Август без императора

В густом тумане не было видно ни зги. Рождаясь неведомо где, зловеще-свинцовые его сгустки волнами наплывали на ветровое стекло, стекая и медленно тая по обе стороны автомобиля. Монотон­ное, однообразное движение... Фары высвечивали не более метра дороги. Лучи света упирались в плот­ную стену мглы, отражались от нее и снова гасли в тумане.

Видимость близка к нулевой. Будь то не автомо­биль, а самолет, давно уже следовало перейти на полет по приборам. О скорости и говорить не прихо­дится. Но даже при двадцати километрах в час нет гарантии безопасности.

’’Давно не было такого тумана...” — подумал, глядя сквозь ветровое стекло патрульной машины, Митио Симаути, старший полицейский Центрального участка префектуры Аомори. Время от времени в луче фар, словно тени, возникали и проносились мимо встречные автомобили. Внезапность, с какой они появлялись, встревожила Симаути. Приподняв­шись, он обернулся с сидевшему рядом, за рулем, молодому полицейскому Мураками :

— Может, сбавить скорость?

— Зачем? — возразил тот. — Все и так еле тащатся. Больше двадцати никто не дает...

— Ну, тогда ладно... — пробормотал Симаути и уселся поудобнее. Еще немного — и поворот с шоссе номер четыре к городу.

Взглянул на часы. Минула полночь.

”Да, нелегко найти убийцу в таком тумане, — подумал Симаути. — Может, тьма уже помогла преступнику проскользнуть через полицейские кордоны”.

Где-то в глубине подсознания всплыли приметы, уже разосланные по всем полицейским участкам. Около двадцати пяти лет. Рост - метр семьдесят. Худощав. В светлом плаще. Волосы длинные — судя по внешнему виду, работает где-нибудь в баре или ресторане.

Обычное ограбление такси. В одиннадцатом часу вечера полицейский, обходя свой участок по улице Хацукамати, заметил на обочине дороги, у парка, стоящее такси, на крыше которого мигала сигналь­ная лампочка. Когда полицейский подбежал к машине, оттуда стремглав выскочил какой-то парень и бросился в сторону. Полицейский начал преследование, но вскоре потерял убегавшего из виду. Шофер такси, пожилой мужчина, лежал на си­денье. Шея его была перетянута нейлоновой верев­кой. Он уже не дышал. Дневная выручка исчезла.

Дежурный поднял тревогу, и по всему городу были расставлены полицейские кордоны. А спустя десять минут после происшествия на поиски пре­ступника в туманную мглу ринулось двадцать пат­рульных машин.

— Мы крутимся уже часа два.

Симаути почему-то не покидало предчувствие, что поиски закончатся неудачей.

Фигура разыскиваемого убийцы начала вдруг медленно расплываться, ее заслонили лица жены и сынишки. Только вчера сыну исполнилось два го­да - самый чудесный возраст. Сейчас, наверно, спит крепким сном. И Симаути представил себе сонное личико малыша, прижавшееся к обнаженной груди матери. Он встряхнул головой и полез в карман за сигаретами. Пачка была пустой.

— Послушай, Му раками! Дай-ка закурить. А то у меня сигареты кончились.

— Минутку. — Мураками снял руку с руля и, слегка повернувшись, вытащил из кармана пачку, протянул ее Симаути. В это мгновение Симаути уви­дел прямо перед собой огромную черную тень. Стальная махина, вылетев из тумана, преградила им путь.

— Берегись! — Но, опередив крик Симаути, уже завизжали тормоза.

В свете фар выплывала, все надвигаясь, темная глыба, вот-вот готовая обрушиться всей своей огромной массой на полицейскую машину.

Симаути почувствовал, как внутри растекается противный холодок. Где-то сбоку скользнул слепя­щий луч. И тут же в уши ударил рев мотора.

— Пронесло! Какие-то доли секунды... — Вместе с чувством облегчения Симаути ощутил жаркую вол­ну крови, хлынувшей в голову.

Обернувшись, он успел различить кузов огром­ного грузовика. С оглушительным воем промчав­шись мимо, он уже исчезал в туманной мгле.

