Айен

Глава 1. В которой Амелис собирает букет, но это почти никого не удивляет

«Я хочу проснуться с тобой».

Всего лишь гравировка на часах. Айен держала их в руке, маленькие, круглые, карманные, с таким необычным циферблатом. Вместо цифр на часовом круге сидели крохотные птички.

«Их тринадцать. Откуда я это знаю?»

«Я хочу, чтобы у тебя всегда был ещё один час в запасе. Он никогда не будет лишним».

Воспоминания ворвались в сознание. Айен шагнула назад, потеряв равновесие. По одной, птицы вырывались на волю, увеличивались и скрывались в окне.

Хаос уже дотронулся до её серебристых волос. Хаос уже целовал её бледные щёки.

«Стоп. Мне нужно выстроить все воспоминания по времени. Иначе я снова запутаюсь».

Есть такие чувства, которые трудно сформировать в слова. Из груди тянется бессмысленная горечь, и, будто натёртая полынью, душа не может даже плакать. Если ты помнишь друга, его образ, голос, ты можешь представить этого человека и немного пожить рядом, обнимая подушку. Но когда часть памяти, предав тебя, исчезает, обрывается на полусло-… на полувзгля-…, то полынь ещё сильнее дымит внутри, затмевая дорогие образы.

Туман, кругом туман, дым бессмысленного бытия.

Среди лугов жёлтого безумия августа Айен бродила в поисках редкого цветка. Цветок назывался «амелис», так же, как имя друга детства, мальчишки, который принимал печаль леди Ай. Он мог слушать её рассказы про сны внимательно и долго. Обнимая, мог изгонять из души смятение.

Жизнь Айен была разделена на Явь и Сон, и она жила в обоих. Учителя Снов дали ключи от Локаций, научили языкам, познакомили с такими же снотворцами, как она.

Понимать друг друга без слов.

Держаться за руки и создавать бабочек.

Помогать людям пережить боль.

Команда распалась, и лидеру было тяжелей всего принять этот факт. Можно быть отличным языковедом или лучше всех строить мосты между снами, и тогда ты мог бы всегда перестроиться, прибиться к другим людям, найти других друзей. Но когда твоя команда — эмпаты, снотворцы, что лучше других чувствуют, то потеря одного человека — это расформирование всей команды.

И ведь даже не продлили пропуск в Межлокационный Госпиталь, сон с больницей, в котором Ай улучшала навыки Сно-Лекаря. Обидно.

А так хотелось узнать его имя. Того парня, что выжил в Водах Тьмы. Уже начало казаться, что она вспомнит его, столько родного в движениях, в том, как он поднимает бровь. Не мог говорить, ничего не помнил, ещё бы, Воды Тьмы его отпустили, небывалое!

Ключа от локации у Ай не было. Досада скреблась на душе чужими котятами, и даже лес Светлячков не вызывал обычной радости.

Друзья из снов потеряны, помнились несколько имён, и главное из них — Локс, но хорошо, что в реальности всегда был Амелис, самый позитивный парень на свете.

«Искать цветок. Искать амелис», — отвлекала себя леди.

По книгам амелис зовется ещё «голубым маком» и может жить в вазе целый год в неизменном виде, поддаваясь увяданию слишком долго, словно в замедленном времени. Ко второму году в сердцевине его вызревает самоцвет. Её друг, названный в честь этого цветка, Амэ, нашёл таких за свою жизнь целых три.

Два таскались им с собой на удачу, а один сиял в серьге леди Айен, очень ценный подарок.

Эти самоцветы высоко ценились на маг-ярмарках, поэтому традиция поиска не ослабевала.

В конце лета почти всё уже отцвело. Пижма, выпившая много дождей, бесстыже золотилась, отказываясь верить в скорые холода. У кромки леса, в ложбине с сухими ветками висело Страшное кресло Айен. Состряпанное из огромного дохлого паука, перевёрнутого, со связанными лапищами. Найденные Амелисом прочные лианы и ношеный им любимый красный шарф дополняли композицию секретного гнезда друзей.

