Айен

Глава 2. В которой появляется Стражник

Гладкие влажные камни мостовой, башня с часами и ярмарочная площадь, откуда Айен чаще всего уходила в сон. Запах свежести после дождя, мелькание незнакомых людей. Локация с огромными крылатыми жуками.

Когда меняешься во снах, то не слишком дивишься, глядя на свои снова детские босые ножки и изорванное платьишко, будто из мешка.

«Пещера Спящих Детей. Со мной это уже было? Или все происходит в этот момент прямо сейчас? Что я вижу?»

Айен много раз задавала себе этот вопрос, в каждой локации, засыпая и просыпаясь, снова и снова. Привычно проверяя реальность и своё тело. Жить во снах, дружить, ввязываться в драки, крутить романы, всё так же, как в реале, только во сне. «Нужно узнать, где моё тело сейчас», — такая обычная холодная мысль, но сердце громко билось в детской груди, путая эмоции, утаскивая сознание в панику.

«Здесь Пещера Спящих Детей. Надо срочно уйти отсюда. Я же смогла бежать».

Да, Учителя бывали строги, а задания их ужасающи, но ощущение дружной команды и выполненного долга перекрывали всё. Как можно отсрочить своё одиночество, завуалировать угрюмость? Айен могла жить во снах, быть другой там. Амелис, единственный близкий друг, способный вынести её характер, знал о том, что она Сноходец. Но команда распалась, и внутри снова разросся Страх. Что её найдут и спрячут в пещеру, досматривать пустые сны, быть батарейкой для всех остальных.

Сноходцы нужны любой стране, на них зарабатывают большие деньги. Они могут носить из мира в мир контрафакт, они могут охранять сны правителей, у них есть шанс стать Создателями. А сноходец-маг времени — это уникум, за который начнётся война. Проснуться сразу у Леди не получилось.

«Что за чёрт? Значит это не лично мой сон, а я приглашена в Локацию и пришла по чьему-то Пути. И ОН знает мой пароль для выхода и специально заблокировал его. Но кто?..»

Ярмарка закрутилась вокруг цыганскими платками, ароматами яблок с корицей, ряжеными в костюмы с бубенчиками облачными пони, улыбками детей и смеющимися канатоходцами.

«Надо быстрей уйти из города в степь, в локацию засыпающего города, там так красиво. Огни, затихающие возгласы, летучие мыши, снизу подсвеченные огнями города, белыми линиями расчёркивают ночь. Совы и звёзды. Как давно меня тут не было».

Раньше… когда команда была целая, сны начинались с указаний Учителей и эмоциональных волн от чувств друзей. Всегда первым был шквал тёплых объятий, визуализирующихся в оранжевые листья, его звали… как? Странно, почему в голове такой туман. Осенний туман. Потом яркие всплески феерверка, это Локс, поддержка и понимание во всём. За ним смеялся кучерявый парнишка…

Резко изменился ветер. Айен остановилась. Запах побережья и крики чаек.

Ноги ступали на камни, то тёплые, то прохладные. Нежная кожа детских ступней ощущала недавно осевшую пыль, прибитую дождём. Если пригнуться, то можно уловить тонкий запах озона…

«Надо бежать, а не ложиться на мостовую и нюхать пыль!» — ругала себя Айен, но удержаться было невозможно. Счастливая улыбка блуждала на её лице, а в приглушённых серовато-синих воспоминаниях она танцевала с девочками, крепко держась за руки, смеясь над песенкой про Ишака Топай-Топай.

Вдруг к её руке прикоснулась другая рука, принадлежащая парню, что лежал так же, как она, на камнях.

Айен вскочила. Бегство из пещеры спящих. Это был тот Стражник, что дал ей уйти. Тогда он заметил, что девочки проснулись и отвлёк других стражников.

— Смотрите, там на мосту, что-то в тумане! — крикнул он, увлекая за собой всю стражу.

В прощальном взгляде его сквозила неуверенность, но он всё же сделал то, что считал правильным.

Тогда, ночью, благодаря ему, она начала свой путь Сновидца. Но сейчас Стражник выглядел не так внушительно, никаких доспехов и копья, в обычной серенькой рубашке нараспашку.

— Не бойся. Надо уходить отсюда. Не просыпайся. Останься со мной.

Говорил он быстро, сбивчиво, не отводя взгляда.

«Глаза голубые… как у Амелиса», — мелькнуло в голове Айен и она побежала, влекомая Стражником вдоль пёстрых рядов, в самое сердце ярмарки, к бархатному шатру.

В одно мгновение она оказалась в захламленном доме в виде конуса с очень высоким потолком. Золотистый свет лился из круглого окошка в крыше.

— Это моё скромное жилище.

Любая дверь может стать порталом в другую сно-локацию. Если вас ведёт хозяин, то зайдёте без проблем. Если знаете пароль, то можете приходить в гости, даже когда автора нет дома. «Какой смелый. Неужели он не знает, что я могу запомнить эмоциональный след и выследить его?»