— Догоняй! — скомандовал Симаути, хлопнув по плечу Мураками. — Живее!

— Слушаюсь! — после секундной заминки выда­вил тот. Встреча с сумасшедшим грузовиком явно выбила его из колеи.

— Быстрей! — закричал Симаути. Теперь все его подозрения сконцентрировались на пронесшейся мимо громадине. Это было своего рода предвиде­ние, рожденное десятилетним опытом сыскной работы.

— Вот сволочь! — наконец пришел в себя Мура­ками. Он завел мотор, круто развернулся и рванул машину с места.

Симаути не узнавал своего напарника — лицо Му­раками, с остервенением жавшего на педаль газа, выражало яростную одержимость. Завыла сирена. Всякий раз, когда возникал, нарастая, свет фар встречных машин, Симаути чувствовал, как потеют от страхд руки.

— Странный какой-то грузовик, — проговорил Мураками, напряженно вглядываясь вперед. - Буд­то ослеп на один глаз...

’’Разбита передняя фара”, — расшифровал Си­маути.

Тяжелый грузовик с разбитой фарой мчится в густом тумане со скоростью, да которую может ре­шиться разве что сумасшедший. Точно не опреде­лишь, но километров семьдесят—восемьдесят будет. Мчится сквозь тьму, не разбирая дороги. Самоубий­ца за рулем?..

— Куда же он так спешит? — пробормотал Симау­ти, стараясь хоть что-нибудь разглядеть во мгле.— В Мориоку, Сэндай или в Токио?

Внезапно прямо перед самым носом Симаути оказался хвост грузовика. При первой встрече Симаути был ошеломлен настолько, что ничего, кроме массы металла, разглядеть не сумел. Теперь он отчетливо видел огромный фургон серебристого цвета. Десятитонный закрытый трейлер!

Мураками включил сирену на полную мощ­ность, приказывая водителю остановиться. Но тот только прибавил скорость, явно пытаясь отор­ваться.

— Удрать старается, — хрипло выговорил Мураками и еще сильнее нажал на газ.

— Догоняй! — стиснул зубы Симаути. Мысль об опасности гонки в тумане уже не пугала его.

Догнать! Догнать беглецов! Азарт погони цели­ком завладели Симаути. Это чувство передалось и сидящему за рулем Мураками...

Мотор ревел, машина вибрировала от встречного потока воздуха. Казалось, даже туман начал рассеи­ваться. Проглянула белая осевая линия. Фургон петлял из стороны в сторону по всей ширине дороги, стараясь преградить путь преследователям. Номер был токийский.

Мураками весь подался вперед, выбирая момент для обгона. Надо удостовериться, что впереди нет встречных машин, и тогда, выйдя за осевую, обойти автофургон.

Однако не так-то просто было разглядеть в кро­мешной тьме встречную машину, тем более что впереди болтался, то влево, то вправо, закрывая дорогу, грузовик.

— Ну погоди же, — тихонько пробормотал Мураками и резко вывернул руль вправо.

Симаути швырнуло в сторону. Осевая линия словно взвилась в воздух и повисла над дорогой. Завизжали шины, в нос ударил запах горелой резины.

Когда Симаути наконец с трудом восстановил равновесие, слева от него поднималась серебристая стена. Их машина мчалась параллельно фургону. Симаути показалось, что прошло много-много вре­мени, на самом же деле минуло всего пять-шесть секунд.

Патрульная машина яростно рванулась вперед. Оставшаяся позади серебристая стена начала быстро отдаляться.

Полицейский автомобиль, обогнав фургон, вер­нулся на левую сторону, и, проехав еще немного вперед, затормозил. Симаути метнулся из маши­ны — несущийся во весь опор, словно разъяренный слон, автофургон мог раздавить ее, как скорлупку. Вслед за ним выскочил Мураками.

Путь грузовику был прегражден, и он, словно смирившись, постепенно сбавил скорость и оста­новился, едва не задев бампером полицейскую машину.

Симаути подбежал к кабине. Он был настолько взбешен, что готов был убить шофера. Надо же знать меру, когда имеешь дело с полицией!