Остановившись на склоне, Ай ощутила зыбь воздуха, исчезли звуки и прямо перед глазами открылся голубовато-изумрудный портал. Всегда было страшно в такие минуты. Однажды из такого портала выпала книга, как-то вылилась вода. Но страшнее бывало, когда портал выплёвывал стрелы, камни, крики и кровь. Что за будущее её ждёт?

Родившись магом времени, без возможности этим временем управлять, — это лишь стать персонажем бесконечно рубленной истории, смешанными кусочками пазлов, не зная ни прошлого, ни будущего.

Из портала выпрыгнул пушистый щенок.

Это действительно был Теят, пропавший в таком же портале десять лет назад.

Но к чувству радости от тёплого комочка визга примешивалась тревога. То ли земля дрожала, то ли ветер подул с другой стороны, но Ай определила, что в деревне что-то произошло из ряда вон. Надо возвращаться.

Тоска осталась на красном шарфе жёлтым ивовым листом, взгляд леди устремился к дому. Щенок, смешно потявкивая, вприпрыжку нёсся за ней.

В золотистом поле, чуть касаясь ладонями круглых шапочек пижмы, Айен закрыла глаза и продолжала бежать так, едва-едва приоткрывая веки, представляя, что она крохотная птичка, ловящая тёплые потоки земли. Летать во сне — любимое дело каждого, кто постиг сно-творчество. Над зимним лесом. Над чёрным ночным морем. Над золотистым парком.

Душа сжалась от горького тумана. Снова то, что не вспоминается, рвёт жилы.

ЕСЛИ Я ПОТЕРЯЮСЬ, ТЫ НАЙДЁШЬ МЕНЯ?

Внезапно её обнял Амэ.

— Куда летим? Я с тобой, — поцеловал он её ароматные волосы, в которых оказались вплетёнными в мелких косичках все найденные крохотные цветочки.

Он понимал, что сейчас у неё случилась полынь, поэтому не отпускал и тихонько зашептал:

— Матушка зовёт, говорит, что нам нужно уехать с тобой прямо сейчас.

— Вернулся Теят, — взволнованно заговорила девушка, ища в лице Амэ успокоения.

— Железо небес! Был портал? — удивился парень, — Жаль, что мы не сможем взять пёселя с собой.

Амелис подхватил щенка на руки.

Мысли множились в представлениях, что они уедут вдвоём, в путешествие!

Страшно романтично, если бы не так много секретов, кои приготовлены для вас автором.

Возле дома в деревне уже собрались зеваки и сочувствующие.

Мама Айен вынесла из дома мешковатые сумки и уложила их на карамельную лошадку.

— Лорд ищет тебя. Уходи срочно. Если найдёт, то станешь рабыней на цепи, всегда при нём. О молодом лорде говорят страшные вещи. Видимо, он прослышал о порталах времени. Я не хочу своей дочери участи рабыни. Беги. Амелис обещал не оставлять тебя.

Айен — Маг Времени. «Знающая судьбу». Так говорили. Но как этим пользоваться, никто не знал, потому что последний Маг Времени был уже старик, живущий «у чёрта в зазеркалье», то есть очень далеко. А маленькая Леди не умела использовать эту силу. Она просто стихийно жила сразу во всех временах себя, время от времени получая сюрпризы из прошлого или будущего. Отличительной особенностью мага времени были постоянно меняющие цвет волосы и глаза. Причем волосы могли менять окрас частями, и это всегда было вызывающе красиво.

Народ селения уже начал собираться, чтобы покричать напутствия и пошутить вслед, но пока обстановка ощущалась напряжённая, жители грустно помалкивали.

К центру протиснулся отец. Не привыкший выражать эмоции, он обнял дочь, похлопал по плечу и кивнул, словно провожал на государственную службу старого друга.

Мать навьючивала Зефирку, укладывая в бесконечные сумочки женские, воинские и прочие ценности.