Вещи лежали в беспорядке, коробочки, открытые ящики, какие-то тряпки, одежда, сумки.

Хозяин пробежался вокруг, пряча что-то от глаз гостьи.

«Так много свитков среди хлама», — отметила Айен, собирает пароли?

Парнишка окинул взглядом свою халабуду, явно оценил как «приемлемо», и задал традиционный во всех историях вопрос:

— Как называть тебя?

— Ася.

«Если он от Учителей, то должен знать моё сно-имя, зачем спрашивает? Будто потерялся в локации знакомств. Он что, нервничает?»

— Ася, я Тот Самый Стражник. Думаю, ты помнишь меня. Пока на площадь нам нельзя. Ты же не хочешь потерять возможность видеть такие сны? Если поймают здесь, снова в пещеру, и всё. Ты обладатель Дара, поэтому тебя держали как бы… «прозапас». Я решил, что буду спасать тех, кто проснулся сам, и не возвращать их к Хранителям. Давай будем вне системы, Ася! Отсюда пойдём в песчаный город, навестим моего друга Томейру. Ты со мной?

«Ого! Да он знает ценных жителей песчаного города, это ему плюс. Хранители никогда сами не выходили к снотворцам, но у них много ищеек. До Пещеры от ярмарки далеко, он же не думал, что я могу попасться? Будто он просто искал встречи со мной. Ждал меня здесь специально? Понаблюдаю за ним пока, мало ли, что за перец», — решила Айен, а вслух сказала, прищурившись:

— Я тебя знаю?

— В каком-то смысле, да.

Парень очень знакомо поправил прядь волос, упавших на лоб.

— Идём со мной, Ася, — не ожидая, пока она протянет ему руку он обнял её за плечи, увлекая вон. На миг мелькнула Граница Локаций, и вот они на пирсе.

— Это не песчаный город, — нахмурилась Айен, но не почувствовала ничего кроме лёгкого чувственного трепета и расслабилась.

— Я подумал, — волна бросила брызги в лицо Стражника и он зажмурился, — что сначала покажу тебе мою любимую пристань. Если отсюда лететь вперёд несколько часов, или быстрее, если умеешь комкать пространство снов, то впереди будет маленький остров.

«Песок. Остров. Ветер прохладный и приятный, как сладкое абрикосовое мороженное. Почему мне так хорошо и тревожно?»

Она взглянула на парня. Тот держался за ржавый металлический поручень, ветер задувал ему на лицо волосы.

«Улыбается, ну совсем как Амелис!»

Но стоило Айен поправить его светлую прядь за ухо, как тот вздрогнул, от прикосновения на миг остановился ветер, и между Стражником и собой девушка почувствовала осенний холод, словно ноябрьский туман желает спрятать в их сердца по острому клинку. По одному в каждое сердце.

Вернув самообладание, парень создал ледяную тропу и спрыгнул вниз.

— Идём, погуляем, не бойся, лёд у меня хорошо получается, очень глубоко проморозил, дорога прочная! До острова, конечно, мы не дойдём, но, возможно, встретим уточек.

Становилось всё любопытнее и любопытнее.

— Я любила кормить уточек… только не могу вспомнить в какой локации это было. У меня в голове покопались Учителя. Знаешь… Команду расформировали, так что мои мозги сейчас припудрены на максимум. Ты одиночка? Уже не служишь у Хранителей?

— Уже не служу, — донёс ветер тихий ответ.

«Он умело управляет этой Локацией, хороший сноходец. Уточки появились, и вот он уже убирает ветер. Даже я не так хороша со стихиями. Хотя, чего перед собой скрывать, я с ними вообще не в ладах. Могу только в снег».

Вокруг уток Стражник создал круговую ледяную дорогу. Придумать еду у Айен получилось легко, она разломила ароматную булочку и протянула половину.

— Кстати, по моему личному рецепту. С шафраном.

Прикосновение пальцев, и вновь словно в сердце нож, на пальце девушки проснулось кольцо, созданное из мельчайших осенних листочков.

Одёрнув руку, леди убедилась, что кольцо исчезло.

— Это какой-то артефакт после расформирования команды. Я иногда вижу его, это кольцо. С ним мне… хорошо. Разберусь, конечно, но не сразу.

В один шаг Стражник оказался рядом и сильно толкнул девушку, едва не скинув с тропы:

— Пора просыпаться!

Айен встрепенулась на лежанке, и первое, что увидела — фигуру Амелиса, стоящего на страже.

Рассвет только-только разлил малиновый сироп по горизонту.

Пшеничные волосы юноши перебирал в своих пальцах ветер, розовыми лучами солнце касалось его щёк.

Дан ещё спал.

Ночевали они в одиноком полуразвалившемся сарае, времён пра-пра-Лорда. Лежанки из соломы и веток сооружены были в части сарая с крышей. Хорошо, что ночью не было дождя. Айен завернулась в плед, тихонечко ступая, подкралась сзади и прильнула к широкой спине друга.

