позже, я много раз ругал себя за то, что не связал эту задержку с визитом Палпатина, но что уж поделать - я ждал удара с другого направления, и все вышло именно так, как вышло.

Сам полет до Набу прошел спокойно, благо эскорт из четырех истребителей-бомбардировщиков Н-6 и шести N-1М, плюс мои с Джей N-4 в трюме, гарантировал возможность отбиться, или как минимум убежать от любого вероятного врага. Да и яхта за эти годы превратилась во вполне боеспособную машину, обзаведясь четырьмя выдвижными турелями, скрытыми от посторонних глаз под зеркальной обшивкой, и модернизированными торпедными аппаратами от N-1, которые теперь, кроме протонных торпед, могли стрелять еще и высокоманевренными ракетами, для борьбы с МЛА (7) противника. А с учетом того, что этих самых торпедных аппаратов удалось установить аж шесть (четыре носовых и два кормовых), меньше чем четверкой, истребителям на яхту нападать вообще не стоило.

А на Набу, куда мы добрались еще через неделю, ближе к полудню по времени Тида, нас ждала радостная встреча. Падме с королевой Сабе сразу же заперлись в кабинете, где и проговорили до поздней ночи. На мне же еще в космопорту повисла Вентресс, спешащая поделиться новостями, да и Второго встретить было приятно. Без этого ДУМ-а я чувствовал себя как без рук, но кто-то должен был рулить всем моим хозяйством дома.

Да, именно дома, ведь в этом мире, за без малого одиннадцать лет, что я тут, появилось место, которое стало таковым - планета Набу. Здесь все мне было дорого: и невероятно красивая, сочная зелень лугов, и бескрайняя синь бездонных океанов, и уютные городки, и наивный счастливый народ, что гунганы, что люди, что представители тысяч других рас, проживающих в этом прекрасном краю, а главное, те девчонки-идеалистки, что правили этой страной. И я вновь вернулся сюда.

Вот скажите, где еще можно вот так запросто вломиться толпой в дом семьи экс-королевы, а ныне сенатора от Набу, причем без нее самой? И все только потому, что одна джедайка и служанки этой сенаторши проголодались!

Пока Дорме, Корде и Ассажж подкреплялись и делились рассказами о корусантском житье-бытье нерадивой дочери, которая первым делом умчалась на доклад к королеве, с ее родителями, а Джей как какая-нибудь дроид-нянька играла с Рио и Пуджей, дочерьми сестры Падме Солы, мы со Вторым благополучно смылись, и направились в мою старую мастерскую в подвалах Королевского Дворца.

- Ну что, хвастайся! - предложил я, когда мы вошли в лабораторный зал.

- А что я? Мое дело было все организовать - всю работу делал Джинкинс. Кстати, вот и он, - скромно ответил дроид.

- Готово! - радостно сообщил бит, подходя к нам, в компании двух своих соплеменников и четверых людей - самых толковых спецов, как из его КБ, так и из ТДИК, сейчас напоминающих то ли свору сумасшедших ученых, то ли зомби из фильма ужасов. - Еще мотиватор системы компенсации откалибровать... Привет, Эрдваныч! Твой заказ закончили.

- Отлично! - обрадовался я, и, с подозрением глядя на них, спросил. - Вы случайно спайсом не того?..

Все семеро были одинакового синюшно-белого цвета, как спайсовые наркоманы со стажем.

- Да нет, только Сорагис чуть со стимуляторами перестарался, - беззаботно отмахнулся бит. - Мы ведь сейчас проектор комбинированного корпускулярно-дефлекторного (8) мобильного щита, на основе гунганской технологии поляризации плазмы, отлаживаем. Как ты и заказывал, на базе МТТ. Правда максимальный радиус щита аж десять километров, но на повышенной мощности, как и договаривались, полторы тысячи.

- Поручи им щит для прикрытия мест базирования и колонн на марше сделать, они планетарный щит на коленке слепят, - хохотнул я.

Конечно, мобильный щит, особенно использующий набуанскую плазму, стоил, мама не горюй, более семисот тысяч, и то оценочно, но как же нам их на Тригалли не хватало! А бит-конструктор, видимо не поняв шутки, принялся что-то быстро просчитывать на датападе, после чего сокрушенно сказал:

- Не выйдет. Для планетарного щита потребуется, даже без резервирования, 1930 проекторов. А как подступиться к вопросу их синхронизации, я даже не представляю. Тут такой объем вычислений и НИОКР, что к натурным испытаниям мы, в лучшем случае, года через три-четыре подойдем. Планетарники, по такой технологии, еще никто не делал.