— Вам нужно в сторону ледяных холмов, за городом Дебрин, отыщите старика, пусть научит тебя, — мама Ай обняла ладонями лицо дочки, а следом и щёки Амелиса, — береги себя, мальчик. Поторопись, простись с матерью, она ждёт.

Парень одёрнул рубаху, сползшую с плеча и направился в кузню. Единственный сын кузнеца-женщины, воспитанный, так сказать, калёным железом, боготворил свою мать.

— Дочь. С вами поедет Дан, — сказала мама, и у Айен неприятно сжалось сердце.

Как же не вовремя он появился, этот «лучший мальчик» всея соседней деревни, сын маминой подруги, лучший во всём: практикующий лекарь, охотник, мечник, лучник, ножи метает, как бог. О нём говорили все, кому не лень, на каждом соревновании, и прочили ему великое будущее.

Айен закатила глаза, но всё равно повернулась посмотреть на него.

Невозмутимо седлал свою тёмную блестящую лошадку. Дорогое седло уникальной работы, одежда вышита мелкими узорами. В солнечной Аз-Тархани любимец тётушек и лекарь богатых торговцев, парень рос на щедрых харчах родственников, ничуть не смущаясь своего превосходства перед одногодками.

Янтарные острый взгляд встретился с взглядом Айен, сделавшимся фиолетовым от возмущения.

— Ты! Зачем ты едешь с нами?

— Леди Айен, доброго здравия. Я здесь по просьбе вашей матери.

Голос его был бархатным и низким. Такой «другой» парень, короткостриженный, вызывающе лохматый, в закрытой наглухо изысканной одежде. Сутулый чуток и высокомерный до жути. По внешнему виду и не скажешь, что лучший защитник, так, дрыщ какой-то. Подумать только, а ведь это далеко не первое её впечатление о нём. Смутившись, леди вдруг осознала, что пожалуй, и не против, чтоб он ехал с ними, просто она, как эмпат, не смогла ПОЧУВСТВОВАТЬ его, этот парень умело скрывал эмоции! С одной стороны, это отлично, не придётся постоянно отвлекаться на чужие чувства, итак Амелисовых с головой, с другой, девушка привыкла так ощущать мир и чувство безопасности было прочно завязано на эмпатии. А как тут быть? Придётся ему доверять, потому что он едет с ними. Просто так.

Всю полынь из души Ай смело негодованием.

Ветром, со стороны кузни, донеслись вопли матери Амелиса.

— Матушка, ну что же вы… всё будет отлично! Я всех врагов порешу! (Если они вообще будут). Не переживайте и не сомневайтесь, у меня лук и стрелы с собой.

Амэ натянул тетиву в сторону сборов, как раз прицеливаясь в спину Дана.

«А это ещё кто…? Только не он!» — на лице Амелиса быстрой волной сменились эмоции от презрения и негодования до равнодушия.

Дан вздрогнул и повернул голову. Воздух рядом с ним заметно похолодел.

Как он это делает? А ведь совсем не колдун, иначе давно б уже служил в МагАрмии Лорда.

Мама надела на Айен плащ с капюшоном, скрывая разноцветные пряди.

— Прячь волосы. Есть слухи, что Лорд готовится к войне, поэтому он решил, что ты сможешь достать для него оружие будущего. Так говорят.

Тем временем Амелис остановил коня рядом и транслировал в толпу уверенность и безмятежное счастье.

Одетый в дорожное, с любимым мечом в фамильных ножнах, он улыбался.

Светлые волосы собраны в маленький хвост на затылке. Красавчик.

Кто-то в толпе ахнул, Амэ туда и подмигнул. Дан слегка покачал головой, наверняка подумав одно лишь слово: «Позёр».

Леди вскочила на Зефирку, времени оставалось только на быстрое прощание с родными. Мать всплакнула:

— И твоя магия может проснуться в любое время. Береги себя! Живи долго. А то я могу и не дождаться твоего возвращения.