От Амелиса пахло травами.

— Какой рассвет, Айен! Смотри! Помнишь, мы однажды бежали за солнцем!

— Ты всю ночь не спал, иди отдохни, — улыбка и свет её глаз действовали на Амелиса магнетически. Он тоже улыбнулся и повернувшись, обнял девушку.

«А ещё он умудряется пахнуть собой. Совершенно не вонючий парень. Обожаю его».

Сегодня утром у Айен были волосы цвета рассвета, с жёлтыми всполохами солнечных лучей.

— Ты солнышко, Леди Ай. Но я не могу уйти спать, пока страж номер два не проснулся. Так что ждём Дана.

За его спиной, во тьме ночлега, словно чёрный медведь, поднялся Дан. Он быстро собрался, вышел за сарай, и через пару минут встал рядом. Амелис поцеловал руку Айен, обнимавшую его, и ушёл спать, унося с собой запах лаванды, которую зачем-то собрал в оба кармана штанов.

«Ага, страж номер «ДВА», как же! Амелис же всегда проигрывал ему на состязаниях. Но одного не расстраивало поражение, а другого не радовала победа, и так без конца. Чтобы посоревноваться с ним, Айен участвовала в смешанных боях, принимающих и девушек и юношей, но в них Дан отменял участие в самый последний момент».

Парень подошел к костру, вздохнул и обернулся к девушке:

— Нужны ветки, пойдёмте.

Айен нельзя было оставаться одной, ведь она всегда в опасности из-за порталов времени с их внезапностью, а тут ещё и преследующий их отряд Лорда. В степи каждая неровность земли в десять сантиметров уже может скрывать за собой если не армию конников, так вполне одного врага-разведчика с дикой лисой наперевес.

«Амелиса вряд ли сожрут суслики, пока он спит. Да и собирать хворост для костра — это «недалеко бродить вокруг», чего я разволновалась?»

— Как проснётся, пойдем к Маре, до неё полдня пути, — прищурилась Айен, солнце вышло целиком и залило степь золотым светом.

«Мара — сестра Госпожи Ай, ведьма, живущая в степи», — возникло в голове Дана со звуком печатной машинки, он хмыкнул что-то вроде «угм», и продолжил собирать ветки. В оврагах росли высокие порыжевшие осенью кустарники — тамарикс. Внизу оказалось много сухих веток, но Айен остановилась перед красотой момента, совершенно пропустив предчувствие портала времени. Рассвет светился мёдом через рыжую ветку тамарикса, которая прямо на глазах изумленной Ай стала цветущей розовой, словно на дворе май.

— Невероятно, — с каменным лицом прокомментировал Дан, обломив ветку и протянув девушке, — добавьте её в букет, такой след оставлять нельзя. Не используйте магию, Леди Айен, прошу вас.

«Ну вот как ему сказать, что я не специально». Помимо веток для костра, к жилищу был принесён скромный пучок трав и цветов, всё, что леди смогла найти знакомого и ценного для того, чтобы засушить. Привычка, что поделать. В детстве Ай часто ходила с Амелисом в соседние сёла по поручениям взрослых, и сбор лекарств по пути стал обязательным ритуалом.

На разведенный костёр был водружён котелок. Лучший лекарь маминой подруги вынул из сюртука три таинственных коробочки. Так. У него в сюртуке вообще-то карманы. Много внутренних карманов! И в каждом что-то лежало. Айен привстала, опираясь на руки, заглядывая парню в открытую горловину сюртука. Какая красивая рубашка, тонкий батист, через ткань просвечивала загорелая кожа. Взгляды их встретились. Дан медленно застегнул пуговку за пуговкой, не отводя взгляда.

«Ладно… в другой раз. Может, когда уснёт, смогу рассмотреть поближе. Но теперь стрёмно. Он видел, что я пялилась на него».

В коробочках оказались вербена, крапива и спорыш, они добавлялись в котелок по щепотке в определённой последовательности, как Айен показалось. Лекарь выглядел очень внушительно в этот момент и прямо-таки завораживал. Казалось, что он неуклюж? Ох, да не может быть. Словно благородный колдун он варил зелье, сидя лицом к солнцу. Вообще сразу видно — этот парень знает толк в правильном сидении на берегу реки.

В воображении Леди сейчас перед нею сидел шаман, рекою стала бурлящая вода в котелке, а песней шамана стало сердцебиение самой Госпожи, для которой этот чудной лекарь варил зелье хорошего самочувствия. На самом деле, просто утренний отвар, в котором Дан учёл приближение месячных у Айен, ведь именно об этом его предупреждал белокурый Амелис вчера.

Кстати, зачехлённый топор Леди действительно носила на поясе. «Меч и топор, прям чудесные орудия для девушки», — подумалось Дану. Но когда он увидал ловкое использование, то решил всё же никогда на эту тему не шутить. Не дай бог, как говорится. Не дай бог.