- Да пошутил я. Вы, Джинкинс, явно заработались. Сейчас показываете мне экзоскелет, и на две недели в отпуск. Это приказ!

- Неделю? - жалобным тоном спросил он, впрочем, без особой надежды.

- Две. А иначе, на месяц отправлю! - строго сказал я.

Все же мне с этим фанатиком несказанно повезло. Джинкинс относился к той категории ученых, для которых главным в жизни было создавать что-то, творить и открывать новое. И мы тут, на Набу дали ему эту возможность. Главное было, аккуратно подталкивать его в нужном направлении, и следить, чтобы его эксперименты другим не вредили.

Взять, к примеру, мой заказ. Сперва, услышав, что от него требуется, бит возмутился, мол "не царское это дело", но, ознакомившись с ТЗ, заинтересовался. А узнав, что работа связана с изучением взаимодействия Сила-электроника, в которой, из-за пренебрежительного отношения форсюзеров к технике, как он выразился: "фелинкс не валялся", вцепился в работу мертвой хваткой, за два года выдав на-гора полнофункциональный образец.

И уже через час, упаковав обновку, я полетел к учителю. Собственно, идея экзоскелета с возможностью управления при помощи Силы, родилась у меня после того, как я обзавелся падаваном и более-менее разобрался в том, как именно ее соплеменники управляют дроидными телами - если уж шардам это по силам, то такому талантливому джедаю, как Квай-Гон, как я тогда думал, это должно быть вообще на раз плюнуть.

Но все оказалось несколько сложнее. Все-таки люди сильно отличаются от живых кристаллов, как и методы использования ими Силы. Потребовался год только на создание лабораторного образца, а первый прототип появился еще через полгода. А уж через что пришлось пройти Кваю, чтобы научиться пользоваться даже простейшей системой, не сковывающей движения при выполнении повседневных дел, я и представить боялся.

Собственно, в этом первом "чуде техники", более всего напоминающем земные прототипы экзоскелетов, он меня и встретил на пороге своего дома. И, не откладывая дело в долгий ящик, быстро надел броню.

- Прямо рыцарь Старой Республики, - сказал я, глядя на делающего осторожные шаги одетого в обновку джедая.

- Действительно, чем-то напоминает доруусановские доспехи, - ответил тот, и, неожиданно прыгнув, сделал в воздухе двойное сальто, перейдя после приземления к серии "ката" на недостижимой для обычного человека скорости.

А я просто поражался учителю. В свои семьдесят он и так выглядел едва на пятьдесят, а сейчас как будто еще два червонца сбросил. Что и доказал в спарринге со мной. Да уж, таких звездюлей я давно не отхватывал.

И это меня невероятно радовало - не зря я потратил почти полтора лимона кредитов и уйму бесценного времени конструкторов, и искал по всей галактике уникальные материалы и детали. Одни сверхбыстрые миомерные приводы чего стоили. До сих пор не могу без смеха вспоминать удивление торгового представителя расы гри, когда я заказал у него 60 кг наномиомерных нитей, которые обычно применяются в аппаратах для пустотной молекулярной сборки. Особенно если учитывать, что в одном аппарате этих нитей всего 7,88 грамма. Но, получив миллион двести тысяч кредитов - мне, для всех моих проектов, даже этого количества миомерной нити, которая на миллиметр квадратный может развивать усилие в 80 кН, и сокращаться с ускорением 150 м/с?, мало - сразу же стал предельно серьезным.

Однако сейчас все это казалось делом десятым. Даже то, что в моем распоряжении в предстоящей войне будет такой боец, сейчас значения не имело. Я просто радовался за друга.

Учебные бои затянулись до глубокой ночи, я даже Оникс дал попробовать, что значит фехтовать против мастера. Для чего передал ей управление своим телом, а сам лишь наблюдал, и указывал, на пару с Квай-Гоном, на ее ошибки. И еще, я попросту купался в их радости.

Ближе к полуночи прилетела Ассажж, и загнала нас в дом - "мыться и садиться за стол, всем, за исключением шардов и дроидов". Я даже расстроился чуток, наблюдая, как учитель с удовольствием уплетает поздний ужин. Это же, как обидно: быть здесь, и не иметь возможности попробовать, что там наготовила сама Ассажж Вентресс.

- Учитель, а где Шми? - задал я давно мучающий меня вопрос.

- Тебе лучше знать, - вместо него ответила Ассажж. - Сам маму куда-то отправил, а теперь еще... Стоп! Ты точно не знаешь? Примерно неделю назад, она получила сообщение. Целый день ходила сама не своя, а вечером надела броню, и, взяв оружие, подняла по тревоге ребят.