Старший полицейский, поднявшись по ступень­кам, заглянул в кабину. За рулем сидел молодой парень. Волосы коротко стрижены — по нынешней моде даже непривычно. Сквозь стекло кабины Симаути встретил острый, неприязненный взгляд.

Человек, сидевший рядом, выглядел значительно старше. Но тоже короткая стрижка и такой же взгляд — холодный, пронзительный.

Мураками, встав рядом с Симаути, постучал в стекло. Окно приоткрылось.

— Ваши права! — потребовал Симаути.

Водитель достал из кармана книжечку и протя­нул ее Симаути, настороженными глазами следя за обоими полицейскими.

’’Неужели прячут убийцу таксиста?”— лихорадоч­но пытался сообразить Симаути, изучая права. Коити Тадзима, город Муроран, улица Ваниси, но­мер... Взглянул на фотографию, потом на шофера. И похож, и не похож... Подозрение усилилось. Надо бы тщательно осмотреть машину.

— Что везете? — осведомился полицейский.

— Станки... На завод, в Токио, — запинаясь, от­ветил водитель.

— Посмотрим! — Не отдавая права, Симаути же­стом приказал водителю выйти из машины. Лицо шофера помрачнело. Парень растерянно обернулся к тому, постарше, что сидел рядом с ним — он с само­го начала не проронил ни слова, — и получил в ответ какой-то знак глазами.

Он покорно открыл дверцу кабины. Полицей­ские спрыгнули на дорогу. Шофер тоже вышел, оставив дверцу полуоткрытой. И тут Симаути, собравшийся уже заглянуть в фургон, увидел нечто показавшееся ему невероятным — черный ствол, направленный на него из неприкрытой дверцы.

В то же мгновение ворпеи, оттолкнув полицей­ских, рванулся к кабине. Не ожигавшие подвоха, Симаути и Мураками отлетели на дорогу.

Машинально Симаути бросил взгляд в сторону кабины. Дуло винтовки! Симаути никак не мог взять в толк, что задумал тот, постарше.

Из ствола полыхнуло пламя.

Короткий вскрик ударил в барабанные перепон­ки. Тело Мураками, подпрыгнув, ударилось плашмя о землю. В лицо Симаути брызнула тепловатая липкая жидкость.

Застрелили Мураками!

Едва осознав это, Симаути увидел направлен­ное - теперь уже на него - дуло винтовки. Холод­ный блеск металла. Бесстрастное лицо целящегося в него человека.

Симаути резко отпрянул в сторону и бросился бежать, пригибаясь к земле. Где-то, словно в отда­лении, раздался резкий, похожий на удар бича, звук.

И что-то ударило в поясницу. Симаути ощутил, как смертный холод сковывает все его существо. Он не мог двинуться с места. Острая боль толчка­ми распространялась по телу. Корчась от чудовищ­ной муки, он рухнул на землю. Все поплыло перед глазами. Смутной тенью мелькнул водитель, вско­чивший в кабину. Заработал двигатель.

Автофургон тронулся с места.

Предупредить! Мысль эта сверлила гаснущее сознание полицейского. Но тело уже не повинова­лось ему. С огромным трудом удалось перевернуть­ся на живот. Симаути проводил взглядом исчезаю­щий в тумане автофургон, пытаясь определить маршрут.

Фургон объехал патрульную машину и вырулил за осевую. В этот момент и выскочил встречный гру­зовик. Огромный столб пламени взметнулся к небу, раскидав туман. Рванул груз в автофургоне.

— Взрыв! — прошептал Симаути, уже не слыша грохота.

’’Что же он вез?” — мучительно пытался понять он, но глаза уже застилала густая пелена. Последним усилием воли Симаути приподнял голову. Сознание его блуждало на грани реального. Ему вдруг почу­дилось, что на шоссе ливнем падает оружие — взле­тевшее на воздух содержимое фургона: карабины, автоматы М-1, гранатометы М-79.

— Бред какой-то! — простонал Симаути.

Туман на шоссе номер четыре снова начал сгущаться.