Но Айен уже ощущала дар в себе… Она оживляла птиц. Об этой тайне знал только Амелис. Физические раны залечивались хорошо, магические — пока не давались совсем, да и практики в этом, не то чтобы бывало много. Это не во сне, где силой мысли можно было добыть много чего, особенно в своей личной Локации.

Леди взяла руки мамы в свои:

— Дождёшься обязательно.

Ладони Айен засветились голубым сиянием, и мамины руки снова стали молодыми, гладкими, все мелкие ранки затянулись, обернув время вспять.

Мама смотрела на дочь юными глазами, не веря в происходящее.

— Кое-что я уже умею, мама.

Амелис вмиг соскочил с коня, подхватывая леди, потерявшую силы и обмякшую в его руках, зато восстановившую здоровье и молодость мамы.

«Мило, но не вовремя, как впрочем с Ай всегда».

Резко обозначился Дан, холодно чеканя слова:

— Она сможет ехать на лошади сама? Нам надо спешить.

Амелис немного потряс леди, осознал, что «нет», и ловко привязал Айен к себе за спину перевязью для детей, любезно отданную ему собравшимися провожать женщинами.

Как удобно. Этим средством пользовались для переноски младенцев и немощных стариков, но и для ослабевшей юной Леди пригодилось. Вообще, парень уже так носил Айен, когда её укусила змея, в детстве. Тогда он привязал скатерть, купленную в подарок, как слинг. Страшная история на самом деле, потом обязательно расскажу её вам.

Спасибо тебе, Амелис, что ты вырос такой сильный и с лёгкостью носишь Леди-пухляшку на себе. Золотой человечек, прямо как то поле пижмы. Конь его, правда, приуныл под двойным весом, но его убедили, что это ненадолго.

Направление лошадиных копыт, как и ветра — в сторону Дебрина, через лес Светлячков, самой короткой тропой. Зефирка следовала за ними.

Начиналась душистая степь. Госпожа за спиной Амелиса достаточно быстро пришла в норму и попросилась на свою лошадку.

— Ты лёгкая, моя Леди, мне не трудно, — улыбнулся парень, развязав узлы переноски, — а впрочем, рррраз, и ты свободна, и готова к самостоятельной жизни на своей зефирной лошади, кто я такой, чтобы мешать созданию тортика! Вишенка на зефире!

Волосы Ай действительно сейчас приобрели цвет вишни и шутка оказалась вполне годной.

— Ох дождёшься, — сверкнула Леди глазами, — я всегда свободна. В твоих ли руках, в чужих ли, — и умчалась вперёд, поддаваясь желанию скорости.

Амелис подсчитал что-то в уме, приблизился к Дану и трагически сообщил:

— С ней в эти дни лучше не шутить. Может топором тяпнуть. Я регулярно отхватываю. Потому что не могу удержаться! Я вообще несдержанный. А-ха-ха-ха! Хочешь, шрам покажу?

Погоня-не погоня, а смеяться этому парню никто не запретит. Наклонившись, он нарвал букет цветов для Госпожи и сунул ей в руки, обгоняя Зефирку.

«Погода была прекрасная. Принцесса была ужасная», — не сказал вслух никто, хотя подумали.

«Душица. Шалфей. Лаванда. Горлянка. Адонис. Василек. Донник. Все лекарственные выбрал. Отцвели почти, а он отыскал. Непростой парень», — задумался Дан.

«…» — ничего не оформилось в голове Амелиса, там сейчас гулял степной ветер, и это было прекрасно.

«Зачем Лорду такая никчёмная я, какое оружие? — снова размышляла Ай, — ведь время играет со мной в свои игры. Это оно управляет мной, а не я им».

Перед глазами мелькали кадрами обрывки воспоминаний. Мягкий мох под ногами. Осыпающаяся кора сосен. Кружащие в танце кленовые жёлтые листья.

«Когда я была там? И там, это где?»

ЗАБУДЬ МЕНЯ