Я сидел, как пришибленный, не замечая ничего вокруг. Значит, вот она причина легкого беспокойства, преследующего меня последние дни! И ведь не было явно ощутимой в Силе угрозы, как раньше. Хатт!

- Что? - переспросил Квай-Гон.

- Хатт! Хреново выходит, - выругался я. - Учитель, Ассажж, подробно все вспоминайте: что, где, когда, зачем, почему. Возможно, от этого будет зависеть жизнь Шми!

* * *

Полчаса спустя я вышел на улицу, где и замер, бездумно глядя на далекие холодные звезды, приближая то одну, то другую мощной оптикой астромеханического дроида, как будто надеясь рассмотреть среди них крохотную точку космического корабля.

Все было бесполезно. Шми Скайуокер была профессионалом, и не оставила никаких зацепок. Лишь Квай-Гон вспомнил, что первые признаки беспокойства она стала проявлять ровно пятнадцать дней назад, просыпаясь среди ночи в холодном поту. Он, как мог, пытался утешить жену, расспросить ее, но та категорически отказывалась говорить. А потом, после того сообщения, просто улетела.

Вспоминалась наша первая встреча на Татуине, когда мы вместе с Эни вломились к ней в дом. Ее лицо на гонках, когда она была вынуждена наблюдать за тем, как ее единственный сын рискует жизнью ради чужих ей людей, вторая наша встреча, когда мы с Падме и Эритае забрали ее с пропыленной, забытой Силой планеты, как я тогда думал, окончательно изменив историю. Но даже если все было напрасно, благодаря ей Ассажж не пала на Темную сторону, жива мастер Йаддль, и сотни солдат ПСОН тоже живы, благодаря силовой броне, что создала она.

"Что я Эни скажу!? А Вентресс?" - в отчаянии думал я. И даже воспоминания о жизни Шми тут, на Набу, об идеальном порядке в лаборатории и в их с Джином доме, о стремительном танце с ножами или вибромечом по утрам, от которого мы втроем не могли оторвать взгляда, о женщине, странно сочетающей в себе нежность и стальную волю, лишь еще больше заводили меня. Хотелось бежать куда-то и кого-нибудь убить. Хоть что-то, но делать!

- Ну, морда ситская, если Шми умрет, я ж тебя, суку, объектом всеобщей охоты сделаю! Ни перед чем не остановлюсь. Все, что знаю, джедаям выложу. Всех дроидов, до каких только доберусь, на одно перепрограммирую - тебя, мразь, травить, не считаясь с последствиями! И плевать на планы, - сжав кисти манипуляторов, пообещал я в пространство, все глубже погружаясь в наполняющую мое естество ярость.

- Учитель, не надо! - закричала Оникс, и я просто уселся на траву, глядя на огни Тида на горизонте.

Судя по хронометру, я так просидел почти десять минут, абсолютно ни о чем не думая, выгоняя из сознания остатки злости. А потом просто встал и пошел в дом, успокоить Квай-Гона, чтобы не переживал из-за меня - не собираюсь я пока в черные властелины. И лишь чуть задержался на пороге, погладив в Силе сгусток света - свою ученицу.

- Спасибо, Оникс, - просто сказал я ей.

1. - П-800 "Оникс" - флотское обозначение российской сверхзвуковой ПКР средней дальности 3М55.

2. - Способ и степень взаимодействия шарда с дроидным "телом" - авторский произвол, так как подробного описания найдено не было.

3. - Инцидент на Тригалли, опять же, неканонный вооруженный конфликт, описываемый в первом спиноффе к "Астромеху Эрдванычу".

4. - Имеется в виду мастер-джедай Т`ра Саа, расы Нети, известная тем, что была наставницей Мейса Винду и сожительствовала с рукоблудом-ксенофилом мастером-джедаем Толмом.

5. - Жабка-победительница конкурса "Мисс Корусант 978". Несмотря на внешность, очень умная и талантливая девушка, в последствии примкнувшая к повстанцам.

6. - Как известно, яхта 327J была уничтожена Торговой Федерацией, после возвращения Амидалы и Ко на Набу, в конце первого эпизода, и во втором, сенатор пользовалась уже другими транспортными средствами. Но у нас история пошла по другому пути.

7. - МЛА - малые летательные аппараты, то есть истребители, бомбардировщики и т.д.

8. - Щиты в ЗВ, грубо говоря, делятся на две большие группы: корпускулярные - защищают от материальных, в частности кинетических снарядов, и дефлекторные - защищают от энергетического оружия.